Batallas de destructores reñidas: posterior al día D
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HMS Salamander después de un ataque de fuego amigo - Buscaminas clase Halcyon
Masacre de los Buscaminas, 27 de agosto de 1944
Antes de dejar las escaramuzas en el Canal, frente a las playas y otros lugares, y volver a las épicas batallas de destructores que marcaron este período, se debe mencionar una de las mayores tragedias del desembarco de Normandía. El ataque fue aéreo y causó numerosas bajas. Pero no provino de la Luftwaffe, que realizó muy pocas salidas en ese momento, sino de la RAF. La guerra en el Canal de la Mancha en 1944 demostró que la cooperación aire/mar no había avanzado ni un ápice desde los días en que los bombarderos de la RAF bombardearon repetidamente al Newcastle y sus escoltas en noviembre de 1940.
El 27 de agosto, la 1.ª Flotilla de búsqueda de minas fue atacada por aviones Typhoon de la RAF mientras barría Cap d'Antifer. El HMS Hussar y el Britomart se hundieron y el HMS Salamander sufrió daños tan graves que no pudo repararse económicamente. Dos oficiales y cuarenta marineros murieron en Britomart (teniente comandante AJ Galvin, DSC), tres oficiales y cincuenta y cuatro marineros murieron en Hussar (teniente comandante J. Nash, MBE, RNVR) y once hombres resultaron heridos en Salamander (teniente comandante H. Rey, RNVR). El otro barco de la compañía, Jason, escapó sin sufrir daños graves.
La flotilla se había dedicado a limpiar las minas magnéticas de la costa alrededor de Le Havre en preparación para un bombardeo de ese puerto por parte del acorazado Warspite y los monitores Erebus y Roberts, pero se cambiaron de nuevo a la ruta Portsmouth-Arromanches solo ese domingo. Aparentemente, sin embargo, una señal posterior que ordenaba a los barcos que reanudaran sus tareas frente a Cap d'Antifer en lugar de Arromanches, donde habían sido empleados principalmente desde el Día D, no se repitió al Oficial de Bandera del Área de Asalto Británico (Contralmirante JW Rivett- Carnac). Aunque el líder de la aeronave, comandante de ala J. Baldwin, DSO, DFC, AFC, al frente de los dieciséis bombarderos Typhoon armados con cohetes, cuestionó dos veces sus órdenes de ataque, estando seguro de que los barcos eran británicos,
Las señales hechas por Jason, las bengalas de reconocimiento disparadas por todos los barcos, el hecho de que los barcos británicos no devolvieron el fuego hasta que ya estaban gravemente golpeados y hundidos, y estaban siendo atacados por segunda vez mientras se hundían, todos fallaron en desviar los Tifones de sus ordenes Las banderas blancas tampoco se extendieron por las cubiertas, el disparo de las luces Very correctas y las señales de los reflectores de 10 pulgadas los disuadieron. Se sumergieron una y otra vez, y en el espacio de unos pocos minutos, entre las 13.30 y las 13.45, la flotilla se hizo pedazos. Dos arrastreros en compañía, Colsay y Lord Ashfield, también fueron atacados y sufrieron varias bajas, pero ellos y Jason lograron recoger a los sobrevivientes y heridos de los otros barcos.
El destructor británico HMS Tartar (F43) en una boya.
Acción de destructores frente a la isla de Bas, 8 y 9 de junio de 1944
Los ataques con botes eléctricos, aunque no produjeron los resultados que los alemanes esperaban de ellos contra la masa de barcos aliados frente a las playas, habían resultado en un gran gasto de torpedos. Para llevar más suministros rápidamente a los barcos con base en Cherburgo, se decidió que la flotilla de destructores en Brest debería intentar hacer el peligroso paso y al mismo tiempo escapar de lo que obviamente se convertiría en una trampa. Si hacían el viaje con éxito, estos destructores reforzarían a las fuerzas alemanas en Cherburgo para futuros ataques, y también podrían regresar a Alemania si esto se volviera esencial.
En consecuencia, en la noche del 8 de junio, los cuatro destructores de la 8.ª Flotilla, bajo el mando del Kapitän zur See von Bechtolsheim, zarparon con un cargamento de torpedos en cubierta, lo que aumentó su vulnerabilidad. Su fuerza consistía en los grandes Z-32 y Z-24, armados con cañones de 5,9 pulgadas, el ex destructor holandés ZH-1, que era más pequeño y llevaba cañones de 4,7 pulgadas, y uno de los llamados torpederos más pequeños. , T-24, con cañones de 4,1 pulgadas. Todos tenían poderosos armamentos de torpedos. Desafortunadamente para los alemanes, fueron rápidamente detectados y rastreados mientras avanzaban apresuradamente hacia el norte. Los aviones hicieron el avistamiento inicial justo antes de que el manto de oscuridad los cubriera y se hicieron planes para atacarlos.
La fuerza enviada para interceptarlos fue la 10ª Flotilla al mando del capitán Basil Jones. Esta flotilla se dividió en la 19ª División, con el experimentado tártaro como líder y las tribus Ashanti, Haida y Huron. Este grupo se colocó a unas dos millas al norte de la 20.ª División, que se colocó para actuar como guardia, detrás y más allá de los principales barcos de línea. Esta división estaba formada por los polacos Blyskawica y Piorun, y los británicos Eskimo y Javelin. Los dos barcos británicos tenían algo menos de experiencia en este tipo de combates. Toda la fuerza fue dispuesta por el C-in-C, Plymouth, en el familiar barrido tipo túnel, esta vez a unas veinte millas de la costa. El primer 'paso' se realizó entre Isle de Bas e Isle Vierge, pero no se avistó nada y el curso de colisión esperado de 255 grados se quedó en blanco.
En la segunda carrera hacia el oeste, a las 01:15 tuvieron mejor suerte, y el radar de Tartar captó ecos firmes que indicaban cuatro grandes barcos a una distancia de unas diez millas casi directamente por delante de la 10ª Flotilla. Jones escalonó su línea de inmediato para permitir que cada uno de los equipos de radar de su destructor avanzara con su máxima eficiencia y dejar a los operadores de Asdic con un campo de sonido claro que no se vea afectado por las estelas del siguiente barco. Por lo tanto, se esperaba que si los alemanes adoptaban su curso habitual de disparar torpedos y correr, estaría disponible una advertencia previa.
El Capitán Jones había estudiado informes de batallas anteriores e hizo sus planes en consecuencia. Esperaba que los alemanes fueran fieles a su estilo, y lo hicieron. Anticipándose a que girarían y dispararían su dotación completa de torpedos una vez que el rango se hubiera cerrado a menos de 10,000 yardas, mantuvo su rumbo con confianza y rumbo en Línea Adelante escalonada hasta las 0122. Ambas divisiones británicas fueron luego alteradas por White Pendant 35 grados para a estribor y esto fue seguido por un segundo giro de 50 grados a babor juntos, con los barcos a popa gobernando en línea recta hacia sus posiciones de rumbo. Esto tuvo el efecto de llevar todo el poderoso armamento de los cañones delanteros de la fuerza a la línea enemiga y, al mismo tiempo, peinaría las trayectorias de torpedos esperadas. Sesenta y cuatro cañones se enfrentaron a la línea alemana que se aproximaba, listos para disparar.
Como era de esperar, a las 0126 los alemanes dispararon torpedos, que fueron detectados en su camino. El alcance se había reducido a 5.000 yardas y los treinta y dos cañones de 4,7 pulgadas abrieron fuego al unísono justo delante y hacia la línea enemiga que, a estas alturas, se estaba alejando de la manera tradicional. Pero esta vez, los británicos tenían la ventaja de un rumbo firme y un control total. Aunque el ataque masivo de torpedos alemanes planteó su habitual amenaza mortal, y el tártaro que lideraba la línea fue pasado por alto tanto a babor como a estribor, se evitaron todos los torpedos y el alcance se redujo constantemente, lo que facilitó el buen golpe para los artilleros. Al recibir una paliza inesperada, a la que no pudieron dar una respuesta efectiva, la fuerza alemana se desintegró mientras cada barco buscaba su propia salvación. Z-32 giró hacia el puerto y se dirigió hacia el norte; El ZH-1 giró a babor pero se fue por la tangente a su líder y terminó en dirección oeste, mientras que el par más retrasado, Z-24 y T24, giró a babor y tomó rumbo suroeste. Por lo tanto, la flotilla británica se vio obligada a abandonar su exitosa concentración y dividirse para seguir a los barcos alemanes que se dispersaban lo mejor que pudieron.
Dejando al gran Z-32 para que se ocupara de toda la 20.ª División, que estaba bien situada al norte para enfrentarse a él, el Tartar y el Ashanti se concentraron en el segundo barco, el ZH-1, mientras que los dos barcos canadienses partieron. después del par restante que se dirigía al sur. Los golpes repetidos dañaron tanto el ZH-1 que su velocidad se redujo mucho. Desapareció en una nube de humo y vapor, y el fuego se cambió al T-24. Este desafortunado ya estaba completamente atacado por Haida, a quien los torpedos enemigos habían fallado por poco.
Mientras tanto, la 20.a División había girado en Línea Adelante 35 grados a estribor y avistó su objetivo, Z-32, en un curso paralelo. Sin embargo, en lugar de volverse hacia ella, como estaba previsto y practicado, para concentrar su fuego, el barco polaco aguantó. Z-32 inmediatamente entró en la rutina normal, disparó sus torpedos y se alejó. La 20ª División regresó con las mismas tácticas que en años anteriores, abriendo fuego y girándose para disparar un 'abanico' de torpedos desde los tubos apuntados al rayo. El resultado inevitable fue la pérdida de contacto.
Además, su rechazo resultó en una buena fortuna inmerecida para Z-32, quien pronto pasó desapercibida en el rayo de Tartar y rápidamente abrió fuego. Ella dañó gravemente al líder británico antes de que ella misma fuera golpeada con fuerza por el fuego de ambos barcos británicos. El Capitán Jones luego describió el daño:
Cuatro proyectiles estallaron sobre el puente del Tartar, iniciando un incendio detrás del puente, cortando los cables a sus Directores, derribando el trinquete de enrejado y el allradar, y cortando las comunicaciones de torpedos a popa.
La timonera también fue alcanzada, matando al asistente del timonel; y en el puente, las calificaciones de control de torpedos y PCO murieron y varios resultaron heridos. Cuando el mástil se cayó, el zumbador de llamada desde la posición de vigía en alto se atascó y las astillas perforaron la cubierta superior de la sala de calderas n. ° 1, lo que provocó la pérdida de presión de aire y una reducción de la velocidad.
Las condiciones de fuego, ruido, humo y bajas distraían, pero con nuestro enemigo inmediato silenciado, presioné en Tartar, sin darme cuenta de cuánto se había reducido nuestra velocidad por el daño a uno de los 'techos' de la sala de calderas.
Para los otros barcos de la flotilla, el Tartar dañado presentó un espectáculo triste. Tartar y Ashanti pronto se encontraron con el ZH-1 paralizado detenido en el agua y apuntando hacia el norte. Tartar pasó cerca de ella por detrás y la atravesó a la manera tradicional de los días de Nelson, a una distancia de 500 yardas con las armas bajo control local. Ashanti luego disparó dos torpedos contra la embarcación estacionaria y lanzó más salvas de 4,7 pulgadas, lo que inmediatamente resultó en una gran explosión y hundió el ZH-1.
Los barcos canadienses se perdieron rápidamente de vista, atentos a sus víctimas, pero aunque siguió un feroz duelo de armas a altas velocidades, los barcos alemanes volvieron a superar a sus oponentes aliados, y los dos tribales se vieron obligados a abandonar la persecución debido a los campos de minas británicos. Sin embargo, no antes de que golpearan el Z24 con disparos. Los proyectiles golpearon su casa de navegación y su oficina W/T, y sus cañones quedaron fuera de servicio, pero logró regresar a aguas francesas. Su indulto fue solo temporal, ya que no había instalaciones para reparar su daño, y en su estado varado, cayó víctima fácil de los ataques aéreos que dieron los golpes finales, mientras yacía en el estuario de Burdeos, poco después. El torpedero T-24 salió ileso. Z-32, después de recibir un castigo considerable de Ashanti anteriormente, luchó desesperadamente hacia el sur tratando de efectuar reparaciones en funcionamiento. Pasó cerca de Tartar, que estaba en un estado similar, y uno se pregunta cuál habría sido el resultado si los dos lisiados se hubieran visto de cerca en ese momento. Sin embargo, el Z32 no disfrutó de la inmunidad por mucho tiempo, ya que los dos barcos canadienses, que regresaban de una persecución, tropezaron con él y una vez más comenzó la persecución. El Z-32 se dirigió desesperadamente hacia el este, pero a pesar de los daños anteriores y más impactos de los cañones delanteros de los barcos canadienses, parecía alejarse de ellos. Corrió hasta el borde del campo minado británico antes de girar hacia el sur. Los barcos canadienses, unidos por el Ashanti y el Tartar a mayor distancia, continuaron enfrentándose a él hasta que, finalmente desorientado, el gran destructor encalló firmemente en las rocas de la Isla de Bas, fuertemente incendiado. Más tarde fue abandonada y volada allí. Todos los barcos aliados regresaron a Plymouth Sound a las 05:30 para ser aclamados por la multitud que esperaba y recibidos por el C-in-C en el muelle. El 10 de junio, el Almirantazgo señaló a la Flotilla: La Junta del Almirantazgo transmite sus felicitaciones a los Oficiales y Compañías de barcos por la acción enérgica que ha provocado que se elimine una amenaza potencial para las operaciones principales.
Más tarde, los alemanes elogiaron la acción por ser un "éxito significativo" para sus fuerzas. Aunque solo cuatro de los Tribals habían sido efectivos en la batalla contra cuatro barcos alemanes, afirmaron haber hundido dos de los seis destructores aliados y tres cruceros ligeros del tipo Glasgow, ¡a los que afirmaban que se habían enfrentado!
