Gabe Christy | War History Online
Un bosquejo de lápiz del Harriet Lane bajo vela y vapor. La mayoría de los buques de vapor de la época todavía usaban velas, aunque sólo fuera en un rol auxiliar. ¡La combinación del remolque permitió que el Harriet Lane alcanzara 13 nudos!
A última hora del día 11 de abril de 1861, el barco Nashville navegaba por el puerto de Charleston. La tripulación podía ver una flota de barcos en la boca del puerto. Había tensión en el aire. ¡De repente, una nube de humo salió de uno de los vapores de paletas! Una bola de cañón pasó saltando el arco de Nashville. El capitán ordenó apresuradamente que se izaran los colores de los Estados Unidos.
Al ver la bandera, el vapor se alejó, sabiendo que no era un barco enemigo. El Nashville acababa de ver el primer disparo naval de la guerra civil americana. El buque que disparó fue US Revenue Cutter Harriet Lane. Ella seguiría teniendo una carrera de historia en la Guerra Civil, luchando en ambos lados del conflicto, hasta que se convirtió en un corredor de bloqueo.
Un dibujo lineal del Harriet Lane.
El Harriet Lane se puso en quilla en 1857, un vapor de cobre plateado de paletas. Originalmente comprada por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, fue trasladada a la Marina por un breve período. El Harriet Lane formaba parte de un escuadrón con destino a Paraguay. Fueron enviados a coaccionar a Paraguay para que pagara una reparación por atacar equivocadamente a una nave de la marina estadounidense.
Mientras que con el escuadrón naval, Harriet Lane demostró ser invaluable como un cortador de ingresos. Estaba involucrada en remolcar y salvar los buques Navales más profundos cuando se encallaron en las aguas poco profundas alrededor de Paraguay. Después de esta expedición, ella volvió a los Estados Unidos para servir como Cortador de Ingresos.
El Escuadrón Paraguayo navegó a Sudamérica para exigir reparaciones y disculpas del Paraguay por disparar contra un buque de la Armada de los Estados Unidos.
Con la Guerra Civil a punto de estallar, la Harriet Lane fue trasladada a la Armada en marzo de 1861. Fue enviada para ayudar con el reabastecimiento de Fort Sumter durante la primera batalla de la Guerra Civil. El oficial del ejército de la Unión, el comandante Robert Anderson, había quedado atrapado allí con 85 hombres. La columna naval debía suministrar las tropas o evacuarlas.
Desafortunadamente, cuando llegaron al puerto se dieron cuenta de que era demasiado peligroso acercarse. Las baterías confederadas a ambos lados del puerto las destruirían si lo intentaban. Fueron forzados a esperar y mirar eventual mientras que las baterías confederadas de la orilla abrieron fuego en el fuerte. La guerra civil había comenzado en serio. Cuando el mayor Anderson se rindió el 13, la columna naval se retiró. Ahora estaban en guerra.
El bombardeo del fuerte Sumter, esto marcó el principio de la guerra civil americana.
La siguiente acción para el Harriet Lane fue un reconocimiento en Pig Point, Virginia. Allí se enfrentó a su primera acción, siendo disparada por una batería confederada de la costa. Después de batir un retiro precipitado, ella escapó con cinco heridos. Su siguiente acción sería más exitosa.
Se unió a una escuadra de tres barcos, con destino a la entrada de Hatteras, Carolina del Norte. La Unión impuso un bloqueo a gran escala de todos los puertos confederados. Esperaban ahogar a los estados secesionistas en sumisión. Cualquier bloqueo conducirá al bloqueo en ejecución. En agosto de 1861, Harriet Lane, Monticello y Pawnee fueron enviados en una salida de Hampton Roads, Virginia, para bloquear a los corredores que trabajaban en la zona.
Mientras estaban fuera de los Hatteras también participaron en la primera operación de armas combinadas de la Guerra Civil: un aterrizaje anfibio para tomar Fort Hatteras y Fort Clark. Los grandes buques de guerra se sentaron muy lejos en el ancla, proporcionando apoyo general. El carril de Harriet con sus dos pequeños barcos de la hermana proporcionó la gama cercana, disparos precisos apenas de la costa costa afuera. El aterrizaje fue un éxito y demostró ser un importante impulso moral para la Unión, que seguía sufriendo una derrota en Bull Run, Virginia.
Más importante aún que los logros políticos, la Unión tenía ahora una base naval en las profundidades de las aguas del sur de la cual podían continuar su bloqueo.
La batalla de la entrada de Hatteras, las tropas de la unión aterrizan en el primero plano, con el carril de Harriet y otras naves más pequeñas que proporcionan el fuego de apoyo cerca, con el barco naval más grande anclado hacia fuera en la bahía.
Después de encallar cerca de Hatteras el Harriet Lane fue reinstalado. Luego se unió a la Flotilla de Mortero de Union Commander Porter en Key West en febrero de 1862. La Unión tenía los ojos puestos en un gran premio: Nueva Orleans. Su captura permitiría a las tropas de la Unión desplazarse hacia el norte a lo largo del Mississippi, encontrándose con otras tropas de la Unión que marchan hacia el sur desde Illinois. Esto dividiría a la Confederación en dos, con la esperanza de poner fin rápidamente a la guerra.
Mientras que con la flotilla, el Harriet Lane fue elegido como el buque insignia, no sólo por su poder de fuego, sino también por su velocidad. En Forts Jackson y St. Philips ella ayudó a proporcionar el intenso apoyo de fuego necesario para que otras naves de la Unión rompieran a través del río.
Durante los próximos 3 meses, el Harriet Lane patrulló la costa norte del Golfo, apoyando las acciones de la Unión en la desembocadura del Mississippi y en la Florida. El 30 de mayo apoyó un empuje fracasado para tomar Vicksburg, y de nuevo apoyó el retiro de Vicksburg, el 15 de julio. Desafortunadamente, su suerte estaba a punto de cambiar.
La captura de Nueva Orleáns, con la flota de la unión anclada en el primero plano.
El 3 de octubre, el Harriet Lane se unió a una flotilla rumbo a Galveston, Texas. Entraron en el puerto al día siguiente y silenciaron las baterías de la orilla. El día 9, Union Marines entró en la ciudad misma, captándola. El Harriet Lane permaneció en el puerto, protegiendo del mar, para disuadir a los barcos Confederados de intentar tomar Galveston.
El 1 de enero de 1863, los Confederados llegaron - por tierra. El general Magruder había reunido tropas confederadas en la zona y marchaba hacia la ciudad.
Los soldados se dirigieron rápidamente al puerto, donde abrieron fuego de las naves de la Unión de la tierra. La flotilla de 6 barcos permaneció en el ancla, disparando hacia atrás en un intento de obligar a los confederados de asalto de vuelta.
Dos naves confederadas aparecieron al sur y se dirigieron hacia la batalla. Los dos barcos confederados, Neptuno y la ciudad de Bayou, se encontraron con el fuego pesado de las naves de la unión, pero gracias a las baterías confederadas de la orilla, podían conseguir cerca. El Neptuno fue incapacitado, pero la Ciudad de Bayou siguió adelante. Finalmente golpeó el Harriet Lane, empujándola hacia una pesada lista. Los marineros de la ciudad de Bayou, junto con los soldados confederados de la orilla, abordaron el barco de la Unión con discapacidad y una sangrienta pelea siguió. El Capitán y un Oficial Ejecutivo fueron asesinados aunque la tripulación del Harriet Lane luchó tenazmente. Por desgracia, fue en vano. Finalmente fue abrumada y capturada.
La captura final del Harriet Lane por las tropas confederadas en el puerto de Galveston. Escribía el principio del fin para este valiente cutter.
Después de su captura, fue utilizada por el Servicio Marítimo de Texas como una cañonera para la Confederación. Había preguntas sobre la legalidad de su propiedad y si debía o no ser un premio. Para resolver esta confusión, la vendieron a la Armada Confederada, quien la despojó de sus armas y la llenó de algodón, renombrándola como Lavinia. Ella hizo una última rabia loca para Cuba, sólo para ser descubierta por un buque de la Unión, e internado en La Habana para el resto de la guerra.
La historia de Harriet Lane es un ejemplo fascinante de las batallas navales más pequeñas de la Guerra Civil Americana. Ella luchó todo abajo de la costa, en el Atlántico y el Golfo. Su eventual destino era ciertamente demasiado mundano para la nave que disparó el primer disparo naval de la guerra.
