¿Se convertirá el nuevo satélite láser de China en la "estrella de la muerte" para los submarinos?
El satélite utilizará tecnología LIDAR y un radar de microondas para identificar los objetivos. (Imagen: Laboratorio Nacional Piloto de Ciencia y Tecnología Marinas).
China está desarrollando un satélite con un potente láser para la guerra antisubmarina que los investigadores esperan que sea capaz de localizar un objetivo a 500 metros por debajo de la superficie.
Es la última incorporación a la expansión del programa de vigilancia de aguas profundas del país y, aparte de apuntar a los submarinos, la mayoría opera a una profundidad de menos de 500 metros, también podría utilizarse para recopilar datos sobre los océanos del mundo.
El proyecto Guanlan, que significa "observar las grandes olas", se lanzó oficialmente en mayo en el Laboratorio Nacional Piloto de Ciencia y Tecnología Marinas en Qingdao, Shandong. Su objetivo es fortalecer las actividades de vigilancia de China en los océanos del mundo, según el sitio web del laboratorio.
Los científicos están trabajando en el diseño del satélite en el laboratorio, pero sus componentes clave están siendo desarrollados por más de 20 institutos de investigación y universidades en todo el país.
Song Xiaoquan, un investigador involucrado en el proyecto, dijo que si el equipo puede desarrollar el satélite según lo planeado, hará que la capa superior del mar sea "más o menos transparente".
"Cambiará casi todo", dijo Song.
Mientras que la luz se atenúa 1.000 veces más rápido en el agua que en el aire, y el sol no puede penetrar más de 200 metros por debajo de la superficie del océano, un potente rayo láser artificial puede ser mil millones de veces más brillante que el sol. Pero este proyecto es ambicioso: los investigadores navales han intentado durante más de medio siglo desarrollar un foco láser para la caza de submarinos utilizando una tecnología conocida como detección de luz y alcance (lidar).
En teoría, funciona así: cuando un rayo láser incide en un submarino, algunos pulsos se recuperan. Luego, son captados por sensores y analizados por computadora para determinar la ubicación, la velocidad y la forma tridimensional del objetivo.
Pero en la vida real, la tecnología LIDAR puede verse afectada por las limitaciones de energía del dispositivo, así como por la nube, la niebla, el agua turbia e incluso la vida marina, como los peces y las ballenas.
Además, el rayo láser se desvía y dispersa a medida que viaja de un cuerpo de agua a otro, lo que hace que sea más difícil obtener un cálculo preciso.
Los experimentos llevados a cabo por los Estados Unidos y la antigua Unión Soviética lograron profundidades de detección máximas de menos de 100 metros, según la información disponible abiertamente.
Ese rango se ha extendido en los últimos años por los EE. UU. en investigaciones financiadas por la NASA y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa (DARPA). Un dispositivo desarrollado por DARPA, por ejemplo, se montó en un avión espía y logró resultados confiables a una profundidad de 200 metros, detectando objetivos tan pequeños como minas marinas.
South China Morning Post
