HMS Glorious, 1940: Scharnhorst & Gneisenau emboscan al portaaviones británico HMS Glorious

AShM: El supersónico proyecto germano-noruego

COAN: Los P-3N que recibirá la Armada

Almirante: Herluf Trolle (Noruega/Dinamarca)

Herluf Trolle, (1516-1565)

Weapons and Warfare
 


Almirante danés-noruego. Nacido el 14 de enero de 1516 en Lillö, Scania, Herluf Trolle fue un noble y un erudito. Poseía varias grandes propiedades y tenía una amplia influencia política como miembro del Consejo de Estado danés. En 1559, sin experiencia naval previa, fue nombrado almirante de flota e inspector de marina.

Trolle se dedicó a su trabajo y durante 1560 navegó con la flota en maniobras. También alentó la construcción de nuevos barcos. Desde el comienzo de la Guerra de los Siete Años del Norte (1563-1570) fue comandante en jefe de la armada danesa-noruega. Entre el 30 y el 31 de mayo de 1564, una flota combinada de Dinamarca y Lübeck de 39 barcos bajo su mando se encontró con una flota sueca de 36 barcos frente a la isla de Öland. Después de dos días de batalla, los aliados capturaron el buque insignia sueco Makalös, el barco más grande de la línea en ese momento en Escandinavia; El almirante sueco Jacob Bagge fue hecho prisionero. Sin embargo, el barco estalló antes de que pudieran asegurarla.

El 14 de agosto de 1564, Trolle con 39 barcos se encontró de nuevo con una flota sueca en Öland. Esta vez constaba de 28 barcos comandados por el almirante Klas Horn. La batalla fue indecisa. Ese año, Trolle emitió uno de los primeros conjuntos conocidos de instrucciones de combate, en el que enfatizaba la lucha con tácticas de avance. El 1 de junio de 1565, Trolle volvió a encontrarse con Klas Horn, esta vez en Fehmam. Horn tenía 40 barcos y Trolle comandaba una fuerza aliada de 32 barcos Danish-Lübeck. La acción fue muy disputada pero nuevamente indecisa. Trolle, sin embargo, resultó gravemente herido y murió el 25 de junio en Copenhague.

Referencias

Briand de Crèvecoeur, E. Herluf Trolle: Kongens Admiral og Herlufholms Skoles Stifter. Copenhague: CA Reitzels Forlag, 1959.

SGM: La campaña naval noruega (abril de 1940)

Campaña noruega (abril de 1940)

Naval Encyclopedia


KMS Hipper desembarco tropas en pequeñas embarcaciones para invadir Noruega. Esta fue la campaña más importante de la kriegsmarine por el número de barcos desplegados (y perdidos).

En el momento en que la campaña finlandesa estaba llegando a su fin y se estaban haciendo los preparativos para la gran ofensiva hacia el oeste, el Estado Mayor alemán miró a Noruega con interés. Este gran país costero y montañoso, pobre y mal defendido, era una posición clave en el Atlántico Norte, frente a Gran Bretaña, así como una reserva apreciable de minerales, petróleo, así como la famosa agua pesada necesaria para la investigación. atómico.

Estas preocupaciones eran recientes para los alemanes, pero ya antiguas para los aliados que buscaban debilitar la economía del Reich. Por primera vez desde la "guerra divertida", los aliados y los alemanes se enfrentarían directamente. Un primer disparo de advertencia tuvo lugar el 16 de febrero cuando el petrolero de Graf Spee, el Altmark, fue abordado y abordado como en la época de la armada de madera por la tripulación y los comandos del destructor cosaco en el fiordo Jossing donde estaba en principio tranquilo. , Siendo Noruega neutral. El gobierno noruego en Oslo protestó ante las autoridades británicas, a quienes Churchill llamó a cambio "miopes". Este caso casi se convirtió en un enfrentamiento británico-noruego, porque el Altmark que había venido a buscar la protección de la neutralidad noruega se vio entre él y sus perseguidores, el fabricante de torpedos Kjell.

 
ALTMARK en Jössingfjord

El incidente de "Altmark" en 1940 fue un malentendido entre Gran Bretaña y el gobierno noruego debido a las aguas neutrales, y la amenaza que representaba el beligerante petrolero alemán resultó ser para la inteligencia británica el buque de suministro del crucero corsario Graf Spee .

También fue el último abordaje "anticuado" de la Royal Navy, por comandos del destructor HMS Cossack. (créditos wikipedia) La operación recibió luz verde del propio Churchill, sin dudar en borrar la reacción de los noruegos. 300 prisioneros, marineros civiles capturados por el Graf Spee y trasladados al petrolero fueron liberados al mismo tiempo, y el Altmark dinamitado. Hitler consideró que las aguas de Noruega ya no eran seguras y abrió una posibilidad de invasión. El 19 de febrero se esbozó el plan Weserübung. Entendió la invasión de Noruega y también de Dinamarca para cerrar el acceso al Báltico. Finlandia fue neutralizada y Quisling, el nuevo hombre fuerte de Noruega, mostró una complaciente neutralidad hacia el Reich.

 
HMS Eskimo después de perder su arco a un torpedo en una de las batallas de Narvik.

Ya en diciembre de 1939, con la guerra ruso-finlandesa que comenzó, los aliados planearon hacer de Narvik una base de suministro para los finlandeses. Pero existe un gran temor a la reacción de Oslo. Esto no impide que el general Gamelin formara en enero de 1940 una brigada alpina entrenada para operar en Escandinavia. El 13 de marzo, las tropas aliadas están listas para partir ante la insistencia de los finlandeses, que desde el día 1 han pedido su ayuda. Pero en este día, la resistencia del finlandés David ha encontrado sus límites y se firma la paz, se cancela la operación aliada.

El 28 de marzo, los aliados deciden socavar las aguas noruegas para evitar el tráfico ferroviario hacia Alemania y ocupar los principales puertos a partir del 5 de abril, pero el embarque de tropas y el orden de convoyes se retrasa hasta el 7, en cambio, los barcos de la Kriegsmarine salen del Báltico y se dirigen al sur de Noruega. Esta campaña, tanto por tierra como por mar, debido a la naturaleza del terreno, vio a cuatro flotas en guerra comprometidas (Royal Navy, French Navy, Kriegsmarine, Norwegian Navy), con hazañas de armas y pérdidas importantes en ambos lados. otro.

Cuando la Kriegsmarine llegó para participar en los estrechos pasos de los fiordos para desembarcar tropas allí, se toparon con las débiles capacidades defensivas noruegas, pero no era la marina la que representaba el peligro para los alemanes, sino las baterías costeras. Ese mismo 8 de abril, los aliados informaron a Oslo que sus destructores habían minado sus aguas territoriales (en este caso el Vestfjord, al sur de Narvik) para evitar la llegada de los alemanes. Una de las imágenes más famosas de la guerra: El puerto de Narvik en llamas, testimonio de las secuelas de los combates. El recuerdo es doloroso para las tropas británicas que vivieron allí un "Dunkerque" antes de la hora.

 
Narvik en 1940

En la noche del 7 de abril, una flota partía de Scapa Flow para interceptar los convoyes de la Kriegsmarine. Los desembarcos en suelo noruego comienzan el día 9, junto con la invasión rápidamente consumida de Dinamarca. Las fuerzas terrestres representan sólo 7 divisiones de infantería y 2 de montaña, con algunos dispositivos blindados de aviación 970, pero por el momento toda la Kriegsmarine de Raeder está comprometida. Las fuerzas desplegadas tienen 17 buques de guerra, pero se dividen en dos escuadrones. El de Trondheim logra burlarse de la escuadra inglesa con rumbo frecuente, pero es avistado por un avión inglés que comunica a la flota esta posición. Ahora era una fuerza de cebo, que atrae a la flota británica y deja un bulevar al escuadrón escuadrón narvik y Oslo. las operaciones son las siguientes:El grupo que dice avanzar hacia Oslo debe pasar primero por el fiordo defendido por baterías viejas pero bien colocadas.

El ala incluye el Lützow (ex-Deutschland), 2 cruceros, 5 destructores y 9 dragaminas, que precedieron al convoy. A las 11 de la noche, un torpedero noruego que defendía el fiordo fue enviado al fondo, pero dio la alerta y las baterías costeras pronto comenzaron a tronar. En medio de la noche, logran incriminar a la Blücher y logran hundirla. Los marineros alemanes saltaron y nadaron rápidamente hasta la orilla, afortunadamente hubo pocas víctimas. Sin embargo, el precioso KMS Lützow se ve afectado a su vez y el escuadrón renuncia a seguir adelante. Desembarcan sus tropas que luego avanzan por las orillas del Fiordo para neutralizar las baterías. Un ataque en paracaídas completa la conquista de la propia Oslo.

Sin embargo, los noruegos de las instalaciones militares luchan como leones y resisten hasta el 13 de abril. La Resistencia de Kristiansand será igual de fuerte y la ciudad y el puerto no caerán hasta la tarde del día 9. Una operación aérea simultánea permite a los alemanes tomar el control de Stavanger. El aeródromo local pronto recibió importantes escuadrones de la Luftwaffe. Bergen también está defendida por baterías costeras, pero el barco alemán logra silenciarlas rápidamente y continuar su progresión hasta el puerto. Allí desembarcan y toman el lugar sin dificultad. Sin embargo, los barcos británicos a su vez entraron en Bergen Pass, solo contrarrestados por la Luftwaffe.

 
El destructor alemán Bernd Von Arnim, varado y destruido, una de las víctimas del HMS Warspite

En Trondheim, el escuadrón alemán pasa por delante de las baterías sin daños gracias a espesas capas de humo; Las fuerzas aterrizan en el puerto que toman sin disparar un solo tiro, pero el grupo de montaña (Gebirgsjager) tardará tres días en dominar las baterías que hay detrás. 2000 más de estos hombres de élite de la montaña son embarcados por 8 nuevos destructores que se involucran en el Ofotenfjord, donde la mayor parte de lo que queda de "marina" a Noruega y poderosas baterías protegen el acceso a Narvik, puerto estratégico si lo hay. El 9 de abril a las 4 de la mañana, las tropas de élite alemanas se apoderan de las baterías en la espalda, el resto de las tropas persiguen a la 6ª División Noruega de la ciudad. Los destructores acertaron rápidamente en las pocas unidades noruegas presentes. El 9 de abril, el eje se hizo dueño de la costa noruega; ahora los franco-británicos intentarían recuperarlos.

La primera acción vendrá del almirante Forbes, al frente de una flotilla de destructores en bergen. Pero la cercana Luftwaffe atacó y hundió al HMS Gurkha mientras dañaba a otros barcos, lo que obligó a Forbes a abandonar su plan por falta de cobertura aérea. A pesar de esto, el Consejo Militar Aliado decidió enviar tres flotillas invasoras más para apoderarse de Bergen, Trondheim y Narvik, los principales puertos del país. Walburton Lee es enviado al Ofotenfjord al frente de una flota de 5 destructores y ataca por sorpresa a los barcos presentes: dos destructores alemanes son hundidos, dos dañados, pero los otros 4 efectivamente lo replican y lo obligan a retroceder: dos destructores son hundidos durante este último, incluido el del valiente capitán, muerto en su puente.

Con este nuevo fracaso, el Almirantazgo decide utilizar los grandes medios: establece un grupo de trabajo real centrado en Battleship Warspite y PA Furious, y 9 destructores. Llamada "Fuerza B", esta flota entra en este mismo Ofotenfjord y destruye 5 destructores, los últimos tres se escabullen para evitar la captura. Aunque no desembarcan tropas, los británicos aíslan las tropas del general Dietl en el puerto mismo, que ya no pueden recibir suministros. El reconocimiento revela, sin embargo, que es imposible recuperar Bergen, cuyos dos aeródromos de la Luftwaffe controlan el sector. Frente a la Luftwaffe y a pesar del éxito contra la kriegsmarine, los aliados perdieron la campaña noruega.

Entonces comenzó la operación "martillo" contra Trondheim. Se estableció una fuerza naval y su acción directa fue asistida por dos desvíos en Namsos y Andalnes. La lucha continuó tierra adentro, las tropas noruegas defendieron valientemente Oslo. El 13 de abril se estableció una cabeza de puente en Andalnes mientras que una brigada desembarcó el día 18 se unió a las fuerzas noruegas comandadas por el general Ruge, pero rápidamente colisionó en su avance hacia Lillehammer, ante las fuerzas superiores apoyadas por la Luftwaffe.

El día 22 esta fuerza abandona la ciudad y se retira a la aldea de Dombas, importante encrucijada estratégica. Mantendrá operaciones de retraso hasta el día 30, retirándose de Dombas a Andalnes y siendo recuperado el 2 de mayo. Hasta el 30 de mayo, las últimas fuerzas británicas y francesas, bajo el disfraz de cañones navales y destacamentos de bloqueo, y golpeadas por la Luftwaffe, se retiraron. El camino de hierro quedó abierto al eje. Este fracaso prefiguró lo que seguiría más al sur del continente.

SGM: ASW en el Mar Báltico y Noruega (2/2)

La guerra de los submarinos, el mar Báltico y Noruega

Parte I || Parte II
W&W



Un hidroavión soviético Beriev MBR-2 bombardeando un buque de carga alemán.

La flota soviética del Báltico

El mayor temor de Dönitz era que la flota soviética navegara desde Kronstadt hacia el Báltico y causara estragos en las áreas de prueba y entrenamiento de submarinos. Hasta el otoño de 1944, pudo señalar la importancia de enviar suministros a Finlandia y recibir importaciones de Suecia como razones igualmente vitales para mantener el bloqueo de la flota soviética en el Golfo de Finlandia. Luego Finlandia se rindió y Suecia cerró sus puertos a los barcos alemanes. Los gritos de Dönitz para mantener a los buques de guerra rusos fuera del Báltico, sin embargo, no fueron menos estridentes.

Los rusos habían comenzado a construir su flota a mediados de la década de 1930, porque Stalin esperaba convertir a la Unión Soviética en una potencia naval de clase mundial. Un área en la que la Armada soviética tenía una ventaja sobre los alemanes era su brazo aéreo independiente, un activo que Dönitz deseaba ansiosamente. Sin embargo, en medio del programa de construcción naval, Stalin llevó a cabo sus purgas, que golpearon a la Armada Soviética de manera aún más despiadada que al Ejército Rojo. En junio de 1941, la Flota del Báltico de Rusia consistía en dos viejos acorazados, dos cruceros modernos, dos cruceros anticuados, veintiún destructores, setenta submarinos y numerosos buques más pequeños. Raeder mantuvo poco de su fuerza naval en el Báltico en junio de 1941, porque esperaba que el ejército capturara las bases navales rusas rápidamente. La Armada alemana planeó una campaña defensiva en el Báltico, colocando barreras de minas para inmovilizar a la flota rusa dentro del Golfo de Finlandia hasta que sus bases hubieran caído.

Al principio, todo se desarrolló según el plan. A medida que las tropas nazis se acercaban a Reval, los rusos planeaban retirarse a Kronstadt, formando cuatro convoyes con más de cien buques de guerra y sesenta transportes y buques auxiliares. Los barcos zarparon de Reval pero encontraron problemas casi de inmediato. Los convoyes chocaron contra las minas alemanas y fueron atacados repetidamente por aviones. Las pérdidas exactas son inciertas, pero se estima que dieciséis buques de guerra y treinta y cinco transportes se hundieron durante el vuelo desde Reval. A mediados de septiembre, los alemanes habían cortado el contacto terrestre de Leningrado con el interior de Rusia. Hitler temía que la flota soviética intentara huir a la neutral Suecia y ordenó a los buques de guerra alemanes que tomaran posiciones de bloqueo cerca de las islas Åland. La Luftwaffe luego llevó a cabo una serie de ataques aéreos contra la flota soviética, dañando casi todos los buques de guerra pesados ​​soviéticos. A finales de mes, el Skl había devuelto los buques de guerra alemanes a sus puertos de origen. Durante casi tres años, la Flota del Báltico de Rusia permaneció bloqueada cerca de Leningrado. Durante este tiempo, sus buques sirvieron como baterías de artillería flotante, ayudando en la defensa de Leningrado y en enero de 1944 bombardeando posiciones alemanas para apoyar la ofensiva que finalmente levantó el asedio. Los submarinos soviéticos irrumpieron en el Báltico en 1942, pero no pudieron penetrar los bombardeos de las minas y las redes submarinas que los alemanes erigieron al año siguiente.

Poco después de su nombramiento como comandante de la Armada alemana, Dönitz dio instrucciones a la flota para que considerara la acción para contrarrestar la posible aparición de buques de guerra soviéticos en el Golfo de Finlandia. Los dragaminas soviéticos se volvieron más activos allí durante el verano de 1943, aumentando la ansiedad dentro de la Armada alemana. Como medida de precaución, la Skl ordenó que se mantuvieran preparadas mil minas en caso de que la flota soviética obligara a atravesar los bombardeos de minas existentes. En el otoño de 1943, Dönitz se enfrentó a un dilema. Temiendo atraer ataques aéreos aliados a bases submarinas y áreas de entrenamiento, en septiembre de 1943 prohibió el traslado del acorazado Tirpitz dañado a Gdynia para su reparación. Para Dönitz, un acorazado operativo de ninguna manera justificaba la posible amenaza a la guerra de submarinos, y Hitler apoyó a Dönitz en esta decisión. El Comando del Grupo Naval Norte / Flota propuso la transferencia del crucero pesado Prinz Eugen a Noruega para compensar la pérdida operativa del Tirpitz. Dönitz acordó liberar al Prinz Eugen de sus deberes de entrenamiento y prepararlo para la acción, pero no en Noruega. Ordenó al crucero que permaneciera en el Báltico, insistiendo en que se debía evitar incluso una interrupción temporal de la guerra de submarinos.

A principios de 1944, los soviéticos levantaron el sitio de Leningrado y empujaron a los alemanes a Narva. El pánico de Dönitz resultante de estos eventos se ha examinado anteriormente. El miedo de la Skl a la fuga de la flota soviética de Kronstadt amenazaba con hacerse realidad. En ese momento, los alemanes midieron la fuerza naval soviética en un acorazado, tres cruceros, once destructores, cincuenta lanchas torpederas a motor, treinta y cinco submarinos y más de cien embarcaciones pequeñas. Comparada con la flota británica, esta no era una fuerza aterradora, pero la Skl prefirió no tener que juntar unidades para enfrentar esta amenaza. El segundo grupo de trabajo que Dönitz había formado en enero seguía funcionando.

Por último, con la deserción de Finlandia, el fracaso en la captura de Hogland y la retirada del Grupo de Ejércitos Norte de Estonia, los miedos de Skl's se hicieron realidad. Rusia controlaba toda la costa a lo largo del Golfo de Finlandia y los buques de guerra soviéticos podían entrar en el Báltico desde los puertos finlandeses o desde Reval. Varios comandantes navales creían que los soviéticos enviarían inmediatamente submarinos y lanchas torpederos a motor. Para empeorar las cosas, la inteligencia naval alemana confirmó los informes de POW de que los soviéticos habían aumentado su fuerza submarina en el Báltico al traer submarinos adicionales a Kronstadt a través del Canal Ladoga y el río Volkhov. Aunque los alemanes no esperaban la aparición de pesados ​​buques de superficie antes de la primavera siguiente, no podían descartarlo. El grupo de trabajo del Báltico de Alemania hizo los preparativos para un compromiso con la flota.

La creencia en un compromiso inminente de la flota hizo que los alemanes se mostraran reacios a exponer a la Segunda Fuerza de Tarea al peligro para cualquier otro propósito. El almirante Burchardi sostuvo que era demasiado arriesgado apoyar la retirada del Grupo de Ejércitos Norte en el área de Riga, e insistió en que el grupo de trabajo permanece libre para actuar contra la flota soviética; De manera similar, Meisel informó a Guderian en diciembre de 1944 que la armada tenía que preservar sus cruceros y destructores para un choque anticipado con la flota rusa. Kummetz declaró su intención de enviar la Segunda Fuerza de Tarea a la acción tan pronto como aparecieran naves del tamaño de un destructor o más grandes. A mediados de febrero de 1945, los torpederos a motor soviéticos atacaron un convoy de Courland. La reacción de Dönitz a este incidente relativamente menor demuestra su temor de que se avecinara un desastre. Consideró transferir toda la fuerza de lanchas torpederas a motor de Alemania desde Holanda y Noruega al Báltico. Otros oficiales protestaron enérgicamente por esta propuesta, y cabezas más frías señalaron que habría problemas para encontrar bases para estos buques y que la retirada de todos esos buques del Oeste liberaría a considerables fuerzas enemigas. Meisel sugirió que Dönitz transfiriera solo dos de las seis flotillas actualmente estacionadas en el Oeste. Al día siguiente, Kummetz informó que los aviones soviéticos eran su mayor preocupación y aseguró a la Skl que sus fuerzas podrían ocuparse de los buques de superficie rusos en la zona. Dönitz se calmó y aceptó la propuesta de Meisel. No obstante, Dönitz todavía quería acabar con cualquier buque de superficie soviético que pusiera en peligro el resurgimiento de la guerra de submarinos. Abogó por una incursión de destructores alemanes o torpederos contra las bases soviéticas en Lituania, pero el Skl advirtió que el peligro de las minas alemanas en el área era demasiado grande. El Skl recordó los desastres que habían sufrido los buques de guerra que habían intentado reforzar los campos de minas alemanes el año anterior. Dönitz no lo hizo.

Al mes siguiente fue el turno de Hitler de entrar en pánico. Al recibir informes de la presencia de submarinos soviéticos en el puerto pomerania de Stolpmünde, Hitler ordenó a la Luftwaffe atacar estos submarinos, incluso si esto significaba posponer otras tareas. Tras una mayor investigación, los "submarinos soviéticos" resultaron ser buques alemanes hundidos. En ese momento, el Segundo Ejército estaba luchando por su vida alrededor de Danzig y Gdynia, pero Hitler consideraba más importante la destrucción de supuestos submarinos enemigos en el Báltico central. Los primeros Type XXIII ya estaban operando frente a la costa de Inglaterra, y Dönitz había prometido que los Type XXI estarían listos cualquier día.

A medida que sus bases navales en el este de Alemania cayeron ante los soviéticos una tras otra, la Armada alemana todavía escudriñó el horizonte en busca de la flota rusa. A mediados de marzo, Kummetz declaró su intención de dejar fuertes unidades de flota en el Báltico oriental para oponerse a los buques de guerra soviéticos. El 13 de abril, el ejército de Prusia Oriental informó que se habían avistado lanchas torpederas a motor enemigas en la bahía de Danzig. Pero en ese momento, Dönitz no podía hacer mucho. La mayor parte de la flota de Alemania había sido destruida y los pocos barcos que quedaban no tenían combustible. No obstante, y a pesar de sus temores, ni un solo destructor soviético había entrado en el Báltico.

Para los alemanes, la inactividad de la flota soviética era incomprensible. Kummetz en particular estaba perplejo, afirmando que los destructores rusos podrían haber ayudado enormemente al Ejército Rojo interrumpiendo el suministro de Courland. Kummetz asumió que Stalin deseaba preservar su armada y prefirió no arriesgarse a una batalla con la flota alemana. La completa inactividad de los pesados ​​buques de superficie de la Flota Báltica Soviética es realmente desconcertante. Los rusos reconocieron bastante bien el peligro de los submarinos alemanes para los convoyes árticos que les llevaban comida y equipo. Sin embargo, no comprendieron que la mejor oportunidad de contrarrestar esta amenaza consistía en interrumpir la entrega de submarinos listos para el combate. De hecho, los soviéticos protestaron porque la minería británica del Báltico central amenazaba sus propias operaciones submarinas. Incluso el brazo aéreo de la Flota del Báltico no pudo concentrarse en los objetivos navales, y realizó muchas más salidas para apoyar el frente terrestre. Los submarinos soviéticos, aunque ocasionalmente hundían barcos de refugiados abarrotados con gran pérdida de vidas, torpedearon solo un pequeño porcentaje de los barcos alemanes que navegaban en el Báltico. Las fuentes soviéticas dan cuenta de este pobre desempeño al afirmar que los comandantes de submarinos carecían de experiencia en la realización de ataques nocturnos; los alemanes normalmente mantenían sus barcos en puerto durante las horas del día y navegaban sólo al amparo de la oscuridad. Además, los sistemas de control de fuego de torpedos rusos y el equipo de localización de objetivos eran bastante primitivos en ese momento. Los informes soviéticos también sostienen que la situación de las minas en el Golfo de Finlandia seguía siendo demasiado precaria como para arriesgar una acción por parte de la Flota del Báltico.

Otra posible explicación de la inactividad de la Flota del Báltico fue la falta de mano de obra. En la fase inicial de la guerra, la Armada soviética proporcionó 346.750 marineros para luchar en tierra. Los marineros retirados de la Flota del Báltico para la defensa de Leningrado en el verano y otoño de 1941 probablemente sufrieron muchas bajas durante los encarnizados combates de ese período. La pérdida de marineros experimentados y la incapacidad de la flota para entrenar durante los casi tres años de bloqueo habrían sido un obstáculo formidable, aunque no insuperable. Si Stalin hubiera ordenado zarpar a la Flota del Báltico, lo habría hecho, sin importar el costo.

Otra teoría es que la invasión de Hitler atrapó a la Armada Soviética en un período de transición. Durante las décadas de 1920 y 1930, la marina había considerado a Inglaterra como su enemigo más probable. Debido a la inferioridad numérica con respecto a la flota británica, los estrategas navales soviéticos se centraron en la defensa activa, con la intención de luchar solo en las condiciones más favorables. Tales condiciones propicias serían algo raras en tiempos de guerra y, de hecho, esto limitaba a la flota a la defensa costera y al apoyo de los flancos del ejército a lo largo de la costa de Rusia. En los años que precedieron a la guerra, una estrategia de dominio de los mares comenzó a ganar aceptación. La invasión alemana, sin embargo, puso fin a la construcción de buques capitales, atrapando a la Armada Soviética en medio de la transición de una estrategia de "escuela joven" a una de "vieja escuela", y privada de sus oficiales más capaces como resultado de las purgas. La armada rusa se reveló reacia a adaptarse, o incapaz de adaptarse, a la combinación de defensa estratégica y ofensiva táctica que la situación requería ahora. Una vez más, si Stalin hubiera ordenado a la Flota del Báltico atacar, la armada habría ajustado su estrategia en consecuencia. Esta explicación tampoco explica el éxito y la agresividad de la Flota del Mar Negro de Rusia en comparación con la Flota del Báltico.

Una tercera posibilidad es que los soviéticos no reconocieron el potencial de su armada. En vista de la actividad rusa en el teatro báltico, parece que los soviéticos consideraban el mar principalmente como un conveniente bloque de cortar, con el que podían dividir los ejércitos alemanes en el frente terrestre. Los ejércitos soviéticos en este teatro nunca capturaron un puerto importante en los ataques iniciales. En cambio, se desviaron de los centros de resistencia y se abrieron paso hacia la costa en sectores poco defendidos. Si las tropas rusas se hubieran apoderado de Libau en su viaje inicial hacia el Báltico a principios de octubre de 1944, las fuerzas alemanas en Curlandia casi con certeza habrían estado condenadas por falta de suministros. Sin Libau como puerto de suministro, el Grupo de Ejércitos Norte probablemente se habría visto obligado a intentar abrirse paso hacia Prusia Oriental, una operación arriesgada en vista de las concentraciones de tropas soviéticas en el área. Del mismo modo, la aparición de buques de guerra soviéticos frente a las costas de Courland habría causado importantes interrupciones en el suministro del grupo de ejércitos. Una incursión de algunos destructores rusos en períodos críticos, como en medio de la Tercera Batalla de Kurland, podría haber arruinado temporalmente los esfuerzos de suministro alemanes. La importancia de los puertos bálticos para los alemanes parece haber sido un factor que los soviéticos simplemente no comprendieron.

Dönitz no tenía forma de saberlo. Basándose en las experiencias alemanas en el Mar Negro, donde las fuerzas navales rusas habían demostrado ser bastante activas, Dönitz tuvo que anticipar la acción ofensiva de los buques de guerra soviéticos en el Báltico. Dado que el objetivo principal de la Marina alemana era revivir la guerra de los submarinos, el Báltico representaba un área mucho más vital que el Mar Negro. Por esta razón, Dönitz había aconsejado a Voss en agosto de 1943 que no se opusiera demasiado enérgicamente a las propuestas de retirarse del Kuban, sino que protestara enérgicamente ante cualquier sugerencia de retirarse del área de Leningrado. A lo largo de 1944 y 1945, Dönitz esperó con aprensión los informes de que la flota soviética había zarpado de Kronstadt, pero sus temores nunca se materializaron.

Noruega

La negativa de Hitler a abandonar Noruega en los últimos meses de la guerra es otro tema que ha desconcertado a los historiadores durante mucho tiempo. Junto con sus demandas de evacuar Courland, Guderian también instó repetidamente a Hitler a retirar fuerzas de Noruega para proporcionar tropas para el Frente Oriental. Pero el Báltico no era la única zona que Dönitz consideraba vital para la guerra de los submarinos. La invasión de Escandinavia en abril de 1940 tuvo lugar a instancias de la marina. Raeder había advertido con frecuencia a Hitler de las funestas consecuencias si los británicos ocupaban Noruega y había señalado las grandes ventajas que se derivarían de la posesión alemana de ese país. Sin embargo, la ocupación nazi de Noruega no aliviaría la preocupación de Hitler, porque después de la campaña noruega todavía temía una invasión británica en Escandinavia. En septiembre de 1941 mencionó a Raeder la posibilidad de trasladar parte de la flota de superficie desde Francia para proteger Noruega, citando el peligro de los ataques aéreos a los buques de guerra en Brest. Su ansiedad aumentó y, a finales de diciembre, ordenó a Raeder que trasladara todos los acorazados y acorazados de bolsillo a Noruega. Los cruceros de batalla Scharnhorst y Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen llevaron a cabo el "Channel Dash" a mediados de febrero de 1942. El traslado de estos buques bajo las narices de Gran Bretaña fue un gran golpe de propaganda, pero estratégicamente significó que la flota alemana asumiera tareas defensivas. , dejando solo el brazo de submarinos y salidas aéreas ocasionales para interrumpir el envío a las Islas Británicas.

En enero de 1942, Hitler sostuvo que la inteligencia apuntaba a una inminente invasión del norte de Noruega y advirtió que un desembarco aliado exitoso podría influir decisivamente en el curso de la guerra. El control aliado de Escandinavia pondría en peligro la dominación alemana del Báltico y su suministro de mineral de hierro sueco y níquel finlandés. También creía que la capacidad de los soviéticos para resistir dependía de los suministros enviados a Murmansk y Archangel; un desembarco aliado en la costa ártica de Noruega reduciría en gran medida la amenaza para los convoyes a Rusia. Hitler ordenó al ejército ya la Luftwaffe que reforzaran sus unidades en el norte; además, en una extraordinaria muestra de ansiedad, ordenó que todos los submarinos fueran trasladados a aguas noruegas, para avisar con antelación de una invasión. Unos días después, Hitler volvió a demostrar su angustia, insistiendo a Wagner en que todos los buques de guerra que no estaban frente a Noruega estaban en el lugar equivocado. La preocupación de Hitler por Escandinavia persistió. A lo largo de 1943, consideró probable un desembarco en Noruega, especialmente desde que la invasión del norte de África en noviembre de 1942 indicaba una estrategia aliada de atacar la periferia del Reich. A principios de año, Hitler volvió a señalar el peligro de un desembarco aliado e instruyó a la armada para que desplegara entre sesenta y ochenta submarinos en aguas noruegas. Otro susto de invasión ocurrió poco después de que los aliados desembarcaran en Normandía. En el otoño de 1943, Dinamarca se unió a la lista de áreas que Hitler consideraba objetivos probables para una invasión aliada, y comenzó a fortalecer sus defensas costeras y a acumular reservas allí en octubre. Al final del año, los alemanes tenían seis divisiones, con alrededor de 130.000 soldados, en Dinamarca y más de trece divisiones, con 314.000 hombres, en Noruega.

La retirada de Finlandia de la guerra en septiembre de 1944 también tuvo ramificaciones para la defensa de Noruega. Aunque Hitler planeó originalmente retener parte del norte de Finlandia para sus depósitos de níquel, el 3 de octubre ordenó al XX Ejército de Montaña que continuara su retirada a Noruega. Rendulic, entonces comandante del Vigésimo Ejército de Montaña, recibió instrucciones de retirarse a la Posición Lyngen, una línea que cruza el norte de Noruega desde el fiordo Lyngen hasta el extremo norte de Suecia. Varios factores influyeron en la decisión de Hitler de retirarse de Finlandia. Quizás lo más importante es que Speer había informado de que Alemania poseía suficientes reservas de níquel, por lo que no había necesidad de tener minas de níquel en Finlandia. La retirada del Vigésimo Ejército de Montaña también proporcionaría refuerzos contra un temido desembarco británico en Noruega, fortalecería el área de Narvik contra un posible ataque sueco y aliviaría la presión sobre las unidades de suministro de buques costeros en el extremo norte. En las difíciles condiciones del Ártico, el vigésimo ejército de montaña completó su retirada a la posición de Lyngen a finales de enero de 1945. En el transcurso de esta retirada, Hitler temía que los aliados atacaran a Noruega para atrapar al vigésimo ejército de montaña entre una fuerza de invasión angloamericana y la persecución soviética. tropas.

Hitler insistió en que los británicos querían mantener a los soviéticos fuera de Noruega y solo podían lograrlo ocupando el país ellos mismos. En ese momento, Dönitz no estaba tan preocupado por Noruega, ya que consideraba a Dinamarca como un lugar más probable para una invasión. Dönitz ordenó que se erigieran baterías costeras en la costa este de Jutlandia y en las islas de Seeland y Fünen y advirtió contra la retirada de demasiadas tropas de Dinamarca. Temía que la Royal Navy intentara atravesar el Skagerrak y realizar un aterrizaje. Esto resultaría desastroso, aislando completamente a Noruega y paralizando la guerra de los submarinos al bloquear las rutas de entrada y salida de los submarinos al Atlántico. Al mismo tiempo, Dönitz insistió en que los puertos daneses de Aalborg y Aarhus eran indispensables, tanto para la guerra de submarinos como para mantener los envíos de suministros a Noruega. A finales de enero de 1945, Dönitz señaló que la ocupación aliada de Seeland cerraría casi por completo las entradas al Báltico.

En el verano de 1944, la importancia de Noruega para la marina aumentó enormemente. La invasión aliada de Francia socavó radicalmente los cimientos de la guerra de los submarinos. Ya el 13 de junio Meisel declaró que la marina tenía que preparar su adicional bases de bmarine en Noruega. Dönitz, en este momento en su período de desesperación, respondió con tristeza que los búnkeres requerían mucho tiempo y esfuerzo para construir y que no podía contar con Noruega con certeza. En agosto, Meisel nuevamente abogó por la preparación de más atracaderos para submarinos en Noruega. Dönitz todavía creía que el mantenimiento de las bases noruegas planteaba demasiados problemas y declaró que la guerra de submarinos continuaría desde los puertos alemanes, con el fin de concentrar todos los recursos en un área. Meisel se negó a darse por vencido. A finales de agosto informó a los comandantes navales reunidos que en el futuro la guerra de submarinos continuaría desde las bases en Alemania y Noruega. Por esta razón, era vital para la marina mantener las rutas en mar abierto en el Báltico y el Mar del Norte. Meisel declaró que se trataba de una tarea de primer orden. Volvió a enfatizar este punto a principios del mes siguiente, recordando que Dönitz había sostenido repetidamente que el resurgimiento de la guerra de submarinos era el principal objetivo de la marina. Con la pérdida de las bases francesas, Noruega serviría como área de preparación desde la que lanzar la nueva ofensiva de submarinos.

El almirante Eberhard Godt, jefe de la sección de operaciones de submarinos, también reconoció la creciente importancia de los puertos noruegos para las operaciones submarinas. Los dos oficiales convencieron a Dönitz de la importancia de Noruega y, como resultado, el gran almirante se opuso a la decisión de evacuar a todas las fuerzas alemanas de Noruega al norte de la posición de Lyngen. Sugirió dejar tropas para proteger las baterías de artillería costera en Hammerfest y Alta Fjord, afirmando que estas áreas importantes no deberían simplemente entregarse al enemigo. Hitler estuvo de acuerdo y el vigésimo ejército de montaña dejó pequeños destacamentos en Hammerfest y Alta. Los alemanes no evacuaron Hammerfest hasta mediados de febrero de 1945.

Tras el fracaso de la ofensiva de las Ardenas y con el acercamiento de la preparación operativa para los nuevos submarinos de tipo XXI y XXIII, el valor de Noruega para Dönitz creció. Guderian exigió repetidamente la evacuación de tropas de Noruega para defender el Reich, pero como había sido el caso de Curlandia, Hitler se negó. A principios de febrero de 1945 Assmann solicitó la opinión de Skl sobre una propuesta para retirar divisiones adicionales de Noruega, lo que resultaría en la evacuación del norte de Noruega. El Skl respondió que una retirada del área de Tromsö-Narvik causaría problemas muy serios para la guerra de submarinos, ya que la presión del enemigo sobre el área de Trondheim aumentaría. La Skl consideró la pérdida del área de Trondheim como totalmente inaceptable, y Dönitz estuvo de acuerdo. A principios de mayo de 1945, el general Franz Boehme, comandante de las fuerzas armadas alemanas en Noruega, informó a Dönitz de que quedaban once divisiones y cinco brigadas en el país, y que la fuerza total de las fuerzas alemanas en Noruega ascendía a 380.000 hombres.

A principios de marzo, Boehme pidió la retirada del norte de Noruega y la reducción de la construcción de búnkeres submarinos debido a la escasez de carbón, cemento y otros suministros. La Skl advirtió nuevamente al OKW que estas medidas paralizarían la guerra de los submarinos. Una semana después, Jodl presentó a Hitler la solicitud del ejército de retirarse al sur de Narvik para aliviar la situación del suministro. Hitler rechazó esta propuesta porque temía que la evacuación del norte de Noruega incitaría a Suecia a entrar en la guerra contra Alemania; También afirmó que Alemania necesitaba pescado de las islas Lofoten para alimentar a su población. Además, declaró que la posesión aliada del norte de Noruega amenazaría las bases de submarinos vitales en la parte sur del país. A finales de mes, Hitler seguía insistiendo en la defensa de Tromsö, Harstad y Narvik.

Hasta el final, Dönitz y el Skl se aferraron al sueño de operar los submarinos Tipo XXI desde Noruega. Boehme preguntó al comandante de la marina en Noruega a finales de abril si aún consideraba vital la ocupación del sector de Narvik. El 27 de abril, tres días antes del suicidio de Hitler, el Skl respondió que a pesar de la situación del combustible, el área de Narvik era esencial para los submarinos. En la noche del 3 de mayo, el Skl instruyó al personal de operaciones de los submarinos que incluso si el enemigo ocupaba todo el norte de Alemania, la guerra de los submarinos continuaría desde Noruega. Por esa razón, Dönitz había enviado a Godt y Hessler a Noruega esa tarde. Dönitz todavía no se había rendido. Solo el 4 de mayo el OKW ordenó tropas en Noruega para evitar incidentes que pudieran provocar a las potencias occidentales. La ubicación de los submarinos operativos Tipo XXI al final de la guerra proporciona evidencia adicional de los planes alemanes para renovar la campaña de submarinos desde Escandinavia. De dieciséis submarinos Tipo XXI listos para la acción, diez estaban en Noruega y tres en Dinamarca, y diecisiete de los veinte Tipo XXIII estaban en Noruega.

Noruega y Dinamarca tenían un factor en común con Estonia: controlaban la entrada al Báltico. La Skl temía las consecuencias de un avance angloamericano en el Báltico desde el oeste casi tanto como uno soviético desde el este. Dönitz informó a Hitler que en caso de un desembarco importante en Escandinavia, planeaba oponerse a los Aliados con la fuerza de tarea en el norte de Noruega, así como con los buques de guerra de la Flota de Entrenamiento y todos los destructores, lanchas torpederos y lanchas torpederas a motor disponibles en el Báltico, incluso las de las escuelas de entrenamiento.97 Hitler había aprobado la decisión de Dönitz envió la flota para combatir un desembarco aliado en la costa francesa u holandesa, pero Dönitz tenía la intención de enfrentarse a los mismos barcos de guerra enemigos si invadían Dinamarca y el sur de Noruega. En otras palabras, Dönitz estaba dispuesto a arriesgar un enfrentamiento de la flota con la flota británica soviética o claramente superior para proteger cualquier amenaza a sus áreas de entrenamiento bálticas.

U212: Alemania, Italia y Noruega siguen apostando al modelo

Italia, Alemania y Noruega decidieron construir nuevos submarinos U212NFS, Tipo 212

Revista Militar




En octubre de 2021, el programa de construcción de submarinos comenzó a implementarse en Italia. En Roma, quieren aprovechar al máximo la oportunidad de volver al mercado de los submarinos diésel. Actualmente, el mercado de submarinos está dominado por Francia y Alemania, cuyos astilleros Naval Group y ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) venden constantemente sus productos en el extranjero.

El segundo grupo de proveedores es Suecia, la República de Corea y la Federación de Rusia, que también son participantes activos en el mercado mundial de submarinos. En este contexto, la industria de la construcción naval italiana tiene que esforzarse mucho para ocupar su nicho de exportación. Fincantieri ha construido previamente cuatro submarinos U212A para la Armada italiana en colaboración con TKMS.

Reanimación de la construcción naval submarina italiana

Fincantieri se convertirá en el contratista general del programa U212NFS (Tipo 212) y participará tanto en el desarrollo de la arquitectura submarina como en la integración de plataformas y sistemas de combate. A diferencia de los submarinos U212A, toda la ingeniería del nuevo submarino será desarrollada por la empresa italiana, y esto reactivará la industria naval nacional en la dirección encargada de la construcción de submarinos. Como resultado, la industria italiana entrará en el mercado mundial de submarinos, lo que será un gran éxito para el país.

El programa U212NFS se encuentra actualmente en la fase de verificación de requisitos. Paralelamente, los constructores navales italianos están trabajando en un nuevo diseño funcional de submarinos. Está previsto que el primer submarino se cree en 2026 y se entregará en 2027. El lanzamiento del segundo submarino está programado para 2028.

La compañía italiana de construcción naval dice que el submarino tendrá una serie de capacidades adicionales, incluida una mejor eficiencia hidrodinámica y una mayor autonomía debido a una mayor capacidad de almacenamiento de combustible. El submarino utilizará baterías de iones de litio para mejorar el rendimiento silencioso en conjunto con un sistema de propulsión independiente del aire (AIP). Los cambios en el sistema de enfriamiento permitirán el funcionamiento en condiciones tropicales.

La Armada italiana espera que el primer par de submarinos reemplace a los submarinos de la clase Sauro de la década de 1980 utilizados en la Armada , y el segundo par de submarinos que reemplace los de la década de 1990. Es posible que la producción de submarinos se convierta en una prueba de las capacidades de la industria de construcción naval italiana para desplegar una producción a gran escala de submarinos que ya están destinados a la exportación.

Programa de submarinos germano-noruego

En Alemania y Noruega, se está implementando otro programa Tipo 212, bajo el cual se planea construir un submarino conjunto para sus fuerzas navales. Está previsto que 2 submarinos vayan a la Armada Federal Alemana y 4 submarinos, que entren en servicio con la Real Armada de Noruega.

El contrato para la construcción de submarinos por valor de 5.500 millones de euros se firmó en julio de 2021. La Agencia Noruega de Materiales de Defensa (NDMA) y la Agencia de Adquisiciones Alemana BAAINBw están trabajando para atraer la mano de obra y los recursos necesarios para construir una nueva clase de submarinos. Según los cálculos, el submarino se diseñará en 2023. Lo más probable es que se construya en Kiel. Noruega está invirtiendo 350 millones de dólares en una nueva instalación de mantenimiento de submarinos.

SGM: ASW en el Mar Báltico y Noruega (1/2)

La guerra de los submarinos, el mar Báltico y Noruega

Parte I || Parte II
W&W



U-3008 (U-Boat Tipo XXI) en Wilhelmshaven, junio de 1945. Fíjese en los dos submarinos tipo IX a su izquierda. El U-3008 fue uno de los dos tipos XXI en hacer una patrulla en tiempos de guerra

La razón más probable por la que Hitler decidió defender Courland y otras cabezas de puente a lo largo del Báltico se refiere más al Océano Atlántico que al Frente Oriental. Es bien sabido que la Luftwaffe sufrió una seria derrota sobre Gran Bretaña en la segunda mitad de 1940. Los historiadores también reconocen que el ejército alemán se enfrentó a su rival en Moscú en diciembre de 1941 y que nunca recuperó la iniciativa estratégica después de la debacle de Stalingrado el invierno siguiente. . Sin embargo, la gente a menudo olvida que la marea no se volvió contra la marina alemana hasta mayo de 1943. Tras la derrota en la Batalla del Atlántico, el objetivo de Dönitz era recuperar la iniciativa en la guerra en el mar. Planeaba lograr esto con nuevos modelos de submarinos tecnológicamente avanzados que cortarían el vínculo entre el Viejo Mundo y el Nuevo, aislando a Estados Unidos y haciendo que Gran Bretaña se sometiera. Pero primero estos nuevos submarinos tuvieron que someterse a pruebas y sus tripulaciones tuvieron que ser entrenados, lo cual, por razones geográficas, solo era posible en el Báltico oriental y central. Para Dönitz era absolutamente esencial controlar el Báltico para poder preparar su nueva fuerza submarina para las operaciones en el Atlántico.

Aunque la armada alemana no estaba muy preparada para la guerra en 1939, el brazo de submarinos de Dönitz aumentó en tamaño y eficiencia. El número de submarinos en el primer año de la guerra osciló entre cincuenta y sesenta. Este número aumentó drásticamente a 248 submarinos encargados en enero de 1942 y 400 en enero de 1943. El año 1942 fue un año excepcional para los submarinos alemanes. Después de la declaración de guerra de Hitler a los Estados Unidos, los submarinos merodearon frente a la costa este de Estados Unidos y en el Caribe, hundiendo tantos barcos aliados que el período de febrero a octubre de 1942 llegó a ser conocido por los submarinos alemanes como los "tiempos felices". Cuando las defensas antisubmarinas estadounidenses mejoraron, Dönitz volvió a trasladar sus submarinos al Atlántico Norte, donde nuevamente lograron resultados impresionantes. Después de un comienzo lento en los dos primeros meses de 1943, un gran número de submarinos alemanes se hicieron a la mar. Los meses críticos de marzo a mayo vieron el clímax de la Batalla del Atlántico. Rara vez un período de victoria ha sido seguido tan de cerca por uno de derrota total. El Estado Mayor Naval (Seekriegsleitung) Skl anunció que en marzo de 1943 los submarinos habían hundido 140 barcos de unas 875.000 toneladas por la pérdida de 14 submarinos. Cerca del final del mes, los submarinistas de Dönitz afirmaron haber librado la batalla de convoyes más exitosa de la guerra, hundiendo un destructor y treinta y cuatro mercantes de 200.000 toneladas sin perder ninguno de los treinta y ocho submarinos atacantes.

Sin embargo, había problemas en el horizonte. Dönitz se reunió con Hitler a mediados de abril de 1943 e informó sobre el aumento de las pérdidas de submarinos en el Atlántico. Alemania había perdido diecinueve submarinos en febrero, quince en marzo y seis durante los primeros diez días de abril. El advenimiento de medidas antisubmarinas aliadas más efectivas, declaró, requería una mayor construcción de submarinos. Dönitz propuso que la meta se incrementara de la cifra aún no alcanzada de veinticinco submarinos mensuales a treinta, y Hitler estuvo de acuerdo. En mayo, los alemanes afirmaron haber hundido cincuenta y siete barcos de 344.000 toneladas, pero a costa de treinta y ocho submarinos. Dönitz concluyó que las pérdidas habían alcanzado un nivel inaceptable y ordenó a sus submarinos que abandonaran el Atlántico Norte. Dos veces ese mes, Dönitz informó a Hitler sobre la crisis de la guerra de los submarinos. Explicó que la superioridad aérea de los Aliados, junto con un nuevo dispositivo que permitía a los aviones localizar submarinos incluso en condiciones de poca visibilidad, había privado al submarino de sus ventajas de sigilo y sorpresa. Dönitz insistió en que las pérdidas actuales hacían necesario otro aumento en la producción de submarinos y aseguró el consentimiento de Hitler para aumentar la producción a cuarenta submarinos por mes. Para acelerar esto, Dönitz pidió que el ministro de armamento, Albert Speer, se hiciera cargo de toda la construcción naval, y Hitler aprobó esta medida el 31 de mayo.

Dönitz planeaba recuperar la iniciativa en la guerra en el mar con dos nuevos modelos de submarinos, los Tipos XXI y XXIII. El Tipo XXI, destinado a la acción en el Atlántico, tenía una tripulación de cincuenta y siete, tenía 237 pies de largo, pesaba 1.600 toneladas y podía mantener una velocidad sumergida de dieciocho nudos durante una hora y media, o de doce a catorce nudos para diez horas. Esta velocidad y resistencia significó una tremenda mejora con respecto a los submarinos existentes, que viajaron bajo el agua a seis nudos durante cuarenta y cinco minutos, en el mejor de los casos. La mayoría de los convoyes aliados navegaban a velocidades de seis a nueve nudos; los nuevos submarinos podrían acercarse a los convoyes y escapar de la persecución con mucha más facilidad. Además, la adición de un motor de "funcionamiento silencioso" para velocidades de hasta cinco nudos haría la detección vía escuchas mucho más difíciles. El diseño del Type XXI también incorporó mejoras defensivas y ofensivas adicionales. Las placas de casco más gruesas hicieron que los submarinos fueran menos susceptibles a daños por cargas de profundidad, y los dispositivos de escucha y ubicación mejorados permitieron el ataque sumergido sin el uso del periscopio. Estos submarinos también fueron llamados "electro-submarinos" debido a sus dos motores eléctricos de 2.500 caballos de fuerza.

La idea del Tipo XXI se originó en una conferencia que Dönitz celebró en París en noviembre de 1942 con ingenieros de submarinos y representantes de la Oficina de Construcción Naval. Los diseños de estos submarinos, completados en junio de 1943, combinaron la forma aerodinámica del casco del submarino Walter (que se analiza a continuación) con medios convencionales de propulsión. Con su casco más grande, el Tipo XXI tenía dos o tres veces la capacidad de la batería de los submarinos existentes, lo que mejoró enormemente su velocidad y resistencia sumergidas. Este submarino también podría sumergirse más profundo que los submarinos actuales; era capaz de alcanzar 376 pies, en comparación con los 309 pies del Tipo VII-C.6 El Tipo XXI tenía seis tubos de proa para torpedos y podía disparar dieciocho de sus veinte torpedos en veinte o treinta minutos. El Tipo XXIII más pequeño, destinado a ser utilizado en las costas de Gran Bretaña y en los mares Mediterráneo y Negro, tenía una tripulación de solo catorce, medía 114 pies de largo, pesaba unas 250 toneladas y podía navegar bajo el agua a doce nudos y medio durante una hora. La profundidad máxima de buceo del Tipo XXIII fue de 330 pies. Una desventaja de su pequeño tamaño, en el que insistió Dönitz para que pudiera ser transportado por ferrocarril, era que sólo llevaba dos torpedos.

En julio de 1943, Dönitz informó con entusiasmo a Hitler que con su capacidad para acercarse a los convoyes y evadir la persecución a gran velocidad, los nuevos submarinos harían obsoletos a los buques antisubmarinos actuales, porque los subcazadores aliados estaban diseñados para combatir submarinos a baja velocidad. Además, una velocidad sumergida de dieciocho a diecinueve nudos proporcionaba una ventaja que persistiría durante bastante tiempo, ya que los aliados no podían aumentar la velocidad de los convoyes a mucho más de diez nudos. Los electro-submarinos también tenían ventajas defensivas. Dönitz explicó que los nuevos submarinos podrían sumergirse más rápido si son atacados y pasar rápidamente a través de áreas costeras peligrosas en ruta hacia y desde las zonas operativas. Intensamente interesado, Hitler preguntó a Dönitz sobre varios aspectos técnicos de los nuevos submarinos y estuvo de acuerdo en que significaban un avance revolucionario. Hitler preguntó cuándo estaría listo el primero de estos submarinos; Dönitz respondió que debido a que la estimación de la Oficina de Construcción Naval de noviembre de 1944 era demasiado tarde, había solicitado a Speer, que estaba presente, que diseñara un método para acelerar la producción. Hitler se volvió hacia Speer y le ordenó que diera máxima prioridad a la construcción de estos submarinos.

Dönitz también informó a Hitler sobre los desarrollos recientes en la guerra de los submarinos. Informó que un profesor de IG Farben creía que podía desarrollar un material para absorber las ondas de radar. Anunció también que planeaba regresar al Atlántico Norte una vez que estuviera listo un nuevo torpedo antidestroyer. Finalmente, solicitó mano de obra adicional para su rama de servicio; Hitler respondió que estaba consagrado a la marina y que haría todo lo posible por ello.

Con la esperanza de recuperar la iniciativa en la guerra de los submarinos, a mediados de agosto Dönitz ordenó que la construcción de submarinos se trasladara a los nuevos tipos XXI y XXIII. A pesar de este cambio, insistió en una producción mensual constante de cuarenta submarinos. Speer había reexaminado las estimaciones de entrega iniciales y prometió el primer Tipo XXI en abril de 1944. Para acelerar su disponibilidad, Speer construyó estos nuevos submarinos de una manera radicalmente nueva. Su mayor apuesta fue acelerar la producción de los submarinos directamente desde la etapa de diseño, sin antes construir un prototipo. Para asegurar una transición sin problemas al nuevo programa de construcción, Speer estableció una Junta Central para la Construcción de Barcos en el verano de 1943. Este comité estaba integrado por representantes de la marina y el Ministerio de Armamento; estaba dirigido por Otto Merker, cuya experiencia previa fue en la industria del automóvil. Para reducir la cantidad de tiempo y el número de trabajadores necesarios para construir los submarinos, Merker propuso construir los nuevos submarinos en secciones prefabricadas para ensamblarlas de acuerdo con los procedimientos de la línea de montaje. Más de mil diseñadores e ingenieros trabajaron en una agencia de diseño central en Blankenburg, en las montañas de Harz, para elaborar los planos finales de los nuevos submarinos. El Director de Construcción Naval, Heinrich Oelfken, dirigió esta organización, la Oficina de Construcción de Glückauf. Los ingenieros navales concluyeron que construir el Tipo XXI en ocho secciones reduciría el tiempo de construcción de al menos veintidós meses a tan solo cinco a nueve meses. Además, las primeras estimaciones revelaron que la construcción seccional reduciría el tiempo de deslizamiento en un 50 por ciento, un asunto de vital importancia, porque los submarinos eran particularmente vulnerables a los ataques aéreos mientras se deslizaban.

Industria a través del Reich produjo motores y accesorios submarinos, y treinta y dos fábricas del interior construyeron las secciones prefabricadas. Desde estas fábricas, las secciones, que pesaban hasta 150 toneladas y, por tanto, demasiado pesadas para el transporte ferroviario, procedían por vías navegables interiores hasta once patios de acondicionamiento cerca de la costa; allí recibieron hélices, motores, periscopios, cables y otros equipos. Finalmente, las secciones terminadas se enviaron a tres astilleros cercanos, en Danzig, Bremen y Hamburgo, para su ensamblaje. Dönitz hizo pedidos de 170 submarinos tipo XXI y 140 submarinos tipo XXIII en el otoño de 1943.

Los alemanes planeaban transferir el ensamblaje final de los nuevos submarinos de los vulnerables astilleros a una colosal planta a prueba de bombas. El trabajo en esta instalación, ubicada en el río Weser cerca de Bremen, comenzó a principios de 1943 y aún estaba en progreso al final de la guerra. El complejo tenía aproximadamente 1.350 pies de largo, 380 pies de ancho y 75 pies de alto, con muros de concreto reforzado de nueve a trece metros de espesor y un techo de veintidós pies de espesor. El edificio acomodaría veinticuatro secciones y trece o catorce submarinos ensamblados. Las secciones debían llegar al edificio en barcazas que viajaban por un canal de conexión y luego continuar a lo largo de una línea de montaje, con submarinos terminados saliendo de la línea dentro del refugio. Al final de la línea de montaje, cada submarino se botaría inundando una cámara de esclusas. Después de las pruebas de motor, el submarino dejaría las puertas a prueba de bombas de la planta y entraría en un canal hacia el río para su viaje hacia el mar. La marina planeó la construcción de varias instalaciones similares. Aunque nunca se completó, la empresa de esta gigantesca planta revela el gasto de mano de obra y materiales que los alemanes estaban dispuestos a realizar para construir estos submarinos.

Sin embargo, incluso los formidables Type XXI y XXIII representaron solo una etapa intermedia en el desarrollo de los submarinos alemanes. Dönitz pretendía que los submarinos "eléctricos" continuaran la lucha mientras la marina perfeccionaba un arma aún más avanzada, el submarino Walter. A principios de la década de 1930, el ingeniero Hellmuth Walter había ideado planes para un submarino liviano de alta velocidad con una forma aerodinámica y un motor que usaba combustible de peróxido de hidrógeno, lo que eliminaría por completo la necesidad de salir a la superficie. En 1939 recibió un contrato para construir un submarino experimental. Walter construyó una unidad de ochenta toneladas, y durante sus pruebas en 1940, el submarino Walter alcanzó una asombrosa velocidad bajo el agua de 28,1 nudos. En noviembre de 1941, Raeder y el almirante Werner Fuchs, jefe de la Oficina de Construcción de la Marina, asistieron a una demostración de este submarino. Raeder expresó gran interés, aunque la oficina de Fuchs tardó en aprobar más pruebas. En enero de 1942, Walter se puso en contacto con Dönitz, quien abrazó la idea de todo corazón y solicitó el desarrollo de estos submarinos lo más rápido posible. Sin embargo, la oficina de Fuchs sostuvo que la introducción de un submarino de nuevo tipo impediría la producción actual. No obstante, Dönitz continuó impulsando este proyecto, y el 4 de enero de 1943 la marina ordenó veinticuatro pequeños submarinos Walter, designados como Tipo XVII.

Lo que realmente quería Dönitz, sin embargo, era un submarino atlántico, y Walter comenzó a trabajar en un submarino de este tipo en enero de 1942. Aún así, la marina dudaba en desarrollar submarinos Walter. Dönitz envió un mensaje a Hitler, quien convocó una conferencia para discutir el submarino Walter el 28 de septiembre de 1942. Hitler comenzó la reunión destacando la importancia de poner rápidamente en funcionamiento nuevas armas. Dönitz aprovechó esta oportunidad y declaró que los submarinos existentes requerían mejoras técnicas para mantener los niveles actuales de éxito frente a las tácticas antisubmarinas aliadas mejoradas. La ventaja de un submarino con alta velocidad bajo el agua residía en su capacidad para acercarse rápidamente a los convoyes y eludir la persecución. Un aumento en la profundidad de buceo ayudaría a los submarinos a evadir la detección del sonar y reduciría el daño de las cargas de profundidad. El submarino Walter era exactamente lo que necesitaba. Hitler apoyó con entusiasmo a Dönitz, que finalmente puso fin a los pasos de Fuchs. Walter presentó los dibujos de un submarino del Atlántico, designado Tipo XVIII, a Dönitz en noviembre. Dönitz exigió que el Tipo XVIII entrara en producción lo antes posible; Walter señaló que tomaría al menos un año. La instalación del motor planteaba problemas para la producción en serie, la fabricación actual de peróxido de hidrógeno era mínima y sus ingenieros deseaban esperar los resultados de las pruebas de los más pequeños Tipo XVII y dos prototipos de Tipo XVIII. Hitler expresó un gran interés en este proyecto y sugirió la construcción de estos submarinos en búnkeres protegidos. A mediados de enero de 1943, Walter había completado los planes revisados ​​para un submarino del Atlántico. Imaginó que el Tipo XVIII tendría una velocidad máxima sumergida de veinticuatro nudos, mantenida durante 270 millas náuticas. Al final de la guerra se habían encargado siete Tipo XVII, pero solo como submarinos experimentales y de entrenamiento; nunca vieron acción. Los Type XVIII no se completaron antes de la derrota de Alemania.

Para continuar la lucha hasta cuando los submarinos Tipo XXI y XXIII estuvieron disponibles, Dönitz necesitaba medidas provisionales. Estos incluían torpedos mejorados, armamento antiaéreo más pesado y el snorkel. Más que antes, los submarinos ahora tenían que destruir las escoltas de los convoyes antes de atacar a los mercantes. La armada estaba trabajando arduamente en un torpedo anti-destructor, que Dönitz esperaba tener listo para fines del verano. El 24 de mayo de 1943, Dönitz ordenó que todos los submarinos localizados por aviones permanecieran en la superficie y atacaran al enemigo con cañones antiaéreos a menos que pudieran sumergirse entre ochenta y cien metros antes de que el avión lanzara sus bombas. Esta táctica solo provocó mayores pérdidas. A finales de junio, Dönitz ordenó a todos los submarinos viajar bajo el agua a través del Golfo de Vizcaya en condiciones de poca visibilidad, aunque esto aumentó el tiempo de tránsito por esta peligrosa zona. En cualquier caso, los submarinos todavía tenían que salir a la superficie durante cuatro a cinco horas diarias para recargar sus baterías.

A partir de la última parte de 1942, hubo cada vez más indicios de que los aliados estaban utilizando radares aerotransportados para localizar submarinos, pero la Skl prácticamente ignoró esta amenaza hasta que fue demasiado tarde. A mediados de mayo de 1943, Walter informó que había descubierto una contramedida eficaz para los sistemas de localización aliados: los submarinos equipados con tubos a través de los cuales aspirar aire y expulsar los gases de escape podían viajar a la profundidad del periscopio en sus motores diésel en lugar de sus motores eléctricos. Esto eliminaría la necesidad de salir a la superficie para recargar las baterías. Walter señaló que era poco probable que los aliados pudieran localizar un dispositivo tan pequeño desde el aire. Este aparato, el snorkel, no fue una invención nueva. Cuando los nazis invadieron Holanda en mayo de 1940, encontraron submarinos holandeses equipados con un mástil de aire. La Comisión de Aceptación de Submarinos había probado el dispositivo y la Oficina de Construcción Naval había sugerido probar el snorkel en un submarino en combate, pero Dönitz rechazó la propuesta. Cuando el tubo finalmente entró en producción en 1943, lo hizo sin más pruebas y con solo modificaciones menores recomendadas por Walter. Mientras tanto, se había desperdiciado una valiosa oportunidad para evadir el radar.

Aunque la Skl consideraba que los dispositivos de localización eran la perdición de sus submarinos, en realidad había varias razones para la victoria aliada en el Atlántico en la primavera de 1943. Los aliados habían reconocido la seria amenaza que representaban los submarinos y dedicaron una considerable cantidad de humanos. y recursos materiales para desarrollar contramedidas eficaces. Desconocido para Dönitz, en mayo de 1941 los británicos habían capturado un submarino alemán con su máquina de códigos Enigma, con instrucciones. Después de estudiar la máquina Enigma, los aliados pudieron descifrar mensajes hacia y desde los submarinos. El conocimiento de la ubicación de los submarinos permitió a los británicos desviar convoyes y enviar fuerzas antisubmarinas para atacarlos. Los alemanes creían obstinadamente que sus códigos eran irrompibles e hicieron pocos cambios en la comunicación de señales. Pero incluso la capacidad de descifrar los mensajes de la Armada alemana, aunque fue un desarrollo clave, por sí sola no explica el éxito angloamericano. Otro factor vital fue la capacidad de los aliados para proporcionar cobertura aérea en todo el Atlántico norte con portaaviones de escolta y aviones de muy largo alcance que operaban desde tierra. La formación de grupos de apoyo para cazar submarinos y ayudar a los convoyes atacados también aumentó las pérdidas de submarinos alemanes. Además, la introducción del radar de diez centímetros de longitud de onda, la radiogoniometría de alta frecuencia (HF / DF o “Huff-Duff”) y las nuevas armas antisubmarinas jugaron un papel clave. La obsesión alemana por idear contramedidas para el radar hizo que ignoraran la amenaza de los equipos de descifrado y radiogoniometría. Aunque Dönitz culpó a los aviones aliados por el cambio de rumbo en la guerra de los submarinos, al menos cuando estaba con Hitler, de hecho la armada no estaba libre de culpa, habiendo permitido que el enemigo ganara el liderazgo tecnológico y no logró convertir la construcción de submarinos en una prioridad.

Mientras tanto, la Batalla del Atlántico siguió yendo mal para Alemania. A principios de agosto de 1943, Dönitz informó que la guerra de los submarinos seguiría siendo costosa hasta que los nuevos submarinos estuvieran disponibles. Hitler reconoció esto, pero insistió en que la guerra en el mar sigue manteniendo a los barcos aliados en operaciones defensivas. En julio, los alemanes perdieron veintisiete submarinos y al mes siguiente no regresaron treinta y dos submarinos, más de la mitad del promedio mensual que opera en el Atlántico. A principios de 1944, la Skl revisó el estado de la guerra de submarinos. En un intento por hacer que una situación en constante deterioro se vea mejor, la Skl enfatizó que a pesar de la pérdida de 227 submarinos, 1943 había sido el segundo año más exitoso de la guerra. Dönitz aseguró a Hitler que continuaría la lucha hasta que los nuevos modelos de submarinos estuvieran listos, señalando como un problema que el Báltico era la única área de entrenamiento para la nueva fuerza de submarinos. El 7 de enero, Dönitz abandonó sus tácticas de manada de lobos y ordenó a los submarinos que operaran en grupos de tres o incluso individualmente. Los ataques masivos contra convoyes eran poco prometedores hasta que los nuevos submarinos entraron en funcionamiento. Esta fue otra admisión de derrota en el Atlántico.

En enero de 1944, la Junta Central de Construcción de Barcos anticipó la finalización de los primeros tres Tipo XXI en abril y un total de 152 a finales de octubre. Los dos primeros Tipo XXIII debían entregarse en febrero y el complemento completo de 140 a fines de octubre. El resurgimiento de la guerra de los submarinos estaba a solo unos meses de distancia, o eso le hizo creer Dönitz a Hitler. Pronto tuvo que explicar, sin embargo, que la nueva guerra de submarinos no comenzaría tan pronto como se había planeado. A finales de febrero, Dönitz aseguró a Hitler que la alta velocidad de los nuevos submarinos les permitiría adelantar a los convoyes y que además, como operarían bajo el agua, el enemigo no podría detectarlos tan fácilmente, porque el alcance del sonar era mucho menor que el del radar. Dönitz agregó, sin embargo, que un ataque aéreo reciente había dañado seriamente la fábrica de motores eléctricos de los nuevos submarinos en Berlín, lo que resultó en un retraso de dos meses.

A mediados de abril, Dönitz informó de nuevos retrasos en los tipos XXI y XXIII debido al daño de una bomba en una fábrica de Augsburgo que producía motores. Unas semanas después, explicó que los astilleros en Hamburgo, Bremen y Danzig requerían defensas aéreas adicionales, que Hitler ordenó a Göring que proporcionara. Dönitz también se quejó de que la escasez de trabajadores significaba que la marina ahora esperaba la entrega de solo 140, en lugar de 218, submarinos en 1944; Hitler protestó porque no había ordenado ninguna reducción de trabajadores para la construcción de submarinos. Sin embargo, prometió Dönitz, el primer Tipo XXIII todavía estaría listo para la acción en octubre de 1944.

El 6 de junio, los aliados desembarcaron en Normandía y, pocos días después, Hitler solicitó un informe sobre el estado de los nuevos submarinos. En ese momento, solo se habían instalado snorkels en un puñado de submarinos, y estos se habían enviado al Canal de la Mancha. Los informes iniciales de submarinos equipados con snorkel fueron alentadores. El enemigo había localizado submarinos equipados con este dispositivo, pero los ataques subsiguientes habían sido inexactos. El snorkel parecía la mejor medida intermedia disponible hasta la llegada de los tipos XXI y XXIII, ahora programados para el invierno de 1944-1945. De hecho, en los meses siguientes, el rendimiento de los submarinos equipados con snorkel superó el optimismo inicial de Dönitz. El Skl se jactó de que un submarino había regresado del Canal de la Mancha después de permanecer sumergido durante cuarenta días. Aunque los submarinos equipados con esnórquel no lograron ningún éxito espectacular en el Canal, también pudieron operar frente a la costa este de Gran Bretaña, en el Mar de Irlanda y frente a Gibraltar, áreas en las que los submarinos alemanes no se habían aventurado durante tres o cuatro años. años.

La Skl notó con satisfacción que después de que los submarinos habían comenzado a operar únicamente bajo el agua, las pérdidas cayeron a los niveles de 1941-1942. Esto resultó invaluable para elevar la moral de las tripulaciones de los submarinos: los viajes con esnórquel garantizaban seguridad. Pero lo hizo a costa de la movilidad, porque el tiempo requerido para viajar hacia y desde las áreas operativas aumentó considerablemente, debido a la lenta velocidad submarina de los submarinos existentes. Aunque los alemanes mantuvieron una gran cantidad de submarinos en el mar, cada submarino pasó solo una fracción del tiempo en el mar en realidad patrullando. No obstante, Dönitz enfatizó repetidamente que el éxito del snorkel justificaba sus expectativas para los electro-submarinos, que funcionarían muchísimo mejor. El esnórquel había demostrado ser un remedio eficaz contra la fuerza aérea. Con la desaparición de los submarinos de la superficie, la búsqueda visual se volvió más efectiva para los Aliados que la búsqueda por radar. Hasta el final de la guerra, los angloamericanos no pudieron producir una contramedida efectiva al esnórquel.

El 19 de abril de 1944, el día antes del cumpleaños de Hitler, se botó el primer submarino Tipo XXI. Sin embargo, el U-3501 se había lanzado bastante prematuramente. Las aberturas en el casco se habían parcheado con madera, y el submarino regresó al dique seco inmediatamente después del lanzamiento. No fue entregado a la marina hasta el 11 de julio; fue encargado el 28 de julio. El primer Tipo XXI encargado fue el U-2501, entregado el 15 de junio y puesto en servicio el 28. Aunque no se había lanzado antes de tiempo, todavía requirió diez días de trabajo en julio para corregir fallas. El primer Tipo XXIII, U-2321, se lanzó el 17 de abril de 1944, también demasiado pronto; no se puso en servicio hasta el 12 de junio. El prestigio, no la preparación, fue el criterio clave para estas fechas de lanzamiento. Siguieron otros submarinos de nuevo tipo, aunque no tan rápido como Dönitz le había prometido a Hitler. Mientras tanto, la insistencia de Dönitz en continuar la guerra de los submarinos tuvo un precio muy alto: Alemania perdió veintisiete submarinos en julio y treinta y tres en agosto de 1944. Para el 1 de noviembre, un total de treinta y un Tipo XXI y dieciséis Tipo XXIII habían sido oficial. Esto equivalía a solo una fracción de los 152 Tipo XXI y 140 Tipo XXIII que Dönitz había planeado originalmente tener en este momento.

A pesar de esta drástica reducción, Dönitz prometió continuamente a Hitler que pronto comenzaría la nueva guerra de submarinos. El 13 de octubre de 1944, exactamente una semana antes de que Hitler ordenara al Grupo de Ejércitos Norte defender Courland, Dönitz se reunió con Hitler. Hizo hincapié en la importancia del Báltico para el entrenamiento naval, y agregó que planeaba enviar los primeros Tipo XXIII en acción en enero de 1945, seguidos de cuarenta submarinos atlánticos Tipo XXI en febrero. Seguramente Hitler creía que la introducción simultánea de cuarenta de estos nuevos submarinos traería resultados espectaculares. Casi al mismo tiempo, Dönitz aseguró a Goebbels que los submarinos Tipo XXI navegarían contra los convoyes enemigos en enero. Sin embargo, el 5 de octubre de 1944, la Skl había informado a la Luftwaffe que la nueva guerra de submarinos comenzaría en abril de 1945. Dönitz estaba intentando convencer a Hitler de que el resurgimiento de la guerra de submarinos estaba a la vuelta de la esquina, cuando supo que no lo era. La construcción de submarinos siguió a la zaga incluso de las estimaciones revisadas. A principios de septiembre de 1944, la marina planeaba tener 120 Tipo XXI y de 46 a 50 Tipo XXIII para finales de año. Las cifras reales al 1 de enero de 1945 eran sesenta y dos Tipo XXI y veintiocho Tipo XXIII, a pesar de un aumento, logrado por Speer, en la construcción total de submarinos en 1944.

A principios de 1945, Dönitz revisó el rendimiento estadístico de los submarinos por día operativo. Concluyó que los submarinos en diciembre de 1944 habían logrado las mismas tasas de éxito individuales que en agosto de 1942. El tonelaje real hundido sustancialmente menor en comparación con 1942 se debió al menor número de submarinos en el mar y al aumento del tiempo requerido para los viajes sumergidos hacia y desde las operaciones. áreas. Sin embargo, esto cambiaría con la llegada de los electro-submarinos, cuya velocidad de crucero sumergida era casi el doble que la de los submarinos actuales. Si los submarinos existentes pudieran lograr tal éxito, entonces, se podrían anticipar victorias asombrosas con los submarinos de nuevo tipo; Dönitz confió a Goebbels que esperaba lanzar las primeras batallas de convoyes con los nuevos submarinos en febrero. A mediados de febrero de 1945, Dönitz informó a Hitler que los resultados de enero confirmaron esta tendencia. Prometió a Hitler un aumento considerable en el número de submarinos en el mar en los próximos meses, sesenta por mes, incluidos los submarinos de nuevo tipo.

A pesar de las repetidas promesas de Dönitz de que la nueva guerra de submarinos estaba por venir, nunca llegó. Al final de la guerra, se habían construido de cincuenta y nueve a sesenta y tres Tipo XXIII. Sólo cinco o seis se habían hecho a la mar, el primero el 29 de enero de 1945 y el último el 4 de mayo. Ninguno se hundió durante las operaciones, y Dönitz informó que su desempeño había sido excelente. De hecho, el mayor problema fue que sus oficiales al mando subestimaron su velocidad. Se acercaron demasiado a sus objetivos, moviéndose tan rápidamente que dispararon los torpedos dentro del rango de seguridad, dentro del cual no estaban armados. Los alemanes encargaron aproximadamente 120 submarinos Tipo XXI al final de la guerra. El Tipo XXI de Adalbert Schnee (mencionado en la introducción) partió de Kiel hacia Noruega el 17 de marzo de 1945, pero un problema con su periscopio pospuso las operaciones. El 17 de abril el U-2511 volvió a hacerse a la mar, pero tuvo que regresar cuatro días después por problemas con sus motores diésel. Schnee finalmente zarpó el 30 de abril de 1945, poco más de siete meses después de la entrega del U-2511 el 29 de septiembre de 1944. Sólo otro Tipo XXI salió del puerto en busca de buques enemigos. El U-3008, comandado por Helmut Manseck, partió de Wilhelmshaven el 3 de mayo de 1945 pero, al igual que el barco de Schnee, recibió la orden de Dönitz de cesar los ataques. Dönitz había basado toda su estrategia durante casi dos años en el despliegue de estos submarinos, y nunca dispararon un solo tiro.

Los británicos y estadounidenses se enteraron por primera vez del nuevo programa de submarinos alemanes en noviembre de 1943, y en abril de 1944 el reconocimiento aéreo reveló un "doble impacto". No solo los submarinos de nuevo tipo ya estaban en construcción, sino que el uso de secciones prefabricadas hizo que el tiempo de montaje fuera alarmantemente breve. Se había botado un submarino después de solo seis semanas de deslizamiento. Los descifrados de las señales del agregado naval japonés proporcionaron a los británicos información detallada sobre los tipos XXI y XXIII en la primavera de 1944. Los mensajes descifrados del jefe de la misión naval japonesa, el almirante Katsuo Abe, informaron a los aliados que los ataques aéreos habían retrasado el nueva ofensiva de submarinos hasta la primavera de 1945. Esta información provocó un aumento de los bombardeos y de las operaciones mineras en el Báltico para interrumpir el entrenamiento. Sin embargo, el conocimiento exacto de estos nuevos submarinos no condujo a la complacencia de los aliados. La velocidad sumergida del submarino Tipo XXI era más alta que la de las corbetas aliadas y solo un poco más lenta que las fragatas. El único buque que podría haberse enfrentado con eficacia al Tipo XXI fue el destructor, y los británicos estaban crónicamente escasos de destructores. El Almirantazgo británico temía que las pérdidas por transporte marítimo pudieran superar las de la primavera de 1943, y por esta razón los británicos retuvieron aproximadamente trescientos destructores y escoltas originalmente destinados a la acción en el Pacífico.

Además de los submarinos de nuevo tipo, existían otros motivos de preocupación. El cambio de los submarinos alemanes a transitar sumergidos y desplegarse individualmente condujo a una fuerte reducción de la señalización y, por lo tanto, del descifrado aliado. Además, la Armada alemana había iniciado experimentos en la transmisión flash de mensajes de radio. Estas breves transmisiones habrían sido devastadoras para la radiogoniometría de alta frecuencia de los Aliados, así como para su capacidad para interceptar mensajes. En vista de estos desarrollos, los nuevos submarinos podrían haber planteado serios problemas a los aliados. La preocupación de Churchill es evidente en su solicitud a Stalin en la Conferencia de Yalta en febrero de 1945 de que los soviéticos capturen Danzig (uno de los tres lugares de reunión de los Tipo XXI) lo más rápido posible. La inteligencia de señales proporcionó a los aliados información detallada sobre las especificaciones de los submarinos, aunque las estimaciones sobre el número de estos submarinos disponibles a menudo estaban lejos de la marca.

Cuando Dönitz informó con tanto júbilo a Hitler sobre los submarinos de nuevo tipo en julio de 1943, Hitler declaró que era vital utilizar armas tecnológicamente avanzadas. Sin embargo, había agregado que los técnicos no deben hacer demandas exageradas que retrasen su disponibilidad. Al parecer, Dönitz solo recordaba el entusiasmo de Hitler. Una de las preguntas más desconcertantes sobre estos submarinos es por qué tardaron tanto en estar operativos. Varias razones explican esto. Una es, sin duda, que la armada se había dejado superar técnicamente, pasando demasiado tarde a submarinos de alta velocidad sumergida. Otra causa importante de retrasos fue el daño infligido por aviones aliados. Los ataques aéreos a los astilleros causaron serios problemas, aunque los bombardeos nunca detuvieron la construcción de submarinos. Los ataques aéreos contra astilleros y astilleros de montaje alemanes destruyeron y dañaron varios de los nuevos submarinos, así como instalaciones y equipos esenciales. Sin embargo, los bombardeos causaron mayores retrasos al bloquear las vías navegables interiores de Alemania; el transporte de secciones de submarinos desde las fábricas del interior hasta los astilleros de ensamblaje cerca de la costa requería el paso por varios canales. Los daños causados ​​por bombas en los canales Kaiser Wilhelm, Mittelland y Dortmund-Ems obstaculizaron la entrega de secciones. Los ataques aéreos contra las fábricas que producen piezas para submarinos, en particular baterías y acumuladores, fueron particularmente devastadores. Además, el tiempo perdido por el daño de las bombas, el ausentismo o simplemente por los trabajadores que se refugiaron durante los ataques aéreos aumentó considerablemente en 1944. Los aviones angloamericanos minaron cada vez más el Báltico para interrumpir el entrenamiento de los buques y submarinos alemanes. Dönitz se quejaba con frecuencia de esto a Hitler, alegando que si Alemania no podía mantener abierta la entrada al Báltico, la guerra de los submarinos no serviría para nada. En varias ocasiones, la Skl señaló que las áreas de entrenamiento de submarinos, así como varias rutas de navegación en el Báltico, habían sido cerradas debido al peligro de las minas.

Muchos retrasos se debieron a una simple planificación deficiente. El peor ejemplo fue acelerar la producción de los submarinos sin un prototipo. La falta de experiencia con la construcción seccional también causó serios problemas. La tolerancia para encajar secciones juntas (inicialmente más o menos dos milímetros para secciones de siete metros de alto y seis metros de ancho) rara vez se cumplía, lo que significaba que había un buen número de secciones barajadas con la esperanza de encontrar una mejor combinación. Los extremos de las secciones a menudo tenían que estirarse, encogerse o remendarse para obtener un ajuste. Otro problema fue que los submarinos Tipo XXI incorporaron energía hidráulica para todos los sistemas de control y el periscopio, armamento antiaéreo y escotillas de torpedos. Pero los alemanes eran relativamente inexpertos con el diseño hidráulico y los defectos del sistema provocaron retrasos crónicos. Además, la construcción de los submarinos ya había comenzado cuando se agregaron esnórquel al diseño. En varias ocasiones, la escasez de varios componentes, como baterías, periscopios o motores eléctricos, generalmente causada por los bombardeos aliados, pospuso la producción. Muchas secciones llegaron a los patios de ensamblaje sin componentes esenciales. Además, en esta etapa de la guerra, Alemania carecía de muchos materiales de alta calidad necesarios para estos submarinos avanzados y tuvo que sustituirlos por los que tenían a mano. Además de la escasez de materiales, la marina siempre careció de trabajadores calificados. Los submarinos Tipo XXIII no contenían equipos tan sofisticados como los XXI, lo que explica que hayan alcanzado el estado operativo primero. Además, aunque Hitler le había asegurado a Dönitz el 24 de septiembre de 1943 y nuevamente el 26 de febrero de 1944 que apoyaría cualquier medida para acelerar la producción de los nuevos submarinos, en abril de 1944 de repente otorgó la máxima prioridad a la producción de cazas. Esta confusión en la producción de armamentos también contribuyó a los retrasos.

Los problemas se acumularon en los últimos meses. La captura soviética de Danzig en marzo de 1945 robó a Dönitz de uno de los tres sitios de montaje de los nuevos submarinos. La pérdida de la Alta Silesia denegó a la marina de producción industrial de esa zona. La escasez crónica de carbón y electricidad para los astilleros, así como de combustible para los propios submarinos, impidió la construcción y el entrenamiento. Una razón final para la demora de los Tipo XXI fue que cada uno requirió un largo período de pruebas para rectificar los problemas iniciales, y sus tripulaciones necesitaron una capacitación extensa. Los primeros submarinos Tipo XXI construidos requirieron trabajo adicional después de la puesta en servicio, aproximadamente seis semanas. El reconocimiento de varios problemas que podrían corregirse durante el proceso de construcción luego redujo este tiempo a aproximadamente tres semanas. Incluso los tipos de submarinos probados normalmente requerían cuatro meses después de la puesta en servicio antes de estar listos para la acción. Los alemanes obviamente necesitaban más tiempo para resolver los errores en estos nuevos submarinos y luego entrenar a las tripulaciones. Por lo tanto, una variedad de factores contribuyeron a que el Tipo XXI no llegara a mar abierto antes de que terminara la guerra. Los estudios de posguerra realizados por la Marina de los EE. UU. Concluyeron que si los Tipo XXI hubieran estado operativos en grandes cantidades, podrían haber representado una grave amenaza.

Al final resultó que, los alemanes habían dedicado dos años y enormes cantidades de materias primas cada vez más escasas para producir un arma que no produjo una sola baja aliada. Un gran número de trabajadores calificados dedicaron una cantidad colosal de horas de trabajo para construir estos submarinos, que nunca dispararon un solo torpedo contra un barco enemigo. La construcción de cada submarino requirió un promedio de 252,500 horas-hombre, y aproximadamente 40,000 trabajadores de producción estuvieron involucrados en el programa Tipo XXI. El nuevo programa de submarinos ató no solo a miles de trabajadores y al 80 por ciento de la producción de toda la industria eléctrica del país, sino también a enormes cantidades de acero. El acero para los 170 submarinos Tipo XXI ordenados habría proporcionado a Guderian 5.100 tanques adicionales. El esfuerzo bélico alemán ciertamente se habría beneficiado más de cinco mil tanques que del "arma milagrosa" de Dönitz.

SGM: Los K-Verbände operando desde Escandinavia

El K-Verbände en Escandinavia

W&W




Mientras los enemigos reales asaltaban la Europa controlada por los alemanes desde el este, el oeste y el sur, Hitler seguía obsesionado con la amenaza fantasma al sector escandinavo de su Reich de los Mil Años durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial. La conquista de Noruega y Dinamarca había asegurado el flanco norte del Reich y, lo que es más importante, el vital puerto noruego de Narvik. Situada en medio del esplendor natural de los confines del norte de Noruega, la aislada ciudad ártica era estratégicamente anodina, aparte del muelle a través del cual se enviaban toneladas de mineral de hierro a Alemania y su máquina de guerra desde las minas suecas de gallívoros.

La puerta europea a Noruega fue Dinamarca, el primero de los países escandinavos conquistado por Alemania en 1940. En agosto de 1944, 365 K-Flotilla, equipada con Negers, fue transferida al país, aunque su mandato fue breve, relevado por la reformó 361 K-Flotilla a fin de mes y regresó a Suhrendorf para el entrenamiento de Marder. El 361 K-Flotilla recién equipado llegó a Skaw el 1 de septiembre, avanzando hacia Asaa 40 km al sur de Frederikshaven diez días después. Los Bibers de la 263 K-Flotilla fueron los primeros enanos en llegar a Noruega, treinta de ellos aterrizaron en Kristiansand South desde Travemünde el 9 de octubre.

Durante las próximas semanas, varias unidades de K-Verbände llegaron a Dinamarca y Noruega, así como a las posesiones alemanas en el Mar del Norte. Para el 2 de noviembre, la disposición de las unidades de K-Verbände dentro de Escandinavia aprobada por Dönitz era la siguiente: en el norte de Noruega había aproximadamente sesenta Bibers y sesenta Marders en el área entre Westfjord y las islas Lofoten; sesenta Molchs y treinta Bibers tenían su base en el sur de Noruega, principalmente alrededor de Oslo y Kristiansand South (se planeó que los Bibers avanzaran hacia Narvik, aunque Dönitz bloqueó el movimiento); en Dinamarca, sesenta Bibers en Aarhus y Oesterhurup se dirigían a la costa occidental de Jutlandia, sesenta Marders y doce Hechts estaban estacionados en Asaa. Dentro del territorio alemán del Mar del Norte había treinta Molchs en Heligoland, treinta más en Borkum y treinta Bibers dentro del estuario del Ems en Norden y sesenta Linsens en Fedderwardsiel.

Para controlar las lejanas unidades K-Verbände dentro de Escandinavia K.z.S. Friedrich Böhme asumió inicialmente el mando de las unidades en Dinamarca y Noruega en una posición casi "interina", el puesto pronto se dividió entre K.z.S. Düwel en Aarhus, Dinamarca (Kommando Stab Skagerrak) y K.z.S. Beck (Kommando Stab Nord) en Oslo, Noruega, mientras que Böhme se dirigió al sur hacia el Mediterráneo. Beck y su estado mayor inspeccionaron la costa que se les había encargado defender, estimando que necesitarían al menos cuarenta flotillas para protegerse eficazmente de un ataque aliado en las vías fluviales laberínticas.

El deterioro de la situación en Holanda durante diciembre de 1944 significó que los Molchs de Heligoland, Bibers de Norden y Linsens de Fedderwardsiel fueron transferidos para su uso en el Scheldt, agotando la presencia de K-Verbände en el teatro del norte. Se produjeron más pérdidas cuando, después de la amenaza de escasez de voluntarios para manejar las armas de K-Verbände durante enero de 1945, la docena de Hechts en Asaa fueron retirados a Alemania y sus tripulaciones transferidas a la unidad de entrenamiento de Seehund antes de ser enviadas a Holanda como parte de las 5 operaciones de Brandi. División K.



Durante febrero de 1945, Düwel y su ayudante Wenzel fueron separados de Kommando Stab Skagerrak para cumplir con el Kommando Stab zbV, que pronto sería responsable de las operaciones dentro de las vías fluviales alemanas que habían sido tomadas por las fuerzas aliadas. Específicamente, se le pidió a Düwel que estudiara el empleo operativo de las fuerzas de K-Verbdnde en el Danubio, Drau y Oder. Mientras tanto, el control de su región escandinava pasó directamente a la rama de Operaciones Generales de Heye.

Los elementos escandinavos del K-Verbände pasaron el resto de la guerra en lo que resultó ser una reorganización innecesaria de unidades y el redespliegue a diferentes áreas defensivas. Los hombres participaron en entrenamiento constante y mantenimiento de equipos en preparación para la batalla final esperada. Las tácticas que desarrolló el K-Verbände para Noruega fueron relativamente simples. Los submarinos enanos Biber y Molch se mantuvieron en gran parte en depósitos centrales en tierra. En el caso de la invasión denunciada, debían llevarse a sitios de lanzamiento previamente preparados y hacerse a la mar en áreas de operación predeterminadas. A los Bibers y Molch se les asignó la protección de las entradas al fiordo y al puerto. Una vez establecidos en una línea defensiva a través de la vía fluvial, esperarían al enemigo que se aproximaba y luego lanzarían sus ataques. En esa etapa, el enemigo debería haber sufrido bajas, por lo que el lugar de los enanos sería ocupado por las flotillas de Linsen que agravarían el ataque con sus lanchas explosivas a motor. En caso de que algún barco aliado se abriera paso; la última línea de defensa era el torpedo humano, flotillas de Marder que operaban dentro de las aguas poco profundas de los propios puertos. Junto a los Bibers almacenados centralmente, hay pruebas que sugieren que algunas embarcaciones fueron `` cultivadas '' en áreas periféricas a bordo de Marinefahrpramm y que también usaron el depósito de submarinos ss Black Watch como base temporal y estación de reparación, hasta que esta última se hundió el 4 de mayo de 1945 por los transportistas británicos Avenger y Wildcat. aeronave.

Junto con las flotillas de K-Verbände en Noruega también había varias unidades marinas Einsatz Kommando que estaban adjuntas a las divisiones K, operando como comandos móviles poco organizados a lo largo de la costa noruega, a menudo junto con la Policía de Seguridad (Sicherheitspolizei, o SiPo) nuevamente. insinuando un vínculo más fuerte con la organización de las SS de lo que se indica.

Al final de las hostilidades en mayo de 1945, ocho flotillas, organizadas en cuatro divisiones y que comprenden aproximadamente ochenta y cinco oficiales y 2.500 hombres, se habían desplegado en Noruega. La estructura de mando y el estacionamiento al final de las hostilidades fue así:

1. División K (Kplt Woerdeman en Narvik)

• K-Flot.1 / 265 Isla Engeøy (Oblt.z.S. Ploger con 120 hombres y trece Bibers). Esta unidad estaba en proceso de ser transferida a Oslofjord cuando terminó la guerra.
• K-Flot.2 / 265 Engeøy (Oblt.z.S. Doose con ochenta hombres y once Bibers, en Lødingen también se entregaron dos Bibers a bordo del buque MFP233).
• K-Flot.1 / 215 Ullvik (L.z.S. Hein con 100 hombres y treinta Linsens).
• K-Flot.1 / 362 Brenvik (L.z.S. Gotthard con setenta hombres y veinte Marders).
• MEK35 Harstad (Kaptlt. Breusch y sesenta hombres).

2 División K (Oblt.z.S. Schuirmann en Trondheim)

• K-Flot.1 / 216 Selvenes (Oblt.z.S. Krause con 100 hombres y treinta y seis Linsens).
• K-Flot.2 / 216 Namsos (Oblt.z.S. Thum con ochenta hombres y veinticuatro Linsens).
• K-Flot.1 / 267 Kristiansand (Oblt.z.S. Sengbiel con noventa hombres y quince Bibers).
• K-Flot.2 / 267 Molde (Kaptlt. Sommer con noventa hombres y quince Bibers).
• (También se entregaron dos Bibers a bordo del MFP224 y dos más a bordo del MFP241).
• MEK30 Molde (Kaptlt. Gegner con ochenta hombres).

3 División K (K.K. Silex en Bergen)

• K-Flot.1 / 362 Herdla (Oblt.z.S. Koch con setenta hombres y veinte Marders).
• K-Flot.2 / 362 Krokeidet (setenta hombres y veinte Marders).
• K-Flot.2 / 215 Flatöy (Oblt.z.S. Schadlich con 100 hombres y treinta Linsens).
• K-Flot 415 Sola (Oblt.z.S. Breckvoldt con 200 hombres y treinta Molchs).
• K-Flot 1/263 Höllen / Tangvall (Oblt.z.S. Erdmann con noventa hombres y quince Bibers).
• K-Flot 2/263 Tangen (Oblt.z.S. Thieme con noventa hombres y quince Bibers).

4.a División K (Kplt Velguth en Oslo)

• K-Flot 1/366 Stavern (Oblt.z.S. Lehmann con sesenta hombres y quince Marders).
• K-Flot 2/366 Maagerö (Oblt.z.S. Heinsium con cuarenta y cinco hombres y quince Marders).

En última instancia, el grueso de las fuerzas alemanas en Noruega permaneció sin usar y las unidades de K-Verbände que aún estaban en Escandinavia el 8 de mayo de 1945 se rindieron sin ver acción. Si bien muchas de las armas se hundieron antes de la llegada de las tropas británicas o noruegas, la gran mayoría se entregó a los vencedores en sus depósitos de retención para su posterior desguace.

Queda poca evidencia de la presencia de K-Verbände en Escandinavia, aunque ocasionalmente los restos óseos de un Molch o Biber se descubren en el mar en las gélidas aguas del fiordo o se entierran en tierra después de su desmantelamiento en 1945. En la propia Narvik descansan los restos de un Marder dentro del museo marítimo. Solo la nariz y la cúpula de plexiglás permanecen en gran parte intactas: ¡esa parte del torpedo humano desechado "comandado" por una mujer noruega que quería usarlo para plantar flores!

En otros lugares, los restos del K-Verbände también se entregaron a los aliados victoriosos. Muchas naves fueron hundidas, incluidos los tres Seehunds en Dunkerque, aunque estos fueron rápidamente rescatados y luego reparados y puestos nuevamente en servicio en la Armada francesa para extensas pruebas. Curiosamente, un Seehund ahora también descansa frente a Key West en aguas de Estados Unidos. Tomado como premio de guerra por la Marina de los EE. UU., Fue probado y tripulado por sus dos complementos originales que se llevaron a cabo como prisioneros de guerra antes de ser hundidos en pruebas de artillería en las cálidas aguas de Florida.

Los aliados pronto descubrieron varios vehículos prototipo en desarrollo para su uso por el K-Verbände. Estos incluían muchas variedades de Sturmboot mejoradas y lanchas a motor explosivas, una incluso propulsada por una unidad de propulsión de una bomba voladora VI, así como varias variedades de submarinos enanos. Hubo diseños nuevos como Delphin (Dolphin), Schwertwal (Killer Whale) y Seeteufel (Sea Devil) de grandes orugas, así como versiones mejoradas de los tipos Biber y Seehund. El torpedo humano Hai (Tiburón) se encontró en el astillero de AG Weser en Bremen, una enorme versión alargada del Marder que se extendía hasta 12,7 m de longitud con más baterías que permitían un radio de combate proyectado de 90 millas náuticas. Ninguno había progresado más allá de la etapa de prueba del prototipo y sigue siendo una curiosidad histórica.



Los hombres de Heye fueron llevados al cautiverio junto con sus camaradas de todos los servicios derrotados de Alemania, la historia de K-Verbände pronto relegada a poco más que notas históricas al pie de página en obras que relatan la guerra naval de Alemania entre 1939 y 1945. Esto se debe en gran parte a la falta de éxito de la K-Verbände. Si bien las operaciones de submarinos enanos británicos, italianos e incluso japoneses a menudo se relatan merecidamente por sus logros indiscutiblemente heroicos, el esfuerzo alemán provoca mucho menos reconocimiento. Lo mismo ocurrió con sus lanchas explosivas, torpedos humanos y hombres rana, estos últimos que disfrutaron de un éxito comparativamente mayor que sus compañeros de servicio.

Entonces, ¿por qué el alemán K-Verbände no logró un mayor triunfo? Ciertamente no fue por falta de espíritu de lucha o ardor entre sus miembros en gran parte voluntarios. Tampoco, posiblemente, puede atribuirse únicamente a la maquinaria a menudo primitiva con la que se esperaba que llevaran la lucha al enemigo. Las armas puestas a disposición del K-Verbdnde iban desde la medida provisional del torpedo humano Neger hasta el sofisticado diseño del Seehund, una gama completa de naves que abarcan la brecha entre los dos. Quizás el verdadero defecto radique en su compromiso con la acción. Mientras que los pioneros italianos y aliados de la Segunda Guerra Mundial en el uso de vehículos de reparto enanos los utilizaron para acciones especiales, más parecidas a operaciones de comando que a una guerra naval convencional, la Kriegsmarine rápidamente gravitó hacia el uso de su K-Verbände como otra arma en el arsenal. de una armada convencional, enfrentando el torpedo humano contra todo lo que los Aliados pudieron reunir. El Alto Mando alemán los percibió como un arma defensiva en contraposición a las armas ofensivas especializadas empleadas por las otras naciones. De hecho, los Seehund se desplegaron en el mismo papel que los submarinos costeros convencionales y, de hecho, podrían haber tenido un éxito similar si se les hubiera dado el tiempo para solucionar los defectos de diseño y entrenamiento y permitir que se empleara el número requerido. Podría decirse que la única arma dentro del arsenal de KvB que realmente podría haber causado problemas a los Aliados parece haber sido el Seehund. Aunque carecía de alcance, llevaba la misma carga de armas que el submarino Tipo XXIII, pero solo llevaba dos hombres por hombre y una fracción del tiempo de construcción. Eran extremadamente difíciles de detectar usando un sonar y también difíciles de destruir con cargas de profundidad convencionales, aunque la tripulación sin duda sufrió más que su barco bajo tales ataques. Si los planificadores alemanes hubieran comenzado a trabajar con un año de anticipación en los diseños que eventualmente conducirían al Seehund, podrían haberse desplegado contra el envío masivo de la flota de invasión del Día D para lo que posiblemente podrían haber sido resultados devastadores. Sin embargo, ese no fue el caso y permanece en la categoría "qué pasaría si" de la historia alternativa. También sigue habiendo un gran malentendido sobre la naturaleza de los hombres que tripulaban las armas del K-Verbände. Probablemente no ayuden a esto libros como el maravilloso, aunque ficticio, de Jack Higgins The Eagle Has Landed, que tiene hombres condenados a muerte operando torpedos humanos desde las Islas Británicas del Canal. Esta imagen de criminalidad ha seguido persiguiendo a los hombres de K-Verbände, aunque tiene una pizca de realidad. Si bien es posible afirmar que la mayoría de los hombres alistados en el K-Verbände eran voluntarios o reclutas ordinarios, quedan anécdotas de algunos con sentencia de tribunales militares utilizados en los torpedos humanos, como varios de los SS de Skorzeny. Por tanto, el tema no está muy claro, aunque el uso de delincuentes en las filas de K-Verbände no parece haber sido una política deliberada.

También permanece la etiqueta de "escuadrones suicidas" que se usa con tanta frecuencia en relación con el K-Verbände. Para tomar el ejemplo más obvio, entre abril de 1944 y abril de 1945 los torpedos humanos Neger y Marder habían montado doce salidas operativas. De las 264 máquinas involucradas, 162 se perdieron, llevando al menos a 150 pilotos a sus tumbas. Claramente, a través de lo que hemos aprendido de los K-Verbände, originalmente no estaban pensados ​​como armas o misiones suicidas, como se suele afirmar. Sin embargo, aunque tal vez no se concibieron como tales, fueron letales para la mayoría de sus operadores voluntarios. Además, para confundir aún más el tema, el siguiente extracto (también citado en otra parte de este libro) de una conferencia entre Hitler y Dönitz enturbia aún más las aguas:

18 de enero - 16.00: Una tormenta inesperada interfirió con el éxito de la primera operación de los submarinos enanos Seehund. Sin embargo, se ganó una valiosa experiencia y los barcos continúan operando. Debido a las largas distancias involucradas, otras pequeñas armas de batalla pueden usarse solo como armas suicidas, y solo si el clima es adecuado, ya que de otro modo ni siquiera llegarían al área de operaciones. A pesar de estas limitaciones, se continuarán todos los esfuerzos para interferir con el tráfico de suministro enemigo a Amberes.

De hecho, Padfield señala en su libro War Beneath the Sea que durante el interrogatorio de Eberhard Godt (subordinado de Dönitz y jefe de operaciones para el servicio de submarinos) transmitió la opinión de que los enanos eran vistos como `` prescindibles '', militarmente baratos de producir y de hombre.

En última instancia, se podría decir que si la planificación estratégica naval alemana había permitido el tipo de desarrollo de ideas y técnicas de armas enanas necesarias antes de que el estímulo de una lucha defensiva 'de espaldas a la pared' forzara su mano, entonces muchas cosas podrían haber sido diferentes para la Kriegsmarine y particularmente para la K- Verbände. Sin embargo, la rigidez de pensamiento y la naturaleza conservadora que caracterizaron a la Kriegsmarine aseguraron que no se fomentara ese pensamiento `` fuera de la caja '', cuyos resultados en Gran Bretaña habían permitido la creación de armas como la `` bomba que rebota '', la Leigh-Light y numerosos 'divertidos' empleados por el Cuerpo de Blindados. Alemania de ninguna manera carecía de pensadores individuales que podrían haber desarrollado armas navales especiales, pero la historia muestra que, sin el apoyo oficial de los líderes militares, cualquier avance de este tipo para el K-Verbände alemán sigue siendo pura conjetura.