SGM: Mosquito FB Mk. XVIII destruye BV 138 con su cañón de 57mm

Guerra del Atlántico: Bombarderos Focke-Wulf Fw 200 Condor del Kampfgeschwader 40 atacan convoys

Indonesia: El ataque aéreo a buques holandeses en 1962

Conmemoración de la misión de vuelo de bombarderos de la Fuerza Aérea de Indonesia para destruir buques de guerra holandeses

Mitchell B-25 de la TNI AU bombardeó un buque de guerra holandés (imagen: Merdeka)

Merdeka.com - Se le encomendó una misión peligrosa a un piloto de bombardero de la Fuerza Aérea de Indonesia. Barcos destruidos pertenecientes a la armada holandesa fuertemente custodiada.

Un avión de transporte C-47 Dakota aterrizó esa mañana en la Base Aérea de Morotai. El pasajero era el Comandante del IV Comando Aéreo Regional, Teniente Coronel Aéreo I Dewanto. Llegó con una misión especial del Comandante del Mandala, Mayor General Suharto.

El Comandante de la Base Aérea de Morotai, Mayor del Aire Pedet Soedarman, recibió la orden de destruir un barco perteneciente a la Marina holandesa en la isla Gag, que se encuentra en las aguas de West Irian. Se considera que la existencia del buque de guerra obstaculiza la misión militar de Indonesia para apoderarse de West Irian.

"¿Cuando?" El mayor Calf le preguntó a su colega.

"Lo antes posible", respondió el teniente coronel Dewanto.

"Entonces ahora mismo", dijo el mayor Pedet.

No fue sin razón que se dio la orden al comandante Calf Soedarman. Su experiencia y coraje como puntal del bombardero del Ejército del Aire ha sido probado en diversos campos de combate.

Avión bombardero

Tan pronto como se apruebe, los preparativos comienzan de inmediato. El bombardero B-25 número 434 estaba cargado con varias armas y estaba listo para despegar en una misión.

De hecho, algunos miembros de la tripulación de la Fuerza Aérea se sorprendieron. Además, una misión importante y peligrosa debe llevarse a cabo el mismo día. Pero ningún comentario salió de sus bocas. Todos ellos están listos para llevar a cabo tareas de combate.

Este incidente está narrado en el libro de Pedet Soedarman, The Heroic Experience of Bomber Pilots.

Mitchell B-25 de la TNI AU (foto: Joe Evans)

Gag Island todavía estaba bajo control holandés en ese momento. El buque de guerra holandés fue escoltado por un avión de patrulla Neptune listo para destruir los bombarderos de la Fuerza Aérea. En términos de velocidad, Neptune tiene ventaja sobre el B-25.

El barco holandés fue ametrallado a balazos hasta que quedó destruido

El 24 de marzo de 1962, un avión B-25 salió del aeródromo de Morotai. Tuvieron que volar bajo sobre el nivel del mar para evitar el radar holandés en Sorong.

Después de explorar la parte sur de Gag Island, Pedet Soedarman vio su objetivo. El buque de guerra holandés estaba en una bahía y camuflado por árboles.

El ternero lleva su avión a una altitud de 1,000 pies. Listo para bombardear ese buque de guerra. Sin embargo, esta intención fue cancelada porque desde una altura, el objetivo no era claramente visible.

Decidió utilizar ocho subfusiles de 12,7 mm, que son el pilar del B-25. El ternero arroja la bomba al mar para aligerar el avión.

El avión giró y comenzó a ametrallar al barco holandés sin piedad. Justo en el blanco. Se dispararon suficientes balas hasta que el barco holandés se incendió y comenzó a salir humo negro.

Los holandeses intentaron devolver el fuego, pero una andanada de ocho ametralladoras desde la boca del B-25 y cuatro metralletas desde las alas hicieron que el esfuerzo fuera inútil.

Desde la cabina de su avión, el mayor Pedet pudo ver a los marines holandeses en desorden debido al ataque.

Una vez convencido de que el objetivo no tenía poder, el Mayor Pedet abandonó inmediatamente Gag Island para ir a la Base de la Fuerza Aérea de Ambon.

Lockheed P-2 Neptune de los Países Bajos (foto: Ronaldderoij)

Perseguido por Neptuno Países Bajos

Su viaje de regreso no fue fácil. Un avión holandés Neptune los perseguía. Volar por encima de los 1.000 pies.

El Lockheed P-2 Neptune es un avión estadounidense diseñado específicamente para la patrulla marítima y la guerra antisubmarina. Toda la tripulación de la Fuerza Aérea sabía que este avión era muy peligroso porque podía volar más rápido y estaba equipado con un arma de calibre 2 cm.

Había un ambiente tenso en la cabaña. La cría aceleró su avión a una velocidad máxima de 250 mph, hasta que sintió que vibraba. Ordenó a sus hombres que se prepararan para el Neptune con la ametralladora que estaba en la cola del B-25.

Aflicción. Solo se disparó una vez, el arma trasera se atascó y no funcionó. Neptune continuó persiguiéndolo a gran velocidad. No había más remedio que enfrentarse a él de frente.

"Cuando el avión de Neptune se acerque, lo confrontaré y le dispararé", dijo Pedet al copiloto, el joven teniente aéreo I Sutarno, que estaba sentado a su lado.

El ambiente tenso duró poco. La tripulación de vuelo en la parte de atrás informó que el avión de Neptune no continuó su persecución. El ambiente alegre llenó de inmediato la cabina del avión. Escaparon de la batalla de la vida y la muerte.

En tierra, el mayor Pedet recibió informes de un barco holandés en llamas, mientras que varias personas murieron, incluidos dos infantes de marina holandeses.

La operación de bombardeo tuvo éxito sin bajas en el lado de la Fuerza Aérea.

  Merdeka 

SGM: Los impresionantes abrigos submarinos nazis

Los monstruosos abrigos submarinos construidos para albergar las manadas de lobos de la Kriegsmarine

Jesse Beckett, autor invitado || War History Online




P. Charpiat CC BY-SA 2.5

Los abrigos submarinos construidos en la Segunda Guerra Mundial fueron algunas de las mayores obras de construcción de hormigón de la guerra y algunos de los objetivos más duros en toda Europa. Estas inmensas estructuras se construyeron para proteger a la flota de submarinos de Alemania de ataques aéreos durante el reabastecimiento de combustible, el reacondicionamiento o la reparación.

La idea de proteger a los submarinos de los ataques se exploró por primera vez en la Primera Guerra Mundial con refugios de madera, una época en la que los hombres lanzaban bombas que pesaban unos kilogramos desde los aviones a mano. Para la Segunda Guerra Mundial, los aviones ahora llevaban bombas que pesaban toneladas y, como tal, los niveles de protección para los submarinos debían aumentarse drásticamente.

La negativa de Gran Bretaña a rendirse, más el ataque de la RAF a Berlín en 1940, significó que los comandantes fueron condenados por la necesidad de proteger su flota submarina.


La base de submarinos de Saint-Nazaire. Crédito de la imagen: Rama CC BY-SA 2.0

Comenzó la construcción de búnkers de submarinos en Hamburgo y la isla de Heligoland, y muchos más están en camino. La enorme escala de estos búnkeres dejó en claro desde el principio que esto estaba por encima de las capacidades de la Armada, por lo que la organización de ingeniería civil y militar, Organización Todt, fue contratada para hacerse cargo del trabajo.

La organización Todt emprendió los mayores proyectos de ingeniería del Tercer Reich, incluida la red Autobahn en sus primeros días, el Muro del Atlántico, muchas fábricas, refugios antiaéreos y redes defensivas en Alemania.

En áreas donde la población era menos resistente a sus ocupantes, gran parte del trabajo lo realizaban trabajadores locales. En lugares donde los nazis eran menos aceptados, el reclutamiento de lugareños no era una opción, por lo que se traía trabajo forzado desde los campos de concentración cercanos al sitio de construcción. Esencialmente esclavos, estos trabajadores estaban sujetos a un trato inhumano extremo, con poca comida o agua y, a menudo, trabajaban hasta morir.




Aparte de su gran tamaño, los búnkeres submarinos eran complejos en su diseño. Debían proporcionar espacios de oficinas, instalaciones médicas, alojamiento para el personal, almacenamiento de suministros y repuestos submarinos, municiones, defensas antiaéreas, combustible y generadores de energía.

Los ataques aéreos aliados a menudo hostigaban los lugares de trabajo, dañaban equipos y materiales e interrumpían la construcción. Desafortunadamente, las áreas civiles locales alrededor de los abrigos también fueron objeto de bombas en daños colaterales, y muchos de los trabajadores esclavos murieron durante estos ataques.

Los búnkeres fueron diseñados para ser inmunes a todas las bombas aliadas, y algunas tenían techos de hasta 8 m de espesor (26 pies). Estos fueron suficientes para resistir las bombas aliadas, acepta dos; las bombas Tallboy y Grand Slam. Estas bombas británicas pesaban 12.000 libras y 22.000 libras respectivamente.


La bomba Grand Slam de 22.000 libras.

Alcanzarían velocidades supersónicas al caer, enterrándose en un objetivo o en el suelo antes de explotar, con una carcasa de acero engrosada. Las bombas incluso pudieron destruir objetivos con un error, ya que la onda de choque que viaja a través del suelo sometería al objetivo a un terremoto localizado, destruyéndolo en sus cimientos.

Mientras que las bombas convencionales simplemente hacían cosquillas en los techos de los abrigos de los submarinos, un impacto directo de un Tallboy o un Grand Slam causaría graves daños.



Se está excavando una nueva cuenca portuaria frente a las cajas submarinas. Los pequeños camiones basculantes alejan la tierra.



Una vista de las ruinas de los abrigos de submarinos en Hamburgo después de su demolición.



Un oficial de la RAF inspecciona el agujero dejado por una bomba "Grand Slam" de penetración profunda de 22.000 libras que atravesó el techo de hormigón armado de los abrigos de submarinos alemanes en Farge, al norte de Bremen, Alemania.



Cráteres de bombas en el techo de un edificio en la base de submarinos alemanes, Brest, Francia.



Abrigos para submarinos de Brest después de la liberación, 1944



Abrigos de submarinos de Brest después de la liberación.


Refugios de hormigón para submarinos alemanes en la costa atlántica.



Abrigos de hormigón para submarinos en Hamburgo.



Trabajando desde balsas en el agua, los zapadores de los Ingenieros Reales cortaron las vigas de acero de los abrigos de U-Boat de Hamburgo para crear espacios para albergar el explosivo.


En preparación para la demolición de los abrigos de submarinos en Hamburgo, zapadores de 224 Field Company, Royal Engineers, arrojan una bomba alemana de 250 kilogramos en un pozo en el piso de los abrigos.


En preparación para la demolición de los abrigos de submarinos en Hamburgo, Sapper Stidson de los Royal Engineers conecta un grupo de bombas alemanas con una mecha de detonación instantánea Cordtex.



En preparación para la demolición de los abrigos de submarinos en Hamburgo, los zapadores de 224 Field Company, Royal Engineers, extienden el cable de disparo una vez que todas las cargas explosivas estén en su lugar.



Los abrigos de submarinos en Hamburgo se están volviendo humo.


Construcción de los abrigos de submarinos de Bremen. Bundesarchiv CC BY-SA 3.0



Francia, Lorient, búnker submarino en construcción. Bundesarchiv CC BY-SA 3.0


Base de submarinos alemanes, Brest, vista aérea oblicua, a la derecha está la Academia Naval.



Abrigo alemán para submarinos "Valentin" en construcción. Bundesarchiv CC-BY-SA 3.0.



Abrigos de submarinos alemanes en Hamburgo con un submarino hundido en primer plano.


En preparación para demoler los abrigos de submarinos en Kiel, un viejo carguero está amarrado a la entrada de los abrigos para detener la explosión que daña la propiedad privada al otro lado del río.



Dentro del abrigo submarino de Brest en el Atlántico. Aquí, los submarinos que han regresado de una larga patrulla son reparados y reequipados según sea necesario. Bundesarchiv CC BY-SA 3.0



Interior de los abrigos del E-boat en Le Havre, que muestra el techo derrumbado, causado por bombas "Tallboy" de penetración profunda de 12,000 libras lanzadas por el Escuadrón No. 617 de la RAF el 14 de junio de 1944.



Submarino japonés I-8 en Brest.


Leyenda original - Los búnkeres gigantes en el Atlántico En una gran sinfonía de trabajo, los búnkeres gigantes se construyeron en la costa atlántica, proporcionando a nuestros submarinos bases a prueba de bombas. Octubre de 1942


Secciones prefabricadas de submarinos en Hamburgo.


Restos de los abrigos de submarinos en Kiel después de la explosión de las cargas de demolición.



Búnker submarino "Valentin" en construcción, Bremen. Bundesarchiv CC-BY-SA 3.0


La explosión provocada por la detonación de cargas para demoler los abrigos de submarinos en Kiel.


Abrigos para submarinos en St. Naziere. Bundesarchiv CC BY-SA 3.0



Techo del abrigo U-Boat de ferrocemento reforzado de 15 pies atravesado por una bomba MC Grand Slam de 22,000 lb


Un soldado británico de la 224 Field Company, Royal Engineers, examina un agujero hecho por una bomba de 12.000 libras en el techo de hormigón de 11 pies de espesor de los abrigos de los submarinos alemanes en Hamburgo.


Una columna de trabajadores forzados caminando junto a los andamios de madera de los abrigos de submarinos de Bremen. Bundesarchiv CC BY-SA 3.0


Un agujero circular de cuarenta pies en el techo de un abrigo de submarinos en Brest que había recibido un impacto directo durante el bombardeo aliado.

SGM: Bristol Beaufighter ametrallando embarcaciones del Eje

SGM: Malta en los planes de guerra italianos

Malta y planes de guerra italianos

The Great Middle Sea



Bombardeo italiano del Gran Puerto, Malta.



Para junio de 1940, la fuerza de acorazado de Italia aumentó. El Littorio y el Vittorio Veneto se completaron, los dos últimos de la clase Cavour estaban completando la modernización, y el trabajo continuó en los nuevos Roma e Impero. Así que ahora, con estas nuevas incorporaciones y la rendición de Francia el 24 de junio, la situación en el Mediterráneo cambió drásticamente de lo que había sido nueve meses antes, de nueve naves capitales aliadas contra cuatro italianos, a seis naves capitales italianas frente a cuatro británicos.
Para Italia, el control del Mediterráneo era esencial. Todos sus objetivos africanos y del Medio Oriente solo se podían alcanzar a través del mar, por lo que la Armada italiana jugaría un papel fundamental. La flota en sí era grande, moderna y poseía una muy buena rama de comando naval. Sin embargo, a pesar de su carácter moderno, carecía de radar, sonar y entrenamiento de combate nocturno. Sin embargo, su deficiencia más grave fue la falta de portaaviones, que Mussolini creía que eran innecesarios.

Además, a la Armada italiana no se le permitía tener sus propias unidades aéreas, como el Brazo Aéreo de Flota de la Armada Británica. Para el apoyo aéreo, tuvo que depender de la Fuerza Aérea Italiana y no hubo una coordinación efectiva entre los dos servicios. Los comandantes de flota italianos que necesitaban apoyo aéreo tuvieron que contactar al Almirantazgo, que luego transmitió la solicitud al Ministerio del Aire, que, si se aprobaba, notificaría a las unidades aéreas respectivas. El resultado de este engorroso arreglo fue que muy a menudo la flota italiana entraba en batalla sin ningún tipo de apoyo aéreo. Si bien este sería un tema importante a lo largo de la campaña mediterránea, no debería haber sido un problema para una invasión de Malta, a solo sesenta millas de las bases italianas en Sicilia.

Amplias fuerzas terrestres para una invasión estaban disponibles entre las más de cuarenta divisiones del ejército italiano. Además, la marina mercante italiana, con un total de 1,235 barcos de aproximadamente 3,500,000 toneladas, proporcionaría el envío suficiente para transportar y mantener una ofensiva, particularmente una tan cerca.

Italia esperaba adquirir Túnez y Córcega después de la caída de Francia, pero se le negaron estos territorios en el armisticio. Las opciones de conquista de Mussolini ahora se limitaban a Malta, Chipre y Egipto. Desde el punto de vista alemán, el primer movimiento debería haber sido contra Malta, que estaba débilmente guarnecida y cerca de los aeródromos italianos. Según el almirante Ruge, "era el único territorio hostil en el Mediterráneo central y, en vista de la situación general, debería haber sido el objetivo principal de un ataque vigoroso por parte de todas las armas italianas". El mariscal de campo de la Luftwaffe, Albert Kesselring, declararía más tarde: "La falta de Italia de ocupar la isla al comienzo de las hostilidades pasará a la historia como un error fundamental".

La Armada italiana también apoyó la invasión y desde 1938 había mantenido que la ocupación de Malta era una condición primaria e indispensable para librar cualquier guerra contra Gran Bretaña. Cuando la guerra parecía inminente, la armada había presentado un plan para la conquista de Malta al Comando Supremo. Pero el Comando Supremo abandonó esta idea debido a su opinión de que la guerra sería muy corta, y también porque se creía que la Fuerza Aérea Italiana podría neutralizar la efectividad militar de la isla.


Acorazado italiano Roma (Regia Marina, 1940)

Además, Mussolini fue discípulo del teórico del poder aéreo Giulio Douhet, quien creía que las poblaciones civiles podían ser bombardeadas para rendirse. La invasión, según la doctrina de Douhet, era innecesaria. El bombardeo por sí solo sería suficiente y la Fuerza Aérea italiana se consideró a la altura de la tarea, con 2.500 a 3.000 aviones, 1.500 de los cuales eran aviones de primera línea listos para el combate. Había 200 cazas y 350 bombarderos estacionados a solo veinte minutos de vuelo desde Grand Harbour.
El bombardeo de Malta fue el primer error del Eje y no invadir al inicio fue el segundo. Aún así, la invasión podría no haber sido necesaria si se hubiera impuesto un bloqueo exitoso. Malta produjo solo el 30 por ciento de sus propios alimentos, y el 70 por ciento de lo que importó provino de Italia y sus colonias del norte de África. Además de los alimentos, el combustible y las municiones tuvieron que ser importados. Una gran diferencia entre las situaciones en 1565 y 1940 fue que, mientras que los caballeros y los malteses tenían suficientes suministros para la temporada de campaña, en 1940 la isla tenía más de diez veces la población y era vulnerable al hambre. A este respecto, la situación era más parecida a la revuelta maltesa contra los franceses en 1798-1800.

11 de junio de 1940

En la mañana del 11 de junio, los trabajadores del astillero estaban llegando al puerto para comenzar su turno, que comenzó a las 7 a.m. A las 6:50, el único conjunto de radar de la isla, ubicado en los acantilados de Dingli, detectó numerosos aviones que se aproximaban desde el norte. Eran cincuenta y cinco bombarderos triples Savoia Marchetti 79, escoltados por dieciocho combatientes Macchi C. 200. Algunos de los atacantes dejaron caer sus cargas en Hal Far, mientras que otros bombardearon el área de Grand Harbour. Una bomba alcanzó un impacto directo en un poste de armas en la punta de Fort St. Elmo, matando a seis soldados de la RMA, las primeras bajas del ejército de Malta. Otras bombas golpearon a Msida y Pieta. El peor daño fue en Cospicua, muy poblada. Una segunda incursión de treinta y ocho bombarderos atacó nuevamente más tarde esa tarde. En total, hubo ocho redadas ese día. Doscientos edificios fueron total o parcialmente destruidos. Los civiles constituyeron la gran mayoría de los 36 muertos y 130 heridos. Las bajas habrían sido más graves, pero los italianos usaron bombas de cincuenta kilogramos.

Cuando golpeó la primera incursión, los trabajadores del astillero estaban abarrotados por la puerta principal. Cuando sonaron las sirenas, primero pensaron que era un simulacro. Entonces alguien gritó: "¡Ataque aéreo! ¡Vamos, corre! Los trabajadores entraron en pánico y salieron por la puerta, apresurándose a refugiarse dentro del complejo del astillero. Aquí muchos encontraron seguridad en túneles excavados siglos antes por los caballeros para albergar a sus esclavos de galera. Otros aprovecharon el refugio de roca profunda parcialmente completado.

Los residentes de Cospicua no tenían refugios a los que huir. Nunca se habían llevado a cabo simulacros de ataques aéreos y muchos estaban confundidos acerca de qué hacer. Muchos también entraron en pánico y huyeron al túnel de la autopista Corradino a media milla de distancia. Tampoco había un plan para evacuar a las personas de las zonas bombardeadas.

Miles huyeron de las Tres Ciudades y Paola por su cuenta. Se estima que durante los primeros dos días de la guerra, entre 60,000 y 80,000 personas huyeron del área de Grand Harbour. Muchos regresarían, pero les sería difícil volver a sentirse seguros en sus hogares.

Un viejo túnel ferroviario a las afueras de La Valeta fue reabierto y convertido en un inmenso dormitorio que sirvió a muchos de los residentes de la capital, así como a los de la cercana Floriana en los años venideros. Los túneles también fueron excavados en la roca sólida, algunos dentro de las densas fortificaciones dejadas por los caballeros. Individuos armados con picos excavaron refugios familiares más pequeños. Estos tendrían dos entradas para reducir las posibilidades de ser bloqueado por escombros. Muchos residentes urbanos utilizaron viejos pozos, excavados antes de la construcción de las líneas de agua de la ciudad, como refugio. Los que vivían fuera de las ciudades usaban cuevas, y en el área de Paola, el Hipogeo subterráneo de los Constructores de templos proporcionó refugio. Con el tiempo, también se construyeron más refugios públicos. Muchos, sin embargo, nunca fueron a los refugios. Venerina Castillo de Marsa, por ejemplo, dijo que si iba a morir, quería que fuera en su casa, y no en un agujero en el suelo.

Es posible que, si los italianos hubieran lanzado una rápida invasión al estallar, hubieran tomado Malta con poca resistencia efectiva. También es posible que si bloquearon las islas y mataron de hambre a los habitantes, la gente podría haber reevaluado su relación con los británicos, tal como lo habían hecho con los fenicios y los caballeros. Pero cualquier buena voluntad hacia Italia desapareció con el bombardeo de Malta. Si los italianos hubieran atacado solo objetivos militares, habría sido diferente, pero las primeras redadas también destruyeron casas, casas que se habían transmitido de generación en generación. Amadas iglesias fueron golpeadas también. Después de la primera incursión, el asunto quedó resuelto. Era 1565 de nuevo, y los malteses se pondrían de pie junto a los británicos, tal como lo habían hecho con los caballeros. Italia perdió Malta con la primera bomba lanzada en una casa maltesa.
Impresionante como fue la primera incursión, hubo otra conmoción de una naturaleza más positiva. Esta fue la aparición de tres pequeños biplanos rechonchos que se levantaron para encontrarse con los intrusos. En una versión moderna de David contra Goliat, estos aviones cargaron en formaciones de bombarderos e incluso intercambiaron fuego con los cazas italianos más modernos. Los malteses pronto los llamaron Fe, Esperanza y Caridad. Pero de donde vinieron?

En abril de 1940, el transportista Glorious salió de Alejandría hacia el Atlántico Norte a toda prisa para apoyar las operaciones de Noruega y dejó atrás a algunos Gladiadores de mar en la estación aérea naval de Kalafrana. Estos eran aviones de reserva para el transportista. El oficial aéreo de Malta, un neozelandés llamado F. H. M. Maynard, pidió a la armada que los entregara a la RAF para la defensa aérea. Aunque el avión ya estaba asignado a otro transportista, Cunningham aprobó cuatro de ellos para Malta. Un burócrata del Almirantazgo realmente preguntó por qué permitiría que la RAF se hiciera cargo de la propiedad de Fleet Air Arm. A pesar de tal rivalidad entre servicios, los cuatro se reunieron en Kalafrana y se estacionaron en Hal Far, donde los británicos lograron mantener en secreto su existencia. Había una docena de pilotos calificados en Malta, aunque en su mayoría estaban en puestos administrativos y no tenían entrenamiento de luchador. Todos fueron voluntarios y siete fueron elegidos.

El Gladiator tenía una velocidad máxima de menos de 240 mph, un tren de rodaje fijo, un fuselaje de acero y un motor Bristol Mercury de 840 caballos de fuerza. Era un avión resistente, armado con cuatro ametralladoras .303. Los pilotos los llamaron tanques voladores, mientras que los malteses pensaron que en el suelo parecían carretas de burros.

En los primeros días, tres de los aviones estaban en acción, y el cuarto utilizado para piezas. El daño a la aeronave, más la tensión en los que volaban, condujo a una rotación de los pilotos en tres turnos de dos pilotos cada uno, lo que significa que después de la primera semana nunca hubo más de dos y, a menudo, solo un Gladiador en el aire para enfrentar al Asaltantes italianos. Durante un ataque, subirían a 20,000 pies y luego descenderían en picado hacia la formación de bombarderos, utilizando la inmersión para compensar la falta de velocidad. Oficialmente, eran conocidos como Station Fighter Flight Number 1.

Los pilotos de Fe, Esperanza y Caridad fueron adorados por los malteses, y las fotos de sus periódicos adornaban las piadosas casas maltesas junto con imágenes de Jesús y María. De los tres, Faith se exhibe en el Museo Nacional de la Guerra. De los siete pilotos, dos sobrevivieron a la guerra, Peter Keeble fue asesinado en Malta el 16 de julio de 1940; otros dos fueron asesinados en acción en Bélgica y Grecia en 1941; otro fue asesinado en 1942 volando de Gibraltar; y Peter Hartley fue derribado sobre Malta y quemado gravemente el 31 de julio de 1940.

Los ataques aéreos italianos se mantuvieron durante un mes y medio. Hubo 53 redadas en junio, seguidas de otras 51 en julio. Las incursiones disminuyeron después, pero a fines de año hubo otros 107 para un total de 211 ataques aéreos italianos contra Malta en 1940, o un promedio de poco más de un ataque aéreo por día.

Malta no podía confiar en los Gladiadores para siempre. Afortunadamente, los británicos finalmente se despertaron con la necesidad de mantener Malta a raíz de la derrota de Francia. El agresivo Churchill siempre había abogado por aferrarse a Malta y comenzó a enviar cualquier unidad aérea que estuviera disponible para la isla. Gran Bretaña quería llevar los huracanes a Malta y la única forma era por transportista. El primer intento de esto fue la Operación Prisa. El 2 de agosto de 1940, el viejo transportista Argus voló doce huracanes, y todos llegaron a salvo. Esto se hizo a pesar del hecho de que la Batalla de Gran Bretaña había estado en marcha desde el 10 de julio. Sin embargo, tales operaciones no estuvieron exentas de riesgos. Tres meses después, en la Operación White, el Argus llevó otros doce huracanes a Malta, pero solo cuatro llegaron el 17 de noviembre de 1940. Después del despegue, los aviones encontraron un fuerte viento en contra y ocho se quedaron sin gasolina, siete pilotos perdieron la vida.

A lo largo de la guerra, los británicos montaron un total de veintisiete operaciones de este tipo, transportando 764 aviones a Malta de esta manera: 361 huracanes, 385 Spitfires y 18 torpederos. De estos, 718 llegaron a Malta, 12 regresaron con los transportistas y 34 se perdieron. No todos se quedaron en Malta; 150 de los huracanes volaron de las islas al norte de África para reforzar allí la Fuerza Aérea del Desierto. Estos refuerzos ayudaron, pero la defensa aérea siempre fue superada en número por el enemigo. Desde el 11 de octubre de 1940 hasta el 10 de febrero de 1941, el número promedio de combatientes disponibles para la acción fue once.

SGM: 1000 bombarderos británicos demuelen la isla de Helgoland

Se suponía que casi 1000 bombarderos británicos hundirían Helgoland

El último gran ataque de la Royal Air Force fue en Helgoland en abril de 1945. Un grupo de resistencia había tratado previamente de entregar la isla pacíficamente. La Gestapo la arrestó y cinco hombres fueron fusilados poco después.

Por Florian Stark || Die Zeit

Para golpear la industria armamentista alemana y erosionar la moral de la población civil, los Aliados libraron la guerra de bombas. Las ciudades más pequeñas en particular fueron casi completamente destruidas.

El último gran ataque de la Real Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial no fue una ciudad alemana, sino una roca. El 18 de abril de 1945, 979 bombarderos despegaron de sus bases en el sur de Inglaterra y se dirigieron a la isla de Helgoland. Los aviones estaban sobre su destino alrededor de las doce en punto.

"Todavía puedo ver la imagen de los aviones sobre nosotros, que abrieron sus pozos y arrojaron bombas en la isla", recordó Dieter Baumann, que entonces tenía 15 años y era un ayudante antiaéreo en Heligoland. Por primera vez estaba realmente asustado, Baumann admite en el volumen "La destrucción de Heligoland" publicado por Elisabeth Wallmann.

Una casa en ruinas en medio de un paisaje de escombros en la isla de Helgoland. Fotografía tomada en 1952. El 18 de abril de 1945, un bombardeo británico destruyó completamente Helgoland. Después de la Segunda Guerra Mundial, la población de la isla fue expulsada. La demolición del búnker submarino y las obras de la fortaleza el 18 de abril de 1947 también barrieron parte del acantilado. Además, se detonaron 6.700 kilos de explosivos. Pero la "Roca Roja" se mantuvo. A partir de entonces, Helgoland sirvió como blanco de bombardeos de la Fuerza Aérea Británica. El 1 de marzo de 1952, a medianoche, se celebró el regreso de la isla del Mar del Norte a Alemania. Gran Bretaña había ocupado Helgoland durante casi siete años después de la Segunda Guerra Mundial y la destruyó casi por completo con bombas y explosiones.


Esta imagen de Helgoland se hizo después de la entrega de Helgoland a la República Federal en 1952.
Fuente: picture-alliance / Fischer

En ese momento, sin embargo, Helgoland ya no era una isla de excursiones. En el curso del rearme, el régimen nazi había expandido la roca en el Mar del Norte a una base naval, con bunkers para submarinos, posiciones antiaéreas y un campo de aviación. La guarnición consistía en 3000 hombres. Desde que Helgoland yacía en la ruta de vuelo de las flotas de bombarderos aliados a Alemania, numerosos bunkers habían sido arrojados a las rocas, lo que también ofrecía protección a la población civil. Sin embargo, la isla hasta ahora se ha librado de grandes ataques.

Cuando sonaron las sirenas el 18 de abril de 1945, la evacuación de las casas se realizó sin problemas. En una hora y media, alrededor de 7,000 toneladas de bombas cayeron sobre la isla, que tiene solo cuatro kilómetros cuadrados. Murieron 285 personas, en su mayoría soldados y ayudantes antiaéreos. La mayoría de las casas, la escuela y la iglesia fueron destruidas. El 19 de abril, siguió una segunda ola de bombarderos con 19 aviones.

Las instalaciones portuarias destruidas en la isla de Helgoland, en el fondo las ruinas del laboratorio de biología marina. (Imagen sin fecha). El 18 de abril de 1945, un bombardeo británico destruyó completamente Helgoland. Después de la Segunda Guerra Mundial, la población de la isla fue expulsada. La demolición del búnker submarino y las obras de la fortaleza el 18 de abril de 1947 también barrieron parte del acantilado. Además, se detonaron 6.700 kilos de explosivos. Pero la "Roca Roja" se mantuvo. A partir de entonces, Helgoland sirvió como blanco de bombardeos de la Fuerza Aérea Británica. El 1 de marzo de 1952, a medianoche, se celebró el regreso de la isla del Mar del Norte a Alemania. Gran Bretaña había ocupado Helgoland durante casi siete años después de la Segunda Guerra Mundial y la destruyó casi por completo con bombas y explosiones.


Las instalaciones portuarias destruidas y las ruinas del laboratorio de biología marina después de la guerra.
Crédito: picture-alliance / dpa


Algunos valientes Heligoland habían tratado de evitar el ataque a toda costa. A principios de 1945, Georg Braun, quien era una de las profesiones relevantes para la economía de guerra como maestro techador, fundó un grupo de resistencia que la isla quería entregar a los británicos de manera pacífica. El plan fue traicionado.

La Gestapo arrestó al grupo unas horas antes del ataque. 15 hombres fueron llevados a Cuxhaven y cinco de ellos condenados a muerte. Les dispararon el 21 de abril. Al mismo tiempo, comenzó la evacuación de 2500 isleños a Schleswig-Holstein. Hoy, los escollos en Helgoland conmemoran a las víctimas.

El 18 de abril fue una tragedia que todavía está profundamente arraigada en la conciencia de los isleños, dice el alcalde Jörg Singer. Junto con la pastora Pamela Hansen, él quiere poner una corona de flores en memoria de las víctimas. Debido a los requisitos de la corona, el servicio conmemorativo está planeado como una caminata personal por la isla. Se distribuirá un video de esto en YouTube y Facebook.

El desarrollo del hongo de humo en el primer segundo, cuando el 18 de abril de 1947, a la 1 p.m., las fortificaciones en la isla de Helgoland en el Mar del Norte explotaron. El 18 de abril de 1945, un bombardeo británico destruyó completamente Helgoland. Después de la Segunda Guerra Mundial, la población de la isla fue expulsada. La demolición del búnker submarino y las obras de la fortaleza el 18 de abril de 1947 también barrieron parte del acantilado. Además, se detonaron 6.700 kilos de explosivos. Pero la "Roca Roja" se mantuvo. A partir de entonces, Helgoland sirvió como blanco de bombardeos de la Fuerza Aérea Británica. El 1 de marzo de 1952, a medianoche, se celebró el regreso de la isla del Mar del Norte a Alemania. Gran Bretaña había ocupado Helgoland durante casi siete años después de la Segunda Guerra Mundial y la destruyó casi por completo con bombas y explosiones.


La explosión del 18 de abril de 1947 finalmente puso fin a la Roca Roja.
Crédito: picture-alliance / dpa

Después de la guerra, Gran Bretaña ocupó la isla. La idea de finalmente destruir el "portaaviones insumergible" en el Mar del Norte llevó a la Operación "Big Bang" en 1947. El 18 de abril, detonaron 6700 toneladas de municiones de la Segunda Guerra Mundial. Fue la explosión no nuclear más fuerte de la historia y todavía se sintió en Cuxhaven, a 70 kilómetros de distancia. Las instalaciones militares alemanas fueron destruidas, la isla sobrevivió a la catástrofe.

Después de eso, los británicos continuaron usando Helgoland como objetivo para los bombardeos. Fue solo después de que la isla fue devuelta a la República Federal de Alemania el 1 de marzo de 1952 que Heligolands pudo regresar.

El embudo de una bomba aérea de 5000 kg de los últimos días de la Segunda Guerra Mundial se encuentra en la niebla marina en la isla de Helgoland en el Mar del Norte. El 18 de abril de 2020, Helgoland celebró el devastador bombardeo de la Fuerza Aérea Británica hace 75 años con el sonar de las campanas, un servicio conmemorativo en Internet y una ceremonia de colocación de coronas.


Los cráteres de bombas todavía se pueden ver claramente en la isla hoy
Fuente: dpa

SGM: Los submarinos de Malta

Los submarinos de Malta

W&W





Vista general del HMS TALBOT, base submarina en Malta.



Submarinos y embarcaciones portuarias haciendo una cortina de humo para cubrir su base, HMS TALBOT.

Antes del estallido de la guerra, el Almirantazgo vio a Malta como una base para submarinos y otras fuerzas capaces de atacar las líneas de suministro italianas que apoyaban a sus fuerzas en el norte de África. Sin embargo, la batalla estuvo lejos de ser unilateral y, a los tres días de la entrada de Italia en la guerra el 10 de junio de 1940, tres submarinos británicos, Grampus, Odin y Orpheus, habían sido hundidos por buques de guerra italianos. A medida que se intensificaba el bombardeo de Malta, los submarinos en el puerto tuvieron que permanecer sumergidos en el lecho del puerto con la esperanza de ser perdidos.

En 1941, Malta se convirtió en una base operativa para submarinos. Esto no fue fácil, ya que la mayoría de los suministros necesarios se habían llevado a Alejandría, pero los submarinos que operaban desde Gibraltar a Malta se sobrecargaron con torpedos y otros suministros hasta que se acumularon existencias. El uso de Malta como base ofensiva fue ayudado por la introducción de los nuevos submarinos de clase U, más pequeños que muchas de las otras clases pero ideales para las aguas cristalinas del Mediterráneo en las que, con demasiada frecuencia, no se necesita sonar para detectar Un submarino sumergido.

Estas aguas claras a menudo resultaron fatales para los submarinos más grandes, pero la clase U se adaptaba mejor a las condiciones, aunque la clase había tenido su origen en los planes para un submarino de entrenamiento más pequeño. Nueve de la clase U fueron desplegados en Malta como la décima Flotilla Submarina: Sin desanimarse, Unión, Sostenedor, Vertical, Máximo, Único, Urge, Ursula y Usk. Usk y Undaunted no sobrevivieron mucho, pero su lugar pronto fue ocupado por otros de la misma clase. Además de atacar los convoyes del Eje y los buques de guerra, estos submarinos también eran ideales para desembarcar en asaltos en la costa italiana y en una ocasión destruyeron una línea de ferrocarril a lo largo de la cual viajaban trenes que transportaban municiones para las bases de la Luftwaffe en Sicilia.

Los submarinos tenían su base en la isla Manoel, que se encontraba en el puerto de Marsamxett y se acercó a ella por una calzada fuera de la carretera principal de Valletta a Sliema, la isla que divide efectivamente Sliema Creek de Lazaretto Creek. Originalmente un fuerte diseñado para cubrir las afueras de La Valeta que se alzaba al otro lado del puerto, la Isla Manoel se convirtió en una base naval con talleres y alojamiento para submarinistas en reposo y para artífices, el término de la Marina Real para comerciantes calificados, que a menudo eran de alto rango. . Los submarinos estaban amarrados al costado. Se colocaron defensas antiaéreas sustanciales en la Isla Manoel, ya que estar en el lado opuesto de Valletta desde el Gran Puerto no evitó que la base sufriera un fuerte ataque aéreo.

Las operaciones ofensivas de submarinos basadas en Malta comenzaron en febrero de 1941 con patrullas de Unique, Upright y Utmost. El primer compromiso significativo fue más tarde ese mes cuando Upright, comandado por el teniente E.D. Norman, hundió al crucero italiano Armando Díaz, uno de los dos cruceros que escoltaban un gran convoy del Eje. Sin duda, los italianos habían puesto dos cruceros para impresionar a sus aliados alemanes, pero no había grandes buques de guerra británicos en el área y el crucero, que no representaba una amenaza para un submarino, resultó ser un objetivo ideal.

Los informes de reconocimiento de los movimientos de envío a gran escala se recibieron el 8 de marzo y dieron como resultado el envío de tres barcos al mar. Esto fue a pesar de Utmost, comandado por el teniente comandante R.D. Cayley, que solo había estado en el puerto durante veinticuatro horas. Al día siguiente encontró y hundió al comerciante italiano Capo Vita. El 10 de marzo, Unique hundió a otro comerciante, el Fenicia. Más adelante en el mes, estos submarinos volvieron a estar en el mar, y Utmost encontró un convoy de cinco barcos el 28 de marzo y torpedeó y hundió el Heraklia, mientras que el Ruhr tuvo que ser remolcado al puerto. El viaje de regreso para el convoy agotado no fue menos accidentado cuando Upright torpedeó y dañó severamente el Galilea, que se informó que era un rezagado.

En abril, Upholder se unió a la flotilla de Malta, y durante casi un año, ella y su comandante, el teniente comandante Malcolm Wanklyn, causaron estragos en los convoyes del Eje. Desde abril de 1941 hasta marzo de 1942, este submarino representó tres grandes buques de transporte de tropas, cada uno de más de 18,000 toneladas, otros siete buques mercantes, un destructor y dos submarinos alemanes, además de dañar un crucero y tres buques mercantes. Los dos primeros buques de guerra habían estado en un convoy de tres abordado por Wanklyn que se dirigía a la superficie y disparaba hábilmente una extensión de cuatro torpedos a los barcos. Dos de las tropas lograron zigzaguear en el camino de los torpedos con uno hundiéndose inmediatamente, dejando que Wanklyn terminara con el otro cuando regresara a la mañana siguiente. Ursula perdió el tercer buque de tropas que logró llegar a Trípoli con seguridad. Por su tiempo en el Mediterráneo, Wanklyn fue galardonado con la Victoria Cross, la decoración de servicio británica más alta, y el DSO. Fue un día triste cuando Upholder se perdió de Trípoli con todas las manos en abril de 1942.

Tan exitosa fue la décima flotilla con sede en Malta al interrumpir los suministros para Afrika Korps de Rommel en la campaña del Desierto Occidental que su jefe de gabinete, el teniente general Fritz Bayerlein, luego admitió: 'Deberíamos haber tomado Alejandría y haber llegado al Canal de Suez si no sido por el trabajo de sus submarinos.

Durante aproximadamente un año, los submarinistas con base en Malta cobraron un alto precio al enemigo, pero aun así, se perdieron oportunidades. Más que cualquier otro tipo de buque de guerra, los submarinos necesitaban practicar la "desconfianza", en gran parte debido a la dificultad de reconocer otros submarinos. La desconfianza es la separación deliberada de fuerzas amigas. En la práctica de los submarinos británicos, esto significaba colocar submarinos para operar de forma independiente dentro de las zonas de patrulla designadas conocidas como palanquillas, y cualquier otro submarino encontrado en esa área debía considerarse hostil. Fuera de Malta, a menudo había tantos submarinos británicos que era necesario imponer un embargo a los ataques nocturnos a otros submarinos debido a la dificultad de un reconocimiento preciso.

Temprano una mañana de 1942, Upright estaba en la superficie cuando sus vigilantes vieron otro submarino más grande en un curso recíproco y no fue hasta que los dos barcos pasaron que se dieron cuenta de que el otro submarino era un gran submarino. Había muchos submarinos frente a Malta en ese momento y nadie sabrá si los alemanes estaban trabajando con las mismas reglas o si sus vigilantes no pudieron detectar el submarino británico más pequeño. Es casi seguro que esta no fue la única ocasión en que dos submarinos de las marinas opuestas se encontraron y se cruzaron. Otra instancia fue cuando un submarino italiano y un británico se encontraron en la superficie por la noche y luego de intercambiar señales mutuamente ininteligibles, ambos se lanzaron.
Incluso con esas oportunidades perdidas, los submarinos de la Isla Manoel representaron 54,000 toneladas de buques mercantes del Eje entre octubre de 1941 y febrero de 1942, así como un destructor, dos submarinos y otros dos barcos frente a Taranto.

 HMS Truant

Submarino británico de clase T HMSM TRUANT en marcha, aguas costeras. Asignado al Mediterráneo a mediados de 1940, Truant hundió varios barcos enemigos, incluidos los buques mercantes italianos Providenza, Sebastiano Bianchi y Multedo, los petroleros italianos Bonzo y Meteor, el cazador submarino auxiliar italiano Vanna, el pasajero / carga italiano el barco Bengasi y el comerciante alemán Virginia S. Truant también dañaron el pequeño petrolero italiano Prometeo y el torpedero italiano Alcione, que luego se declaró una pérdida total. También atacó sin éxito los buques mercantes italianos Utilitas, Silvia Tripcovich, Bainsizza y Arborea, el pequeño buque tanque italiano Labor y el comerciante alemán Bellona.

La "alfombra mágica"

Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes habían establecido una compañía para operar submarinos mercantes para transportar materiales estratégicos muy necesarios y superar el bloqueo británico cada vez más efectivo de los puertos alemanes. Si bien no había una "línea" submarina británica equivalente, dada la importancia estratégica de Malta y la desesperada situación de los isleños y las fuerzas armadas allí, los submarinistas británicos estaban ansiosos por mostrar lo que podían hacer. La línea de suministro submarino que se estableció se conoció como la "Alfombra Mágica".

Si bien al principio el control del Eje sobre Malta había sido relativamente ligero, en 1941 la situación se estaba volviendo cada vez más difícil. Muchos convoyes no lograron pasar, y todos sufrieron serias pérdidas. Se convirtió en la práctica de cada submarino que se dirigía a Malta desde Gibraltar o Alejandría llevar al menos algunos artículos de las tiendas además de sus torpedos o minas habituales. Los verdaderos submarinos de la Alfombra Mágica fueron los buques más grandes, especialmente los submarinos Cachalot y Rorqual, que se encuentran en las minas, así como el submarino de la flota Clyde y los barcos más grandes de las clases "O", "P" y "R". Un submarino que transportaba suministros aún mejor hubiera sido el único submarino portador de aeronaves de la Marina Real, M2, cuyo hangar de aeronaves habría sido una buena bodega de carga, pero se había perdido en un accidente unos años antes de la guerra. Una alternativa podría haber sido el submarino francés Surcouf, un gran barco de 2.800 toneladas también con un hangar y en servicio con los franceses libres, pero finalmente se perdió en el Caribe.

Las capas mineras de clase "P" o marsopa y Clyde demostraron ser recipientes de suministro especialmente eficientes con mucho espacio entre su carcasa y el casco de presión para las tiendas, y a veces se quitaba una de las baterías para proporcionar espacio adicional; El túnel de estiba de la mina era otro buen espacio de carga. Rorqual en una ocasión transportó 24 personas, 147 bolsas de correo, 2 toneladas de tiendas médicas, 62 toneladas de alcohol de aviación y 45 toneladas de queroseno. Inevitablemente, también había mucha carga no oficial, como la ginebra para las salas y los desórdenes de otros oficiales en Malta, e incluso Lord Gort, el austero gobernador de la isla, no estaba por encima de recibir un pequeño envío de registros de gramófono de esta manera. La carga a veces se transportaba externamente en pequeños contenedores soldados a la carcasa de un submarino.

Aunque los esfuerzos de los submarinistas fueron impresionantes, no podían compararse con un barco mercante que en este momento podía transportar hasta 7.500 toneladas de carga en comparación con las 200 toneladas más o menos de un gran submarino. Para los submarinistas, también hubo problemas, ya que la carga dio lugar a problemas de flotabilidad. Una vez que Cachalot tuvo tanta agua de mar absorbida por cajas de embalaje de madera que su primer teniente (es decir, en un buque de guerra más pequeño, el segundo al mando) tuvo que bombear 1,000 galones de agua de sus tanques internos para compensar. El combustible era otro peligro. En julio de 1941, Talisman llevaba 5.500 galones en latas guardadas debajo de su carcasa, mientras que en otras ocasiones el combustible se podía transportar en tanques de combustible externos. Al transportar gasolina en latas, a los submarinos no se les permitía bucear a menos de 65 pies, mientras que el combustible de aviación de alto octanaje en los tanques externos significaba que los humos que se ventilaban de la manera habitual constituían un peligro de incendio, por lo que se prohibió fumar en la torre de mando y las señales de reconocimiento pirotécnico También fueron prohibidos. Estos problemas se sumaron a las condiciones en el Mediterráneo que favorecen los submarinos más pequeños en lugar de los más grandes.
Un buen ejemplo de lo que se podría hacer fue el caso de Saracen. Llegó a Malta a través de Gibraltar, navegando con un convoy con destino a Malta. Más pequeño que los submarinos que colocaban minas, Saracen tenía dos de sus tanques de combustible libres de diésel y llenos de combustible de aviación, mientras que cada espacio a bordo estaba lleno de alimentos, dando prioridad a suministros médicos y leche en polvo o en lata para niños y bebés. Después de llegar a Malta, Saracen se fue a buscar mercaderes italianos, pero en cambio hundió un destructor y un submarino italiano.

En tiempos de paz, Malta había sido una de las publicaciones más populares para la Royal Navy y un lugar igualmente popular para llamar. En tiempos de guerra, a pesar de las condiciones miserables a bordo de los submarinos que tuvieron que permanecer sumergidos durante el día cuando estaban en el puerto, había poco entusiasmo por una "carrera en tierra", visitando los bares y otras atracciones de La Valeta. En tierra, había poco para comer y no mucho para beber. Las cosas estaban tan mal que un oficial del ejército recordó su placer al ser invitado a cenar a bordo de un submarino.

Además de la tradición de volar su "Jolly Roger" al final de una exitosa patrulla, Porpoise agregó una segunda bandera debajo de la lista de barcos hundidos del Jolly Roger. Esto se marcó "PCS" para el "Servicio de transporte de marsopa" con una barra blanca para cada ejecución de suministro exitosa, y este barco solo tenía al menos cuatro de estos.

Después de entregar suministros a Malta, los submarinos de la Alfombra Mágica tomarían minas de las tiendas subterráneas de la isla y avanzarían hacia el norte para dejarlas en los principales puertos italianos, como Palermo, antes de regresar a Egipto o Gibraltar. También torpedearon el envío del Eje, y en una ocasión un submarino italiano fue torpedeado y hundido antes de que un barco mercante italiano también fuera torpedeado, y como este tercamente se negó a hundirse, el submarino salió a la superficie y la hundió con disparos.

La llegada del famoso convoy de Malta Operación PEDESTAL en agosto de 1942 redujo la presión sobre los submarinos para abastecer a Malta y permitió un mayor patrullaje ofensivo.

A pesar de esto, en octubre de 1942 la situación se volvió nuevamente difícil, con una renovada ofensiva aérea alemana. En este momento, cinco submarinos, Unbending, Unbroken, United, Utmost y Safari, atacaron un convoy de cinco buques mercantes, incluido un petrolero escoltado por siete destructores al sur de la isla italiana de Pantelleria, coordinando el ataque con aviones desde Malta.

El papel del submarino fue variado. El 21 de abril de 1941, la flota británica del Mediterráneo se aventuró hacia el oeste para atacar el puerto de Trípoli, controlado por los italianos. La precisión generalmente era una gran dificultad cuando atacaba un objetivo terrestre desde el mar en la oscuridad, por lo que Cunningham hizo que el submarino Truant se ubicara exactamente a 4 millas del puerto, mostrando una luz hacia el mar como marca de navegación para el bombardeo. Luego, en julio, dos submarinos ayudaron a confundir al enemigo y ayudar a un convoy a pasar a Malta. El convoy se llamaba en clave Operación SUSTANCIA. Mientras la Flota del Mediterráneo navegaba hacia el oeste desde Alejandría a Malta y la Fuerza H escoltó al convoy hacia el este desde Gibraltar, los dos submarinos se encontraban al oeste de Creta haciendo señales de la flota para indicar que la Flota del Mediterráneo estaba operando en el área mientras la flota misma mantenía silencio de radio.

Truant fue uno de los nuevos submarinos de la clase "T" destinados a operar en aguas distantes, lo que resultaría útil una vez que Japón ingresara a la guerra. La clase podría manejar las largas distancias del Pacífico. Desplazó 1.571 toneladas mientras estaba sumergido y tenía ocho tubos de torpedos de proa, así como otro en popa y dos en medio del barco, con un arma de 4 pulgadas y armas ligeras antiaéreas. La velocidad de superficie era de poco más de 15 nudos, pero mientras estaban sumergidos, estos barcos podían manejar 9 nudos, aunque las baterías debían recargarse después de una hora, por lo que la velocidad sumergida habitual era de alrededor de 2 o 3 nudos.

Originalmente, Truant y sus hermanas tenían un alcance de 8,000 millas, pero en botes posteriores esto se extendió a 11,000 millas mediante el uso de soldadura para fortalecer los botes durante la construcción y mediante el uso de algunos de los tanques de lastre para transportar combustible. Sin embargo, esto todavía se compara mal con el alcance de más de 32,000 millas del submarino alemán Tipo IXD.

SGM: El cruce del canal de la Mancha por cruceros alemanes (3/4)

Planificación del "Dash" 

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Kriegsmarine: The Forgotten Service




Los Halifax atacaron el Scharnhorst en La Pallice desde 12,000 pies. Fue identificada fácilmente por los pilotos de bombarderos de alto vuelo desde un cielo despejado, y una hilera de cinco bombas la golpeó. Un humo espeso comenzó a salir de ella cuando terribles explosiones sacudieron la nave. Dos bombas explotaron en la cubierta, causando una gran renta. Sin embargo, ella tuvo suerte. Las tres bombas pesadas que penetraron en la cubierta superior blindada y destrozaron el casco no explotaron, aunque hicieron que absorbiera 6,000 toneladas de agua.

El barco comenzó a asentarse con una pesada lista. Pero los reparadores eficientes rápidamente la enderezaron y el daño fue reparado rápidamente. Se envió una señal a las autoridades portuarias para los buzos, quienes encontraron que el impacto con la cubierta de Scharnhorst había arrancado el acero de una de las bombas y había ayudado a evitar que explotara. Los agujeros en el casco de Scharnhorst pronto fueron reparados.

La buena suerte todavía estaba con ella porque, milagrosamente, no hubo víctimas. Regresó a Brest a veintisiete nudos.

El otoño de 1941 fue el comienzo de los malos tiempos para la máquina de guerra alemana. La guerra relámpago de Hitler contra la Unión Soviética se desaceleró al comienzo del salvaje invierno ruso. Hitler conducía personalmente la campaña desde su cuartel general en Rastenburg en Prusia Oriental, conocida como Wolf's Lair.

Desde el comienzo de la campaña rusa, el almirante Raeder no había tenido noticias de su preocupado Führer. Pero el 17 de septiembre, cuando el Almirante estaba preparando planes para usar sus acorazados en las rutas marítimas del Atlántico nuevamente, fue convocado a una conferencia con Hitler en la Guarida del Lobo.

Hitler no quería escuchar sobre el plan atlántico. Estaba convencido de que los británicos iban a invadir Noruega e interrumpió para decir: "El Atlántico puede dejarse en los submarinos. Sus acorazados, todas sus unidades principales, deben estacionarse a lo largo de la costa noruega. Pueden ser de alguna utilidad en protegiendo a Noruega de la invasión. Estarán más seguros allí del ataque aéreo que en Brest ".





Llamó a Noruega la "zona del destino". Hitler, que se había referido a sí mismo a Raeder como "un animal terrestre", le dijo: "Los acorazados no son buenos para nada. Las grandes armas serían más útiles y menos vulnerables en los emplazamientos en tierra. Tengo planes para desarmar a estos monstruos de acero". y usarlos para la defensa de la costa noruega ".

Hubo una segunda conferencia en noviembre cuando Hitler produjo un mapa marcado de la costa noruega con áreas mostradas desde las cuales los dos acorazados y Prinz Eugen podrían operar contra los británicos. Estaba impaciente con Raeder. ¿Qué estaba haciendo la mayor parte del poder marítimo alemán embotellado y bombardeado en Brest? Terminó preguntando con dureza: "¿Qué solución tiene la Marina?"
Para aplacarlo, Raeder presentó un plan de contingencia del Grupo Naval Oeste en París que había sido tachado. Sugirió que, mientras se espera la finalización de las reparaciones de los acorazados, se podría intentar enviar a Prinz Eugen en un solo tramo por el Canal de la Mancha a un puerto alemán.

Hitler, que parecía no estar interesado, incluso aburrido, de repente levantó la vista y comentó: "¿Por qué solo el Prinz Eugen? ¿Por qué no todos los barcos?"

Raeder, que no esperaba que el plan de Prinz Eugen fuera tomado en serio, se sorprendió. Él respondió: "Una carrera a través del Canal por un crucero solitario es un asunto muy diferente, mein Führer, de un movimiento de toda una flota".

Hitler fue la última persona en la tierra en ser desanimada por tal declaración. "El tema de la guerra se decidirá en Noruega", dijo. "A menos que los británicos sean tontos, nos atacarán allí".

Mientras decía esto, miró directamente a Raeder y le dio el saludo nazi como despedida. Raeder voló de regreso a Berlín y envió una señal al Almirante Saalwächter, Jefe del Grupo Naval Oeste en París, preguntándole qué tan pronto los buques de guerra podrían hacerse a la mar. No estaba disgustado cuando recibió una respuesta de que los dos acorazados no estarían listos hasta diciembre. Fue igual de bueno. Para entonces, Hitler, obsesionado con el frente ruso, podría haber olvidado esta idea de cerebro.

Al principio, Raeder intentó ganar tiempo diciendo que debía mantener conversaciones con su personal. Explicó el puesto a su Jefe de Estado Mayor, el Almirante Fricke, en Berlín y también al Almirante Wagner, jefe de la Sección de Operaciones que dirige la guerra en el mar, y dijo: "Hitler quiere que los barcos vuelvan a sus hogares, porque cree que podría haber un intento de invasión británica en el área noruega ".

Mientras los jefes navales de Berlín estudiaban los aspectos básicos del plan, su primera objeción fue el estado del entrenamiento de la tripulación. Cuanto mejor entrenados estaban los equipos, más posibilidades tenían de llevar a cabo una operación tan atrevida como esta. Sin embargo, sin culpa del Capitán Hoffmann y sus compañeros comandantes, el entrenamiento y la moral de la tripulación estaban muy por debajo del estándar. Brest, como estaban, siempre bajo la sombra amenazante de la RAF, solo podían realizar ejercicios y ejercicios restringidos. Pero el mayor obstáculo para el plan sería la necesidad del secreto más estricto. Excepto por los oficiales de mayor rango en Brest, a nadie se le podía permitir saber qué iba a suceder. Esto significaría que las tripulaciones no podrían ser inspiradas por sus instructores de entrenamiento con una promesa de gloria.

Sin embargo, cuanto más estudió el almirante Wagner el plan del Führer, más descubrió que no estaba en contra de la operación. Esto se debió a que la situación naval mundial había cambiado repentinamente el 6 de diciembre de 1941, cuando Estados Unidos entró en guerra. Consideró que los días habían terminado cuando los alemanes podían mantener los barcos en Brest como una constante amenaza atlántica.

En su opinión, hacer esto indefinidamente sería invitar al desastre. La situación parecía bastante clara; por un lado estaban los británicos con el poder cada vez más destructivo de sus bombardeos; pero al otro lado estaba la voz amenazante del Führer. "Eliminarás las naves donde pueda emplearlas en el teatro noruego. De lo contrario, me darás sus armas y las montaré en baterías de tierra. Elige, meine Herren".

¿Había una alternativa a una ruptura a través del Canal? Podrían llevar los barcos al norte de Gran Bretaña por la ruta de Islandia. Pero en su camino en Scapa Flow acechaba el poder de la flota de batalla británica que estaba destinada a interceptar, y enviarlos a unirse a Bismarck en la parte inferior.

Sin embargo, sus informes de inteligencia revelaron que los ingleses parecían tener muy poco en el Canal.

A su jefe, el almirante Raeder, todavía no le gustó el plan. Al igual que First Sea Lord Dudley Pound en el Almirantazgo en Londres, temía por sus barcos capitales. Si la RAF o la Royal Navy pusieran fuera de combate a los barcos, sería el fin virtual de la Armada alemana como fuerza. Sintiendo que los barcos serían demasiado parecidos a los patos sentados en las estrechas aguas del Canal, le dijo a Wagner: "No puedo hacerle esta propuesta a Hitler de que atravesamos el Canal".

Wagner argumentó que el riesgo podría ser tomado. Él dijo: "Si se desmantelan las naves, les presentaremos a los británicos una victoria sin sangre. La Armada alemana nunca más levantará la cabeza. Reconocer la victoria al enemigo sin luchar es condenar a muerte a la Armada alemana".

Ante estos puntos de vista y la insistencia fanática del Führer, Raeder comenzó a ceder un poco, pero aún no estaba convencido.

El 29 de diciembre, tuvo una tormentosa reunión con Hitler cuando el Führer persistió en su plan. Cuando Raeder dijo que, después de haber estado en el puerto durante tanto tiempo, difícilmente podría esperarse que sus barcos se enfrentaran a la poderosa Flota Nacional Británica sin alguna preparación, Hitler una vez más se entusiasmó con "la inutilidad de los acorazados". Incluso se negó a dar tiempo para largos ejercicios de "sacudida" y prácticas de tiro que Raeder quería. Como él señaló bastante razonablemente, podrían ser fácilmente bombardeados y hundidos durante estas prácticas.

Raeder voló de regreso a Berlín y pasó todo el asunto al Grupo Naval Oeste en París. Aunque la operación estaría bajo el mando inmediato del Vicealmirante Otto Ciliax, que comandaba los barcos de Brest que enarbolan su bandera en Scharnhorst, el Grupo Naval Oeste en París era responsable de todas las direcciones operativas.

El comandante en jefe del Grupo Naval Oeste era el general almirante Alfred Saalwächter, de 59 años. De cabello rubio y ojos azules, tenía una mente excepcional. Aunque de estatura pequeña, era considerado en la Armada alemana como riesengross, "de estatura gigantesca".

Prusiano, nacido en Neusalz en el río Oder, había sido comandante de un submarino en la Primera Guerra Mundial, pero a pesar de haber recibido la Cruz del Caballero en 1940, no era amigo del Führer, con quien, como tantos alemanes. almirantes, había tenido diferencias.

Entre guerras, Saalwächter había recorrido los puertos navales inspeccionando establecimientos y entrenando personal. Escribió un libro estándar sobre guerra naval para la Armada alemana, Seekriegsanleitung, que se convirtió en el libro de texto para todos los oficiales.

Su cuartel general, el Grupo Naval Oeste, estaba en la Avenue Maréchal Faijolle, cerca del Bois de Boulogne. Era una gran mansión de cuatro pisos del período Napoleón III. Los únicos indicios de su importancia naval eran dos centinelas a rayas en la entrada, cada uno con un marinero alemán en blusa y polainas con un rifle.

Saalwächter tenía un personal compuesto por unos quince oficiales navales de alto rango, con varios cientos de suboficiales y técnicos. En los pisos superiores de la mansión estaban las "cabañas" donde vivían y comían los oficiales de personal. En el sótano había un gran garaje con una flota de coches de personal. Los conductores eran civiles, en su mayoría rusos blancos. Su líder, irónicamente, había sido un almirante ruso en la Primera Guerra Mundial.

Como había pocas tropas alemanas en el área metropolitana de París en ese momento, el personal de Saalwächter llevó una vida extraña y aislada. Trabajaron tan duro que a menudo no salían durante días, pero siempre tenían asientos en la Ópera de París porque a su jefe le gustaba la ópera. La única vez que Saalwächter parecía relajado fue cuando estaba robando una noche de su cuartel general en la Ópera.