Conflictos ribereños en Sudamérica en el Siglo 20
Guerra del Chaco
La cañonera "Paraguay" actualmente
Este en un breve resumen de lo ocurrido en esta guerra y nos mantendremos en el tema fluvial y aéreo solamente, ya que sobre la guerra en general hay mucho publicado en libros y en Internet.
El Chaco Boreal, es un triángulo limitado en el Oeste por el río Pilcomayo, al Este por el río Paraguay y al norte por los comienzos de la cordillera de los Andes. Tiene aproximadamente cien mil millas cuadradas de tamaño,- un quinto del área total de Bolivia y tan grande como Paraguay original- y esta situado entre estos dos países, que desde su independencia se disputaron esta poco habitada región en numerosos enfrentamientos fronterizos. En Enero de 1930 la frecuencia de estos enfrentamientos aumentó. En 1931 Bolivia encontró un gran lago de agua potable en el Chaco Central, lo que hizo posible operaciones militares en una área previamente conocida por no tener agua potable para este tipo de operaciones. Una serie de incidentes llevaron a la guerra en 1932.
Aunque ambos países no tenían costas, la ubicación de Paraguay rio abajo del territorio en disputa y de Bolivia le dio una ventaja geográfica considerable, ya que podía controlar todo el movimiento rio arriba del sistema del río Paraguay,; por lo que pudo comprar y recibir ayuda, incluyendo fuerzas navales, del mundo exterior, al mismo tiempo que se lo negaba a Bolivia. Por otro lado, Bolivia podía obtener ayuda solamente sobre tierra, una alternativa bastante complicada, y a través de su aviación de transporte.
Cargando pertrechos y heridos en un Junkers JU 52 de LAB
Bolivia aun no tenia una armada, no obstante su intento de aumentar su fuerza naval durante una crisis anterior. Su único "buque de guerra" era el Tahuamanu, una embarcación construida en Alemania a principios del siglo XX y tan poco conocida que no figuraba en ningún anuario naval de la época. Y el único apostadero naval era uno muy pequeño construido en el río Madeira, en Cobija en 1897. El río Madeira, parte del complejo del Amazonas, no del Rio de la Plata, podía ser usado para transportar material y personal al norte del Chaco, pero estratégicamente o era tan importante para el esfuerzo de guerra como el río Paraguay.
En Cobija se construyeron pequeñas embarcaciones fluviales que junto con el Tahuamanu fueron usadas para transportar materiales bélicos durante el conflicto del Chaco .
En Enero de 1927 un vapor pintado de gris llamado Presidente Saavedra y tripulado en parte por rubios "gringos" fue rio arriba del Paraguay, tomo madera en Bahía Negra y llegó hasta Puerto Suárez en el Chaco, luego de grandes dificultades. Pronto el buque volvió rio abajo uniéndose a un buque gemelo, el Presidente Siles, que nunca fue río arriba. Aparentemente Bolivia vendió estos buques ni bien la crisis paró. Como iban a funcionar sin una base de operaciones, no es muy claro.
Al contrario, Paraguay pudo usar su armada con grandes ventajas. En julio de 1932 su marina mercante fue incorporada a la marina de guerra, resultando en una formidable flota con la que podía dar apoyo logístico al ejército.
Todas las tropas y vituallas destinadas a la zona de guerra fueron enviados por el río, desde Asunción hasta Puerto Casado y otras partes a lo largo del río, y desde allí por ferrocarril de trocha angosta y camiones, hacia el interior. Antiguos cañones navales paraguayos fueron concentrados en una batería fluvial en Fortín Olimpo, mientras las modernas cañonearas clase Paraguay, una estacionada en Asunción y la otra en Puerto Casado, actuaron como baterías antiaéreas flotantes, cuando no eran usadas como transportes.
Cañonera Humaitá
El Paraguay y el Humaitá podían transportar mas de 1.000 tropas en cada viaje. Durante la guerra el Paraguay transportó 1.234 oficiales y 51.373 soldados a y desde el área de combate. Embarcaciones fluviales proveyeron de protección AA para los convoyes fluviales contra una fuerza aérea Boliviana relativamente fuerte, que lanzó por lo menos un ataque aéreo sobre buques paraguayos. Este fue el 22 de Diciembre de 1932, cuando tres aviones bolivianos tipo Breguet 19 y Fokker CVb atacaron al Tacuarí en Puerto Suárez. El Tacuarí derribó uno de los atacantes tripulado por los Ttes. Lozada y Manchego que fueron capturados.
Los aviones sobrevivientes atacaron luego a Humaitá a unos 30 Kms al sur, cerca de Puerto leda, pero sin ocasionar daños. Entre otros ataques aéreos, hubo incidentes de aviones bolivianos molestando a mercantes paraguayos, uno de ellos ocurrió con el Vapor Jorge I, que fue atacado en los ríos Negro y Verde, llevando ganado, pero nunca impactado.
Paraguay distribuyó mucho personal naval en tierra; ya a comienzos del conflicto fueron los ocupantes de las guarniciones del rio Paraguay Superior, liberando así a las tropas del ejército a las zonas de guerra. Oficiales navales fueron parte de los estados mayores del Segundo Cuerpo de Ejército Paraguayo y los infantes de marina estaban a cargo de algunos fuertes a lo largo del río Pilcomayo, capturados a los Bolivianos. Mas importante aún la Marina administraba los complejos de arsenales y talleres alrededor de Asunción. Esto talleres construían chasis de camiones, municiones y armas de mano modificadas y adaptaban munición naval para caber en las piezas de artillería del ejército, de un calibre un poco mayor.
La cañonera Tacuari (2)
Vapor Tacuarí con chata Río Teuco
El remolcador a paletas El Tirador, desde un buque paraguayo con soldados
Vapor de carga San Francisco
Remolcador Audaz
Mas adelante en la guerra, personal naval formó el regimiento de infantería Riachuelo, compuesto por tres batallones y un batallón de zapadores, que tomo a su cargo un trecho de 40 kilómetros de frontera.
En 1935 la marina Paraguaya planeaba desmontar una torreta doble de 120 mm de una cañonera italiana y llevarla por tierra hasta Villa Montes, donde debía destruir un puente sobre el río Picomayo, usado por los Bolivianos para transportar equipos, pero la guerra terminó antes que se hiciera ésto.
El brazo de la aviación naval paraguaya, aunque pequeño, tuvo un papel importante en la guerra. Cuando comenzó, tenia en servicio tres aviones, un hidroavión Savoia 59 bis (R-1), un hidro CANT 10 Ter (R-2?)y un SALM con ruedas (R-4?), que sirvio como entrenador. En 1933 se añadieron a la fuerza dos hidros mas, Macchi 18 (R-3 y R-5), que se usaron como transporte, principalmente entre Asunción y puertos a lo largo del Río Paraguay, también como reconocimiento, fotografía aérea y bombardeo, principalmente en la región del Norte y NO de Bahía Negra.
Savoia 59 Bis (R-1)
Savoia 59 Bis (R-1)
En la noche del 28 de Diciembre de 1934, el R-5 bombardeó Vitriones y Mbutum con 10 bombas de 400 kgs. Este fue el primer bombardeo nocturno en Sud America. Cuando terminó la guerra, quedaban operativos tres aviones, R-1, R-3 y R-5., que habian volado 1.039 horas en 145 salidas.
La Aviación Boliviana fue la mas poderosa en el conflicto, ya que sus lineas aéreas internas estaba mucho mas desarrolladas que las del Paraguay, que directamente no las tenía. La presencia de Lloyd Aéreo Boliviano, con su experiencia y sus aviones, le dio a Bolivia una forma de transporte y servicios importantísima en el conflicto. Sus aviones Junkers JU52, como se ve en la foto de arriba y la de abajo, donde se esta acomodando una pista de emergencia, muestran todos los tipos de trabajos que hacían. Casi todo el aprovisionamiento de las tropas del frente se hacia a través de avión de transporte.
Hidroaviones Junkers F13W con flotadores, que les permitían operar desde ríos en la zona de guerra
Oficiales del Alto Comando Boliviano posan frente a un Junkers K43, en Villa Montes, en 1934. Se puede ver el camouflge sobre su parte superior.
Luego de tres años de hostilidades y combates, el ejercito Paraguayo había llegado hasta los pies de los Andes, habiendo ganado casi todas sus batallas y probado ser muy superior al enemigo boliviano en la región tropical.
La marina Paraguaya había perdido solo dos oficiales y 18 marineros, una cuenta de bajas muy chica, que muestra el principal rol logístico que tuvo. Pero para mediados de 1935 Paraguay había agotado sus medios. Bolivia, una nación poblada sobre todo el altas mesetas y montañas, no había podido solucionar el problema de la guerra en la jungla. Sus ventajas en tamaño y no pudieron contrarrestar la ventaja paraguaya de luchar en su medio ambiente nativo.
El protocolo de Paz, firmado el 12 de Junio de 1935, tomo efecto dos días mas tarde. Un Tratado delineando la frontera fue firmado el 21 de Julio de 1938, dándole a Paraguay un 80% del territorio en disputa, aunque había capturado mucho mas.
Referencias:
- The Green Hell, de Adrian English
- Aircraft of the Chaco War Hagedorn & Sapienza
- Latin America, a Naval History, Robert L. Scheina
- Imagenes Archivo Histarmar
- La Guerra del Chaco. ABC Color
