Buques de bombas navales
Weapons and Warfare
Buque bomba Granado, botado en 1742. Dispone de dos morteros en línea. Museo Marítimo Nacional, Londres.
En la década de 1690, una clase completamente nueva de buque de guerra causó consternación y una crisis de conciencia en las clases dominantes inglesas. El infractor fue el “queche bomba”, una embarcación copiada de los franceses. Los queches bomba eran barcos pequeños y de poco calado, capaces de acercarse a la costa. Estaban armados con un arma cobarde, un mortero de gran calibre, que lanzaba una bomba explosiva en el aire para que despejara los muros de las ciudades ribereñas o los puertos y explotaba cuando golpeaba el suelo, dañando propiedades y matando a soldados y civiles por igual. . Los británicos los utilizaron así para bombardear St Malo, Le Havre, Dieppe y Dunkerque. John Evelyn, el cronista, escribió que la Marina debería emplearse para proteger la navegación británica y no “gastar su tiempo bombardeando y arruinando unos cuantos pueblecitos insignificantes. . . una hostilidad totalmente contraria a la humanidad y especialmente al cristianismo”, sin embargo, los buques bomba, cristianos o no, continuaron desarrollándose y usándose. Lucharon contra los franceses frente a Gibraltar, donde en una calma plana se enfrentaron y dañaron severamente algunos barcos de línea franceses, y en Toulon, donde el fuego de las "bombas" inglesas y holandesas destruyó varios barcos en el puerto y provocó el pánico y el pánico entre los franceses. hundir los restos de su flota de batalla en sus amarres. Esta fue una acción particularmente significativa en el sentido de que los aliados habían desembarcado observadores en tierra para observar la caída de los disparos y señalar las correcciones a las capas de armas a flote. Esta práctica se utilizó con frecuencia cuando se emplearon barcos bomba, y la Junta de Ordenanzas entrenó y retuvo una fuerza especial de observadores para realizar estas tareas. Irían al mar en ténderes,
'Erebus' y el 'Terror' en Nueva Zelanda, agosto de 1841, por John Wilson Carmichael. Estas útiles embarcaciones permanecieron en servicio durante todo el siglo XVIII y la primera parte del XIX. Una acción típica fue en Copenhague en 1807. Gran Bretaña intentaba evitar que la flota danesa cayera en manos francesas, siguiendo el acuerdo entre Napoleón y el Zar en Tilsit. Los daneses se negaron a entregar sus barcos a Gran Bretaña "para su custodia" y una flota al mando del almirante Gambier acompañada por una fuerza de 25.000 soldados se dispuso a obligarlos a hacerlo. Thunder, Vesuvius, Aetna y Zebra, todos ketch bomba, bombardearon la fortaleza de Trekroner, en los accesos a Copenhague, mientras tropas y artillería avanzaban por tierra. Después de una pausa para negociar, que resultó infructuosa, se abrió fuego contra la ciudad y la fortaleza. Esta vez, los esfuerzos de los bombarderos fueron apoyados por cañones y morteros con base en tierra. Se prendió fuego a un enorme patio de madera y, finalmente, la ciudad misma estaba en llamas. Los daneses capitularon y su flota fue capturada o destruida. En escaramuzas posteriores, Thunder estuvo en acción contra cañoneras de remos daneses que ahuyentó con éxito usando su mortero para disparar bombas de "explosión de aire" que explotaron sobre su objetivo, bañándolo con bolas de plomo.
Durante la Guerra de Crimea (1854-1856), tanto la armada francesa como la británica emplearon varios barcos bomba y también desarrollaron una clase de barcazas equipadas con morteros pesados para atacar objetivos en tierra. La primera de estas barcazas construidas en Gran Bretaña tenía nombres, pero posteriormente solo se les dieron números, una práctica que continuaría con los pequeños monitores construidos muchos años después.
Los barcos bomba del siglo XIX compartían muchas características con sus primeros antepasados y, de hecho, con los barcos de bombardeo de las dos guerras mundiales del siglo XX. Su función principal era el bombardeo desde la costa y para lograrlo necesitaban armas muy pesadas que pudieran superar el alcance o disparar la artillería basada en la costa. La mayoría de estos barcos tenían dos morteros, uno de 13 pulgadas y otro de 10 pulgadas. Para soportar el retroceso de estas enormes armas, las naves tenían que ser extremadamente sólidas, y para disparar con precisión tenían que ser muy estables. Esto, junto con la necesidad de poco calado, para acercarse a las fortificaciones enemigas, dio como resultado barcos con una manga muy ancha y malas cualidades de navegación. Su apetito por la munición pesada significaba que necesitaban ayudas de gran capacidad. De hecho, los primeros barcos habían sido "ketches bomba": embarcaciones con aparejo de ketch con una vela mayor de proa y popa en un mástil bien colocado en el casco, el mortero disparado hacia adelante, sobre la proa. Deben haber sido horrores de manejar. Más tarde, las "bombas" fueron "aparejadas" con tres mástiles, pero permanecieron lentas y poco manejables en el mar. Cuando los barcos no eran necesarios para su propósito principal, los morteros se retiraban y se reemplazaban con armamento convencional para que pudieran calificarse como balandras y realizar tareas de convoy, aunque en esta función a veces deben haber tenido problemas para mantenerse al día. Por el contrario, en tiempos de guerra, los buques mercantes a menudo eran requisados y convertidos en "bombas" improvisadas. Una ocupación muy adecuada para los bombarderos navales en tiempos de paz era la exploración polar, para la cual su construcción muy fuerte y calado poco profundo los hacía ideales. Erebus y Terror, nombres que volveremos a encontrar más adelante, realizaron un viaje épico a la Antártida en 1841 y 1842 que incluyó ser severamente dañado por el hielo, azotado por vendavales, amenazado por enormes icebergs y finalmente una colisión casi fatal. Ningún barco, excepto los bombarderos, habría sobrevivido a tales peligros.
Las aventuras de estos veleros de madera pueden parecer muy alejadas de las de los monitores del siglo XX, pero en realidad están muy relacionadas. Ambos eran pequeños barcos de poco calado, lentos y poco manejables, pero con una enorme potencia de fuego. Ambos eran inadecuados para luchar contra otros barcos en el mar, pero podían ser devastadoramente efectivos contra objetivos en tierra o barcos enemigos en el puerto. Sobre todo, ambos necesitaban trabajar en estrecha cooperación con las fuerzas terrestres. Esto implicó comunicarse de manera efectiva con los observadores en tierra (o más tarde en el aire), comprender la situación militar y derribar su poder de fuego masivo en el lugar correcto en el momento correcto. Al mismo tiempo, tenían que ser barcos relativamente baratos con tripulaciones pequeñas, ya que se les exigiría operar con un gran riesgo para ellos mismos cerca de los cañones de las fortificaciones enemigas.
