Comando Costero del Escuadrón No.311 (Checo)
Weapons and Warfare
A fines de abril de 1942, el escuadrón fue transferido del Bomber Command al Coastal Command para realizar patrullas marítimas. Se trasladó a RAF Aldergrove en Irlanda del Norte el 28 de abril y comenzó el entrenamiento de patrulla marítima el 1 de mayo. El escuadrón pasó a formar parte del Grupo No. 19 de la RAF, se trasladó a la RAF Talbenny en Gales el 12 de junio y realizó su primera patrulla antisubmarina el 30 de junio. Sus Wellington carecían de radar de aire a superficie (ASV), pero a pesar de esto, entre junio de 1942 y abril de 1943, el escuadrón logró la tasa de éxito más alta de cualquier escuadrón del Comando Costero.
A lo largo de julio y agosto, los Wellington del escuadrón permanecieron con el camuflaje del Esquema de Tierras Templadas del Bomber Command: verde oscuro y tierra oscura arriba, y negro abajo. Esto no era adecuado para las patrullas marítimas, pero no fue hasta septiembre de 1942 que el avión se volvió a pintar en el esquema de mar templado del comando costero: gris pizarra oscuro y gris mar extra oscuro arriba y blanco abajo.
En abril de 1943, el escuadrón fue parcialmente reequipado con cinco aviones Wellington Mark X. Esto podría transportar dos torpedos o 3999 lb (1814 kg) de bombas, pero era principalmente una variante Bomber Command, no diseñada para el trabajo de patrulla marítima. El vicemariscal del aire Karel Janoušek, inspector general de la Fuerza Aérea Checoslovaca, finalmente convenció al Ministerio del Aire del Reino Unido de volver a equipar el escuadrón con bombarderos pesados Consolidated Liberator, ya que estos tenían radar y un mayor alcance, lo que los hacía más adecuados. para patrullas marítimas. Los vuelos de reentrenamiento comenzaron el 25 de mayo y continuaron hasta agosto.
Hacia fines de mayo de 1943, el personal del escuadrón comenzó a trasladarse a Beaulieu en Hampshire, donde la unidad comenzaría su trabajo en Liberators. El Comando Costero había establecido una unidad de entrenamiento en Beaulieu (Unidad de Entrenamiento Operacional No. 1) bajo el mando de Sqn / Ldr Everest, para convertir el Escuadrón 311 en el nuevo avión. Tanto junio como julio se dedicaron por completo a la conversión al Libertador, por lo que no se llevaron a cabo salidas operativas. La Unidad de Entrenamiento Operacional tenía varios Liberator Mk. III/IIIAs a su disposición; FK219 `9′, FK220 `3′, LV339 `4′, LV343 `12′, LV344 `8′ y LV342 `5'y más tarde se les unieron dos Lib' Mk. IIIs, FK215 y FK224 junto con un Liberator Mk.
El mes de agosto resultó ser muy importante para el escuadrón y comenzó con una nota de orgullo y confianza. La unidad recibió la visita de varias personalidades de alto rango, quienes asistieron a las celebraciones del día 4 del mes, en conmemoración del tercer aniversario de la fundación del escuadrón. el presidente Dr. Beneš; el Ministro de Defensa Nacional, General Sergej Ingr; el Ministro de Asuntos Exteriores Jan Masaryk; El oficial de enlace de Checoslovaquia en Coastal Command Gp/Cpt Kubita asistió junto con AOC Coastal Command AM Slessor y AOC 19 Gp Coastal Command, AVM Bromet. La escuadra desfiló y todos pasaron un momento memorable. A mediados de mes, se consideró que el escuadrón estaba listo para reanudar el estado operativo y se organizó el primer barrido antisubmarino. Esto tuvo lugar el día 21 e involucró a las dos tripulaciones del Comandante en Jefe, Wg/Cdr Jindřich Breitcetl y Sqn/Ldr Václav Korda. Desafortunadamente, el comienzo de la nueva fase se vio empañado, el Liberator de Breitcetl no pudo regresar del barrido. En ese momento se desconocía el motivo de la desaparición del Liberator BZ780 'O', pero se pensaba que se había perdido en un combate con cazas enemigos de largo alcance sobre el Golfo de Vizcaya. Los registros alemanes parecen indicar que el Liberator fue derribado por un grupo de cazas Me.IIO del 4ZG1 a unas 120 millas al noroeste de Brest aproximadamente a las 18.20 horas. Fw. Lothar Uhlig llevó a cabo dos ataques contra Lib' y aparentemente se le atribuyó la victoria. Un segundo Me.IIO (No.6406 SG+GN) de la unidad no pudo regresar a la base y se cree que pudo haber sido derribado por los artilleros del Liberator. Los aviadores alemanes Uffz Georg Planer y Uffz Horst Hofman figuran como desaparecidos en esta fecha. Entre la tripulación del BZ780 se encontraba Air Gunner W/O Vilém Jakš, un boxeador de reputación internacional de antes de la guerra. Los otros que figuran como desaparecidos eran el segundo piloto Flt/Lt František Fencl, el navegante P/O Eduard Pavelka, los artilleros P/O Emilián Mrázek, el F/Sgt Josef Halada, el sargento Josef Felkl y el operador inalámbrico Sgt Michal Pizur.
No se permitió que este trágico evento afectara la rutina de la unidad y Sqn/Ldr Vladimír Nedvěd (quien pronto sería designado como el próximo oficial al mando del escuadrón) despegó con F/O Karel Schoř y su tripulación en Liberator BZ779 'J' a los diez minutos. después de las seis de la mañana siguiente, para llevar a cabo una patrulla de levantamiento de moral. Fue la primera patrulla operativa de la aeronave. Durante el barrido se avistó un U-Boat sumergido, pero el Liberator no estaba en posición de atacar antes de que el submarino desapareciera. La aeronave regresó a Beaulieu más tarde ese mismo día después de haber realizado una patrulla de once horas y veinte minutos de duración. Más tragedias se avecinaban antes de fin de mes, casi con certeza debido en gran medida a la falta de familiaridad con el nuevo avión. El 29 F/O Adolf Musálek pereció con su tripulación cuando el Liberator BZ775 'G' no logró ganar altura, chocó contra árboles y se estrelló durante el despegue de una patrulla operativa. La investigación posterior llegó a la conclusión de que se había utilizado una pista insuficiente antes de que el piloto intentara despegar con la aeronave completamente cargada. El Liberator estalló en llamas al impactar contra el suelo y los ocho miembros de la tripulación murieron en el infierno (piloto F/O Adolf Musálek, segundo piloto Sargento Stanislav Jelínek, navegante Flt/Lt Bruno Babš y operador inalámbrico/artilleros Sargento Eduard Blaháček, Sargento Hanuš Polak y el sargento Jiří Rubín junto con los artilleros F/O Miroslav Čtvrtlík y el sargento Václav Blahna). El 29 de agosto, el F/O Metoděj Šebela y su tripulación tuvieron que desviarse a Gibraltar debido a problemas con el motor mientras patrullaban en el Liberator BZ779 'J'. Se vieron obligados a tirar el equipo excedente por la borda para deshacerse de un peso innecesario, logrando llegar a Gibraltar con solo 70 galones de combustible restantes. La Lutwaffe volvió a hacer sentir su presencia el 30 de agosto, cuando el P/O Josef Stach y su tripulación en el Liberator FL948 'M' fueron atacados a las 11:00 horas por un Ju.88 en la posición 45.28N 08.32W. El Ju.88 abrió fuego desde 500 yardas y se acercó al Liberator. En total, el Liberator fue alcanzado unas veinte veces y los artilleros se vieron envueltos en un prolongado duelo con el luchador. Su artillería era del más alto nivel y los motores del Ju.88 se incendiaron y se estrelló contra el mar a 45.48N 09.32W. Durante la pelea, el artillero medio superior (Sgt František Benedikt) disparó 750 rondas y el artillero trasero (Sgt František Skalík) 600 rondas. Durante el combate de quince minutos, uno de los artilleros de rayos, el sargento Andrej Šimek (era su primer vuelo operativo), murió, aunque el resto de la tripulación resultó ilesa. El Ju.88 probablemente era Ju.88C-6 No.750399 (F8+FX) de 13/KG40 tripulado por Uffz E Itzegehl, Uffz U Lentz y Gefr H Hobusch, todos los cuales están registrados como desaparecidos. Más tarde ese mismo día, el Liberator BZ785 'L' del Flt/Lt Emil Palichleb se estrelló y estalló en llamas, causando la muerte de todos a bordo (Flt/Lt Emil Palichleb, Sargento Josef Bittner, Sargento Zdeněk Řezáč, Sargento Theodor Schwarz y Sargento Emil Szeliga). La aeronave se detuvo en un giro pronunciado cerca de la base durante un vuelo de práctica de evasión y se estrelló a las 15:42 horas. Giró hacia el suelo desde una altura de alrededor de 1,000 pies y llegó a la tierra en Dilton Copse, cerca de Brockenhurst. Se pensó que la aeronave había excedido el peso máximo normal establecido por las limitaciones de vuelo y que esto, junto con un mal manejo, había contribuido al accidente. A finales de mes, la escuadra había realizado diez operaciones, 21 incursiones y recorrido 31.000 millas náuticas en unas 200 horas de vuelo operativo.
La vida durante todo septiembre fue bastante tranquila, aunque se llevaron a cabo una serie de ejercicios de afiliación de cazas con el Escuadrón 310 (checo) Spitfires, que tenía su base en las cercanías de Ibsley. El día 15 se llevó a cabo un desfile en el que el CO Wg/Cdr Nedvěd fue condecorado con el DFC por el Grupo AOC 19. Wg/Cdr Nedvěd tuvo algo de emoción adicional al día siguiente (el 16). Él y su tripulación estaban patrullando desde la mañana temprano después de haber despegado a las 0653 horas en Liberator BZ779 'J', cuando avistaron un U-Boat. Desafortunadamente, no pudieron ponerse en una posición de ataque antes de que el submarino se zambullera a un lugar seguro. La aeronave regresó a la base tras un patrullaje de diez horas y cuarenta y tres minutos. Las cosas se pusieron mucho más "calientes" el 27 de septiembre cuando el P/O Jan Irving en el Liberator BZ786 'G' recién entregado, atacó un U-Boat no identificado poco antes de las 11:15 horas. El submarino parecía haber escapado y no se vieron indicios de daños. Irving se aseguró de que se dejara caer un marcador marino en la escena. Algún tiempo después, a las 1520 horas, se avistó un periscopio en la posición 49.30N 09.45W y nuevamente Irving entró en el ataque. En esta ocasión, se dispararon proyectiles de cohetes (se cree que es la primera vez que los utiliza un avión del escuadrón en un submarino. El BZ786 tenía rieles de cohetes externos instalados en el fuselaje delantero, que transportaba ocho cohetes de 60 libras con ojivas perforantes). Tres o cuatro minutos después del ataque, el petróleo comenzó a subir a la superficie, extendiéndose rápidamente a lo largo de la trayectoria del submarino. Después de diez minutos de dar vueltas, el Liberator había alcanzado su 'límite prudente de resistencia' (PLE) y el capitán decidió regresar a casa. En ese momento la mancha de aceite había dejado de avanzar, pero todavía se estaba extendiendo. Todo indicaba que el U-Boat estaba hundido o gravemente dañado. Al final del mes, el escuadrón había realizado 26 operaciones con 54 salidas y había cubierto aproximadamente 87.000 millas náuticas en 560 horas de vuelo operativo.
La capacidad del Liberator para defenderse se puso a prueba severamente en al menos dos ocasiones en octubre de 1943. F/Sgt Josef Kuhn estaba a los mandos del Liberator BZ779 'J', cuando el avión fue atacado por cuatro Ju.88 en la posición 47.28N 10.17W . Los cazas enemigos fueron avistados por primera vez a una distancia de tres millas y cambiaron de formación a "línea de popa" en preparación para llevar a cabo una serie de ataques contra el Liberator. El primero de los Junkers abrió fuego desde una distancia de 1.000 metros y junto con los demás se acercaron al Lib'. Kuhn enroscó continuamente el avión para presentar un objetivo lo más pequeño y difícil posible a sus atacantes. Los artilleros envueltos en vapores de cordita devolvieron el fuego en cada oportunidad posible. La aeronave sufrió daños considerables; el radar se apagó y los tanques de combustible e hidráulicos estaban perforados y con fugas. Varios miembros de la tripulación resultaron heridos; El sargento Alois Matýsek, el operador del radar, tenía heridas de astillas en la pierna y el hombro; El sargento de infantería František Veverka, uno de los artilleros, tenía heridas de astillas en la pierna y la cara (había sido herido en primer lugar cuando manejaba la torreta trasera y se había trasladado al cañón de estribor, donde resultó herido por segunda vez). Independientemente de sus heridas, continuó enfrentándose a los combatientes enemigos en todo momento. Uno de los cazas enemigos fue reclamado como dañado, probablemente derribado. La aeronave en cuestión probablemente era JU.88C-6 No.750434 de KG40, que figuraba como desaparecida. Los tripulantes desaparecidos eran Oblt G Christner, Few E Leubner y Uffz A Knefel. Después del ataque, Kuhn logró llevar al Liberator de vuelta al aeródromo de St. Evaluación para un aterrizaje 'sin flaps' en la rueda de morro y una rueda principal. Tanto Kuhn como Veverka recibirían más tarde el DFM en reconocimiento al coraje y la habilidad que demostraron durante el incidente. ¡El 23 fue el turno de P/O Josef Stach de ser atacado esta vez por siete combatientes enemigos! Liberator BZ774 'D' rebotó a las 13:15 horas en la posición 45.00N 10.08W. Los artilleros se defendieron enérgicamente y los aviadores alemanes pronto se dieron cuenta de que se habían metido con un adversario bastante duro. Durante el combate de 45 minutos que siguió, uno de los cazas enemigos fue derribado y dos dañados. Stach maniobró el Liberator con maestría y, a pesar de los esfuerzos de los cazas enemigos, el avión no sufrió daños y ninguno de los tripulantes resultó herido. Una tripulación exhausta y agradecida llegó a la base después de un vuelo de más de 12 horas. Esta fue otra instancia clásica que sirvió para enfatizar el lema del escuadrón 'Nunca mires sus números'. Sin importar las probabilidades, los aviadores del 311 siempre estaban listos para dar batalla. Stach recibiría más tarde el DFC en reconocimiento a sus habilidades de pilotaje. A pesar de la interferencia exterior, el escuadrón realizó 23 operaciones y 54 salidas en 550 horas y cubrió 86.000 millas náuticas durante el mes.
El 26 de mayo de 1943, el escuadrón se trasladó a la RAF Beaulieu en Hampshire. El 4 de agosto celebró su tercer aniversario. Los invitados nuevamente incluyeron al presidente Beneš y al ministro de Relaciones Exteriores Masaryk. Incluían también al general Sergej Ingr, que había sucedido al general Hasal-Nižborský como ministro de Defensa, y al jefe del Comando Costero, el mariscal del aire John Slessor.
El 21 de agosto de 1943, el escuadrón inició patrullas marítimas con aviones Consolidated Liberator GR Mk V y continuó el trabajo antisubmarino, pero ahora sobre el Golfo de Vizcaya. El 10 de noviembre, el Liberator BZ774/D, dirigido por el sargento de división Otto Žanta, atacó al submarino alemán U-966 con proyectiles de cohetes (RP) frente a las costas gallegas. El submarino encalló y su tripulación lo abandonó.
El 27 de diciembre de 1943, el Liberator BZ796/H, dirigido por Plt Off Oldřich Doležal, atacó al corredor del bloqueo alemán Alsterufer en el Golfo de Vizcaya. La tripulación de Doležal prendió fuego al carguero con cinco RP y una bomba de 500 lb (230 kg), y se hundió al día siguiente.
En febrero de 1944, el escuadrón fue reequipado con nueve aviones Liberator C Mk VI.[5][28] El 23 de febrero se trasladó a RAF Predannack en Cornualles. El 24 de junio, el Liberator FL961/O dirigido por Fg Off Jan Vella, junto con los destructores de clase Tribal HMS Eskimo y HMCS Haida, atacaron y hundieron al U-971 justo al oeste del Canal de la Mancha.
El 7 de agosto de 1944, el escuadrón se transfirió a la RAF Tain en Escocia[31] y su área de operaciones cambió del Golfo de Vizcaya y los accesos occidentales al Mar del Norte. En septiembre, su papel cambió de patrullas antisubmarinas diurnas a nocturnas. El 27 de octubre, un avión Fleet Air Arm del HMS Implacable dañó el U-1060, obligándolo a encallar en la costa de la Noruega ocupada por los alemanes. Dos días después, dos Liberators del Escuadrón 311, FL949/Y dirigido por Fg Off Josef Pavelka y BZ723/H dirigido por Sqn Ldr Alois Šedivý, dañaron el submarino en tierra con salvas de RP. Más tarde, dos bombarderos pesados Halifax del Escuadrón No. 502 de la RAF remataron al U-1060 con cargas de profundidad.
En febrero de 1945, el escuadrón fue reequipado, nuevamente con aviones Liberator C Mk VI, pero ahora equipado con luces antisubmarinas Leigh. En marzo, todo el escuadrón participó en las incursiones "Chilli-II" y "Chilli-III" en las áreas de entrenamiento de submarinos alemanes en el Báltico.
Tumba del sargento Rudolf Scholz en el cementerio de la parroquia de St John, Stoke Row, Oxfordshire. Sholz era el ingeniero de vuelo del Liberator IV EV995 cuando se estrelló en la playa de Tain, Ross-shire, Escocia, el 10 de abril de 1945. Seis de sus tripulantes murieron y tres resultaron heridos.
El Escuadrón 311 estuvo con el Comando Costero durante 38 meses, tiempo en el que realizó 2111 salidas. Al final de la guerra, 247 de sus hombres habían muerto, ya sea en combate o en accidentes. 33 de sus miembros fueron liberados de campos de prisioneros de guerra alemanes. Un prisionero de guerra, Plt Off Arnošt Valenta, fue asesinado por la Gestapo en marzo de 1944 por participar en el Gran Escape del Stalag Luft III.
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