China medieval: La batalla en el río Bach Dang

El dragón va al mar

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Modelo de batalla en el río Bach Dang en 938 dC

Cuando los gobernantes de China y Japón pensaban en el comercio, eran constantemente conscientes de la distinción entre tributo, recibido a cambio de regalos, y comercio privado. El budismo tendía a alentar la obtención de dinero, e incluso los monasterios budistas comerciaban activamente, incluidos los de Kioto. En la China antigua y medieval, las actitudes eran más complicadas. Desde la perspectiva de algunos de los exponentes más influyentes del pensamiento confuciano, como en la antigua Roma, el comercio era algo inherentemente de mala reputación. Tributo, por otro lado, expresó el reconocimiento de la superioridad de la civilización china (o japonesa) sobre quienes la trajeron, y se ajustó muy bien a las ideas confucianas de jerarquía y al respeto de los que están más abajo en la escala social y política para los que están más arriba. . Las naciones debían clasificarse como los cortesanos; y llamar a muchos de ellos "bárbaros" era una forma de decir que, si supieran sus modales, rendirían tributo. Japón y Corea fueron tratados ocasionalmente como naciones civilizadas, pero esto no fue automático, y la suposición de que eran culturalmente inferiores se mantuvo firme. La actitud condescendiente hacia los enviados romanos, que se mencionó anteriormente, reflejaba tanto la conciencia de que existía otro gran imperio al oeste como la falta de voluntad para tratarlo como el equivalente del Reino celestial gobernado por el emperador chino. Tributo tenía otra función más allá de lo político: la corte imperial realmente anhelaba lujos exóticos, ya sea para su propio uso o para la redistribución a los miembros del clan gobernante, los grandes nobles y el ejército de eruditos que se habían ganado su lugar en la corte al pasar por el exámenes más difíciles en la historia humana. La corte imperial no estaba muy interesada en la disponibilidad de lujos extranjeros para la población en general, mientras que la gran mayoría de los súbditos del emperador en cualquier caso vivían apenas por encima del nivel de subsistencia. Para muchos de ellos, el comercio a través de barcos significaba los miles de grandes embarcaciones fluviales que transportaban grandes cantidades de granos de las fincas donde trabajaban en las grandes ciudades que, particularmente desde el siglo X en adelante, estaban engullendo el grano y el arroz que cultivaban.

No debe entenderse que todo esto significa que el comercio fue ilegalizado cuando los emperadores chinos exigieron que los intercambios consistieran en tributos. Las embajadas eran grandes y sus miembros llevaban mercancías que comerciaban en privado. Además, había muchas oportunidades para escapar de la vigilancia de las oficinas de aduanas chinas, o shibo, ya fuera chino, japonés, coreano o incluso un comerciante malayo o indio. La alternativa de tributo / comercio era una ficción mantenida en algunos períodos en la corte china y revivida por historiadores que quizás habían leído demasiados documentos oficiales y que aún no tenían acceso a la rica evidencia arqueológica que mostraba que quedaban grandes cantidades de cobre y porcelana. La China medieval por mar, a la que se pueden agregar con confianza productos que no han tendido a sobrevivir tan bien bajo tierra o bajo el agua, especialmente textiles de seda. En realidad, no hubo un período en la historia de China en que el comercio exterior consistiera únicamente en intercambios de tributos contra regalos; ni la corte quería que ese fuera el caso, ya que la demanda de bienes exóticos desde el Océano Índico, el interior de Asia y más allá era tan fuerte: esmeraldas, cristal de roca, lapislázuli, solo por mencionar algunos tipos de piedras preciosas. El mejor cobalto para hacer la famosa porcelana azul y blanca del período Ming provino de Irán. Aunque algo se produjo en la propia China, el azúcar, que se cultivó por primera vez en Borneo, también se convirtió en una importación favorita, ya que todavía tenía un gran valor de rareza y era apreciado en los botiquines de la nobleza china.

Solo al comienzo del tercer milenio, China comenzó enérgicamente a construir una gran armada, al mismo tiempo que reafirmaba reclamos olvidados por mucho tiempo para gobernar sobre la mayor parte del Mar del Sur de China. Sin embargo, en el período Song, desde el siglo X hasta el siglo XIII, China se volvió hacia el mar y alentó el comercio exterior; El interés en el comercio se hizo aún más fuerte después de 1126, cuando el norte de China fue perdido por los Song y los "Southern Song" reinaron en sus capitales primero en Kaifeng y luego en Hangzhou. Kaifeng es famoso como el principal centro en China de comerciantes judíos, que a lo largo de los siglos se asimilaron bastante a la cultura china (mientras evitaban la carne de cerdo, como los musulmanes, con quienes a menudo se confundían); Estos judíos parecen haber llegado de Persia e India, y continuaron durante siglos hablando una forma de persa entre ellos, y se cree que algunos llegaron por mar, ya que también había comunidades en Quanzhou, Hangzhou y otras ciudades cercanas o cercanas. el mar. Este es solo un ejemplo de los diferentes grupos étnicos y religiosos que se filtraron en China a medida que se abrió su comercio con el mundo en general.

Mientras tanto, los comerciantes chinos se establecieron en puertos de ultramar tan al sur como lo que ahora es Singapur; allí, eran personas bastante modestas, y en lugar de comerciar hasta China, se dedicaron a ir y venir a través del estrecho, visitando las islas Riau (ahora parte de Indonesia) y Johor (la provincia más meridional de Malasia continental), trabajando en estrecha colaboración con socios malayos y con los grandes comerciantes chinos que se cruzaban de vez en cuando. Una colonia china en Corea se remonta a 1128. A veces, estos chinos expatriados se casaron con mujeres locales, como en Japón. Esto también ocurrió en Champa, en Indochina; allí, algunas de las mujeres chinas eran lo suficientemente ricas como para invertir en el comercio, aunque es poco probable que se hayan arriesgado a viajar largas distancias a bordo del barco.



La dinastía Song presidió lo que se ha llamado una "revolución comercial", durante la cual surgió un importante centro internacional de comercio en Quanzhou, que se examinará en breve; y fue un tiempo durante el cual el gobierno central cosechó recompensas en ingresos tributarios considerables.6 Aún así, la escala de estos ingresos no debe exagerarse. Se situó en menos del 2 por ciento de los ingresos totales de todas las actividades económicas en tierras bajo el gobierno de Song. Dicho esto, el deseo de fomentar el comercio exterior reflejaba nuevas actitudes: la dinastía imperial no solo requería bienes de lujo para sí misma; También tenía que encontrar los medios para pagar sus programas de gasto excepcionalmente pesado, que fueron consumidos tanto por proyectos grandiosos en Hangzhou y otros centros de poder como por la guerra constante en las fronteras de Song, especialmente con la dinastía Chin que se aferró al poder en el norte de china Al alentar el comercio y la industria (incluida la producción de seda y porcelana, que se exportaron en grandes cantidades), y al construir astilleros y puertos, los emperadores Song avanzaron un poco para cerrar la gran brecha entre ingresos y gastos.

El giro hacia el mar tuvo lugar gradualmente. El primer emperador Song, Taizu, tuvo experiencia en la guerra naval antes de ganar el trono en 960; mantuvo una flota de guerra y disfrutó de simulacros de batallas navales simuladas, aunque la mayor parte de esta fuerza se desplegó a lo largo de los ríos y cerca de la costa. Las guerras navales contra Annam y Corea tuvieron lugar durante el siglo X, lo que sugiere que existía el conocimiento para los viajes oceánicos; sin embargo, la tarea principal de la marina, que fue tratada como un servicio auxiliar de menor estatus que el ejército, fue la represión de la piratería. La piratería engendra comercio. El comercio fue el motivo de la mayoría de los viajes por mar lejos de la costa de China en este período, ya sea eso o la peregrinación, que representó un número mucho menor de viajeros. En 982, la corte imperial cedió ante la presión de los consumidores chinos, que se quejaban de que no podían comprar los aromáticos extranjeros que ansiaban. Sin duda, la necesidad de usar estos perfumes en el culto del templo influyó en la decisión de permitir que treinta y siete perfumes diferentes fueran liberados del control del gobierno. Los comerciantes ahora podían comerciar con ellos sin tener que llevarlos a los mercados oficiales. Esto no provocó una revolución empresarial, pero marcó el comienzo de una relajación gradual del control sobre el movimiento de mercancías. En unos pocos años, el gobierno había duplicado los derechos de aduana del 10 al 20 por ciento, mientras se retiraba aún más del control de los mercados. La corte imperial ahora veía los impuestos comerciales en lugar de la gestión directa de bienes como la mejor manera de obtener ganancias del comercio.

Todo esto fue acompañado por un cambio de la dependencia del tributo a la aceptación de que el comercio exterior era rentable no solo para los comerciantes sino también para el gobierno: los comerciantes extranjeros eran cada vez más bienvenidos en los puertos a lo largo de la costa del Mar del Sur de China y, desde 989 en adelante , Los comerciantes chinos tuvieron la libertad de navegar en el extranjero. Todavía tenían que registrar su llegada y salida, y se esperaba que regresaran dentro de nueve meses al puerto desde el que habían zarpado originalmente, para que sus mercancías pudieran ser pesadas y gravadas. Esto significaba que solo podían estar ausentes durante un solo ciclo de monzón, y que no podían ir tan lejos como hubieran deseado, más allá del Estrecho de Malaca y hasta el Océano Índico. Se creó una red muy intensa de intercambios dentro del Mar del Sur de China, ya que los comerciantes chinos con sus cantidades sustanciales de efectivo impulsaron las redes existentes dentro del área, y los comerciantes de Song hicieron negocios junto a malayos, tailandeses y otros pueblos no chinos. Al principio, solo dos puertos, Hangzhou y Mingzhou, fueron designados como puntos de partida, y Guangzhou agregó más tarde; pero en 1090 se hizo evidente que estas restricciones hacían más daño que bien, y luego los barcos podían salir de cualquier prefectura que estuviera dispuesta a emitir permisos. A mediados del siglo XI, se decía que los productos extranjeros importados oficialmente a China valían más de 500,000 cadenas de efectivo, y la cantidad continuó aumentando, llegando a 1,000,000 antes de 1100. Mientras tanto, en 1074, una prohibición de un siglo de exportación de cobre se abolió el efectivo, permitiendo a los comerciantes chinos satisfacer la fuerte demanda extranjera de lingotes chinos; el pago en efectivo se convirtió en la forma normal de liquidar facturas extranjeras, en lugar de intercambiar e intercambiar, aunque de vez en cuando se emitía papel moneda con la esperanza de detener el flujo de cobre hacia el exterior, y había planes para acuñar monedas de hierro para el uso de comerciantes extranjeros La liberalización del comercio marítimo funcionó; Una revolución comercial estaba en marcha. El hecho de que otra revolución comercial estaba en marcha en el Mediterráneo y el norte de Europa (particularmente en Italia y Flandes) al mismo tiempo es una curiosa coincidencia. Sin embargo, ambas revoluciones comerciales tendrían un efecto similar en el Océano Índico y el sudeste asiático: la demanda de especias y perfumes creció exponencialmente, y el producto de las Indias fue absorbido al norte de China y al oeste hacia el Mar Rojo y el Mediterráneo.

Lo que se ha descrito hasta ahora no fue simplemente un cambio en la orientación económica. También fue un cambio en la actitud de China hacia el mundo exterior. Las rutas terrestres que atravesaban la larga y frágil Ruta de la Seda a través de Asia eran demasiado vulnerables para resistir la presión de los invasores nómadas; su importancia, siempre sobreestimada por los historiadores románticos, disminuyó aún más, aunque hubo un renacimiento más tarde durante el período mongol (desde fines del siglo XIII hasta finales del siglo XIV). Pero el mar era la gran carretera, y en el período Song los viajeros chinos, así como los malayos y los indios siguieron sus rutas. El período Song destaca como un período de tres siglos durante el cual China permaneció más accesible y se interesó más en el contacto con sus vecinos que en cualquier otro momento. Esta apertura, aunque solo relativa, se hizo más evidente después de 1126, cuando la capital Song en Kaifeng fue capturada por los nómadas del norte, los Jurchen, que crearon su propio imperio en grandes extensiones del norte de China, con el resultado de que la corte Song se desmoronó. de Kaifeng e hizo de Hangzhou su centro de operaciones. Las tierras del norte eran las mismas áreas que habían sido afectadas por inundaciones, sequías y guerras, y su riqueza parecía estar en fuerte declive, mientras que el sur de China floreció: nuevas obras de riego impulsaron la producción de arroz y estimularon el crecimiento de la población, mientras que el oro, La plata y el cobre fluyeron hacia la corte Song de los contribuyentes en las provincias del sur. Esto fue un buen augurio para los comerciantes marítimos, ya que Hangzhou se encontraba cerca de la costa y ya funcionaba como una estación de licencia para los barcos que cruzan el Mar del Sur de China.

La corte imperial no estaba ciega a las oportunidades que ahora se avecinaban. Los honores (que consisten en un rango oficial) se colocaron en los comerciantes que trajeron bienes extranjeros por valor de 50,000 cadenas de dinero en efectivo, y los funcionarios fiscales que habían logrado recolectar más de 1,000,000 de cadenas del comercio masivo de incienso también obtuvieron un rango más alto. Se compilaron listas de los tipos de bienes que llegaban por mar y se impusieron tasas diferenciales de impuestos, dependiendo de si se consideraban productos de alto o bajo valor. Al revertir las decisiones anteriores de sacar provecho del comercio por mar cobrando altas tasas de aduana, la corte imperial redujo estas tasas al 10 por ciento y al 6 por ciento para los artículos de menor valor en 1136; y, lejos de deprimir los ingresos, esto actuó como un estímulo para los armadores privados, de modo que a mediados del siglo XII la corte imperial podía felicitarse por los ingresos de 2,000,000 de cadenas de efectivo cada año. Curiosamente, las tasas de algunos artículos de lujo requeridos en la corte imperial, como el cuerno de rinoceronte, se incrementaron en 1164 y se mantuvieron en el mismo nivel hasta que los mongoles derrocaron la Canción en 1279; pero esto solo empujó a los comerciantes marítimos a un mayor énfasis en los bienes de menor valor, como las drogas y los perfumes, que se movían en cantidades mucho más grandes y que tenían demanda más allá de los círculos estrechos de la corte imperial.



Los efectos del crecimiento urbano llegaron mucho más profundamente en la sociedad china. A medida que la gente se movía hacia las ciudades y a medida que cambiaba el equilibrio entre la población urbana y rural, la demanda de alimentos en las ciudades se disparó. Esto condujo al desarrollo de redes comerciales en el campo también, ya que los agricultores producían para el mercado urbano. La demanda extranjera de bienes chinos estimuló las industrias por las cuales China era más famosa: la producción de seda y la industria de la cerámica. Otras exportaciones al sudeste asiático incluyeron carpintería metálica china, mineral de hierro (a veces encontrado en restos de naufragios) y vino de arroz, contenido en frascos de cerámica. Pero el cobre, ya sea como lingotes o como efectivo, tenía una demanda constante. Una forma de asegurar que la salida de efectivo de cobre no drene todo el lingote de la costa de China era arrojar grandes cantidades de cerámica en los mercados extranjeros (aunque el término 'vertedero', favorecido por los historiadores económicos, no debería tomarse como indicación de que lo que se arrojó era basura: las cerámicas eran muy apreciadas, pero las cantidades eran enormes). La comercialización se realizó rápidamente. La costa creció en importancia como fuente de riqueza para los gobernantes y gobernados. China se estaba transformando. Todo esto parece asombrosamente similar a lo que ha estado sucediendo en China desde la década de 1980, incluso si la escala de crecimiento económico en los tiempos modernos es inmensamente más rápida y más amplia.