Acorazado Potemkin
Weapons and Warfare
Para 1905, la Armada Imperial de Rusia era una fuerza relativamente potente, poseía una poderosa flota de batalla y con escuadrones auxiliares dispuestos en los dominios más lejanos del Zar. En febrero de 1904, los japoneses atacaron a los rusos en la península de Liaotung, donde, en puertos arrendados a los chinos, invadieron su flota del Pacífico durante el invierno. Esto los japoneses derrotaron rápidamente, y ganaron el dominio, asediando a Port Arthur y obligando al Alto Mando ruso a enviar a la Flota Báltica del Almirante Rozhdestvensky en medio del mundo para recuperar la iniciativa. Desafortunadamente, Rozhdestvensky fue aniquilado en la isla de Tsu Shima por el almirante Togo en mayo, y la humillación nacional resultante inflamó aún más el descontento social en Rusia.
La derrota de la flota de Rozhdestvensky se atribuyó a la ineficiencia inherente al sistema privilegiado que presidía el Zar. Debido a la guerra, las finanzas de Rusia estaban en desorden, y cientos de miles de vidas habían sido desperdiciadas. Los disturbios civiles que ocurrieron en todo el país atrajeron una severa reacción de los representantes de la autocracia, y alentaron a aquellos en Rusia que buscaban un derrocamiento del sistema de gobierno tradicional y anticuado, cualquier oposición a la que fue aplastada sin piedad. Significativamente, las filas de la marina incluían un gran número de activistas políticos, en su mayoría pertenecientes al Partido Socialdemócrata. Una proporción sustancial de estos se encontraba en barcos pertenecientes a la Flota del Mar Negro, que no habían tomado parte en la Guerra Ruso-Japonesa y cuya moral era ya baja como consecuencia de la monotonía de sus deberes y los largos períodos que permanecieron inactivos en su base. en Sebastopol. A finales de junio, la noticia de Tsu Shima arrojó un poco más de tristeza sobre este escuadrón, que luego fue ordenado a mar para ejercicios de artillería.
El primer barco que se marchó, delante de los demás, aunque escoltado por el barco torpedero N267, fue el Kniaz Potemkin Tavritchesky, mejor conocido en la historia como el "Acorazado Potemkin". Kapitan II Ranga Evgeny Golikov se dirigió desde Sebastopol a la bahía de Tendra, cerca de la frontera rumana y no lejos de Odessa, donde anclaba su barco. El martes 27 de junio, Golikov estaba disfrutando de su almuerzo cuando recibió un informe de su oficial ejecutivo, Kapitan III Ranga Ippolit Giliarovsky, de que los hombres se encontraban en un estado de motín. Los activistas políticos habían estado buscando un pretexto para fomentar los problemas, y había llegado en forma de carne apestosa e infestada de gusanos que los hombres se negaban a comer. Esto había sido abordado poco antes de que el acorazado zarpara en circunstancias que generaron un rumor veloz de que los contratistas eran corruptos y que el capitán y los oficiales se habían beneficiado de la estafa.
Golikov despejó la cubierta inferior y, al enterarse de que la carne estaba certificada como apta para el consumo de los marineros y cazadores por parte del cirujano Smirnov, se dirigió a la tripulación. Al parecer, Smirnov estuvo de acuerdo en que la carne había atraído los huevos de algunas moscas, les dijo, pero solo quedaban en la superficie y, después de una cocción adecuada, la carne era comestible. Golikov concluyó recordando la compañía de su barco a su deber con el Zar, y luego los despidió. Todo pudo haber pasado pacíficamente, ya que la mayoría de los miembros de la tripulación de Potemkin eran hombres de servicio prolongado que, si no dóciles, no eran radicales, no había recordado Giliarovsky la reunión. Mientras tanto, Golikov se había retirado a su cabina, sin saber que su segundo al mando más joven había decidido tomar una línea más dura con los amotinados.
Giliarovsky ahora hizo desfilar a los marines de la nave bajo las armas, y se alega que ordenó que una lona se extendiera sobre el sagrado tablón del alcázar. Ni el propósito de la lona ni su presencia real son claros; Los horrores de esta insurrección quedaron muy embellecidos por los efectos posteriores de la película de Sergei Eisenstein, que pretendían ser documentales en su intención pero, de hecho, perversos y propagandísticos. Si la lona estaba allí o no, la presencia de los marines sugirió a los marinos que regresaban que podría producirse un derramamiento de sangre; Ciertamente, la coerción parecía ser la intención. Al ver solo a Giliarovsky y a los marines armados, sin ninguna señal de su capitán, los hombres llegaron a la conclusión de que a algunos de ellos se les debía enseñar una lección de la manera zarista prescrita.
Entre ellos se encontraba Afanasy Matushenko, un revolucionario que había estado trabajando en un complot para despedir a todo el escuadrón cuando llegó al fondeadero. La situación actual era claramente demasiado buena para desperdiciarla, y Matushenko llamó a los marines para que no dispararan a sus compañeros. Otros, que se cree que fueron miembros de la célula revolucionaria de Matushenko, intentaron desarmar a los artilleros. A medida que avanzaban, Giliarovsky supuestamente agravó su estupidez con los disparos a uno de ellos, el artillero Grigory Vakulenchuk, quien cayó herido de muerte. Siguió una lucha confusa en la que un guardiamarina junto a Giliarovsky también resultó herido de muerte, y un intento del oficial de artillería, el teniente Tonn, de mediar y evitar la espantosa carnicería que parecía estar a punto de producirse, resultó en su muerte. Con la sed de sangre de los hombres provocada, todo sentido de razón desapareció; La revuelta contra generaciones de aquiescencia, adulación y victimización se extendió a través de Potemkin como fuego. Cuando aparecieron otros oficiales, les dispararon; Algunos de los que intentaron escapar saltando por la borda fueron expuestos a disparos de rifles oportunistas. El N267 recogió un puñado, pero la mayoría fueron masacrados. El capitán Golikov fue detenido y ejecutado; Smirnov fue atrapado en su cabina tratando de suicidarse. Después de ser brutalizado, fue asesinado y arrojado por la borda. El teniente Alexeyev, el oficial de navegación, fue encontrado intentando llegar a una de las revistas. Suplicando que solo estaba obedeciendo las últimas órdenes de Golikov, suplicó por cuartel y se lanzó a su suerte con los amotinados. Se le otorgó su vida con la condición de que manejara el Potemkin de acuerdo con las instrucciones que recibiría.
Cuando Kapitan III Ranga Baron von Jurgensburg intentó llevar el N267 al vapor fuera de la Bahía y fuera del alcance, su embarcación recibió un disparo del armamento secundario de Potemkin. Intimidado, llevó su bote de torpedos de vuelta junto al acorazado donde él, sus propios oficiales y los que había rescatado se encontraban bajo custodia a bordo del Potemkin.
La gran mayoría de la tripulación de Potemkin no había participado en el motín, aunque muchos eran testigos mudos y asombrados. A medida que la situación cobraba impulso, quedaron estupefactos ante la oratoria de Matushenko. Desde lo alto del cabrestante tan recientemente desocupado por Golikov, el revolucionario los arengó: eran héroes; habían encendido la antorcha de la revolución y fueron los primeros en deshacerse de las cadenas de la esclavitud. Pronto llevarían a todo el escuadrón con ellos, y luego se reunirían con sus compañeros en tierra. Fue algo emocionante e inspirador.
Matushenko estaba ahora al mando, con Alexeyev listo para navegar el barco hacia Odessa, a unas pocas millas a lo largo de la costa, y el teniente de ingeniería Kovalenko, un simpatizante marxista, dispuesto a proporcionar la fuerza motriz. En Odessa se planeó hacer contacto con elementos revolucionarios que fomentaban las confrontaciones diarias entre los huelguistas y las fuerzas zaristas. Además de la policía, este último incluía cosacos al mando del general Kokhanov, el comandante militar local.
La llegada de Kniaz Potemkin Tavritchesky a la salida de Odessa esa noche, alzando la bandera roja, alentó a las fuerzas de la reforma y la revolución. Un líder estudiantil llamado Constantin Feldmann llegó a bordo al frente de un grupo de ardientes socialistas. Al enterarse de la muerte de Gunner Vakulenchuck en la noche y del deseo de sus compañeros de tripulación de ofrecerle un funeral adecuado, Feldman sugirió que su cuerpo fuera un acto simbólico sobre el cual la revolución podría unirse. La mayoría de la desconcertada tripulación de Potemkin simplemente quería que Vakulenchuk estuviera bien enterrado. Como sucedió en la mayoría de los motines, una vez que pasó el calor del momento insurreccional, hubo una sensación de impotencia sin timón. Si no es exactamente una reacción política, fue suficiente para persuadir a un decepcionado Feldmann y sus colegas a no esperar mucho de Potemkin. Sin embargo, la presencia del acorazado en alta mar fue lo suficientemente estimulante, y cuando el cuerpo de Vakulenchuk fue aterrizado al día siguiente al pie de los escalones de Richelieu, atrajo suficiente atención popular para provocar que Kokhanov ordenara a los cosacos que despejaran la multitud. Se cree que Eisenstein ha exagerado enormemente lo que siguió; sin embargo, pocas autoridades descartan por completo el evento como algo que no sea "una masacre". (En la llamada "Masacre de Boston" de marzo de 1770, recordemos, la infantería británica en realidad mató a solo tres e hirió a dos personas). Desmontándose de sus ponis, los cosacos descendieron los amplios escalones disparando sobre las cabezas de la asamblea y luego , como la población parecía desafiante, en el cuerpo de la multitud. Kokhanov reclamó los muertos al número 500, mientras que el número total de muertos en Odessa durante varios días es diez veces mayor.
A lo largo del 28, Matushenko recibió demandas desde la costa de que los revolucionarios a bordo debían ayudar a la gente de la ciudad abriendo fuego con sus armas, pero él protestó. Todo estaría bien cuando llegara el resto del escuadrón, les aseguró que a pesar de lo que quería decir exactamente con esto, no lo dijo. Mientras tanto, el Potemkin había estado llevando carbón a bordo; hecho esto, su tripulación había sido sometida a más arrepentimiento por parte de Feldmann. A medida que pasaba el tiempo, no llegó nada del resto del escuadrón del Mar Negro, solo la solitaria auxiliar Vekhia, con la viuda y heredera de Golikov. En una pausa ese día, el cuerpo de Vakulenchuk fue enterrado por una docena de marineros desarmados, quienes fueron disparados por los cosacos cuando regresaban a los botes de Potemkin; Tres de ellos fueron asesinados.
La confianza de Matushenko en sus compañeros a bordo de las otras naves del escuadrón estaba fuera de lugar. En Sebastopol, en ausencia temporal del Comandante en Jefe, el Almirante Chukhnin, el Almirante Krieger, Vitse, se había enterado de la deserción del Potemkin y comprobó la lealtad del resto del escuadrón. Al ordenar a una nave que permaneciera en sus amarres, el almirante Vishnevetsky de Kontr debía llevar tres acorazados, un crucero y cuatro barcos torpederos a Odessa para abrumar a los amotinados, Krieger se preparó para seguir su buque insignia, el Rostislav. A Odessa, la pérdida de parte de la parte del entierro centró la atención de la tripulación de Potemkin en la costa. Los hechizos de Feldmann fueron una cosa, y la muerte de sus propios camaradas fue otra. Informada de que una reunión de los militares zaristas iba a tener lugar en el teatro a las 19.30 de la noche, el armamento secundario de Potemkin disparó dos disparos de advertencia en blanco y dos rondas en vivo. Este último aterrizó de par en par y mató solo a más ciudadanos; era batetico También llegó la noticia de que la Flota del Mar Negro estaba en camino.
A la mañana siguiente, Matushenko y su comité, junto con Feldmann, vieron el humo del escuadrón que se acercaba. Las manos se canalizaron a sus estaciones y se pesó el ancla. A Alexeyev se le ordenó dirigirse hacia Vishnevetsky y las armas de Potemkin fueron tripuladas. No está claro si el almirante ruso dudó del mal genio de sus hombres o temió la potencia de los artilleros de Matushenko. Lo que es seguro es que se dio la vuelta y se dirigió a la bahía de Tendra "para esperar refuerzos", presumiblemente el almirante Krieger y su buque insignia. Se ganó una severa reprimenda, pero conoció a Krieger, quien había traído otro buque de guerra, además del Rostislav. Formando dos divisiones, el escuadrón del Mar Negro luego se dirigió hacia Odessa. Aquí, el humo que se aproximaba marcó el final de una actuación de la banda de la nave en el alcázar de la Potemkin que, habiendo visto a Vishnevetsky, se había vuelto a anclar en Odessa.
Una vez más, los amotinados pesaron el ancla, tripularon sus armas y se dirigieron hacia las columnas que avanzaban. Al recibir una demanda por radio para rendirse, Matushenko le dijo a Alexeyev que mantuviera el rumbo y la velocidad, barriendo a un lado el crucero Kazarsky que estaba actuando como piquete avanzado. Lo que sucedió después fue digno del drama de Eisenstein; los hombres en la mayoría de los barcos opuestos salieron de sus torretas de armas y abandonaron sus puestos de batalla para animar a Potemkin mientras ella pasaba entre ellos. Krieger, Vishnevetsky y los otros capitanes y oficiales solo pudieron retorcerse las manos con frustración. Cuando el Potemkin había cruzado las líneas, Alexeyev la giró y tomó el escuadrón, dirigiéndose de nuevo hacia Odessa. Cuando Krieger ordenó que el escuadrón se alejara, el acorazado Georgi Pobjedonosets (George el Conquistador) lo siguió a la estela de Potemkin, anclando en compañía junto a Odessa un poco más tarde.
Matushenko y Feldmann la abordaron solo para descubrir que el motín a bordo del segundo acorazado estaba incompleto: partes de la nave estaban en manos leales y los suboficiales se resistían a las demandas de los revolucionarios. Feldmann se dijo ronco convenciendo a los vacilantes, y al amanecer siguiente, la "flota" revolucionaria parecía consistir en los dos acorazados, el N267, la nave comercial Vekhia y un barco de carga del cual Potemkin había búnker.
Esto fue una ilusión. A la mañana siguiente, los Georgi Pobjedonosets, de hecho, no se habían comprometido, y otros intentos de sobornarla fracasaron. Al final, pesaron su ancla y se dirigió hacia el puerto interior de Odessa, solo para aterrizar en un banco, y luego para pedir perdón al zar. A estas alturas, el general Kokhanov había llamado a la artillería y las alturas sobre la ciudad estaban cubiertas con armas pesadas. Tomar la ciudad era imposible y, con cada hora que pasaba, los hombres a bordo del Potemkin se desilusionaban cada vez más. Sabían lo que el régimen les haría si se sometían. Para quienes tengan dudas, hubo un ejemplo del destino de los manifestantes del Domingo Sangriento, que en el mes de enero anterior habían ido pacíficamente para presentar una petición al Zar en el Palacio de Invierno en San Petersburgo. Habían sido abatidos por sus dolores, y 130 de ellos fueron asesinados. Aunque no estaban dispuestos a procesar la revolución tan fervientemente llamada por Matushenko y Feldmann, la mayoría sabía que rendirse significaba la muerte o el exilio en Siberia. Ni siquiera la carne podrida podría persuadirlos a mártires; en su lugar, se dirigirían al puerto rumano de Constanza.
Al escuchar la humillación de Krieger a su regreso a Sebastopol, el almirante Chukhnin se quejó de que 'el mar está lleno de rebeldes' y sancionó el deseo del teniente Yanovitch de liderar un ataque de oficiales voluntarios en el destructor Stremitelny para vengar las muertes de sus colegas. Lleno de sangres jóvenes y celosos, el Stremitelny se fue al anochecer el 1 de julio, pero llegó a Odessa para descubrir que el Potemkin y el N267 se habían escabullido unas horas antes.
A su llegada a Constanza, los amotinados a bordo del Potemkin pidieron agua, combustible y tiendas a las autoridades rumanas, pero el gobierno del rey Carol repudió cualquier idea de ofrecerles un santuario. Decepcionados, Potemkin y el N267 se lanzaron al mar de nuevo, evitando que se acercaran Stremitelny y los acorazados Sinop y Tri Sviatitelia, cuyos oficiales habían persuadido a sus tripulaciones para que permanecieran leales y cumplieran con su deber.
Encerrada en un mar sin litoral, como estaba ella, el destino de Potemkin ahora estaba sellado, pero Matushenko y sus hombres aún no estaban listos para rendirse. A falta de agua se dirigieron hacia el mar, sin pasar por Sebastopol y sus cazadores. En compañía del pequeño torpedo N267, se dirigieron a Feodosia, al otro lado de la península de Crimea, desde la base naval rusa. A bordo continuaron las rutinas diarias, supervisadas por los suboficiales, mientras que Feldmann inventó planes revisados para llevar la revolución a los chechenos de Caucasia. Cuando el acorazado llegó a Feodosia, el comité de gobierno del barco fue bienvenido, pero solo se les ofreció agua dulce. Matushenko respondió exigiendo carbón y comida también, o las armas del acorazado volarían la pequeña ciudad de la faz del mundo. Cuando la gente del pueblo huyó a las colinas, Matushenko y Feldmann tomaron a un grupo de hombres para apoderarse de un casco de carbón, y fueron atacados por una patrulla de infantería. Tres marineros murieron cuando el resto saltó de nuevo en el piquete de Potemkin y se dirigió a su barco. Siguieron los fusiles y otro hombre fue golpeado y cayó al agua con un grito; Con valentía, Feldmann se lanzó tras él. El barco de piquetes entró en vapor, y unos minutos más tarde, un barco fue sacado de la costa para capturar a Feldmann y al marinero herido.
Para Matushenko y los demás que estaban empeñados en la revolución, el juego estaba casi por completo, pues ahora llegó el Stremitelny: el fracaso, el exilio y la muerte los enfrentaron. Su visión de la justicia social se extinguió y el Mar Negro fue "regado por nuestras lágrimas". Sólo una avería en las turbinas de vapor de Stremitelny impidió que el asunto terminara en ese momento, pero una vez más prevaleció un elemento de farsa. Potemkin y su consorte se escaparon nuevamente, pesando ancla y echando vapor, para llegar a Constanza nuevamente el 8 de julio. Aquí el comité decidió arruinar la nave, y los de su tripulación que deseaban hacerlo pudieron aterrizar y se entregaron a los rumanos. Alrededor de quinientas personas sufrieron para quedarse, y el gobierno rumano finalmente rechazó los intentos rusos de extradición, alegando que el acto de los marineros había sido político, no criminal.
Algunos de estos hombres se vieron atrapados en una revuelta campesina rumana en 1906 y posteriormente fueron deportados a Rusia, donde las autoridades los enviaron rápidamente al exilio; algunos regresaron a Rusia bajo una amnistía, solo para verse juzgados, condenados y exiliados como los demás; Algunos emigraron a Gran Bretaña y Argentina. Pero no toda la tripulación de Potemkin había seguido a Matushenko: unos trescientos se rindieron a los rusos, quienes casi en unas horas finalmente alcanzaron a Potemkin. Los tribunales de guerra condenaron a siete de los que murieron; otros diecinueve recibieron cadena perpetua en Siberia, y otras treinta y cinco condenas penales largas. Increíblemente, Alexeyev y el puñado de oficiales sobrevivientes, alegando que se habían visto obligados a hacer lo que se les había pedido para salvar sus vidas, fueron exonerados. Feldmann más tarde escapó de la prisión a Austria, y hoy es recordado en Odessa, donde después de la exitosa Revolución Bolchevique de 1917, el Nikolaevsy Boulevard fue renombrado en su honor.
En cuanto a Matushenko, evadió a los agentes de Ochrana en Rumania y se dirigió a Nueva York, donde trabajó durante algún tiempo, asociándose con radicales emigrados rusos y atrapado en el fervor revolucionario. En 1907, tontamente regresó a Rusia con documentos falsos, solo para ser reconocido, juzgado y ahorcado en Sebastopol. En cuanto a la nave cuyo nombre es mejor recordado que el de cualquiera de los participantes humanos, excepto tal vez el "martirizado" Vakulenchuk en Rusia, la naturaleza tragicomarcada del motín a bordo del Kniaz Potemkin Tavritchevsky no terminó con su fuga. Incluso esto fue fallido. Para el 11 de julio, el agua había sido extraída de ella, había vuelto a flotar y la bandera naval imperial rusa de la cruz de San Andrés se había vuelto a levantar. Llevada a cuestas por la Tri Sviatitelia (la Santísima Trinidad), fue llevada de vuelta a Sebastopol, donde en octubre pasó a llamarse Pantelymon, que significa un campesino de la población más humilde, y permaneció inactiva durante la Primera Guerra Mundial. Luego, en 1919, cuando la marea de la revolución se cerró en Crimea, los oficiales zaristas la atacaron por segunda vez, para evitar que cayera en manos de los bolcheviques. Su última y duradera resurrección fue en 1925, cuando para celebrar el vigésimo aniversario de lo que los historiadores soviéticos llamaron la Primera Revolución burgués-demócrata, Sergei Eisenstein hizo su célebre película del incidente, dramatizando los eventos en cinco secuencias que tienen, como su asalto. Del Palacio de Invierno, llegar a considerarse como la realidad misma.
En realidad no hubo un clímax conmovedor, solo el final común a la mayoría de los motines: el fracaso. Sin embargo, tal es el poder de la imagen visual en movimiento, que el motín a bordo del "Acorazado Potemkin" es un mito tan bien establecido como el que está a bordo del Bounty. Quizás el hecho más interesante sobre el motín a bordo del Kniaz Potemkin Tavritchesky es que se estableció como un evento clave únicamente porque coincidió con la agitación civil en Odessa, vinculando circunstancialmente el motín con el cambio social. Lo que tuvo su origen en una queja específica y tradicional sobre la mala comida se ha convertido en un momento definitorio en el gran movimiento para el cambio social y el avance de los menos favorecidos. Los primeros amotinamientos, aquellos contra Magellan y Drake, fueron sobre el mando, fomentados entre los que compiten por un alto cargo. Más tarde, ejemplificados por la rebelión magistral en Spithead, se referían a quejas genuinas, solo para ser seguidos por una serie degenerada de expresiones catárticas de descontento, envidia y malicia en el camino de las minorías que desafían una estructura de comando inadecuada respaldada por la ley y el uso, ni de lo que demostró ser el más mínimo uso cuando ocurrió el motín. Con la posible excepción, que si alguna vez prueba la regla general, de alguna evidencia de agitación política en el Nore, el motín a bordo del Potemkin marca otro cambio de marcha; Es el primer motín que se vincula indisolublemente con un movimiento social mayor y una aspiración más general de cambio real, en oposición a una reparación de quejas.
Si el barco no hubiera atracado en Odessa, y si el infatigable Feldmann y sus socios no hubieran subido a bordo del celo revolucionario, es poco probable que el motín de Potemkin haya adquirido este estatus icónico. Como solía ser el caso en motines anteriores, está claro que Matushenko y sus colegas tenían poca idea de qué hacer una vez que tomaron el barco, cometieron un asesinato y se colocaron fuera de la ley. Cualquier rayo de esperanza que pudiera haber sido avivado por la conducta ambigua del escuadrón del Mar Negro bajo el mando del almirante Kontr Vishnevetsky se evaporó pronto. La indiferencia o confusión de la mayoría de la tripulación de Potemkin sobre lo que estaba sucediendo sugiere que, a su debido tiempo, el asunto se habría esfumado, como sucedió en los Georgi Pobjedonosets.
