El barco capital – Finales del siglo XIX
W&W
König Wilhelm choca [carneros] con Grosser Kurfürst
Durante estos años experimentales, mientras el diseño de naves capitales se movía de un extremo a otro con los vientos de la teoría, había poca experiencia de acción para continuar, y esa poca no era útil para resolver los principales problemas relacionados con las naves de primer nivel.
Primero, hubo algunas demostraciones prácticas más del poder del ariete: en 1872, el HMS Northumberland, anclado frente a Madeira, partió su cable y voló sobre el Hércules, empalando su costado en el pico especialmente puntiagudo de ese barco que abrió un agujero. un caballo y un carro podrían haber pasado'. Sin embargo, su compartimentación la salvó y no se hundió. Tres años más tarde hubo otra colisión entre acorazados británicos y esta vez fue mucho más grave: ambos barcos, de la clase 'Audacious' de Reed, navegaban frente a la costa irlandesa uno detrás del otro y unos cuatro cables en la manga de babor de otros dos barcos de la escuadra, sino más bien a popa de la estación, de modo que habían aumentado a ocho nudos para alcanzarlos. En la proa de babor había una barca noruega. Todos se toparon con una densa niebla y la visibilidad se redujo a menos de 100 yardas. El capitán del barco líder de la columna de babor, Vanguard, fue llamado al puente y, preocupado por la velocidad que estaban alcanzando en tales condiciones, comenzó a reducir las revoluciones del motor y a hacer sonar el silbato de vapor para que el Iron Duke, a popa, supiera dónde. él era. Mientras tanto, el oficial de guardia del Iron Duke se salió de la línea y siguió lo que supuso que era el cuarto de babor del Vanguard, ya que sintió que estaría más seguro; también aumentó las revoluciones del motor ya que, justo antes de que la niebla se calmara, había descendido más a popa del Vanguard. Luego, su capitán llegó a cubierta y le contó sobre la alteración fuera de línea, comentó: 'Eso no funcionará, ¡póngase en línea otra vez!' y ordenó el timón arriba. Comenzó a reducir las revoluciones del motor y a hacer sonar el silbato de vapor para que el Iron Duke, a popa, supiera dónde estaba.
Aproximadamente al mismo tiempo, en el Vanguard, la barca noruega fue avistada peligrosamente cerca y de pie cruzando la proa de babor a estribor. Los motores del acorazado se detuvieron de inmediato y el timón pasó por detrás de él, por lo tanto, a babor, una maniobra que hizo que volviera a caer sobre el Iron Duke y cruzara su curso. Apenas había desaparecido el velero cuando esta nueva amenaza fue vista a menos de un barco de distancia. Segundos más tarde, el ariete del Iron Duke penetró el casco del Vanguard justo detrás del mamparo estanco que separaba las salas de máquinas y de calderas, un punto de lo más fatal ya que, aunque el ariete se detuvo a unas pulgadas del revestimiento interior del doble fondo y no atravesó directamente ninguna tubería principal. compartimento que condujo en las placas de armadura y la estructura de la nave arriba, causando numerosas fugas relativamente pequeñas que inundaron ambos compartimentos vitales a unas 800 toneladas por hora, extinguiendo los fuegos de la caldera en minutos y dejando el barco sin energía para las bombas. Cuando los dos compartimentos principales se llenaron y otros se inundaron a través de puertas herméticas mal cerradas, era solo cuestión de tiempo antes de que el barco se hundiera. El capitán se dispuso a salvar a la tripulación y setenta minutos después de la colisión, el Vanguard dio la vuelta y se hundió.
El consejo de guerra en su pérdida consideró que el capitán debería haber concentrado sus esfuerzos en salvar el barco metiendo velas en la brecha, manejando las bombas manuales y remolcándolo hacia aguas poco profundas en lugar de emplear a la tripulación para izar los botes, y juzgó que él debe ser severamente amonestado y destituido de su cargo. ¡El capitán del Iron Duke, que había causado todo el daño a pesar del silbido de vapor del Vanguard, fue exonerado de toda culpa con el argumento de que estaba justificado para recuperar su puesto lo más rápido posible! Estos hallazgos vienen a lo largo de los años como injustos, acientíficos, esencialmente transitorios; la corte estaba compuesta por nueve capitanes y almirantes, solo tres de acorazados, y todos criados naturalmente en la navegación de madera, ¡quienes aparentemente ignoraron la evidencia de que el agua entraba a razón de 800 toneladas por hora y que las bombas manuales que defendían solo podían descargar 30 toneladas por hora! Quizás se consideró necesario preservar la credibilidad de los acorazados británicos con un chivo expiatorio; no es el único ejemplo.
Tres años más tarde hubo un desastre aún peor, esta vez en un escuadrón alemán con tiempo despejado. El escuadrón navegaba hacia el oeste en dos columnas cerca de la costa sur de Kent, el König Wilhelm como buque insignia seguido del Preussen, formando la columna de babor y un cable a estribor y ligeramente por delante del Grosser Kurfurst, un barco con torreta aparejada como el Monarch. Dos pequeños veleros se alejaban de la costa para cruzar delante de ellos de estribor a babor, y el König Wilhelm cambió a estribor para pasar por debajo de la popa; cuando llegó para volver a su rumbo, los hombres al timón se pusieron nerviosos y, poniendo las cosas de manera incorrecta, le señalaron directamente al desafortunado Grosser Kurfurst, que estaba demasiado cerca para apartarse del camino. El ariete golpeó, perforó y arrancó el blindaje lateral mientras el Kurfurst avanzaba a toda velocidad.
Hasta aquí el carnero; como infirió Barnaby, la defensa principal era mantenerse fuera del camino, aunque también se requerían subdivisiones más pequeñas, mamparos estancos principales sin perforar para el acceso y puertas herméticas más eficientes y de acción más rápida.
En cuanto al arma, el servicio británico tuvo su primera y única experiencia de acción contra un barco blindado antes de la Guerra de 1914 cuando en 1877 la gran fragata de hierro sin blindaje, HMS Shah, acompañada por una corbeta sin blindaje, Amethyst, luchó contra una torreta peruana acorazada llamada Huascar. , cuya tripulación se había amotinado en apoyo de un intento de derrocar a su presidente y luego interfirió con la navegación mercante británica. El Huascar era un monitor diseñado por Cowper Coles en 1864, con una sola torre que se elevaba detrás de un castillo de proa corto que se inclinaba hacia un ariete debajo del agua; su casco estaba protegido por un blindaje de 4 pulgadas que se estrechaba en los extremos y su torreta, que contenía dos cañones Armstrong de 12½ toneladas, por un blindaje de 5½ pulgadas. Contra esto, el Shah trajo dos piezas de 12 toneladas con una penetración teórica de 10 pulgadas a 1,000 yardas y, a cada lado de su cubierta de batería, ocho cañones de 6½ toneladas con una penetración teórica de 7 pulgadas; también llevaba algunos de los cañones más pequeños de 64 libras, que formaban el único armamento del Amethyst. Sin embargo, los barcos británicos, al estar totalmente desarmados y ni siquiera protegidos por el sistema celular, tenían que seguir moviéndose y mantener un rango largo, generalmente entre 2000 y 1500 yardas, para tratar de evitar ser alcanzados, mientras que el francobordo bajo y frecuentemente termina- La posición del buque de la torreta, que navegaba a 11 nudos, la convertía en un objetivo extremadamente difícil. En el evento, la pelea, descrita en parte como un seguimiento y en parte giratoria, duró dos horas y 40 minutos, tiempo durante el cual el Shah disparó 241 rondas e hizo alrededor de 30 impactos, principalmente en el equipo sobre la cubierta; sin embargo, logró descascarar la embarcación peruana con cuatro tiros de 9 pulgadas y dos de 7 pulgadas, el 2½ por ciento de los disparos; la amatista la golpeó otras 30 a 40 veces en 190 rondas. En conjunto, esta fue una actuación meritoria en tal objetivo a tales distancias y velocidades con tales armas de avancarga y probablemente justificó la afirmación de Colomb de que la artillería naval británica era la mejor del mundo. Lo que fue decepcionante fue la baja penetración lograda; el único proyectil que atravesó la armadura no fue un proyectil perforante, sino un proyectil común de 9 pulgadas, que perforó una placa de 3½ pulgadas y explotó en el respaldo de madera, causando las únicas cuatro bajas de la acción. Estos resultados, que se comparan tan desfavorablemente con las penetraciones teóricas, continuaron siendo una característica de la guerra naval entre acorazados, no simplemente debido a proyectiles o cargas ineficientes, sino principalmente porque, en palabras de un analista francés: "Es extremadamente raro, en la práctica,
El Huáscar, por su parte, sólo disparó unas ocho veces y no logró hacer más que parte de algún aparejo sobre el Shah; ella también falló en un intento de embestida mientras los barcos británicos mantenían su distancia. El rango más bajo alcanzado fue de unas 400 yardas por un breve tiempo, momento en el que el Shah se lanzó con un torpedo Whitehead, el primero que se usó en acción, pero a esa distancia había pocas posibilidades de golpear, ¡especialmente porque el Huascar lo superó! Finalmente, el Huáscar se retiró a aguas poco profundas frente a la ciudad de Ilo, donde los barcos británicos no podían acercarse debido a su calado más profundo ni disparar sin la posibilidad de disparar algunos tiros en la ciudad. Al día siguiente se entregó a sus propias autoridades.
Dos años más tarde el Huáscar estaba nuevamente en acción, esta vez como miembro regular de la armada peruana en una guerra contra Chile. Había estado involucrada en incursiones de punta y ejecución a lo largo de la costa chilena cuando se vio atrapada entre dos divisiones de barcos chilenos y obligada a luchar, lo que hizo con mucha valentía aunque completamente superada. Los más poderosos de los barcos chilenos fueron dos barcos de cinturón y batería diseñados por Reed, el Blanco Encelada y el Almirante Cochrane, de 3.500 toneladas que montaban tres cañones Armstrong de 12 toneladas a cada lado de sus baterías blindadas. El primero en atacar mantuvo su fuego hasta 700 yardas del monitor, luego desató una andanada, uno de cuyos proyectiles perforó el blindaje lateral del Huáscar debajo de la torreta y, explotando en el interior, lo atascó temporalmente y liquidó a varios hombres que trabajaban en el equipo de entrenamiento Poco después, golpeó la torre de mando, voló al capitán en pedazos, y luego entró para embestir, fallando dos veces, pero arrojando fuego a quemarropa que atravesó la torreta y la armadura lateral nuevamente. Luego se le unieron su barco gemelo y el Huáscar, girando como si fuera a embestir y fallando por solo unos pocos metros, recibió otra terrible andanada que completó el caos dentro de su torreta y entre cubiertas. Con cuerpos muertos y mutilados tirados por todas partes y las dotaciones de ambos cañones destruidas, algunos de los tripulantes corrieron sobre la cubierta agitando toallas blancas. En total el Huáscar había sido alcanzado por 27 proyectiles pesados de los 76 disparados; dos habían penetrado el blindaje de la torreta de 5½ pulgadas a quemarropa, y otros cinco habían atravesado el blindaje del casco más delgado y explotado dentro, una exhibición de artillería decisiva encomiable tanto a los cañones Armstrong como a las tripulaciones chilenas, aunque estas no habían estado bajo presión después de la primera andanada precisa y habían hecho su trabajo más fatal a una distancia extremadamente corta. Quizás lo más significativo (pero aparentemente desapercibido) fueron las fallas de embestida.
