La primera batalla naval de la PGM
El 29 de agosto de 1914, la Royal Navy navegó directamente al patio delantero de Alemania, emboscó a la flota alemana en sus propias aguas territoriales y hundió tres cruceros antes de que el enemigo entendiera completamente qué estaba pasando. Fue la primera gran batalla naval de la Primera Guerra Mundial, y sacudió tanto al alto mando alemán que cambió la forma en que luchaban en el mar durante años.
Aquí está la idea, y fue descarada hasta el punto de la arrogancia. La principal flota alemana se refugiaba en la bahía de Heligoland, el tramo del mar del Norte justo frente a la propia costa de Alemania, custodiado por patrullas de cruceros ligeros y lanchas torpederas. Los británicos decidieron darles un puñetazo en la nariz en su propio terreno. Una fuerza de destructores y cruceros ligeros británicos bajo el comodoro Tyrwhitt irrumpiría, saltaría las patrullas alemanas y las atraería hacia afuera, mientras los cruceros de batalla bajo el vicealmirante Beatty esperaban más allá del horizonte para activar la trampa.
Primera fase 07:30–09:30
Esquema alemán mostrando todas las acciones de la batalla
Al principio se puso confuso. La mañana se convirtió en una pelea revuelta y giratoria en una niebla irregular, y los barcos más ligeros de Tyrwhitt de repente se encontraron enzarzados con cruceros alemanes que salían en ayuda, y corría el peligro de ser abrumado. Él señaló urgentemente pidiendo ayuda. Y entonces Beatty tomó la decisión audaz que definió la batalla. Condujo sus grandes y poderosos cruceros de batalla directamente a esas aguas domésticas peligrosas, poco profundas, infestadas de minas y submarinos, apostando sus valiosos buques capitales para rescatar a los más pequeños.
Torpedera alemana SMS V187
Valió la pena de manera espectacular. Los cruceros de batalla de Beatty emergieron imponentes de la bruma con sus cañones pesados y cayeron sobre los cruceros ligeros alemanes, que no tenían respuesta ante ese tipo de potencia de fuego. En poco tiempo los alemanes perdieron tres cruceros ligeros hundidos, el Mainz, el Köln y el Ariadne, junto con una lancha torpedera, y más barcos dañados. Las bajas alemanas ascendieron a más de mil hombres muertos, heridos o capturados. Los británicos, en contraste, no perdieron barcos y solo unas pocas docenas de hombres.
El hundimiento del SMS Mainz
Incluso hubo una nota de humanidad sombría en ello. Los barcos británicos se detuvieron para sacar a los supervivientes alemanes del agua, y entre los muchos alemanes muertos estaba el hijo del mismísimo almirante, Tirpitz, quien había construido la flota alemana.
Fase final, 12:30–01:40
Fase final cerca de las 13:00–14:00 CET (Perspectiva alemana)
Pero el mayor efecto estuvo en la mente del enemigo. El káiser y sus comandantes quedaron conmocionados de que los británicos hubieran entrado directamente en sus aguas domésticas y se hubieran salido con una victoria unilateral. En lugar de arriesgar su preciosa flota, el káiser ordenó que se mantuviera cautelosa y evitara el combate, encerrando efectivamente gran parte de la marina de superficie alemana durante un largo tramo de la guerra. Un solo asalto audaz en el acto de apertura ayudó a establecer el tono para toda la guerra naval, con los británicos confiados y agresivos, y los alemanes recelosos de arriesgar su gran flota en mar abierto.
Un registro notable de cámara del hundimiento del crucero alemán Mainz frente a Heligoland el 28 de agosto de 1914. Una fotografía tomada desde la cubierta de un crucero británico justo antes de que el Mainz se hundiera. En primer plano, marineros británicos observan el Mainz en llamas. El texto indica que la foto fue tomada desde la cubierta de uno de los cruceros británicos presentes, y muestra a una tripulación de artillería británica junto a su cañón de 6 pulgadas. El Mainz se ve en llamas, sin dos chimeneas traseras y un mástil, poco antes de volcarse y hundirse.
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