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US Navy: El portaaviones más costoso se entregó sin ascensores para bombas

El portaaviones más costoso de la Marina de los Estados Unidos fue entregado sin elevadores para levantar bombas

Por Anthony Capaccio | Bloomberg

• La nave de Huntington Ingalls carecía de 11 ascensores necesarios para la guerra 
• Los "movimientos no controlados" de los ascensores futuristas entre los problemas.

USS Gerald R. Ford Fuente: Marina de los EE.UU.


El portaaviones Gerald R. Ford de 13 mil millones de dólares, el buque de guerra más caro de la Armada de los Estados Unidos, fue entregado el año pasado sin que se necesitaran ascensores para levantar bombas de las revistas de abajo para cargar en aviones de combate.

Los problemas previamente no revelados con los 11 ascensores para el barco construido por Huntington Ingalls Industries Inc. se suman a la confiabilidad de larga data y a los problemas con otros dos sistemas centrales: el sistema electromagnético para lanzar aviones y el equipo de detención para atraparlos cuando aterrizan.

Los Ascensores de Armas Avanzadas, que se mueven por imanes en lugar de cables, se debieron instalar en la fecha de entrega original del barco en mayo de 2017. En cambio, la instalación final se retrasó por problemas que incluyen cuatro casos de "movimientos no controlados" inseguros desde 2015, según a la armada.

Mientras se avanzaba en los otros sistemas defectuosos de la aerolínea, el elevador es "nuestro talón de Aquiles", dijo a los periodistas el secretario de la Marina Richard Spencer en agosto sin proporcionar detalles.

Riesgo tecnológico

El sistema de ascensores es "solo otro ejemplo de cómo la Marina impulsa el riesgo tecnológico en el diseño y la construcción, sin demostrarlo por completo", dijo Shelby Oakley, director de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos que supervisa la construcción naval de la Marina.

Los problemas con los ascensores se suman a las preguntas sobre el plan de la Armada de agrupar a los terceros y cuartos portaaviones de la clase Ford de $ 58 mil millones en un solo contrato. Es parte del impulso del servicio para expandir su flota de 284 barcos a 355 tan pronto como a mediados de la década de 2030.

El Congreso le otorgó a la Marina el permiso para el contrato dos a la vez en los gastos de defensa y proyectos de ley de este año, a pesar de los problemas técnicos no resueltos y la falta de una estimación de la Marina hasta ahora de cuánto dinero ahorraría el servicio. El subsecretario de Defensa, Pat Shanahan, continúa revisando el plan de contratación.

La Armada dice que la primera aerolínea estará completamente capacitada para el combate, incluidos los ascensores, en julio, el final de su período actual de 12 meses en el lado del muelle en Virginia.

El comprador de armas de la Armada James Geurts citó lo que llamó "un progreso considerable" en el Ford, incluidos los ascensores, en una nota del 6 de julio a la jefa de adquisiciones del Pentágono Ellen Lord.

La Marina en mayo solicitó permiso al Congreso en mayo para aumentar el costo máximo del Ford en $ 120 millones, en parte para solucionar los problemas de los ascensores "para evitar cualquier efecto en la seguridad de la nave y el personal". Las cuestiones de seguridad relacionadas con los movimientos no controlados, la Marina dijo en un correo electrónico.
‘Primeros en su clase’

Beci Brenton, portavoz de Huntington Ingalls, con sede en Newport News, Virginia, dijo que "todos los ascensores están instalados". Ella dijo que el elevador de armas se encuentra entre "la tecnología más avanzada que se está incorporando" al portaaviones y que "su finalización se retrasó debido a a una serie de problemas de primera clase ", dijo Brenton.

"Estamos comprometidos a trabajar a través de los desafíos técnicos restantes", dijo.

William Couch, un portavoz del Comando de Sistemas del Mar Naval, dijo que los ascensores están "en diferentes niveles de construcción y pruebas".

Seis están lo suficientemente avanzados para ser operados por el constructor naval, y las pruebas han comenzado en dos de ellas, dijo. Todos los 11 "deberían haberse completado y entregarse con la entrega del barco", según Couch.

Dijo que el contratista ha corregido "todos los problemas", incluidos los "cuatro movimientos no controlados en los últimos tres años que se descubrieron durante las fases de construcción, preparación operativa o pruebas".

"Ascensor del mañana"

Un programa de noviembre de 2010 en la serie de ciencia "Nova" de PBS enunciaba el "Elevador del mañana" que desarrolla Federal Equipment Co., un subcontratista de Huntington Ingalls con sede en Cincinnati.

"En un futuro no muy lejano, el Elevador de Armas Avanzadas llevará bombas a la cabina de vuelo de un nuevo portaaviones", dijo el narrador. "Si sobrevive a los rigores de la vida de la Marina, algún día podríamos ser pasajeros en ascensores con este tipo de energía".

Doug Ridenour, presidente de Federal Equipment Co., dijo que las tecnologías clave del elevador "se han demostrado constantemente durante años" en una unidad de prueba en la planta de la empresa y que se han solucionado los problemas relacionados con la programación o el software.

Pero "la integración a bordo implica muchas otras inserciones de tecnología no controladas por" su compañía, dijo.