Independencia de Texas: La guerra naval

La flota que salvó a Texas

Weapons and Warfare
 


Austin, el balandro de guerra texano.

Pocos se dan cuenta hoy, pero la Revolución de Texas comenzó en el mar, y fue en el mar que su independencia, ganada con tanto esfuerzo, fue salvada por la poco conocida Marina de Texas.

El 1 de septiembre de 1835, el mercante armado San Felipe frustró un intento de abordaje de un balandro de guerra mexicano. A bordo de San Felipe iban los revolucionarios Stephen Austin y Don Lorenzo de Zavala. Su casi escape de la armada mexicana les hizo darse cuenta de que con la inmensa costa de Texas y su dependencia del comercio marítimo, la guerra con México significaría una guerra en el mar. Texas necesita una marina.

El gobierno provisional de Texas compró un antiguo corsario de 70 toneladas con cuatro o seis armas pequeñas y la rebautizó como Liberty. Luego vino el Invincible, un antiguo comerciante de esclavos con seis carronadas de corto alcance y una pistola giratoria de nueve libras. Brutus, un 160 toneladas armado con un cañón largo de 18 libras y nueve cañones cortos, lo siguió. El último barco de la incipiente armada fue el Independence. Con aproximadamente 170 toneladas y montando de nueve a 11 cañones, Independence fue puesto al mando de Charles E. Hawkins, un ex teniente de la Marina de los EE. UU. Que también se convirtió en el comodoro de la flota.

Hawkins entendió que su nueva armada era demasiado pequeña para luchar contra las acciones de la flota con su contraparte mexicana. En cambio, se centró en asaltar, atacar y capturar barcos mercantes que transportaban suministros de guerra a México. La recompensa capturada con esta estrategia resultó rentable para la guerra terrestre de los texanos.

En su primer crucero, Liberty capturó a los mercantes mexicanos Pelicano, llevando un cargamento de pólvora escondido dentro de cajas de harina. La pólvora fue entregada al ejército de Sam Houston. El 10 de abril de 1836, Invencible abordó el mercante estadounidense Pocket, navegando hacia Matamoras. A bordo había pólvora, perdigones y comida para el ejército mexicano. También se encontraron despachos dirigidos al general mexicano Antonio López de Santa Anna que revelóban sus planes de invasión a Texas.

Liberty, en patrulla costera, capturó a otro mercante estadounidense que transportaba material de guerra de contrabando a Matamoras.

Texas bloqueado

La victoria de Houston contra Santa Anna en San Jacinto en abril de 1836 supuestamente le dio a Texas su independencia. De hecho, simplemente resultó en una tregua temporal. Santa Ana no estaba dispuesta a rendirse. Mientras la flota de Texas se reacondicionaba en Nueva Orleans, Santa Ana ordenó a la armada mexicana que bloqueara los puertos de Texas. El resultado fue devastador.

Al regresar de su reacondicionamiento, el Independence fue interceptado por el bloqueo naval mexicano. Después de un tiroteo en marcha, se vio obligada a bajar sus colores. En agosto, Invencible fue interceptado por buques de guerra mexicanos en las afueras de la Bahía de Galveston y acribillado a balazos. Brutus navegó en ayuda de Invincible, solo para encallar en un banco de arena donde el mar la rompió en pedazos.

Con su armada hundida, Texas era vulnerable a una invasión mexicana desde el mar. Afortunadamente para los tejanos, una disputa sobre las deudas de México con Francia resultó en un bloqueo francés de los puertos de México. Lo que se conoció como la Guerra de la pastelería le dio a Texas la oportunidad de reconstruir su flota.

El presidente Mirabeau Lamar convenció al Congreso de Texas para que comprara nueve barcos nuevos. Un vehículo de ruedas laterales para pasajeros convertido, Zavala, llevaba ocho cañones. El buque insignia de 600 toneladas Austin estaba armado con 20 cañones de 24 libras. Tres goletas de 170 toneladas, San Jacinto, San Bernard y San Antonio, estaban armadas cada una con seis carronadas de 12 libras. Los bergantines Wharton y Archer, de unas 400 toneladas cada uno, estaban armados con 15 cañones de 18 libras, más un rifle de 12 libras de largo en el Wharton. El tierno Louisville y el barco receptor Potomac componían el resto de la flota.

Un teniente de la Armada de los Estados Unidos, Edwin Ward Moore, fue nombrado capitán del Austin y comodoro de la nueva Armada de Texas.

A finales de 1840, Moore se destacó con Austin, San Antonio y San Bernard, dejando atrás ambos bergantines para el servicio costero. El vapor Zavala estaba en reposo para reparaciones. El crucero salió mal. El 11 de febrero de 1842 estalló un motín en el San Antonio. Un oficial murió antes de que se sofocara el levantamiento. Posteriormente, dos amotinados fueron ahorcados.

Entonces San Antonio se perdió en el mar. Más tarde, San Bernard fue empujado a tierra por una tormenta.

Lo peor estaba sucediendo en casa. Houston sucedió a Lamar, asumiendo su segundo mandato como presidente. A pesar de su reputación de héroe de guerra, Houston estaba en contra del ejército y de la marina. Houston convenció a la legislatura de Texas para que aprobara una ley secreta ordenando la venta de la flota. Avisado del plan, el comodoro Moore llevó a Austin y Wharton a Nueva Orleans, fuera del alcance de Houston. En repetidas ocasiones ignoró las órdenes de llevar los barcos a casa.

Batalla de Campeche

En la primavera de 1843, Moore recibió la noticia de que la Armada mexicana había adquirido tres nuevos vapores armados —Guadaloupe, Moctezuma y Regenerador— y cuatro veleros más pequeños. Al ver el peligro que representaba Texas, Moore partió con su flota de dos barcos e interceptó a la flota mexicana frente a las costas de Campeche, un estado de la península de Yucatán. Lo que siguió fue una de las batallas navales más increíbles y menos conocidas de la historia.

La Batalla de Campeche comenzó en la mañana del 30 de abril de 1843. Austin y Wharton navegaron directamente hacia la flota mexicana, disparando a babor y estribor y abriendo una brecha entre los vapores Guadalupe y Moctezuma y sus escoltas. Con su fuerza dividida, los mexicanos se separaron. Los mexicanos perdieron 20 tripulantes muertos. Wharton perdió dos tripulantes, el Austin ninguno.

Reforzada por el Regenerador, la flota mexicana atacó Moore el 16 de mayo, con Guadalupe y Montezuma cayendo sobre Austin. El buque insignia de Texas recibió golpes durante casi dos horas. De repente, Moore se volvió hacia sus perseguidores, navegando entre ellos disparando andanadas. Los vapores se tambalearon bajo el asalto. Sus ruedas laterales de madera se astillaron y sus cubiertas se llenaron de muertos y heridos. Nuevamente, los mexicanos se separaron, pero Austin persiguió al enemigo durante 14 millas hasta que su propio daño de batalla obligó a Moore a separarse.

Los mexicanos perdieron 87 muertos; los texanos cinco. La batalla mostró que la armada mexicana, a pesar de mejores barcos y armamento, no tenía estómago para la batalla. La victoria inspiró a los revolucionarios en el estado mexicano de Yucatán a rebelarse, desviando la atención de Santa Anna de sus planes de invasión a Texas. Ese verano, México firmó una tregua con Texas.

Sin embargo, pocas horas después de la batalla, Moore se enteró de que Houston había proclamado piratas al comodoro y a sus hombres. Moore fue sometido a un consejo de guerra por numerosos cargos que van desde la traición hasta la malversación. Fue absuelto de todo excepto de desobedecer órdenes; no se impuso ninguna sanción. En cambio, Moore fue aclamado como el "Nelson de Texas".

Texas se unió a los Estados Unidos en 1845. Lo que quedaba de su pequeña flota fue entregado a la Marina de los Estados Unidos, que los vendió como chatarra.

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Guerra mexicano-estadounidense: USMC asalta los salones de Mocteczuma

Asalto a los "Salones de Moctezuma"

Después de la batalla de Churubusco en la Guerra de México el 20 de agosto de 1847, el General Santa Anna de México engañó al General Scott de los Estados Unidos en dos maniobras desfavorables. Primero, accedió a declarar una tregua para establecer negociaciones de paz, pero esto fue un engaño. Aun cuando Santa Anna vendió suministros a los invasores estadounidenses, reforzó silenciosamente su ejército a 18,000 hombres mientras que la fuerza estadounidense se redujo a 8,000 efectivos.






El segundo truco fue pasar la falsa inteligencia al general Scott. Santa Anna llevó a Scott a creer que en Molino del Ray, la fortaleza al oeste de la Ciudad de México y una milla al oeste de la Colina de Chapultepec, albergaba una fundición de cañones donde estaban fundiendo campanas de iglesias de bronce para convertirlas en cañones pesados. Los estadounidenses atacaron a Molino, y se convirtió en una victoria costosa en la que murieron 750 estadounidenses, y cada estadounidense herido que quedaba fue asesinado por los mexicanos. Después de la inspección, Scott descubrió que allí no había fundición. Las fuertes pérdidas en Molino llevaron a las seis compañías de infantes de marina de los Estados Unidos a la batalla.

La ciudad de México era un objetivo formidable. Rodeado de pantanos y con aproximaciones a través de ocho calzadas, Scott enfrentó obstáculos similares a los que Cortés había experimentado 329 años antes. Dado que el enfoque del sur a la capital estaba fuertemente fortificado, el plan estadounidense era atacar desde el oeste a los dos garitos o puertas de la ciudad. Cada garito se erizó con un cañón colocado para rastrillar el camino. La línea de Scott entonces era Molino, luego Chapultepec, luego las dos puertas que conducían a la ciudad. Una calzada fue la Garita de Belén, otra se dirigió hacia el norte dos millas hacia la Garita de San Cosme.

La colina de Chapultepec, a 200 pies sobre la llanura circundante, tenía 600 yardas de ancho, estaba rodeada por una zanja y una pared de 12 pies, y coronada por un palacio que se había convertido en una escuela militar. Fue fortificado en una fortaleza improvisada cuando los estadounidenses avanzaron en la capital.

El castillo había sido una vez un recurso de los príncipes aztecas. La colina era muy empinada, excepto por una pendiente en el oeste donde los marines decidieron atacar. Tenía una barricada con bolsas de arena en la entrada, y la ladera de la colina estaba minada con cargas que estaban fundidas para ser sacadas de la fortaleza.

Los generales Scott y Worth consideraron la fortaleza como inexpugnable. A pesar de que era vulnerable al bombardeo estadounidense, ambos oficiales se mostraban sombríos ante la perspectiva, y el General Worth pensó: "seremos derrotados". La colina era un objetivo temible para el asalto, pero si es tomada, el ejército podría entonces pasar a las calzadas que conducen a la capital.

Se organizaron dos asaltos de 250 hombres cada uno. Los marines fueron asignados a la 4ta División comandada por el General de Brigada del Ejército John Quitman, un Mississippi. Los estadounidenses salieron de la cubierta arbórea y se enfrentaron a la ladera minada que conducía al muro de contención de la terraza del castillo.

A las 8 a.m. del lunes 13 de septiembre, comenzó el ataque. Los hombres de Quitman atacaron el lado sur de Chapultepec. El capitán Silas Casey dirigió un grupo de asalto de 120 soldados e infantes de marina cuidadosamente seleccionados bajo el mando del comandante de la Marina Levi Twiggs, y 40 infantes de marina comandados por el capitán de la Infantería de Marina John Reynolds. Se enfrentaron a 1,000 tropas mexicanas dentro de la fortaleza.


Marines de los Estados Unidos que asaltan el castillo de Chapultepec bajo una gran bandera estadounidense.

Los salones de Moctezuma

Chapultepec, también conocido como "el castillo", fue un antiguo santuario mexicano, así como una fortaleza reciente. Trescientos años antes de la guerra de los Estados Unidos, este había sido el palacio de verano, repleto de fuentes, de Moctezuma, el emperador azteca. En 1783, un virrey español construyó una nueva ciudadela sobre las ruinas del antiguo palacio. Rodeada por un enorme muro de contención había una amplia terraza que permitía una excelente colocación de cañones.

Alrededor de 1840, los mexicanos hicieron esta estructura en su Academia Militar Nacional. Al igual que en West Point, los jóvenes cadetes aprendieron artes militares con sus uniformes grises y gorras azules con borlas. Cerca de un centenar de cadetes, aunque recibieron la orden de evacuar su escuela, se quedaron y lucharon con orgullo para defender este monumento a la historia de México.

Seis cadetes se convirtieron en el niño héroe de Chapultepec. Los que murieron fueron: Vicente Suárez, de 13 años; Francisco Márquez, 14; Fernando Montes de Ora, 17; Agustín Melgar, de 18 años; Juan de la barrera, 20; y Juan Escutia, 20.

Según los informes, el cadete Escutia tomó la bandera de la Academia de su personal, la envolvió alrededor de su cuerpo y se arrojó valientemente a su muerte en las rocas debajo del castillo en lugar de ver la bandera entregada a los estadounidenses.

Dos de las armas de Chapultepec pronto fueron desactivadas por el fuego de la batería estadounidense, y los soldados mexicanos descorazonados comenzaron a desertar. De la terraza salía una lluvia asesina de uvas y mosquetería. El general Pillow recibió un golpe en el tobillo, pero toda la fuerza estadounidense fluyó sobre el reducto. Los estadounidenses pudieron cortar la línea de polvo de lona que llevó a las minas y ninguna explotó.

Los infantes de marina lucharon por el empinado lado sur, luchando mano a mano con bayonetas y rifles apiñados. El cabo Hugh Graham y cinco marines fueron muertos.
Casey y Twiggs cayeron heridos, este último fatalmente, y se detuvieron a 200 metros de las armas. Las escalas escalonadas finalmente llegaron a los norteamericanos. Cruzaron la zanja y su primera ola fue cortada por los mexicanos. Se elevaron tantas escaleras, aparentemente a la vez, que 50 hombres estaban al día. "Y con un grito de victoria, el gran cuerpo de tropas se precipitó sobre" las paredes y ganó el castillo.

Los estadounidenses dieron vuelta a las armas mexicanas, aliviando la presión sobre la columna de Quitman. Los mexicanos retrocedieron y los estadounidenses cargaron contra las puertas principales del castillo. Los mexicanos huyeron a toda prisa que "saltaron por el lado este de la roca, independientemente de la altura".

Los jóvenes cadetes que se habían negado a abandonar la escuela lucharon hasta el final. Los seis niños fueron asesinados, como dijo un corresponsal estadounidense, "luchando como demonios". Se los llamaría Los Niños Heroicos, los niños heroicos.

Los oficiales mexicanos que observaban su derrota a distancia decían: "Dios es un yanqui", cuando los estadounidenses de ambos lados llegaron al castillo. A las 9:30 a.m., una bandera estadounidense fue levantada sobre la fortaleza.

El capitán de marina George Terrett dirigió al teniente primero John Simms, al teniente segundo Charles Henderson (hijo del comandante), y a 36 hombres para bordear las alturas y perseguir al enemigo en retirada hacia el noreste, hacia la propia ciudad. Terrett y sus marines corrieron por la carretera bajo fuego pesado. Veinte soldados de infantería, encabezados por el teniente Ulysses S. Grant, el futuro general y presidente estadounidense, se unieron a ellos mientras se abrían camino por la calzada de San Cosme. Eran la punta de lanza del contingente del ejército.

Las bajas fueron severas hasta que los estadounidenses recordaron la táctica que usaron en Monterrey, abriéndose camino a través de las paredes de los edificios y arrastrando sus armas a través de ellos. Esta táctica también les permitió disparar desde los techos.

Los bichos del general Worth sonaban evocadores. Terrett volvió a informar, pero Simms y Henderson atacaron con 85 hombres. La puerta estaba muy fuertemente defendida para depender solo de un ataque frontal, por lo que los Tenientes de la Marina Simms y Jabez Rich llevaron a siete infantes de marina a atacar desde la izquierda. Cuatro fueron alcanzados. Henderson, herido en la pierna, atacó desde el frente. Dos hombres más fueron golpeados, pero juntos, los dos grupos tomaron la puerta de San Cosme mientras caía la oscuridad.

Vale la pena sonar de nuevo el recuerdo y los marines y soldados se retiraron. Seis marines habían sido asesinados. Una vez que Chapultepec cayó, Quitman movió su división bajo fuego hacia el este en la calzada de Belén con el batallón de Marines justo detrás de un regimiento de Carolina del Sur. En la puerta de Belén, fueron detenidos por el fuego enemigo y el soldado de marina Tom Kelly fue asesinado. Finalmente, a la 1:20 p.m., los marines y la infantería llevaron la puerta. Al amanecer del día 14, Quitman y Worth se prepararon para atacar la ciudad a través de las dos entradas, pero Santa Anna ya se había retirado.

Aunque Scott estaba enojado con Quitman por el costo de su ataque a Belén, sintió que el Mississippian y sus infantes de marina se habían ganado el honor de tomar formalmente la ciudad. Dentro de unas horas, nombraría al gobernador militar de Quitman Ciudad de México.

Los estadounidenses casi no parecían parte de un ejército conquistador. El victorioso general Quitman llevaba solo un zapato mientras marchaba a la cabeza de sus tropas harapientas y manchadas de sangre. Solo unos seis mil estadounidenses permanecieron de pie, poco más de la mitad de los que habían abandonado Puebla.

Los hombres de Quitman caminaron por las calles llenas de gente hacia la Gran Plaza y tomaron la Plaza Nacional, donde antes estaban los pasillos de Moctezuma. Los marines estaban destinados a custodiar el palacio. Los infantes de marina de los Estados Unidos ahora patrullaban los pasillos de Moctezuma. En la primavera, a los veteranos se les unió un segundo batallón de infantes de marina de 367 hombres comandado por el comandante John Harris.

El 2 de febrero de 1848, los mexicanos aceptaron la paz cuando se firmó el Tratado de Guadalupe Hidalgo. A pesar de que los EE. UU. Obtuvieron la victoria, acordaron pagar a México 15 millones de dólares en efectivo por la tierra que codiciaban. México había perdido la mitad de su territorio, un área más grande que Francia y Alemania juntas. La frontera americana con México se extendería desde el Golfo de México, hasta el Río Bravo, hasta la frontera de Nuevo México. Luego continuaría hacia el oeste hasta el Pacífico en un punto de una liga, o tres millas, al sur de San Diego.

El franco Duque de Wellington dijo que el general Scott era "el mejor soldado vivo". Había sido la flexibilidad y la imaginación de Scott, su atención al reconocimiento y su tendencia a atacar desde un lado inesperado que proporcionaba las tácticas que ganaron la guerra. Además, contó con el apoyo de oficiales sólidos como Thomas (más tarde Stonewall) Jackson, Robert E. Lee, US Grant, P.T. Beauregard y Jefferson Davis. Solo 13 años después, todos estos hombres se convertirían en jugadores principales en la Guerra Civil Americana.

Con esta victoria, la expansión de los Estados Unidos continentales de costa a costa estaba completa. Y, además de México, los infantes de marina también habían capturado las palabras iniciales de su futuro himno marino.


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