David Dixon Porter-Marinero luchador
Weapons and Warfare
"Bombardeo y captura de la isla número diez en el río Mississippi, 7 de abril de 1862 por la flota de cañoneras y morteros bajo el mando del comandante AH Foote". La batalla de la isla número diez fue un enfrentamiento en New Madrid o Kentucky Bend en el río Mississippi durante la Guerra Civil Estadounidense, que duró del 28 de febrero al 8 de abril de 1862. La posición, una isla en la base de un estrecho doble giro en el curso del río, estuvo en manos de los confederados desde los primeros días de la guerra. Era un sitio excelente para impedir los esfuerzos de la Unión para invadir el Sur a lo largo del río. Cañoneras de la Unión y balsas de morteros descendieron para atacar la Isla No. 10 desde el río. Durante las siguientes tres semanas, los defensores en la isla y en las baterías de apoyo cercanas fueron objeto de bombardeos por parte de los barcos, en su mayoría llevados a cabo por morteros. La victoria de la Unión marcó la primera vez que el ejército confederado perdió una posición en el río Mississippi en una batalla. Luego, el río estaba abierto a la Marina de la Unión hasta Fort Pillow, una corta distancia sobre Memphis. Solo tres semanas después, Nueva Orleans cayó ante la flota de la Unión dirigida por David G. Farragut, y la Confederación estuvo en peligro de ser dividida en dos a lo largo de la línea del río. Andrew Hull Foote (12 de septiembre de 1806 - 26 de junio de 1863) fue un oficial naval estadounidense destacado por su servicio en la Guerra Civil Estadounidense y por sus contribuciones a varias reformas navales en los años previos a la guerra. Cuando llegó la guerra, fue designado para comandar la flotilla de cañoneras occidentales, predecesora del escuadrón del río Mississippi. Fue uno de los primeros oficiales navales en ser ascendido al entonces nuevo rango de contraalmirante. Luego, el río estaba abierto a la Marina de la Unión hasta Fort Pillow, una corta distancia sobre Memphis. Solo tres semanas después, Nueva Orleans cayó ante la flota de la Unión dirigida por David G. Farragut, y la Confederación estuvo en peligro de ser dividida en dos a lo largo de la línea del río. Andrew Hull Foote (12 de septiembre de 1806 - 26 de junio de 1863) fue un oficial naval estadounidense destacado por su servicio en la Guerra Civil Estadounidense y por sus contribuciones a varias reformas navales en los años previos a la guerra. Cuando llegó la guerra, fue designado para comandar la flotilla de cañoneras occidentales, predecesora del escuadrón del río Mississippi. Fue uno de los primeros oficiales navales en ser ascendido al entonces nuevo rango de contraalmirante. Luego, el río estaba abierto a la Marina de la Unión hasta Fort Pillow, una corta distancia sobre Memphis. Solo tres semanas después, Nueva Orleans cayó ante la flota de la Unión dirigida por David G. Farragut, y la Confederación estuvo en peligro de ser dividida en dos a lo largo de la línea del río. Andrew Hull Foote (12 de septiembre de 1806 - 26 de junio de 1863) fue un oficial naval estadounidense destacado por su servicio en la Guerra Civil Estadounidense y por sus contribuciones a varias reformas navales en los años previos a la guerra. Cuando llegó la guerra, fue designado para comandar la flotilla de cañoneras occidentales, predecesora del escuadrón del río Mississippi. Fue uno de los primeros oficiales navales en ser ascendido al entonces nuevo rango de contraalmirante. y la Confederación estaba en peligro de ser dividida en dos a lo largo de la línea del río. Andrew Hull Foote (12 de septiembre de 1806 - 26 de junio de 1863) fue un oficial naval estadounidense destacado por su servicio en la Guerra Civil Estadounidense y por sus contribuciones a varias reformas navales en los años previos a la guerra. Cuando llegó la guerra, fue designado para comandar la flotilla de cañoneras occidentales, predecesora del escuadrón del río Mississippi. Fue uno de los primeros oficiales navales en ser ascendido al entonces nuevo rango de contraalmirante. y la Confederación estaba en peligro de ser dividida en dos a lo largo de la línea del río. Andrew Hull Foote (12 de septiembre de 1806 - 26 de junio de 1863) fue un oficial naval estadounidense destacado por su servicio en la Guerra Civil Estadounidense y por sus contribuciones a varias reformas navales en los años previos a la guerra. Cuando llegó la guerra, fue designado para comandar la flotilla de cañoneras occidentales, predecesora del escuadrón del río Mississippi. Fue uno de los primeros oficiales navales en ser ascendido al entonces nuevo rango de contraalmirante. fue designado para comandar la Western Gunboat Flotilla, predecesora del Mississippi River Squadron. Fue uno de los primeros oficiales navales en ser ascendido al entonces nuevo rango de contraalmirante. fue designado para comandar la Western Gunboat Flotilla, predecesora del Mississippi River Squadron. Fue uno de los primeros oficiales navales en ser ascendido al entonces nuevo rango de contraalmirante.
David Dixon Porter vivió a la sombra de su famoso padre, el comodoro David Porter, un oficial aventurero e independiente cuya aniquilación de la flota ballenera británica en la Guerra de 1812 lo convirtió en un popular héroe nacional y en el miembro más exitoso de una antigua familia naval. . El comodoro Porter, que se había hecho a la mar con su propio padre a una edad temprana, quería hijos para continuar con la tradición familiar. Su hijo adoptivo, David G. Farragut, ganó el primer almirantazgo de la Marina. De los seis hijos naturales del comodoro, David Dixon, ni el mayor ni el favorito de su padre, se convirtió en el segundo almirante de la Marina, tanto por su padre como a pesar de él. Desde el principio, tuvo que luchar para hacerse notar.
David Dixon, nacido mientras su padre navegaba por el Pacífico en el Essex, conservaba un recuerdo idealizado de su infancia. El comodoro Porter fue su mayor héroe. Estimulado
por las historias de guerra de su padre y constantemente consciente de
su herencia, Porter vivía seguro en la creencia infantil de que su
padre, miembro de la Junta de Comisionados de la Marina, literalmente
dirigía la Marina. El comodoro volvió al servicio marítimo en las Indias Occidentales en 1823. En un crucero, en 1824, llevó a toda la familia. El primer viaje de David Dixon duró solo unos meses. Estaba
en la escuela cuando, en Fajardo, Puerto Rico, el comodoro Porter se
excedió en su autoridad al exigir una disculpa por faltarle el respeto a
un buque de guerra estadounidense, fue sometido a consejo de guerra y
recibió una suspensión de seis meses. Indignado, David Porter renunció a su cargo y entró al servicio de la marina mexicana. Llevó consigo a David Dixon, de doce años; su hijo predilecto, Thomas, de diez años; y un sobrino.
David
Dixon vio a su padre moldear severamente a los marineros mexicanos en
una unidad de combate y vio más acción en unos pocos meses con la marina
mexicana que durante los siguientes treinta y cinco años. A
bordo del buque Guerrero de su primo David H. Porter, en cuerpo a
cuerpo con la fragata española Lealtad, David Dixon recibió su primera
herida de guerra, y fue capturado y encarcelado en el puerto de La
Habana. Cuando obtuvo la
libertad condicional, regresó a los Estados Unidos, donde su abuelo
materno, el congresista William Anderson, le consiguió un nombramiento
de guardiamarina en la Marina de los Estados Unidos. Su hermano Thomas murió en México y sus otros hermanos se distanciaron de su padre. Solo David Dixon complació a su padre, quien, en el momento de su muerte en 1843, encontró la vida y la familia decepcionantes.
La carrera de guardiamarina de Porter fue bastante rutinaria. Su padre le había enseñado la tradición, la disciplina y la náutica; la Marina, habilidades técnicas y liderazgo. Porter se convirtió en un experto topógrafo de canales y piloto en el Coast Survey y el Departamento de Hidrografía. Aprendió
rápidamente y se hizo conocido como un hombre que pensó en sus pies y
en quien se podía confiar con operaciones especiales. Destacado
al servicio del Departamento de Estado, inspeccionó en secreto Santo
Domingo para determinar su idoneidad como base naval.
Porter participó en varios compromisos navales importantes de la guerra mexicana. Sus experiencias operativas, aunque totalizaron solo unas pocas horas de batalla, demostraron su inventiva y coraje. Planeó
y ayudó a ejecutar el bombardeo naval sobre las defensas de Veracruz y,
al frente de una carga de marineros en el fuerte de Tabasco, capturó
las obras y obtuvo el mando de su primer barco de vapor, el Spitfire.
Después
de la guerra, Porter buscó capitanear un barco de vapor moderno, pero
la Marina en tiempos de paz solo podía permitirse embarcaciones de vela,
y fue reasignado a Coast Survey. Al
igual que muchos otros oficiales jóvenes, Porter, anticipando una vida
como teniente con pocas posibilidades de ascenso en rango o deber,
eligió una alternativa segura y atractiva: obtuvo licencia y capitaneó
barcos de correo entre Nueva York y San Francisco, adquiriendo así una
valiosa experiencia en el mando. grandes barcos de vapor oceánicos. A bordo de Panamá, Georgia y Crescent City, Porter trató de inculcar disciplina naval en las tripulaciones civiles. Aunque era un formalista como su padre, los métodos disciplinarios de Porter eran menos punitivos que paternales. También ganó notoriedad popular casi recreando el incidente de Fajardo de su padre cuando, en La Habana en 1852,
Porter pronto ganó reputación por su velocidad, incluso a expensas de su ruta de correo. Estableciendo nuevos récords mundiales en la notable Edad de Oro, redujo en un tercio el viaje de Inglaterra a Australia; la carrera Melbourne-Sydney a la mitad. Las
aventuras australianas de Porter le proporcionaron algo más valioso que
el dinero y la experiencia: la fama lo convirtió en una figura nacional
y lo elevó de las filas de "uno de los Porter". Se hizo conocido por derecho propio por su energía, perseverancia y dirección inteligente de "empresas inusuales".
Porter
volvió al servicio naval en la primavera de 1855 para comandar el buque
almacén Supply, transportando camellos desde el Mediterráneo a Texas
para el Departamento de Guerra, y más tarde se desempeñó como oficial
ejecutivo del Navy Yard de Portsmouth (New Hampshire). Después de tres años de administración de construcción naval inerte en tiempos de paz, negoció el regreso al servicio civil. A
la edad de cuarenta y siete años, después de haber pasado veinte años
como teniente, Porter era plenamente consciente de que sus héroes de la
infancia habían hecho carrera a casi la mitad de su edad. Mientras
debatía entre capitanear otro buque correo o una goleta Coast Survey,
Abraham Lincoln ganó la presidencia y los estados del sur comenzaron a
separarse. Los miembros
del Departamento de Marina se miraron con desconfianza a medida que más
puertos del sur caían en manos de los confederados y los oficiales
renunciaban a ir al sur.
Porter aprovechó el momento. Junto
con su vecino, el capitán del ejército Montgomery C. Meigs, Porter
formuló planes para reforzar Fort Pickens y recuperar Pensacola,
Florida. El Secretario de Estado William H. Seward llevó sus planes al Presidente. Lincoln
acordó que Pickens, como Fort Sumter, debería salvarse si era posible, y
permitió que Porter y Meigs escribieran sus propias órdenes e
intentaran la misión sin el conocimiento de sus superiores. Además,
Porter escribió una orden críptica, sobre la firma de Lincoln,
intentando reestructurar el control civil de la política naval mediante
la reorganización efectiva del personal dentro del Departamento de
Marina.
Porter se dirigió a Nueva York y rápidamente equipó su barco, el Powhatan. El
presidente lo pensó mejor e hizo que el secretario de Marina, Gideon
Welles, ordenara a Porter que entregara el Powhatan a su deber asignado
con la expedición de Gustavus V. Fox para relevar a Sumter, pero ni
Porter ni Meigs estaban dispuestos a dejar pasar su oportunidad de
acción y avance. por. Proclamando
que el telegrama de Welles era "falso", se demoraron telegrafiando a
Seward para confirmar la orden mientras se hacían a la mar. Cuando la concisa respuesta de Seward llegó a manos de Porter, éste ya había dejado el puerto y no volvía a embarcar. Racionalizando que las órdenes presidenciales pesaban más que las del gabinete, cortésmente se negó a cumplir. Con su experiencia en guerras breves y ascensos estancados, temía que esta oportunidad pudiera ser la única.
Porter navegó hacia Pensacola en un barco en mal estado con una tripulación sin entrenamiento. Organizando en el camino, entrenó a los hombres en los cañones y disfrazó el barco como un vapor correo. Al
llegar cerca de Pickens el 17 de abril de 1861, Porter se preparó para
entrar directamente y retomar Pensacola por sorpresa, pero Meigs lo
detuvo. El Ejército no
estaba dispuesto a provocar una batalla antes de asegurarse su propia
invulnerabilidad, y los comandantes dudaron en desobedecer las órdenes
presidenciales que pedían operaciones estrictamente defensivas. Frustrado,
Porter recorrió el puerto arriba y abajo, inspeccionó la bahía en busca
de posiciones de bombardeo y planeó un ataque nocturno a conveniencia
del Ejército. Nunca sucedió. El
Ejército de la Unión retuvo Fort Pickens y renunció a cualquier intento
de retomar Pensacola, una decisión que Porter llamó más tarde “la gran
decepción de mi vida”.
El incidente de Powhatan tuvo varias repercusiones. Lincoln
aprendió a confiar en los oficiales de su gabinete, Seward a mantener
sus manos alejadas de los asuntos navales y Welles a vigilar a Porter. Aunque Lincoln asumió toda la responsabilidad por el desvío del Powhatan de Sumter, Welles nunca perdonó a Porter. Reconoció,
sin embargo, que en Porter tenía un activo, un oficial impetuoso y
ambicioso que demostraría ser agresivo en la batalla. En
cuanto a Porter, su incapacidad para controlar los acontecimientos en
el puerto de Pensacola le enseñó que debe comandar más que un barco para
lograr una victoria; las acciones de un solo barco de la época de su padre no serían suficientes. El
subsiguiente deber de bloqueo ineficaz en la desembocadura del
Mississippi lo convenció de la necesidad de capturar Nueva Orleans,
Luisiana.
La
campaña de Nueva Orleans fue a la vez una victoria y una derrota para
Porter, quien con exceso de confianza proyectó que una flota de barcos
disparando morteros del ejército bien apuntados podría reducir los
fuertes fuertes de abajo en cuarenta y ocho horas, lo que permitió a los
barcos subir y capturar la ciudad. . La Unión necesitaba desesperadamente una victoria en la primavera de 1862, particularmente en Nueva Orleans. Porter recomendó que su hermano adoptivo Farragut dirigiera la expedición. Porter,
que recibió el mando independiente de la flotilla de morteros sobre las
cabezas de los oficiales superiores, no impresionó al resto del mando
de Farragut, que despreciaba su flota irregular y su uso de capitanes de
la marina mercante. El propio Farragut casi no tenía fe en la flota de morteros, pero la aceptó junto con la asignación.
A
pesar de la colocación científica de los morteros y el fuego de alta
precisión, los fuertes resistieron seis días de intenso bombardeo. Farragut cambió de estrategia y corrió más allá de los fuertes por la noche. Porter
cubrió el intento con fuego de mortero y recibió la rendición de los
fuertes tres días después de que Farragut tomara Nueva Orleans. Los
botes de mortero no lograron destruir los fuertes, pero el plan de
Porter para capturar Nueva Orleans tuvo éxito gracias a la adaptación. Los
morteros mantuvieron a cubierto a los artilleros confederados, ayudaron
a la flota a pasar los fuertes y desactivaron varias de las mejores
armas del enemigo. Más importante aún, el efecto psicológico del implacable ataque de Porter hizo que los hombres de Fort Jackson se amotinaran. Después de la rendición, se descubrió que los fuertes eran tan fuertes como siempre; Porter había ganado por perseverancia. Lincoln recomendó a Porter por el agradecimiento del Congreso,
El seguimiento de la victoria resultó más difícil. Porter
presionó para un ataque en Mobile Bay, pero el Departamento de Marina
ordenó que la flota se dirigiera a Vicksburg, Mississippi. Los
cañones de río que defendían la ciudad se colocaron en lo alto de las
terrazas, y Porter, sin su barco de reconocimiento, tuvo que apuntar sus
morteros por ensayo y error. Resultó ser otro esfuerzo inútil. La
flota de Farragut hizo funcionar con éxito las baterías de Vicksburg,
pero varios barcos resultaron gravemente dañados y la flotilla de Porter
sufrió muchas bajas mientras lo cubría. El
bajo nivel del agua y la baja moral llevaron a la disensión, ya que los
capitanes de Farragut y el general de división del ejército Benjamin F.
Butler lucharon con Porter por el crédito de la expedición a Nueva
Orleans. Pronto, Porter
deseaba tanto la liberación del Escuadrón del Golfo que juró que incluso
preferiría "servir en cualquier otro lugar en un bote de yola".
A
medida que la política jugó un papel cada vez mayor en el esfuerzo de
guerra, creció el disgusto de Porter por la intromisión civil. Odiaba a los generales políticos, como Butler, pero utilizó la política para avanzar en su propia carrera. Cultivó
a los congresistas y desarrolló vínculos estrechos en el Departamento
de Marina con el subsecretario Fox, un miembro de confianza de la
administración de Lincoln. Cuando
Porter enfureció a Welles con críticas abiertas al alto mando de la
Unión, el secretario lo reasignó a la oscuridad para inspeccionar
cañoneras en construcción en Cincinnati, Ohio. Ante el exilio, Porter, el político pasó por encima de la cabeza de su superior a Lincoln.
Lincoln
dos veces antes le había dado a Porter comandos importantes más allá de
su rango, el Powhatan y la flotilla de morteros, con solo un éxito
parcial. Aún así, Porter tenía cualidades que Lincoln podría usar. Su
capacidad de persuasión y determinación, junto con la influencia de
Fox, convencieron a Lincoln de que Porter era exactamente el luchador
que necesitaba, ya que le dio el mando del Escuadrón Mississippi, la
flota sobre Vicksburg. Welles hizo la tarea a regañadientes, señalando que la imprudencia y la energía eran las calificaciones principales de Porter.
La nueva asignación de Porter tenía sus puntos buenos y malos. Dado
el rango temporal y local de contraalmirante interino, controló casi
todas las fuerzas navales en el alto Mississippi, esta vez realmente un
socio con Farragut. Porter
vio su ascenso a rango y mando por encima de la cabeza de unos ochenta
oficiales superiores como retribución por la suspensión de su padre. Para
mantener la imagen de su padre y alcanzar un rango permanente, Porter
tuvo que triunfar en el Mississippi, pero las órdenes de Porter
requerían que cooperara en la captura de Vicksburg con el mayor general
John A. McClernand, un general claramente político con quien pocas
personas se llevaban bien. El
Mississippi superior era, además, el vertedero de comandantes
impredecibles: el hermano mayor de mala reputación de Porter, William
David, estaba allí con un barco al que había llamado Essex en memoria de
su padre.
Con
fondos, autoridad y subordinados dispuestos, Porter reorganizó su
comando y trabajó rápidamente para llevar la flota a los estándares de
la Armada. Sin saber nada
de McClernand, reclutando en Illinois, Porter ofreció sus servicios a
los generales de división Ulysses S. Grant y William T. Sherman. La afinidad casi inmediata marcó sus relaciones. A
los tres, profesionales en una guerra de voluntarios, no les gustaba la
interferencia civil y sus personalidades, aunque claramente diferentes,
encajaban. Grant, el
comandante taciturno, trabajó bien con Sherman, cuyo liderazgo
apasionado y franco complementó el estilo más metódico de Grant. Porter y Sherman eran del mismo molde: luchadores emocionales y temperamentales, considerados brillantes pero difíciles; ambos implacablemente enérgicos, estaban impacientes con los hombres más lentos.
Sin embargo, su combinación no prosperó desde el principio. Porter y Sherman asaltaron los acantilados al norte de Vicksburg cerca de Chickasaw Bayou. La
pérdida de la línea de suministro de Grant le impidió apoyar a Sherman,
cuya derrota en diciembre de 1862 demostró que la ruta a Vicksburg era
imposible. Porter, que
apoyaba enérgicamente el avance de Sherman y preocupaba a las tropas
confederadas en los ríos del norte, poco más podía hacer para lograr la
victoria. La llegada de McClernand al mando después de la batalla no ayudó.
McClernand trajo al campo tropas en bruto, un nombramiento político, un impulso por la fama personal y una nueva novia. A
Porter no le gustaba McClernand, pero accedió a apoyarlo en la captura
de Arkansas Post, donde Sherman había planeado asegurar su línea de
suministro y lograr una victoria. Tan
decidido estaba Porter a ganar que, cuando las tropas verdes de
McClernand abandonaron el puesto de Fort Hindman en retirada, Porter
abordó a las tropas y se preparó para tomar el fuerte él mismo. La entrega del fuerte a Porter le valió la gratitud de Lincoln y otro voto de agradecimiento del Congreso. Grant pronto reemplazó a McClernand en el río y buscó otras rutas a través de los pantanos invernales hinchados hacia Vicksburg.
En
un esfuerzo por eludir las baterías en Vicksburg, el ejército de Grant
cavó canales mientras Porter y Sherman intentaban sin éxito doblar el
flanco norte de Vicksburg en Yazoo Pass y Steele's Bayou. Mientras Porter estaba río arriba, los confederados capturaron dos barcos importantes. Al
no tener nada que enviar para salvarlos, Porter y sus hombres
instalaron un monitor ficticio de una vieja barcaza y barriles de carne
de cerdo. Mientras flotaba
en la oscuridad, el monstruo asustó a Vicksburg e hizo estampar a los
confederados para que destruyeran el Indianola para evitar que lo
recuperaran. El efecto de esta artimaña encantó a Porter y luego usó otro monitor ficticio para disparar en Wilmington, Carolina del Norte. El Departamento de Marina agradeció plenamente los intentos a menudo inusuales de Porter de recuperar algo de cada pérdida.
El
16 de abril de 1863, al amparo de la oscuridad, Porter pasó con
seguridad parte de su flota más allá de las baterías de Vicksburg. Mientras
Sherman hacía una finta al norte de Haynes 'Bluff, Porter bombardeaba
Grand Gulf y cubría el cruce de Grant en Bruinsburg. Con raciones para tres días y sin línea de suministro, Grant partió por tierra para tomar Vicksburg. Porter,
ansioso por la acción, destruyó el Grand Gulf abandonado y luego ayudó a
Farragut a subir la línea de suministro confederada de Red River,
capturando Fort De Russy y Alexandria, Louisiana. Grant y Porter abrieron un ataque concentrado en Vicksburg el 22 de mayo antes de establecerse en un asedio.
Porter
mantuvo la línea de suministro de Grant, disparó constantemente contra
la ciudad, luchó contra las guerrillas y mantuvo abiertas las
comunicaciones con Washington. Su paso por las baterías de Vicksburg marcó el principio del fin para el Sur. Los agentes confederados en Londres le dieron crédito a Porter por haber reducido la tasa de sus préstamos en el extranjero. El
logro de Porter y la caída anticipada de Vicksburg dominaron todas las
conversaciones en Washington, y la mayoría de los observadores creían
que el éxito en Vicksburg decidiría la guerra. Todo
lo que Porter tenía que hacer para su codiciado ascenso era apoyar a
Grant, pero era demasiado luchador para esperar pacientemente.
En
seis semanas, las fuerzas de Porter capturaron catorce fuertes
confederados sobre Vicksburg, destruyeron más de $ 2 millones en tiendas
navales confederadas y barcos construidos en el Yazoo y ayudaron a
desmoralizar a Vicksburg con propaganda de deserción y bombardeos
constantes. La ciudad se
rindió el 4 de julio de 1863, y Porter inmediatamente siguió la victoria
con una serie de incursiones en vías navegables interiores a la ciudad
de Yazoo y ríos Rojo y Blanco. Lincoln compartió el botín de la victoria con los más responsables; ascendió a Porter a contralmirante permanente hasta la fecha de la caída de Vicksburg.
La última gran campaña de Porter en el oeste, río arriba en la primavera de 1864, fue el fiasco que esperaba. Con
la orden de comandar el brazo naval del ataque hacia Shreveport,
Louisiana, en cooperación con el mayor general Nathaniel P. Banks,
Porter dudaba que el río proporcionara suficiente calado para sus barcos
y que quisiera intentar operaciones con otro general político. Tenía razón en ambos aspectos. Había poca coordinación entre los dos comandos. Cuando
Banks finalmente llegó al punto de encuentro con más de una semana de
retraso, encontró a Porter y a la Marina persiguiendo algodón en el río.
Una vez que comenzaron
las operaciones, Porter envió primero su embarcación más grande río
arriba, y ella encalló, lo que retrasó aún más la cooperación. El agua cayó rápidamente y Banks abandonó la Marina después de su rechazo en Sabine Crossroads, Louisiana.
La flota de Porter tuvo que luchar río abajo, pero no era el tipo de lucha que le gustaba. Los confederados con artillería tendieron una emboscada a los buques de guerra desprotegidos. Porter llevó su flota a salvo a Alejandría, solo para quedar varado sobre la ciudad en menos de cuatro pies de agua. Sin
el apoyo de los oficiales del Ejército Regular y una ingeniosa presa
del Ejército para hacer flotar los botes sobre la barra, Porter no
habría podido liberar su mando. El
ejército, la marina y sus propios hombres, al condenar a Banks por su
incompetencia, preservaron la reputación de Porter a pesar de sus
costosos errores de juicio.
Porter, ordenado de un desastre a otro, no tuvo tiempo de resarcirse de esta derrota. Welles
lo llevó al este para comandar el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico
Norte frente a Carolina del Norte, donde el único puerto restante que
abastecía al ejército del general Robert E. Lee permanecía abierto en
Wilmington. Porter utilizó todas las estratagemas que había aprendido en la guerra para reforzar el bloqueo. Formó
una poderosa fuerza naval, estrechó las líneas de acordonamiento y
atrajo premios por valor de $ 2 millones, pero solo la captura del
estratégico Fort Fisher cerraría el puerto. Porter le pidió tropas a Grant y él estuvo de acuerdo; cuando finalmente apareció el ejército, Butler estaba al frente. Porter, furioso, trató cordialmente a Butler, mientras que en privado maldecía injustamente a Grant por enviar al político.
El
ataque de Porter y Butler a Fort Fisher en diciembre de 1864 fracasó
principalmente debido a la desconfianza entre los dos comandantes. Butler planeó destruir el fuerte haciendo explotar un viejo barco cargado de pólvora. Ni los ingenieros navales ni los del ejército creían que funcionaría, pero Butler presionó y Porter accedió. Butler mantuvo en secreto la mayoría de sus planes, lo que provocó una larga serie de malentendidos. La explosión fracasó, como se esperaba.
Porter
bombardeó el fuerte para cubrir el desembarco de Butler, pero Butler
decidió no atacar, como esperaba Porter, o atrincherarse, como le ordenó
Grant. En cambio, se retiró, dejando atrás varios cientos de hombres. Lincoln
relevó a Butler del mando y el general de división Brevet Alfred H.
Terry lo reemplazó en un segundo intento en el fuerte.
Había mucho en juego. Lee creía que la captura de Forts Fisher y Caswell por parte de la Unión obligaría a la evacuación de Richmond, Virginia. Un segundo fracaso sustentaría a Butler. Como
seguro, en caso de que el Ejército volviera a fallarle, Porter preparó
un grupo de desembarco de mil seiscientos marineros y cuatrocientos
infantes de marina para asaltar el fuerte. Porter y Terry cooperaron plenamente. Entre los dos hombres no había secretos, y su determinación efectuó una verdadera combinación.
El ataque del grupo de desembarco naval fracasó, pero desvió a los defensores del fuerte del desembarco del Ejército. Siete horas difíciles después, el fuerte se rindió a Terry. Los confederados, obligados a evacuar Caswell, se replegaron sobre Wilmington; perseguidos
por Porter y Terry, abandonaron el último puerto de la Confederación en
enero de 1865. A la Armada le quedaba poco por hacer. Porter
subió por el río James hasta el cuartel general de Grant en City Point,
al sureste de Richmond, donde sus últimos deberes de guerra incluyeron
asistir a conferencias de estrategia a bordo del río Queen con Lincoln,
Grant y Sherman, y escoltar al presidente por la captura de Petersburg,
Virginia, y Richmond.
La mayor parte de la fama de Porter proviene de sus acciones en operaciones combinadas. Aunque tenía una visión estratégica clara, sus planes tácticos, tal como se concibieron por primera vez, rara vez funcionaron. Afortunadamente,
dirigió la mayoría de las maniobras con suficiente autonomía personal
para cambiar el rumbo a mitad de camino y empujar el objeto hacia el
éxito, a veces por pura fuerza de voluntad. El
punto fuerte de Porter estaba en las operaciones especiales, y su
personalidad combativa acentuaba su capacidad para superar casi todos
los contratiempos con una victoria.
Las campañas de Porter dependieron de las operaciones del Ejército para tener éxito. En
Chickasaw Bayou y luego durante la expedición de Yazoo Pass, la
cooperación militar completa no superaría las barreras de la geografía,
el clima y la fuerza confederada. La
falta de coordinación de las fuerzas en el río Rojo y en el primer
ataque a Fort Fisher condenó los esfuerzos desde el principio. Los
éxitos de Porter, especialmente en Arkansas Post, Vicksburg y el
segundo intento en Fort Fisher, se debieron en gran parte a las
personalidades de los comandantes involucrados. Porter funcionó bien con los que lucharon, pero mal con los que dudaron.
La guerra hizo a Porter famoso y controvertido. Su ambición, hambre de publicidad y premios en metálico, y su rápido avance ofendieron a muchos a quienes había superado. La paz trajo una nueva serie de problemas para Gideon Welles, entre ellos la cuestión de qué hacer con Porter. No
podía ser enviado al mar: su creencia a menudo declarada de que los
países que habían apoyado a la Confederación deberían pagar, en
particular Gran Bretaña, podría llevarlo a provocar una guerra en el
extranjero. Porter nunca
ocultó su deseo de comandar la Academia Naval de los EE. UU. y
"conseguir el grupo adecuado de oficiales en la Marina". Su
amplia fama y su creencia en una fuerte disciplina solo podían ayudar a
la atribulada institución, que, aunque estaba alejada del norte, apenas
había sobrevivido intacta a la guerra.
La
Academia Naval en tiempos de guerra había prestado escasa atención a
los cambios tecnológicos y no fomentaba la actividad física. Las
borracheras eran la principal recreación extracurricular, y un
anticuado sistema de deméritos resultó ineficaz para controlar los
abusos de los estudiantes. La
academia era, de hecho, solo un poco más que una escuela secundaria y
enseñaba a los guardiamarinas poco que pudieran usar para comandar
barcos. Porter creía que el propósito de la academia era entrenar oficiales para la guerra naval. Instalado como superintendente en 1865, imprimió a la academia su propia filosofía de practicidad y profesionalismo; estaba
decidido a convertirlo en el rival de West Point, cuyos graduados lo
habían impresionado precisamente con esas cualidades.
Porter comenzó su mandato aplicando estrictamente la disciplina. Las infracciones comunes incluían novatadas, beber y tomar "licencia francesa", ninguna de las cuales Porter tomó a la ligera. “El primer deber de un oficial”, enseñó, “es obedecer”. Demostró a los guardiamarinas que hablaba en serio. En
un solo día de octubre de 1865, Porter emitió órdenes que requerían
ejercicios regulares con armas pequeñas, desfiles de gala, un juramento
de lealtad y una obligación de servicio de ocho años. Además,
revocó todos los privilegios de la clase alta para aquellos obligados a
repetir un año y organizó tiempos de recreación, inteligentemente
programados para comenzar tan pronto como las obligaciones de los
ejercicios se completaran adecuadamente. Porter complementó el sistema de deméritos con castigos prácticos; al
igual que en West Point, el servicio de guardia y los ejercicios,
asignados según la gravedad de la infracción, se utilizaron para imponer
la disciplina.
Antes
de la llegada de Porter, se habían organizado pocas actividades
extracurriculares para evitar que los guardiamarinas se metieran en
problemas. Porter decidió de manera realista que los deportes les darían a los jóvenes una salida para sus frustraciones. Construyó un gimnasio y fomentó especialmente la esgrima, el boxeo, los bolos, el tiro y el béisbol. Uno
nunca sabía cuándo el superintendente Porter entraría al cuadrilátero
para boxear con los alumnos de primera clase, y odiaba especialmente
perder un partido de béisbol. Fomentó
la competencia dentro de la academia y llevó a sus guardiamarinas a
West Point para las pruebas atléticas interuniversitarias.
Porter también insistió en un sistema de honor “para enviar hombres honorables de esta institución a la Marina”. Diseñó
uniformes, fomentó clubes de música y teatro, invitó a guardiamarinas a
probar su comportamiento caballeroso en el té y dirigió fiestas de
baile regulares. Mentir y beber se ganó su más severa reprimenda, y trabajó para cerrar los burdeles de Annapolis. Exhortó a los guardiamarinas a actuar como oficiales y no como “marineros comunes”. Descaradamente
elitista, Porter incluso recomendó negar la admisión a candidatos
bizcos, de “aspecto común” o demasiado mayores. Si
interfería en todos los aspectos de la vida privada de los
guardiamarinas, al menos los apoyaba y, en ocasiones, ordenaba una
compensación en las calificaciones o aceptaba una disculpa en lugar de
un castigo.
Porter rediseñó el plan de estudios de la academia. Hizo
hincapié en las conferencias sobre los libros de texto y los cursos
obligatorios de náutica, artillería, construcción naval, navegación
práctica e ingeniería de vapor. Los
guardiamarinas aprendieron a operar modelos de barcos completamente
equipados, perforar con morteros, hacer funcionar y reparar máquinas de
vapor, quitar velas de barcos en un tiempo récord y hacer exhibiciones
de tácticas de vapor y destreza náutica. Porter
amplió el departamento de ingeniería de vapor con un nuevo edificio que
alberga una máquina en funcionamiento y varias calderas y requirió tres
años de cursos y un conocimiento práctico de las máquinas de vapor de
cada graduado.
Incursionó con éxito en la política para mantener a flote la academia. Buscando
apoyo para una escuela en crecimiento durante la intensa reducción
fiscal, Porter invitó a los políticos a revisar los desfiles de vestidos
y exhibiciones de tácticas navales. Nunca dejó de dar publicidad a la academia o de impresionar a los visitantes. Como
resultado de su influencia política y el creciente prestigio de la
academia bajo su dirección, las asignaciones aumentaron a pesar de los
recortes presupuestarios nacionales. Con
renovación ideológica, asignaciones del Congreso y una economía
estricta, Porter reconstruyó físicamente la academia: gastó $ 225,000 en
edificios y reformas y compró más de 130 acres de terreno adyacente.
A
pesar de la fama de Porter como comandante operativo, su legado más
perdurable fue toda su filosofía de disciplina y liderazgo naval,
arraigada en la academia y aprendida, dijo, de su padre. Al
responsabilizar estrictamente a los propios guardiamarinas de sus
acciones y del futuro de su institución, les hizo conscientes de su
estatus de élite como líderes navales. Aunque
Porter puede haber "marcado el tono" de la Academia Naval de hoy en
día, lo hizo imponiéndoles esa obligación a los guardiamarinas, en
particular a los de primera clase.
Porter devolvió el orgullo a la academia. Grant
y Sherman lo convencieron con sus propios ejemplos de que, a pesar de
la reputación de West Point como la principal escuela de ingeniería de
Estados Unidos, no necesariamente resultaron solo ingenieros y teóricos,
sino hombres capacitados en los fundamentos de la profesión militar:
disciplina, deber, honor, obediencia, mando—principios que trascienden
las divisiones de servicio. Tal entrenamiento básico de oficiales también se adaptaba a las expectativas diarias de Porter sobre la guerra en el extranjero.
Los estadounidenses en tiempos de paz rara vez han apoyado un ejército o una armada permanentes; las secuelas de la Guerra Civil no fueron una excepción. Cuatro años de costosas guerras pusieron a Estados Unidos por delante de sus contemporáneos en tecnología. Gran parte del resto del mundo tomó los avances de Estados Unidos y los mejoró. Los buques de guerra del período de guerra pronto quedaron obsoletos y pocos estadounidenses apoyaron su reemplazo. El estancamiento naval que siguió a la Guerra Civil probablemente no podría haberse evitado sin la guerra que anticipó Porter. Los estadounidenses, en todo caso, estaban hartos de la guerra y creían que la paz era permanente.
Al Ejército le fue mejor que a la Marina en el mundo de la posguerra. Las
clasificaciones de brevet y voluntarios del campo de batalla se
desvanecieron con el final de la guerra y dejaron en el servicio solo a
aquellos que habían obtenido ascensos en el Ejército Regular. El
Ejército también tenía puestos que mantener en el Sur y en el Oeste,
donde los indios se oponían al asentamiento de los blancos. Sherman, como teniente general y general, mantuvo cierto control activo sobre las operaciones. Porter no tenía tal poder en sus funciones correspondientes como vicealmirante y almirante. Sin una misión ofensiva, la Marina no tenía ningún papel para los oficiales de rango.
Los
congresistas, que no estaban dispuestos a financiar tecnología naval
avanzada en paz, solo obtuvieron lo que pagaron: la Marina de los EE.
UU. de sus padres, no la de sus hijos. La
desmovilización obligó a la Marina a una misión mundial limitada hasta
la década de 1890, un enfoque racional de la realidad económica. El Congreso quería una fuerza policial flotante y no vio la necesidad de competir con la tecnología europea. Los
oficiales navales discreparon sobre el proceso de reducción inevitable y
trataron de proteger sus propias definiciones de una armada en tiempos
de paz.
Welles
estaba orgulloso de su éxito en la dirección de la guerra naval y no
aceptó ninguna sugerencia de compartir el poder en paz. La floreciente burocracia naval de Welles amplió enormemente los poderes del sistema de oficinas de la Marina. Sus
aumentos en las clasificaciones relativas y las prerrogativas de los
oficiales de estado mayor en puestos de apoyo, y su retiro de los
oficiales retirados de alto rango, infló la clase de oficiales. La reducción de personal de la posguerra afectó más a los oficiales de línea de rango, o eso es lo que percibieron. Con
sus barcos parados y los ascensos estancados, los oficiales de estado
mayor y el sistema de la oficina, no Welles, cargaron con la peor parte
de la culpa de los oficiales de línea. La
controversia línea/estado mayor, renovada y confusa por problemas
tecnológicos y exacerbada por la intransigencia de Welles, estalló en
guerra dentro de la Armada. Detrás de las batallas yace el problema real: ¿quién debería controlar la Armada?
El
papel de Porter en las controversias navales creó su imagen como un
progresista operativo y un reaccionario tecnológico, mientras que su
personalidad luchadora definió su percepción del establecimiento naval. Porter
creía que la misión de la Marina era la guerra y que la preparación
para guerras futuras era su ocupación en tiempos de paz. El
propósito ofensivo definió su visión de la administración naval, que
creía que debería permanecer estrictamente en manos de oficiales
operativos experimentados. “La Marina”, declaró, “estará muerta durante muchos años a menos que tengamos otra guerra”.
La
tecnología, particularmente la ingeniería de vapor, fue un tema
secundario importante en la controversia sobre el control de la Armada. Ni el Congreso ni el público estadounidense pagarían por tecnología militar avanzada. Entre 1865 y 1869, el presupuesto de la Marina se redujo en un 84 por ciento. Una
gran parte de ese presupuesto se destinó a la Oficina de Ingeniería de
Vapor, donde Benjamin Franklin Isherwood aún gastaba dinero en niveles
de tiempos de guerra. Isherwood
ofendió aún más a los oficiales de línea al colocar aparentemente los
intereses de las máquinas sobre los de los hombres. Los
ataques de Porter y los oficiales de línea al statu quo reflejaban las
ansiedades reales de los hombres que temían ser reemplazados por
tecnología o por hombres con habilidades diferentes.
Porter no odiaba a los ingenieros; odiaba
a los teóricos, hombres poco prácticos, inflexibles y derrochadores que
construían barcos pero nunca los navegaban, que entendían las máquinas
pero no podían hacerlas funcionar. El
preciado barco de Isherwood, el Wampanoag, era el motivo favorito de
Porter, el símbolo de la ineficiencia tecnológica: el barco más rápido
del mundo, construido a un costo exorbitante, sin suficiente espacio
para albergar a los hombres necesarios para manejarlo, y mucho menos los
necesarios para las maniobras navales. . Que
Isherwood, atrincherado en la oficina, tuviera suficiente poder para
controlar la dirección de la política de construcción naval naval
reafirmó la creencia de Porter de que el sistema de la oficina era
defectuoso. Sin embargo, a
pesar de la larga campaña de Porter para eliminar a Isherwood y
restaurar la supremacía de la línea, los dos hombres siguieron siendo
amigos y se apoyaron profesionalmente en los últimos años.
Porter nunca odió a Isherwood; sus ataques eran un medio para un fin. Porter
quería revivir y dirigir la antigua Junta de Comisionados de la Marina
de su padre e hizo varios intentos fallidos para que el Congreso la
restaurara. Su insistencia
en la importancia de que los oficiales de línea controlen la Marina lo
llevó a reemplazar a los oficiales de personal con oficiales de línea en
puestos de enseñanza en la academia.
En
1869, cuando Grant asumió la presidencia, nombró a Adolph E. Borie como
Secretario de Marina y asignó a Porter a funciones especiales como su
asistente, un rudimentario jefe de operaciones navales. Porter
tomó el control personal del Departamento de Marina en los niveles más
visibles e inmediatamente emitió una tormenta de órdenes generales, doce
en un día, sobre la firma de Borie. Redujo las prerrogativas del personal y definió las de línea; rediseñó los uniformes para reflejar el estatus y la clasificación más bajos del personal. Otras
órdenes limitaron el poder de las oficinas a asuntos internos,
escuadrones consolidados, barcos renombrados y organizaron una junta de
línea de examinadores de barcos. Las órdenes más controvertidas de Porter estuvieron entre las últimas. Retrasó
la reducción de las clasificaciones relativas de los oficiales de
estado mayor a los niveles anteriores a Welles hasta que se pudiera
encontrar una base legal para ello.
Detrás de los intentos de reforma de Porter de 1869 yacía la amenaza de guerra con Gran Bretaña. Los
diplomáticos estadounidenses estaban entonces negociando las
reparaciones debidas a Estados Unidos por la asistencia de Gran Bretaña a
la Confederación. Porter quería la guerra, especialmente con Gran Bretaña, y quería una armada preparada para la guerra. En la Escuela Naval preparó hombres para el mando y para la guerra; en el departamento, intentó hacer lo mismo. Se
esforzó por restaurar la unidad a una estructura de mando fragmentada
devolviendo el control al Secretario y sacándolo de las oficinas. El secretario, o su asistente, Porter, estaría al mando de las fuerzas navales en cualquier guerra que se avecinara. Desafortunadamente para Porter, su guerra no se materializó. Su reputación fue la mayor víctima de su propia administración.
Porter
sabía que la Marina de los EE. UU. no podía igualar a la Marina Real,
pero insistió en fortalecer todas las ventajas naturales. Las Órdenes Generales 128 y 131 no hicieron más que adoptar políticas navales internacionales. Las
regulaciones británicas que requerían velas y restringían el uso del
carbón eran mucho más duras que las de Porter: el carbón era caro y los
motores eran ineficientes en 1869. Al declarar que el vapor era auxiliar
de la potencia total de las velas, Porter aprovechó los recursos
naturales de los hombres y el viento, mientras anulaba directamente el
énfasis de Welles en el vapor. sobre velas. Las órdenes de Porter prescribían preparación y ejercicio constante. Quería que la Armada estuviera lista para la acción inmediata con la máxima eficiencia. Un
maestro de la improvisación, Porter convenció al Congreso para
financiar la expansión de la Academia Naval a través de una combinación
de política, prestigio y reciclaje estricto. Esperaba, usando tácticas similares,
Borie
nunca quiso dirigir la Marina y estuvo feliz de ceder la autoridad
total a Porter, quien emitió órdenes en nombre de Borie hasta que el
furor por la arbitrariedad, la impaciencia y la arbitrariedad de Porter
hicieron que la vida de Borie fuera miserable. Después de tres meses, Borie renunció y Grant lo reemplazó con George Robeson, quien alivió a Porter de su posición de poder. En
un año, la influencia de Porter había disminuido tanto que afirmó que
no ingresó a la sede del Departamento de Marina más de cuatro veces
entre 1870 y 1876.
A
pesar de la fuerte oposición política, Porter, ascendido a almirante en
1870, permaneció en servicio activo hasta su muerte en 1891. Durante
esos últimos veintiún años, escribió informes de asesoramiento
regulares, formó parte de juntas de inspección y trabajó para
desarrollar la educación superior naval. Sus pocos deberes no eran importantes y sus opiniones generalmente se ignoraban. Descontento
con la jubilación parcial, todavía buscaba influir en la política naval
y continuó enviando un informe anual no deseado. A pesar de la defensa de Porter de una defensa costera más fuerte, conservó su visión del propósito naval ofensivo. Sus
informes, en forma de cartas incompletas y repetitivas dirigidas a
sucesivos secretarios, buscaban respuestas inmediatas y eficaces a los
problemas contemporáneos. Leídas como declaraciones de política, hoy parecen tontas; en el contexto de su intención, son extremadamente reveladores.
Porter, producto de una nación marítima, vivió en una era industrial emergente. La
Guerra Civil destruyó la industria naviera comercial de Estados Unidos,
mientras que fortaleció el comercio de acarreo británico. Estados Unidos no pudo recuperar su comercio oceánico o su reserva marítima durante la vida de Porter. Desde
1870 hasta 1889, Porter libró una batalla perdida para restaurar la
eminencia marítima estadounidense, lo que mejoró su imagen como
reaccionario contra la industrialización. Apreciaba
las nuevas tecnologías, pero pensaba que la formación de los hombres
era tan importante como la construcción de barcos. Nada
en la experiencia de Porter lo preparó para una época en la que las
necesidades de los barcos superarían las de los hombres.
El dominio de las máquinas no fue seguro hasta después de su muerte. La ciencia y la tecnología avanzaron lentamente; no
fue sino hasta 1880 que la primera y la segunda leyes de la
termodinámica se utilizaron para crear máquinas de vapor eficientes. En
1884, predominó el vapor, lo que llevó a la Marina a reducir la
potencia de las velas y, en 1889, a comenzar a establecer los depósitos
internacionales de combustible que Porter creía que eran necesarios para
una marina de vapor. Solo
cuando la tecnología y la política exterior cambiaron, la defensa de
Porter de la defensa costera y las incursiones comerciales pareció
obsoleta; incluso Alfred
Thayer Mahan apoyó dicho programa en 1885. Hasta que se controló la
obsolescencia instantánea de los buques de guerra, la Marina permaneció
en transición.
Lo que Porter abogó fue la diversificación naval. Quería fuertes mejorados; arietes y monitores para la defensa; asaltantes de comercio rápido para paralizar el futuro transporte marítimo enemigo; avanzados submarinos lanzatorpedos tanto para ataque como para defensa; y, en última instancia, barcos de acero. Se opuso a reconstruir la Marina en torno a un solo tipo de barco. En lugar de devolver la Armada a la era de la vela, buscó mantenerla flexible. Abogó
por el ejercicio constante de los barcos y escuadrones existentes, el
desarrollo de nuevos barcos, la educación de todo el personal naval, la
modernización del armamento y el subsidio de una nueva marina mercante. Las
pruebas de mar de 1874 en las Indias Occidentales después de la crisis
de Virginius obligaron a Porter a adoptar una posición más defensiva y
lo convencieron de que lo poco que permitiera el Congreso naval sería
destruido en la guerra inevitable; sin embargo, en 1881,
En
vísperas de la Nueva Armada, Porter replanteó la diversidad, la defensa
y la dedicación y reafirmó la necesidad de reconstruir el prestigio
perdido de Estados Unidos como nación marítima. Instó
a los oficiales de la Escuela de Guerra Naval en apuros a intercambiar
ideas sobre los nuevos tipos de estrategia y tácticas necesarias para
las batallas del futuro. Porter
denunció los intentos del Congreso de reconstruir la Marina de la noche
a la mañana, citando a Mirabeau para expresar su propia filosofía
naval: "No se puede tener una marina sin marineros, y los marineros se
hacen a través de los peligros de las profundidades, de padre a hijo,
hasta que su hogar está en la ola. No se puede construir una armada de inmediato con un simple acto legislativo”.
A pesar de su alto rango, Porter no tenía voz en la Armada. Amargado, recurrió a la escritura para ganar audiencia. Su primera y mejor obra, Memorias del comodoro David Porter (1875), intentó justificar la carrera de su padre y la suya propia. Sus
obras posteriores, en particular Incidentes y anécdotas de la Guerra
Civil (1885) e Historia naval de la Guerra Civil (1886), están a la
altura de parte de su correspondencia personal en la magnitud de su
inexactitud. Porter disparó palabras como metralla, indiscriminadamente, a toda prisa y en comentarios temerarios a menudo lamentados.
Las muertes de Porter y Sherman, con un día de diferencia, pusieron fin a una era. De los héroes de la Unión de la Guerra Civil, fueron los últimos del alto mando. Porter
fue criticado por los navalistas de un mundo expansionista y propulsado
por vapor por defender las velas y una estrategia defensiva; por generales políticos sobrevivientes por su odio hacia ellos; y por los muchos hombres con los que discutió de forma impresa en las páginas de las diversas revistas navales y marítimas. O bien lo condenaron por escrito por su personalidad o lo mencionaron solo por sus victorias operativas.
Los hijos del comodoro Porter nunca escaparon de su padre. William
David Porter, desheredado por su familia, llamó a su barco Essex y, a
su muerte, fue enterrado junto a su padre, quien lo había odiado
activamente. David Dixon
Porter nunca vio la restauración del esplendor marítimo de la época de
su padre, pero se rodeó de recuerdos del comodoro y conservó muchos de
sus hábitos sociables. Fácilmente
eclipsó a su padre en la felicidad de sus relaciones con sus amigos, su
esposa y sus hijos, pero el apellido Porter hizo avanzar su carrera
cuando sus propias acciones fracasaron. A pesar de su rango y logros, nunca creyó que su carrera fuera más exitosa que la de su padre.
Uno
de los subordinados de Porter dijo que era una tradición naval que “los
Porter eran todos valientes y fanfarrones”, y David Dixon Porter no fue
la excepción. Organizó el
caos en orden, ejecutó tareas aparentemente imposibles, cooperó bien
con cualquiera que lo respetara y le diera suficiente crédito, y odiaba
implacablemente a quienes no lo hacían. Su energía ilimitada y la búsqueda del conocimiento vigorizaron la Academia Naval. Ayudó
a fundar el Instituto Naval de EE. UU. y una escuela experimental de
torpedos (el progenitor del Centro de Sistemas Submarinos Navales) e
influyó en la determinación de Stephen B. Luce de hacer de la Escuela de
Guerra Naval el hogar para el estudio del arte de la guerra en el mar. Porter vivió en la época de la vela y el vapor, los barcos de madera y el acero, y apreció las cualidades de cada uno. Su espíritu de lucha, el legado de David Porter,
OTRAS LECTURAS
David Dixon Porter siempre ha provocado muchos comentarios en forma impresa. Sus
asociaciones con muchas de las figuras militares y políticas del siglo
XIX han provocado mucha especulación y las opiniones sobre cada faceta
de su vida a menudo son contradictorias. La
mejor y estándar biografía de Porter es The Second Admiral: A Life of
David Dixon Porter, 1813–1891 de Richard Sedgewick West, Jr. (Nueva
York, 1937), que, aunque favorable, es realista sobre muchas de sus
deficiencias a lo largo el período de la Guerra Civil. Admiral
Porter de James Russell Soley (Nueva York, 1903) y Yankee Admiral: A
Biography of David Dixon Porter de Noel Bertram Gerson (Nueva York,
1968) proporcionan ideas interesantes pero carecen de documentación. La
infancia de Porter se ilustra mejor en Nothing Too Daring: A Biography
of Commodore David Porter, 1780–1843 de David F. Long (Annapolis,
Maryland, 1970).
Los
estudios del período de guerra abundan con referencias a las
actividades de Porter, pero el Segundo Almirante de West sigue siendo la
mejor fuente para la guerra en lo que respecta a Porter. La carrera bélica de Porter está hábilmente relatada en varios artículos, particularmente en William N. Still, “'Porter . . . es
el mejor hombre': esta fue la visión de Gideon Welles del hombre que
eligió para comandar el escuadrón de Mississippi”, Civil War Times
Illustrated 16, no. 2 (1977): 5; un capítulo de Caroll Storrs Alden y Ralph Earle, Makers of Naval Tradition, rev. edición (Bostón, 1943); y "The Relations between Farragut and Porter" de Richard West, Actas del Instituto Naval de EE. UU. 61 (julio de 1935): 985–96. Red
River Campaign: Politics and Cotton in the Civil War de Ludwell H.
Johnson (Baltimore, 1958) va más allá de la historia normal de la
campaña para describir las influencias externas que afectaron esta
operación.
La
carrera de posguerra de Porter se analiza mejor en Kenneth J. Hagan,
American Gunboat Diplomacy and the Old Navy, 1877–1889 (Westport, Conn.,
1973) y "Admiral David Dixon Porter: Strategist for a Navy in
Transition", Actas del Instituto Naval de EE. UU. 94 (julio de 1968):
139–43; Charles O. Paullin, “Medio siglo de administración naval en Estados Unidos, 1861–1911: Parte IV. The Navy Department under Grant and Hayes, 18691881”, US Naval Institute Proceedings 39 (1913): 736–60; Lance
C. Buhl, "Mariners and Machines: Resistance to Technological Change in
the American Navy, 1865–1869", Journal of American History 61 (1974):
703–77; la Academia Naval de los Estados Unidos de Park Benjamin (Nueva York, 1900); y
Benjamin Franklin Isherwood, ingeniero naval: los años como ingeniero
en jefe, 1861-1869 de Edward William Sloan Ill (Annapolis, Maryland,
1965). los propios escritos de Porter,
