Artillería naval de finales del siglo XIX
Weapons and Warfare
Modelo Chen Yuen de Andreas Martin
HMS Dreadnought [Acorazado] (1907)
La mesa de control de incendios Dreyer fue el instrumento de control de incendios de más alto nivel de la Royal Navy durante la Primera Guerra Mundial.
Los barcos capitales de esta era lucharon en tres acciones de flota: la Batalla de Yalu (17 de septiembre de 1894), la Batalla de Santiago (3 de julio de 1898) y la Batalla de Tsushima (27 de mayo de 1905). En los dos primeros enfrentamientos, los combatientes fueron considerablemente desiguales y solo un bando desplegó acorazados. Curiosamente, en la Batalla del Yalu, el bando perdedor tenía los acorazados; en la Batalla de Santiago estuvieron con el vencedor.
El choque de Yalu demostró que los notables poderes de resistencia de las placas de blindaje, demostrados durante la Guerra Civil de EE. UU. y en enfrentamientos posteriores, no habían disminuido. El escuadrón japonés mejor entrenado y dirigido de cruceros modernos y bien protegidos no pudo causar daños reales a dos acorazados chinos más nuevos construidos en Alemania (Ting Yuen y Chen Yuen), aunque cinco barcos chinos sin blindaje se hundieron lo suficientemente pronto. El comandante japonés, con los acorazados chinos intactos, tuvo que abandonar la escena con cierto disgusto, aunque los japoneses mantuvieron el control de las aguas locales. Independientemente de su impermeabilidad, los acorazados chinos, con sus armas de fuego lento, no pudieron afectar el curso de la guerra y permanecieron bloqueados en Port Arthur, donde uno fue hundido posteriormente y el otro capturado por los persistentes japoneses.
La Batalla de Santiago durante la Guerra Hispanoamericana fue aún más unilateral: los cinco acorazados y un crucero blindado de la Marina de los EE. UU., productos del renacimiento naval de los EE. UU. a fines del siglo XIX, hundieron o encallaron los cuatro cruceros blindados españoles modernos. que estaban presentes. Solo un estadounidense había muerto durante la batalla. Una investigación más cercana mostró que la artillería estadounidense había sido deficiente; sin embargo, la de los españoles había sido aún peor. ¡Fue un pequeño consuelo que durante ese mismo año, los acorazados de la Royal Navy dispararon 200 rondas a un objetivo estacionario a 200 yardas de distancia y anotaron solo dos impactos! Obviamente, los vencedores de Yalu y Santiago debieron sus éxitos más a un liderazgo y entrenamiento superiores que a sus armas.
La propia artillería finalmente había comenzado a emerger de su imprecisión primitiva predominante. Todavía en 1900, los buques de guerra RN tenían dificultades para alcanzar un objetivo a poco más de una milla de distancia. En Tsushima, cinco años después, los japoneses pudieron enfrentarse a su enemigo a una distancia de 2,5 millas, y estaban orgullosos de ello. En general, aunque los grandes cañones navales eran capaces de alcanzar un objetivo a 6000 yardas, rara vez lo hacían a 1500 yardas, incluso en la práctica. En Jutlandia, los impactos se anotaron a 5 millas o más, pero no obstante, los impactos en ambos lados promediaron un impresionante 0,33 por ciento a 4 por ciento.
Era esencial una mayor mejora si los grandes cañones de los nuevos acorazados iban a tener algún significado, y se produjo gracias a los esfuerzos primero del almirante Sir Percy Scott en la Royal Navy, y luego del capitán (más tarde almirante) Bradley Fiske y el almirante William. S. Sims en la Marina de los EE. UU. Los telémetros más precisos, las miras telescópicas, la puntería continua, los disparos de salva, los sistemas de puntería analógicos por computadora, la regla de cálculo trigométrica, los relojes de alcance y los disparos de director contribuyeron a esta gran transformación de la artillería naval. El disparo del director, obra de Scott en 1905, concentró el control en un hombre, en lo alto del trinquete, que proporcionaba datos de disparo para las torretas individuales. No obstante, el Almirantazgo británico se resistió a esta innovación hasta 1912, cuando un acorazado equipado con un director, el HMS Thunderer, logró una tasa de aciertos seis veces mejor que la del HMS Orion. este último utilizando la antigua técnica individual de colocación de armas. Incluso entonces, en vísperas de la Primera Guerra Mundial, solo ocho (o un tercio) de los acorazados de la Royal Navy estaban equipados con tiro de director. Los alemanes, por el contrario, habían instalado su propio sistema de dirección, aunque inferior, en todos sus acorazados de la Flota de Alta Mar. La ampliación de los rangos también requería elevaciones más altas, y la elevación de los grandes cañones de los acorazados de la Royal Navy aumentó gradualmente de 13,5 grados en la primera década del siglo XX a 30 grados en la Primera Guerra Mundial.
La Royal Navy podía enorgullecerse de aumentar enormemente el alcance y la precisión de tiro de sus acorazados, de 3000 a 4000 yardas en 1904 a no menos de 16 000 yardas o más, si fuera necesario. Los disparos británicos deberían haber sido los mejores del mundo. Pero la mesa de control de fuego efectiva en la estación de transmisión desarrollada por el civil Arthur H. Pollen fue plagiada y adulterada por un oficial naval que era un colaborador cercano tanto del almirante John Fisher como del comandante de la flota de la RN, John Jellicoe. El resultado fue un mecanismo claramente inferior. Pero la información de disparo provino de una sola mira maestra en una torre giratoria de director en lo alto del trinquete (que para entonces era un trípode para una mayor estabilidad y también fue pionera en Dreadnought), que seguía al objetivo y enviaba orientaciones a la mesa de control de tiro. , que, a su vez, alimentaba la información a las torretas.
Existe un mito, cuidadosamente reforzado por los alemanes, de que las ópticas de búsqueda de rango británicas Barr & Stroud eran inferiores a las de la Marina alemana. Aunque los telémetros alemanes Zeiss podían medir el alcance más fácilmente que sus homólogos británicos, requerían operadores más especializados, se veían más afectados por la temperatura y la vibración, y sus resultados del alcance se deterioraban en combate.
Las potencias navales finalmente comenzaron a visualizar operaciones más racionales de sus acorazados, y este nuevo sentido de la realidad condujo, a su vez, a nuevos diseños. La creciente conciencia del torpedo obligó a los comandantes a espaciar más sus acorazados, reviviendo la formación tradicional de línea adelante para las naves capitales, reviviendo así la andanada. El aumento del alcance también condujo a una demanda de armas más poderosas, por lo que también regresó la andanada de armas grandes.
Sin embargo, a pesar de todo este progreso técnico, las armadas del mundo todavía estaban decididamente en una rutina tranquila en tiempos de paz; la elegancia en la apariencia y el ejercicio se valoraba más que la excelencia en la artillería. De hecho, los nuevos acorazados estaban decorados de forma más llamativa que sus predecesores. La Flota de Batalla Negra de la Era Acorazada de la Royal Navy dio lugar a los embudos amarillos, las estructuras superiores blancas y los cascos negros de los primeros acorazados. La Marina de los EE. UU. pasó del oscuro gris lila o negro de sus monitores de la Guerra Civil a los cascos blancos más atractivos y la parte superior beige de la “nueva Marina de los EE. UU.” de principios de siglo. Todos los servicios navales aumentaron considerablemente su trabajo dorado con pan de oro alrededor de los cascos y pusieron un mayor énfasis en pulir el trabajo del metal, incluso debajo de las cubiertas. Todo eso cambiaría, sin embargo, en la primera década del siglo XX.
