Tácticas navales: La guerrilla naval islámica

SGM: Las lanchas explosivas japonesas (2/2)

Lanchas motoras explosivas japonesas

Parte II
Infobae

Reclutamiento en la Patria

Mientras las primeras unidades EMB reclutadas apresuradamente y parcialmente entrenadas se preparaban para la acción en Filipinas, un programa oficial de reclutamiento y capacitación había comenzado en Japón. La formación de unidades de aviones kamikaze se anunció oficialmente el 27 de octubre de 1944 y, a principios de noviembre, se ordenó al Capitán Tameichi Hara que buscara voluntarios para armas suicidas de superficie entre su ingesta de 400 estudiantes de la Escuela de Torpedos de Kawatana. La orden fue transmitida por el Capitán Toshio Miyazaki, quien trajo consigo tres shinyo y una serie de trajes de hombre rana (este último para equipar al fukuryu, "dragón gateando", nadadores de demolición).

Según Hara, tanto él como Miyazaki tenían serias dudas sobre la eficacia y la moralidad de las armas suicidas, pero se consolaron con la racionalización de que, debido a la forma en que se había desarrollado la guerra, los hombres que estaban entrenando estaban condenados a morir. En todo caso. Al reunir a los estudiantes de Hara, explicaron la naturaleza de las nuevas armas y pidieron voluntarios. A cada hombre se le permitió dar su decisión en secreto a Hara, quien garantizó que no se ejercería ninguna presión. De 400 hombres, 200 eligieron permanecer en el entrenamiento convencional de torpederos; 150 se ofrecieron como voluntarios para tareas de EMB; y 50 estaban preparados para convertirse en hombres rana de demolición.





Algunos historiadores han sugerido que el personal japonés de "ataque especial" no eran voluntarios en el verdadero sentido: que fueron lavados del cerebro, adoctrinados con la retórica del auto-sacrificio patriótico, azotados por la histeria por oficiales de alto rango, e hicieron sentir que serían tildados de cobardes si no fueran voluntarios. Que hombres como el Capitán Hara (quien había hecho su reputación como uno de los patrones destructores más exitosos del IJN) y el aviador naval Saburo Sakai (cuyo estatus como "as" le dio un prestigio que superaba con creces su rango junior) parecen tener ocultó poco su oposición a las tácticas suicidas; que el 50 por ciento de los estudiantes de Hara no vieron deshonra al optar por tareas no suicidas; y que sus decisiones fueron aceptadas incuestionablemente: todos estos hechos son una fuerte evidencia de lo contrario.

Recompensas y promociones

Se les preguntó a dos ex comandantes del escuadrón shinyo si se otorgaron privilegios especiales a los voluntarios de EMB:

“Obtuvimos algunas raciones adicionales, pequeños lujos como sake y dulces. Con respecto al pago, había una regulación que estipulaba mayores asignaciones para el personal de ataque especial, pero solo se pagaban después de que un hombre se había ido al frente, ¡donde el dinero le era de poca utilidad!

"Había una asignación de ración adicional, para mantener la resistencia de los hombres para el entrenamiento duro para las operaciones nocturnas; pero no había instalaciones especiales de recreación ".

Una característica popular del servicio EMB, aunque difícilmente puede haber influido en los hombres que se enfrentan a elegir entre la vida y la muerte, fue el uniforme que usaban los pilotos. Los uniformes militares japoneses eran, para los ojos occidentales, funcionales hasta el punto de ser descuidados. Sin embargo, a los pilotos de EMB se les entregaron trajes de vuelo que, según un veterano, "eran muy populares porque eran inteligentes y cómodos, permitiendo una gran libertad de movimiento. Además, cada piloto recibió un revólver, y esto también fue muy popular ”. (Muchos escritores sobre psicología militar han notado el aspecto del "símbolo de estado" de la pistola de mano).

A menudo se supone que todo el personal de ataque especial entró en acción usando hachimaki estampado con lemas patrióticos. Los pilotos de EMB no lo hicieron, como explica un ex comandante:

"No conozco ninguna unidad EMB que llevara hachimaki; en mi unidad, y en las de mis amigos, ciertamente no teníamos la intención de usarlos, principalmente porque, en un ataque nocturno, para el que fuimos entrenados, ¡una diadema blanca no es una buena idea! "

Las relaciones entre oficiales y hombres dentro de las unidades de ataque especiales eran, según los veteranos, generalmente más relajadas que en las formaciones convencionales: la disciplina brutal estaba fuera de lugar en una unidad donde todos juraban morir juntos. Cabe señalar, sin embargo, que todos los oficiales japoneses fueron oficialmente alentados a establecer relaciones personales cercanas con sus hombres. Se esperaba que un oficial compartiera las comidas de sus hombres, visitara sus hogares, se interesara por sus familias e incluso les prestara dinero en alguna ocasión. También se esperaba que premiara pequeños actos de mérito de su propio bolsillo: el capitán Hara registra que presentó su propio reloj a un marino excepcionalmente eficiente. Por otro lado, a los oficiales y suboficiales, hasta los hombres alistados superiores, se les permitió reforzar la disciplina con patadas, golpes e incluso palizas severas.

Se podría afirmar que la promoción fue un cebo para los voluntarios de ataque especial; pero esta fue una recompensa recibida solo después de la muerte en acción. Del mismo modo, las medallas, que se otorgaron por galantería, a pesar de las afirmaciones de algunos escritores occidentales, generalmente se otorgaron a título póstumo. Los hombres asesinados en operaciones suicidas recibieron una promoción póstuma de dos rangos, en comparación con la promoción de un rango otorgada a todos los militares japoneses muertos en la batalla. (Esto era de valor práctico para sus familias, que recibieron mayores pensiones, así como un mayor honor). La doctrina sintoísta sostenía esa antigüedad en el Santuario Yasukuni, donde los asesinados en la batalla se reunieron como kami ("semidioses"), dependía del orden de llegada en lugar del rango al momento de la muerte; por lo tanto, era una broma favorita entre los hombres alistados que sus oficiales, si no entre los primeros en caer, se encontrarían en tareas de fatiga en el más allá. El deseo de buena suerte más común entre los militares japoneses fue "¡Nos vemos en Yasukuni!"

PT-boats versus EMBs

Cuatro días después del ataque maru-ni en Lingayen, los escuadrones de barcos PT estadounidenses llegaron a las aguas de Luzón. Con apoyo aéreo, en adelante serían los principales enemigos de los EMB. Con los botes de cañón LCI ("Elsie Item") y las lanchas de desembarco armadas con cohetes y morteros, los botes PT, generalmente sin sus torpedos, pero erizados con tantos cañones de 40 mm, 37 mm y 20 mm, ametralladoras pesadas y lanzacohetes como pudieron ser "encontrado" y montado en monturas improvisadas: constituía la "Armada de Cactus", acusada de la interdicción del tráfico interinsular japonés y la destrucción de los EMB en sus bases ocultas. El éxito de la Marina de los Estados Unidos en la búsqueda y destrucción de las naves suicidas antes de que pudieran comprometerse a la acción se vio facilitado por la ruptura de los códigos japoneses, la operación de inteligencia "Ultra" / "Magia", y también por la captura en el islote Gehh, durante el Operaciones de Kwajalein a principios de 1944, de una gran cantidad de cartas secretas de anclajes controlados por japoneses en todo el Pacífico.

Desde principios de 1945 en adelante, es difícil hablar con certeza del despliegue de unidades EMB individuales. Acosados ​​por mar y aire, los comandantes de unidades y subunidades se vieron obligados a atacar cuando y donde la oportunidad decretó y, aparte de los dos ataques masivos descritos a continuación, se limitaron en gran medida a salidas de "correr y golpear" por grupos pequeños o barcos individuales . A pesar de su alcance teórico, las dificultades de mantenimiento, la poca confiabilidad de los motores y la vulnerabilidad de las embarcaciones pequeñas a las condiciones climáticas dificultaron que los EMB atacaran a las embarcaciones enemigas que no sean las cercanas a la costa. Su mejor esperanza era permanecer escondidos cerca de la línea de la costa, al lanzar dollys que podrían correr por rieles hasta la orilla del agua, cuidadosamente camuflados, en áreas donde se esperaban los desembarcos aliados. Si los EMB hubieran sido la "nave de alta velocidad" prevista por sus creadores, podrían haber tenido más éxito; pero la mayoría fueron considerablemente más lentos que los buques de guerra de escolta aliados desplegados para contrarrestar sus ataques.

En mayo de 1945, la Marina de los EE. UU. Emitió un boletín "confidencial" (Boletín CinCPac-CinCPOA 126-45) sobre las armas suicidas japonesas, dando el siguiente consejo sobre las contramedidas a los ataques EMB:

“Se pueden esperar ataques de botes pequeños donde sea que haya un territorio controlado por el enemigo cercano que pueda proteger y esconder la nave ... Muchos ataques han ocurrido durante la noche, especialmente entre las horas de 2400 y 0400. La experiencia ha demostrado la sabiduría de tener miradores visuales, reflectores y baterías de ametralladoras totalmente tripuladas durante estas horas ... Las limitaciones del tren y la depresión del armamento en la mayoría de los buques han hecho necesario tener patrullas equipadas con armas pequeñas para disparar al acercarse a pequeñas naves ... Sin embargo, al preparar tales defensas ha sido necesario para advertir al personal que no se ilumine y dispare a los barcos de los barcos amigos.

“La experiencia en la batalla ha demostrado que los barcos suicidas rara vez son detectados por radar, como resultado de su bajo francobordo y su pequeño tamaño. (Y, podría haber sido agregado, porque la mayoría fueron construidos de madera.) Ha habido casos de que algunos fueron recogidos por equipos de sonido. La combinación de una pequeña falla en el radar y tornillos de alta velocidad en el equipo de sonido pueden, juntos, predecir el acercamiento de esta nave ".

Sin embargo, la mejor contramedida resultó ser una patrulla agresiva a la luz del día por barcos PT y aviones, para destruir los EMB en sus bases. Las acciones típicas tuvieron lugar cerca de Lingayen del 29 al 31 de enero de 1945. El 29 de enero, 10 maru-ni en una playa cerca de San Fernando fueron destruidos por los disparos de los PT-523 y PT-524, cubiertos por aviones del 85 ° Comando de combate. Más al sur, el mismo día, una base de maru-ni en la bahía de Batangas, en el sur de Luzón, reportada a las fuerzas estadounidenses por guerrilleros filipinos, fue allanada por cuatro barcos PT desde el punto de Caminawit, en el norte de Mindoro, donde 25 barcos PT estaban ubicados bajo comando del teniente N. Burt Davis. Con el apoyo de dos cazas P-38 Lightning ("demonios con cola de horquilla" para los japoneses) y dos bombarderos Mitchell B-25, que silenciaron las baterías de la costa, los barcos PT bombardearon la costa durante más de una hora, destruyendo varios maru-ni .
Al día siguiente, el teniente Davis llevó dos botes PT, cubiertos por dos aviones, a la bahía de Batangas, y condujo a tierra a un grupo para capturar un EMB intacto, que intentaron remolcar de regreso a Caminawit Point. Pero la fuerza de Davis, sin cobertura aérea en la carrera de regreso a casa, fue atacada por un avión estadounidense que activó el gatillo y hundió al maru-ni. La base EMB en San Fernando fue atacada nuevamente el 31 de enero, cuando dos barcos PT apoyados por bombarderos P-38 afirmaron haber destruido cinco barcos suicidas y muchas otras naves pequeñas.

Fecha: 31 de enero - 1 de febrero de 1945

Lugar: Nasugbu, sur de Luzón, Filipinas

Ataque de: Shinyo EMBs, Armada Imperial Japonesa

Objetivo: lanchas de desembarco y escoltas estadounidenses

El 31 de enero de 1945, dos equipos de combate del regimiento de la 11ª División Aerotransportada de los Estados Unidos fueron desembarcados contra poca oposición en Nasugbu, justo al sur de la Bahía de Manila. Debido a la fuerte pendiente del área de aterrizaje, varias embarcaciones de desembarco de tanques e infantería se vieron obligadas a esperar fuera de las playas hasta que pudieran descargar en la marea alta a las 24:00 horas. transportes Tres destructores y el buque insignia de la fuerza anfibia USS Spencer (Contraalmirante William M. Fechteler) estaban en patrulla general. En un arco de 5 millas (8 km) alrededor de la cabeza de playa estaban el DE Richard W. Suesens y el cazador de submarinos PC-623 al norte; el de hojalata; y el DE Lough y el subcazador PC-1129 al sur. Dentro de esta pantalla, cerca de los transportes, estaban los destructores Flusser y Claxton.

Aunque el mar estaba en calma, una luna llena saliendo de un cielo despejado poco después de 2100 hizo que las operaciones de EMB fueran más peligrosas. Sin embargo, se ordenó a un escuadrón shinyo que había establecido recientemente una base en la Bahía Balayan, a unos 25 nm (29 millas, 46 km) al noroeste de Nasugbu.

Alrededor de 2235, PC-1129 registró a los intrusos y emitió una advertencia por radio de "zorrillos en el área". El teniente Blaney C. Turner, de Lough, ordenó inmediatamente a su tripulación que se dirigiera a las dependencias generales y se dirigió a la acción, pronto avistando 20 o más barcos en la formación por delante. Lough maniobró para una posición desde la que pudiera envolverlos, pero antes de que pudiera disparar, el shinyo había abrumado a la PC-1129, invadiendo desde todos los ángulos mientras la escolta de 280 toneladas (284 toneladas) despegaba con su arma de 3 pulgadas (76 mm) y 40 mm AA. Dos shinyo fueron destrozados, pero un tercero embistió la PC-1129 en medio del barco, rompiendo una herida de 6 pies (2 m) en la línea de flotación. El subcomprador se volcó y se hundió.

Mientras tanto, Lough había esparcido el shinyo restante con un fuego envolvente de 40 mm. Abandonando su intento de llegar a los transportes, los shinyo se dividieron en pequeños grupos e intentaron enfrentarse a Lough, Tinsman y Claxton. La última, iluminada con una cáscara de estrella, se encontró en el blanco de una nueva amenaza: un torpedo fue disparado por un oponente invisible que el informe de batalla de Lough designó un submarino enano. (Es más probable que uno o más de los MTB japoneses del Escuadrón 31 de Torpedo Boat, con sede en Manila, se hayan aventurado a apoyar al shinyo). Pero el torpedo fue evadido y el shinyo, que sufrió grandes pérdidas, Lough solo reclamó seis destruido - retirado Los japoneses afirmaron haber hundido o dañado ocho barcos: de hecho, PC-1129 fue la única pérdida, y todos menos uno de sus 80 tripulantes sobrevivieron. Dos EMB, rezagados del ataque nocturno, fueron hundidos a la mañana siguiente patrullando aviones.

La noche siguiente, los buques de guerra estadounidenses estaban naturalmente en alerta máxima en Nasugbu. El almirante Fechteler había solicitado apoyo de los barcos PT de Caminawit de LtCdr Davis, y Davis había enviado PT-77 y PT-79 para patrullar en Talin Point, 6nm (7 millas, 11 km) al sur de Nasugbu. Las embarcaciones PT recibieron instrucciones de no ir al norte de Point, a las aguas donde los barcos de Fechteler patrullaban con órdenes de disparar a la vista. Aunque los barcos PT obedecieron, fueron avistados y perseguidos por Lough y el destructor Conyngham y, aparentemente sin poder hacer señales de reconocimiento rápidas y adecuadas, fueron tomados bajo fuego de 5 pulgadas (127 mm) y 40 mm a un alcance de 1,200 metros (1100 m). Sabiendo que los atacantes eran barcos estadounidenses, el teniente John H. Stillman dirigió el PT-77 hacia los destructores, haciendo la señal luminosa "PT ... PT ... PT ...". Esto solo convenció a los capitanes de los destructores de que las pequeñas naves eran japonesas: avanzar bajo fuego mientras hacía señales "amistosas" improvisadas parecía un truco obvio para un atacante suicida. Ambos barcos PT fueron hundidos por los disparos de los destructores, los últimos barcos PT perdidos en acción en el Pacífico. Fue, dice el historiador de la Marina de los EE. UU., Una victoria para los barcos suicidas, que habían inquietado tanto a los marineros estadounidenses.

La Armada de los EE. UU. Pudo declarar el área de Lingayen "despejada" antes del 11 de febrero, momento en el cual la fuerza de las unidades EMB se había visto seriamente mermada tanto por las pérdidas como por el nuevo despliegue de muchos miembros del personal de apoyo como infantería. Desde finales de enero en adelante, los EMB habían sufrido considerablemente a manos de los bombarderos de buceo Douglas SBD Dauntless, con sede en Luzón, del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Se sufrieron pérdidas especialmente pesadas durante el bombardeo naval masivo de Corregidor que comenzó el 10 de febrero: algunos shinyo hicieron una salida desesperada contra la fuerza de bombardeo en la noche del 10 al 1 de febrero, pero sin otro resultado que la pérdida de más barcos. A mediados de febrero, menos de 60 de los shinyo basados ​​en Corregidor comandados por el teniente Oyamada permanecían operativos. Sin embargo, al buscar la captura de la fortaleza de la isla, los invasores estadounidenses le dieron a los EMB la oportunidad de realizar su último ataque masivo.

Fecha: 15-16 de febrero de 1945

Lugar: Mariveles, Canal Corregidor, Luzón

Ataque de: Shinyo EMBs, Armada Imperial Japonesa

Objetivo: barcos de desembarco de EE. UU.

El 15 de febrero, el Grupo 9 Anfibio del Contraalmirante A. W. Struble desembarcó a unos 4.300 soldados estadounidenses en Mariveles, en la costa norte del Canal Corregidor. Al igual que en Nasugbu, una playa de fuerte pendiente y un fuerte oleaje retrasaron la operación, y al anochecer cinco LST todavía esperaban descargar en la próxima marea alta. El Contraalmirante R. S. ("Conde") Berkey era comprensiblemente reacio a arriesgar sus cruceros y destructores en las aguas restringidas del puerto de Mariveles en la oscuridad. Los buques de guerra se retiraron, dejando cinco LCS (L) s - 246 toneladas (250 toneladas) lanchas de desembarco convertidas, cada una montando al menos seis cañones de 40 mm, 10 lanzacohetes y muchas armas automáticas más pequeñas - para proteger los tanques de desembarco.

Oyamada ordenó que todos los shinyo que aún estén operativos en Corregidor se comprometan a atacar a estos tentadores objetivos a poco más de 5 nm (5,75 millas, 9 km) de distancia. Después del anochecer, alrededor de 50 shinyo fueron transportados desde sus revestimientos en los carros hasta la orilla del agua. Los cinco LCS (L), que se extendían a través de la boca de anclaje de Mariveles, hicieron contacto radar y visual con los atacantes alrededor de las 0315; para ese momento, los shinyo estaban tan cerca que, aunque no lograron perforar la pantalla defensiva, pudieron hundir la nave de apoyo blindada con ataques masivos. LCS (L) -27 fue el primer barco estadounidense en abrir fuego; sus artilleros afirmaron haber volado cinco shinyo antes de que un sexto detonase tan cerca a bordo que sufrió daños graves y su patrón la llevó a tierra. LCS (L) -7, LCS (L) -26 y LCS (L) -49 fueron hundidos por explosiones masivas, pero tantos shinyo se perdieron en el feroz combate cuerpo a cuerpo que no pudieron presionar su ataque a los transportes.

Los observadores de artillería japonesa en Mariveles le hicieron señas a Corregidor: "Shinyo ha hundido un crucero, un destructor y dos transportes". No hubo sobrevivientes japoneses para dejar las cosas claras, ya que ningún shinyo regresó de la salida. Los destructores Conyngham, Nicholas y Young representaron a varios rezagados a la luz de la mañana. El personal sobreviviente de los escuadrones Corregidor EMB luchó hasta la muerte como tropas terrestres después de la invasión aérea y anfibia estadounidense del 16 de febrero de 1945.

EMB en Iwo Jima y Okinawa

Ni shinyo ni maru-ni jugaron un papel importante en la defensa de Iwo Jima. Los Escuadrones 3 y 4 de Shinyo fueron transportados desde Hahajima a Iwo Jima, unos 175nm (200 millas, 325 km) hacia el sur, poco antes de los desembarcos de los Estados Unidos. Sin embargo, los días 16 y 9 de febrero, los grandes cañones de la Fuerza de Tarea 54 del Contraalmirante Bertram S. Rodgers, con cobertura aérea de los 10 portaaviones del Grupo de Tarea 52.2 del Contraalmirante CT Durgin y el apoyo de los bombarderos de la USAAF, sometieron a Iwo Jima a un bombardeo masivo previo a la invasión. La guarnición de 23,000 soldados del teniente Tadamichi Kuribayashi fue capaz de capear la tormenta sin grandes pérdidas, en un laberinto de cuevas y bunkers, pero había pocas áreas de playa adecuadas en la pequeña isla volcánica para el ocultamiento o la protección de EMB, y la mayoría fueron destruidas.
A finales de marzo de 1945, el 32º Ejército de LtGen Mitsuri Ushijima estaba listo para luchar hasta la muerte en el centro de Ryukyus, en Okinawa y sus islas en alta mar. De la guarnición de Ushijima de unos 100,000 hombres, unos 9,000 eran personal naval bajo el contraalmirante Minoru Ota. Las fuerzas de ataque especiales navales comprendían una unidad submarina enana, Dragon Squadron No 2, con siete barcos, con base en Unten en el lado este de la península de Motobu, noroeste de Okinawa; y los Escuadrones Shinyo Nos 22 y 42.

Ambos escuadrones EMB sufrieron considerables pérdidas previas a la invasión. La SS 22, formada a fines de diciembre de 1944, llegó a Okinawa el 15 de enero y, por lo tanto, tuvo tiempo de preparar una base satisfactoria para sus 45 barcos cerca de Chinen, en el sureste de Okinawa. Pero el 14 de marzo, mientras el escuadrón participaba en un entrenamiento temprano en la mañana en alta mar, una incursión sorpresa de bombarderos B-24 mató a 15 pilotos y hundió varios barcos. La SS 42 abandonó Japón mucho más tarde y los transportes del escuadrón sufrieron fuertes ataques aéreos; Cuando la SS 42 llegó a su base en Yonabaru, en el sur de Nakagusuku Wan (Bucker Bay), en el sureste de Okinawa, el 1 de marzo, solo quedaban 17 barcos operativos.

Los maru-ni del ejército imperial eran mucho más fuertes, con ocho unidades: unidades de combate avanzadas n. ° 1, 2, 3, 4, 26, 27, 28 y 29; con un establecimiento total de 720 barcos, desplegados en el área de Okinawa. Unos 300 de estos barcos se basaron en el Kerama Retto, la cadena de pequeñas islas a unas 15 millas (24 km) al oeste de Okinawa. Del resto, la mayoría se basó en la península de Motobu o en y alrededor del estuario del Bisha Gawa en Hagushi, Okinawa, centro-oeste, que se pensaba, con razón, que era un área probable para los desembarcos.

Despejando el Kerama Retto

El Vicealmirante Richmond K. Turner, al mando de la Fuerza Expedicionaria Conjunta en la "Operación Iceberg", era muy consciente de la importancia del Kerama Retto para las operaciones de Okinawa y estaba decidido a asegurarlos antes del Día D (1 de abril) como una base de suministro y reparación. La guarnición japonesa era débil, no más de 1,000 hombres, y, por casualidad, el aterrizaje de la 77 División de Infantería de los Estados Unidos el 26 de marzo se produjo en un momento en que el comandante general de maru-ni, el Capitán Omachi, y muchos de sus pilotos estaban ausentes. Un ejercicio de entrenamiento en Okinawa. Por lo tanto, no se dio una orden general para que maru-ni atacara a la fuerza de invasión de Kerama Retto: se cree que alrededor de 10 barcos se han desviado, pero sin resultado.

Con un costo de solo 31 muertos y 81 heridos, las fuerzas estadounidenses habían asegurado una base vital para el 31 de marzo y, una contribución importante a la seguridad de la flota de invasión aliada, habían destruido o capturado a la mayoría de los maru-ni con sede en Kerama Retto. Se encontraron unos 250 EMB en anclajes ocultos o refugios improvisados, muchos en el lanzamiento de dollys. Algunos habían sido cuidadosamente atrapados; otros habían sido destrozados por sus tripulaciones. Un informe del Ejército de los EE. UU. Indicó que los barcos estaban propulsados ​​por "motores de automóviles Chevrolet de 6 cilindros" y que cada uno llevaba dos cargas de profundidad de 264 lb (120 kg) en un estante de popa: "la fragilidad de los barcos hacía que la supervivencia fuera muy poco probable". Un informe posterior de la Marina de los EE. UU. Indicó que los barcos capturados en el Keramo Retto eran naves de un solo hombre, algunas capaces de no más de 6.5kt (7.5mph, 12kmh), cargando cargas de tiempo o de impacto. Los gráficos y las instrucciones operativas capturadas con los barcos no solo proporcionaron información detallada sobre el despliegue de EMB en Okinawa, sino que también permitieron a la Marina de los EE. UU. Elaborar un manual de tácticas suicidas para botes, basado en las instrucciones capturadas del Ejército Imperial Japonés.

Algunos maru-ni sobrevivieron en el Kerama Retto para contraatacar. En la noche del 28 de marzo, uno de un grupo de botes ocultos en Hokaji Shima realizó un ataque bien juzgado contra el USS Terebinth de capa de red mientras estaba anclada. La maru-ni se acercó desde el frente, de modo que los "cuernos" del equipo de arrastre en las proas de la embarcación estadounidense impidieron que sus armas fueran aplicadas, y se abrió fuego con una ametralladora ligera cuando se precipitó. , con todas las posibilidades de éxito, el maru-ni giró bruscamente a estribor, dejó caer una sola carga de profundidad a unos 50 pies (15 m) de Terebinth, sin hacer daño, y corrió hacia la oscuridad. El piloto puede haber perdido el valor; o puede haber sido demasiado cauteloso con la esperanza de preservar su bote para realizar más ataques. La misma noche, tres maru-ni que intentaban hacer el paso entre Tokashiki Shima y Okinawa fueron interceptados y hundidos por cañoneras de LCI; y tres más que intentaron un ataque al amanecer sobre LSM (R) -89 fueron destruidos por el fuego del cohete.

Los últimos ataques de los EMB basados ​​en Kerama Retto parecen haberse realizado el 29 de marzo, a la luz del día, cuando el USS Bunch, que transportaba destructores, con escolta de destructores, llevó a los Equipos de Demolición Submarina al estuario de Bisha Gawa para destruir el laberinto de obstáculos de aterrizaje. Los japoneses habían erigido allí. Dos maru-ni que corrían desde el mar, probablemente desde Keise Retto fueron destruidos por disparos; también hubo un tercero que emergió a gran velocidad del estuario mismo.

Ataques de EMB basados ​​en Okinawa

El papel desempeñado por los EMB japoneses en la larga y amarga lucha por Okinawa fue menor. Sin embargo, la nave suicida de superficie obtuvo algunos éxitos, y sin duda contribuyó al efecto adverso sobre la moral aliada ejercida por la resistencia sostenida y suicida de los defensores de Okinawa desde el 1 de abril de 1945 en adelante.

Durante el bombardeo aéreo inmediato previo a la invasión de Okinawa el 25 y 31 de marzo, las bases EMB tenían una prioridad objetivo en segundo lugar solo después de los aeródromos. El área de Bisha Gawa, donde se encontraban muchos EMB, fue objeto de fuertes ataques de napalm el 28 de marzo; Los submarinos enanos y shinyo en Unten recibieron atención especial el 29 de marzo. El último día, la SS 42 sufrió mucho: 15 barcos ordenados por la noche, no encontraron objetivos y, al regresar a la base después del amanecer, fueron atrapados por aviones estadounidenses y hundidos. Un grupo de embarcaciones de la SS 22 también fue avistado por un avión y rastreado hasta su base en Chinen, que posteriormente fue objeto de fuertes bombardeos. Para el 31 de marzo, los dos escuadrones tenían menos de 20 barcos operativos entre ellos.

El maru-ni en Bisha Gawa también sufrió graves pérdidas por ataques aéreos. Sin embargo, sobrevivió lo suficiente como para realizar un ataque masivo en la noche del 31 de marzo, cuando la armada de invasión aliada se movió hacia las playas de Hagushi. Unos 50 maru-ni clasificaron, pero, traicionados por el rugido de sus motores y por la fosforescencia de sus estelas en el agua iluminada por la luna, fueron atacados mientras aún estaban lejos de los transportes de piel suave. Pero al menos un maru-ni penetró el muro de fuego para embestir el LSM-12 de 520 toneladas (528 toneladas). Temporalmente mantenido a flote a pesar de un enorme agujero en medio del barco, el barco de desembarco finalmente se hundió el 4 de abril.

Cuando las tropas estadounidenses desembarcaron en las playas occidentales el 1 de abril, los escuadrones shinyo en la costa este lanzaron sus ataques de lujuria. El teniente Imoto, comandante de la SS 42, tocó su shakuhachi (una flauta de bambú) mientras conducía sus dos barcos restantes. Ninguno de los dos barcos fue visto nuevamente, aunque un puesto de observación japonés en tierra informó "un pilar de fuego en Nakagusuku Wan".

El final de la SS 22 no se retrasó mucho. Para el 3 de abril, el avance terrestre de EE. UU. Amenazó la base de Chinen desde tierra y el cuartel general del almirante Ota ordenó a todos los shinyo restantes a salir. SS 22 tenía 14 barcos restantes; pero debido a que muchas plataformas de lanzamiento habían sido destruidas en ataques aéreos, solo cuatro pudieron entrar al agua, en la noche del 3 al 4 de abril. Cada uno tripulado por dos hombres (porque los pilotos supernuméricos habían insistido en el honor de participar), los cuatro shinyo, liderados por el teniente Toyohiro, se dirigieron hacia el sur. No lejos de Chinen divisaron dos cañoneras LCI, y se dividieron en dos pares, uno para cada barco enemigo. Aunque los LCI (G) eran capaces de solo 14kt (16 mph, 26kmh), los shinyo con mal motor probablemente eran aún más lentos, especialmente con tripulaciones dobles; y un par de EMBs fallaron su objetivo, pasando a popa. Pero el bote tripulado por las OP Ichikawa y Suzuki tuvo éxito: su shinyo embistió y hundió LCI (G) -82, matando a 8 e hiriendo a 11 de su tripulación de 65.

Golpes exitosos de Maru-ni

Aunque los cañoneros de LCI afirmaron haber destruido 71 botes suicidas durante la primera semana de abril, y aunque las fuerzas terrestres de EE. UU. Estaban desbordando sus bases, el ejército del Ejército Imperial aún conservaba cierta capacidad ofensiva. ACU 26 había establecido una base bien oculta en Naha en la costa sureste, justo al norte de la península de Oroku y solo a unos 10 nm (11.5 millas, 18.5 km) al sur de las playas de Hagushi. Desde esta base, un grupo de maru-ni lanzó un ataque contra transportes estadounidenses y escoltó a las playas de desembarco "Brown" en c.0300 el 9 de abril. Al acercarse en la oscuridad, el maru-ni se dividió en dos grupos para asaltar transportes y escoltas simultáneamente.

A las 0400, mientras el destructor de 2.050 toneladas (2083 toneladas) USS Charles J. Badger (Cdr JH Cotten) estaba mintiendo después de completar una tarea de bombardeo en la costa, fue víctima de un ataque de "libro de texto" por un maru-ni . Al salir de la oscuridad, el EMB descargó una sola carga de profundidad de tiempo y se alejó antes de que Badger pudiera abrir fuego. La explosión desgarró el costado de estribor del destructor y envió agua de mar a la sala de máquinas. Aunque no hubo víctimas, el destructor solo se mantuvo a flote con dificultad. Remolcada a Kerama Retto, no participó más en la guerra.

El fuego concentrado del destructor USS Purdy disuadió a otro maru-ni, que dejó caer una carga de profundidad demasiado lejos para hacer daño. El buque de carga de ataque de 6.318 toneladas (6419 toneladas), el USS Starr, tuvo un escape más cercano: un maru-ni en un curso de colisión golpeó un barco de aterrizaje mediano, LSM-89 amarrado al costado, infligiendo solo daños superficiales. El destructor USS Porterfield también resultó dañado, por disparos de otros barcos estadounidenses que atacaron a los diminutos atacantes. Incluso después de que el maru-ni hubiera sido hundido o expulsado, fue necesario disparar más para deshacerse de los supervivientes nadando armados con granadas de mano.

Durante el resto de abril, la actividad maru-ni se limitó a salidas solitarias. Un EMB dañó el motor del buscaminas YMS-331 el 15 de abril; y un solo golpe fue golpeado por un solo maru-ni en Nakagusuku Wan el 27 de abril, cuando el destructor de 2.050 toneladas (2083 toneladas) USS Hutchins fue "levantado varios pies" por el impacto de un barco suicida. Con 18 hombres heridos y su motor de babor y el eje de la hélice destrozados, Hutchins permaneció fuera de servicio hasta el final de la guerra. Dos días después, la lancha cohete LCS (L) -37 fue embestida; solo cuatro de sus 70 tripulantes fueron heridos, pero la nave de apoyo de fuego fue una amortización.

La última operación significativa de botes suicidas en Okinawa tuvo lugar del 3 al 4 de mayo, cuando casi todos los EMB restantes se desplegaron en la fase anfibia de una contraofensiva japonesa. Algunos sirvieron como botes de comunicación y transportes; otros realizaron ataques suicidas programados para coincidir con ataques aéreos kamikaze y ataques banzai de tropas terrestres. (Escuadrones shinyo navales ordenaron a Okinawa desde Formosa, Ishigaki-shima y Amami-O-shima para apoyar estos ataques no llegaron porque sus transportes fueron bombardeados en el camino.) Unos 15 maru-ni se gastaron en ataques que causaron daños graves a el buque de carga de 4.380 toneladas (4450 toneladas) USS Carina.

El suicidio del almirante Ota

A mediados de mayo, los EMB en Okinawa habían gastado su fuerza. Los miembros sobrevivientes de las unidades EMB lucharon como infantería, resistiendo en la península de Oroku, alrededor de Naha, hasta mediados de junio, y oponiendo una resistencia salvaje a la sexta división de marines de Estados Unidos.

El 6 de junio, el contraalmirante Ota envió una señal a Tokio alabando la galantería de las tropas navales y expresando "disculpas más profundas al Emperador por mi fracaso en defender el Imperio de manera más eficiente". Su último mensaje al general Ushijima, el 10 de junio, anunció que "la Fuerza de la Base Naval se está muriendo de gloria". Cuando los marines estadounidenses ingresaron al cuartel general de Ota el 15 de junio, encontraron al almirante y a cinco miembros de su personal, sus cuerpos reverentemente compuestos, acostados con el cuello cortado. Unos 200 miembros del personal naval más se habían suicidado ritualmente en otros lugares de la sede del Almirante.

A partir de entonces, los EMB se desplegarían para la defensa final de Japón.

SGM: Las lanchas explosivas japonesas (1/2)

Lanchas motoras explosivas japonesas

Parte I
W&W



Los Maru-in [arriba] y Shinyo Motobats explosivos


Los primeros barcos de Maru-re tenían las cargas de profundidad montadas junto al compartimiento del piloto. Las cargas de profundidad podrían liberarse manualmente o embistiendo la proa en la nave objetivo. (Division of Naval Intelligence, ONI 208-J Supplement No. 2, Far-Eastern Small Craft, marzo de 1945, pág. 31)

En marzo de 1944, el Instituto de Investigación de Buques de Guerra del Ejército Imperial Japonés en Himeji, cerca de Kobe, fue dirigido a dedicar un esfuerzo considerable al desarrollo de "barcos especiales (de ataque)"; en otras palabras, botes suicidas. Un mes después, la Armada Imperial Japonesa emitió una directiva similar sobre armas suicidas de todo tipo a sus departamentos de buques de guerra y producción de aviones. Sin embargo, es cierto que el empleo de armas suicidas había estado bajo consideración desde al menos mediados de 1943, y que las actividades de principios de 1944 simplemente representaban una sanción oficial para tales armas; para las primeras unidades de botes suicidas, tanto del Ejército como de la Armada, se desplegaron para operaciones desde agosto-septiembre de 1944. Por lo tanto, como en el caso del torpedo kaiten y la bomba pilotada ohka, el diseño y la construcción de un arma suicida considerablemente referencias "oficiales" anteriores a él.

Los barcos suicidas del ejército

El interés del Ejército en los EMB fue provocado por la incapacidad de su avión, frente a la superioridad aérea aliada, de atacar efectivamente al elemento más vulnerable de las fuerzas de aterrizaje anfibio aliadas: los barcos de aterrizaje. Buscando un método para atacar por la noche y golpear los transportes mientras se alejan de las playas, el IJA adoptó el concepto de las unidades maru-ni ("bote espacioso"). El nombre reflejaba una reticencia a comprometerse abiertamente con un arma suicida; También se utilizó el término renraku-tei ("barco de comunicaciones"). (La Armada mostró menos renuencia a reconocer la verdadera naturaleza del arma, y ​​llamó a sus EMB shinyo, "sacudidores del océano" o barcos de "terremoto").

Pero el compromiso del Ejército con las tácticas suicidas se hizo cada vez más evidente después de la caída de Saipan en junio de 1944, cuando el Cuartel General del Imperio Imperial emitió una directiva llamada Essentials of Island Defense. Esto enfatizó la importancia de atacar el envío de invasión durante el acercamiento a las playas y la fase de descarga. La Fuerza Aérea del Ejército recibió la orden de concentrar sus ataques en los transportes, ignorar a las escoltas y emplear técnicas de "bombardeo" de bajo nivel y, si es necesario, inmersiones suicidas. Las embarcaciones suicidas de superficie debían atacar los transportes anclados. La necesidad de la Armada de botes suicidas, por otro lado, se debió en gran medida a su descuido antes de la guerra del desarrollo convencional de MTB y su incapacidad, en condiciones de guerra, para producir pequeñas embarcaciones de ataque rápido comparables a las embarcaciones PT de la Armada de los EE. UU.

El barco explosivo Maru-ni

El maru-ni del ejército era un bote de construcción de madera de uno o dos hombres, de poco más de 18 pies (5,4 m) de largo y con un desplazamiento de aproximadamente 1.6. La energía fue proporcionada por un motor de automóvil reconstruido, una unidad de 80shp que proporciona una velocidad máxima de 25-30 kt (28-35 mph, 46-56 kmh). Su armamento consistía en una carga de profundidad de 441 lb (200 kg) (o, a veces, dos cargas más pequeñas) contenidas en el equipo de lanzamiento en la popa.

Teóricamente, el maru-ni no era un bote suicida. Un manual del Ejército indicó que el método de ataque recomendado era hacer una carrera de alta velocidad sobre el objetivo; suelte la carga de profundidad, con espoleta para detonar en aproximadamente 4 segundos, al costado; y luego irse antes de la explosión. En la práctica, el piloto obviamente tenía pocas posibilidades de sobrevivir al ataque y, según el testimonio de los ex miembros de las unidades EMB, la mayoría de los pilotos elegidos para asegurar un golpe mediante ataques de embestida.

El Ejército hizo un intento de producir una nave de ataque verdaderamente de alta velocidad al equipar al maru-ni Tipo N-1 con cohetes de refuerzo que podrían cortarse en los últimos cientos de yardas hasta el objetivo. En experimentos realizados en Ujima, Hiroshima, a fines de 1944, los botes asistidos por cohetes alcanzaron velocidades de 50–60 kt (57–69 mph, 92–111 kmh) en distancias cortas. Sin embargo, dado que solo se construyeron dos o tres de estos botes, es obvio que se consideraron inadecuados para uso operativo.

El barco explosivo Shinyo

La mayoría de los relatos de los escritores occidentales sobre las fuerzas especiales de ataque de Japón hacen poca mención de los EMB, y a menudo no logran diferenciar entre el maru-ni del Ejército y el shinyo de la Armada. De hecho, aunque las dimensiones y el rendimiento de los barcos eran muy parecidos, hubo diferencias significativas en el armamento.

El Tipo 1 shinyo era un bote de un solo hombre construido en gran parte de madera contrachapada, aunque algunos eran de construcción metálica. Tenía 19.7 pies (6 m) de largo y desplazó 1.35 toneladas (1.37 toneladas). Fue impulsado por un motor de combustión interna de 67bhp, supuestamente con una velocidad máxima de 26 kt (30 mph, 48 kmh) y un radio de acción de 105 nm (121 millas, 194 km) a alta velocidad. De hecho, el uso de motores de automóviles reacondicionados significaba que las unidades de potencia del shinyo eran notoriamente poco confiables: el ex comandante de un escuadrón shinyo afirma que ninguno de sus barcos Tipo 1 era capaz de más de 23kt (26.5 mph, 42.5kmh) sin carga, o más de 18kt (21 mph, 33kmh) cuando se transporta una ojiva.

La ojiva del shinyo consistía en una carga explosiva de 551–661lb (250–300kg). Por lo general, esto fue manipulado para explotar solo en el impacto, cuando el aplastamiento de las proas del bote completó un circuito eléctrico simple. En embarcaciones posteriores, se podría utilizar un gatillo o interruptor en la cabina para detonar la carga, convirtiendo al piloto en una bomba humana. La mayoría de los shinyo construidos después de enero de 1945 incorporaron dos cohetes RAK-12, proyectores de madera tosca montados a ambos lados de la cabina. Cada uno descargó un solo proyectil de 4.7 pulgadas (119 mm) con un peso de 49.5 libras (22.4 kg). Estaban destinados a ser disparados a corta distancia, liberando una dispersión de balas de metal que sería efectiva contra los artilleros de 40 mm y 20 mm de la nave objetivo en sus posiciones ligeramente protegidas o expuestas.

Un bote en cada escuadrón de 40–50 shinyo debía ser tripulado por dos hombres: el comandante del escuadrón y su piloto. Se pretendía que, en una salida masiva, el comandante subiera por la retaguardia, observando los ataques realizados por sus hombres y, de ser posible, ayudándolos a cubrir el fuego de una ametralladora en una plataforma giratoria montada justo delante de su cabina. (Se especificó la ametralladora pesada Tipo 93 de 13.2 mm, para ser montada en los barcos Tipo 1 / Mejorado 4 y Tipo 5 más grandes). Habiendo visto a todos sus hombres atacar a casa, el comandante ordenaría al piloto de su propio barco que ataque y ambos hombres perecerían juntos.

Los primeros escuadrones de barcos suicidas

Para el verano de 1944, tanto el Ejército como la Armada se habían formado y comenzaban a desplegar escuadrones suicidas de botes. El ex comandante de uno de los primeros escuadrones EMB del IJN relató su propia experiencia al autor. En agosto de 1944, después de haber expresado su voluntad de realizar tareas peligrosas (su naturaleza exacta aparentemente no especificada, aunque no tenía dudas de que se ofrecía como voluntario para operaciones suicidas), fue enviado a la Base Naval de Yokosuka y se encontró a su llegada que le habían dado comando del Escuadrón Shinyo No 6 (SS 6). El Escuadrón, 48 shinyo y unos 200 hombres, ya se había formado. Los pilotos shinyo, unos 50 oficiales y suboficiales, eran voluntarios para tareas especiales; el personal de apoyo simplemente había sido asignado de la forma habitual.

Los primeros escuadrones shinyo y maru-ni parecen haber sido inventados de esta manera; es decir, con pilotos voluntarios a quienes se les hizo saber que sus deberes serían "especiales", es decir, suicidas; y debe recordarse que el Rescripto Imperial sobre la conducta militar, la expresión de la voluntad del Emperador, suponía que los militares japoneses estaban preparados para sacrificar sus vidas en cualquier momento si su deber lo exigía. En cualquier caso, todo el personal de EMB parece haber aceptado sus publicaciones con ecuanimidad.

Aunque se prescribió un período de entrenamiento de tres meses en manejo de embarcaciones pequeñas, mecánica y técnicas de ataque para las unidades EMB, se esperaba que los primeros escuadrones ajustaran sus horarios de entrenamiento en una serie de despliegues rápidos necesarios por la necesidad urgente de sus servicios para la defensa de las islas Filipinas, Okinawa, Formosa y Hainan. En septiembre de 1944, los Escuadrones Shinyo 1–5 fueron enviados a Chichijima y Hahajima en las Islas Bonin, mientras que los Escuadrones 6–3 fueron enviados a Filipinas. Por lo tanto, es obvio que incluso antes del inicio "oficial" del entrenamiento EMB (en octubre-noviembre de 1944), unos 650 pilotos y 2.500 personal de apoyo estaban disponibles solo para los escuadrones shinyo de la Marina; mientras que la escala del despliegue de maru-ni en Filipinas en este momento sugiere que los números del Ejército eran al menos tan grandes.

El semi-secreto con el que se formaron los primeros escuadrones condujo a problemas. Al comandante de SS 6 le resultó difícil llenar las listas de equipos de su unidad porque "la naturaleza de mi escuadrón se mantuvo tan secreta que los departamentos de suministros relevantes no sabían nada de nosotros". Incapaz de obtener armas personales para sus pilotos a través de los canales adecuados, realizó un vuelo no autorizado a Tokio y "por todo menos amenazar a un oficial del Ministerio de la Marina" obtuvo 50 revólveres y un suministro de municiones. En el viaje de regreso, se encontró con el vicealmirante Sentaro Omori, comandante general del entrenamiento de torpederos, que tenía una reputación temible como disciplinario. Cuestionado, el oficial confesó su incumplimiento de las regulaciones: “¡y el almirante Omori lloró! "¿Realmente tienen que hacer que un comandante que pueda morir en cualquier momento se preocupe por este tipo de cosas"? ", Dijo". Pero los sentimientos expresados ​​por el Vicealmirante Komatsu, comandante de la Base Naval Sasebo, fueron más convencionales: terminó su discurso entusiasta a un escuadrón EMB con un grito atronador de '¡Ve, pues, a la batalla!' "- siendo tenga cuidado de no usar la forma de hablar japonesa que implica "ir y volver".

Despliegue de los EMB

El despliegue de las unidades shinyo y maru-ni en Filipinas antes y durante los desembarcos estadounidenses en Leyte que comenzó en octubre de 1944 fue el siguiente:

Shinyo Squadrons 7, 8, 9, 10, 11, 12 y 13, con una fuerza total de 300 barcos Tipo 1, en Corregidor;

Unidades de combate avanzadas (Ejército) Nos 11 y 12, con una fuerza total de 200 maru-ni, alrededor del golfo de Lingayen, centro oeste de Luzón;

Unidades de combate avanzadas Nos 7, 9 y 17, con una fuerza total de 300 maru-ni, alrededor de Lamon Bay, sureste de Luzón;

Unidades de combate avanzadas n. ° 14, 15 y 16, con una fuerza total de 300 maru-ni, alrededor de la bahía de Batangas, en el sur de Luzón. Por lo tanto, un total de 300 shinyo custodiaron la fortaleza de la isla de Corregidor a la entrada de la Bahía de Manila, mientras que 800 maru-ni se desplegaron para cubrir las playas de invasión más probables. Además, dos escuadrones de torpederos, igualmente preparados para operaciones convencionales o, si es necesario, suicidas, estaban disponibles:

Escuadrón Torpedo Boat No 25, con 10 botes, con base en la Isla Cebu, al oeste de Leyte;

Escuadrón Torpedo Boat No 31, con 10 barcos, con base en Manila.
El despliegue apresurado de las primeras unidades EMB había causado problemas. El 1 de octubre de 1944, la SS 6, que había sido transportada a Manila a bordo de dos petroleros, recibió la orden de estar lista para la acción dentro de dos semanas. Sus pilotos no habían recibido capacitación práctica: “nuestras embarcaciones todavía estaban preparadas, tal como las recibimos de nuestros talleres. Era muy poco probable que pudiéramos obtener todo el poder de ellos sin un período de trabajo adecuado; y cargar las ojivas explosivas con un cabrestante manual llevaría unos 10 días ”. En respuesta a sus protestas, al comandante de la SS 6 se le asignaron 100 miembros más de apoyo, una colección variada de sobrevivientes de barcos hundidos: “todos con camisas de manga corta y pantalones cortos, con pañuelos blancos alrededor de sus cabezas y no un arma entre ellos. . ¡Eran como niños de escuela primaria que salían al patio de recreo para el día deportivo!

Aunque SS 6 había llegado a Manila intacto, otras unidades EMB sufrieron pérdidas considerables en el camino a Filipinas, de donde se envió un total de más de 1,000 shinyo y maru-ni en septiembre-octubre de 1944. Algunos transportes se hundieron; los accidentes fueron causados ​​por la inestabilidad de las cargas explosivas de los barcos y la falta de fiabilidad de sus motores; y los hombres sucumbieron a las enfermedades tropicales. El mayor peligro provino de los ataques aéreos: escapar de estos, mientras esperaba la invasión aliada esperada, SS 6 fue enviado desde su base en Zamboanga, Mindanao occidental, a Sandakan en el norte de Borneo. El desembarco aliado en Leyte el 17 de octubre de 1944 atrapó a la SS 6 en Sandakan por el resto de la guerra. Estableciendo una base en una pequeña isla pantanosa en la Bahía de Sandakan, el Escuadrón se entrenó para los ataques que nunca tendría la oportunidad de realizar; y para agosto de 1945, más de dos tercios de su personal habían muerto a causa de enfermedades tropicales agravadas por la vida dura y el hambre.

Las unidades maru-ni del ejército experimentaron vicisitudes similares. Unidad de Combate Avanzado No 12 del Capitán Takahashi (ACU 12; las unidades del Ejército a veces se llamaban "Batallones de Asalto al Mar"); formado en Etajima el 1 de octubre de 1944 con una fuerza de 100 embarcaciones, se embarcó hacia Filipinas solo dos días después. Para el 15 de noviembre, después de sufrir la pérdida de varios barcos en un tifón, había establecido una base al norte de San Fernando, en el Golfo de Lingayen, en el centro de Luzón. Por lo tanto, el entrenamiento que fue posible tuvo que llevarse a cabo en la zona de combate donde, mientras hacía ejercicio el 15 de diciembre, la unidad perdió varios barcos debido al ataque aéreo.

El 26 de diciembre, Takahashi recibió la orden del Cuartel General de la Tercera División del Mayor General Nishiyama de trasladar la base de ACU 12 de San Fernando a Sual en el suroeste del Golfo de Lingayen. Debido a que solo un pequeño buque de transporte estaba disponible, muchos de los maru-ni tuvieron que hacer el viaje de unos 20 nm (23 millas, 37 km) por su propia cuenta, y dos barcos y sus tripulaciones se perdieron en el camino. El movimiento no se completó hasta el 4 de enero de 1945, solo dos días antes de que el Grupo de Trabajo 77.2 de la Marina de los EE. UU. Ingresara al Golfo de Lingayen para comenzar un bombardeo previo a la invasión. Aunque tanto el kamikaze como los aviones convencionales atacaron con fuerza los acorazados, cruceros y destructores del vicealmirante J. B. Oldendorf, las fuerzas japonesas en tierra sufrieron severamente. Nueve de los pilotos de ACU 12 fueron asesinados por disparos navales el 7 de enero y otros tantos en la mañana del 9 de enero, cuando comenzaron los desembarcos estadounidenses. Ese día, el Cuartel General de la 3a División ordenó que ACU 12 atacara el envío de invasión aliada.

Desastre en Corregidor

La Armada Imperial Japonesa esperaba tener el honor de lanzar el primer ataque EMB, pero esto fue evitado por un accidente de un tipo demasiado común. El 23 de diciembre de 1944, se advirtió a los comandantes japoneses en Corregidor que los principales buques de guerra aliados se movían hacia el norte en aguas costeras desde Mindoro. Los Escuadrones Shinyo Nos 7–3, basados ​​en Corregidor bajo el mando general de LtCdr Oyamada, fueron ordenados a estar listos. En la preparación apresurada, el motor de un barco del SS 9 del teniente Ken Nakajima se incendió. Dado que los botes del Escuadrón estaban apretados en la cueva elegida como base, el fuego se extendió rápidamente, detonando las ojivas de los botes en una cadena de explosiones que aniquiló a todos los shinyo y la mayoría de sus pilotos. No se pudo hacer ninguna salida.

Los frecuentes incendios de motores y las fallas del shinyo (el maru-ni parece haber sufrido menos de tales accidentes) tuvo más de una causa. Japón no había logrado desarrollar un motor eficiente de bote pequeño, y los motores de automóviles que accionaban el shinyo no fueron diseñados específicamente y con frecuencia tuvieron un uso difícil antes de la conversión. Y aunque los motores de gasolina se adaptan mejor a las embarcaciones pequeñas y rápidas que los motores diesel, ya que ofrecen una mejor relación potencia / peso y son capaces de funcionar a plena potencia durante períodos más largos, también son más propensos a incendiarse y requieren mucho más cuidado mantenimiento. Dado que el tiempo y las instalaciones para capacitar al personal de shinyo eran tan limitados, no siempre estaba disponible el mantenimiento especializado.

Al igual que en Corregidor, las unidades EMB que se enfrentan a la amenaza constante de ataque aéreo a menudo establecen sus bases en cuevas o corrales naturales destruidos por rocas o corales. Cuando los motores funcionaban en cuartos tan cerrados y semicerrados, el aire se volvía tan espeso con vapor de gasolina que cualquier chispa podría desencadenar un holocausto. Un ex comandante del escuadrón shinyo dice:

“La mayoría del personal no tenía experiencia de combate en absoluto antes de ser convocados para la salida, y no es sorprendente que los marineros jóvenes e inexpertos hayan descuidado alguna precaución vital al preparar sus embarcaciones en tales circunstancias. Debe admitirse que la Armada Imperial proporcionó muy poca capacitación en precauciones contra incendios, y el equipo de extinción de incendios para los escuadrones shinyo era prácticamente inexistente ".

Aunque los oficiales japoneses consultados por el autor no criticaron los explosivos suministrados para sus embarcaciones, la mayoría de las autoridades aliadas están de acuerdo en que los explosivos japoneses no tenían un alto grado de estabilidad, especialmente cuando estaban expuestos al calor o la humedad excesivos.

Fecha: 10 de enero de 1945

Lugar: Golfo de Lingayen, Luzón, Filipinas

Ataque de: Maru-ni EMBs, Ejército Imperial Japonés

Objetivo: envío de invasión aliada

Durante el día del 9 de enero, unos 70,000 soldados estadounidenses, que se encontraron con poca oposición inicial, establecieron una cabeza de playa en Lingayen. Los transportes de invasión y sus escoltas, comandados por el vicealmirante Theodore S. Wilkinson, yacían cerca de la costa, listos para reanudar el aterrizaje de hombres y material a la mañana siguiente y mientras tanto en alerta por el ataque aéreo kamikaze. Pero la mayor amenaza venía del mar: el Capitán Takahashi del Ejército Imperial Japonés estaba listo para lanzar el primero y más exitoso de los ataques suicidas masivos de superficie.

Takahashi tenía a la disposición unos 40 maru-ni de ACU 12, la mayoría de ellos pertenecientes a la tercera compañía del teniente Womura, reforzados por unos 50 barcos de ACU 11. Dado que las unidades de maru-ni del ejército eran generalmente mucho más grandes que los escuadrones shinyo de la Armada, Unos 200 pilotos y 600 miembros del personal de apoyo a una unidad de aproximadamente 100 barcos: no era raro que un solo maru-ni entrara en acción con una tripulación de hasta cuatro hombres, en lugar del uno o dos "oficiales". El honor personal llevó a los pilotos supernumary, e incluso al personal de apoyo, a exigir su oportunidad de una muerte gloriosa en la batalla. Este fue el caso en Lingayen, donde los informes de combate estadounidenses hablaron de los equipos de EMB atacando con armas pequeñas y granadas, así como cargas de profundidad. Los mismos informes sugieren que una cantidad de MTB pequeños pueden haber participado en el ataque, pero la mayoría de los barcos cometidos eran maru-ni, cargando 441 lb (200 kg) o dos cargas de profundidad de 265 lb (120 kg) y hasta cuatro tripulantes armados con ametralladoras ligeras, rifles y pistolas, granadas de mano y cócteles molotov.

Un oficial japonés niega los informes de los EE. UU. De que el maru-ni incorporó un dispositivo que permitía bloquear el timón en su posición, para que la tripulación pudiera tomar el agua después de colocar el bote en un curso de colisión:

“El cuartel general imperial y el personal del Ejército y la Armada deseaban que se hicieran provisiones de escape de este tipo en el maru-ni y shinyo, pero en la mayoría de los casos los propios pilotos se negaron, diciendo que esto no era necesario. Creo que esto surgió de su sentido personal de honor ".

El maru-ni se separó de Sual, a unos 5 nm (6 millas, 9 km) al noroeste de las playas de Lingayen, antes de las 0300 del 10 de enero. Se acercaron al anclaje aliado con los motores apagados, con la esperanza de evadir la pantalla de escoltas y atacar los transportes de piel suave. La primera alarma parece haber sido dada por el reloj de radar a bordo del destructor USS Philip (Cdr JB Rutter), cuando tres "blips" demasiado pequeños para ser registrados en el avión a las 0320. La noche era demasiado oscura para vigías sin ayuda, pero a la vista. de la concha estelar se divisaron una serie de pequeñas embarcaciones. Los pilotos maru-ni se apresuraron a atacar.

En 0353, el acorazado USS Colorado recibió una apelación de TBS del buque de desembarco de 1.625 toneladas (1651 toneladas) LST-925: "... dañado por torpederos enemigos ... tomando agua ... enviando botes de rescate". Al menos tres maru-ni habían dejado caer cargas de profundidad junto al LST-925, aguijoneándola debajo de la línea de flotación y apagando su motor de estribor. Estos tres barcos no habían embestido a su objetivo, pero habían ejecutado un ataque de libro de ejercicios: llegando a aproximadamente 20 kt (23 mph, 37 kmh) desde la popa: un barco al puerto, uno a estribor y uno a unos 50–100yds (46–90 m) a la parte trasera retrocediendo; lanzar cargas de profundidad en una espoleta de cuatro segundos lo más cerca posible de las áreas más vulnerables del barco: en medio del barco, debajo de las pilas o en la popa para dañar las hélices y los timones; y luego desviándose bruscamente.
La mayoría de los maru-ni, sin embargo, realizaron ataques directos directos para garantizar que sus cargas de profundidad explotaran directamente debajo de sus objetivos. Tal ataque se realizó en LST-1028: explosiones estufa en su parte inferior y envió agua vertiéndose en los compartimientos de su motor. Cerca de los dos LST afectados, el War Hawk de transporte de 6,200 toneladas (6300 toneladas) fue embestido por un solo maru-ni. Señalando que su barco había sido "torpedeado", su patrón dio la orden de abandonar el barco; pero War Hawk, con un corte de 12 pies (3,6 m) en su costado y 73 bajas, sobrevivió.

Poco después de las 0400, cuando se dio una advertencia general de ataque de "torpederos" en toda la flota aliada, el USS Philip escapó por poco del daño cuando un maru-ni que se precipitaba en un curso de colisión explotó a solo 25 metros (23 m) de distancia cuando fue atacado por fuego de 20 mm . Los barcos aliados se vieron obstaculizados en su maniobra evasiva por el anclaje abarrotado (dos transportes y un LST resultaron dañados en colisiones) y su fuego contra los diminutos atacantes se vio limitado por el peligro de golpear sus propios barcos. Los destructores estadounidenses Robinson y Leutze, que se enfrentaron a un grupo de maru-ni entre 0415 y 0445, rara vez pudieron moverse a más de 5 kt (5,75 mph, 9,25 kmh), y la pequeña embarcación presionó tan cerca que solo podían usarse armas automáticas ligeras. traído a soportar. El ataque fue rechazado, pero Robinson sufrió daños superficiales de un maru-ni explotado por disparos a corta distancia. Para ese momento, la advertencia general se había extendido para incluir submarinos enanos y "nadadores suicidas", así como torpederos y EMB.

Alrededor de las 0500, el maru-ni sobreviviente se había retirado. Habían sufrido mucho: se perdieron alrededor de 45 barcos y ACU 12 no pudo realizar más operaciones. Basándose en las explosiones reportadas por los observadores de la costa, las fuentes oficiales japonesas afirmaron que 20–30 barcos estadounidenses habían sido hundidos o seriamente dañados. De hecho, aparte de las naves ya mencionadas, LCI (M) -974 y LCI (G) -365 - 246 toneladas (250 toneladas) de lanchas de desembarco de infantería convertidas para tareas como escolta armada de mortero y arma / cohete respectivamente - habían sido hundidas ; LST-610 y LST-925 habían sido seriamente dañados; y siete transportes habían sufrido daños menores. Los resultados fueron lo suficientemente graves como para que la Marina de los EE. UU. Acelerara de inmediato el despliegue hacia el norte de escuadrones de botes PT desde el sur de Filipinas y aumentara significativamente el número de escoltas asignados para vigilar los anclajes de los transportes de ataque.

Conducta suicida de los sobrevivientes

De la conducta de los sobrevivientes japoneses encontrados en el agua después del ataque surgió la leyenda de los "nadadores suicidas de Lingayen", de nadadores japoneses desnudos con cargas explosivas atadas a sus espaldas y trapeados por barcos cargados de marineros estadounidenses armados con cuchillos y armas pequeñas. . (Es cierto que el IJN entrenó equipos de nadadores suicidas y hombres rana, pero estos no se cometieron en Lingayen). La leyenda se originó en la intransigencia de los sobrevivientes de maru-ni. Por ejemplo, el destructor de transporte USS Belknap bajó un bote para rescatar a dos japoneses a flote en un pedazo de escombros, y tuvo que ametrallarlos cuando intentaron lanzar granadas a sus posibles rescatadores. Once sobrevivientes más fueron asesinados en circunstancias similares esa misma mañana solo por Belknap, y muchos más por otras naves.

La resistencia al rescate de japoneses que preferían el suicidio a la captura no era nada nuevo. De muchos incidentes, uno de los más llamativos ocurrió frente a Nueva Irlanda en el archipiélago de Bismarck el 22 de febrero de 1944, cuando el buque de rescate y reparación Nagaura de 750 toneladas (762 toneladas) del IJN intentó montar a los cinco destructores estadounidenses. del Capitán Arleigh A. ("Thirtyone-knot") Burke's Desron 23, y fue destruido por un fuego de 5 pulgadas (127 mm). De unos 150 sobrevivientes, aproximadamente la mitad se permitió rescatarlos (¡y en un día se ofrecieron como voluntarios para actuar como portadores de municiones durante el bombardeo de una isla controlada por los japoneses!) Del resto, algunos se cortaron la garganta mientras que otros, desarmados, se ahogaron deliberadamente. ellos mismos, a veces buceando muchas veces antes de que la determinación de morir triunfara sobre los instintos de autoconservación.

Los sobrevivientes de una acción mostraron una determinación suicida similar el 26 de marzo de 1945, cuando cuatro destructores británicos liderados por el HMS Saumarez, asistidos por bombarderos B-24, hundieron dos transportes japoneses y sus escoltas, los cazadores de submarinos de 440 toneladas (447 toneladas) Capítulo 34 y Capítulo 63. Solo se recogieron 53 sobrevivientes de las cuatro naves, de los cuales uno se ahorcó posteriormente a bordo del HMS Volage; el resto simplemente nadó para ahogarse. Un hombre nadó hasta el HMS Saumarez con un proyectil de 25 mm y, colgando de la red de rescate, golpeó el lado del destructor en un intento desesperado de detonarlo hasta que fue golpeado contra el mar.