Armada francesa: 1870 a 1904
Parte I
Weapons and Warfare
Crucero francés Chasseloup Laubat, en el río Hudson, Nueva York.
La estrategia marítima de la Tercera República en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial se divide en dos fases muy diferentes.
Desde 1871 hasta la última década del siglo XIX, un historiador francés ha descrito el pensamiento estratégico como una "Guerra Fría" contra el enemigo tradicional Gran Bretaña. El pensamiento naval en este período creía que esto tarde o temprano debe terminar en una guerra abierta entre las dos naciones. Aunque el emperador Napoleón III no se suscribió personalmente a este punto de vista, su armada de principios de la década de 1860 fue una de las mejores de la historia de Francia, liderando el mundo en tecnología y superior a una descuidada Royal Navy. Casi al final de su reinado apareció un factor en gran medida inesperado en la estrategia naval con la apertura del Canal de Suez en 1869. La política naval se trasladó al Mediterráneo con Toulon como base principal. Para los teóricos de la "Guerra Fría", la capacidad de cerrar el Canal a los mercaderes y buques de guerra británicos era tentadora y conducía a la búsqueda de una base naval en el Mar Rojo. Paradójicamente, aunque el comercio y los intereses comunes estratégicos de Gran Bretaña y Francia condujeron a operaciones navales conjuntas franco-británicas para garantizar la libre circulación a través del Canal en 1881, 1915, 1939-40 y 1956.
A fines de la década de 1870, muchos buques de guerra franceses habían sido superados por los desarrollos tecnológicos y se habían vuelto obsoletos, mientras que la Royal Navy había vuelto al desarrollo. Se hizo evidente que un gran programa de construcción de buques de guerra para que coincidiera con Gran Bretaña estaba fuera de discusión. Por lo tanto, el pensamiento y la política tuvieron que ser revisados, y tanto en tierra como en el mar abogaron por la construcción de la fuerza colonial y naval que haría a Francia tan cerca de un segundo poder después de Gran Bretaña y la Royal Navy que los intereses franceses estarían seguros, particularmente en el mediterráneo. El imperio colonial debía proporcionar recursos, mano de obra militar adicional y bases. Estos puertos base debían constituir puntos d’appui, de la fuerza de la cual los buques de guerra de agua azul podrían lanzarse para hostigar el envío comercial británico en una guerra de desgaste de la guerra de guerra. Para la defensa de las costas del Atlántico y del Canal, bastarían embarcaciones mucho más baratas, buques de batería flotante de defensa costera y fuerzas ligeras. El jefe de gobierno, Jules Ferry, en sus primeras administraciones de 1880-81 y segundas de 1883-85 apoyó firmemente la adquisición de colonias, aunque esta política fue la causa principal de su caída del poder. Los gobiernos que lo siguieron durante los siguientes quince años fueron relativamente menos entusiastas. La alianza con Rusia, cementada con visitas navales de intercambio, fue vista como una parte importante de la contención de las expansiones británicas. Una visita naval rusa a Toulon en 1893 proporcionó una reacción política de "susto naval" en Londres. Un grupo de teóricos navales encabezados por el contralmirante Aube, autor de un importante trabajo, La Guerre Maritime et les Ports Français, y compuesto principalmente por jóvenes oficiales, los Jeune École, previó una cadena de bases mundiales que se extendía desde Túnez, Obock (más tarde Djibouti), Madagascar, Mayotte (Comoras), Saigón, una base en Tonkin, Nouméa, Tahiti, Tuamatu (Papua), el Canal de Panamá y Guadalupe. En 1890, una racionalización había propuesto tres bases fortificadas principales, Martinica, Dakar y Saigón, con siete puertos sally más pequeños y apenas defendidos, Guadalupe, Haiphong, Nouméa, Diego-Suárez, Port Phéton (Tahití), Libreville y Obock. Para la defensa de la metrópoli, Dunkerque, Brest, Lorient y Toulon continuarían con sus funciones tradicionales, y Toulon se benefició de la preocupación por la construcción naval italiana. El sentimiento anti-británico alcanzó un crescendo en el momento de la crisis de Fashoda en 1898, con un mayor apoyo a todas las bases en el extranjero. Pero ya la creciente amenaza militar y naval de la Alemania imperial estaba empezando a concentrar sus mentes en la amenaza mucho más grave para la nación.
La construcción de buques de guerra debía reflejar los cambios en la política. El gobierno que siguió inmediatamente al final del Segundo Imperio todavía aspiraba a seguir la política naval tradicional de una flota igual o superior a la Royal Navy de Gran Bretaña basada en una línea de naves capitales, llamada "Buques blindados de primera clase" en ese momento. Estas naves capitales debían ser apoyadas por "buques blindados de segunda velocidad" para defensa costera, por "naves de crucero blindadas" y una serie de balandras y lanchas cañoneras. En 1872, antes de que la campaña de expansión colonial llegara a dominar la política, el Ministro de Marina, Almirante Pothuau, estableció un programa tradicional y de modernización para la década. Este programa se enfrentó casi de inmediato con los problemas que afectarían la construcción naval francesa durante los próximos cien años, los costos cada vez mayores de los avances tecnológicos necesarios para los buques de guerra, el acceso inadecuado al hierro y el acero y, en comparación con Gran Bretaña, el pequeño número de construcción naval yardas La construcción de grandes buques de guerra a menudo tomó cinco o seis años, a veces incluso más. Políticamente, el público vio el gasto en el Ejército como la prioridad y la marina se redujo enormemente, algunos incluso argumentando a favor de su abolición. Las opciones de Pothuau eran limitadas.
La marine 1879-80
La línea de barcos de batalla capitalinos de la Marina que Francia pudo desembarcar a fines de la década de 1870 estaba formada, en consecuencia, por barcos obsoletos construidos en los años anteriores o durante la Guerra Franco-Prusiana, con los pocos barcos modernos más completados en los siguientes ocho años, mucho pero no todo el programa de 1872, formando un total de veintiuno (sin incluir uno comprado en los Estados Unidos que resultó no tener valor).
Los barcos eran una colección muy mixta. Los primeros dieciséis eran anticuarios de hierro anchos, los últimos cinco eran recipientes de batería central. La combinación de patrones de construcción y diferentes armamentos creó dificultades para el mantenimiento y el suministro de los barcos de la década de 1870 que todavía estaban en servicio, el más antiguo fue Solferino completado en 1862, un barco hermano había sido destruido anteriormente en un incendio. Estos fueron diseñados por el pionero de los barcos acorazados, Henri Dupuy de Lome, desplazaron 6.700 toneladas y fueron construidos con un enorme arco de carnero, para ser una característica de las naves capitales francesas durante los próximos veinte años, estaban bien blindados, equipados con diez Cañones de 9,4 pulgadas y podía manejar una velocidad máxima de 13 nudos, pero aún conservaba una plataforma de vela completa. Después de Solferino fueron los diez barcos de la clase Provenza completados entre 1865 y 1867; estos fueron Flandre, Gauloise, Guyenne, Magnanime, Provenza, Revanche, Saboya, Surveillante, Valeureuse y Héroine con un promedio de 6,000 toneladas. Sus armamentos variaron y fueron alterados de vez en cuando en la década de 1870, siendo usualmente ocho cañones de 9.4 pulgadas y cuatro cañones de 7.6 pulgadas, sus velocidades variaron entre 13 y 14 nudos, todos nuevamente fueron manipulados.
Luego, el diseño pasó del armamento principal de costado a los buques de batería de costado de barbeta con la clase Océan completada en 1872-3, Océan, Marengo y Suffren. Una protección de armadura mucho más gruesa había elevado el tonelaje a un promedio de 8,800 toneladas. Su armamento principal incluía cuatro cañones de 10 pulgadas y cuatro de 9 pulgadas, sus velocidades se mantuvieron en 13 a 14 nudos, su plataforma para navegar se redujo a barquentine. También llevaban equipo de caída para cuatro torpedos de 14 pulgadas.
Dos barcos más, Friedland y Richelieu, fueron los últimos en construirse antes de la caída de Napoleón III, cada uno de los cuales tardó nueve años en construirse y solo entró en servicio en 1876. Friedland desplazó 8.800 toneladas con una armadura y velocidad similar a la clase Océan pero con un armamento principal de ocho cañones de 10.8 pulgadas. Richelieu y los últimos tres barcos en estar en el mar a finales de la década, Colbert, Trident y Redoutable eran un poco más grandes, pero por lo demás similares, estos también perdieron su aparejo de vela después de la entrada en servicio.
En apoyo de esta flota de batalla había una variedad de naves, once naves de defensa costera de 'Segunda Velocidad' armadas con cañones de 6.4 pulgadas, cuatro arietes blindados con cañones de 9.4 pulgadas y una velocidad de 12 a 13 nudos para proporcionar fuerza detrás de los carneros, y seis monitores costeros de bombardeo armados con dos cañones de 9.4 o 10.8 pulgadas. Todos estos, menos costosos que las "Primeras tarifas" y, por lo tanto, bienvenidos políticamente, se consideraron útiles como una segunda línea, capaces de lidiar con las dañadas "Frist Rate" del enemigo y ahuyentar a los cruceros enemigos.
Las tres clases de "barcos de crucero blindados" tenían un tamaño de 3.500 a 4.000 toneladas. Los cinco buques más pequeños estaban armados con cuatro o seis cañones de 7.6 pulgadas, los seis más grandes con seis cañones de 9.4 pulgadas y uno de 7.6 pulgadas. Las "Primeras Tarifas" se basaron principalmente en Toulon, los barcos de defensa costera en Cherburgo y los cruceros en Brest listos para una salida al Atlántico. Además, había treinta y ocho "cruceros desprotegidos" con tonelajes y armamentos que variaban mucho. La mayoría estaban armados con cañones de 6.4, 5.5 o 4.7 pulgadas dependiendo de su tamaño, los últimos tres más grandes tenían cañones de 7.6 pulgadas. Las velocidades de las naves anteriores no superaron los 14 nudos, la última podría elevar 16 nudos.
Se prestó mucha atención y experimentación a los torpederos, las posibilidades del torpedo como un excelente arma de defensa naval contra la conocida estrategia de "bloqueo cerrado" de la Royal Navy en caso de guerra se vuelven aún más claras. En 1875-6 se construyeron diecinueve torpederos pequeños, doce en Gran Bretaña. Su tonelaje oscilaba entre 10 y 26 toneladas y eran pobres barcos marítimos. En 1877 se construyeron otras veintiocho más de 30 toneladas en Francia. Los torpedos transportados fueron transportados de varias maneras, algunos como largueros en la proa del barco, otros en tubos de proa, otros en un equipo de lanzamiento que se colgaría del costado de los barcos. La velocidad de los botes era de unos 18 nudos con tripulaciones de ocho a diez hombres. Se presentaron como una defensa móvil "David" contra el acorazado de un adversario "Goliat" que ataca puertos, y también como "democrático" en comparación con la "reacción" de los acorazados. Eran muy populares entre los oficiales jóvenes, una publicación infinitamente preferible a ser un oficial subalterno en una "Primera Tarifa", incluso si en esta etapa solo servían en los puertos de origen. Los críticos de los torpederos señalaron que eran peligrosos para las tripulaciones que se agotaban muy rápidamente en cualquier cosa que se acercara a un mar agitado o agitado, y que sus posibilidades de golpear el gran barco de un oponente eran dudosas, especialmente si su buque de guerra objetivo y otros los sometían a una granizada de fuego de armas ligeras. Algunos también argumentaron que el humo de sus embudos proporcionaría a los torpederos una tapa para un acercamiento cercano, otros dijeron que el humo confundiría el objetivo del bote torpedero.
Construcción de buques de guerra 1880-99
Los siguientes quince años se convirtieron en controversia sobre la estructura que la Marina debería adoptar en la cada vez más amarga "Guerra Fría" con Gran Bretaña. A nivel internacional, así como en Rusia, se buscaron otros posibles aliados navales, uno era Japón cuando el diseñador altamente calificado Emile Bertin estaba trabajando en el arsenal japonés en Yokosuka. En Francia, los almirantes y estrategas de debate rigurosos, a veces apasionados, en particular Étienne Lamy, discutieron sobre las bases y los barcos con mayor probabilidad de montar un desafío exitoso al estándar de dos potencias de la Marina Real y al programa de construcción de acorazados. La Jeune École con el Almirante Aube brevemente Ministro de la Marina en 1886-7 vio los acorazados como caros, vulnerables a los torpedos y, por supuesto, una guerrilla naval como el patrón futuro de la guerra naval. Argumentaron que se podrían construir más de cincuenta torpederos por el costo de un buque de guerra y que los pequeños cruceros rápidos podrían navegar desde los puntos mundiales d'appui para atacar el comercio británico, mientras que todo lo que se necesitaba para asegurar los puertos metropolitanos y de ultramar eran flotillas de torpederos. Otros creían que el esfuerzo tendría que concentrarse en un número menor de bases más poderosas, particularmente si aquellos en el extranjero iban a requerir una guarnición de la fuerza terrestre. El interés se centró en tres áreas, el Atlántico, donde los barcos de Dakar junto con otros en Martinica, desde donde los barcos en el Caribe podrían amenazar conjuntamente el comercio de Gran Bretaña con el Nuevo Mundo, y el Océano Índico, donde podrían cortarse los vínculos de Gran Bretaña con la India y los enlaces franceses con Indochina se hizo más segura. Las dificultades que enfrentó la economía francesa en la década de 1880 alimentaron el debate a nivel político. Los imperialistas favorecieron la expansión a Túnez, en parte para evitar las ambiciones italianas, e Indochina junto con los diseños sobre Madagascar. Las operaciones debían seguir, aunque muchos argumentaron que no eran asequibles. Muchos oficiales navales también estaban preocupados de que gran parte del presupuesto de la Marina se gastara en bases y ocupación interior colonial en lugar de en barcos, mientras que Italia ahora era una amenaza creciente.
Hasta mediados de la década de 1890, las naves capitales completadas para la Marina fueron las nueve cuya construcción había comenzado en la década de 1870, junto con las trece que se completaron en este período. Excepto por los primeros tres, las dos clases de Courbet, Courbet y Dévastation y el Almirante Duperré, ninguno fueron aparejados para navegar. Ellos y otros a seguir en la década de 1890 merecen su descripción por Oscar Parkes, el historiador del acorazado británico.
Desde los años setenta, el diseño francés había exhibido una fuerte inclinación hacia la extraña y "cara feroz". Las superestructuras apiladas, los mástiles absurdos, los embudos toscos, los lados de la casa rodante y los arcos largos sin ningún intento de lograr una simetría o equilibrio en el perfil produjeron una apariencia agresiva ...
Quizás inconscientemente la tradición Vauban había entrado en la mente de los constructores; Sin duda fue un período de gran incertidumbre sobre el diseño y la experimentación.
Courbet, un barco de baterías central después de nueve años de construcción, entró en servicio en 1886. Ella y su hermana Dévastation completaron en 1882 desplazaron 10,500 toneladas y estaban armadas con cuatro cañones de 13.4 pulgadas y tenían una velocidad de 15.5 nudos. El almirante Duperré de 11,000 toneladas tenía un diseño más avanzado con cuatro cañones de 13.4 pulgadas montados en pares en barbetttes cerca de la proa y la popa. Su velocidad era un poco más lenta. Los tres barcos llevaban cuatro tubos de torpedos. Los siguientes seis barcos, cuatro de la clase Terrible más pequeña de 7.500 toneladas, Caiman, Terrible, Indomptable y Requin y dos de la próxima clase Almirante Baudin y Formidable de 11.700 toneladas, todos siguieron el plan de barbette de la línea central, los Terrible barcos con dos enormes Los cañones de 16.5 pulgadas y el Almirante Baudin se envían con tres piezas de 14 pulgadas, todas con velocidades de 14 nudos. En el siguiente barco, Hoche fue la primera en tener sus dos armamentos principales de cañones de 13.4 pulgadas en torretas individuales con un armamento adicional de dos cañones de 10.8 pulgadas; Como barco, era más rápida llegando a 16 nudos pero inestable en una vía marítima. Igualmente inestables, conocidos como "submarinos", fueron las siguientes tres naves, completadas después de diez años de construcción en 1893, fueron las Marceau, Magenta y Neptune de 10,500 toneladas con cañones gemelos de 13.4 pulgadas, dos en barbetas hacia adelante y hacia atrás. El último "First Rate" establecido en la década de 1880 fue el Brennus de 11,000 toneladas, con tres cañones de 13.4 pulgadas en dos torretas de la línea central, dos hacia adelante, a popa. Brennus también llevaba cuatro de los tubos de torpedos de 18 pulgadas muy mejorados y tenía una velocidad de 18 nudos. En general, todos los barcos de la década de 1880 eran inestables, se había intentado demasiado en el desplazamiento y el arma de 13.4 pulgadas era insatisfactorio, reemplazado en muchos barcos por 10 o 12 pulgadas más tarde en servicio.
Menos caros que el 'First Rate' fueron diez barcos de defensa costera 'Second Rate', dos de las 5.000 toneladas de la clase Tonnant estaban armadas con dos cañones de 13.4 pulgadas, los ocho restantes de las clases Fuseé y Achéron con un solo arma de 10.8 pulgadas . Cuatro barcos de crucero blindados se completaron en la década de 1880, todos equipados para navegar con armamentos de cuatro cañones de 9.4 pulgadas y uno o dos cañones de 7.6 pulgadas; eran obsoletos tanto en diseño como en velocidad, 14.5 nudos, incluso antes de que se completaran. De mayor uso fue el primer Crucero Protegido, Sfax, de 4,000 toneladas armado con seis cañones de 6.4 pulgadas y diez de 5.5 pulgadas, tubos de torpedos y una velocidad de 16.7 nudos. Sfax representó el plan Jeune École para los invasores de comercio basados en el punto d´appui. Trece cruceros desprotegidos de tonelaje entre 2,360 y 3,700 toneladas armados con cañones de 5.5 pulgadas, algunos también con cuatro armas de 6.4 pulgadas y uno con solo 3.9 pulgadas, todos se unieron a la flota. Como experimento, también se construyeron cuatro "cruceros de torpedos" con cañones de 3.9 pulgadas y cinco tubos de torpedos y ocho cañoneras de torpedos rápidos, junto con un pequeño número de balandras y cañoneras convencionales.
Los argumentos de la Jeune École tomarían forma en la forma de los setenta pequeños torpederos que entraron en servicio en la década de 1880. los primeros doce tenían menos de 30 toneladas, algunos solo 9 toneladas, todos menos dos solo podían llevar un montaje de torpedo de 14 pulgadas, la mayoría podía manejar de 17 a 19 nudos. Los cincuenta y ocho restantes eran más grandes, capaces de operar en mar abierto, con un tonelaje que se movía de las 43 toneladas de los primeros barcos a las 53 toneladas de los últimos. Estos llevaban cuatro torpedos y la mayoría alcanzaban velocidades de 20 nudos o más.
Mucho seguía siendo experimental. Al principio se pensó que los botes más pequeños podrían llevarse a la acción a bordo de buques de guerra más grandes, pero pronto se hizo evidente que esta idea era inviable. Los buques de guerra más grandes tendrían que detenerse para dejar caer los barcos, causando desorden y riesgos para ellos mismos, los mares podrían ser demasiado agitados, pocos barcos grandes tendrían espacio para transportar torpederos, especialmente si los mismos barcos llevaban torpedos de mástil, y en cualquier caso. Los torpedos de mástil podrían fijarse en la proa de sus propios botes de piquete. En cambio, un barco mercante de transporte, Japon, fue modificado como porta torpederos, llevando seis pequeñas embarcaciones. Pero a mediados de la década de 1890 todavía se afirmaba que la aparición continua de una masa de torpederos prevalecería sobre los escuadrones de acorazados, aunque los críticos desarrollaron el argumento de que el desarrollo de reflectores iluminaría los barcos para su fácil destrucción por los cañones de los acorazados.
