La clase Revenge en acción
HMS Revenge 1916-1948
El
HMS Revenge, botado en 1915 por los astilleros Vickers en
Barrow-in-Furness, entró en servicio en la Gran Flota el 1 de febrero de
1916. Se le apresuró a entrar en servicio sin que se completara por
completo, y esta fase se prolongó hasta el 24 de marzo, con sus pruebas
en el mar y su entrenamiento al mismo tiempo. Fue asignado a la 6.ª
División, 1.º Escuadrón de Batalla, Gran Flota, con el HMS Marlborough
como buque insignia de la división/escuadrón y también el HMS Hercules y
el Agincourt. Tuvo poco tiempo para entrenar dentro y fuera de Scapa
Flow antes de su primera y más seria prueba en su carrera: la Batalla de
Jutlandia.
HMS Hercules & Revenge en Jutlandia
Ese
día, el HMS Revenge y su 6.ª División se encontraban en la retaguardia
de la línea británica que avanzaba en apoyo de los cruceros de batalla
de Beatty. Navegando hacia el este a toda velocidad, finalmente se
encontraron con los alemanes que venían del sur frente a la costa
danesa. A las 18:15, la Gran Flota encabezada por Jellicoe se desplegó
para la acción, lo que provocó cierta congestión con las divisiones de
retaguardia. El HMS Revenge tuvo que reducir la velocidad a 8 nudos para
evitar la colisión, al mismo tiempo que la flota alemana entraba en
alcance. A las 18:17 se iniciaron los duelos. Los británicos estaban
acosados por la mala visibilidad y el Revenge tuvo que esperar hasta
las 18:22 para encontrar un objetivo a pesar del mal tiempo, y tal vez
se enfrentó al SMS Wiesbaden o a la línea de batalla alemana, disparando
de forma intermitente durante 17 minutos, sin acertar ni un tiro.
A
las 19:09, el HMS Revenge giró bruscamente y evitó un torpedo,
probablemente del V48. Más tarde se enfrentó al crucero de batalla SMS
Derfflinger, su primera salva a unos 11.000 yardas (10.000 m), pasando
de largo. Después de reiniciar, se enfrentó al Derfflinger con una
segunda salva, luego encontró su alcance y logró 5 impactos
consecutivos. Luego se enfrentó al SMS Von der Tann, el siguiente en la
fila, dejando el Derfflinger a otros acorazados. Al parecer, inutilizó
las torretas de popa de este último con dos disparos, el resto causó
pocos daños. El Von der Tann fue alcanzado a su vez cerca de su torre de
mando de popa, pero con daños menores e incluso disparó un torpedo a
larga distancia, que no encontró objetivo.
El
HMS Revenge se alejó a las 19:35 al detectar torpedos de un TB no
identificado, y con el resto de la línea giró de nuevo a las 19:42
cuando llegó un informe falso de un submarino. El Revenge a popa no
avistó ningún otro objetivo y tuvo que esperar al HMS Marlborough,
alcanzado por un torpedo y que redujo su velocidad, junto con otros
barcos de la 6.ª división. A la 01:56 del 1 de junio, el vicealmirante
Cecil Burney, a bordo del Marlborough, informó al HMS Revenge que sería
transferido a él, para permitir que el Marlborough regresara a casa.
Para ello, se transfirió a bordo del HMS Fearless y izó su marca en el
Revenge alrededor de las 03:00.
La
noche terminó alrededor de las 8:00 en medio de una visibilidad aún muy
pobre y a las 10:00, la 6.ª División se encontraba a 45 millas náuticas
al norte de la Gran Flota. Se reincorporaron a la flota a las 19:25,
solo para regresar a Scapa Flow. Cuando se hicieron los recuentos, el
Revenge había disparado 102 proyectiles de la batería principal, todos
AP, y 87 proyectiles de cañones secundarios. No fue alcanzado y no tuvo
bajas.
Su
participación en la acción del 19 de agosto de 1916 fue su último
compromiso, después de que dos cruceros ligeros fueran hundidos por
submarinos. El almirante John Jellicoe consideró que este último
representaba un gran riesgo para otra sociedad. Simplemente esperó a que
la Flota de Alta Mar saliera de nuevo para atacar a los barcos del
bloqueo. Pero este último permaneció en puerto, y solo realizó algunos
entrenamientos en el mar Báltico durante el año 1917. El mismo año, los
convoyes regulares a Noruega fueron escoltados por fuerzas ligeras y
atacados dos veces, por lo que el almirante David Beatty envió a la Gran
Flota para escoltar los convoyes. Pero el Revenge no entró en acción y
estuvo presente para escoltar a la flota alemana que se rendía hasta su
internamiento en Scapa Flow. Para entonces, su división estaba comandada
por el vicealmirante Sydney Fremantle, y era el buque insignia. Después
del gran hundimiento del 21 de junio de 1919, Fremantle ordenó al
comandante alemán, el contralmirante Ludwig von Reuter, que subiera a
bordo. Fue acusado de violar los términos del armisticio y se convirtió
en prisionero de guerra como la mayoría de las tripulaciones.
En
el período de entreguerras, el HMS Revenge operó con sus buques gemelos
en una sola división y siempre como buque insignia. Las salidas de
entrenamiento se alternaron con períodos de reacondicionamiento o
modernización sin que se produjeran acontecimientos destacables. En
abril de 1919 operó con la Flota del Atlántico, 1.ª División de
Escuadrones. Luego, la Flota del Mediterráneo (salvaguardó los intereses
británicos en Turquía y el Mar Negro durante la Guerra Greco-Turca y la
Guerra Civil Rusa). En julio de 1920, fue visitada por el Rey Alejandro
de Grecia en Panderma, para una revisión de la flota con la flota
griega. Vio los desembarcos griegos en Sultanköy y Eregli. En agosto de
1920 regresó a la Flota del Atlántico y los escuadrones de batalla 1 y 2
se fusionaron (mayo de 1921), el Revenge ahora era el buque insignia de
la 1.ª División con sus barcos gemelos, los cinco de la clase Queen
Elizabeth que formaban la 2.ª División. Regresó a la Flota del
Mediterráneo (septiembre de 1922 hasta 1924) y el 1 de noviembre de
1924, regresó a la Flota del Atlántico mientras la 2.ª división (clase
Queen Elizabeth) los reemplazaba en la Flota del Mediterráneo. Se
convirtieron nuevamente en el 1.er Escuadrón de Batalla, regresaron a la
Flota del Mediterráneo en 1927. Hasta enero de 1929, el HMS Revenge
Estuvo en reacondicionamiento, seguido por otro en mayo-diciembre de
1931.
A
principios de 1935, el Revenge y su 1.º BS regresaron a la Flota del
Atlántico y participaron en julio en la revista de la flota en Spithead
(el jubileo de plata del rey Jorge V). Hasta marzo de 1937, se sometió a
otra modernización y estuvo presente después en la revista de la
coronación de Jorge VI el 20 de mayo de 1937. Su última remodelación
antes de la guerra comenzó a principios de 1939 hasta agosto. El 9 de
agosto participó en su última revista de la flota en tiempos de paz para
el rey, en Portland. La guerra comenzó para el Revenge, su segundo
barco.
El
3 de septiembre de 1939 fue enviado a la Flota del Canal, Portland.
Para engañar a la inteligencia alemana, el buque mercante SS Pakeha fue
camuflado como el HMS Revenge y el 1 de octubre, el acorazado fue
preparado para escoltar convoyes en el Atlántico Sur, amenazado por el
acorazado de bolsillo alemán KMS Admiral Graf Spee
. Sin embargo, el 5 de octubre de 1939 fue asignado a la Fuerza de
Escolta del Atlántico Norte que operaba hacia y desde Halifax en Nueva
Escocia. Con el HMS Resolution fue cargado con lingotes de oro para
Canadá, necesarios para la Junta de Compras Anglo-Francesa establecida
en Nueva York al comienzo de las adquisiciones de préstamo y arriendo.
En total, esto representó 148 cajas de lingotes de oro (£ 2 millones,
básicamente menos que su precio) cargadas equitativamente entre cada
acorazado en Portland, para zarpar el 7 de octubre y llegar a Halifax el
15. Las escoltas de convoyes de ida y vuelta continuaron sin
incidentes. El Revenge volvió a transportar oro, esta vez por 10
millones de libras y partió de Plymouth el 28 de enero de 1940. El 7 de
febrero, chocó con un pequeño petrolero británico cuando se estaba
formando un convoy frente a Halifax. Fue reparado en Halifax.
El
12 de mayo de 1940, embistió por accidente al HMCS Ypres, un pequeño
arrastrero antisubmarino que actuaba como buque de defensa antiaérea en
Halifax. Esto desencadenó una broma recurrente cada vez que regresaba a
Halifax con otras tripulaciones de buques de escolta. El 30 de mayo se
llevó a cabo la Operación Fish,
esta vez llevando todas las reservas de oro del Reino Unido a Canadá,
ya que se temía una invasión. Dejó el Clyde con 40 millones de libras a
bordo y navegó hacia Halifax. El 3 de julio de 1940 envió grupos de
abordaje a Plymouth para tomar el control del acorazado francés
refugiado Paris y del submarino Surcouf ( Operación Catapulta
). Tenía un marinero, el marinero líder Albert Webb, muerto a tiros por
un oficial francés, y a su vez muerto por un oficial británico. Luego
reanudó sus viajes de oro a Canadá, con 47 millones de libras y el 11 de
agosto con 14,5 millones de libras.
El
15 de septiembre de 1940, el HMS Revenge tenía su base en Plymouth para
el Comando de Aproximaciones Occidentales (fuerza de contrainvasión).
Sin embargo, la Operación León Marino nunca se llevó a cabo a medida que
pasaban las semanas, después de que terminara la batalla de Gran
Bretaña. Fue el único buque capital británico desplegado con la flota
del Canal de la Mancha. El 11 de octubre, el HMS Revenge llevó a cabo la Operación Medio
bombardeando los buques de transporte y barcazas de invasión ubicados
en Cherburgo, escoltado por seis destructores y cañoneras a motor.
También había una fuerza de cobertura de tres cruceros y seis
destructores que impedían la interceptación por E-Boats o torpederos.
Esto se llevó a cabo de noche, simultáneamente con un ataque aéreo de la
RAF, lanzando bengalas para iluminar los objetivos. El bombardeo duró
18 minutos, el Revenge aterrizó 120 proyectiles de cañón principal en el
puerto, sus escoltas dispararon sus cañones de 4,7 pulgadas. La
artillería costera respondió pero no logró acertar ningún impacto y la
fuerza navegó de regreso a casa a 21,5 nudos. El 13 de noviembre de
1940, el Revenge regresó a sus funciones de convoy en el Atlántico Norte
hasta 1941.
En
octubre de 1941, fue transferida al 3er Escuadrón de Batalla con base
en Colombo, Ceilán, junto con sus hermanas. El escuadrón se adjuntó a la
Fuerza F y, a partir del 7 de diciembre, comenzó una serie de misiones
de escolta y patrullas en el Océano Índico, protegiendo a la India. En
marzo de 1942, se creó la Flota del Este (almirante James Somerville) y
se preparó para enfrentarse al vicealmirante Chūichi Nagumo y su Kido
Butai, muy superior. Sin embargo, se decidió prescindir de ellos y
reemplazarlos por el acorazado modernizado Warspite y dos portaaviones
de flota, por lo que el Revenge y sus hermanas, además del HMS Hermes, regresaron para escoltar convoyes desde el Océano Índico hasta Alejandría o Sudáfrica.
El HMS Revenge en Greenock, de regreso de su incursión en
el Océano Índico en septiembre de 1943. Observe el paso de popa.
A
finales de marzo de 1942, los descifradores de códigos de la Far East
Combined Bureau informaron a Somerville de una incursión japonesa
planeada en el océano Índico, con destino a Colombo y Trincomalee. La
flota se dividió en dos grupos, la Fuerza A (dos acorazados, el Warspite
y cuatro cruceros) y la Fuerza B con el Revenge y sus hermanas y el HMS
Hermes. Planeó emboscar a la flota de Nagumo en una acción nocturna,
pero después de tres días de búsqueda sin éxito, hizo que la Fuerza B
regresara al atolón de Addu para reabastecerse de combustible,
recibiendo un informe de que la flota japonesa se estaba acercando a
Colombo. El 5 de abril, el puerto y las bases fueron bombardeados y
atacados, seguidos por Trincomalee el 9 de abril. Somerville retiró el
Revenge y sus hermanas a Mombasa, África Oriental, para continuar con
sus tareas de escolta entre Oriente Medio y el Golfo Pérsico. Los cuatro
acorazados permanecieron en Mombasa como base en 1943 y más tarde desde
Kilindini. El Revenge fue reacondicionado en Durban hasta noviembre de
1942 y en febrero de 1943, con el HMS Resolution lideró la Operación Pamphlet , un convoy con la 9.ª División australiana desde Egipto de regreso a Australia.
A
mediados de 1943, una comisión de inspección subió a bordo para
realizar una revisión detallada de los cuatro barcos. Pronto
establecieron que, sin una modernización adecuada, los barcos no solo se
consideraban obsoletos sino también desgastados. El almirantazgo los
llamó a aguas nacionales para colocarlos en reserva, liberando
tripulaciones para barcos más modernos. Regresaron al Clyde el 31 de
septiembre de 1943, reducidos a estado de reserva hasta septiembre de
1945. Su sistema eléctrico necesitaba una revisión a fondo, limpieza y
fortalecimiento del casco. Sin embargo, el Revenge tuvo el privilegio de
navegar nuevamente para llevar al Primer Ministro Winston Churchill a
la Conferencia de Teherán en noviembre y diciembre de 1943. En enero de
1944, el Revenge estaba en Portsmouth hasta el 17 de diciembre,
convertido en un barco de entrenamiento para el personal de la sala de
calderas. Sin embargo, en mayo de 1944, se le retiró su armamento
principal, como pares para Ramillies y Warspite y monitores utilizados
más tarde en Normandía. En marzo de 1948, sufrió una avería y fue
vendida en julio, cuando Thos W Ward la compró en Inverkeithing (5 de
septiembre de 1948) para que la dejara en servicio. Se conservaron
algunos objetos en varios lugares.
HMS Resolution (1916-1948)
El
HMS Resolution fue construido por Palmers Shipbuilding and Iron Company
en Jarrow, puesto en grada el 29 de noviembre de 1913, botado el 14 de
enero de 1915 y puesto en servicio el 7 de diciembre de 1916, por lo que
no llegó a Jutlandia. El 30 de diciembre de 1916 se unió a la Gran
Flota en Rosyth, 1.º Escuadrón de Batalla. Jellicoe detuvo las salidas,
temiendo a los submarinos, y prefirió esperar una posible salida de la
Hochseeflotte, pero nunca ocurrió y en 1917, aparte de un posible convoy
de cobertura distante a Noruega escoltado por fuerzas ligeras y rápidas
incursiones alemanas, no ocurrió nada realmente hasta que David Beatty
decidió volver a emplear sus escuadrones de batalla como escoltas. El 23
de abril se produjo un ataque en el que los alemanes casi perdieron su
crucero de batalla SMS Moltke. El HMS Resolution y el resto de la Gran
Flota realizaron un barrido el 24 de abril con la esperanza de caer
sobre este último, pero fue demasiado tarde. El 21 de noviembre de 1918,
el Resolution siguió a la flota alemana hasta su internamiento en Scapa
Flow.
El HMS Resolution en Malta (Flickr)
Durante
los años de entreguerras, el Resolution estuvo asignado a la misma
división, alternando con la división Queen Elisabth entre la flota del
Mediterráneo y la del Atlántico. En 1919, esta fue la Flota del
Atlántico, luego la Flota del Mediterráneo (acciones en el Mar Negro
contra los bolcheviques y la guerra greco-turca). El Resolution estuvo
destinado en Prinkipo, Batumi, Constantinopla y Chanak con el Royal Oak y
el crucero ligero Ceres. En el verano de 1920, habían vuelto a la Flota
del Atlántico. Esta fue la Flota del Mediterráneo en 1922 (crisis en
Esmirna), patrullas marítimas de los Dardanelos y Mármara, haciendo
escala en Mitilene y Esmirna con el HMS Emperor of India en 1923. Flota
del Atlántico en 1924. Durante un ejercicio en el Canal de la Mancha, el
HMS Resolution embistió y hundió por accidente al HMS L24 cuando estaba
saliendo a la superficie. Se perdió con toda la tripulación, pero el
Resolution apenas se dio cuenta y solo se dedujo después de que se
inspeccionó su proa. Esta fue también la ocasión de un
reacondicionamiento y fue reasignada al 1er Escuadrón de Batalla. A esto
le siguió otro reacondicionamiento en 1926-1927. Después pasó a la
Flota del Mediterráneo. En 1935, regresó al Atlántico y a la recién
bautizada "Flota Nacional". Participó en el desfile del Jubileo de Plata
del Rey Jorge V, y después en otro en 1936, como en la Revista de la
Coronación en mayo de 1937. Hasta agosto de 1939, fue enviada a
Invergordon, con dos de sus hermanas y Rodney, Repulse. Se unieron a
Nelson (Almirante Charles Forbes) como punto de apoyo de la Flota
Nacional, preparándose para la guerra.
HMS Resolution en el segundo plano, revista naval de Spithead, 1937. Nótese su librea gris oscuro.
En septiembre de 1939, el Resolution fue asignado a la Channel Force
en Portland. Más tarde se uniría a la búsqueda del Admiral Graf Spee en
el Comando del Atlántico Sur, pero esto se canceló y en su lugar se
unió a la Fuerza de Escolta del Atlántico Norte con el HMS Revenge,
transportando oro a Canadá y escoltando buques de transporte de tropas
desde Canadá. Al igual que el Revenge, recibió un "doppelganger" para
confundir a la inteligencia alemana, el buque mercante transformado SS
Waimana hasta febrero de 1942.
Campaña de Noruega
En
abril de 1940, el HMS Resolution regresó a la Home Fleet para la
campaña en Noruega. Reemplazó al acorazado Warspite frente a Narvik el
26 de abril. Con el HMS Aurora bombardeó posiciones alemanas alrededor
de Beisfjord en mayo, apoyó el desembarco en Bjerkvik (Batallas de
Narvik) con dos cruceros y cinco destructores y transportó cinco tanques
y otros vehículos, izados en la oscuridad. Mientras los alemanes
llevaban a cabo un vigoroso contraataque, el HMS Resolution realizó un
bombardeo sigiloso. Finalmente, las tropas aseguraron Narvik e indicaron
a la flota que podían partir. A fines de mayo, fue atacado por
bombarderos Junkers Ju 88 y fue alcanzado por una sola bomba de 1000
libras (450 kg). Dos hombres murieron y 27 resultaron heridos, pero el
daño no fue capital. El HMS Aurora regresó a Scapa Flow y fue reparado
(y se salvó de más ataques aéreos).
Operación Catapulta
El 4 de junio de 1940, el HMS Resolution zarpó hacia Gibraltar para unirse a la Fuerza H con Hood y Valiant y participar en la Operación Catapulta
, la neutralización de la flota francesa en Mers-el-Kebir, el 3 de
julio de 1940. Participó en el hundimiento del acorazado Bretagne, dañó
gravemente a Provence y Dunkerque, pero no logró alcanzar a Strasbourg,
que atravesó y huyó. El siguiente objetivo de la Fuerza H fue el
impresionante acorazado Richelieu, que anteriormente se había refugiado
en Dakar. El ataque debía comenzar el 6 de julio, pero Somerville llamó
al Resolution a Mers-el-Kebir para asegurarse de que Dunkerque fuera
destruido, después de ser perseguido por Hood, Valiant y Ark Royal. A
continuación, el 8 de julio, el Resolution desvió la atención de la
Regia Marina permitiendo el paso del convoy de Malta: simuló una
incursión hacia Cerdeña mientras Ark Royal atacaba Cagliari, que se
llamó Operación Hurry
a fines de julio y agosto. El Resolution y el Ark Royal dejaron la
Fuerza H para participar en el asalto a Dakar, con el Barham, tres
cruceros y diez destructores. Esta se denominó Fuerza M y quedó bajo el
mando de Cunningham.
Batalla de Dakar (Operación Amenaza)
En
la mañana del 23 de septiembre, la Fuerza M estaba frente a Dakar,
enviando un barco para comunicarle al comandante francés y darle un
ultimátum. Los franceses se negaron de nuevo y, al saber lo que había
sucedido en Mers El Kebir, abrieron fuego de inmediato. Alrededor de 30
minutos después, se produjo un duelo de artillería, en el que Resolution
y Barham dispararon 100 rondas principales entre ellos, empañado por la
mala visibilidad. Lograron un solo impacto en un carguero. Cunningham
interrumpió el ataque después de que sus barcos recibieran graves
impactos (de baterías costeras) y al día siguiente, dirigió un ataque
aéreo desde Ark Royal. Richelieu no sufrió daños graves. El destructor
HMS Fortune fue derribado más tarde por un crucero francés, que fue
repelido por una descarga del Resolution. La flota se movió entonces
para silenciar las fortificaciones costeras y atacar el puerto, logrando
un impacto en Richelieu. Sin embargo, el mecanismo de dirección de
fuego del Resolution se averió y perdió precisión. Hubo otra retirada,
seguida de otro ataque por la tarde: el Resolution silenció una batería
costera, el Barham se concentró en Richelieu, pero ambos fallaron,
mientras que el propio Resolution fue alcanzado varias veces.
El HMS Resolution en 1943
HMS Resolution frente a Madagascar, 1942
Cunningham
se retiró por la noche y a la mañana siguiente envió sus dos acorazados
alrededor de las 9:00 horas, apoyados por dos cruceros pesados. En ese
momento, el submarino francés Bévéziers, previamente colocado en una
emboscada, torpedeó al Resolution. Un solo impacto en el centro del
barco, a babor, abrió un gran agujero en su casco e inundó la sala de
calderas de babor. El barco bajó a 12 nudos y se inclinó hacia babor, lo
que lo obligó a retirarse. Barham tuvo que lidiar con Richelieu.
El
Resolution fue escoltado hasta Freetown para reparaciones, y más tarde
fue remolcado por Barham cuando se desvinculó. Ambos llegaron a Freetown
el 29 de septiembre. El Resolution permaneció allí seis meses en dique
seco y regresó a Portsmouth en marzo de 1941. Fue sacudido, pero no
alcanzado, por un ataque aéreo alemán. Los astilleros británicos estaban
a plena capacidad y navegaron hasta el Astillero Naval de Filadelfia,
en la costa estadounidense, para realizar extensas reparaciones y
modernizaciones, en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo. Su batería
principal ganó una elevación de 30 grados y recibió nuevos radares y
antiaéreos. Todo esto terminó en septiembre de 1941.
Campaña del Océano Índico
A
principios de 1942, el océano Índico y la tarea de defender la India
británica se convirtieron en prioridades y las flotas aliadas allí se
derrumbaron ante la Armada Imperial Japonesa. El peligro de que esta
última se extendiera por el océano Índico, hasta la costa de África, era
real. El Resolution navegó hacia Ciudad del Cabo, para unirse al HMS
Formidable y más tarde al Revenge y al Warspite. Se reunieron con los
portaaviones Indomitable y Hermes. En el otoño de marzo de 1942, esta
Flota Oriental al mando del almirante Somerville se enfrentaría al Kido
Butai del vicealmirante Chuichi Nagumo, posiblemente muy superior. El
Warspite se mantuvo finalmente, mientras que el Resolution y sus tres
hermanas más el Hermes fueron enviados a la reserva, escoltando convoyes
en el océano Índico.
Los
japoneses atacaron más tarde Colombo y Trincomalee y el Resolution
estaba en la Fuerza B liderada por el HMS Royal Sovereign como buque
insignia y sus hermanas más el Hermes, inicialmente desplegado para
emboscar a la flota de Nagumo, pero como este último nunca apareció,
Sommerville repostó en el atolón de Addu, al enterarse de que los
japoneses estaban frente a Colombo. La Fuerza B fue entonces llamada a
Mombasa, ayudando a asegurar las rutas de navegación hacia Oriente Medio
y el Golfo Pérsico hasta 1943. En febrero, el Resolution y el Revenge
participaron en la Operación Pamphlet , un convoy que transportaba a la maltrecha 9.ª División australiana de vuelta a Australia.
Últimos años como TS 1943-48
En
septiembre de 1943, el Resolution fue reacondicionado en el Reino
Unido, pero luego fue reducido a la categoría de reserva. Sin embargo,
en 1944 fue asignado a un entrenamiento, y luego desarmado, con su
batería principal utilizada como repuesto. Mantuvo su función de TS
hasta que fue liquidado en febrero de 1948, fue incluido en la lista de
desguaces y vendido a Metal Industries Ltd, Faslane, BU a partir del 13
de mayo.
El HMS Royal Oak
Pruebas de disparo del HMS Royal Oak (colección IWM)
El
HMS Royal Oak fue construido en el astillero real de Devonport entre
enero de 1914 y el 17 de noviembre de 1915, y fue equipado y puesto en
servicio el 1 de mayo de 1916, poco antes de la batalla de Jutlandia. Su
nombre era famoso, como el octavo buque, desde la época isabelina. Fue
asignado a la Tercera División, Cuarto Escuadrón de Batalla, Gran Flota,
con el capitán Crawford Maclachlan al mando. Del 31 de mayo al 1 de
junio de 1916 participó en la batalla de Jutlandia: a las 18:29, el HMS
Royal Oak abrió fuego contra el crucero alemán SMS Wiesbaden, con cuatro
salvas en rápida sucesión y su batería secundaria para rematar, pero
solo logró un impacto con la tercera. Fue alcanzado por una salva
alemana, pero no sufrió daños. Los torpederos alemanes también
intentaron salvar al Wiesbaden acercándose para lanzar torpedos, pero
fueron repelidos por los cañones secundarios del Royal Oak.
A
las 19:15, sus artilleros detectaron la escuadra de cruceros de batalla
alemanes y pronto apuntaron al SMS Derfflinger. Primero sobrepasaron la
línea de fuego, pero a las 19:20 encontraron el alcance y lograron dos
impactos en popa, pero los daños fueron leves y el Derfflinger
desapareció en la niebla. El SMS Seydlitz fue apuntado nuevamente, y le
acertó a las 19:27 antes de que también saliera. Mientras tanto, una
flotilla de torpederos alemanes se acercó y disparó una andanada de
torpedos sobre la línea de batalla británica; el Royal Oak disparó sus
cañones secundarios a las 19:16. Pronto, la Flota de Alta Mar se retiró y
la Gran Flota cesó la acción. A las 21:30 se reorganizó para una
formación de crucero nocturno y peinó el área al amanecer, pero sin
encontrar ningún barco alemán, ni siquiera dañado. En total, el HMS
Royal Oak disparó 38 rondas principales y 84 rondas secundarias.
Royal Oak en acción en Jutlandia (), pintado por William Lionel Wyllie
El
HMS Royal Oak fue reasignado más tarde en junio al Primer Escuadrón de
Batalla y el 18 de agosto, cuando Scheer ordenó una salida a Sunderland,
informada por la inteligencia británica, por lo que Jellicoe pudo
desplegar la Gran Flota, pero ambos bandos se retiraron debido a los
submarinos el 19 de agosto de 1916, perdiendo el HMS Nottingham y el
Falmouth ante los U-Boats mientras que el SMS Westfalen fue torpedeado
por el E23. Aparte de otra salida a finales de 1917 destinada a atacar
convoyes a Noruega, y otra salida alemana en abril de 1918 para atrapar a
un escuadrón británico aislado, no sucedió mucho ya que la Gran Flota
se mantuvo en el estuario del río Forth. El 5 de noviembre de 1918, el
HMS Royal Oak estaba anclado frente a Burntisland con el hidroavión
auxiliar Campania y el crucero de batalla Glorious cuando una borrasca
de fuerza 10 hizo que el Campania arrastrara su ancla y chocara con el
Royal Oak y el Glorious. Ambos barcos sufrieron daños leves, pero los
daños del Campania fueron tan graves que se hundió cinco horas después.
La capitulación de Alemania hizo que el Royal Oak participara en la
masiva escolta de 370 barcos de la Flota de Alta Mar hasta su
cautiverio. El día en que se hundió, el 21 de junio de 1919, el Royal
Oak estaba con la Gran Flota en Scapa Flow realizando maniobras de
entrenamiento.
En
el período de entreguerras, el Royal Oak fue asignado al Segundo
Escuadrón de Batalla de la Flota del Atlántico. Fue modernizado entre
1922 y 1924 y transferido en 1926 a la Flota del Mediterráneo en Malta. A
principios de 1928, apareció en los titulares locales con el “Motín del
Royal Oak”. Comenzó como una simple disputa entre el contralmirante
Bernard Collard, el capitán Kenneth Dewar y el comandante Henry Daniel…
por la banda en el baile de la sala de oficiales del barco. La disputa
se convirtió en una amarga disputa personal durante varios meses, con
acusaciones de “crítica vengativa”, el contralmirante también humilló e
insultó a ambos oficiales ante su tripulación, mientras que Collard los
acusó de desobedecer órdenes gritando que eran “peores que un
guardiamarina”. Las cartas de queja fueron enviadas al vicealmirante
John Kelly, que las pasó al comandante en jefe, el almirante Sir Roger
Keyes. Keyes convocó una Junta de Investigación y destituyó a los tres
hombres de sus puestos y los envió de regreso al Reino Unido. En el
proceso se pospuso un importante ejercicio naval, lo que provocó rumores
de que el Royal Oak había sufrido un motín. Finalmente, esto llegó a
oídos del rey, quien convocó al Primer Lord del Almirantazgo, William
Bridgeman, para que diera explicaciones. Ambos oficiales fueron
despedidos más tarde. El escándalo resultó ser una vergüenza para la
reputación de la Marina Real, ya que la revisión del Almirantazgo se
convirtió en un medio por el cual los oficiales navales presentaban
quejas sobre la conducta de sus superiores.
Royal Oak transportando el cuerpo de la Reina Maud desde Londres a Oslo.
Durante la Guerra Civil Española,
el HMS Royal Oak realizó patrullas de no intervención frente a la costa
española desde Gibraltar. En una ocasión, el 2 de febrero de 1937, se
encontraba a 30 millas náuticas (56 km; 35 mi) al este de Gibraltar,
cuando fue atacado por tres aviones republicanos que arrojaron bombas,
dos de las cuales explotaron a unos 550 m a su amura de estribor. El
encargado de negocios británico protestó ante el Gobierno republicano,
que se disculpó. Más tarde, el 23 de febrero de 1937, frente a Valencia,
durante un bombardeo aéreo de los nacionalistas, un proyectil antiaéreo
republicano cayó sobre el Ark Royal. La explosión causó cinco heridos,
incluido su capitán, TB Drew. No hubo consecuencias. En mayo de 1937,
con el HMS Forester, escoltó al SS Habana que transportaba a niños
vascos refugiados a Inglaterra. En julio de 1937, reclutó con Resolution
a más refugiados en el norte de España, a bordo del vapor Gordonia, que
estaba a punto de ser capturado por los nacionalistas frente a
Santander. El 14 de julio, el carguero británico Molton fue capturado
por el crucero Almirante Cervera, también empleado en la evacuación de
refugiados. El Royal Oak también participó en el rodaje de “Our Fighting
Navy”, filmada por la Royal Navy como una oportunidad de reclutamiento.
Royal Oak retrató al acorazado rebelde El Mirante, con Robert Douglas
como capitán, pero fue mal recibido por los críticos.
En
1938, el HMS Royal Oak regresó a la Home Fleet como buque insignia del
Segundo Escuadrón de Batalla (Portsmouth). El 24 de noviembre de 1938,
regresó con el cuerpo de la Reina Maud de Noruega desde Londres a Oslo,
para un funeral de estado, con el Rey Haakon VII. En 1939 realizó un
breve crucero de entrenamiento en el Canal antes de prepararse para otra
gira de servicio en el Mediterráneo, donde recibió uniformes
tropicales, pero las hostilidades se acercaban y fue enviada a Scapa
Flow, donde ancló el 3 de septiembre.
Royal Oak en Spithead, 1937
La
“guerra de mentiras” comenzó y en octubre de 1939 el HMS Royal Oak se
unió a la búsqueda del KMS Gneisenau en el Mar del Norte, lo que
permitió al Deutschland y al Admiral Graf Spee navegar sin oposición
hacia el Atlántico. El HMS Royal Oak no pudo seguirlo en ese momento
debido al estado de su maquinaria, que se redujo a menos de 20 nudos. El
12 de octubre regresó a Scapa Flow, azotado por las tormentas del
Atlántico Norte. Sus flotadores Carley habían sido destrozados y las
inundaciones dañaron sus cañones secundarios, que necesitaban limpieza.
Se avistaron aviones de reconocimiento alemanes y el almirante Charles
Forbes ordenó a la flota que se dispersara hacia puertos más seguros,
temiendo un ataque aéreo masivo. Sin embargo, el Royal Oak permaneció en
Scapa, al menos para proporcionar sus propias capacidades antiaéreas a
la escasa defensa aérea de la base escocesa. La ironía fue que la
verdadera amenaza no vendría del aire…
Para
entender lo que ocurrió, tenemos que ver cómo estaba situado Scapa Flow
en las Islas Orcadas, en la costa norte de Escocia. Se trataba de un
gran puerto natural rodeado por un anillo de islas, separadas por
canales poco profundos con mareas rápidas. Aún era posible que un
submarino conociendo las condiciones locales entrara en él, pero la
amenaza fue afrontada con varias contramedidas que ya se tomaron en la
Primera Guerra Mundial: se hundieron barcos bloqueadores en puntos
críticos y se desplegaron barreras flotantes en los tres canales más
anchos operados por remolcadores para abrirlos al tráfico marítimo. Los
propios buques capitales de la Primera Guerra Mundial desplegaron sus
propias redes. Pero ya no existían en 1939 y, en su lugar, se
desplegaron redes alrededor de los barcos mediante remolcadores. Se
consideró muy improbable que un comandante de submarino intentara entrar
en Scapa antes de que se cerrara la barrera. Dos submarinos británicos
intentaron infiltrarse en la base el 23 de noviembre de 1914 (U-18),
avistados y embestidos dos veces, encallando, y el UB-116, detectado por
hidrófono y hundido el 28 de octubre de 1918. Tras un nuevo fondeadero
en Rosyth, todavía en el estuario de Forth, pero al sur, Scapa Flow fue
reactivado en 1939 para la Home Fleet, elogiada por sus defensas
naturales y artificiales. Se planearon mejoras y en las primeras semanas
de septiembre se realizaron los preparativos para el acopio de más
buques bloqueadores.
Mapa de Scapa Flow
Mapa de la incursión del U-47
Mientras
tanto, el comandante de la Kriegsmarine Karl Dönitz ideó un plan para
atacar Scapa Flow apenas unos días después de iniciada la guerra. Un
ataque exitoso tendría consecuencias: la Home Fleet se trasladaría a
otro lugar, debilitando el bloqueo del Mar del Norte y dejando más
espacio para atacar los convoyes del Atlántico, pero también como un
acto simbólico de venganza relacionado con el internamiento de la Flota
de Alta Mar alemana. Dönitz eligió al Kapitänleutnant Günther Prien y el
ataque se preparó para la noche del 13 al 14 de octubre de 1939, con
marea alta y sin luna. Las buenas fotografías aéreas de Siegfried
Knemeyer ayudaron a revelar las debilidades de las defensas. Prien
recibió instrucciones de entrar en Scapa Flow desde el este, a través de
Kirk Sound. Debía llegar al norte de Lamb Holm, que era una pequeña
isla entre Burray y Mainland. Sin embargo, esa noche, Prien inicialmente
confundió Skerry Sound con él, pero de repente se dio cuenta de que se
dirigía a un paso bloqueado de poca profundidad. Hizo un rápido giro
hacia el noreste y todavía era visible por la aurora boreal.
El
U-47 logró insertarse entre los barcos bloqueadores hundidos Seriano y
Numidian, e incluso quedó varado temporalmente en un cable, tendido
desde Seriano y luego brevemente atrapado por los faros de un taxi en
tierra, el conductor nunca se dio cuenta de lo que vio. El U-47
finalmente llegó al puerto a las 00:27 del 14 de octubre y tomó un rumbo
suroeste durante varios kilómetros, giró y luego se dio cuenta de que
el fondeadero estaba casi vacío ya que Forbes dispersó previamente la
flota. El U-47 emergió y se acercó a cuatro buques de guerra y pronto
vio al HMS Belfast anclado frente a Flotta y Hoy a unas 4 millas
náuticas y más tarde un vigía avistó al Royal Oak a unas 4.400 yardas
(4.000 m) al norte. Sabía que un acorazado de la clase Revenge era un
premio mejor, y cerca de él creía que estaba el Repulse, de hecho el
bote salvavidas Pegasus.
A
las 00:58 el U47 de Prien tomó posición y disparó una salva de tres
torpedos en los tubos de proa, el cuarto no salió del tubo. Además, dos
fallaron, pero uno solo impactó en la proa del Royal Oak a la 01:04.
Todo el acorazado se sacudió, despertando a la tripulación, pero aún así
hubo pocos daños visibles. Pronto un marinero se dio cuenta de que la
cadena del ancla de estribor se había cortado y estaba cayendo
ruidosamente por sus gradas. Algunos sospecharon una explosión en su
almacén de inflamables de proa, algo que sucedió en el HMS Vanguard,
también en Scapa Flow en 1917. Se revisaron las temperaturas del
almacén, pero nada parecía inusual y muchos marineros simplemente
regresaron a sus hamacas.
Royal Oak, lado de babor, 1938
Prien oyó y vio el impacto, pero no fue suficiente y giró su submarino Tipo VII
para presentar sus tubos de popa. Disparó, pero nuevamente falló;
mientras tanto, su tripulación recargaba frenéticamente sus tubos de
proa para un tercer intento, hasta que se dio la alerta. Cuando volvió a
su posición desde la proa, disparó una nueva salva de tres torpedos,
que esta vez tuvo éxito, a las 01:16. Los tres impactaron al acorazado
en rápida sucesión en el centro del barco. Esta vez, no hubo dudas a
bordo del acorazado: las explosiones crearon un agujero en la cubierta
blindada, devastando los desordenes, causando un corte general de
energía eléctrica, incendiando cordita de un polvorín, la siguiente bola
de fuego atravesó los espacios internos del barco, que tenía todas las
puertas de seguridad abiertas ya que estaba fuera de los procedimientos
del cuartel de batalla. El HMS Royal Oak se inclinó más rápidamente
hasta los 15°, hasta el punto de que sus portillas de estribor se
hundieron por debajo de la línea de flotación, y se inclinó aún más
hasta los 45°, apareciendo su panza a las 01:29, 13 minutos después de
los últimos impactos. El barco se llenó rápidamente y se hundió hasta el
fondo, llevándose consigo a muchos de sus tripulantes que aún dormían,
incluido el contraalmirante Henry Blagrove del Segundo Escuadrón de
Batalla, así como, lamentablemente, 134 marineros jóvenes.
El
bote auxiliar Daisy 2, que estaba anclado a babor y tenía las amarras
sueltas, intentó rescatarlo, pero quedó atrapado por el bulto
antitorpedo y se elevó por un corto tiempo. Algunos de los tripulantes
que estaban más cerca de la cubierta lograron saltar, vestidos casi
todos con sus ropas de dormir en el agua helada, a menudo solo para
verse envueltos en una gruesa capa de combustible que les llenaba los
pulmones y el estómago y les impedía nadar. Habían recorrido unos 800 m
hasta la orilla más cercana y solo sobrevivieron unos pocos. La propia
pinaza del Royal Oak, que estaba a babor, logró alejarse, remando con
tablas de madera, pero se sobrecargó al recoger a otros supervivientes y
volcó a 300 metros del Royal Oak. El Daisy 2 logró sacar del agua a un
total de 386 hombres, incluido el capitán William Benn. Las labores de
rescate duraron dos horas y media, hasta casi las 4:00 a. m. Los barcos
de Pegasus y del puerto continuaron la búsqueda hasta el amanecer y
hasta el día de hoy. El capitán del Daisy 2, Gatt, fue posteriormente
condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido. Hubo 424 supervivientes
y 411 personas arrastradas por el barco o en el agua, entre el
combustible y la hipotermia.
La
pérdida del Ark Royal dio lugar en un principio a especulaciones
descabelladas, una explosión a bordo y un ataque aéreo hasta que se
concluyó que lo más probable era que se tratase de un ataque submarino.
Mientras tanto, el U-47 había escapado y regresaba a Alemania. La BBC
publicó la noticia del hundimiento el 14 de octubre, confirmando la
muerte al propio Prien. Los buzos descubrieron restos de un torpedo
alemán, lo que confirmó el ataque. El 17 de octubre, Winston Churchill
anunció oficialmente la pérdida del Royal Oak ante la Cámara de los
Comunes, reconociendo que había sido "una notable hazaña de habilidad y
osadía profesional", pero que no afectaría al equilibrio de poder naval.
Se celebró una junta de investigación entre el 18 y el 24 de octubre y
la Home Fleet fue enviada a puertos más seguros, hasta que se
resolvieran los problemas de seguridad en Scapa.
El
Ministerio de Propaganda nazi aprovechó esta situación con emisiones de
radio y, más tarde, Prien y su tripulación fueron recibidos como
héroes. Prien recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase y la Cruz de
Hierro de Segunda Clase para todos los tripulantes. Hitler concedió más
tarde a Prien en Berlín la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, por
primera vez a un submarinista alemán. Dönitz también fue ascendido de
comodoro a contraalmirante, oficial de bandera de los submarinos. “El
toro de Scapa Flow” tenía la torre de mando de su U-47 decorada con una
mascota de toro resoplando, que más tarde se convirtió en el emblema de
la 7.ª Flotilla de submarinos.
Por
orden de Churchill, los accesos orientales a Scapa Flow fueron sellados
con calzadas de hormigón que unían Lamb Holm, Glimps Holm, Burray y
South Ronaldsay con Mainland, creadas por prisioneros de guerra
italianos. Las "barreras de Churchill" se completaron en septiembre de
1944. El pecio se convirtió en una tumba de guerra temprana, pero
todavía contiene 3.000 toneladas de fueloil de caldera a bordo, que se
filtraban desde el casco corroído. Esto fue avistado en la década de
1990, pero las medidas no se tomaron hasta 2006, cuando se limpiaron
todos los tanques de doble fondo y se eliminó el petróleo de los tanques
del ala interior con equipos de corte en frío; en 2010 se eliminaron
1.600 toneladas más. Scapa se salvó de un desastre ecológico. Todavía
quedan 783 m3 de petróleo, y hay planes para reanudar el bombeo a
mediados de 2021. También está previsto un estudio 3D moderno del lugar.
HMS Ramiles
HMS Ramillies en 1938, con camuflaje deslumbrante
El
HMS Ramillies fue el cuarto barco de su nombre (1706 Batalla de
Ramillies), construido en el astillero William Beardmore and Company en
Dalmuir, Escocia, equipado durante la construcción con protuberancias
antitorpedos y botado el 12 de septiembre de 1916. Sin embargo, chocó
contra su grada, dañando gravemente su casco inferior y timones. Fue
remolcado al astillero Laird en Liverpool para completarlo después de
reparaciones temporales en Dalmuir. El acondicionamiento se llevó a cabo
bajo la supervisión de su primer capitán, Henry Doughty, designado el
11 de abril de 1916. No fue reparado por completo hasta mayo de 1917,
pero encalló en su camino y fue sacado por remolcadores el 23 de mayo.
Fue el último barco de la clase Revenge en servicio, bajo el mando del
capitán Percy Grant en julio de 1917, más tarde asignado al 1.er
Escuadrón de Batalla en septiembre. Después de extensas pruebas en el
mar para probar sus protuberancias, fue reconocido completamente listo
para el servicio y se dio luz verde a la instalación de protuberancias
en sus hermanas. Ella fue la única pintada con un camuflaje deslumbrante en 1918.
El
Ramillies, junto con el resto de la Gran Flota, no vio acción durante
el resto de la guerra. Escoltó a la flota alemana que se rendía en
noviembre de 1918 y, en el período de entreguerras, operó con sus barcos
gemelos del 1.er escuadrón de batalla, más tarde división, entre el
Atlántico y el Mediterráneo: bajo el mando del capitán John Luce a
finales de 1919 en la Flota del Atlántico, luego en la Flota del
Mediterráneo a principios de 1920 (Turquía, Mar Negro), en particular en
grupos de desembarco de marines reales y marineros en Constantinopla.
En Georgia, bombardeó a las tropas bolcheviques que se acercaban. En
abril, el capitán Aubrey tomó el mando y, más tarde, bombardeó a los
nacionalistas turcos que avanzaban sobre Ismid y envió otro grupo para
reforzar a la 242.a Brigada de Infantería que defendía la ciudad,
apoyada por hidroaviones de Pegasus y Ark Royal. El INS Yavuz Sultan
Selim también fue abordado por marineros del Ramillies y remolcado lejos
de Ismid. También cubrió los desembarcos en Tracia Oriental durante la
Ofensiva de Verano Griega y regresó a la Flota del Atlántico en agosto
de 1920. El capitán Francis Mitchell asumió el mando en agosto de 1921 y
pronto regresó a la Flota del Mediterráneo en septiembre de 1922
(crisis de Esmirna). Patrulló en los Dardanelos y el Mar de Mármara y
regresó en 1923 a la Flota del Atlántico, con el capitán Wilfrid Nunn al
mando, el 20 de abril de 1924. Un reacondicionamiento en Rosyth siguió
este verano.
El
1 de noviembre de 1924, la Flota del Atlántico se reorganizó y la 1.ª
División regresó. El Ramillies fue reacondicionado en Devonport entre
septiembre de 1926 y el 1.º de marzo de 1927 y pronto fue transferido a
la Flota del Mediterráneo en agosto de 1927. El capitán Hubert Monroe
tomó el mando el 3 de febrero de 1929 y, después de unos ejercicios de
torpedos y antisubmarinos y un simulacro de batalla a gran escala en
enero de 1929, se combinaron ejercicios con la Flota del Atlántico y el
capitán Bernard Fairbairn también estuvo al mando. Fue destacado a
Jaffa, en el Mandato Británico de Palestina, en octubre de 1929, para
intentar disuadir los disturbios y más tarde encalló en el Gran Puerto
de Malta (enero de 1930). Fue enviado a Alejandría en septiembre de 1930
también debido a los disturbios y regresó a Devonport para otro
reacondicionamiento hasta agosto de 1934.
A
principios de 1935, estaba en la Flota del Atlántico (“Home Fleet”),
participando en el Jubileo de Plata de Spithead. Más tarde chocó con el
vapor Eisenach en un vendaval, en el estrecho de Dover el 31 de agosto,
pero sufrió pocos daños en la proa. En 1936 comenzó una carrera como
buque de entrenamiento para la Reserva Naval Real y los grumetes, hasta
diciembre de 1937. El capitán Edward Syfret tomó el mando el 10 de enero
de 1938 y después de otra reparación en Devonport hasta febrero de 1939
(Cap. Harold Baillie-Grohman en septiembre de 1938) fue transferida a
la Flota del Mediterráneo y enviada de regreso a la Home Fleet como
buque de entrenamiento. Estuvo en Alejandría a fines de agosto de 1939 y
se dirigía a Egipto vía Gibraltar el 1 de septiembre.
El
5 de octubre de 1939 fue enviada a la Fuerza de Escolta del Atlántico
Norte (Halifax), pero en su lugar fue llamada a Alejandría, reemplazando
al HMS Malaya. En noviembre de 1939 estaba en Adén buscando al
almirante Graf Spee. Navegó por el océano Índico, Australia y Nueva
Zelanda en diciembre. Escoltó un convoy con la 2.ª Fuerza Expedicionaria
de Nueva Zelanda a Egipto, el primer acorazado que visitó Nueva Zelanda
y luego regresó a Australia para recoger otro convoy de tropas.
Transferida de nuevo a la Flota del Mediterráneo en mayo de 1940, a
finales de junio escoltó convoyes con el HMS Royal Sovereign y el Eagle.
Durante la Operación Capatult estuvo en Alejandría, donde se evitó el
drama, ya que Baillie-Grohman negociaba con el comandante del acorazado
Lorraine allí, desmilitarizado con los bloqueos de cierre parados y
descargando combustible.
El
15 de agosto de 1940, el Ramillies bombardeó Bardia y Fort Capuzzo,
cerca de Sollum, junto con el Malaya, el Warspite y el Kent. Fueron
atacados por bombarderos italianos y, al igual que el Eagle, derribó a
doce atacantes. Escoltó un convoy a Malta entre el 8 y el 14 de octubre,
en condiciones meteorológicas adversas. El capitán Arthur Read tomó el
mando el 27 de octubre y convirtió otros convoyes a Malta y Grecia en
noviembre. El sumergible Pier Capponi le tendió una emboscada y disparó,
pero falló cuando se aproximaba al Gran Puerto. Se asoció con el HMS
Illustrious durante la incursión nocturna de noviembre en Taranto.
Después de que la Regia Marina se retirara, el Ramillies fue considerado
excedente y reasignado a la Fuerza de Escolta del Atlántico Norte. Sin
embargo, fue asignado a la Fuerza H y participó desde lejos en la
Batalla del Cabo Spartivento. Fue reacondicionado en Devonport en
diciembre, escoltando un convoy desde Gibraltar a Greenock en el camino y
estuvo operativo nuevamente a partir del 6 de enero de 1941.
El
12 de enero de 1941, el HMS Ramillies se unió a un convoy que partía de
Halifax con destino a Oriente Medio. En agosto, escoltó al convoy HX
106 y se encontró con el KMS Scharnhorst
y el Gneisenau el 8 de febrero de 1941. El Ramillies, con su simple
presencia en el convoy, los disuadió de atacar. En mayo, fue separado
del convoy HX 127 para unirse a la búsqueda del Bismarck
. El primer ministro Winston Churchill lo visitó el 16 de agosto en
Hvalfjörður, Islandia, después de su conferencia con el presidente de
los EE. UU. en Terranova (Carta del Atlántico). De regreso en Liverpool,
estuvo en reparación hasta el 20 de noviembre de 1941.
En
octubre, el Almirantazgo decidió transferirlo al 3er Escuadrón de
Batalla con base en Colombo, Ceilán, junto con sus tres hermanas. Esta
se convirtió más tarde en la Fuerza F y desde el 7 de diciembre de 1941
estuvo en alta mar en el Océano Índico hasta marzo de 1942 bajo el mando
del Almirante James Somerville. Ya no se consideraban buques de guerra
de primera línea después de que el Chūichi Nagumo atacara en un lugar no
esperado, la fuerza fue enviada a escoltar un convoy de regreso al Mar
Rojo, que fue sorprendido desviado mientras reabastecía en el Atolón de
Addu (Maldivas). En abril estaba en Mombasa, y pronto fue asignado a la
fuerza de cobertura para la invasión de Madagascar ( Operación Ironclad ).
El
6 de mayo de 1942, el destructor HMS Anthony desembarcó a gran
velocidad un grupo de 50 marines reales que pasaron por las defensas
costeras de Diego Suárez. Capturaron el puesto de mando de la artillería
francesa, los cuarteles y el depósito naval. El 7 de mayo, el Ramillies
atacó las baterías costeras de la península de Oronjia y permaneció
allí durante la batalla de Madagascar, hasta la rendición de noviembre.
El HMS Ramilies en la Operación Ironclad, la invasión aliada de Madagascar en 1942
Mientras
tanto, el 30 de mayo, submarinos japoneses enanos atacaron barcos en
Diego Suárez y uno de ellos alcanzó a Ramillies, cerca de su torreta
“A”, a babor. Provocó una inundación extensa, controlada por los equipos
de control de daños. Pudo navegar a Durban en Sudáfrica a 10 nudos para
ser puesto en dique seco y reparado. El constructor HS Pengelly
inspeccionó el barco y concluyó que, a pesar de tener 26 años, un tamaño
reducido y una velocidad lenta, estaba, no obstante, en excepcionales
condiciones. Incluso declaró :
“Me pregunto si los buques capitales de hoy, con sus escantillones más
ligeros, sobrevivirían a un golpe tan bien como este viejo barco, unos
26 años después de su construcción”.
Fue
completamente reparado en Devonport y volvió a estar en servicio en
junio de 1943, con base en Kilindini (África Oriental) antes de unirse a
la Flota del Este, siendo el único acorazado en servicio bajo el mando
del capitán Gervase Middleton. El 28 de diciembre de 1943 navegó de
regreso a casa, fue reacondicionado para ser utilizado como barco de
bombardeo costero y en enero de 1944 fue reasignado a la Flota del Este.
HMS Ramiles en Normandía en 1944
Su
reacondicionamiento se centró principalmente en aumentar la artillería
antiaérea y mejorar la coordinación por radio para la detección. Fue
asignada a la Fuerza de Bombardeo D para apoyar el desembarco de
Normandía. Esto comenzó en junio, con el HMS Warspite y el monitor
Roberts, además de cinco cruceros y quince destructores. Se colocaron al
este de Sword Beach, apoyando a la Fuerza de Asalto S. Después de
reunir la flota en el área de Clyde, llegó a su estación en la mañana
del 6 de junio y abrió fuego alrededor de las 05:30. Ramillies silenció
la batería alemana en Benerville-sur-Mer y más tarde se montó a
horcajadas sobre tres torpederos alemanes de Le Havre. Se desviaron y
escaparon, pero lanzaron sus torpedos, dos de los cuales pasaron entre
Warspite y Ramillies, alcanzando al destructor noruego Svenner que
estaba detrás, que se hundió. Ramillies reanudó el fuego sobre otras
posiciones hasta el final del día, lo que permitió que los cruceros y
destructores se acercaran para brindar apoyo de fuego directo. La
batería de Bennerville fue destruida y silenciada por la tarde, lo que
permitió al comandante cancelar las operaciones Frog y Deer para
tomarla.
Tanto
el Ramillies como el Warspide se retiraron para pasar la noche y
regresaron, esta vez con el Rodney. El Rodney y el Nelson se alternaron
en las defensas alemanas en Sword, Gold y Juno y, en total, el Ramillies
solo gastó 1.002 proyectiles principales, pero sus desgastados cañones
fueron reemplazados en el astillero HM por repuestos de sus anteriores
barcos gemelos.
En
julio de 1944, el HMS Ramillies se unió a la flota aliada mediterránea
movilizada para la Operación Dragoon, prevista para agosto. Fue uno de
los cinco acorazados que apoyaron los desembarcos, junto con el USS
Nevada, el Arkansas y el Texas, y el buque francés libre Lorraine,
rearmado desde Alejandría. Su cobertura duró del 15 al 28 de agosto como
parte del Grupo de Apoyo Alfa, que se concentró en las baterías
costeras alrededor del Golfo de Saint-Tropez. Silenció una batería
pesada al sur de Saint-Tropez a las 06:15 y la que estaba cerca del Cabo
Camarat a las 06:54. El desembarco fue exitoso y el 17 de agosto se
trasladó al sector de Sitka, bombardeando posiciones alemanas en la isla
de Port-Cros, guiada por el avión de reconocimiento USS Quincy (CA-71).
Logró seis impactos directos en el fuerte de la ciudad, convirtiéndolo
en escombros.
El HMS Ramillies en 1945
Luego
su grupo se dirigió hacia Toulon, ayudando a las fuerzas francesas a
capturar la ciudad y silenciando las baterías en la península de St.
Mandrier. Más tarde operó frente a Porquerolles el 25 de agosto con el
Lorraine y los cruceros, silenciando dos baterías. El 26 de agosto, el
bombardeo continuó, así como el 27 de agosto hasta que las dotaciones de
los cañones alemanes se rindieron el 28. Partió al día siguiente, pero
en ese momento tanto su tripulación como su capitán supieron que este
era su último hurra, también simbólico del uso de acorazados durante
esta guerra en general.
El
31 de enero de 1945, el Ramillies fue reducido a la reserva en
Portsmouth, parcialmente desarmado. Fue convertido en buque cuartel el
15 de mayo de 1945, tras la rendición, y asignado al centro de
entrenamiento del HMS Vernon, con el nombre de Vernon III. En diciembre
de 1947 fue vendido como chatarra a Cairnryan y desguazado a partir del
23 de abril de 1948. Uno de sus cañones principales se conserva en el
Museo Imperial de la Guerra de Londres.
HMS Royal Sovereign
Royal Sovereign en navegación con otros acorazados de clase R, Gran Flota, 1917.
El
HMS Royal Sovereign, el octavo buque de este nombre (iniciado en 1637),
se construyó en el astillero HM Dockyard de Portsmouth entre el 15 de
enero de 1914 y su botadura el 29 de abril de 1915, y se equipó y puso
en servicio en mayo de 1916. El 30 de mayo de 1916, apenas llevaba tres
semanas en servicio y su tripulación todavía se estaba entrenando,
cuando el comandante de la flota, el almirante John Jellicoe, ordenó a
la Gran Flota que se hiciera a la mar (y combatiera). Debido a la
presencia de una tripulación tan “inexperta”, se ordenó al acorazado que
se quedara en el puerto, lo que provocó cierto resentimiento posterior
entre los oficiales y las tripulaciones. De hecho, no habría otra
ocasión para brillar hasta el final de la guerra. Cuando se consideró
que estaba completamente listo para el servicio, el HMS Royal Sovereign
participó en su primera salida operativa el 18 de agosto de 1916, cuando
intentó emboscar a la Hochseeflotte, pero se vio frustrada por
problemas de comunicación y errores el día 19. Después de otro incidente
que mostró el peligro de los submarinos y las minas, la Gran Flota
permaneció en puerto hasta abril de 1918, debido a la amenaza que
representaban para los convoyes a Noruega. El estricto silencio de la
radio impidió que la Sala 40 advirtiera al almirante David Beatty, lo
que más tarde se reveló por el accidente del SMS Moltke y fue demasiado
tarde para interceptar la flota. El HMS Royal Sovereign estuvo presente
el 21 de noviembre de 1918 cuando la Hochseeflotte fue conducida a Scapa
Flow.
HMS Royal Sovereign bombardeando Mudanya, Turquía, julio de 1920.
Años de entreguerras y reformas
Mientras
tanto, el Royal Sovereign entró en dique seco en Invergordon en
septiembre de 1918. A fines de 1919 se unió al 1.er Escuadrón de Batalla
de la Flota del Atlántico, pero al igual que su gemelo, se vio
presionado para actuar en el Mediterráneo oriental. El Tratado Naval de
Washington de 1922 limitó la RN a quince acorazados, y se decidió
mantener el último acorazado en servicio, a la espera de una posible
modernización. Después de servir en la Flota del Atlántico hasta 1926,
el 4 de octubre de 1927, el Royal Sovereign tuvo su principal
reacondicionamiento (nuevos telémetros, reflectores y otras
modificaciones), y regresó al servicio activo a partir de mayo de 1929,
esta vez asignado a la Flota del Mediterráneo. Además de ella y el
Resolution y el Revenge, la fuerza con base en Malta también estaba
compuesta por el HMS Queen Elizabeth, ya que los cinco barcos de la
clase Queen Elizabeth fueron rotados, experimentando una amplia
modernización. El Royal Sovereign participó en ejercicios de flota en
1934 en el Golfo de Vizcaya y frente a Grecia. En 1935, fue objeto de la
revisión de la flota del Jubileo y terminó en el 2.º escuadrón de
batalla, después en la Flota del Atlántico, como buque insignia del
contralmirante Charles Ramsey. Se convirtió en buque de entrenamiento
hasta el 2 de junio de 1937 y posteriormente fue reacondicionado hasta
el 18 de febrero de 1938.
En
1939, escoltó al rey Jorge VI en una visita de Estado a Canadá, pero a
principios de 1939, el Almirantazgo programó que fuera enviada a Asia
con sus tres hermanas, en medio de crecientes tensiones y el
expansionismo japonés. La "estrategia de Singapur" exigía que se formara
una flota en Gran Bretaña y se enviara allí, pero el plan fue
cuestionado debido al tiempo que llevaría llegar allí, a diferencia de
una flota de batalla local dedicada (que nunca se creó hasta la Fuerza
Z). Como los nuevos acorazados de la clase King George V no estaban
programados para entrar en servicio hasta 1941, el plan se abandonó y
los barcos se mantuvieron en la flota local. El HMS Royal Sovereign
estaba estacionado en Invergordon antes de la guerra, al que pronto se
unieron sus hermanas HMS Resolution y Royal Oak, reforzadas por el HMS
Rodney y el Repulse, y más tarde el Nelson, que se convirtió en el buque
insignia del almirante Charles Forbes. Ese era el núcleo de la flota
local, mientras que la flota del Mediterráneo comprendía la clase QE
cuando estalló la Segunda Guerra Mundial.
1939: Atlántico Norte, 1940: Mediterráneo
La
primera misión del HMS Royal Sovereign fue proteger la brecha entre
Groenlandia y el Reino Unido, en busca de buques mercantes alemanes que
intentaran regresar a casa, a Alemania. Formaba parte del 2.º Escuadrón
de Batalla de la Fuerza de Escolta del Atlántico Norte y estaba basado
en Halifax para proteger los convoyes de Canadá a Gran Bretaña. Después
de un breve reacondicionamiento en Plymouth, en mayo de 1940, fue
enviado a la Flota del Mediterráneo, Alejandría, con el Warspite, el
Malaya y el Valiant (almirante Andrew Cunningham). Del 25 al 27 de
junio, con el HMS Ramillies, escoltó dos convoyes de Alejandría a Malta
(Italia estaba en guerra desde el 10). El 28 de junio, se avistaron
destructores italianos frente a Zante. El almirante John Tovey envió
allí al 7.º Escuadrón de Cruceros con el HMS Royal Sovereign como
respaldo a distancia. Se asoció con el Malaya como grupo, presente en la
Batalla de Calabria
, el 18 de julio de 1940, pero por falta de velocidad se quedó atrás
con el Malaya. A mediados de agosto de 1940 fue torpedeada pero fallida
en el Mar Rojo por el sumergible Galileo Ferraris.
1941-43: Océano Índico
El HMS Royal Sovereign en el océano Índico, 1942
En
el otoño de 1940, se dirigió al norte, regresando a la flota de origen,
fue asignada a tareas de convoy atlántico hasta agosto de 1941. El
mantenimiento se realizó en Norfolk, Virginia, debido a que los
astilleros británicos estaban a plena capacidad. En mayo de 1941, el
almirantazgo quería crear una flota poderosa con base en Singapur: el
Royal Sovereign iba a ser enviado allí con sus hermanos Revenge,
Ramillies y Resolution. Estaba previsto que se ensamblara en marzo de
1942 y, a principios de marzo de 1942, el HMS Royal Sovereign y el
Cornwall escoltaron el convoy SU.1 (doce buques de transporte de tropas,
10.090 soldados australianos que regresaban a casa) desde Colombo a
Australia. Llegó a Fremantle el 15 de marzo y después, el Royal
Sovereign se unió a sus hermanos en la Flota del Este (almirante James
Somerville). La flota también tenía un componente aéreo con el HMS
Hermes y los cuatro Revenge más el Warspite, siete cruceros y dieciséis
destructores. Pero pronto la “clase R” se mantuvo alejada del combate y
volvió a escoltar convoyes en el océano Índico. Más tarde, mientras
reabastecía de combustible a los acorazados, Somerville se enteró de que
los japoneses estaban a punto de caer sobre Colombo, y más tarde
decidió retirar el Royal Sovereign y sus hermanas a Mombas. Debían
escoltar convoyes entre Oriente Medio y el Golfo Pérsico hasta
septiembre de 1943 (y entretanto, una reparación en Filadelfia a finales
de 1942). El Royal Sovereign tuvo su blindaje de cubierta aumentado en 2
pulgadas (51 mm) y se le quitaron cuatro cañones de seis pulgadas.
Regresó para otro, principalmente para agregar AA y nuevos radares, de
marzo a septiembre de 1943 y regresó al Índico hasta enero de 1944.
En el servicio soviético como Arkhangelsk (1944-49)
Arcángel, 1944
El
HMS Royal Sovereign estuvo destinado en Scapa Flow hasta el 30 de mayo
de 1944, cuando fue cedido en préstamo a la Armada Soviética,
rebautizado como Arkhangelsk. Esta elección fue una alternativa a la
transferencia de un acorazado de reparación de guerra desde Italia. Al
salir de aguas nacionales el 17 de agosto de 1944 como escolta del
convoy JW 59 (33 buques mercantes con destino a Murmansk), fue atacado
por el submarino U-711 (Hans-Günther Lange), que disparó -pero falló- y
sin embargo informó de que había alcanzado al Arkhangelsk y a un
destructor. De hecho, utilizó los nuevos torpedos magnéticos, que
explotaron todos prematuramente. Siguieron otros ataques cuando estaba
amarrado en Kola, pero estaba bien protegido por sus redes antitorpedos.
Más tarde, Dönitz planeó enviar seis minisubmarinos Biber
para atacarlo, pero los propios problemas del modelo hicieron que el
plan se cancelara. El Arkhangelsk partió de Kola para patrullar el Mar
Blanco y, por primera vez, su tripulación soviética llegó para una
comisión formal el 29 de agosto de 1944, en Polyarny. El Arkhangelsk era
casi el único acorazado que quedaba en servicio, y el más grande de la
flota soviética, el buque insignia del almirante Gordey Levchenko. Por
lo general, navegaba para encontrarse con los convoyes aliados que se
acercaban en el océano Ártico y escoltarlos hasta Kola. Este contrato de
arrendamiento también liberó a tripulaciones experimentadas para la
Marina Real, que se trasladaron a otros barcos. La guerra terminó, pero
el acorazado permaneció en servicio hasta 1947 (en esa etapa, podría
decirse que comenzó la Guerra Fría).
El
Arkhangelsk encalló en el Mar Blanco a finales de 1947, con daños
aparentemente moderados, y el barco fue devuelto a la Marina Real el 4
de febrero de 1949. El gobierno británico decidió enviar el acorazado
italiano Giulio Cesare, más moderno y rápido, antiguo buque de guerra, a
la Flota Soviética del Mar Negro (con el nombre de Novorossiysk). La
Marina Soviética afirmó en un primer momento que el Arkhangelsk no
estaba en condiciones de navegar para realizar el viaje, hasta que un
oficial de la Marina Real lo inspeccionó. Regresó a casa en enero de
1949 y llegó a la base naval de Rosyth. La inspección reveló su mal
estado, por lo que fue vendido como chatarra en Thos W Ward's,
Inverkeithing (Escocia) el 18 de mayo de 1949.
