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miércoles, 31 de agosto de 2022

Guerra sueco-rusa: La guerra naval en la costa de Finlandia (2/2)

Rusia versus Suecia - La Costa de Finlandia

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare

 

Una galera rusa de la campaña de 1719: estas grandes bestias tenían 40 m (130 pies) de largo, 7 m (23 pies) de ancho y 1,5 m (5 pies) de profundidad, e incluían 25 pares de remos, 2-4 cañones, 90 tripulantes y 200 soldados. Podían hacer cinco nudos a remo.


En la primavera de 1713, la flota de galeras estaba lista. A fines de abril, solo un mes después de su regreso de Pomerania, Peter zarpó de Kronstadt con una flota de noventa y tres galeras y otros 110 barcos grandes que transportaban entre ellos más de 16.000 soldados. Apraxin comandaba toda la flota; el zar comandaba la vanguardia. La campaña fue un éxito abrumador. Usando las galeras para hacer saltar a las tropas de un punto de la costa a otro, el ejército ruso se abrió paso constantemente hacia el oeste a lo largo de la costa finlandesa. Era un ejemplo clásico de guerra anfibia: cada vez que el general sueco Lybecker colocaba su fuerza en una fuerte posición defensiva, las galeras rusas, pegadas a la costa, se deslizaban detrás de él, remaban hasta un puerto y desembarcaban a cientos o miles de hombres, imperturbables. marchando, con cañones y pertrechos.



No había nada que los suecos pudieran hacer para detenerlos y nada que Lybecker pudiera hacer excepto retirarse.

A principios de mayo, decenas de barcos rusos llenos de soldados aparecieron frente a Helsingfors [ahora Helsinki], una ciudad próspera con un excelente puerto de aguas profundas. Frente a miles de rusos que llegaban repentinamente del mar, los defensores solo pudieron quemar sus tiendas y abandonar la ciudad. Peter zarpó de inmediato hacia el cercano puerto de Borga, y Lybecker también lo abandonó. Lybecker nunca fue popular en Estocolmo y había sido objeto de constantes quejas, pero el Consejo no se había atrevido a destituirlo, ya que había sido designado personalmente por el Rey. Ahora, sin embargo, se escuchó el argumento de que “se trata de si nos deshacemos de Lybecker o de Finlandia”.

En septiembre de 1713, el avance anfibio ruso había llegado hasta Abo. Lybecker fue llamado y reemplazado por el general Karl Armfelt, un finlandés nativo. El 6 de octubre, las tropas de Armfelt tomaron posición en un estrecho paso cerca de Tammerfors. Los rusos atacaron, los derrotaron gravemente y los expulsaron del paso. A partir de entonces, un pequeño ejército sueco permaneció en Finlandia al norte de Abo, pero todos los funcionarios civiles suecos, todos los documentos oficiales y la biblioteca del gobierno provincial fueron trasladados a Estocolmo. Gran parte de la población finlandesa huyó a través del golfo de Botnia y se refugió en las islas Aland. Así, en un solo verano, sin la ayuda o el estorbo de ningún aliado extranjero, Peter había conquistado todo el sur de Finlandia.

En el mar, sin embargo, la flota sueca se mantuvo suprema. En mar abierto, los navíos de línea suecos podían resistir y destrozar las galeras rusas con sus cañones pesados. La única oportunidad de las galeras sería tentar a los barcos más grandes cerca de la costa y luego atraparlos allí cuando el viento hubiera amainado. Esta fue exactamente la situación fortuita que se le presentó a Peter en las Batallas de Hango en agosto de 1714.

En preparación para la campaña naval de 1714, Peter casi había duplicado el tamaño de su flota báltica. Solo durante marzo, se completaron sesenta nuevas galeras. Tres navíos de línea comprados en Inglaterra llegaron a Riga y otro construido en San Petersburgo ancló en Kronstadt. En mayo, veinte barcos de línea rusos y casi 200 galeras estaban listos para la acción.

El 22 de junio, 100 galeras, en su mayoría comandadas por venecianos y griegos que habían tenido experiencia en el Mediterráneo, navegaron hacia Finlandia con Apraxin nuevamente al mando general y Peter como contraalmirante sirviendo como su adjunto. Durante las semanas de verano, los barcos rusos navegaron frente a la costa del sur de Finlandia, pero no se atrevieron a aventurarse más allá del promontorio rocoso del cabo Hango en el extremo occidental del golfo para no encontrarse con una formidable flota sueca que los esperaba en el horizonte. Este era un escuadrón importante que incluía dieciséis barcos de línea, cinco fragatas y varias galeras y embarcaciones más pequeñas bajo el mando del comandante en jefe sueco, el almirante Wattrang, cuya misión era impedir el paso hacia el oeste en dirección a las islas Aland y la costa sueca.

Durante varias semanas, este callejón sin salida continuó. Wattrang no tenía intención de librar una batalla en la costa, y las galeras rusas, que no querían someterse a los grandes cañones de Wattrang en mar abierto, permanecieron ancladas en Tvermine, seis millas al este del cabo Hango. Finalmente, el 4 de agosto, los barcos de Wattrang se acercaron a los rusos y luego, al ver la gran cantidad de velas rusas, regresaron al mar abierto. Las galeras rusas los persiguieron rápidamente, con la esperanza de atrapar al menos algunos de los barcos suecos si el viento amainaba. En la maniobra que siguió, la mayoría de los barcos suecos lograron retirarse fuera de su alcance.

Pero a la mañana siguiente finalmente sucedió lo que Peter había esperado. El viento amainó, el mar se calmó y sobre la superficie cristalina yacía una división de la flota sueca comandada por el almirante Ehrenskjold. Los rusos se movieron rápidamente para aprovechar la ventaja. Al amanecer, veinte galeras rusas abandonaron las protectoras aguas de la costa y remaron hacia el mar de los inmóviles barcos suecos. Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, los barcos de Ehrenskjold bajaron pequeños botes, que con los remos intentaron remolcar sus barcos. Pero el poder de unos pocos remeros en botes pequeños no podía igualar los golpes coordinados de los remeros en las galeras rusas. Esa noche, la fuerza principal de Apraxin, más de sesenta galeras, se deslizó entre los suecos y la costa, moviéndose mar adentro entre los escuadrones de Wattrang y Ehrenskjold. por refugio, Ehrenskjold se retiró por un estrecho fiordo y formó sus barcos en una línea, de proa a popa, de un lado del fiordo al otro. Al día siguiente, con la escuadra sueca aislada, Apraxin estaba listo para atacar. Primero, envió a un oficial a bordo del buque insignia sueco para ofrecerle a Ehrenskjold términos honorables si se rendía. La oferta fue rechazada y comenzó la batalla.

Fue una competencia extraña y extraordinaria entre barcos de guerra de dos tipos diferentes, uno antiguo y otro moderno. Los suecos tenían superioridad en cañones pesados ​​y marineros hábiles, pero los rusos tenían una ventaja abrumadora en número de barcos y hombres. Sus galeras más pequeñas y maniobrables, cubiertas cargadas con infantería, simplemente cargaron contra los barcos suecos en masa, tomando las pérdidas que tenían del fuego de los cañones suecos, acercándose y abordando los barcos suecos inmóviles. De hecho, Apraxin lanzó sus barcos menos como un almirante que como un general enviando oleadas de infantería o caballería. A las dos de la tarde del 6 de agosto envió la primera oleada de treinta y cinco galeras. Los suecos mantuvieron el fuego hasta que las galeras estuvieron cerca, luego rastrillaron sus cubiertas con fuego de cañón, las galeras retrocedieron. También fue rechazado un segundo ataque de ochenta galeras. Entonces, La flota combinada de Apraxin atacó, noventa y cinco galeras en total, concentrándose en el lado izquierdo de la línea de proa a popa. Los grupos de abordaje rusos barrieron los barcos suecos; un barco sueco volcó por el mero peso de los hombres que luchaban en su cubierta. Una vez que se rompió la línea sueca, los rusos remaron a través de la brecha, pululando a lo largo del resto de la línea, atacando desde ambos lados a la vez y capturando barco tras barco de la línea sueca inmóvil. La batalla se prolongó durante tres horas con numerosas bajas en ambos bandos. Al final, los suecos fueron abrumados, 361 fueron asesinados y más de 900 se convirtieron en prisioneros. El propio Ehrenskjold fue capturado, junto con su buque insignia, la fragata Elephant, y nueve barcos suecos más pequeños. Hay un desacuerdo sobre el paradero de Peter durante la batalla. Algunos han dicho que estuvo al mando de la primera división de las galeras de Apraxin; otros, que miraba la acción desde la orilla. Hango no fue una acción naval clásica, pero fue la primera victoria de Rusia en el mar, y Peter siempre la consideró una reivindicación personal de sus años de esfuerzo para construir una armada y una victoria de igual importancia que Poltava.

Eufórico, tenía la intención de celebrar en el estilo más grandioso. Peter envió la mayor parte de la flota de galeras hacia el oeste para ocupar las islas Aland, ahora desprotegidas, y regresó con sus presas suecas a Kronstadt. Permaneció durante varios días mientras Catalina estaba de parto, dando a luz a su hija Margarita. Luego, el 20 de septiembre, representó su triunfo, conduciendo la fragata capturada y otros seis barcos suecos hacia el río Neva mientras el cañón resonaba con una salva de 150 cañonazos. Los barcos anclaron cerca de la Fortaleza de Pedro y Pablo, y tanto las tripulaciones rusas como las suecas desembarcaron para la procesión de la victoria. El desfile estuvo encabezado por el

Preobrazhensky Guards e incluía 200 oficiales y marineros suecos, la bandera del almirante capturado y el propio almirante Ehrenskjold, vistiendo un traje nuevo con cordones de plata que fue un regalo del zar. Peter apareció con el uniforme verde de un contralmirante ruso adornado con oro. Para la ocasión se había erigido un nuevo arco triunfal, adornado con un águila rusa agarrando un elefante (en alusión a la fragata sueca capturada) y la inscripción “El águila rusa no atrapa moscas”. Desde el arco, los vencedores y los vencidos marcharon hacia la fortaleza, donde fueron recibidos por Romodanovsky, sentado en un trono en su papel de falso zar y rodeado por el Senado. Romodanvosky convocó al alto contralmirante ante él y aceptó de manos de Peter un relato escrito de la batalla en el mar. El relato fue leído en voz alta, después de lo cual el Mock-Tsar y los senadores interrogaron a Peter sobre varios puntos. Después de una breve deliberación, proclamaron por unanimidad que, en consideración a su fiel servicio, el Contralmirante fue ascendido a Vicealmirante, y la multitud prorrumpió en vítores de "¡Salud al Vicealmirante!" El discurso de agradecimiento de Pedro llamó la atención de sus compañeros sobre los cambios operados en sólo dos décadas: “Amigos y compañeros: ¿Hay alguno entre vosotros que, hace veinte años, se hubiera atrevido a concebir que cubriésemos el Báltico con barcos construidos con nuestros propios manos o vivir en este pueblo construido sobre suelo conquistado a nuestros enemigos? y la multitud estalló en vítores de “¡Salud al Vicealmirante!” El discurso de agradecimiento de Pedro llamó la atención de sus compañeros sobre los cambios operados en sólo dos décadas: “Amigos y compañeros: ¿Hay alguno entre vosotros que, hace veinte años, se hubiera atrevido a concebir que cubriésemos el Báltico con barcos construidos con nuestros propios manos o vivir en este pueblo construido sobre suelo conquistado a nuestros enemigos? y la multitud estalló en vítores de “¡Salud al Vicealmirante!” El discurso de agradecimiento de Pedro llamó la atención de sus compañeros sobre los cambios operados en sólo dos décadas: “Amigos y compañeros: ¿Hay alguno entre vosotros que, hace veinte años, se hubiera atrevido a concebir que cubriésemos el Báltico con barcos construidos con nuestros propios manos o vivir en este pueblo construido sobre suelo conquistado a nuestros enemigos?

Cuando terminó la ceremonia, Peter abordó su propia balandra e izó la bandera de vicealmirante con sus propias manos.

Esa noche, el palacio de Menshikov fue el escenario de un gran banquete para rusos y suecos por igual. Peter, levantándose y volviéndose hacia sus seguidores rusos, elogió al almirante Ehrenskjold. “Aquí ves a un valiente y fiel servidor de su amo que se ha hecho digno de la más alta recompensa de sus manos y que siempre tendrá mi favor mientras esté conmigo, aunque haya matado a muchos valientes rusos. Te perdono”, le dijo directamente a Ehrenskjold, “y puedes contar con mi buena voluntad”.

Ehrenskjold agradeció al zar y respondió: “Por muy honorablemente que haya actuado con respecto a mi amo, solo cumplí con mi deber. Busqué la muerte, pero no la encontré, y no es poco consuelo para mí en mi desgracia ser prisionero de Vuestra Majestad y ser usado tan favorablemente y con tanta distinción por un oficial naval tan gratificante y ahora digno de un vicio. almirante." Más tarde, hablando con los enviados extranjeros presentes, Ehrenskjold declaró que los rusos habían luchado hábilmente y que nada más que su propia experiencia podría haberlo convencido de que el zar podía convertir a sus súbditos rusos en buenos soldados y marineros.

La victoria en Hango despejó no solo el Golfo de Finlandia sino también el lado este del Golfo de Botnia de barcos suecos. El almirante Wattrang ahora abandonó el Báltico superior por completo, ya que no estaba dispuesto a arriesgar sus grandes barcos contra las flotillas rusas para continuar su avance hacia el oeste. En septiembre, una flota de sesenta galeras desembarcó a 16.000 hombres en las Islas Aland. Poco después, los barcos rusos más grandes regresaron a Kronstadt, pero las galeras de Apraxin siguieron avanzando hacia el golfo de Botnia. El 20 de septiembre llegó a Wasa, y desde allí envió nueve galeras a través del golfo para atacar la costa de Suecia, incendiando la ciudad sueca de Umean. Cuando se perdieron algunas galeras y se acercaba el hielo invernal, Apraxin puso su flota en cuarteles de invierno, en Abo en la costa finlandesa y al otro lado del Golfo de Finlandia en Reval.

El éxito de las campañas finlandesas impulsó a Peter a aumentar su programa de construcción naval. Más tarde, cerca del final del reinado del zar, la flota báltica constaba de treinta y cuatro barcos de línea (muchos de ellos de sesenta y ochenta cañones), quince fragatas y 800 galeras y barcos más pequeños, tripulados por un total de 28.000 marineros rusos. Este fue un logro gigantesco; quejarse de que la flota de Peter era aún más pequeña que la de Gran Bretaña es pasar por alto el hecho de que Peter comenzó sin un solo barco; sin tradición, carpinteros, oficiales, navegantes o marineros. Antes del final de la vida de Peter, algunos barcos rusos estaban a la altura de los mejores de la marina británica y, según dijo un observador, “estaban mejor equipados”. La única debilidad que Peter nunca pudo superar fue la falta de interés de sus compatriotas por el mar. Oficiales extranjeros: griegos, venecianos, Daneses y holandeses continuaron al mando de los barcos; la aristocracia rusa todavía odiaba el mar y resentía la imposición del servicio naval casi más que cualquier otro. En su amor por las olas azules y el aire salado, Peter siguió siendo único entre los rusos.

sábado, 27 de agosto de 2022

Guerra ruso-sueca: La guerra naval en la costa de Finlandia (1/2)

Rusia versus Suecia -La Costa de Finlandia

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare


 


La Galera 'Dvina'(La galera: una embarcación de tres mástiles única en la flota rusa de 25 bancos (50 remos)) Está especialmente diseñada con un tablón doble de palisandro en el casco. ¡Verdaderamente una obra maestra! Mascarón de proa y rieles de cabeza meticulosamente elaborados en material de calidad, escala de tamaño y color, todo de acuerdo con el barco histórico. Las ventanas de popa y la decoración del coronamiento están esculpidas con excesiva atención al detalle y todo con artesanía de primera clase. Refleja con precisión la belleza del Dvina original: ¡en ninguna parte puedes encontrar este modelo de barco tan hermoso! Esta subasta es para un exquisito modelo a escala del barco ruso Dvina, con detalles que incluyen mástiles amarrados, vergas con botavaras aturdidoras y cuerdas para los pies, velas completas talladas, aparejos de pie y en movimiento con bloques de escala tallados, delfín, redes de seguridad, tallados proa de punta de violín con escudo de armas, ancla con cadenas y cabos de escobén, cabestrantes, bitas, tubo de estufa, cabrestante de vela, rieles y pasadores de amarre, escala, timón y timón, campana de barco y otros detalles. El casco entablonado con portillas abiertas con cañones de metal, popa prensada y decoración de cuartos de galería en la escalera de embarque y acabado en negro. Dimensión: 42″ (L) x 27″x 26″ (H) BONITA BASE GRANDE DE MADERA DE TECA CON HERMOSAS ESCULTURAS ¡SOPORTES PARA HOMBRES FUERTES! Histórico del barco: La galera: una embarcación de tres mástiles única en la flota rusa de 25 bancos (50 remos). Fue construido al "estilo veneciano" por el aprendiz I. Kalubnev bajo la supervisión del constructor de barcos de galeras veneciano Franchesko DePonty, invitado a Rusia a principios de 1720. El nombre del barco se recibió después de su botadura el 16 de mayo de 1729 (Estilo antiguo ) en San Petersburgo en el astillero de galeras. Las dimensiones de "Dvina" no se especifican en ningún documento, y los dibujos no se conservaron. Por las medidas de un modelo, la galera tenía la mayor longitud 48,46 m y la mayor anchura 9,6 m. Las armas de artillería consistían en un cañón de 24 libras, dos de 12 libras y doce de 3 libras de bajos sobre tableros, en total 15 cañones. Los remeros de la galera eran los soldados de los regimientos Preobrazhenski y Semenovski. Cada 5-6 soldados remaban un remo, por lo tanto, en un barco había 250-300 remeros. La longitud de un remo era de 13,2 m, el peso de 94 kg. "Dvina" no participó en acciones de combate, pero anualmente durante varios años partió hacia el golfo de Finlandia para realizar prácticas de navegación. El modelo de la galera, realizado probablemente a principios del siglo XIX, se conoce en el Museo Naval Central de San Petersburgo. Los barcos se construyen desde cero. No son kits prefabricados que alguien arma. Todo hecho a mano con madera real que requiere muchas horas de tedioso trabajo. Doble tablón en la construcción del marco, luego se coloca la madera pieza por pieza del casco y la cubierta. Si observa de cerca, puede ver los clavos que se utilizan para asegurar las tiras de madera a las nervaduras internas. Solo esta atención al detalle nos diferencia de la competencia. Algunos barcos de Admiral's Line utilizan tablones dobles en la construcción del marco. La madera se corta pieza por pieza y se coloca sobre la base del casco del barco hasta la línea de flotación. Es mucho trabajo y crea un aspecto fantástico. Increíble calidad y detalle, ¡uno de los favoritos del propietario! El aparejo, las costuras y la atención al detalle en cada barco son sobresalientes. El barco está fabricado con maderas de primera calidad como teca, caoba, roble, palo de rosa y fresno. 100% garantía de devolución de dinero! No requiere ensamblaje 100% construido desde cero uno de los favoritos del dueño! El aparejo, las costuras y la atención al detalle en cada barco son sobresalientes. El barco está fabricado con maderas de primera calidad como teca, caoba, roble, palo de rosa y fresno. 100% garantía de devolución de dinero! No requiere ensamblaje 100% construido desde cero uno de los favoritos del dueño! El aparejo, las costuras y la atención al detalle en cada barco son sobresalientes. El barco está fabricado con maderas de primera calidad como teca, caoba, roble, palo de rosa y fresno. 100% garantía de devolución de dinero! No requiere ensamblaje 100% construido desde cero

Peter regresó a San Petersburgo el 22 de marzo de 1713, pero pasó solo un mes en su amada ciudad. Durante abril, se enteró por Shafirov en Turquía que, a pesar de las dañinas incursiones tártaras en Ucrania, los turcos otomanos no tenían intención de hacer una guerra seria en el sur. Por tanto, el zar pudo dedicar toda su atención a preparar la flota y el ejército para conquistar la costa norte del Báltico superior.

Una vez que la rendición de Stenbock, encerrada en la fortaleza de Tonning, parecía inevitable, Peter se volvió hacia el extremo opuesto del Báltico y decidió expulsar a los suecos de Finlandia. No tenía la intención de quedarse con la provincia, pero cualquier territorio que tomara en Finlandia más allá de Karelia sería útil para negociar cuando comenzaran las negociaciones de paz. Podría, por ejemplo, usarse para equilibrar aquellos territorios suecos como Ingria y Karelia que Peter tenía la intención de conservar. Había otra ventaja en una campaña finlandesa: estaría solo, sin aliados en disputa que obstaculizaran sus operaciones. Después de los agónicos retrasos en Pomerania por la entrega de la artillería y la necesidad de suplicar a otros monarcas que cumplieran sus promesas, sería un alivio llevar a cabo una campaña exactamente como y donde él deseaba.

De hecho, Peter no había esperado hasta esa primavera para decidirse por esta campaña. Ya en noviembre anterior, había escrito desde Carlsbad ordenando a Apraxin que intensificara la preparación de tropas y flota para un avance hacia Finlandia. “Esta provincia”, escribió Peter, “es la madre de Suecia, como tú mismo sabes. No solo se trae carne, sino hasta madera, y si Dios nos deja llegar hasta Abo [un pueblo en la costa este del golfo de Botnia, entonces capital de Finlandia] el próximo verano, el cuello sueco será más fácil. para doblar."

La campaña finlandesa ese verano y el siguiente fue rápida, eficiente y relativamente incruenta. De este brillante éxito, la nueva flota rusa del Báltico fue casi totalmente responsable.

Durante el reinado de Peter, hubo un cambio radical en el diseño de buques de guerra y tácticas navales. En la década de 1690, el término “barco de línea” apareció por primera vez cuando el confuso cuerpo a cuerpo de los duelos individuales de barco a barco fue reemplazado por la táctica de “línea”: dos filas de barcos de guerra navegando en rumbos paralelos y golpeándose entre sí. con artillería pesada. La “línea” impuso estándares de diseño; una nave capital tenía que ser lo suficientemente poderosa como para estar en la línea de batalla, en comparación con las fragatas y balandras más pequeñas y rápidas que se utilizan para el reconocimiento y las incursiones comerciales. Las calificaciones eran estrictas: construcción robusta, cincuenta o más cañones pesados ​​y una tripulación entrenada en navegación experta y artillería precisa. En todos estos aspectos sobresalieron los ingleses.

El navío de línea promedio llevaba sesenta y ochenta cañones pesados ​​colocados en filas de dos o tres cubiertas de artillería y divididos, babor y estribor, de modo que incluso una andanada completa significaba que solo la mitad de los cañones a bordo de un barco podían disparar a un enemigo. . Algunos buques de guerra eran aún más grandes, goliats de noventa o cien cañones, cuyas tripulaciones, incluidos francotiradores marinos apostados en el aparejo para derribar a oficiales y artilleros en las cubiertas enemigas, llegaban a más de 800 hombres.

Además del daño infligido en la batalla, la efectividad de los buques de guerra estaba limitada por el daño causado por el tiempo y los elementos. Los cascos con fugas, los mástiles sueltos, las jarcias rotas y las líneas partidas eran algo común en los barcos en el mar. Para reparaciones serias, los barcos tenían que llegar a puerto, y las bases para apoyarlos eran un elemento esencial del poder marítimo.

En invierno, especialmente en el Báltico, donde el hielo hacía imposibles las operaciones navales, las flotas entraban en hibernación. Los barcos se llevaron junto a un muelle, donde se sacaron velas, aparejos, mástiles, mástiles, cañones y balas de cañón y se colocaron en filas o se apilaron en pirámides. En las bases navales del Báltico -Karlskrona, Copenhague, Kronstadt y Reval- los grandes cascos estaban alineados uno al lado del otro como elefantes dormidos, congelados en el hielo durante el invierno. En la primavera, uno por uno, los cascos eran carenados, es decir, enrollados de un lado para poder reemplazar los tablones inferiores podridos o dañados, los percebes raspados, las costuras recalcetadas y alquitranadas. Hecho esto, los barcos volvieron al muelle, y se invirtió el procedimiento del otoño anterior: cañones, vergas, aparejos, todo volvió a bordo y el casco se convirtió una vez más en un buque de guerra.

En relación con la Royal Navy de Inglaterra con sus 100 barcos de línea, las potencias bálticas tenían flotas más pequeñas, destinadas principalmente a usarse entre sí dentro de los límites de ese mar cerrado. Dinamarca era casi un reino insular cuya capital, Copenhague, estaba totalmente expuesta al mar. Cuando Carlos XII subió al trono, el imperio sueco también era una entidad marítima, y ​​su integridad descansaba en comunicaciones seguras y libertad para mover tropas y provisiones entre Suecia, Finlandia, Estonia, Livonia y el norte de Alemania. Desde su nueva base naval estratégicamente ubicada construida en Karlskrona en 1658 para contener a los daneses y proteger sus comunicaciones marítimas con sus provincias alemanas, Suecia pudo controlar todo el Báltico medio y superior. Incluso después de que Poltava hubiera humillado al ejército sueco, que antes era invencible, la armada sueca siguió siendo formidable. En 1710, el año después de Poltava, Suecia tenía cuarenta y un barcos de línea, Dinamarca tenía cuarenta y uno, Rusia no tenía ninguno. El principal almirante sueco, Wachtmeister, estaba ocupado principalmente contra los daneses, pero los poderosos escuadrones suecos aún navegaban en el Golfo de Finlandia y frente a la costa de Livonia.

Contra los rusos, la flota sueca pudo hacer poco. Podía asegurar la llegada de suministros y refuerzos, pero una vez que un ejército se dedicaba a la acción en tierra, una flota no era de mucha ayuda. En el momento en que los rusos sitiaban Riga, toda la flota sueca se reunió frente a la desembocadura del Dvina, pero no pudo contribuir en nada a la defensa de la ciudad y, finalmente, Riga capituló. Sin embargo, en la última fase de la Gran Guerra del Norte, el poder marítimo se volvió cada vez más importante. Peter se dio cuenta de que la única forma de obligar a una Suecia obstinada a hacer la paz era cruzar el mar Báltico para amenazar la patria sueca. Una avenida de invasión estaba directamente enfrente de Dinamarca a Suecia, un desembarco masivo para ser apoyado y cubierto por la flota danesa; este asalto proyectado ocupó al zar durante el verano y el otoño de 1716. El otro acceso se encontraba a lo largo de la costa de Finlandia, luego a través del golfo de Botnia hacia las islas Aland y de allí hacia Estocolmo. Fue este enfoque el que Peter probó primero, en los veranos de 1713 y 1714.

Peter hubiera preferido hacer este esfuerzo al frente de una poderosa flota de batalla marítima rusa de cincuenta barcos de línea. Pero colocar las grandes vigas de la quilla en su lugar, luego agregar las nervaduras y los tablones, lanzar el cañón, colocar el aparejo, reclutar y entrenar a las tripulaciones para navegar y combatirlas de modo que hicieran más daño al enemigo que a ellos mismos, era una tarea gigantesca. A pesar de la contratación de carpinteros, almirantes, oficiales y marineros extranjeros, el proyecto avanzó lentamente. El esfuerzo hercúleo realizado en Voronezh, Azov y Tagonrog fue ahora infructuoso; la construcción de una nueva flota en el Báltico tuvo que empezar desde cero.

Gradualmente, a lo largo de 1710 y 1711, los grandes barcos se acumularon, pero Peter todavía poseía muy pocos para desafiar a la armada sueca en una clásica batalla naval por el control del Báltico superior. Además, una vez que había gastado el inmenso esfuerzo en tiempo y dinero necesario para construir y equipar los barcos, quería preservarlos. En consecuencia, había dado una orden que prohibía absolutamente a sus almirantes arriesgar los barcos de línea y las fragatas en la batalla a menos que las probabilidades fueran abrumadoramente favorables. Por lo tanto, en su mayor parte, los nuevos grandes barcos de la flota báltica de Peter permanecieron en el puerto.

Aunque Peter siguió construyendo navíos de línea en casa y encargándolos a los astilleros holandeses e ingleses, el brillante éxito de las campañas navales del zar en 1713 y 1714 en el golfo de Finlandia se debió a su empleo de una clase de barco nunca antes visto en el Báltico, la galera. Las galeras eran barcos híbridos. Por lo general, entre ochenta y cien pies de largo, una galera típica poseía un solo mástil y una sola vela, pero también numerosos bancos para los remeros. Así equipado, combinaba las cualidades de los barcos de vela y de los barcos de remos y podía moverse con viento o en calma. Durante siglos, las galeras se habían utilizado en las aguas cerradas del Mediterráneo, donde el viento era extraño y poco fiable. Incluso en el siglo XVIII, en estas bahías y golfos bañados por el sol, sobrevivía la tradición naval de los emperadores persas y la república romana. Se habían agregado algunos cañones pequeños, pero las galeras eran demasiado pequeñas e inestables para transportar los pesados ​​cañones navales de barcos más grandes. En consecuencia, las galeras del siglo XVIII lucharon utilizando las tácticas desarrolladas en los días de Jerjes y Pompeyo: remaban hacia su enemigo y forcejeaban con él, resolviendo el problema con una batalla cuerpo a cuerpo de infantería llevada a cabo en cubiertas resbaladizas, violentas y llenas de gente.

En la época de Peter, la armada otomana estaba compuesta principalmente por galeras. Dirigidos por griegos, tripulados por esclavos, eran gigantes, el más grande transportaba hasta 2.000 hombres divididos entre dos cubiertas de remeros y diez compañías de soldados. Para luchar contra los turcos en las aguas confinadas del Egeo y el Adriático, los venecianos también construyeron galeras, y fue a Venecia a donde Pedro envió a numerosos jóvenes rusos para que aprendieran el arte de construir galeras. Francia mantuvo unas cuarenta galeras en el Mediterráneo, remadas por convictos enviados a las galeras de por vida en lugar de la ejecución. Rodeada por mares tormentosos, Gran Bretaña no necesitaba galeras.

Peter siempre había estado interesado en las galeras. Podrían construirse de forma rápida y económica, de pino en lugar de madera dura. Podrían ser tripulados por marineros sin experiencia, soldados que podrían doblarse como soldados de infantería naval para abordar y atacar a un enemigo. El más grande llevaría 300 hombres y cinco cañones, el más pequeño 150 hombres y tres cañones. Peter había construido galeras primero en Voronezh, luego en Tagonrog, y las construidas en el lago Peipus se usaron en el cañón que se había agregado, pero las galeras eran demasiado pequeñas e inestables para llevar los pesados ​​cañones navales de barcos más grandes. En consecuencia, las galeras del siglo XVIII lucharon utilizando las tácticas desarrolladas en los días de Jerjes y Pompeyo: remaban hacia su enemigo y forcejeaban con él, resolviendo el problema con una batalla cuerpo a cuerpo de infantería llevada a cabo en cubiertas resbaladizas, violentas y llenas de gente.

En la época de Peter, la armada otomana estaba compuesta principalmente por galeras. Dirigidos por griegos, tripulados por esclavos, eran gigantes, el más grande transportaba hasta 2.000 hombres divididos entre dos cubiertas de remeros y diez compañías de soldados. Para luchar contra los turcos en las aguas confinadas del Egeo y el Adriático, los venecianos también construyeron galeras, y fue a Venecia a donde Pedro envió a numerosos jóvenes rusos para que aprendieran el arte de construir galeras. Francia mantuvo unas cuarenta galeras en el Mediterráneo, remadas por convictos enviados a las galeras de por vida en lugar de la ejecución. Rodeada por mares tormentosos, Gran Bretaña no necesitaba galeras.

Peter siempre había estado interesado en las galeras. Podrían construirse de forma rápida y económica, de pino en lugar de madera dura. Podrían ser tripulados por marineros sin experiencia, soldados que podrían doblarse como soldados de infantería naval para abordar y atacar a un enemigo. El más grande llevaría 300 hombres y cinco cañones, el más pequeño 150 hombres y tres cañones. Peter había construido galeras primero en Voronezh, luego en Tagonrog, y las construidas en el lago Peipus se utilizaron en las campañas de 1702, 1703 y 1704 para expulsar una flotilla sueca del lago. Las galeras serían perfectas para eludir la ventaja sueca en los grandes buques de guerra en el Báltico. Dada la naturaleza de la costa finlandesa, salpicada de innumerables islas rocosas y fiordos bordeados de granito rojo y abetos, Peter podría neutralizar a la flota sueca simplemente concediéndole el mar abierto mientras sus galeras de poco calado más maniobrables se movían en las aguas costeras costeras en las que los barcos suecos más grandes no se atreverían a entrar. Navegando a lo largo de la costa, las galeras rusas podían transportar suministros y tropas, casi invulnerables a los barcos suecos más grandes del exterior. Y si los suecos venían a su encuentro, los grandes barcos podrían hundirse fácilmente en las rocas, o si el viento amainaba y los dejaba en calma, los suecos yacerían indefensos ante las galeras rusas que remaban para atacar.

Para Suecia, la sorprendente aparición de Rusia como potencia naval báltica y la fuerte dependencia de Peter de las galeras crearon un doloroso dilema. Tradicionalmente, los almirantes suecos estaban acostumbrados a mantener una flota regular de barcos de línea modernos y pesados ​​listos para enfrentarse a sus adversarios tradicionales, los daneses. Cuando las galeras de Peter comenzaron a caer de las vías de construcción, Suecia se enfrentó a un tipo de guerra naval completamente diferente. Ya agotada financieramente, Suecia carecía de los medios para mantener su flota contra los daneses y construir una enorme flota de galeras para combatir a Rusia. Por lo tanto, los almirantes y capitanes suecos solo podían mirar impotentes desde sus barcos más grandes en el exterior mientras las flotillas de galeras de poco calado impulsadas por remos de Peter avanzaban hacia la costa a lo largo de la costa, conquistando rápida y eficientemente la costa de Finlandia.

El comandante general en estas campañas navales exitosas fue el almirante general Fedor Apraxin, quien generalmente también tomó el mando personal de la flota de galeras. El vicealmirante Cornelius Cruys, el oficial holandés que había ayudado a Peter a construir su flota y entrenar a sus marineros, solía ondear su bandera en uno de los barcos de línea, mientras que el propio zar, siempre insistiendo en llamarse a sí mismo "Contralmirante Peter Alexeevich” cuando estaba a flote, alternaba entre escuadrones al mando de barcos más grandes y flotillas de galeras. Apraxin impresionó a sus oficiales extranjeros con sus modales y habilidad. Uno de sus capitanes ingleses lo describió como un hombre “de estatura moderada, bien formado, inclinado a comer, cuidadoso con su cabello que es muy largo y ahora gris; y generalmente lo lleva atado con una cinta. Un viudo de larga data, sin descendencia, sin embargo, observas una economía, orden y decencia incomparables en su casa, jardines, domésticos y vestido. Todos votan unánimemente en favor de su excelente temperamento; pero le encanta que los hombres se comporten de acuerdo con su rango. Las relaciones de Apraxin con Peter, en tierra y a flote, se llevaron a cabo con una delicada mezcla de dignidad y circunspección. En la corte, habiendo dado su palabra y convencido del mérito de su caso, Apraxin continuó

"incluso si se opone a la voluntad absoluta del Soberano de mantener la justicia de su demanda hasta que el Zar, en una pasión, por sus amenazas haga cumplir el silencio". Pero en el mar, Apraxin no cedió el paso a Peter. El almirante general nunca había estado en el extranjero y él mismo no había sido entrenado en náutica y tácticas navales hasta que tenía muchos años. Sin embargo, se negó a someterse. incluso cuando el Zar, como oficial subalterno de bandera, discrepando en la opinión, tratará de invalidar la opinión del Almirante General alegando su inexperiencia por no haber visto nunca armadas extranjeras. El conde Apraxin anulará instantáneamente la misma acusación envidiosa, hasta la máxima provocación del zar; aunque luego se someterá con la siguiente declaración: “Mientras yo, como Almirante, discuta con Su Majestad en calidad de oficial de bandera, nunca puedo ceder;