USS Harder, un Gato cazador de destructores

El cazadestructores

Primera parte




El USS Harder (SS-257), fue un submarino de la clase Gato, fue el primer barco de la Marina de los Estados Unidos en llevar el nombre Harder, un pez de la familia de los salmonetes, que se encuentra en Sudáfrica.
El Harder fue construido por el astillero Electric Boat Company en Groton, Connecticut, el 1 de diciembre de 1941. Fue botado el 19 de agosto de 1942 y comisionado el 2 Diciembre del mismo año. El Harder fue uno de los submarinos más famosos de la Segunda Guerra Mundial, su capitán, el comandante Samuel D. Dealey (1906-1944), recibió póstumamente la Medalla de Honor, así como cuatro Cruces de la Marina.
En su primer patrullaje hundió al portahidroaviones Sagara Maru. En su segunda patrulla hundió al Koyo Maru, el Yoko Maru, al Kachisan Maru, el carguero Kowa Maru y el petrolero Daishin Maru de 5.800 toneladas, frente a la bahía de Nagoya.
Para su tercera patrulla, el Harder se asoció con el Snook (SS-279) y el Pargo (SS-264) para formar un grupo de ataque (una "manada de lobos"). Partiendo el 30 de octubre de 1943 hacia las Islas Marianas, el Harder hundió dos barcos, y luego giró hacia Saipan en busca de nuevos objetivos. Al ver tres cargueros el 19 de noviembre, llamó por radio a sus compañeros para el ataque. El Harder disparó seis torpedos hundiendo al Udo Maru, dos torpedos más acabaron con el Hokko Maru. Después del anochecer acabó con el tercer maru. Disparó varios torpedos contra el Nikkō Maru de 6.000 toneladas, pero el barco japonés se negó obstinadamente a hundirse. Una tripulación enemiga valiente, pero condenada, mantuvo el carguero a flote. El mal tiempo del día siguiente finalmente hundió el objetivo dañado. El Harder regresó a Pearl Harbor el 30 de noviembre y luego navegó hasta el astillero naval de Mare Island para revisión.
Partió en su cuarta patrulla de guerra el 16 de marzo en compañía del submarino Seahorse (SS-304). Se dirigió al oeste de las Islas Carolinas, donde se le asignó recoger un piloto herido al oeste de Woleai. A pesar de los francotiradores japoneses y la precaria posición del submarino, el audaz rescate tuvo éxito y el intrépido submarino regresó a mar abierto.



El 13 de abril, un avión enemigo avistó al Harder al norte de las Carolinas occidentales e informó de su posición al destructor japonés Ikazuchi. Cuando el barco enemigo se acercó a 820 metros, el Harder disparó una serie de torpedos que hundieron al atacante en cinco minutos. El conciso informe de Dealey se hizo famoso: "Se gastaron cuatro torpedos y un destructor japonés". Cuatro días después, el Harder vio un barco mercante escoltado por destructores. Disparando cuatro torpedos, hundió el Matsue Maru de 7.000 toneladas y dañó a uno de los escoltas. Terminó esta patrulla en la base de submarinos de Fremantle, Australia Occidental, el 3 de mayo.
Asignado el área alrededor del fondeadero de la flota japonesa en Tawi-Tawi, el Harder partió de Fremantle el 26 de mayo de 1944 con el Redfin (SS-272) y se dirigió al Mar de Célebes. El 6 de junio, el Harder se encontró con un convoy de tres petroleros y dos destructores. Cuando uno de los destructores se dirigió para atacar, el Harder se sumergió, giró la popa hacia el destructor y disparó tres torpedos a una distancia de 1.100 yardas (1.000 m). Dos golpearon al Minazuki que se hundió en cinco minutos. Después de atacar sin éxito a la segunda escolta, el Harder fue retenido por un ataque de carga de profundidad mientras el convoy escapaba.
El submarino pronto avistó a otro destructor, el Hayanami que lo buscaba en el área. Como antes, el Harder tomó la iniciativa y disparó tres torpedos, dos de ellos impactaron en medio del barco, que se hundió un minuto después, luego navegó hacia la costa noreste de Borneo. Allí, en la noche del 8 de junio, recogió a seis guardacostas australianos.



El 9 de junio, el Harder avistó a dos destructores enemigos que patrullaban Tawi-Tawi. Después de sumergirse, disparó cuatro torpedos, los torpedos segundo y tercero volaron al Tanikaze. El cuarto disparo alcanzó la segunda nave, que explotó con un destello cegador. El Harder salió a la superficie para examinar los resultados, pero ambas naves habían desaparecido. Poco después, sufrió el inevitable ataque de carga de profundidad de los aviones enemigos, luego puso rumbo a un punto al sur de Tawi-Tawi para realizar un reconocimiento.
En la tarde del 10 de junio, el Harder avistó una gran fuerza japonesa, que incluía tres acorazados y cuatro cruceros con destructores de detección. Un avión nipon vio el submarino a profundidad de periscopio y una escolta de detección se dirigió rápidamente hacia su posición. Una vez más, el Harder se convirtió en un adversario agresivo. A 1.400 metros, disparó tres torpedos, dos impactaron contra el barco con una fuerza tan violenta que el propio Harder fue sacudido mientras que las bombas aéreas fueron lanzadas por un enfurecido enemigo durante las siguientes dos horas. Cuando salió a la superficie, Harder solo vio una boya iluminada que marcaba el lugar donde el destructor no identificado se hundió o sufrió graves daños.
El Harder reconoció el fondeadero Tawi-Tawi el 11 de junio y avistó cruceros y destructores enemigos adicionales. A las 16:00 horas partió hacia mar abierto y esa noche transmitió sus observaciones que fueron de vital importancia para la flota del almirante Raymond A. Spruance antes de la decisiva Batalla del Mar de Filipinas. El submarino navegó a Darwin el 21 de junio en busca de torpedos adicionales, después de patrullar el mar de Flores al sur de las islas Célebes (con el almirante Ralph Christie a bordo), terminó la patrulla en Darwin el 3 de julio. Los importantes resultados de la quinta patrulla de guerra del Harder han hecho que algunos la llamen la más brillante de la guerra.



En las imágenes, el USS Harder y su comandante Samuel D. Dealey

Ases: Wilhem Zahn

Wilhelm Zahn

Wilhelm Zahn, el comandante de uboot que casi mata a Winston Churchill y era uno de los capitanes del Wilhelm Gustloff cuando fue hundido.

Es sabido que el 30 de enero de 1945, el submarino sovietico S-13, al mando de Aleksandr Marinesko hundiria el transatlántico Wilhelm Gustloff de 25.484 TRB, puesto en servicio el 15 de marzo de 1938 para la Kraft durch Freude ("Fuerza a través de la Alegría", en alemán). El Wilhelm Gustloff se utilizó para repatriar desde España a la Legión Cóndor que participó en la Guerra Civil Española y durante la guerra tuvo tareas como Lazarettschiff (buques hospital), transporte de tropas y buque cuartel de uboot en Gotenhafen. El Wilhelm Gustloff se hundio muriendo aproximadamente 9.343personas. No voy a entrar a discutir si fue o no fue un crimen de guerra, porque durariamos hasta el infinito y mas alla discutiendo si fue o no fue un crimen de guerra.
Wilhelm Zahn nacio el 29 de julio de 1910. Tomo el mando del U-56 el 26 de noviembre de 1938. El U-56 era un uboot tipo IIC construido en el astillero Deutsche Werke AG de Kiel, botado el 3 de septiembre de 1938 y comisionado el 26 de noviembre de 1938.
El U-56 hizo doce patrullas hundiendo cuatro buques (25.783 TRB) y averio otro (3.829 TRB). Desde diciembre de 1940 fue destinado a la 22. Flottille en Gotenhafen como uboot escuela y desde julio de 1944 a la 19. Flottille en Kiel como uboot escuela. Estaba en Kiel cuando fue dañado el 3 de abril de 1945 por bombarderos estadounidenses y el 3 de mayo de 1945 fue hundido por su tripulacion en la Operacion Regenbogen.
El U-56 en su tercera patrulla, el 30 de octubre de 1939, evita ser detectado por diez destructores británicos y el crucero de batalla Hood, protegiendo a la Flota Nacional al oeste de las Islas Orcadas y se acercó a la distancia de ataque del HMS Nelson y Rodney. El Rodney era el barco líder del convoy y Zahn decidió esperar hasta que pasara y concentró su mirada en Nelson. El submarino se acercó a quemarropa de 800 metros del barco y las posibilidades de Zahn de golpearlo y hundirlo eran altas.
Disparó tres torpedos G7e (TII) desde los tres tubos de torpedos del U-56 hacia el HMS Nelson. No se produjeron detonaciones, pero dos torpedos supuestamente golpearon el casco del Nelson: uno de los operadores de sonar del U-56 afirmó haber escuchado el sonido del impacto con el casco de Nelson. Posteriormente, el tercer torpedo explotó en el mar sin causar daños.
El incidente ha sido descrito como "el no hundimiento más importante" del conflicto. Después del ataque, Zahn se hizo ampliamente conocido como el "Hombre que casi mata a Churchill" entre el cuerpo de submarinistas de submarinos. A menudo se afirma que el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill, el Almirante de la Flota Sir Charles Forbes y el Almirante Sir Dudley Pound, que era el Primer Lord del Mar en ese momento, estaban a bordo del HMS Nelson. Sin embargo, otra fuentes afirman lo contrario.
Debido a su fracaso en destruir el Nelson, Zahn se deprimió y Karl Dönitz se sintió obligado a relevarlo de su mando del U-56 y lo envió de regreso a Alemania para convertirse en instructor. Más tarde, en sus memorias, Dönitz calificó el ataque fallido del U-56 como "un fracaso excepcionalmente grave", pero no culpó a Zahn, cuyo ataque, en presencia de los destructores, elogió, diciendo "El comandante Zahn habia atacado a pesar de que estaba rodeado de doce destructores que escoltaban, estaba tan deprimido por este fracaso, en el que no tenía ninguna culpa, que me sentí obligado a retirarlo por el momento de las operaciones activas y contratarlo como instructor en casa ". Además, Dönitz había recibido informes de sus hombres sobre problemas con los torpedos defectuosos G7e que estaban usando y sabía que los fallos eran causados ​​por los torpedos defectuosos. Zahn finalmente se recuperó y más tarde ese año se le dio el mando del U-69.
El 18 de enero de 1942, el U-69 con Zahn al mando partió de St. Nazaire con rumbo hacia el Atlántico medio. El 17 de marzo de 1942, después de algunos encuentros más infructuosos en el mar, Zahn llevó el U-69 a St. Nazaire. después de una misión en el Atlántico que duró treinta y ocho días sin hundir ningún barco. Dönitz, en su informe de evaluación posterior a la misión de las acciones de Zahn, escribió:

"Aunque se presentaron oportunidades, el comandante una vez más no ha tenido éxito. Esto no puede atribuirse únicamente a la falta de suerte. El comandante carece de habilidad tanto en las operaciones generales como en el ataque. "

Zahn seria enviado a la 22. Flottille en Gotenhafen (hoy Gdynia, Polonia) como instructor en 1943.
A finales de 1944, la situacion en Prusia Oriental era insostenible debido al ataque de los sovieticos. Miles de refugiados y millitares llegan a los puertos balticos, principalmente a Gotenhafen. A mediados de enero de 1945, se da orden de inicar la Operacion Hannibal, con la cual Donitz pensanba salvar sus submarinos y utilizar todas las embarcaciones disponibles para evacuar a la mayor cantidad de refugiados.
Al Korvettenkapitän Wilhelm Zahn y el capitán de la marina mercante Friedrich Petersen eran los dos oficiales superiores a bordo de Wilhelm Gustloff cuando el 30 de enero de 1945 se le asignó la tarea de transportar una variedad de pasajeros del este al oeste de Alemania. Los pasajeros incluían entre 8.000 y 9.000 refugiados de guerra alemanes, 1.000 miembros de la Segunda División de Entrenamiento Submarino (2. Unterseeboots-Lehrdivision), unas 400 mujeres miembros del Cuerpo de Marina Auxiliar, funcionarios del Partido y militares heridos.
Aunque Zahn tenía el rango más alto en el barco, Petersen, como capitán de la marina mercante, tenía el mando formal del barco, un hecho que iba en contra de la sensibilidad de Zahn, que no estaba dispuesto a aceptar la autoridad de Petersen. Al mismo tiempo, Zahn tenía prioridades militares que diferían de las del capitán civil Petersen, pero como no tenía la autoridad legal para imponer sus decisiones al capitán civil, finalmente los dos hombres se enfrentaron a un conflicto relacionado con el detalles de cómo trazar el camino que tomaría Wilhelm Gustloff . También surgieron problemas entre los dos oficiales con respecto a la velocidad del barco y la toma de precauciones de seguridad relacionadas con evitar ataques de submarinos que pudieran estar presentes en el área en ese momento.
Zahn, como comandante y líder de transporte militar de la Segunda División de Entrenamiento Submarino, quería aplicar el procedimiento estándar de guerra de la armada durante el transporte de los aprendices navales, que incluía navegar a alta velocidad y precauciones para evitar submarinos, como viajar cerca de la costa con el barco en total oscuridad. Los planes de Zahn se encontraron con la firme oposición del capitán Petersen.
Zahn se basaba en su experiencia en submarinos y estaba al tanto de las tácticas antisubmarinas británicas en el Atlántico, que incluían un límite mínimo de velocidad de crucero de 15 nudos para los buques comerciales británicos, necesario para superar con seguridad a los submarinos, y se lo propuso a Petersen. Petersen, sin embargo, era consciente de los daños que había sufrido el barco en un bombardeo aéreo el año anterior y no creía que las reparaciones posteriores al casco fueran completamente efectivas y tenía dudas de que el casco del barco tuviera la integridad estructural para soportar las tensiones impuestas por la velocidad. propuesto por Zahn. Por tanto, insistió en que la velocidad del barco no supere los 12 nudos.
Sin embargo, Zahn sabía que Wilhelm Gustloff tenía una velocidad máxima de 16 nudos y estaba molesto por la insistencia de Petersen de mantenerse en el límite de velocidad inferior de 12 nudos, lo que hacía que el barco fuera un objetivo más fácil para los submarinos. Otro punto de desacuerdo entre los dos capitanes fue la forma de la ruta. Zahn apoyó una ruta de evitación de submarinos en zigzag, mientras que Petersen propuso una ruta lineal para minimizar el tiempo de viaje. Petersen también propuso navegar en aguas profundas y con las luces encendidas para evitar la colisión con los barcos de barrido de minas que se informó que estaban presentes en el área en ese momento.
Finalmente, los dos capitanes acordaron un rumbo en zigzag. Esto no impidió el hundimiento del barco por el submarino sovietico S-13 al mando del Aleksandr Marinesko. En total se rescataron 1.239 personas; pero perecieron unas 9.343
El Korvettenkapitän Wilhelm Zahn y el capitán de la marina mercante Friedrich Petersen sobrevivieron. Zahn moriria el 14 de noviembre de 1976 y Petersen moriria en 1960.