Fotos recientemente publicadas muestran un dron submarino Manta Ray sometido a pruebas en el agua
Clare Fitzgerald, War History Online
Crédito de la foto: Northrop Grumman / DARPA / Comunicado de prensa Crédito de la foto: Northrop Grumman / DARPA / Comunicado de prensa
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) ha publicado las primeras imágenes del dron Manta Ray desarrollado por Northrop Grumman, un vehículo submarino no tripulado (UUV) actualmente en fase de prototipo. Las fotografías provienen de pruebas realizadas frente a la costa del sur de California en febrero y marzo de 2024.
Manta Ray UUV remolcada hacia el Océano Pacífico, frente a la costa del sur de California, 2024. (Crédito de la foto: Northrop Grumman / DARPA / Comunicado de prensa )
Las pruebas que se llevaron a cabo buscaban examinar el rendimiento hidronámico del Manta Ray, en particular, las facetas que involucran los distintos modos de propulsión del dron. Para enviar el vehículo de Maryland a California, Northrop Gumman tuvo que enviarlo en piezas, lo que significó que tuvo que volver a ensamblarse al llegar a la costa oeste.
Según el Dr. Kyle Woerner, director del programa del proyecto Manta Ray, la facilidad con la que se puede desmontar, enviar y volver a montar el dron Manta Ray pone de relieve lo valioso que será para la Marina de los EE. UU.
Como explica en un comunicado de prensa , “Enviar el vehículo directamente a su área de operación prevista conserva energía que de otro modo gastaría durante el tránsito. Una vez desplegado, el vehículo utiliza un deslizamiento eficiente impulsado por la flotabilidad para moverse a través del agua. La nave está diseñada con varios compartimentos de carga útil de múltiples tamaños y tipos para permitir una amplia variedad de conjuntos de misiones navales”.
Dr. Kyle Woerner y un empleado de Northrop Grumman con el Manta Ray UUV, 2024. (Crédito de la foto: DARPA/ Comunicado de prensa )
El Manta Ray, que lleva el nombre de la criatura anfibia, es el primero de una “nueva clase de vehículos submarinos no tripulados de larga duración, largo alcance y con capacidad de carga útil” que pueden desplegarse en entornos marítimos donde los seres humanos no pueden.
Las obras llevan aproximadamente cinco años en marcha . Northrop Grumman explica que el vehículo no sólo tiene capacidades de ahorro de energía de última generación, sino que también está equipado con capacidades avanzadas de comando, control y comunicaciones (C3).
"Nuestra exitosa prueba de Manta Ray a gran escala valida la preparación del vehículo para avanzar hacia operaciones del mundo real después de ser ensamblado rápidamente en el campo a partir de subsecciones modulares", detalla Woerner. "La combinación de transporte a través del país, ensamblaje en el campo y posterior despliegue demuestra una capacidad única para un UUV extragrande".
Prototipo de tamaño real del Manta Ray UUV. (Crédito de la foto: Northrop Grumman/ Comunicado de prensa )
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Según DARPA, una segunda empresa involucrada en el proyecto, PacMar Technologies, continúa probando el sistema de recolección de energía a gran escala del dron.
