Infantería de Marina: Regimiento de Infantería de Marina Litoral Activado
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El Cuerpo de Marines de EE. UU., después de años de planificación y preparación, activó su primer Regimiento Litoral (de tres) en Hawái. Este se llama el 3.er Regimiento Litoral de la Marina porque se construyó alrededor del 3.er Regimiento de la Marina existente en Hawái. El Regimiento Litoral es capaz de operar en todo el Pacífico y moverse a una nueva área muy rápidamente. El regimiento Litoral tiene tres componentes; unidades del tamaño de un batallón llamadas equipos. El equipo de combate consta de un batallón de infantería litoral aumentado por una batería de misiles que dispara cohetes guiados que pueden hundir barcos y destruir objetivos terrestres. El elemento de infantería está organizado como los Royal Marine Commandos británicos, cuya unidad básica es una fuerza del tamaño de un batallón llamada "comando" y que consta de 690 infantes de marina, incluidas cuatro compañías de comando, cada una con alrededor de 100 comandos organizados en cinco pelotones. El resto de los 690 efectivos son para funciones de apoyo.
El elemento de infantería del equipo de combate litoral de la Marina de los EE. UU. consta de pequeños pelotones que pueden operar de forma independiente o junto con otros dos o tres pelotones. Estos pelotones pueden volar rápidamente a una zona de combate o punto crítico y recopilar información sobre el área, incluida la selección de objetivos que pueden ser alcanzados por misiles del regimiento litoral o misiles lanzados desde buques de guerra o aviones. Una tarea principal de estos equipos del tamaño de un pelotón es permanecer ocultos. El equipo utiliza comunicaciones satelitales encriptadas. Estos pequeños equipos son lo suficientemente móviles como para cambiar rápidamente de ubicación para evitar una acción enemiga.
El segundo equipo litoral es una unidad antiaérea del tamaño de un batallón, mientras que el tercer equipo se encarga de la logística y el apoyo de todo el regimiento y especialmente de los equipos del batallón de infantería. Estos equipos combinan habilidades que los marines han usado con sus unidades Force Recon y equipos de "francotiradores exploradores" que consisten en dos francotiradores no solo para buscar una unidad más grande, sino también para matar a las personas enemigas clave que encontraron.
Los equipos de infantería del litoral también usan tácticas similares a las que hicieron los equipos aliados de "vigilantes costeros" en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Los observadores de la costa se formaron espontáneamente cuando los europeos o los lugareños en las islas del Pacífico comenzaron a observar el tráfico de barcos japoneses y lo informaron a la base militar aliada más cercana. Finalmente, estos equipos fueron equipados con radios y operadores más capaces que podían enviar rápidamente mensajes cortos que las unidades de dirección de radio japonesas no podían localizar. Los observadores de la costa también dependían de los lugareños amistosos para obtener información y asistencia cuando el equipo tenía que trasladarse a otro sitio de observación para evitar las tropas japonesas. El regimiento del litoral marino es una combinación inteligente de habilidades y técnicas del pasado utilizadas por los infantes de marina estadounidenses y británicos, así como por unidades especializadas de recopilación de información. 
Los regimientos del litoral son un resultado visible de casi una década de esfuerzos del Cuerpo de Marines para reorganizarse. En las últimas décadas, su armamento y equipo se hizo más pesado, para que pudiera trabajar con las unidades del ejército durante las operaciones de combate en tierra. Esto hizo que su unidad de combate marino promedio fuera más pesada y más difícil de mover a tierra para operaciones anfibias. En respuesta, los comandantes de la marina dicen que preferirían ser una fuerza más pequeña, que se concentre en su misión principal: operaciones anfibias y de tipo comando.
El proceso de reorganización ha estado en marcha durante los últimos años y ha llevado a que muchas unidades de apoyo (tanques, artillería, aviación, ingenieros y policía militar) sean disueltas o trasladadas a las reservas. También se están desactivando tres de los 24 batallones de infantería de marina actuales y un cuartel general de regimiento. El enfoque marino ahora está en el Pacífico y el posible conflicto con China. Eso significa que los marines quieren volver a las operaciones del tipo de la Segunda Guerra Mundial, cuando los marines se dedicaban a tomar islas fortificadas de sus guarniciones japonesas o acosar a las fuerzas enemigas en toda la región.
La última gran reorganización tuvo lugar en la década de 1980. En ese entonces, los infantes de marina convirtieron sus cuarteles generales de división y regimiento en operaciones administrativas y crearon nuevas organizaciones para hacer la lucha real. Las nuevas unidades eran MEU (Marine Expeditionary Units, en realidad batallones de infantería reforzados), MEB (Marine Expeditionary Brigades, que eran brigadas reforzadas con unidades de apoyo para que pudieran operar de forma independiente) y MEF (Marine Expeditionary Force), que era un cuartel general para el control de las MEU. y MEB. Cuando había una operación grande, se usaban las antiguas designaciones de regimiento y división, pero las unidades eran básicamente MEB controladas por un MEF. Esta organización orientada a tareas permanece. Incluso el ejército adoptó este tipo de cosas hace quince años cuando las brigadas reforzadas se convirtieron en la unidad de combate principal en lugar de la división. Los cuarteles generales de las divisiones se convirtieron en cuarteles generales tácticos de brigadas y otras unidades para un operativo.
Mientras tanto, muchos infantes de marina estaban descontentos con la forma en que han sido utilizados como auxiliares del ejército en la década posterior a 2001. Los infantes de marina se consideran especialistas, mientras que el ejército son generalistas que, por ejemplo, llevaron a cabo más operaciones anfibias que los infantes de marina durante World Segunda guerra. Para 2013, los infantes de marina constituían una cuarta parte de las fuerzas de combate terrestre de Estados Unidos. Eso es servicio activo, cuando se cuenta la fuerza de reserva mucho más grande del ejército, los infantes de marina son el 18 por ciento de las fuerzas de combate terrestre. Los marines nunca quisieron ser una parte más de las fuerzas de combate terrestre estadounidenses. Esto ha causado cierta tensión dentro del liderazgo de la marina, ya que algunos comandantes quieren mantener una gama de habilidades tan amplia como sea posible. Esto ha dado lugar a disputas sobre cómo manejar el desarrollo y la adquisición de equipos especializados, especialmente vehículos anfibios y blindados.
Los infantes de marina también estaban preocupados por su relación con la Marina de los EE. UU., que siguió adelante y formó otra fuerza de combate terrestre. Para comprender cómo sucedió esto, debe comprender la relación entre la marina y los infantes de marina. Los infantes de marina no son parte de la armada, como a menudo se los describe. Tanto la marina como los infantes de marina son parte del Departamento de Marina. El Departamento de la Fuerza Aérea ahora tiene la Fuerza Espacial, así como la Fuerza Aérea mucho más grande. El Departamento del Ejército tiene un solo componente. Durante mucho tiempo el Departamento de Marina ha tenido dos componentes; la flota y la infantería de marina, que ahora es un servicio separado que todavía está estrechamente relacionado con la marina. Por ejemplo, la marina brinda muchas funciones de apoyo a los infantes de marina que, en el ejército y la fuerza aérea, son proporcionadas por cada servicio. De este modo, el personal de la marina sirve en unidades marinas (usando uniformes de combate marinos) como médicos y otros especialistas de apoyo. El uso de la marina para funciones de apoyo significa que una proporción mucho mayor de infantes de marina son tropas de combate que en la marina, el ejército o la fuerza aérea. Esto le da a los infantes de marina una actitud y perspectiva diferente. La Fuerza Aérea ahora tiene una relación similar con la nueva Fuerza Espacial.
A lo largo de los años, los infantes de marina han adquirido cada vez más autonomía de la armada. Cuando se creó el Cuerpo de Marines de EE. UU., hace más de dos siglos, los infantes de marina eran marineros entrenados y equipados para luchar como infantería, y formaban una parte muy importante de la armada y de las tripulaciones de los barcos. Esto cambió radicalmente a fines del siglo XIX, cuando los barcos de vapor totalmente metálicos reemplazaron a los barcos de vela de madera. Los nuevos "barcos de hierro" realmente no necesitaban infantes de marina y hubo propuestas para eliminarlos. En respuesta, los infantes de marina estadounidenses se organizaron y se hicieron útiles de otras formas. Por ejemplo, los infantes de marina se desempeñaron muy bien como "Tropas del Departamento de Estado" en América Latina durante medio siglo (finales del siglo XIX hasta justo antes de la Segunda Guerra Mundial), donde las tropas estadounidenses se usaban con frecuencia para lidiar con los desórdenes civiles en el extranjero y la construcción de naciones.
En la década de 1930, cuando se acercaba la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. realmente corrió con la pelota cuando la armada se dio cuenta de que tendría que usar asaltos anfibios para tomar islas japonesas fuertemente fortificadas en cualquier guerra futura. Por lo tanto, una vez que EE. UU. entró en la Segunda Guerra Mundial, los marines formaron unidades del tamaño de su primera división y terminaron la guerra con seis divisiones, organizadas en dos cuerpos. Solo cuatro de esas divisiones sobrevivieron a la desmovilización posterior a la Segunda Guerra Mundial y una de ellas es ahora una división de reserva.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Marines ya no era solo una parte menor de la marina, sino que estaba en camino de convertirse en un cuarto servicio. A fines del siglo XX, básicamente lograron ese objetivo. Pero al hacerlo, la marina perdió el control de sus tropas terrestres. Los barcos anfibios de la Armada todavía se hacían a la mar con batallones de infantes de marina a bordo. Pero debido a que los infantes de marina son principalmente una fuerza de infantería, y la guerra contra el terror es básicamente una batalla a escala de infantería, los infantes de marina pasaron mucho más tiempo en tierra trabajando junto con el Ejército de EE. UU.
En respuesta a todo esto, la Marina de los EE. UU. comenzó a construir una nueva fuerza de combate terrestre en 2006, integrada por 40.000 marineros como NECC (Comando de Combate Expedicionario de la Marina). Esto fue para operar a lo largo de la costa y río arriba, así como más hacia el interior. Las unidades NECC sirvieron en Irak y están listas para desplegarse en cualquier otro lugar donde se necesiten. Los 1.200 marineros de los equipos EOD (Disposición de Artefactos Explosivos) son especialmente buscados, debido al mayor uso de bombas en las carreteras y trampas explosivas por parte del enemigo. NECC organizó tres escuadrones fluviales que sirvieron en Irak. NECC consiste básicamente en la mayoría de las unidades de apoyo de combate que la marina ha puesto tradicionalmente en tierra, además de algunas unidades de patrulla costera y fluvial que generalmente solo se han organizado en tiempos de guerra.
A medida que los principales compromisos de las tropas estadounidenses en Irak y Afganistán disminuyeron después de 2011, también disminuyó la necesidad de NECC. Actualmente NECC es una fuerza más pequeña de 20.000 marineros entrenados y equipados para operaciones costeras y fluviales. Todavía existe la necesidad de eso y los infantes de marina se contentan con dejar que la marina lo maneje con marineros entrenados como infantería que operan desde pequeños botes a lo largo de las costas y vías fluviales.
NECC y la estrategia que lo acompañó fue una sorpresa para muchas personas, especialmente para muchos de los miembros del Congreso a quienes se les pidió que pagaran por ello. También fue una sorpresa para muchos marineros de NECC. La armada incluso pidió a los infantes de marina que proporcionaran instructores de infantería para los pocos miles de marineros asignados a las unidades fluviales (patrulleras armadas). La marina ya contaba con cursos de formación de infantería para Seabees (personal de construcción naval) y miembros de los equipos EOD (Desactivación de Artefactos Explosivos). Ahora todo eso se combinó en el curso de Habilidades de Combate Expedicionario (ECS), que se lleva a cabo en una base en Mississippi.
Inicialmente, el Cuerpo de Marines tenía sentimientos encontrados acerca de NECC, ya que los marines han sido durante mucho tiempo las tropas de combate terrestre de la marina. La marina dice que la misión del USMC permanecerá. Por lo tanto, algunos líderes de la marina quieren reducir el Cuerpo para que sea lo suficientemente pequeño para manejar las operaciones anfibias anticipadas de la marina y no lo suficientemente grande para tener tropas disponibles para el apoyo a gran escala de las operaciones del ejército.
En efecto, muchos comandantes de la infantería de marina estadounidenses quieren parecerse más a los infantes de marina británicos. Eso es interesante, porque los infantes de marina británicos se llaman Royal Marine Commandos y son bastante diferentes de sus contrapartes estadounidenses. Gran Bretaña inventó el concepto moderno del comando, pero disolvió los diez comandos del ejército (como se llamaban las unidades de comando del tamaño de un batallón) al final de la Segunda Guerra Mundial. Los Royal Marines, sin embargo, vieron los conceptos de comando como una adición bienvenida a su propia doctrina anfibia y retuvieron tres de sus nueve Royal Marine Commandos. Desde la Segunda Guerra Mundial, los Royal Marines han mantenido al menos tres comandos (batallones). Las unidades de artillería e ingenieros son abastecidas por el ejército.
Al igual que los Marines de EE. UU., los Royal Marines se dieron cuenta de que el asalto desde el mar era siempre una operación similar a un comando que requería un entrenamiento especial, un liderazgo audaz y un espíritu agresivo. Los Royal Marines, al igual que sus contrapartes estadounidenses, continuaron innovando. En 1956, fue un Royal Marine Commando el que lanzó el primer helicóptero de asalto desde barcos contra un objetivo terrestre (durante una invasión de Egipto). Los Royal Marine Commandos se utilizaron ampliamente para mantener la paz en Irlanda durante las décadas de 1970 y 1980. En 1982, fueron dos Comandos de la Marina Real y un batallón de paracaidistas los que realizaron la mayor parte de la lucha para recuperar las Islas Malvinas de manos de Argentina. Los Royal Marines han realizado tareas de mantenimiento de la paz en los Balcanes y África, y sirvieron como una fuerza anfibia de reacción rápida.
Mientras que los Marines de EE. UU. se hicieron un nombre con operaciones anfibias de varias divisiones en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, los Royal Marines se mantuvieron con las operaciones de tipo comando que caracterizan lo que los marines pasaban la mayor parte del tiempo haciendo entre guerras importantes en el pasado. Recuerde, la última operación anfibia a gran escala tuvo lugar hace más de setenta años en Inchon, Corea, en 1950. Desde entonces, la misión marina típica ha sido un asalto rápido utilizando una fuerza pequeña (generalmente del tamaño de un batallón).
Anticipándose a esto, se creó el Comando de Operaciones Especiales del Cuerpo de Marines de EE. UU. (MARSOC) en 2006. Desde entonces, ha mantenido ocupados a sus 2500 efectivos con docenas de despliegues en América del Sur, el Caribe, África, Medio Oriente, Asia Central, y el Sudeste Asiático. MARSOC está organizado en un cuartel general, un Regimiento de Operaciones Especiales de dos batallones, una Unidad de Entrenamiento Militar Extranjero y un Grupo de Apoyo de Operaciones Especiales de la Marina. Hay 3-4 compañías de Operaciones Especiales en cada batallón.
Los marines básicamente perdieron dos de sus cuatro compañías Force Recon (una de ellas una unidad de reserva) para construir MARSOC. Mientras tanto, se han agregado más tropas a las unidades de reconocimiento de nivel de división, para ocupar parte de esa holgura. Las compañías de Operaciones Especiales (con alrededor de 120 personas cada una) pueden proporcionar capacidades de Force Recon a las unidades marinas a las que están adscritas. Los dos Batallones de Operaciones Especiales brindan una combinación de servicios aproximadamente igual a lo que hacen las Fuerzas Especiales y los Rangers del Ejército de EE. UU., así como algunas de las funciones de las unidades Force Recon.
Con MARSOC, los marines se están poniendo al día. A fines de la década de 1980, todos los demás servicios, excepto los infantes de marina, contribuyeron a la formación de SOCOM (Comando de Operaciones Especiales). Los infantes de marina finalmente comenzaron a trabajar con SOCOM en 2005, cuando se acordó que crearían un comando de operaciones especiales marinas (MARSOC). El Cuerpo de Marines se había resistido durante mucho tiempo a dar ese paso, en gran parte debido a su creencia de que los marines son guerreros intrínsecamente superiores capaces de misiones altamente especializadas. Esta actitud comenzó a cambiar durante los combates en Afganistán, cuando se asignaron infantes de marina para apoyar a las tropas del SOCOM allí y quedaron debidamente impresionados.
La mayoría de los comandantes marinos ven su futuro como una fuerza más pequeña (hasta en un tercio, al menos), incluso más élite y mejor equipada. Los marines quieren volver al mar, y eso es lo que han hecho durante la última década. Un beneficio importante fue evitar la pérdida de gran parte de la valiosa experiencia de combate que los infantes de marina han ganado desde el 11 de septiembre de 2001. El reclutamiento se redujo durante algunos años y algunos infantes de marina se transfirieron a la marina, generalmente en trabajos que manejan tanto marineros como infantes de marina. , especialmente la fuerza NECC. Los infantes de marina se han trasladado al ejército hace mucho tiempo, y el ejército estaría encantado de recibir una infusión de infantes de marina con experiencia en combate, especialmente suboficiales y oficiales. Los infantes de marina también quieren expandir su fuerza de reserva para que los infantes de marina que decidan salir puedan simplemente trasladarse a las reservas.
Los infantes de marina ahora están experimentando con algunos conceptos nuevos, como "regimientos litorales" para hacer los trabajos que son demasiado difíciles o demasiado distantes para que NECC los maneje de inmediato. Los infantes de marina encontraron un hogar en SOCOM, una organización de servicios múltiples donde todas las fuerzas involucradas (Fuerzas especiales del ejército, SEAL de la Marina y unidades de aviación de operaciones especiales del ejército y la fuerza aérea) permanecen con el servicio militar que las creó. SOCOM se asegura de que todas estas operaciones especiales separadas se utilicen para operaciones especiales y no se desvíen a tareas más mundanas.
