La Armada de China busca nuevas islas para conquistar
por James Stavridis (Bloomberg)gCaptain
Las estructuras chinas se muestran en las disputadas Spratlys en el Mar de China Meridional, 21 de abril de 2017. REUTERS / Erik De Castro / Foto de archivo
Un informe del Departamento de Defensa advierte que la concentración militar de China está llegando al punto en el que puede intentar "imponer su voluntad en la región y más allá". Visitó recientemente a altos funcionarios de dos aliados de Estados Unidos en la región, Japón y Singapur me dio una sensación visceral de cómo se ven las cosas en el suelo (y en el mar). "Estamos profundamente preocupados por el compromiso a largo plazo de EE. UU. En la región, comenzando con las tropas en Corea del Sur, especialmente frente a China y su expansión militar determinada", me dijo un alto funcionario japonés.
El estribillo constante fue simple: Occidente se está convirtiendo en un socio menos confiable. Estos aliados están consternados por un gobierno de los Estados Unidos que ha criticado repetidamente a sus socios más cercanos y los ha acusado de estar en la defensa. También están preocupados por la debilidad y la distracción de un Brexit que se enfrenta a Europa. Esto se agrava cuando ven que China aumenta la presión sobre Taiwán para que acepte a “una nación, dos sistemas” que negocien a Hong Kong y militaricen el Mar de China Meridional construyendo islas artificiales.
Japón, en particular, enfrenta una gran cantidad de desafíos desde Pekín. Estos comienzan con una larga y amarga historia de conflicto, principalmente derivada de la Segunda Guerra Mundial, pero que se remonta a la Guerra Sino-Japonesa hace más de un siglo. Otras áreas de controversia incluyen las reclamaciones territoriales infundadas de China, incluidas las islas Senkaku en el Mar de China Oriental; el apoyo a Kim Jung Un de Corea del Norte, que ha lanzado misiles balísticos sobre las islas japonesas; supuestos ataques a los sistemas de comando de inteligencia y militares de Tokio; y el robo de propiedad intelectual que también ha frustrado profundamente a los Estados Unidos. Singapur, dada su posición geográfica como puerta de entrada al Océano Índico, es un escalón clave en la expansión militar de China y su proyecto de desarrollo masivo One Belt-One Road.
También hay un aspecto menos notorio pero extremadamente preocupante de la creciente audacia de China: parece estar construyendo su capacidad naval para dominar más lejos en el Pacífico, en lo que los analistas occidentales llaman la "segunda cadena de islas".
Cuando se piensa en un sentido geoestratégico sobre China, la formulación de la cadena de islas es útil. Desde la década de 1950, los planificadores de los Estados Unidos han delineado una primera cadena de islas, que se extiende desde las islas japonesas a través de Filipinas hasta la punta del sudeste asiático. Dominar dentro de esa línea ha sido el objetivo de la reciente acumulación en China de capacidades navales y de misiles. Pero los funcionarios de Estados Unidos advierten que los estrategas chinos se están volviendo más ambiciosos, y están dispuestos a ganar influencia en la segunda cadena de islas, desde Japón a través de las islas de Micronesia hasta la punta de Indonesia. Al igual que en sus incursiones iniciales en el Mar del Sur de China, Pekín está utilizando misiones "científicas" y barcos de levantamiento hidrográfico como punta de lanza.
Japón y Singapur son esencialmente anclas en los extremos norte y sur de las cadenas de islas. Han estado integrando sus capacidades de defensa con los EE. UU. A través de entrenamiento, ejercicios y compras de armas. Están explorando mejores relaciones con India, ya que los océanos Pacífico e Índico se ven cada vez más como una entidad estratégica única. Este es un elemento crucial en la estrategia de los Estados Unidos para la región. Pero hay cambios por venir.
En primer lugar, se espera que China vigile la tercera cadena de islas, que abarca Hawai y la costa de Alaska antes de caer al sur hasta Nueva Zelanda. Esto ha sido considerado por mucho tiempo como la línea final de demarcación estratégica entre los Estados Unidos y China. En segundo lugar, algunos analistas están empezando a hablar de una cuarta e incluso quinta cadena de islas, ambas en el Océano Índico, una zona de competencia cada vez más crucial entre los EE.UU. y China.
Existen dos cadenas obvias del océano Índico. El primero sería desde el sur de Pakistán (donde China ha creado un puerto de aguas profundas en Gwador) hasta Diego García, el solitario atolón controlado por los EE. UU. desde donde EE. UU. ejecuta enormes movimientos logísticos en Asia Central. Como oficial subalterno en un crucero de la Armada en la década de 1980, visité a Diego García cuando era esencialmente una parada de combustible con una pintoresca barra con techo de palma. La base se ha expandido enormemente, volviéndose crítica para apoyar los esfuerzos de combate estadounidenses y británicos en el Cuerno de África y Medio Oriente.
Se podría considerar que la quinta y última cadena de islas se extiende desde el Cuerno de África, donde Estados Unidos y China ahora mantienen importantes bases militares, hasta la costa de Sudáfrica. No es de extrañar que el ejército de los Estados Unidos haya cambiado su nombre al antiguo Comando del Pacífico como Comando del Indo-Pacífico.
Cada una de las cadenas de islas será una línea de contención. Tanto los planes de guerra de Estados Unidos como los de China abarcan protocolos para emplear fuerzas terrestres de las distintas islas para proyectar el poder en el mar.
Japón y Singapur son muy conscientes de la importancia geográfica de las cadenas de islas del Pacífico, al igual que los aliados más distantes, como Australia y Nueva Zelanda. La forma en que la Armada de los Estados Unidos integre fuerzas con aliados y socios, y desarrolle planes convincentes para utilizar las islas en caso de que lleguen los golpes (como base para el aire de largo alcance, la recopilación de inteligencia y el reabastecimiento de logística) será crucial.
Nada de esto significa que Estados Unidos está atrapado en una guerra inevitable con China, a pesar de las predicciones de los mandarines de la política exterior en sentido contrario. La analogía más útil puede ser el llamado Gran Juego entre el Reino Unido y Rusia para el control del sur de Asia en el siglo XIX. Pero en el mundo de hoy, tanto los EE.UU. como China tienen ambiciones globales más amplias y grandes imperios comerciales internacionales para defender. El control de las cadenas de islas, con Japón y Singapur en los puntos más cruciales del Pacífico, puede otorgar a cualquiera de los dos grandes poderes.
James Stavridis es un columnista de Bloomberg Opinion. Es un almirante retirado de la Armada de los Estados Unidos y ex comandante militar de la OTAN, y decano emérito de la Escuela de Derecho y Diplomacia Fletcher en la Universidad de Tufts. También es consultor ejecutivo operativo en Carlyle Group y preside la junta de asesores de McLarty Associates.
