Los acorazados Yamato y Musashi eran dos enormes estructuras de su tipo que pesaban un total de 72.800 toneladas y 73.000 toneladas respectivamente cuando estaban completamente cargadas. Sus baterías principales estaban armadas con nueve cañones navales de 46 cm, calibre 45, tipo 94, el arma más grande jamás instalada en un buque de guerra. Las baterías secundarias tenían cañones de 155 mm montados en cuatro torretas triples (una delantera, una trasera y dos centrales), doce cañones de 127 mm en seis montajes gemelos (tres en cada lado) y un total de 162 cañones antiaéreos de 25 mm para Yamato. y 130 cañones antiaéreos de 25 mm para Musashi. Los barcos gemelos eran de hecho dos fortalezas flotantes.
Yamato y Musashi fueron diseñados y creados por la Marina Imperial Japonesa para contrarrestar a su rival en la región de Asia-Pacífico, la Marina de los EE. UU. Lástima para los japoneses y bueno para los estadounidenses, estas estructuras masivas nunca estuvieron a la altura de sus expectativas. Los acorazados se utilizaron principalmente para transportar y escoltar fuerzas y recursos a islas bajo control japonés. El 29 de marzo de 1944, Musashi incluso fue alcanzado por un torpedo del submarino estadounidense USS Tunny, matando a 7 e hiriendo a 11 más de sus tripulantes. Mientras que Yamato, en junio del mismo año, disparó por error contra aviones japoneses que regresaban de la Batalla del Mar de Filipinas durante su misión de escolta para la Primera Flota Móvil del Vicealmirante Jisaburo Ozawa. En la batalla del mar de Sibuyan, Yamato fue alcanzado por dos bombas perforantes de aviones del USS Essex, sufrió daños menores y se mantuvo en condiciones de batalla.
El destino fue diferente para Musashi. En esta batalla se convirtió en el foco de ataque de los estadounidenses. Mientras transitaba por el mar de Sibuyan, Musashi fue atacado por 8 bombarderos en picado Curtiss SB2C Helldiver del USS Intrepid a las 10:27 golpeando la torreta principal 1 con una bomba de 500 libras aunque no penetró. Dos minutos más tarde fue alcanzado por un torpedo de un Grunman TBF Avenger de estribor en medio del barco y se llevó 3.000 toneladas largas de agua. Menos de dos horas después, Musashi fue atacado nuevamente por ocho Helldivers. Una bomba golpeó la cubierta pero no detonó. La siguiente bomba golpeó el lado de babor y penetró dos cubiertas antes de explotar en la parte superior de una sala de máquinas, lo que provocó que la hélice de babor quedara incapacitada y la velocidad disminuyera a 22 nudos. Tres minutos después, 9 Vengadores atacan la nave desde todas las direcciones. Musashi fue golpeado tres veces esta vez. Primero estaba de frente a la torreta 1, el segundo inundó una sala de máquinas hidráulicas y el tercero inundó otra sala de máquinas. A cambio, Musashi disparó un proyectil antiaéreo sanshikidan desde el arma principal. Sin embargo, uno explotó en el cañón central de la torreta 1, posiblemente debido a los fragmentos que contenía. Se utilizó contrainundación para reducir la escora a 1 grado a babor, pero también redujo el francobordo delantero del barco en 6 pies. La siguiente ola de ataque llegó a las 13:31. 29 aviones de USS Essex y USS Lexington. Dos cazas Grumman F6F Hellcat ametrallaron la cubierta del barco. Cuatro bombas y torpedos impactaron cerca de la torreta delantera causando más inundaciones. La proa ahora tiene 13 pies de profundidad y la velocidad se redujo a 20 nudos. Dos horas después, 9 Helldivers del USS Enterprise los atacaron con cuatro bombas perforantes de blindaje de 1.000 libras y 3 torpedos más. El último ataque se produjo a las 15:25 de 37 aviones del USS Intrepid, USS Franklin y USS Cabot golpeando Musashi 13 bombas y 11 torpedos. El acorazado Musashi volcó y se hundió a 4.430 pies de profundidad en el mar de Sibuyan a las 19:36 junto con su oficial al mando, el capitán Toshihira Inoguchi, que optó por quedarse en el barco. 1.376 de los 2.399 hombres de la tripulación de Musashi sobrevivieron, mientras que los estadounidenses perdieron 5 Helldivers y 3 Avengers en el proceso.
El primer gran conflicto que vio Yamato fue en la Batalla de Samar. Aquí fue utilizada para atacar a Taffy 3, un grupo de seis portaaviones de escolta, tres destructores y cuatro destructores de escolta que estaban allí para apoyar a los soldados estadounidenses invasores. Yamato pudo golpear varios buques de guerra estadounidenses, incluido el USS Gambier Bay. Sin embargo, el barco se vio obligado a alejarse de la batalla cuando los japoneses vieron torpedos en el camino de Yamato.
El destino de Yamato probablemente quedó sellado en la Operación Ten-Go, una operación desesperada de los japoneses destinada a defender Okinawa y evitar una invasión estadounidense de Japón continental. El plan era que el acorazado navegaría a Okinawa escoltado por un crucero y 8 destructores (Surface Special Attack Force) y atacaría a las fuerzas estadounidenses junto con kamikazes y unidades del ejército japonés con base en la isla. Luego, se vararía y actuaría como un emplazamiento de armas insumergible y lucharía hasta que fuera destruido. Desafortunadamente para los japoneses, sus comunicaciones de radio ya fueron interceptadas y decodificadas por los estadounidenses. La Fuerza de Ataque Especial de Superficie recién formada pronto se encontraría con una fuerza muy superior y abrumadora.
El acorazado hizo el primer contacto con los estadounidenses a las 11:30 del 7 de abril. Disparó proyectiles de colmena contra dos hidroaviones estadounidenses PBM Mariner, pero no pudo evitar que siguiera a los barcos. A las 12:00 llegaron los cazas F6F Hellcat y F4U Corsair para hacer frente a cualquier avión japonés, no había ninguno. 12:30, unos 280 aviones bombarderos y torpederos llegaron y rodearon los barcos japoneses. La Fuerza de Ataque Especial de Superficie (el destructor japonés Asashimo se vio obligado a retroceder debido a problemas con el motor. El destructor también fue atacado y destruido por los estadounidenses) aumentó su velocidad a 24 nudos y rodeó Yamato. La primera ola de ataques de aviones estadounidenses fue detectada por un vigía japonés en el puente a las 12:32, Yamato abrió fuego con sus baterías principales y cañones antiaéreos. 12:37 aviones de combate se abalanzaron para atacar, el crucero Yahagi rompió la formación para atraer a los aviones estadounidenses, pero solo atrajo a algunos. 12:41 dos de los triples montajes antiaéreos de 25 mm fueron alcanzados y destruidos por dos bombas, haciendo un agujero en la cubierta. Una tercera bomba golpeó y destruyó su sala de radar y la montura de popa de estribor de 127 mm. Dos bombas más impactaron en el costado de babor del Yamato, justo un poco por delante de la torreta central de popa de 155 mm y la otra justo encima del cañón. A las 12:45, cuatro torpedos la golpearon y el primero envió ondas de choque por todo el acorazado. El último ataque de la primera ola terminó a las 12:47, se utilizó contrainundación para corregir la escora de 5-6° del Yamato a babor. Una tercera bomba golpeó y destruyó su sala de radar y la montura de popa de estribor de 127 mm. Dos bombas más impactaron en el costado de babor del Yamato, justo un poco por delante de la torreta central de popa de 155 mm y la otra justo encima del cañón. A las 12:45, cuatro torpedos la golpearon y el primero envió ondas de choque por todo el acorazado. El último ataque de la primera ola terminó a las 12:47, se utilizó contrainundación para corregir la escora de 5-6° del Yamato a babor. Una tercera bomba golpeó y destruyó su sala de radar y la montura de popa de estribor de 127 mm. Dos bombas más impactaron en el costado de babor del Yamato, justo un poco por delante de la torreta central de popa de 155 mm y la otra justo encima del cañón. A las 12:45, cuatro torpedos la golpearon y el primero envió ondas de choque por todo el acorazado. El último ataque de la primera ola terminó a las 12:47, se utilizó contrainundación para corregir la escora de 5-6° del Yamato a babor.
La segunda ola de ataques comenzó a las 13:00 desde todas las direcciones. Yamato intentó desesperadamente romper el ataque, pero sus cañones antiaéreos fueron ineficaces y los cañones principales que disparaban proyectiles Beehive casi no tuvieron efecto en los aviones atacantes. El ataque golpeó sus 3-4 torpedos que la listaban 15-18° a babor. La contrainundación lo redujo a 10 °, pero esta posición incapacitó sus cañones principales y la redujo a 18 nudos. La última ola de ataque fue la más dañina, golpeándola con 4 bombas y 4 torpedos y muchos casi fallaron en su revestimiento exterior. A las 14:02 su velocidad se redujo a 10 nudos, se ordenó abandonar el barco. El último torpedo golpeó el fondo de su casco a las 14:05. Continuando su inexorable giro hacia babor, sus cañones antiaéreos de 25 mm comenzaron a caer en el mar y se cortó la energía a las 14:20. Yamato volcó a los 14: 23 con sus torretas de 46 cm cayendo. Cuando el balanceo alcanzó los 120°, uno de los dos cargadores de proa explotó. Yamato se hundió rápidamente y perdió aproximadamente 3.055 tripulantes, incluido el comandante de flota, el vicealmirante Seiichi Ito.
Posdata: La Operación Ten-Go es la última gran operación naval de la Armada Imperial Japonesa en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Esta confrontación naval se conoce como la Batalla del Mar de China Oriental.
La torre transportaba radar Tipo 21 y 22, el buscador de alcance de batería principal y el director de control de tiro de ángulo bajo Tipo 98. La cubierta superior del puente es el puente de combate, con el puente de la brújula debajo. La parte superior de la torre de mando con sus periscopios está justo por encima de la torreta de 155 mm (6.1 pulgadas).
"Misión de suicidio" El 6 de abril de 1945 se envió para ayudar a repeler los desembarcos estadounidenses en Okinawa en una operación llamada Ten-go, generalmente considerada una misión suicida a gran escala. Yamato debía ser atrapado en la isla para actuar como una fortaleza de artillería fija. Con nueve naves de escolta pero sin protección aérea, fue atacado el día 7, al suroeste de las islas Kyushu, por alrededor de 400 bombarderos estadounidenses y torpederos en tres oleadas. Los ataques comenzaron a las 12:37 y, golpeados por seis bombas y 11 o más torpedos, Yamato fue deshabilitado progresivamente y parcialmente inundado, con poca potencia y sin dirección. A las 14:23 el barco volcó, una de las dos revistas forenses explotó al mismo tiempo. Alrededor de 2055 de la tripulación fueron muertos o ahogados.
La clase debía ser "super-acorazados", más grandes, más fuertemente armados y mejor protegidos que cualquier otra cosa a flote. Con la intención de hacer cumplir el dominio de Japón del Pacífico, hicieron una contribución mínima al esfuerzo de guerra del país.
El diseño de los acorazados de clase Yamato surgió del resentimiento japonés por el resultado del Tratado Naval de Washington de 1921 y el Tratado Naval de Londres de 1930. Estas negociaciones, en las que Gran Bretaña aceptó la paridad con los Estados Unidos, obligaron a Japón a aceptar una proporción de 5: 5: 3 en las naves capitales: tres por cada cinco en la Marina Real y de los Estados Unidos. Cuando Japón invadió Manchuria, China en 1934, la Liga de las Naciones impuso sanciones a Japón, momento en el que Japón abandonó la Liga y abandonó todos los tratados navales. Ya inferior en número, la Armada Imperial Japonesa planeó corregir el equilibrio con naves más poderosas que las de sus rivales y probables enemigos, por lo que los diseños para una nueva clase de acorazado que comenzó en este punto no estaban restringidos por ninguna de las limitaciones anteriores del tratado. .
Durante los años 1934 a 1937 se elaboraron alrededor de veinticuatro diseños diferentes. Los desplazamientos oscilaron entre 49,000 y 69,000 toneladas, velocidades de 24 a 31 nudos, se consideraron varias formas de una planta de energía combinada de vapor y diesel, y los calibres de las armas principales de 16 a 18 pulgadas. Se propusieron montajes gemelos, triples e incluso cuádruples para el armamento principal, en diferentes disposiciones, incluido un diseño similar al del acorazado británico Nelson. A fines de 1935, se estableció un requisito de diseño de nueve cañones de 18 pulgadas en tres torretas triples y una velocidad máxima de al menos 27 nudos. Se dejó de considerar el uso de motores diésel, ya que la Armada japonesa estaba teniendo problemas con algunas de sus plantas de energía diésel más grandes, y la complejidad y el costo de retirarlos y reemplazarlos en una nave capital sería demasiado alto. A principios de 1937, el diseño final de esta nueva clase de acorazado era completamente a vapor. El diseño final fue aprobado en marzo de 1937, pero el primer buque, Yamato, no pudo establecerse hasta que se pudieran completar las mejoras en las instalaciones del patio. Los astilleros navales estaban bien preparados para construir acorazados, pero no en la escala de estos nuevos gigantes. Las instalaciones de construcción tuvieron que ser ampliadas, alargadas y los enfoques dragados más profundos.
Los japoneses querían mantener la construcción de esta nueva clase de buque de guerra en secreto total, por lo que había una restricción completa en la fotografía, así como la construcción de un techo sobre parte del deslizamiento del edificio; incluso había una gigantesca cortina de cuerda utilizada para bloquear cualquier vista de la construcción y en Nagasaki una red de camuflaje de 400 toneladas. Estos esfuerzos para mantener la información de los estadounidenses fueron generalmente exitosos, y en 1942, aunque la Marina de los EE. UU. sabía de la construcción de al menos dos nuevos acorazados, solo tenían un bosquejo de los buques. De hecho, la Oficina de Inteligencia Naval de la Armada de los EE. UU. Asumió que estos buques estaban armados con cañones de 16 pulgadas y desplazaron 45,000 toneladas, y no sabían el tamaño de los cañones principales y el desplazamiento real de los acorazados hasta después de la guerra.
Después de la extensa modificación de los astilleros navales de Kure, Nagasaki, Yokosuka e incluso Sasebo, que también incluía equipos de elevación para la construcción de estos enormes buques de guerra, la quilla de Yamato fue colocada en el dique seco en el Kure Navy Yard el 4 de noviembre de 1937. .
Antes de esto, se realizó una investigación exhaustiva en pruebas de tanque de modelo de casco para desarrollar la forma de casco más eficiente posible. Se descubrió que el gran arco bulboso reducía la resistencia del casco en más del 8 por ciento, así como también aumentaba la flotabilidad hacia adelante en mares pesados. También se descubrió que la racionalización cuidadosa de los ejes de las hélices y la quilla de sentina agregaba al menos medio nudo a toda velocidad. Gracias a esta investigación, Yamato pudo alcanzar su velocidad máxima de 27.5 nudos y una velocidad de crucero eficiente de 16 a 18 nudos con solo 150,000 shp en un barco que desplaza más de 70,000 toneladas. Debido a la amplitud extrema del casco, el calado de Yamato era solo cuatro pies más que otros acorazados en la Armada japonesa que desplazó 30,000 a 40,000 toneladas menos.
Otras innovaciones incorporadas en la construcción de estos buques de guerra incluyeron los métodos de enchapado del casco, utilizando una mezcla de placas articuladas a tope y a tope. El revestimiento más liso de las juntas a tope se usó hacia adelante y hacia atrás para reducir la resistencia a la fricción en esas áreas de mayor presión de agua, mientras que el método más fuerte de juntas articuladas se usó sobre la parte central del casco. También se hizo un amplio uso de la soldadura eléctrica, nueva en la construcción naval en ese momento, aunque se utilizó más de esta técnica de ensamblaje en la construcción de la superestructura que en el casco.
Otra innovación en la construcción del Yamato fue el uso del blindaje como parte de la estructura real del casco, en lugar de un complemento. Esto hizo que la armadura fuera una parte integral del casco, aumentando así la resistencia del casco y reduciendo el peso de su construcción. El peso de la armadura de Yamato era el más pesado de todos los buques de guerra jamás construidos, y el barco estaba dividido en los compartimentos más herméticos (1147) de cualquier buque de guerra de la historia. Estas características hicieron de esta clase, con mucho, los acorazados más difíciles de hundir con bombas y / o torpedos.
IJN Yamato como quedo construido. El plano de la cubierta revela la
forma distintiva del casco, alcanzando la eslora máxima hacia la popa. Las
"alas" llevaban cañones AA Tipo 25 de 25 mm en monturas triples.
La quilla del Musashi fue colocada en la grada del patio de muelles de Mitsubishi Industries en Nagasaki el 29 de marzo de 1938. Más tarde, de mayo a noviembre de 1939, se instalaron las calderas, reductores y turbinas de vapor en el casco de Yamato. Aunque el Musashi fue colocado cinco meses después que Yamato, su construcción progresaba a un ritmo más rápido, por lo que la maquinaria de propulsión de Musashi se instaló aproximadamente al mismo tiempo que la de Yamato.
En julio de 1939, el Mitsubishi Dock Yard también comenzó la construcción de un carguero de 10,000 toneladas, el Kashino, que fue construido específicamente para transportar los enormes cañones principales de 18.1 pulgadas y las torretas asociadas. Estos fueron construidos en el Kure Arsenal y tuvieron que ser transportados por esta nave a Nagasaki para su instalación a bordo de Musashi. Para este papel, la forma del casco era única e inusualmente amplia para un carguero de este tamaño, con el fin de acomodar los enormes conjuntos de barbeta y torreta principal. Kashino se completó en julio de 1940, después de que un par de accidentes de puesta a tierra durante sus juicios retrasaron su puesta en servicio. Esto a su vez retrasó la construcción del Musashi por al menos dos meses. El carguero se usó para transportar más montajes a Yokosuka para el tercer acorazado de clase Yamato.
La quilla de este barco fue colocada el 4 de mayo de 1940 en el dique seco del Yokosuka Navy Yard. En este momento, el tercer miembro de la clase Yamato aún no se había nombrado y se conocía simplemente como "Buque de guerra no 110". Debía construirse con un diseño ligeramente modificado del de Yamato y Musashi, con una armadura ligeramente más delgada, diseñada para resistir golpes de proyectiles de 16 pulgadas, en oposición a la protección de proyectiles de 18 pulgadas de sus naves hermanas. Su rayo era tres pies más estrecho en un esfuerzo por aumentar su velocidad y debía equiparse con el entonces nuevo arma AA de montaje gemelo de 3.9 pulgadas, a diferencia de las monturas AA gemelas de 5 pulgadas montadas en el Yamato y Musashi.
En un esfuerzo por preservar el secreto que rodea a estos buques de guerra, el poderoso Yamato fue 'lanzado' con poca fanfarria (en realidad salió flotando del dique seco en el Kure Navy Yard) el 8 de agosto de 1940. La construcción de su superestructura comenzó en este punto, como hizo la colocación de sus cubiertas de madera. Para estas cubiertas se utilizó el ciprés japonés "Hinoki", una madera relativamente nueva que se instaló por primera vez en el buque insignia de la Armada Imperial Japonesa, Nagato. Esta madera se colocó en anchos de 5 pulgadas más pequeños, en comparación con los tablones de teca de 7 pulgadas de ancho habituales instalados en todos los acorazados japoneses anteriores.
El Musashi se lanzó el 1 de noviembre de 1940, estableciendo un peso récord para una grada convencional de 35.737 toneladas. El cuarto y último acorazado de la clase Yamato tuvo su quilla el 7 de noviembre de 1940 en el mismo dique seco en el que se construyó el Yamato en el Kure Navy Yard. En ese momento, este buque era conocido como "Warship No 111", y debía ser un duplicado del No 110, una clase de Yamato modificada.
El trabajo progresaba a un ritmo constante tanto en el Yamato como en el Musashi a principios de 1941. El tamaño gigantesco de estos dos buques de guerra se hizo evidente a medida que las superestructuras tomaron forma. La construcción de las torretas de armas principales en realidad había comenzado ya a principios de 1940, pero su complejidad significaba que no estaban listas mucho antes del punto de finalización de todo el buque. Yamato instaló sus cañones principales durante los meses de mayo a julio de 1941.
A principios de octubre de 1941, el Kashino transportó el primero de los enormes cañones de 18.1 pulgadas para el segundo de la clase, y luego realizó viajes regulares desde el Arsenal de la Artillería Naval Kure al Astillero de Mitsubishi Industries para transportar los componentes de la torreta y el resto de la torreta. Los cañones principales para el Musashi.
A fines de octubre, Yamato estaba llevando a cabo sus pruebas en el Mar Interior, que se extendió hasta noviembre. Se necesitaron numerosos viajes cortos al Mar Interior para calibrar y trabajar todo el equipo, incluidas armas, maquinaria, telémetros y muchos otros aspectos de esta plataforma de armas completamente nueva. Su equipamiento final y ajustes después de los juicios continuaron hasta diciembre de 1941.
Los nueve cañones de calibre 45 de 460 mm (18.1 pulgadas) fueron las más pesadas jamás utilizadas a flote. Cada torreta triple pesaba 2516 toneladas (2774 toneladas). La longitud del barril era de 21,13 m (69 pies 4 pulgadas), pesaban 162 toneladas (178,6 toneladas) y tenían un alcance de 44 km (27,3 millas) a una elevación de 45 grados. Los proyectiles HE pesaban 1460 kg (3219 lb). El armamento secundario consistía en 12 cañones de 155 mm (6,1 pulgadas) montados en cuatro torretas triples y 12 cañones de 127 mm (5 pulgadas) en monturas gemelas. La construcción se realizó según el principio del cuerpo de la balsa, con las áreas vitales contenidas dentro de una armadura lateral de 410 mm (16 pulg.) De espesor, que se estrechaba hacia abajo hasta 75 mm (2,9 pulg.), Rematada por una cubierta blindada de 200 mm (7,8 pulg.) Y terminada por mamparos transversales . Solo las barbettes, las tomas de gases de combustión y los troncos para los sistemas de comando, todos fuertemente blindados, sobresalían a través de la "balsa".
Defensas submarinas
La protección contra torpedos consistía en un mamparo y una protuberancia de torpedo con un ancho máximo de 3 m (10 pies), y para evitar explosiones debajo de la armadura lateral se continuó como un piso de 80–50 mm (3.15–2 pulgadas) de espesor debajo de los cargadores, con un espacio de alrededor de 4 m (13 pies 6 pulgadas) para absorber energía explosiva. En total, había 1065 compartimentos estancos debajo de la cubierta blindada, y 82 arriba.
En lugar de la superestructura de estilo "pagoda" de los acorazados japoneses anteriores, había un alto mástil de torre octogonal, que alcanzaba 28 m (92 pies) sobre la línea de flotación, con relativamente pocas características externas, aunque las alas de señalización se construyeron a nivel del puente. El control y las salas de cartas estaban dispuestas alrededor de un cilindro blindado central. Un telémetro de 15 m (49 pies) superó la torre, con centros de control de artillería arriba y abajo. El puente superior se extendía hacia adelante unos 5 m (16 pies 4 pulgadas), flanqueado por reflectores triples en cada lado.
Línea Kampon
El casco alcanzó su viga máxima a popa del punto medio, parte del esquema de diseño a veces denominado "línea Kampon" y tenía la intención de minimizar las tensiones causadas por la gran longitud del barco y el enorme peso de las torretas. A pesar de sus enormes dimensiones, Yamato estaba destinado a ser un barco rápido, y en una etapa se propuso la propulsión diesel para los dos ejes exteriores, con turbinas para los interiores. Al final, se eligió un accionamiento de todas las turbinas, como en el plan original.
En servicio
El ataque sorpresa a la Armada de los Estados Unidos en Pearl Harbor por la Armada Imperial Japonesa el 7 de diciembre de 1941 no solo sorprendió a los estadounidenses con la guardia baja, sino también a los ciudadanos de Japón y a los trabajadores del patio que construían los acorazados de clase Yamato. La propia Yamato fue comisionada el 16 de diciembre de 1941 y se convirtió en parte de la Primera División de acorazados como tercer barco, con Nagato (buque insignia) y Mutsu. Se entrenarían juntos durante el resto de diciembre y hasta febrero de 1942. El 12 de febrero, Yamato se convirtió en el buque insignia de la flota combinada, bajo el mando del almirante Yamamoto.
Durante este tiempo, el trabajo en el Musashi fue impulsado lo más rápido posible, y el Mitsubishi Dock Yard asignó más trabajadores para acelerar su construcción. Mientras tanto, el IJN estaba reconsiderando seriamente la construcción de más acorazados. El exitoso ataque contra la Marina de los EE. UU. En Pearl Harbor y el hundimiento de los buques de la Royal Navy HMS Prince of Wales y Repulse enfatizaron dramáticamente la creciente potencia del poder aéreo, y sugirieron la necesidad de más portaaviones. En enero de 1942, se ordenó detener el trabajo en los buques de guerra no 110 y no 111, los acorazados modificados de la clase Yamato, hasta que se pudiera determinar la dirección estratégica del IJN. En febrero, el trabajo se reanudó, pero a un ritmo mucho más reducido en un esfuerzo por terminar el casco para el No 110 en un año.
El Yamato permaneció en aguas japonesas durante los siguientes meses, entrenando a sus tripulantes con ejercicios particularmente minuciosos, necesarios por las características del nuevo monstruo 18.1 en el armamento principal. Estas armas requerían un nuevo enfoque para disparar porque su disparo de boca era tan poderoso que destrozaría cualquier cosa a su paso. Los miembros de la tripulación tuvieron que cubrirse por completo, los montajes de las armas antiaéreas tuvieron que cubrirse con escudos a prueba de explosiones, los respiraderos tuvieron que estar lejos de la dirección de descarga, y todos los dispositivos ópticos tuvieron que protegerse. Los miembros de la futura tripulación de su barco gemelo Musashi también estaban a bordo para este entrenamiento.
En su primera salida operativa, Yamato, como buque insignia de la flota de la Armada Imperial Japonesa, partió de las aguas japonesas con una fuerza de tareas masiva con destino a la Isla Midway. El asalto planeado en esa base de la Marina de los EE. UU. Debía ser el siguiente paso en el avance japonés a través del Océano Pacífico, pero en la batalla de Midway que siguió, la Marina de los EE. UU. Obtuvo una victoria decisiva sobre el IJN en lo que resultó ser un duelo masivo entre portaaviones solos. Los cuatro portaaviones de la fuerza de ataque principal del IJN se hundieron, pero la mayor pérdida fue la de las tripulaciones aéreas de esos portaaviones, una pérdida de la que el IJN nunca se recuperaría. El Yamato estaba con la fuerza de invasión principal, que retrocedió después de la pérdida de la fuerza del portaaviones, y se canceló toda la operación, y la flota regresó a Japón.
Esta batalla cambió la dirección de planificación dentro de la Armada Imperial Japonesa. Hubo una necesidad drástica e inmediata de más portaaviones después de las pérdidas traumáticas en Midway, y fue en este momento que el IJN tomó la decisión de convertir el buque de guerra no 110 en un portaaviones. El casco estaba completo en un 50%, con la maquinaria de propulsión instalada, lo que permitió al Yokosuka Navy Yard realizar la conversión con menos esfuerzo. El barco recibió entonces el nombre de Shinano, pero su finalización como portaaviones nunca se realizó, ya que fue atacada por el submarino Archerfish de la USN el 29 de noviembre de 1944 mientras era reubicada para evitar la destrucción del bombardeo estadounidense de las islas japonesas. En ese momento, el equipamiento de la nave estaba lejos de estar completo, pero permaneció a flote durante siete horas después de cuatro golpes de torpedos, apenas asistida por los esfuerzos mal organizados de una tripulación sin experiencia, que debe haber sido atribuible al sistema de protección subacuática básicamente sólido. También durante el verano de 1942 se detuvo la construcción del buque de guerra no 111 y se desguazó el casco completo al 30 por ciento. Otro acorazado de un diseño Yamato modificado (en realidad un diseño No 110 modificado), conocido como Buque de guerra No 797, programado para comenzar la construcción en el verano de 1942, fue cancelado y nunca fue suspendido.
En este momento, la construcción de Musashi se retrasó al menos tres meses debido a la decisión de equiparla con un alojamiento emblemático. Para terminar de equiparla y ejecutar pruebas, la habían trasladado de Nagasaki a Kure. Musashi fue comisionado en el IJN el 5 de agosto de 1942 y fue asignado a la primera división del acorazado con Yamato, Nagato y Mutsu. Sin embargo, Musashi permaneció en Kure durante los siguientes cinco meses para un equipamiento adicional y extensas pruebas y entrenamiento de su tripulación en el Mar Interior. En septiembre de 1942, Musashi recibió el radar IJN Tipo 21, con su antena masiva sobre las armas principales del director de armas. También recibió cuatro monturas adicionales de 25 mm en su cubierta principal hacia adelante y hacia atrás de las torretas secundarias triples de 6 pulgadas del ala, tanto en babor como en estribor. Durante este tiempo, en agosto de 1942, el Yamato navegó hacia la base de IJN de Truk, en las Islas Caroline, a unas 1000 millas al norte de la cadena de las Islas Salomón. El Yamato estaba estacionado en Truk con otros acorazados IJN de la clase Kongo, que estuvieron muy activos durante este tiempo con la campaña de Guadalcanal, pero Yamato permanecería inactivo durante los próximos meses.
Durante el mes de diciembre de 1942, Musashi se ejercitó en el Mar Interior con los acorazados Nagato, Yamashiro y Fuso. Cuando terminó con su entrenamiento y reparaciones posteriores al juicio, fue transferida a Truk, el 22 de enero de 1943. El almirante Yamamoto luego transfirió su bandera del Yamato al Musashi el 11 de febrero de 1943, pero ambos acorazados permanecieron inactivos hasta abril y hasta Mayo de 1943, a pesar de que los acorazados Kongo y Haruna, también con base en Truk, todavía estaban muy activos con la campaña de Guadalcanal. El 18 de abril, el avión de combate P-38 de la USAAF, actuando sobre la información de descifrado del código, interceptó el avión de transporte de bombarderos 'Betty' del almirante Yamamoto y lo disparó y otro derribó, matando al comandante de la flota IJN y a la mayoría de su personal. A principios de mayo, el almirante Koga había reemplazado a Yamamoto como comandante de flota de la flota combinada de la Armada Imperial Japonesa. Musashi partió de Truk con destino a Yokosuka el 17 de mayo de 1943, y finalmente hizo una llamada a Tokio, llevando las cenizas del almirante Yamamoto para su funeral de estado. Yamato había partido Truk una semana antes de Musashi, con destino a Kure Navy Yard.
En junio de 1943, los funcionarios de Navy Yard limpiaron y prepararon Musashi para una gira de inspección. El emperador japonés Hirohito visitó el Musashi para una cena festiva y un recorrido por todo el acorazado, incluidos los cuartos de la tripulación y la posición de defensa antiaérea en el puente superior. Esta fue la única vez que el Emperador japonés visitó a cualquiera de sus dos súper acorazados.
Durante el mes de julio de 1943, tanto Yamato como Musashi se sometieron a un reacondicionamiento y actualización en el Kure Navy Yard. Ambos acorazados fueron atracados en seco para la limpieza y repintado del casco, y el nuevo trabajo de pintura se extendió a toda la superestructura y armamento. Yamato recibió su primer sistema de radar, IJN Tipo 21, con su antena masiva encima de los brazos del director principal. Musashi fue equipada con su segundo radar, el IJN Tipo 22, tanto en el puerto como en el puente de estribor. Yamato recibió cuatro monturas AA adicionales de 25 mm en su cubierta principal hacia adelante y hacia atrás de las torretas triples de 6 pulgadas, tanto en babor como en estribor. A fines de julio de 1943, con sus reparaciones y modificaciones completas, Musashi partió hacia Truk, seguido de Yamato a mediados de agosto.
El 18 de septiembre de 1943, las fuerzas estadounidenses atacaron la fortaleza de la isla de Tarawa, controlada por los japoneses, con aviones transportados por portaaviones, en lo que fue el preludio de la invasión de esa isla. En respuesta a esto, la flota combinada de IJN se marchó de Truk para el atolón Eniwetok. Esta fuerza incluía los acorazados Yamato y Nagato, dos portaaviones, un portaaviones, cruceros pesados y ligeros y destructores. Musashi, Fuso, Kongo y Haruna permanecieron en Truk en reserva. La operación terminó en anti-clímax: después de no hacer contacto con la flota estadounidense, Yamato y la Flota IJN regresaron a Truk a fines de septiembre.
