AShM: Fritz X, el abuelo del Exocet

Fritz X: el primer misil guiado con precisión del mundo eliminó el buque insignia de la Armada italiana

Samantha Franco, War History Online

 

 

Crédito de la foto: Alan Wilson / Flickr CC BY-SA 2.0

El Fritz X era un misil antibuque guiado por radio alemán que tenía muchos nombres: Ruhrstahl SD 1400 X, PC 1400X, Kramer X-1 y FX 1400. Tomó prestada la tecnología de un dispositivo perforador de blindaje anterior y presentaba modificaciones críticas. que aumentó su eficacia y precisión. Esto proporcionó el gran éxito explosivo durante sus primeros despliegues. Sin embargo, varios inconvenientes demostraron que su uso era, en última instancia, ineficaz contra los aviones aliados.

PC 1400 modificado

Fritz X. (Crédito de la foto: harrypope / Flickr CC BY-NC-ND 2.0)

Diseñado por Max Kramer y fabricado por Ruhrstahl AG, el Fritz X se desarrolló a partir de la bomba PC 1400 (1400 kg). Pesaba 3.450 libras y llevaba una ojiva de 710 libras, que podía penetrar hasta 28 pulgadas de armadura cuando se dejaba caer a una altura de entre 18.000 y 20.000 pies.

En 1940, se desarrollaron varias versiones para determinar el mejor diseño. El X-2 era capaz de alcanzar velocidades más altas y se suponía que debía estar equipado con un dispositivo de localización por infrarrojos, pero el sistema se abandonó y solo se construyó uno. El X-3 era más pesado y más grande, y podía viajar a velocidades de hasta 900 MPH. Sin embargo, se determinó que el X-1 era la mejor opción, ya que era más simple de operar y desarrollar.

En 1941, la Luftwaffe llevó a cabo las pruebas del misil y, en 1943, pasó a la etapa de fabricación.

Especificaciones Fritz X Esquemas Fritz X. (Crédito de la foto: Desconocido / Departamento de la Fuerza Aérea / Wikimedia Commons / Dominio público)

El Fritz X era más aerodinámico y utilizaba el sistema de mando por radio con joystick de Kehl-Strasbourg. Tenía una cola agrandada con un marco de 12 lados que rodeaba cuatro aletas aerodinámicas. Los dos más largos estaban equipados con spoilers y dos giroscopios estabilizaron el explosivo. En una forma cruciforme asimétrica, se montó un par de alas en la parte delantera.

Los misiles fueron desplegados desde aviones Dornier Do 217K-2 y Heinkel He 177A Greif , y los bombarderos usaron sus bengalas de cola para guiarlos al soltarlos. Los spoilers estaban controlados por radio y permitían que el Fritz X se moviera según las instrucciones. Como tales, podrían ser extremadamente precisos cuando no estén sujetos a interferencias de radio por parte de los aliados.

Éxito en el Teatro Mediterráneo Fritz X. (Crédito de la foto: Ryan Somma / Flickr CC BY-SA 2.0)

El Fritz X se utilizó por primera vez el 21 de julio de 1943 en una redada en el puerto de Augusta en Sicilia. En ese momento, no hubo impactos confirmados y los aliados no sabían en gran medida que los alemanes estaban operando misiles guiados por radio. Sin embargo, el Fritz X pronto vio su éxito más notable en un ataque a la flota italiana en septiembre de 1943.

Tras el arresto de Benito Mussolini , el gobierno italiano inició negociaciones con los Aliados y, el 8 de septiembre, el Mando Supremo Aliado en Europa anunció que se había firmado un armisticio . Luego se hizo un plan para desertar de la flota naval italiana a los puertos aliados en Túnez y Malta. Sin embargo, los alemanes no tardaron mucho en darse cuenta y planificar su propio ataque en el viaje para evitar que los barcos llegaran a sus destinos.

Hundimiento de Roma (1940) Roma (1940), un acorazado italiano de clase Littorio. (Crédito de la foto: Sin atribuir / Wikimedia Commons / Dominio público)

Una fuerza de tres acorazados, Roma (1940),  Vittorio Veneto  e Italia (1943), seis cruceros y ocho destructores se abrieron paso por la costa oeste de Córcega, hacia Cerdeña y Túnez. Al mediodía, seis Do 217K-2 del Gruppe III de Kampfgeschwader 100 Wiking volaron hacia la flota, cada uno con un solo misil Fritz X.

El éxito más significativo provino del hundimiento del Roma , de 46.200 toneladas , el buque insignia de la flota italiana. Un Fritz X atravesó el costado de estribor del acorazado y detonó debajo de su quilla. La explosión tuvo efectos devastadores, inundando la caldera y las salas de máquinas de Roma y rompiendo dos de sus cuatro ejes de hélice. Esto finalmente redujo su velocidad y se encendió una gran cantidad de fuegos eléctricos.

Solo siete minutos después, otro Fritz X golpeó  a Roma , esta vez detonando en su sala de máquinas delantera y causando que su cargador explotara. La explosión fue tan intensa que mató al capitán de la embarcación, el vicealmirante Carlo Bergamini, ya 1.393 tripulantes. Media hora después del primer bombardeo, Roma se había partido en dos y volcado.

En los días posteriores, los pilotos de la Luftwaffe continuaron desplegando misiles Fritz X , hundiendo el crucero británico HMS Spartan (95) y el destructor Janus (F53), así como varios barcos mercantes en el área. También causaron graves daños al buque de guerra británico HMS Warspite (03) y al crucero Uganda (66), así como a los cruceros ligeros estadounidenses USS Philadelphia (CL-41) y  Savannah (CL-42).

El Fritz X hizo vulnerable a los aviones alemanes

Fritz X. (Crédito de la foto: Alan Wilson / Flickr CC BY-SA 2.0)

Aunque el Fritz X se mostró prometedor en los primeros días, ciertamente tenía sus inconvenientes. Para empezar, el avión bombardero tenía que volar recto y nivelado mientras el misil estaba a bordo. En segundo lugar, tuvieron que desacelerar inmediatamente después del lanzamiento de las bombas, ya que los bombarderos necesitaban una ayuda visual para guiarlos.

Los aviones que transportaban y desplegaban el Fritz X pronto se dieron cuenta de lo vulnerables que se habían vuelto, y los aliados no tardaron mucho en identificarlo y explotarlo.

La defensa más eficaz contra los aviones alemanes que transportaban Fritz X eran los cazas, que les impedían volar lento y recto. Además, los Aliados determinaron que crear humo también era efectivo, ya que los misiles eran menos visibles y, por lo tanto, causaban problemas a los bombarderos a la hora de guiarlos. Los aliados también instalaron rápidamente contramedidas electrónicas para bloquear las señales de radio, causando más problemas.

El plan inicialmente requería la producción de 750 misiles Fritz X por mes, pero entre abril de 1943 y el final del programa en diciembre del año siguiente, solo se habían producido 1.386. De estos, 602 se utilizaron en entrenamiento y pruebas. Además de eso, los misiles no fueron tan precisos como esperaba la Luftwaffe , solo alcanzaron sus objetivos alrededor del 20 por ciento de las veces.

Dicho esto, el Fritz X fue el punto de partida para el futuro desarrollo de misiles controlados por spoilers.

SGM: El Mediterráneo, el paraíso de los incursores

Mediterráneo: un paraíso para los incursores

Weapons and Warfare

El oficial de la SBS más eficaz para inventar formas de eludir los contratiempos operativos fue Anders Lassen, un danés que a lo largo de 1944 dirigió grupos de incursión de la SBS (arriba) contra las islas del Dodecaneso controladas por los alemanes.

David Stirling

Tanto el SAS como el SBS surgieron del No 8 Commando, una unidad establecida en el verano de 1940 siguiendo las instrucciones del primer ministro Winston Churchill. Si bien el Comando No 8 logró poco antes de su disolución en 1941, inspiró a Roger Courtney a formar la Sección Especial de Barcos (como se llamó por primera vez) y a David Stirling al Servicio Aéreo Especial.

“A Levant Schooner”, un típico caique griego, tripulación naval de 3, que lleva una patrulla del Servicio Especial de Embarcaciones de aproximadamente 12 hombres. Embarcación armada con un PAK 38 (Panzerabwehrkanone) hacia adelante y dos ametralladoras medianas Browning .303 en medio del barco. Equipado con un motor diesel de tanque Valentine con una velocidad máxima de aproximadamente 8 nudos, generalmente utilizado para incursiones en islas.

Fue en junio de 1943, un año después de que COI se convirtiera en OSS, que WJ Donovan finalmente dio la bienvenida al cumplimiento del sueño de poseer su propia fuerza de comando cuando se formó una nueva Sección de Grupo Operacional bajo el mando del Coronel E. Huntingdon. Había habido una lucha prolongada contra la oposición departamental y la obstrucción burocrática, y llevaría más tiempo reclutar suficientes hombres del calibre adecuado de la marina y el ejército para las incursiones y la guerra clandestina. De hecho, la apertura final de las arcas de mano de obra se retrasó hasta septiembre cuando, en línea con el inminente abandono del concepto Marine Raider, el ejército transfirió a muchos combatientes dedicados de ciertas unidades 'étnicas' de élite que había tratado de formar. Rápidamente, los Grupos de Operaciones (OG) aumentaron de un puñado en junio a casi 6000 a fines de octubre, y de estos más de 5,

El contraste entre las fuertes y fortificadas costas de Noruega, Holanda, Bélgica y Francia y el extenso y vulnerable 'bajo vientre blando de Europa', en la célebre frase de Churchill, era absoluto. Las costas del sur de Francia, Italia, Yugoslavia y Grecia, con sus innumerables islas, prometían ser un paraíso para los incursores. Tan pronto como Italia indicó en secreto a los aliados su intención de abandonar el Eje, los países bajo su soberanía comenzaron a arrastrarse con los gusanos de una presencia extraña. Se insertaron agentes aliados para colaborar con elementos indígenas antifascistas que ahora se combinaban abiertamente con bandas partisanas activas, particularmente en los Balcanes. Las operaciones y el suministro por aire y mar fueron controlados por los representantes de SOE, OSS (de mutuo acuerdo) y agentes de las fuerzas armadas rusas, ayudado por escaramuzadores de los ejércitos conquistadores. Cuán desprovistas de defensores estaban las costas en vísperas de la invasión del dedo del pie de Italia por parte del Octavo Ejército Británico cuando se reveló la Operación Baytown en la noche del 25 al 26 de agosto, cuando una patrulla de comando al mando del Mayor P. Young cruzó el Estrecho de Messina y penetró. bien tierra adentro sin hacer contacto. El estruendoso bombardeo que anunció la llegada del asalto principal el 3 de septiembre, inmediatamente después de un minucioso reconocimiento previo de las playas por parte de Berncastle y dos LCN, fue, por lo tanto, un exceso de seguridad, subrayado cuando los desembarcos posteriores de comandos en otros lugares encontraron evidencia de un ataque rápido y eficaz. retirada ordenada del enemigo. 

Sin embargo, el orden se fue por la borda cuando, en la noche del 8 al 9 de septiembre, se anunció un Armisticio entre los Aliados e Italia y el Quinto Ejército de EE. UU. comenzó a aterrizar en Salerno como parte de la Operación Avalancha. Inmediatamente, todo el continente italiano y dondequiera que las tropas italianas estuvieran guarnecidas en los Balcanes se sumieron en la agitación, ya que los partisanos, los antifascistas, los aliados y los alemanes lucharon por apoderarse de todas las armas que pudieron de las fuerzas armadas italianas que se rendían. Simultáneamente, las puertas de los campos de prisioneros de guerra se abrieron, liberando una horda de asombrados marineros, soldados y aviadores aliados que deambulaban por el campo en un estado de libertad exuberante sin saber cómo ponerse a salvo.

Para aprovechar las oportunidades en la retaguardia enemiga, se desplegó una variada colección de 30 Commando, LRDG, SAS, OG y una organización AFHQ llamada Force A. 30 Commando se adelantaba al avance del Octavo Ejército y luego aterrizaba en la isla de Capri para extraer secretos navales de valor incalculable de cajas fuertes y depósitos. Llegando por aire o desembarcando desde una flotilla en rápido aumento de transbordadores robados, MFV, faluchos, barcos PT de la Marina de los EE. UU. y MAS italianos, había grupos de agentes del SIS, SOE y OSS que actuaban como corredores de armas y todo tipo de suministros para los partisanos. , en particular los de Yugoslavia, Albania y Grecia.

Por lo general, estos desembarcos estaban cuidadosamente planeados, los asuntos nocturnos se reunían con comités de recepción clandestinos. Las operaciones de la Sección N de Force A, por ejemplo, requerían una organización meticulosa. Equipos de dos oficiales y un operador de Telegrafía Inalámbrica (W/T) dirigirían grupos de seis hombres de SAS y OG detrás de las líneas enemigas para contactar con concentraciones conocidas o sospechosas de prisioneros, que a veces estaban bajo el cuidado de los partisanos e invariablemente necesitaban alimentación. ropa y protección antes de ser guiados a un lugar seguro. Ocasionalmente, la ruta para los grupos pequeños sería por tierra, pero generalmente era conveniente llevar un número mayor a la costa y embarcarlos. El 30 de noviembre, solo en un área de Italia, se estimó que unos 13.000 hombres con dos tenientes generales y cuatro generales de división estaban en libertad. Al principio, se puso en servicio una pequeña flota de barcos de pesca y lanchas rápidas a motor, y una sola demanda en noviembre requería diez salidas a la semana. En su mayoría recogían soldados, pero un oficial de la Marina de los EE. UU. que trabajaba para un OG tuvo el placer de traer de regreso a 13 enfermeras del ejército de los EE. UU. que habían sido rescatadas por guerrilleros en Albania. A su debido tiempo, se utilizaron naves mucho más grandes, como por ejemplo para la Operación Darlington II, el 24 de mayo de 1944, cerca de Ancona. En esta ocasión, los saltadores de playa de la Marina de los EE. UU., guiados a tierra por agentes de la Fuerza A, encontraron el lugar correcto y, desesperados, empaquetaron a 25 de los 100 prisioneros de guerra en sus botes inflables porque el LCI con una fuerza de cabeza de playa del Comando 9 se había extraviado. Afortunadamente, el enemigo no estaba por ningún lado y el LCI pudo completar el trabajo antes del amanecer y salvar a los 75 restantes. 

Más ortodoxa, pero un completo fiasco, fue la Operación Pipsqueak el 14 de junio, cuando 73 hombres del Comando 9 formaron nuevamente una cabeza de puente sin oposición 60 millas detrás de las líneas enemigas en la desembocadura del río Tenna para permitir que los jeeps armados del Mayor V. Peniakoff (Popski ) ejército privado para operar en lo profundo de la retaguardia enemiga cuando la ofensiva aliada comenzó a florecer hacia el sur. Wasp en su menosprecio de los comandos, como era el estilo de Peniakoff, pensó mejor en proceder cuando se descubrió que el enemigo derrotado y en rápida retirada ya estaba regresando y llenando con fuerza el terreno previamente desierto que pretendía incursionar. Habiendo cancelado sabiamente la operación, se descubrió que el LCT estaba varado inamovible en la playa, sin dejar otra alternativa que destrozar los jeeps y los motores de la LCT antes de realizar una ignominiosa evacuación en el único ML de escolta. Un poco menos de 120 hombres se apiñaron en esta pequeña y bamboleante embarcación que lograron llegar a casa a salvo.

Al tratar de penetrar en una zona de guerra en la que el enemigo estaba constantemente atento a la amenaza de una emboscada, los invasores solían caer en emboscadas y, a veces, desaparecían sin dejar rastro. El 21 de abril de 1944, por ejemplo, el MAS 541 intentó desembarcar a dos saboteadores franceses a 10 millas de Génova como parte de la Operación Cadex y aparentemente fue volado por una mina. La noche siguiente, dos barcos del PT desembarcaron a 15 miembros uniformados de un OG cerca de Sestri Levante para bloquear la línea ferroviaria de Spezia a Génova demoliendo un túnel (Operación Ginny), pero los alemanes los atraparon de inmediato y les dispararon sin juicio dos días después.

Mucho más feliz había sido una incursión de ocho hombres de un OG que desembarcaron en la isla yugoslava de Korcula en la noche del 16 de abril. Encontrados por partisanos, se trasladaron a un escondite antes de partir la noche siguiente con éxito para tender una emboscada a una patrulla de carreteras alemana. Episodios aislados como estos simplemente irritaron al enemigo. Vistos en su conjunto como parte de una serie de operaciones estrechamente relacionadas en el tiempo con importantes incursiones partisanas en otros lugares, tuvieron influencia, aunque nunca lograron resultados decisivos. Aunque estaban privados de libertad de movimiento en la mayor parte del interior, los alemanes lograron mantener el control de las comunicaciones interiores vitales, de modo que, cuando llegó el momento de retirarse en el otoño de 1944, partieron en buen orden y con un horario inquebrantable. . Pero, por supuesto, sus problemas y pérdidas aumentaron mucho por el miedo constante a las emboscadas,

La principal influencia restrictiva en la mayoría de las operaciones aliadas en el Mediterráneo fue causada por el desvío de recursos una vez que se decidió Overlord. Como resultado, nada parecido a la ventaja que a Churchill le hubiera gustado sacar de la debilidad del Eje fue posible. Esto fue así en particular en el flanco derecho aliado, donde la responsabilidad del ataque recayó en las Fuerzas de Incursión del Comando de Oriente Medio y la actividad fue más fluida, generalizada y diluida, dirigida contra Creta, las islas griegas y la propia Grecia continental. Aquí, la SBS había llevado a cabo una guerra privada de ataque y fuga desde 1942, fusionada en septiembre de 1943 con intentos de LRDG y otras fuerzas para obtener una base permanente en islas estratégicas como Leros, Kos y Samos. Pero, como en el continente, la rápida reacción alemana al repentino cambio de actitud de Italia impidió una entrega segura, de acciones y barriles de las posesiones de Italia en el Dodecaneso y el Egeo. Hasta que los alemanes fueran desplazados por la principal fuerza estratégica hacia el norte, las Fuerzas de Incursión en Oriente Medio tenían que conformarse con pequeñas incursiones únicamente.

Un ejemplo sobresaliente de lo que podría lograrse recayó en tres patrullas de un escuadrón SBS de 11 hombres en la noche del 15 al 16 de noviembre de 1943 que penetraron en la ciudad de Simi, destruyeron parcialmente el cuartel general local, mataron a las tropas OC, destrozaron la central eléctrica, explotaron el depósito de municiones y mató a 23 enemigos, antes de retirarse sin pérdidas. Pero los dividendos más lucrativos pagados por LRDG y SBS aquí, como en otros lugares, fueron volúmenes de información que no solo señalaron nuevos objetivos de ataque, sino que también dieron advertencias de intenciones y contraataques. Y, por supuesto, inmovilizaron a las tropas enemigas que se necesitaban con urgencia en otros lugares.

A lo largo de la costa yugoslava y a través de las líneas de comunicación marítima del Eje en los comandos del norte del Adriático, los OG y elementos asociados tomaron una base firme en la isla de Vis como un primer paso para brindar apoyo directo a los partidarios del mariscal Tito en apuros en el continente. 2 Commando, diez hombres del 10 (IA) Commando y dos OG se trasladaron allí a mediados de enero para formar el centro de Force 133 que, en los meses siguientes, se reforzaría para incluir 40 y 43 (RM) Commandos, 2nd Battalion Highland Infantería ligera, baterías de artillería de campaña y cañones antiaéreos ligeros, un COPP y algunos cañones italianos capturados para apoyar a más de 1.000 partisanos. Su volumen de incursiones aumentó en proporción a la llegada progresiva de nuevas unidades y la disminución gradual del tamaño de las guarniciones enemigas que, hasta el final, se mantuvieron resueltas y muy alertas. Para empezar, tres tropas de 2 Commando en compañía de un OG de 30 efectivos cruzaron 20 millas de mar para capturar a cuatro prisioneros en la isla de Hvar, la primera de varias misiones de Dotación de este tipo dirigidas a este objetivo y diseñadas para crear una sensación de incertidumbre entre todos. las guarniciones enemigas locales en los alrededores. También interfirieron con la navegación de cabotaje, lo que supuso una carga mayor para las rutas interiores amenazadas.

A cambio, por supuesto, también había un sentimiento de inseguridad por parte de los aliados y la necesidad de retener fuertes fuerzas en Vis por temor a un repentino y feroz contraataque enemigo, como el que se había logrado con tanta rapidez en el Egeo. Solo se pudieron hacer pinchazos hasta que, el 10 de marzo, después de la llegada del Comando 43 (RM), se lanzó la Operación Detención I contra la isla Solta. Esta vez, la fuerza de asalto contaba con 500, incluida la artillería, en dos LCI apoyados por MGB, MTB y aviones y tenía como objetivo la ciudad de Grohat. De la manera clásica, el aterrizaje se lanzaba a cierta distancia del objetivo. Los puestos de avanzada enemigos fueron invadidos durante la marcha a campo traviesa hacia el objetivo y el asalto final a la ciudad se realizó con pleno apoyo aéreo y de artillería. Se contabilizaron más de 100 enemigos frente a solo una docena de bajas aliadas. Después,

Periódicamente, los alemanes organizaban fuertes incursiones punitivas contra los partisanos, y pocas causaron más trastornos que la Operación Roesselsprung, lanzada a mediados de mayo con el objetivo de capturar al Mariscal Tito y las Misiones Militares Aliadas adscritas al cuartel general de los partisanos. Casi tuvo éxito y resultó en unas 10.000 bajas partisanas. Para ayudar a aliviar la tensión, se le pidió a Force 133 que creara una distracción. El resultado fue la Operación Flounced. Colocado apresuradamente e incluyendo casi todas las unidades disponibles, apuntó a la isla de Brac, donde se pensaba que estaban 1.200 alemanes. Transportados a través de 40 millas de mar en un LCT, una montaña rusa y una flota de MFV, ML, LCA y caiques, 6.000 hombres fueron desembarcados ordenadamente por la noche en tres lugares separados el 1 de junio como demostración. Desafortunadamente, ese fue el final de los eventos según lo planeado. Moviéndose rápidamente hacia el interior el día 2, el ataque previsto para apoderarse de terreno elevado vital fracasó debido a una interrupción en la comunicación por radio en el momento crucial. Bajo fuego de artillería pesada y morteros y tropezando con un campo minado, una carga de bayoneta del Comando 43 (RM) logró un éxito local considerable, pero no pudo sostenerse por falta de coordinación con el resto de la Fuerza. Los líderes resultaron muertos o heridos, incluido el teniente coronel J. Churchill, comandante de la fuerza, que fue capturado. Los ataques posteriores para expulsar a los alemanes fracasaron y las bajas aumentaron a medida que se perdía el factor esencial de sorpresa. En condiciones como estas, las incursiones dejaron de ser prácticas, por lo que la retirada se llevó a cabo el 4 de junio sin problemas debido al trabajo ejemplar de la retaguardia y la armada. Como en Dieppe, se había expuesto la debilidad inherente a las incursiones a gran escala contra las defensas emplazadas por fuerzas que carecían de sorpresa y la participación de tropas blindadas, en una guerra dominada por tanques. En el fragor de un tiroteo, los comandos, a pesar de su excelencia como tropas de choque, eran de carne y hueso como los demás soldados.

El estilo de incursión en el Mediterráneo después de Flounced representó una continuación de la fórmula comprobada de miniaturas repetidas, aunque solo en términos de distancia desde la base hasta el objetivo hubo mucha similitud con las incursiones a través del Canal de la Mancha. Los campamentos base estaban en suelo extranjero en lugar de alegres balnearios ingleses. La vida y la batalla tuvieron lugar entre una población sombría cuyo odio tribal interno (croata contra serbio, monárquico contra comunista) era tan feroz como sus luchas contra el invasor alemán. La moral podría verse dañada; marcó una gran diferencia cuando el destino del regreso del peligro, la muerte y la mutilación fue a los brazos acogedores de la casera, el tabernero o la familia en lugar de un duro entorno militar.

Entre las operaciones más audaces y exitosas estuvo Sunbeam A, llevada a cabo por tres canoas al mando del teniente JF Richards RM de RMBPD contra el puerto de Portolago en Leros para atacar tres destructores tripulados por alemanes y tres embarcaciones de escolta el 17 de junio. Cruzar tres barreras portuarias fue una dificultad que superaron fácilmente; arrastrándose ileso junto a los barcos para arreglar sus lapas otro. “En un momento, un centinela que no habíamos visto ni oído nos orinó. Escuchamos a varios miembros de la tripulación conversando animadamente entre ellos.' Pero clavaron sus lapas en algunos de los objetivos y se retiraron a un escondite junto a la costa donde 'durante el día escuchamos varias explosiones dentro del puerto. Algunas eran cargas de profundidad. A la noche siguiente, después de pasar un día plagado de dudas y sustos, volvieron a entrar en el puerto para completar el trabajo. pero esta vez fueron desafiados tres o cuatro veces. 'Cpl. Horner gritó "Patrulla". Entonces ocurrió lo que parecía ser un estado de pánico en el Anita y se hicieron gestos de que Cpl. Horner se mueve al costado. ¡Él respondió xxxx! [sic] y se movió al costado. Nadie a bordo parecía saber qué hacer, por lo que Cpl. Horner se alejó hacia las sombras. Posteriormente se retiró y todo el grupo fue recogido y puesto a salvo por el ML.

Simi volvió a ser el objetivo del ataque del 13 y 14 de julio, esta vez con la destrucción virtual de una guarnición débil y el comienzo de un proceso de dominación total por el cual, durante los meses siguientes, las guarniciones se desgastaron hasta el punto de evacuación o Rendición. Quíos cayó a finales de septiembre, Samos unos días después y Lemnos a mediados de octubre. Pero, cuando todo estuvo dicho y hecho, las depredaciones de los incursores, en particular los de la variedad anfibia de atropello y fuga aquí, en el flanco derecho del frente angloamericano, fueron espectáculos secundarios dentro de un espectáculo secundario. La acción más feroz en los Balcanes fue del tipo partisano del interior, abastecido por mar y aire, pero que dependía principalmente del empuje de un Ejército Rojo que se aproximaba para un refuerzo militar y político sustancial.

En un estilo colaborativo similar, las fuerzas de asalto y los operadores clandestinos en Europa occidental se acercaron al cenit de su contribución mano a mano con los ejércitos ortodoxos una vez que Overlord depositó a sus invasores masivos en tierra el 6 de junio. Esta fue la hora de las unidades SAS británicas y francesas, los OG estadounidenses, las misiones interaliadas y los circuitos de resistencia SOE, combinándose bajo títulos como Jedburghs, Suffolks y Massingham, y enviados para infestar el continente francés mientras los alemanes luchaban por consolidar un desmoronamiento. frente en Normandía. Ahora el énfasis recaía preponderantemente en la inserción y el reabastecimiento por aire. Aunque varias unidades se infiltraron a través de las líneas en Normandía y las tiendas continuaron pasando de contrabando a través de las playas de Bretaña y el sur de Francia, la razón de ser de las incursiones anfibias de ataque y fuga había desaparecido. Una vez que los incursores aerotransportados habían aterrizado, tendían a ser destruidos por el enemigo o a mantener su presencia dentro de áreas específicas de responsabilidad. Para asegurar la supervivencia, se vieron obligados a convertir una presencia inicial y sombría en la sustancia de una ocupación sólida, ya sea ganando el control absoluto del terreno al persuadir al enemigo de que abandonara o se rindiera, o mediante un proceso de desgaste gradual, facilitando el camino. para los ejércitos que se acercan. El mar era solo ocasionalmente una ruta de escape adecuada. ya sea ganando el control absoluto del terreno al persuadir al enemigo de que abandone o se rinda, o, a través de un proceso de desgaste gradual, facilitando el camino para los ejércitos que se aproximan. El mar era solo ocasionalmente una ruta de escape adecuada. ya sea ganando el control absoluto del terreno al persuadir al enemigo de que abandone o se rinda, o, a través de un proceso de desgaste gradual, facilitando el camino para los ejércitos que se aproximan. El mar era solo ocasionalmente una ruta de escape adecuada.

A mediados de agosto todo conducía a la fuga final de Normandía. Esto coincidió con la Operación Dragoon, el principal desembarco de los ejércitos aliados en el sur de Francia en el ahora patrón de aterrizaje familiar de sondeo inicial y sabotaje por parte de partisanos y agentes, reconocimiento y pilotaje por COPP y encabezamiento de asalto por tropas tipo Commando. Incluyó en esta ocasión la 1.ª Fuerza de Servicio Especial que se había formado en junio de 1942, como parte de la 'Fuerza de Arado' estadounidense/canadiense con la intención de aterrizar en las Aleutianas controladas por los japoneses, pero que en su lugar se utilizó para luchar en Italia.

Después de que las armas se desvanecieran en Normandía, llegó el canto del cisne de las incursiones anfibias frente a la costa francesa: la Operación Rumford, diseñada para investigar la Ile d'Yeu en la noche del 25 al 26 de agosto, llevada a cabo por el HMS Albrighton (capitaneado por el teniente JJS Hooker, RN ) y ejecutado por cinco franceses y un británico al mando del teniente W. Dauppe (todos del Comando 10 (IA)) que desembarcaron en un bote y descubrieron que los alemanes habían partido la noche anterior.

SGM: La operación Topsy (2/2)

Operación Topsy

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare

Mientras Tobruk estaba siendo atacada, la segunda incursión, la Operación Bigamia, tendría como objetivo Bengasi. Este grupo, denominado Force X, estaría compuesto por el propio Stirling al frente del Destacamento L del 1.er SAS que marcha en unos 40 jeeps, apoyado por dos patrullas LRDG (S1 y S2) con un destacamento adicional de Royal Marines. Sus objetivos seguían siendo sustanciales: bloquear el puerto interior, hundir barcos y explotar las instalaciones portuarias. Misión cumplida, Force X se retiraría solo hasta Jalo Oasis y lanzaría más incursiones durante un período intenso de tres semanas.30 En un momento, se propuso transportar un batallón completo desde Malta y lanzar un par de Honeys. Felizmente, esta ampliación pronto se olvidó en su mayor parte.

Otra patrulla LRDG guiaría a una unidad de las SDF (Fuerzas de Defensa de Sudán) hasta Jalo Oasis (entonces en manos enemigas), la noche del 15/16 de septiembre, en la Operación Nicety. Se pensaba que el lugar estaba débilmente ocupado por italianos y que las SDF iban a ser reforzadas con obuses, antitanques y cañones antiaéreos. La RAF bombardearía tanto Benghazi como Tobruk. Los aviones sembrarían una cosecha de 'paratiros' ficticios sobre Siwa, que aparentemente estaría amenazada por una finta montada por las SDF. Dos patrullas más de LRDG, dirigidas por el Capitán Jake Easonsmith, también atacarían Barce, puramente asunto suyo. Este simple espectáculo secundario sería la única operación exitosa.

El teniente coronel Unwin lideraría el 11. ° Batallón de Royal Marines en el asalto anfibio. El CO, un oficial maduro llamado al servicio, fue descrito como "taciturno pero un buen líder, audaz por naturaleza y preocupado por convertir 11 RM en una fuerza de comando agresiva". Su batallón había soportado una guerra frustrante. Habían sido criados como parte de la Organización de Defensa de la Base Naval Móvil (MNBDO). Su función era proporcionar y asegurar refugios navales temporales dondequiera que surgiera la necesidad. Se les había encontrado empleo en Creta, en el soberbio fondeadero de Suda Bay, pero el 11.º Batallón había llegado demasiado tarde para este despliegue; una bendición como resultó después de que los cielos de Creta se oscurecieran con Fallschirmjäger del general Karl Student.

Durante el resto de 1941, los infantes de marina entrenaron alrededor de Bitter Lakes, posiblemente una vez un dedo extendido del Mar Rojo, pero pasaron una cantidad deprimente de su tiempo protegiendo Morscar Barracks. En 1942 pasaron largas temporadas en Haifa, un puerto crucial y vínculo con el sustento del petróleo anglo-iraní. El 15 de abril finalmente fueron a la guerra en serio cuando Unwin dirigió una fuerza del tamaño de una compañía en una incursión anfibia en la pequeña isla de Kuphonisi en el extremo sureste de la Creta ocupada.

Su misión era destruir una estación inalámbrica Axis. Se volvió muy animado pero hicieron el trabajo y dejaron el lugar destrozado. Un colaborador enemigo en la forma agradable de un cerdo grande fue hecho cautivo (POW = 'cerdo de guerra'). Este fue un rico botín de hecho. Irónicamente, los códigos y cifras que habían sustraído ya habían sido descifrados, pero el hurto de los marines incitó al enemigo a cambiarlos.

Los infantes de marina entrenaron a bordo de los dos destructores Tribal Class Sikh y Zulu. Estos eran destructores de tipo más grande, pero estaban muy por encima de la capacidad razonable cuando se embarcaron 200 infantes de marina y sus botes.33 El entrenamiento físico en tierra tuvo lugar en Palestina, Transjordania y Egipto. Los hombres eran fuertes y estaban listos. La dificultad residía en cómo podrían desembarcar. Claramente, este es el elemento crítico en cualquier operación anfibia, y ha ejercitado a los comandantes desde el Sitio de Troya. Los planes para Waylay habían favorecido las embarcaciones de madera construidas especialmente en lugar de los barcos de los barcos. En el papel esto tenía sentido. En la práctica no fue así, como recordó el Mayor Mahoney:

Las lanchas tontas de embarcaciones pequeñas seleccionadas remolcadas por embarcaciones de pequeña potencia, y estas pequeñas lanchas a motor de tres capas con sus encendedores tontos fueron todas las embarcaciones contempladas para el desembarco. Eran patéticamente lentos y estaban sujetos principalmente a hélices ensuciadas en aguas poco profundas durante los ejercicios.

A nadie le gustaban los barcos, como dijo Gunner Wilson:

Primero practicamos los desembarcos en Chipre con estos barcos especiales construidos en el Líbano, y creo que el 'Sikh' podría llevar alrededor de media docena de estos. Fueron construidos con madera verde de Líbano y eran extremadamente frágiles y lejos de ser prácticos... Por lo que puedo recordar, no eran muy largos, de unos quince a dieciséis pies y estaban construidos de forma muy liviana con madera sobre marcos de acero .

Ahí estaba el problema, el defecto fatal. El concepto para llevar a los infantes de marina a tierra fue erróneo desde el principio, ya que involucraba pequeños botes baratos y desagradables, apenas aptos para navegar en aguas tranquilas, y mucho menos en aguas turbulentas. Esta falla en el diseño táctico volvería a atormentar la ejecución de la Operación Acuerdo. Los infantes de marina no fallaron, pero estas excusas de mala calidad para lanchas de desembarco, o 'cajas de zapatos', les valieron tanto como cualquier arma del Eje.

Esto fue malo, pero la situación de seguridad fue peor, como recuerda Fitzroy Maclean:

Por razones obvias, el secreto era vital, y solo a un número muy pequeño de los que tomaban parte en las operaciones se les decía cuál iba a ser su destino. Pero mucho antes de que estuviéramos listos para comenzar hubo señales de que demasiadas personas sabían demasiado. En Alejandría se oyó a un marino borracho jactarse en una cantina de que se había ido a Tobruk; un oficial de la Francia Libre recogió información sorprendente en Beirut; uno de los camareros del hotel, del que generalmente se pensaba que era un agente enemigo, parecía demasiado bien informado. Peor aún, había indicios de que el enemigo estaba esperando las incursiones y tomando contramedidas.

Si la sorpresa era la clave, también lo era el secreto.

Si el enemigo se enteraba del plan, el juego efectivamente había terminado. Que Tobruk fuera un objetivo probable no requería ninguna pizca de genio. La inteligencia está en el corazón de todas las operaciones exitosas. Hasta ahora, los Aliados, gracias a la brillantez de los descifradores de códigos Bletchley, lo estaban haciendo bastante bien. La llegada de Rommel al Teatro del Norte de África coincidió con el establecimiento de un enlace de señales especiales con Wavell y el Comando de Oriente Medio en El Cairo. Hut 3 en Bletchley ahora podría transmitir informes directamente al GOC. La ultrainteligencia no pudo identificar la contraofensiva inmediata de Rommel, pero la cabaña 6 había roto la clave de la Luftwaffe ahora designada como 'Azul claro'. Los primeros descifrados revelaron la preocupación que sentía el OKH (Oberkommando des Heeres) por la estrategia inconformista de Rommel e indicaron el alcance de sus problemas de suministro.

Aunque las intercepciones fueron una gran ventaja táctica en principio, el proceso era nuevo y estaba sujeto a demoras en la medida en que rara vez llegaban a tiempo para influir en los eventos en el campo durante una campaña de gran movilidad. Del mismo modo, Light Blue pudo proporcionar algunos detalles de los suministros marítimos de Rommel, pero nuevamente con detalles insuficientes y con una velocidad inadecuada para permitir una respuesta adecuada de la RN o la RAF.

Luego, en julio de 1941, se produjo un gran avance. También se descifró un cifrado de la marina italiana, 'C38m', y la avalancha de detalles que proporcionó amplificó enormemente la obtenida de Light Blue. La información ahora se pasó no solo a El Cairo sino también a la RN en Alejandría y la RAF en Malta. Como siempre, había que tomar todas las precauciones para garantizar que se preservara la integridad de Ultra. Jim Rose, uno de los asesores aéreos de Bletchley, explica:

Ultra fue muy importante para cortar los suministros de Rommel. Estaba luchando con una mano detrás de la espalda porque estábamos recibiendo información sobre todos los convoyes de Italia. A la RAF no se le permitió atacarlos a menos que enviaran reconocimiento y si había niebla, por supuesto, no podían atacarlos porque habría puesto en peligro la seguridad de Ultra, pero de hecho, la mayoría de ellos fueron atacados.

Ultra contribuyó significativamente al problema de suministro de Rommel. En tierra también se rompieron varias llaves del ejército; estos fueron designados con nombres de pájaros. Por lo tanto, fue 'Chaffinch' quien proporcionó a Auchinleck información detallada sobre la escasez de suministros de DAK y el peso del material, incluidos los tanques. Desde mediados de 1941, se había desplegado en el teatro una Unidad de Señales Especiales (más tarde Unidad de Enlace Especial). La unidad tenía que asegurarse de que la información se difundiera solo entre aquellos que estaban "al tanto" y que, de manera vital, la inteligencia secundaria identificable siempre estuviera disponible para enmascarar la verdadera fuente.

La experiencia adquirida durante la ofensiva de los cruzados indicó que el mejor uso de Ultra era proporcionar detalles sobre la fuerza del enemigo y las disposiciones previas a la batalla. El material no se pudo descifrar lo suficientemente rápido ni enviar para hacer frente a una situación táctica que cambia rápidamente. En el frente, la información podría ser transmitida mucho más rápidamente por las Secciones inalámbricas especiales Y móviles de Royal Signals y los oficiales de inteligencia del batallón, uno de los cuales, Bill Williams, recordó:

A pesar de la increíble velocidad con la que recibimos Ultra, por supuesto, generalmente estaba desactualizado. Esto no significaba que no estuviéramos contentos con su llegada porque, en el mejor de los casos, demostraba que estábamos equivocados, generalmente nos permitía arreglar los cabos sueltos, y al menos nos metíamos en la cama con una confirmación engreída. En un período de planificación entre batallas, su valor era más obvio y uno tenía la oportunidad de estudiarlo en relación con el contexto mucho mejor que durante una batalla de rápido movimiento como la que produce la guerra en el desierto.

La comunicación inalámbrica en la inmensidad del desierto era el único modo efectivo de comunicación, pero los mensajes inalámbricos siempre están sujetos a interceptación. Los judíos de Palestina de Bertie Buck proporcionaron habilidades especializadas. La mayoría eran de origen alemán y entendían demasiado bien la verdadera naturaleza del enemigo al que se enfrentaban. Los alemanes tenían su propio Y Dienst (Servicio Y) y el formidable Capitán Seebohm, cuya unidad resultó ser un gran éxito.

El alcance de la efectividad de Seebohm solo se dio cuenta después de que su unidad fuera invadida durante el ataque de la 26.a Brigada australiana en Tell el Eisa en julio de 1942. El capitán fue una baja y los asaltantes descubrieron cuán extensa era en realidad la holgura de los procedimientos aliados. Como consecuencia, los taladros se apretaron significativamente. Si el esfuerzo del Eje se vio afectado por ello, Rommel todavía tenía una fuente importante de los códigos diplomáticos de los EE. UU., que se habían descifrado y regularmente incluían datos sobre los planes y disposiciones de los aliados, el 'Código Negro'.

Los reveses que siguieron al aparente éxito de Crusader se vieron exacerbados, como confirman los historiadores de Bletchley, por "una lectura errónea grave de un descifrado del cifrado italiano C38m". La cabaña 3 realmente no pudo ayudar a los británicos a mitigar la derrota en Gazala o, quizás peor, la rendición de Tobruk. Este fue uno que Churchill sintió más agudamente como "un momento amargo". La derrota es una cosa; la desgracia es otra'.

Hasta ese momento, Bletchley había tardado una semana en descifrar Chaffinch, pero desde finales de mayo, los descifradores de códigos fueron capaces de reducirlo a un día. También se rompieron otros códigos clave 'Phoenix' y 'Thrush'. Avances similares se hicieron contra la Luftwaffe. 'Primrose', empleado por la formación de suministro y 'Scorpion', el enlace tierra/aire, estaban ambos rotos. Scorpion fue un regalo del cielo: como el contacto cercano y constante con las unidades en el campo era necesario para el suministro, los comunicadores alemanes sin saberlo proporcionaron un plan para cualquier batalla en desarrollo.

Sobre el terreno, el 8.º Ejército aumentaba el total de formaciones Y móviles, mientras que el cuerpo de inteligencia y los descifradores de códigos de la RAF avanzaban a toda marcha. tráfico entre Rommel y Hitler, enviado a través de Kesselring (ya que este último era Luftwaffe). Se empleó el cifrado rojo, dominado durante mucho tiempo por Bletchley. Monty ya había predicho la probabilidad de la batalla de Alam el Halfa, pero las intercepciones claramente subrayaron su análisis.

A estas alturas, la variedad de códigos de la fuerza aérea, la armada y el ejército penetrados por Bletchley proporcionaba una evaluación regular del suministro, de los AFV (vehículos de combate blindados) disponibles y el diálogo de los oficiales superiores. Evidentemente, la relación entre Rommel y Kesselring era tensa. Incluso el más cínico de los veteranos, Bill Williams, tenía motivos para quedar impresionado: 'él [Montgomery] les dijo con notable seguridad cómo se iba a derrotar al enemigo. El ataque enemigo se retrasó y se hicieron las bromas habituales sobre los "miradores de cristales".' Uno o dos días después, todo sucedió según lo planeado. Ultra estaba disipando la niebla de la guerra.

De alguna manera, la Guerra del Desierto proporcionó la mayoría de edad para los descifradores de códigos de Bletchley Park, como explica el oficial de inteligencia Ralph Bennett:

Hasta Alam Halfa, siempre esperábamos un reconocimiento adecuado de nuestro producto… Ahora el reconocimiento era un hecho y había que seguir mereciéndolo. Me había ido como parte de un grupo de aficionados entusiastas. Regresé a una organización profesional con estándares y una reputación reconocida que mantener.

En el momento del Acuerdo, los Aliados estaban avanzando en el juego de inteligencia y cifrado. Lo que los defraudaría, y lo que hasta cierto punto sigue siendo controvertido, fue la aparente falta total de secreto en torno a la planificación y preparación de la misión.

Fitzroy Maclean no fue el único que escuchó rumores. JJ Fallon, un Royal Marine, recordó 'amigos diciéndome su destino; era igualmente de conocimiento común en los cafés y bares junto con los clubes frecuentados por los militares'. El 2 de septiembre, el teniente coronel Unwin había enviado a un cabo de su 11.° batallón desde Haifa al centro de entrenamiento combinado de Kabret para recoger algunos equipos. Más tarde ese mismo día, el desgraciado suboficial parloteaba en el NAAFI (Instituto de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea). Había contado los detalles de un convoy de suministros que pasó, habló sobre el equipo que había transportado y hacia dónde se dirigía. Me confió que era inminente una gran "operación" que involucraba a destructores y cientos de infantes de marina. Especuló que se trataba de una expedición de flanqueo dirigida a Halfaya y más. Pronto se encontró en problemas muy serios,

'Las habladurías cuestan vidas': un dicho siempre cierto en tiempos de guerra y, sin embargo, es muy difícil juzgar hasta qué punto las palabrerías comprometieron la operación. El chisme generalmente no deja rastros en ningún archivo. Se advirtió a los infantes de marina que no aparecieran en cubierta con sus uniformes de batalla mientras los destructores estuvieran atracados en Alexandria. Esto probablemente fue demasiado poco y demasiado tarde.45 Stirling negó enfáticamente cualquier filtración proveniente de su SAS, Guy Prendergast habría sido igualmente vehemente en favor de LRDG, y ambos probablemente habrían tenido razón. Aquellos en el extremo afilado saben que sus vidas dependen del secreto. Son aquellos detrás que nunca están en riesgo los que podrían parlotear.

Stirling insistió en que el problema se encontraba en los clubes y bares de El Cairo. David Lloyd Owen advirtió a Haselden que los bazares estaban llenos de gente y este estuvo de acuerdo, aunque tenía la esperanza de que el Eje no se hubiera dado cuenta lo suficiente de la charla. El contraalmirante LEH Maund, que presta servicios en operaciones combinadas, fue más específico en sus alegatos. Afirmó que la seguridad dentro del cuartel general de LRDG en Kufra era laxa y que los detalles de la misión se discutían abiertamente allí, y que la presencia de personal SIG con equipo alemán era de conocimiento común.

En el otro extremo de la zona operativa, la conversación en Haifa se centró en los marines. Los chismes engendran rumores, que conducen a la especulación y el debate, prácticamente tan buenos como una copia firmada de las órdenes operativas para cualquier agente del Eje al acecho. Se consideró y luego se rechazó trasladar todo el contingente, hombres, barcos y suministros a Kabret, que podría sellarse efectivamente. Aparentemente, se escuchó a un oficial de Nueva Zelanda estacionado en la base divisional en las afueras de El Cairo discutiendo abiertamente la operación.

¡Había un elemento de ópera cómica cuando los lavanderos que traían las camisas de los hombres a bordo de los barcos exigían un arreglo inmediato 'mientras vas a Tobruk'! Esto no fue calmante. ¿El Eje de hecho lo sabía? Esto es incierto. Hay alguna evidencia anecdótica que sugiere una mayor conciencia, pero ninguna prueba específica de que la seguridad en Tobruk se reforzó en alguna medida. Seguramente si el enemigo lo supiera, entonces el grupo de Haselden nunca habría pasado a través del alambre sin ser desafiado, como debían hacer. La Historia operativa es enfática en que no hay evidencia de conocimiento previo del Eje, y nada de los eventos reales sugiere que fueron preparados de alguna manera.

No obstante, esto era potencialmente muy malo. A pesar de la capacidad de los Aliados para espiar con éxito e informar con precisión, el conocimiento de la fuerza real de la guarnición en Tobruk era muy escaso y se basaba, según parecía, principalmente en ilusiones. Se estimó que los italianos podrían tener una brigada débil con quizás un batallón de alemanes. Con optimismo, se sugirió que la mayoría de estos vivaquearían de alguna manera por encima y fuera de la ciudad. Tampoco se consideró probable que el Eje poseyera suficiente MT (transporte motorizado) para traer a sus hombres.

Si la información sobre la fuerza de las tropas era escasa, las evaluaciones de los aviones de ataque disponibles tanto de la Luftwaffe como de la Regia Aeronautica eran mucho más precisas. La inteligencia sugirió que este último podría desplegar unos 30 cazas Macchi 200 desde los aeródromos de El Adem y Tobruk y dos docenas de torpederos en Derna, con algunos Ju 88 y Me110. Otros 30 Ju 87 Stukas podrían ser revueltos de Sidi Barrani y dar en el blanco en una hora.

En un par de horas de vuelo, los alemanes podrían llenar los cielos con aviones de Creta y otros aeródromos, un total ofensivo de unos 130 aviones. Los asaltantes estarían en alto riesgo durante el día, incluso si pudieran tomar y montar el complemento de cañones antiaéreos del puerto. A los infantes de marina se les había asegurado suavemente que la RAF tenía el asunto bajo control. No hubo detalles sobre esto y las objeciones del Air Marshal Tedder* a todo el esquema se basaron en la falta de cobertura de cazas aliados. Este desfase de planificación iba a producir terribles consecuencias.

Lo que sería de considerable valor para la misión sería un reconocimiento aéreo actualizado. Si los planificadores pudieran tener en sus manos un estudio fotográfico completo a escala 1:16.800, esto revelaría el alcance de nuevas defensas, nuevos basureros y campamentos, transporte mejorado y conexiones ferroviarias y, como beneficio adicional, corroboraría (o mostraría) la falta de) la precisión de los mapas actuales. Esta inteligencia sería de gran ayuda, y el brigadier George Davy le suplicó a la RAF que lo hiciera a través de su Unidad de Reconocimiento Fotográfico (PRU) el 30 de agosto. Su solicitud vino con una advertencia de salud en el sentido de que el aumento del tráfico aéreo sobre el puerto podría alertar al enemigo. En cualquier caso, la PRU estaba demasiado ocupada para cumplir: como dijo el oficial al mando,

Esto no fue útil, pero tal reconocimiento podría no haber proporcionado mucha información útil de todos modos. Las fotos habrían permitido a los planificadores, y por lo tanto a los participantes, construir una mejor imagen, pero parece poco probable que esto hubiera tenido un impacto en el resultado final. En el evento, el entrenamiento y la preparación fueron inadecuados, los botes de desembarco fueron totalmente inadecuados y todo el esquema dependía irremediablemente de una serie de elementos desconectados que se unían.

Los infantes de marina de Unwin desplegarían una sección del cuartel general con un destacamento de comunicaciones, compañías A, B y C del 11, un pelotón de MG (ametralladoras), un pelotón de morteros, artilleros adjuntos, zapadores y médicos. Todos usarían un equipo ligero para el desierto con botas de comando y llevarían raciones y agua. Este era el equipo de combate ideal, y tener a todos vestidos de la misma manera reduciría el riesgo de incidentes de 'azul contra azul'. Almacenes adicionales de municiones (100,000 rondas de .303, 100 rondas de mortero de 3 pulgadas, 200 libras de losas de algodón pólvora con 50 cebadores) debían descargarse en el embarcadero No. 4 a última hora de la mañana.

Antes de que un solo infante de marina pudiera llegar a tierra, la playa de desembarco estaría marcada por un destacamento de SBS usando Folbots. El teniente Kirby estaba a cargo de los canoeros que, con sus botes, serían llevados en el submarino Taku. Saldrían del submarino a las 01:30 horas y Taku les indicaría a los destructores a las 02:00 horas que el equipo SBS estaba a salvo en tierra. Una vez en la playa de Mersa Mreira, Kirby instalaría las luces de aterrizaje: una se colocaría en el flanco este de la entrada de la cala, la otra a la mitad del pasaje del mismo lado. Se enviarían dos destellos largos cada dos minutos de NE a NO a partir de las 02.45 horas y seguirían destellando hasta que los botes de desembarco estuvieran seguros. Una luz roja significaba que todo estaba despejado; peligro deletreado blanco.

Ambos destructores desembarcarían a sus infantes de marina en las pequeñas gabarras, cuyas cuerdas serían jaladas por las lanchas motorizadas. Los infantes de marina debían estar en tierra en Mersa Mreira a las 03:30 horas, ordenados, formados y moviéndose hacia sus objetivos en 45 minutos. El trabajo de la Compañía A era asegurar el perímetro exterior orientado al oeste. La Compañía C se movería contra las posiciones de los cañones costeros en Mengar Shansak, tomando estos y los cañones AA alemanes al lado. Una vez neutralizados estos, sondearían hacia el oeste, enrollando las baterías exteriores hasta llegar al embarcadero número 4. Esto permitiría a los zapadores comenzar su trabajo de destrucción. Los morteros irían con la Compañía C, pero podrían ser recuperados por el cuartel general del batallón para atacar las posiciones enemigas donde sea necesario.

Mientras que las empresas A y B tenían un empleo remunerado, la empresa B se dirigía directamente al centro de la ciudad, ocupando puestos de AA en el camino. Hecho esto, buscarían la devastación de los talleres e instalaciones de MT. Una vez que los Argyll fueran desembarcados en el flanco este de las MTB de Force C, reforzarían el perímetro occidental. La Compañía C de los infantes de marina se redesplegaría en apoyo, dejando tres compañías completas para sostener el borde. La Compañía B de los infantes de marina apoyaría a los escoceses pero, al mismo tiempo, tenía la tarea de efectuar el enlace con la Fuerza B de Haselden. La línea de demarcación entre las unidades transportadas por mar y la Fuerza B sería la carretera que unía el hospital con el extremo occidental de los muelles Esencialmente, la infantería regular, reforzada por el pelotón de ametralladoras de los fusileros, aseguraría el área mientras los especialistas continuaban haciendo estallar las cosas.

Parte del botín previsto comprendía los numerosos SF o Siebel Ferries; rechonchos, cuadrados y desgarbados, estos encendedores de uso diario eran ideales para el movimiento de suministros desde el barco hasta la costa. Cada uno de ellos llevaba sus propias armas AA ligeras y se esperaba capturar al menos diez de ellos. Los que pudieran cortarse debían enviarse hacia el este y los que no podían hundirse en el fondo del puerto. Una vez terminada la voladura, el Force B lanzaría una bengala multicolor, señal para que los barcos y MTB británicos entraran en puerto, confirmada por radio. Las bajas serían enviadas a los destructores en un ferry capturado o, si estaban demasiado gravemente heridas, entregadas al hospital italiano. A las 19.00 horas, toda la fuerza debía estar levantada y alejada.

Una vez completada su misión vital inicial, el equipo de SBS colaboraría con los infantes de marina apuntando al puerto y eliminando las barcazas alemanas. Taku, habiendo lanzado su cargamento, se alejaría a toda velocidad de crucero y se ubicaría a unas 40 millas de la costa. Una vez que el puerto en sí estuviera seguro, este sería el detonante para que los dos destructores ingresaran. Tanto los sij como los zulúes habían sido astutamente camuflados para que parecieran artesanos italianos. Una vez que llegaban al puerto, se inclinaban hacia un costado y bombeaban aceite, acompañados de amplias efusiones de humo negro; los cañones estarían presionados y las cubiertas superiores se mantendrían despejadas.

El propósito de toda esta farsa sería dar la impresión de que los destructores ya estaban paralizados y fuera de servicio. Esto, se esperaba fervientemente, sería suficiente para persuadir a cualquier Stuka entrometido de que no eran objetivos viables u hostiles. Algunos argumentarían que la cobertura de los cazas aliados podría haber servido bastante mejor. Todo esto era muy complicado e interdependiente. Y esta era solo la Fuerza A. Los infantes de marina no podían cumplir su parte sin que los otros dos elementos principales cumplieran la suya.

John Haselden, a menudo visto como el profeta de la Operación Acuerdo, lideraría Force B. Este era el material de Henty. La unidad atacaría desde tierra después de una épica travesía por el desierto. El amigo y admirador del coronel, David Lloyd Owen, con la Patrulla Y1 del LRDG, guiaría a 83 comandos del Grupo de Servicios Especiales del Escuadrón D, comandados por el Mayor Colin Campbell de los London Scottish. Los asaltantes, con destacamentos adicionales de artilleros, zapadores y señaleros, se apretujarían en ocho camiones de 3 toneladas. LRDG confiaría en sus Chevrolet probados y más ágiles. El teniente Poynton, el oficial de RA (Artillería Real), tenía una tarea difícil; Se esperaba que él y su muy modesto escuadrón manejaran las armas capturadas, mientras que el teniente Barlow se ocuparía de la defensa AA. De hecho, Bill Barlow había servido durante el sitio de Tobruk,

El SBS contribuyó con el teniente TB Langton, un ex oficial de la Guardia Irlandesa, quien además de ser ayudante tenía la tarea vital de señalar a la Fuerza C, el destacamento transportado por MTB en alta mar, que la ensenada vital había sido asegurada. Sin esta confirmación no podrían aterrizar. El teniente Harrison estaba al mando de los zapadores, encargados como siempre de hacer estallar cosas, y el teniente Trollope dirigía la sección de señales. El equipo también envió a un único representante de la RAF, el oficial piloto Aubrey L. Scott, responsable del enlace.

Bertie Buck con el teniente David Russell de la Guardia Escocesa estaba a cargo del pequeño escuadrón SIG. Como lo habían hecho anteriormente en Derna, los soldados SIG se harían pasar por guardias alemanes, los comandos sus prisioneros de guerra. Esta artimaña, se esperaba, les ayudaría a atravesar el cable perimetral. Si fueran desafiados de cerca, el SIG estaría lo suficientemente cerca de los centinelas para asegurarse de que no causaran más dificultades. Russell, como Buck, hablaba alemán con fluidez.

Peter Smith, incorrectamente, enumera otros dos oficiales británicos, el capitán Bray y el teniente Lanark. Estos hombres en realidad no existían. Gordon Landsborough en su clásico Tobruk Commando de 1956 asigna estos nombres a Buck y Russell. En el momento en que Smith escribió, todavía se aplicaban ciertas restricciones de la Oficina de Guerra y el uso de estos noms de guerre era una ficción literaria necesaria. Asimismo, Landsborough enumera los otros cuatro rangos como cabo Weizmann (nombre real Opprower), soldados rasos Wilenski (probablemente Goldstein), Berg (30777 soldado J. Rohr o Roer) y Steiner (10716 cabo Hillman 1 SAS). También había un soldado Rosenzweig.

Los SIG se comportaron, hablaron y se equiparon como alemanes; sus cartas de amor, cuidadosamente escritas, también estaban en alemán. Opprower llamó a su novia ficticia Lizbeth Kunz, de hecho una ferviente nazi y cercana vecina suya antes de huir de la Patria.56 Buck puso a prueba a sus hombres sin descanso. Sus historias de tapadera tenían que mantenerse, aunque nadie podía tener ninguna duda sobre su posible destino si caían en manos del Eje. Después de la debacle anterior, los alemanes estaban al tanto de la existencia de la unidad. Como beneficio adicional, Buck tenía esperanzas, al estilo de Stanley Moss/Patrick Lee Fermor, de apoderarse de un general alemán que tenía un alojamiento en la ciudad.

Esta fue la razón por la que Buck se llevó solo a otro oficial y cinco soldados con él. El farol realmente necesitaba alrededor de una docena para parecer totalmente convincente. La Operación Acuerdo no tuvo éxito, pero el SIG sí. Su papel en la misión fue absolutamente crítico. Si el farol fallaba, si Force B tenía que abrirse paso luchando, todo el plan se desmoronaría desde el principio. Como subunidad, se mantuvieron separados; los comandos francamente preferían esto. Desde la traición anterior, toda la unidad fue mirada con sospecha. Haselden tenía su propio proyecto favorito una vez dentro del cable, que implicaría liberar a los miles de prisioneros de guerra aliados que se creía que estaban retenidos en grandes áreas de detención ("jaulas") dentro de las defensas. Popski fue cínico desde el principio, o tal vez esto fue una retrospectiva providencial; el éxito, como dicen, tiene mil padres,

Tanto por tierra y mar: ¿qué pasa con las operaciones en los cielos? La RAF debía aparecer en lo alto a las 21:30 horas en D1 y la incursión continuaría hasta las 03:30 horas en D2, aunque no se lanzarían bengalas después de las 01:00 horas. Sería masivo, uno de los más grandes de la Guerra del Desierto. El flanco norte recibiría los golpes más duros, e incluso una vez finalizada la incursión, varios aviones permanecerían en el aire sobre el puerto hasta las 05:00 horas para mantener los cañones AA y el radar completamente desviados. Se esperaba, como se mencionó, que la furia del bombardeo ahogaría el acercamiento ruidoso de las MTB de Force C.

Otro trabajo para el comunicador de Force B fue establecer un marcador en Mersa Umm Es Sciausc. Este era un triángulo muy grande con lados de 20 yardas de largo, iluminado por tres lámparas tenues con la señal 'OK' que se encendía desde un Aldis. Una vez que esto fue visto, los aviones devolverían su reconocimiento 'TOC' y luego transmitirían la palabra clave para el éxito, 'Nigger' (este se consideraba un término aceptable en ese momento), al Capitán Micklethwait. La RAF también esperaba bombardear otros aeródromos del Eje a lo largo de la costa y lanzar algunas bombas en Creta por si acaso (Creta fue eliminada posteriormente de la lista de objetivos como un objetivo demasiado lejano, dados los recursos disponibles).

El almirante Harwood, cuya flota reducida asumió la mayor parte de las eventuales pérdidas, describió la operación como "una apuesta desesperada". Aceptó porque sintió que no tenía otra opción, pero uno siente que su predecesor, el brillante almirante Cunningham, habría rechazado todo el asunto. La Operación Acuerdo, al igual que otros fracasos estratégicos, creció y adquirió un impulso propio irresistible. Los sabios consejos no fueron buscados ni escuchados. La intervención subsiguiente, igualmente imprudente, en el Dodecaneso en 1943 fue otro ejemplo de planificación apresurada e inadecuada, como lo fue, más claramente, el desastre de Arnhem al año siguiente.

Sin embargo, no todos estaban necesariamente atrapados en el entusiasmo desenfrenado por Acuerdo. El 29 de agosto, los planificadores conjuntos publicaron una evaluación muy sobria de las posibles consecuencias, no del fracaso sino del éxito. El efecto general sobre la posición de mantenimiento del Eje si se redujera la capacidad de Benghazi sería mínimo a menos que Tobruk fuera efectivamente neutralizado. Las incursiones realizadas en Jebel Akhdar tendrían pocos efectos beneficiosos, ya que el enemigo había trasladado la mayor parte de sus operaciones y suministros hacia el este. Se habían acumulado reservas sustanciales tanto dentro de Tobruk como al este, suficientes para quince días si el tráfico y el suministro normales a través del puerto, medidos diariamente, coincidían con el consumo. Suponiendo que el puerto no pudiera ser bloqueado efectivamente y por lo tanto negado al enemigo, sería poco probable que permaneciera fuera de uso por más de una semana y cualquier encendedor perdido podría reemplazarse. En el mejor de los casos, entonces, la operación, si lograba sus objetivos, incomodaría al Eje por un tiempo muy breve y los obligaría a vivir de sus provisiones.59 A la luz de una evaluación tan pesimista, el valor total de la operación fue cuestionable desde el principio. Derring-do es loable y eleva la moral, pero solo si produce resultados tangibles.