Hidroavión Breguet Br.521 Bizerte
Historia del dispositivo
Durante el período de entreguerras, el fabricante de aviones francés Breguet fue uno de los principales fabricantes de aviones europeos. Sus producciones civiles y militares se encontraron surcando los cielos de todo el planeta. Sin embargo, como otros antes que él, tuvo que producir aviones extranjeros bajo licencia para satisfacer el mercado local. Este fue especialmente el caso del hidroavión comercial británico Short S.8 Calcuta, que en Francia se convirtió en el Breguet Br.530 Saigon, del que sólo se construyeron dos. Sin embargo, dieron origen a una versión militar destinada a la Aeronáutica Naval, el Breguet Br.521 Bizerte.
Aunque obtuvo la licencia de producción del S.8 en 1931, no fue hasta finales de 1934 que Breguet inició la construcción de los dos Br.530 Saigon para las necesidades de Air France, que pretendía ponerlos en línea en una ruta regular entre Marsella y Túnez, vía Córcega. Estos dos aviones, matriculados respectivamente como F-AMSV y F-AMSX, no eran buscados por la compañía nacional, pero un acuerdo entre ésta y Breguet exigía su producción. De hecho, el fabricante de aviones nunca logró vender su versión del Calcuta a las empresas francesas, que al final prefirieron a menudo el original.
Pero, sobre todo, la licencia de producción disponía que si el Br.530 no se fabricaba y comercializaba al menos en dos ejemplares, no se podría producir en masa su versión militar. Sin embargo, a finales de 1934 el prototipo Br.521-01 ya había volado durante más de un año.
Paradójicamente, los dos hidroaviones coexistieron al mismo tiempo en los tableros de dibujo de Breguet. De hecho, el Br.521 Bizerte había sido propuesto a la Armada francesa en 1932 como parte de las especificaciones destinadas a sustituir al CAMS-55 entonces en servicio. El hidroavión de Breguet se enfrentó a otros tres aviones: el Latécoère Laté-582, el Lioré-et-Olivier LéO H-42 y el Loire 70.
Externamente, el Breguet Br.521 tomó la forma de un hidroavión sesquiplano de tres motores construido íntegramente de metal. Su propulsión era proporcionada por motores estrella Gnome & Rhône 14Krs con una potencia nominal de 910 caballos, cada uno de los cuales impulsaba una hélice metálica de tres palas. Además de su casco de doble escalón, el Bizerta tenía dos flotadores colocados debajo de la vela inferior. Cabe señalar que también tuvieron un doble paso. Todos los motores, planos de velas y estabilización y flotadores estaban unidos entre sí mediante obenques reforzados. El armamento defensivo consistía en cinco ametralladoras Darne de 7,5 mm instaladas en las posiciones de tiro delantera, central y trasera, así como en la portilla lateral. Además, bajo la capota se podía transportar una carga ofensiva de 300 kg. Generalmente consistía en bombas, minas o cargas de profundidad. Este hidroavión estaba tripulado por una tripulación de ocho hombres. Fue en esta configuración que se realizó el primer vuelo del prototipo el 11 de septiembre de 1933.
En diciembre de 1934, aunque el programa no estaba terminado, el Breguet Br.521 Bizerte fue declarado ganador del concurso. Por el momento, el montaje del prototipo de Lioré-et-Olivier no ha terminado. A pesar de esta victoria, el Loire 70 también se encargó en pequeñas series, ya no como hidroavión de reconocimiento marítimo sino para vigilancia costera y apoyo colonial.
Los primeros Br.521 entraron en servicio con la Aeronáutica Naval en febrero de 1935, pocos días después del primer Br.530 de Air France. El contrato se guarda. Además del prototipo Br.521-01, hasta marzo de 1938 se encargaron y produjeron treinta máquinas en serie. Sin embargo, en julio del mismo año se hizo un pedido de tres Bizertas más. Estos presentan modificaciones particulares. Los puestos de tiro ahora están cerrados mientras que las portillas se transforman en torretas laterales. Se revisó y corrigió la aerodinámica general de la cabina y su parte de cristal y se cambiaron los motores a favor del Gnome & Rhône 14N-11, todavía con forma de estrella pero con una potencia nominal de 925 caballos. Los dos primeros aviones se entregan directamente en esta configuración, mientras que el tercero está equipado con motores de doble estrella Hispano-Suiza 14AA que desarrollan una potencia nominal de 1.000 caballos. Designado Br.522, siguió siendo único en su tipo. A principios de 1940 se le quitó el nuevo motor y volvió a ser un Br.521 de segunda serie.
El Breguet Br.521 Bizerte de producción voló con las Escadrilles E1, E2, E3, E5 y E9 de la Armada francesa. Su función era patrullar a lo largo de las costas metropolitanas pero también del África occidental francesa. Por tanto, operaban desde Cherburgo-Octeville, Saint-Raphaël y Dakar.
Cuando Francia entró en guerra contra la Alemania nazi en septiembre de 1939, el Breguet Br.521 Bizerte era el principal Hidroavión de reconocimiento de largo alcance ipal. Inmediatamente se dedicó a la persecución de buques de superficie y submarinos de la Kriegsmarine. Aunque no destruyeron ningún barco enemigo, participaron activamente en la defensa de las costas francesas.
Durante el armisticio de junio de 1940, la Alemania nazi autorizó al estado de Vichy a mantener sus Escadrilles E1 y E9 equipadas con Br.521 Bizerte para misiones de reconocimiento. Sin embargo, se convirtieron en 1E y 9E. Poseían cinco y cuatro Bizertas respectivamente. Su armamento se limitó entonces únicamente a ametralladoras y se les había prohibido la carga ofensiva.
Poco más de un año después, estos nueve Br.521 Bizerte, así como otros ocho almacenados en espera, fueron recogidos y entregados a la Luftwaffe. Repintados con los colores alemanes, fueron transferidos al Seenotdienst, una unidad dedicada a misiones de búsqueda y rescate en el mar, en particular en beneficio de las tripulaciones de los aviones derribados. El Bizerte 17 reemplazó al Dornier Do 18 con base en Hourtin y Biscarrosse. En esta hidrobase convivieron durante un tiempo con Dornier Do 26 mucho más modernos.
La Luftwaffe utilizó su Breguet Br.521 Bizerte hasta el final de las hostilidades. Cabe señalar que entre marzo y noviembre de 1945 el Ejército del Aire utilizó dos de estos antiguos aviones “alemanes” para misiones de transporte ligero y apoyo operativo. Los últimos Breguet Br.521 fueron desguazados en 1946.
El Breguet Br.521 Bizerte es uno de los pocos aviones militares franceses que participó en la Segunda Guerra Mundial de principio a fin. De los 34 hidroaviones construidos, ninguno sobrevivió, ni siquiera los dos Br.530 Saigon. Este hidroavión trimotor francés tenía fama de ser muy agradable de pilotar y muy estable en el mar, cabe destacar que fue uno de los primeros hidroaviones militares en disponer de flotadores de doble escalón y depósitos autosellantes.
Características técnicas
Modelo: Breguet Br.521 Bizerte (primera serie)
Envergadura: 35,15 m (envergadura del plano superior de la vela)
Longitud: 20,50 m
Altura: 7,45m
Superficie alar: 162,60 m2
Motorización: 3 motores estrella Gnome & Rhône 14Krs
Potencia total: 3 x 910 CV.
Armamento: 5 ametralladoras móviles de calibre 7,5 mm.
300kg de cargas externas.
Carga útil: Posibilidad de transportar 5 pasajeros o 2 heridos y una enfermera
Peso cargado: 16600 kg
Máxima velocidad : 245 km/h a 1000 m
Techo práctico: 6000 m
Distancia máxima : 3000 Km con carga máxima
Tripulación: 8
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