Tres victorias holandesas
Weapons and Warfare
Asedio holandés de Olinda y Recife . 1630
La conquista de Luanda y Santo Tomé en 1641. Impresión, 1649-1651 Dos meses después de que Johan Maurits llegara por primera vez a Recife en enero de 1637, recibió un nuevo conjunto de instrucciones de la Compañía de las Indias Occidentales (WIC). El conde debía llevar a cabo un viejo plan: la conquista de Sao Jorge da Mina en la Costa Dorada africana. Esto era más que un centro del comercio de oro. Había sido la sede del poder portugués en Guinea desde 1482 y, una vez capturada, se podía esperar que permitiera a los holandeses involucrarse en el comercio de esclavos africanos. Johan Maurits no navegó él mismo, sino que envió una flota de nueve barcos bajo el mando del coronel Hans van Koin, que llegó después de un viaje de dos meses el 23 de agosto con ochocientos soldados y cuatrocientos marineros.
En los doce años transcurridos desde su ignominiosa derrota en Sao Jorge, los holandeses habían cambiado de táctica. El ingenio militar por sí solo no había sido suficiente; Había resultado necesario establecer mejores vínculos con los Estados africanos para tener la oportunidad de salir victorioso. En sí mismo, esto no era nada nuevo. Ya en 1618, los mosqueteros holandeses de la Costa Dorada habían servido al gobernante de Sabu como mercenarios en un contraataque al Coromantee. Lo que fue diferente del ataque de 1625 fue el intento del comandante de Fort Nassau, Nicolaes van IJperen, en las semanas previas a la llegada de la flota holandesa de agitar a los estados africanos de Elmina, Komenda y Efutu contra los portugueses. . Con la seguridad de contar con cierto apoyo nativo, los holandeses estaban en una buena posición para desafiar a los defensores del castillo. Y cuando los defensores no lograron ocupar lo suficiente una colina frente al fuerte de Sao Jorge, la victoria holandesa estuvo al alcance de la mano. Durante cuatro días, las balas de cañón holandesas llovieron sobre el fuerte hasta que los portugueses se dieron por vencidos, desgastados por la falta de provisiones y sabiendo que ninguna fuerza de socorro llegaría desde la Península Ibérica. Después de 155 años de ocupación portuguesa, el castillo de Elmina quedó bajo control holandés el 29 de agosto de 1637.
En Brasil, los holandeses avanzaron enérgicamente al deshacerse de los guerrilleros al norte del río Sao Francisco y anexar el distrito de Ceará, lo que significó que la mitad de todas las capitanías de Brasil estaban en manos holandesas. El gobernador Johan Maurits consideró entonces oportuno organizar un ataque contra Salvador, la capital portuguesa de Brasil. Con ese fin, se hizo a la mar el 6 de abril de 1638, con 31 barcos y casi 5.000 hombres, incluidos al menos 800 aliados nativos. Después de desembarcar las tropas a milla y media de la ciudad y de haber tomado algunos fuertes portugueses, comenzó la batalla de Salvador. El poder de combate de los defensores fue inesperado y las hostilidades continuaron sin que los holandeses avanzaran mucho. El asedio acabó finalmente en un sangriento desenlace después de cuarenta días, cuando Johan Maurits ordenó capturar una batería que protegía la ciudad. Inmediatamente antes del asalto, cuatrocientos soldados fueron emboscados por un número igual de soldados enemigos escondidos entre los arbustos, lo que no impidió que los holandeses intentaran asaltar el parapeto. Durante horas se produjeron combates hombre a hombre y los holandeses aún no podían seguir adelante. Según una fuente portuguesa, 237 holandeses permanecían en el campo de batalla. La moral holandesa sufrió un duro golpe.
Otras pérdidas holandesas se produjeron en alta mar, donde los corsarios españoles disfrutaron de algunos de sus mejores años entre 1636 y 1639. Pero la tendencia se invirtió en octubre de 1639 en la Batalla de los Downs, un encuentro trascendental que marcó el inicio del declive naval español. . En la costa sur inglesa, ese día se libraba una batalla entre la flota de guerra española (apodada, una vez más, la Segunda Armada) de 85 barcos y 13.000 soldados y 8.000 marineros al mando de Oquendo y la flota holandesa de 95 barcos liderada por el teniente El almirante Maerten Tromp y el vicealmirante Witte de With. Aunque las pérdidas holandesas fueron sustanciales, ascendiendo a 10 barcos y 1.000 hombres, palidecieron ante las ruinas que cayeron sobre la armada española. Se perdieron al menos treinta y dos barcos españoles, así como entre 9.000 y 10.000 hombres, incluidos prácticamente todos los oficiales. Estas pérdidas repercutieron en las Américas. Privados para siempre de su supremacía marítima, el control español sobre Perú de repente estuvo en riesgo. El virrey del Perú escribió a su rey el 1 de enero de 1640 que los holandeses podrían llegar al Callao sin ser descubiertos. Por lo tanto, los residentes y sus familias huyeron masivamente de Lima a las montañas, llevándose consigo sus objetos de valor.
¿Estaba entonces asegurado el dominio holandés en Brasil? Los íberos se negaron a pensar así. Durante años, los más altos funcionarios de la monarquía española se habían comprometido a enviar otra flota combinada a Brasil, pero no se había lanzado ninguna nueva armada. Sospechando de los intentos del conde-duque de Olivares de integrar más plenamente su país en el Estado español y culpando de las conquistas holandesas en Brasil a la unión de Portugal con España, los portugueses no hicieron ningún esfuerzo por colaborar en una nueva campaña brasileña. Ante la falta de hombres y barcos, don Fadrique de Toledo, que había sido elegido nuevamente comandante de la armada, se negó a seguir al mando. Siguió una pelea a gritos con el conde-duque, que provocó la caída en desgracia de Toledo. Olivares lo encarceló, donde falleció unos meses después.
Finalmente, en 1638 se organizó una flota combinada hispano-portuguesa de cuarenta barcos bajo el mando de Fernando de Mascarenhas, Conde da Torre, con el ambicioso objetivo de reconquistar la parte holandesa de Brasil. Ahora fue la población holandesa la que entró en pánico. En todas partes, los colonos enterraron dinero en efectivo, en particular reales españoles de plata. Lo que los vecinos no sabían era que la mortalidad a bordo de la flota ibérica era tan alta que hubo que posponer un enfrentamiento militar. Después de que Torre se hiciera a la mar desde Bahía en noviembre de 1639 con 87 velas, 4.000 marineros y 5.000 soldados, en enero siguiente tuvo lugar una batalla naval que duró varios días y que comenzó cuando el almirante holandés Willem Cornelisz Loos pasó a la ofensiva. Aunque Loos murió casi instantáneamente, los holandeses bombardearon a sus enemigos durante casi una semana hasta que desaparecieron de la vista, devastados por el hambre y la sed, y luchando contra vientos desfavorables y el calor extremo. Sólo se perdieron dos barcos holandeses y no murieron más de ochenta holandeses.
Estas batallas hicieron imposible que España cambiara el rumbo de su guerra con las Provincias Unidas. La iniciativa marítima en la guerra ya no era de los españoles. Sin embargo, el WIC también estaba perdiendo fuerza, sobre todo en la cuenca del Atlántico. Después de 1640, las grandes flotas corsarias holandesas, que durante tanto tiempo fueron algo común, desaparecieron casi por completo del Caribe. La última expedición de cierto tamaño fue la de Cornelis Jol, apodado Houtebeen (Pegleg; 1597-1641), destinada a interceptar una flota del tesoro. Apareció frente a La Habana con treinta y seis barcos, pero un huracán lo dejó impotente el 11 de septiembre de 1640. Varios barcos grandes fueron destruidos, matando a sesenta y tres hombres en un solo barco, y alrededor de doscientos holandeses fueron hechos prisioneros y enviados. a España. Aunque la flota del tesoro pudo dirigirse sana y salva a España, el año no acabó bien para la monarquía de los Habsburgo. Las dos grandes derrotas navales sufridas a manos de los holandeses tuvieron consecuencias en el continente ibérico y contribuyeron a un clima en el que los portugueses decidieron deshacerse del “yugo español”. Los líderes de los Habsburgo siempre habían sido conscientes de la tensa unión de la corona con Portugal y habían hecho esfuerzos notorios para defender a Brasil. El conde-duque de Olivares incluso había hecho de la restitución del Brasil una condición absoluta para la paz con la República Holandesa. Esta postura no pudo evitar un levantamiento. El 1 de diciembre de 1640 estalló la revolución portuguesa y España no pudo contenerla, en parte debido a otra revuelta en Cataluña. El duque de Braganza ascendió al trono como Juan IV, reconocido inmediatamente en todas partes del imperio portugués.
Las noticias de Lisboa fueron recibidas con sentimientos encontrados en las Provincias Unidas y las colonias holandesas. Por un lado, la ruptura entre los íberos fue recibida con entusiasmo porque se pensaba que debilitaría a los españoles. Por otro lado, los holandeses estaban involucrados en guerras coloniales con los portugueses, por lo que la desunión ibérica ofrecía posibilidades sin precedentes. Evidentemente, abandonar Brasil o Elmina no era negociable; en cambio, razonaron los holandeses, este era el momento de arrebatarle a Portugal tanto territorio como fuera posible antes de que se firmara una tregua con el nuevo estado independiente. Al menos, esa fue la lógica expresada por el Heren XIX, que no fue del todo secundada por la élite política holandesa. La falta de un frente común no impidió que el Heren XIX escribiera una carta a Johan Maurits en abril sugiriendo añadir rápidamente algunas conquistas (la toma de Salvador se consideraba especialmente oportuna), pero el gobernador ya se había embarcado, por propia voluntad, en la captura. del distrito de Sergipe del Rey y lo había logrado brillantemente.
El siguiente paso abarcó más. El consejo de Brasil decidió, tras un amplio debate, capturar el puerto de Luanda en la colonia portuguesa de Angola, replicando para el suroeste de África lo que se había logrado cuatro años antes en Elmina. El objetivo principal era conseguir esclavos para el Brasil holandés y atacar el imperio español. Sin esclavos de Angola, afirmaron los holandeses, ninguna mina de plata podría operar en Perú y México. Era una variación de un tema escuchado a menudo desde la fundación del WIC: tenemos que llevar la guerra al mundo atlántico para secar el flujo de plata, paralizando así el motor de la máquina de guerra de los Habsburgo.
Al igual que la flota que había invadido Elmina, la destinada a conquistar Luanda partió de Recife. Liderados por el almirante Cornelis Jol, 21 barcos transportaron a 240 indígenas brasileños y 2.717 europeos (1.866 soldados y 851 marineros). Se esperaba ayuda militar de las naciones africanas, a las que había que persuadir con regalos y otros medios para que fueran a la guerra contra los portugueses. La idea de que la población local era enemiga de los españoles y portugueses y amiga de los holandeses no era nada descabellada en esta parte de África, donde las tropas de Sonho habían ayudado a los holandeses a defenderse de un ataque de las tropas portuguesas en 1612. Además, tanto el rey del Kongo como el conde de Sonho se habían acercado a los holandeses para proponerles una alianza militar contra los portugueses a principios de la década de 1620. El nuevo rey del Congo, García II, era considerado un fuerte aliado potencial según un informe elaborado por un funcionario de WIC con amplio conocimiento del suroeste de África. El informe, repleto de información sobre la situación política, económica y militar en Luanda, pronto resultaría muy útil.
Los intrusos tenían el elemento sorpresa de su lado. Durante muchos años, los portugueses habían contado con un ataque holandés, pero ya no lo hicieron. Además, el plan de batalla holandés, basado en la inteligencia proporcionada por un timonel español encarcelado, incluía un aterrizaje entre dos baterías de armas, algo que los defensores consideraban imposible. Por tanto, la batalla real del 25 y 26 de agosto fue breve y causó pocas bajas en ambos bandos. Pero aunque la victoria fue fácil, consolidar el pueblo fue muy duro. En la creencia de que sus enemigos estaban interesados principalmente en el robo y los esclavos, la respuesta de los residentes portugueses a la toma de poder holandesa fue huir al interior, impidiendo que los holandeses asumieran el control de una economía vibrante e introduciendo a los extranjeros en una guerra de guerrillas.
Jol y sus hombres debían ejecutar una tarea más. El 17 de septiembre abandonaron Luanda para dominar Santo Tomé, la isla del golfo de Guinea que los holandeses habían ocupado brevemente cuarenta años antes. El plan era hacer de Santo Tomé un puente que conectara las nuevas posesiones de Angola con los puestos comerciales de Guinea. Con 664 soldados, divididos en cinco compañías de europeos y tres compañías de brasileños, así como 400 marineros, el almirante llegó a la isla el 2 de octubre. Después de dos semanas de combates, que provocaron una disminución constante del número de holandeses, se construyó un castillo. finalmente capturado, lo que permitió luego la conquista de la localidad de Santo Tomé sin disparar un solo tiro. Al igual que en Angola, los residentes se habían fugado hacia el interior, dejando al ejército holandés languideciendo en la capital. La fiebre amarilla mató tanto a europeos como a brasileños, sin perdonar al propio Jol. Cuando cuarenta soldados desertaron y se pasaron a los portugueses, dejando sólo ochenta soldados, muchos de los cuales estaban enfermos, en el campamento holandés, el control de la capital por parte de los invasores estaba condenado al fracaso. En noviembre de 1642, los portugueses entraron de nuevo y los holandeses se marcharon. Su único pequeño rayo de esperanza fue la idea de que los portugueses también eran vulnerables a las enfermedades, lo que les impidió expulsar a los holandeses de la isla.
En el año 1642, el imperio holandés en el Atlántico alcanzó su mayor extensión. Además de Luanda y Santo Tomé, los holandeses habían arrebatado a los portugueses la capitanía de Maranhao en el norte de Brasil (25 de noviembre de 1641); Benguela, puerto angoleño a 600 kilómetros al sur de Luanda (21 de diciembre de 1641); y fuerte Axim en África occidental (9 de enero de 1642). Todo esto se hizo con el pretexto de que no había tregua con Portugal o (después de que se firmara esa tregua en La Haya el 12 de abril de 1641) que no se había ratificado ninguna tregua ni se había recibido confirmación de su ratificación. La ambición imperial todavía estaba viva y coleando en 1642. Aparte de su sugerencia de anexar Maranhao, la Cámara WIC de Zelanda propuso un ataque a Salvador, que se consideró debilitado por la partida de los soldados españoles y napolitanos, y expediciones para capturar Río de Janeiro. , Araya, San Martín, Puerto Rico y La Española. Si bien ninguno de estos planes salió de la mesa de dibujo, lo que sí se materializó fue una flota que iba a conquistar Chile. Las ideas sobre una empresa de este tipo se habían discutido por primera vez antes de que se fundara WIC, pero fue durante una pausa en los combates en Brasil cuando se inició un esfuerzo serio de conquista. Una fuerza naval expedicionaria zarpó de los Países Bajos, primero hacia Brasil, donde fue reforzada con varios barcos, y luego toda la flota salió de Recife en enero de 1643. A cargo de la expedición estaba Hendrick Brouwer (1581-1643), ex gobernador. general de las Indias Orientales Holandesas, que no sobreviviría a la expedición. Tras doblar el Cabo de Hornos, Brouwer y sus hombres llegaron a la isla de Chiloé y de allí pasaron al continente. Hicieron contactos con los indígenas mapuche y concibieron planes para luchar contra el enemigo común español. Después de establecer una base en Valdivia, las perspectivas parecían buenas. Al final, sin embargo, la expedición fracasó estrepitosamente. No se pudo persuadir a los amerindios, que eran esenciales para la estrategia, para que formaran una alianza, los holandeses pronto se quedaron sin provisiones y circuló el rumor sobre un ejército español que pronto llegaría desde el norte.
