11 naves contra 17: así fue la desigual batalla naval en la que Guillermo Brown triunfó en Juncal en 1827
Fue un combate clave de la guerra con el Brasil. En la lucha terrestre en Ituzaingó, Juan Lavalle, Carlos de Alvear y Federico Brandsen fueron los hombres que hicieron posible la victoria argentina.
La historia se escribe por la acción de los historiadores, que son hombres que intentan científicamente recordar otras acciones de otros hombres que cambiaron el devenir de los hechos y que han hecho posible el presente histórico de la humanidad. Pero, a veces, se ignoran grandes condicionantes como el espacio geográfico, el espacio ambiental y sobre todo lo inexorable del paso del tiempo, no sólo como un episodio más del almanaque sino en su aspecto climático. En este último sentido, el gran ejemplo es el invierno ruso, que ha sido el más feroz enemigo de los ejércitos de dos conquistadores implacables como Napoleón Bonaparte y Adolfo Hitler.
En nuestro suelo sudamericano, la más austral ciudad que haya construido la España imperial, Buenos Aires, al convertirse en la cabeza revolucionaria desde 1810 en adelante, y luego como sede de la jefatura nacional en la primera guerra internacional que las Provincias Unidas del Río de la Plata llevaron adelante contra el imperio del Brasil, esa ciudad tenía una condición geográfica determinante para establecer las temporadas de las campañas militares, cuyas operaciones más importantes siempre se desarrollaron entre el fin de la primavera y los inicios del otoño, por lo que no debe llamar la atención la enorme cantidad de batallas durante el mes de febrero: nuestro mes de las batallas.
Hoy recorreremos los grandes episodios guerreros de 1827, cuando el país se demostró como una potencia militar, luego de los 14 años continuados de la guerra de la Independencia, en la guerra contra el Imperio del Brasil.
Juncal: 8 y 9 de febrero de 1827
Para
entender algunos momentos de nuestra historia, es necesario retroceder
en el tiempo para ordenar los acontecimientos. En 1817, las tropas
portuguesas del Brasil habían invadido la Banda Oriental del río
Uruguay, aprovechando la crisis entre el Directorio de las Provincias
Unidas y la Liga de los Pueblos Libres liderada por José Gervasio de Artigas. Es bueno recordar que el trono portugués se había trasladado a Río de Janeiro
como consecuencia de la invasión de Napoleón a toda la península
ibérica en 1808, permaneciendo en América hasta 1821, cuando Juan VI
regresó a Europa. El intento de mantener al Brasil como colonia
dependiente de Lisboa hizo que el hijo del rey, Pedro I hiciera causa
común con los independentistas y asumió como emperador en 1822. Es
notable destacar que Brasil se hizo independiente sin guerra: lo hizo por medio de la secesión de la casa real de los Braganza.
Las embarcaciones de Brown para la batalla de Juncal en ilustraciones de la época.
En lo que nos atañe, en 1821 desde Río de Janeiro se creó la provincia Cisplatina, incorporada al Brasil. Los 33 orientales encabezaron la rebelión contra los ocupantes desde el 19 de abril de 1825, cuando desembarcaron en la Playa Agraciada luego de partir desde San Isidro. El apoyo a esta gesta por parte del Congreso reunido en Buenos Aires con diputados de todas las provincias terminó con la declaración de guerra al Brasil el 1° de enero de 1826. Esto forzó el nombramiento del primer presidente argentino Bernardino Rivadavia el 8 de febrero de ese año para enfrentar la guerra con un mando político unificado..
Para 1826, el Brasil era una potencia naval y estableció su escuadra en el río de la Plata para dominar la costa oriental, bloquear los puertos argentinos y controlar el río Uruguay. La Argentina por entonces carecía de buques y el gobierno argentino encargó al entonces coronel de marina Guillermo Brown, la formación de una flota de guerra. Como pudo, el irlandés logró organizar flotillas y dislocó el bloqueo por medio de combates olvidados, como Punta Colares, Banco de Ortiz, Patagones y Monte Santiago; jalonados por otros recordados como Quilmes y Los Pozos. Pero la gran batalla naval de esta guerra iba a tener lugar aguas arriba de la isla Martín García, frente a la isla Juncal, cerca del pueblo de Carmelo.
Brown, ya conocido por su audacia, y luego de fortificar Martín García, decidió con sus 3 buques potentes y 8 embarcaciones menores, bloquear la salida del río Uruguay a la 3° División brasileña, compuesta por 17 naves, al mando del capitán Jacinto de Sena Pereira. Los combates comenzaron al mediodía del 8 de febrero de 1827. Una súbita sudestada descalabró las maniobras de las dos flotas y al atardecer cesaron los cañonazos. Al día siguiente, quedó en claro que los argentinos habían aprovechado la oscuridad para reagruparse y a las 8 de la mañana comenzaron un certero ataque contra los dispersos buques brasileños, que a la tarde ya se batían en retirada.
El saldo fue tan grave para el imperio que la nave insignia ni siquiera pudo arriar su bandera porque: “no había a bordo hombre sano que subiera a desclavarla. Estaban contusos, heridos y muertos sus tripulantes, siendo de los primeros el jefe y muertos cuatro timoneles”. Brasil perdió quince buques entre los hundidos, capturados y abandonados, y se cree que murió un tercio de sus 750 hombres, mientras que la flota de Brown conservó todas las naves y sólo tuvo 17 caídos.
Sena Pereira se rindió ante Brown, aunque aprovechó la primera oportunidad para fugarse. Juncal es uno de los casos más notables de una victoria categórica por parte de la flota más débil en la historia naval universal, y se destacaron junto a Brown tres de sus capitanes: el porteño Francisco Seguí, el inglés Guillermo Granville y el escocés Francisco Drummond, que ya era el novio de la hija de Brown, siendo protagonistas ambos de una romántica historia posterior a estos hechos que terminaría en tragedia.
Ituzaingó: 20 de febrero de 1827
Carlos de Alvear
es uno de los personajes fundacionales más controvertidos de nuestra
historia. Pero su actuación como comandante militar en la guerra contra
el Brasil fue descollante. Quienes no lo quieren atribuyen sus logros a
la casualidad, y los que lo admiran lo adjudican a su condición de
estratega genial. El cruce del río Uruguay, en lo que hoy se llama Paso
de los Libres, dio lugar a un golpe notable, ya que los brasileños
esperaban un ataque de esas tropas contra Montevideo. Alvear y el
ejército republicano, que por primera vez se llamó argentino, se
dirigieron hacia Porto Alegre, con la intención de dividir el territorio
que se hallaba en manos de las tropas imperiales. Es la primera campaña
militar en la que el comandante en jefe lo es del Ejército Argentino,
ya que hasta entonces cada ejército patriota tenía su propio nombre: del
Norte, del Paraguay o de los Andes.
Carlos de Alvear, jefe controvertido de la campaña en Brasil.
Al
norte de Bagé, hoy en Rio Grande do Sul, el grueso del ejército al
mando de Alvear se topó con las barrancas del río Santa María, y
entonces el comandante decidió presentar batalla con sus 8.000 hombres frente a los 10.000 soldados brasileños
que lo perseguían al mando del marqués de Barbacena. En ese momento, el
jefe argentino ordenó a sus jefes de caballería atacar por los flancos
al enemigo. Uno de ellos, el parisino Federico Brandsen, un oficial de los ejércitos franceses y luego veterano de las campañas de Chile y del Perú,
le recriminó: “Ud. nos envía a la muerte”; a lo que el general le
contestó: “No me lo imagino a ud. cuestionando a Napoléon”. Se debate
aún si Alvear puso en orden a un oficial que no le obedecía frente al
enemigo, o si quiso compararse con el “pequeño corso”.
Lo cierto es que la carga de Brandsen significó la victoria argentina, pero también la muerte del coronel. Los brasileños perdieron unos mil hombres y a su segundo jefe, el barón de Cerro Largo. Terminada la batalla unos oficiales patriotas encontraron dispersas las hojas de una partitura compuesta por el emperador Pedro I, que debía estrenarse en la primera victoria brasileña. La pieza musical fue entregada a Alvear, quien la bautizó “Marcha de Ituzaingó” y la remitió al presidente Rivadavia. Con el tiempo, se convirtió en un atributo presidencial, junto con la banda y el bastón, y hasta hace no tantos años, cuando el primer mandatario argentino cumplía con algún acto protocolar se interpretaba esta marcha, un poco más cadenciosa que las tradicionales argentinas, dejando traslucir su origen carioca. En el propio campo de batalla, fue ascendido a general Juan Lavalle, hasta hoy el más joven de la historia: 29 años.
Ituzaingó fue una gran victoria argentina en territorio enemigo.
Para los brasileños, la peor derrota de su ejército en la historia, a
tal punto que se la omite en los relatos de la guerra “por la Provincia
Cisplatina”. Incluso, hemos sido testigos que hasta hace pocos años ni
siquiera se la consideraba dentro del guión del Museo Histórico Nacional
de Río de Janeiro.
La batalla de Ituzaingó en cuadros de la época,
Esta guerra contra el imperio del Brasil se desarrolló a favor de la Argentina en el terreno militar, pero las disidencias políticas en torno a la sanción de una Constitución, que a pesar de la guerra se siguió discutiendo en el Congreso reunido en Buenos Aires, hizo que la negociación diplomática para dar fin a la contienda terminara en un escándalo para el país: los brasileños mantenían su posesión sobre la Banda Oriental y la Argentina debía pagar indemnizaciones. El canciller era Manuel J. García y el tratado preliminar de paz provocó la renuncia de Rivadavia a la presidencia y la posterior disolución del Congreso.
El gobernador porteño Manuel Dorrego rechazó la convención de paz, lo que hizo posible la independencia de la República Oriental del Uruguay. Pero la llegada del Ejército Argentino, triunfante en los campos de batalla, a Buenos Aires hizo que la noticia de la derrota diplomática ante el Brasil desencadenara una revolución contra Dorrego, encabezada por el jefe de las tropas, el general Juan Lavalle, que culminaría con el fusilamiento del gobernador depuesto, hecho que marca el comienzo de la guerra civil que se caracterizaría por la lucha entre federales y unitarios. Como curiosidad el almirante Brown fue nombrado por la revolución como gobernador delegado y realizó ingentes negociaciones para lograr salvar la vida de Dorrego, lo que no logró. El mes de las batallas se completará con el relato de los combates febrerianos en la guerra civil de los argentinos.
(*) Eduardo Lazzari es historiador.
