Una tripulación variopinta en la revolución americana
Requisición
En
octubre de 1765, una multitud de marineros con la cara pintada de negro
y máscaras, y armados con garrotes y machetes, visitó la casa del rico
comerciante de Charleston, Henry Laurens. Ochenta,
fuertes y calientes por la bebida y la ira, habían venido a protestar
contra la Ley del Timbre, aprobada recientemente por el Parlamento para
aumentar los ingresos fiscales en las colonias americanas. Respondiendo
al rumor de que Laurens había almacenado en su casa el papel sellado
que todos se verían obligados a comprar para llevar a cabo los asuntos
de la vida diaria, corearon: “¡Libertad, libertad y papel sellado!”. y exigió que se lo diera la vuelta para que pudieran destruirlo en un acto de desafío. Laurens
estaba desconcertado, como explicó más tarde: "no solo me amenazaron en
voz alta, sino que de vez en cuando me trataron de manera bastante
grosera". Finalmente convencidos de que Laurens no tenía el periódico, los hombres se dispersaron por el paseo marítimo,
Su protesta tuvo consecuencias. El Parlamento, desconcertado por las protestas coloniales, pronto derogaría la Ley del Timbre. Y en Charleston, una cosa llevó a la otra, cuando una turba se reunió en enero de 1766 para clamar nuevamente por la libertad. Esta vez los manifestantes eran esclavos africanos, cuya acción causó mayor temor y “enormes problemas en toda la provincia”. Patrullas armadas acecharon las calles de la ciudad durante casi dos semanas, pero el tumulto continuó. Dado
que el puerto de Charleston estaba abarrotado de barcos, la gente de
mar pronto estuvo “en movimiento y conmoción otra vez”, haciéndose
llamar, dijo un cínico Laurens, los “Protectores de la Libertad”. El
gobernador de Carolina del Sur, William Bull, recordó los eventos de
finales de 1765 y principios de 1766 y culpó de la agitación de
Charleston a "negros desordenados y marineros más desordenados".
Laurens
y Bull identificaron un tema revolucionario, a menudo descrito por los
contemporáneos como una "tripulación variopinta". Raramente
discutida en la Revolución Americana, la historia de la tripulación
variopinta se extiende desde las piraterías de las décadas de 1710 y
1720 hasta las revueltas de esclavos y las insurrecciones urbanas de las
décadas de 1730 y 1740. La
derrota de estos movimientos permitió que la esclavitud y el comercio
marítimo se expandieran, ya que las cuadrillas de esclavos extendieron
la superficie de las plantaciones y las cuadrillas de marineros
tripulaban flotas cada vez mayores de buques mercantes y navales. Gran
Bretaña confirmó su lugar como la mayor potencia capitalista del mundo
al derrotar a Francia en la Guerra de los Siete Años en 1763,
protegiendo y expandiendo su lucrativo imperio colonial y abriendo
vastos territorios nuevos en América del Norte y el Caribe para la
extracción de madera y agua. . Y sin embargo, en el mismo momento del triunfo imperial,
Las
operaciones en tierra y mar, desde el motín hasta la insurrección,
convirtieron a la variopinta tripulación en la fuerza motriz de una
crisis revolucionaria en las décadas de 1760 y 1770. Ayudaron
a desestabilizar la sociedad civil imperial y empujaron a Estados
Unidos hacia la primera guerra colonial moderna del mundo por la
liberación. Al energizar y
liderar el movimiento desde abajo, el variopinto grupo dio forma a las
historias sociales, organizacionales e intelectuales de la época. Sus
historias demuestran que la Revolución Americana no fue un evento de
élite ni nacional, porque su génesis, proceso, resultado e influencia
dependieron de la circulación de la experiencia proletaria alrededor del
Atlántico. Tal
circulación continuaría hasta la década de 1780, cuando los veteranos
del movimiento revolucionario en América llevarían su conocimiento y
experiencia al Atlántico oriental, iniciando el panafricanismo, promover
el abolicionismo y ayudar a revivir tradiciones latentes de pensamiento
y acción revolucionarios en Inglaterra y Europa en general. La variopinta tripulación ayudaría a romper el primer imperio británico e inauguraría la era de la revolución del Atlántico.
Dos significados de “tripulación abigarrada” aparecen en este artículo. El
primer significado se refiere a una cuadrilla organizada de
trabajadores, un escuadrón de personas que realizan tareas similares o
realizan tareas diferentes que contribuyen a un solo objetivo. Las cuadrillas de las plantaciones de tabaco y azúcar fueron esenciales para la acumulación de riqueza en la América primitiva. Igualmente
esenciales eran las tripulaciones reunidas a partir de la compañía del
barco, o la gente del barco, para un propósito temporal particular, como
navegar un barco, realizar un asalto anfibio o recolectar madera y
agua. Estas tripulaciones sabían cómo trabajar juntas o actuar al unísono, sobre todo porque trabajaban bajo el látigo. El primer significado, entonces, es técnico para el trabajo de plantación y marino. Las economías del Atlántico del siglo XVIII dependían de esta unidad de cooperación humana.
El segundo significado describe una formación sociopolítica de la ciudad portuaria del siglo XVIII. “Motley
crew” en este sentido estaba estrechamente relacionado con la mafia
urbana y la multitud revolucionaria que, como veremos, solía ser una
aglomeración armada de varias cuadrillas y pandillas que poseían su
propia motricidad y a menudo eran independientes del liderazgo desde
arriba. Proporcionó la
fuerza impulsora desde la crisis de la Ley del Timbre hasta los
disturbios de "Wilkes & Liberty", hasta la serie de levantamientos
de la Revolución Americana. Las revueltas del Atlántico del siglo XVIII dependieron de esta forma social más amplia de cooperación.
Decir que la tripulación era variopinta es decir que era multiétnica. Esto
fue característico del reclutamiento de las tripulaciones de los barcos
desde que se iniciaron los viajes transoceánicos con Colón y
Magallanes. Su diversidad
fue una expresión de derrota—considere la mezcla deliberada de idiomas y
etnias en el empaque de los barcos de esclavos—pero la derrota se
transformó en fuerza por agencia, como cuando se formó una identidad
panafricana, y luego afroamericana, de los diversos etnias y culturas. Designaciones
originalmente “étnicas”, como “inglés nacido libre”, podrían
generalizarse, como lo demuestra el caso del marinero africano Olaudah
Equiano.
Este
artículo mostrará cómo el segundo significado (político) emerge del
primero (técnico), ampliando la cooperación, extendiendo el rango de
actividad y transfiriendo el mando de los capataces o suboficiales al
grupo. Observaremos la transición de uno a otro en el accionar de la variopinta tripulación en las calles de las ciudades portuarias. A
medida que los marineros se movían del barco a la costa, se unían a las
comunidades costeras de estibadores, porteadores y trabajadores,
esclavos que buscaban la libertad, jóvenes vagabundos del campo y
fugitivos de diversos tipos. En
el apogeo de la posibilidad revolucionaria, la variopinta tripulación
apareció como una sincronicidad o una coordinación real entre los
“levantamientos del pueblo” de las ciudades portuarias, la resistencia
de los esclavos afroamericanos y las luchas indígenas en la frontera. Tom Paine temía precisamente esta combinación, pero nunca se materializó. Por
el contrario, la inversión de la dinámica revolucionaria, hacia
Termidor, cambió el entorno de la variopinta tripulación, ya que los
refugiados, los balseros, los evacuados y los prisioneros se
convirtieron en la forma humana de la derrota.
Marineros
Los
marineros fueron los principales impulsores del ciclo de rebelión,
especialmente en América del Norte, donde ayudaron a asegurar numerosas
victorias para el movimiento contra Gran Bretaña entre 1765 y 1776.
Dirigieron una serie de disturbios contra la impresión a partir de la
década de 1740, moviendo a Tom Paine ( en Common Sense) y Thomas
Jefferson (en la Declaración de Independencia) para enumerar la
impresión como una de las principales quejas. Su
militancia en el puerto nació de su experiencia de trabajo diario en el
mar, que combinó la iniciativa audaz y la cooperación coordinada. Los
marineros se involucraron en luchas colectivas por la comida, la paga,
el trabajo y la disciplina, y trajeron a los puertos una actitud
militante hacia la autoridad arbitraria y excesiva, una empatía por las
quejas de los demás y la voluntad de cooperar en aras de la autodefensa.
Como descubrió Henry Laurens, no tenían miedo de utilizar la acción directa para lograr sus objetivos. Los
marineros entraron así en la década de 1760 armados con las tradiciones
de lo que llamamos "hidrarquía", una tradición de autoorganización de
la gente de mar desde abajo. Aprenderían nuevas tácticas en la era de la revolución, pero también contribuirían con la gran cantidad que ya sabían.
Parte de lo que sabían los marineros era cómo resistir la impresión. Esta
tradición se había originado en la Inglaterra del siglo XIII y continuó
a través de los Debates de Putney y la Revolución Inglesa, hasta
finales del siglo XVII, con la expansión de la Royal Navy, y hasta el
siglo XVIII y sus movilizaciones cada vez mayores durante la guerra. Cuando,
después de un cuarto de siglo de paz, Inglaterra declaró la guerra a
España en 1739, los marineros lucharon y, a menudo, derrotaron a las
bandas de prensa en todos los puertos ingleses. Los
puños y garrotes volaron también en los puertos estadounidenses, en
Antigua, St. Kitts, Barbados, Jamaica, Nueva York y Nueva Inglaterra. El
almirante Peter Warren advirtió en 1745 que los marineros de Nueva
Inglaterra estaban envalentonados por una herencia revolucionaria:
tenían, escribió, “las más altas nociones de los derechos y libertades
de los ingleses, y de hecho son casi Levellers,
Durante
la década de 1740, los marineros comenzaron a quemar los barcos en los
que las bandas de prensa llegaban a tierra para robar cuerpos, cortando
su contacto con el buque de guerra y haciendo más difícil, si no
imposible, el "reclutamiento". El
Comandante Charles Knowles escribió en 1743 que los barcos de guerra
que presionan en el Caribe “han arrancado sus botes en las calles y van a
ser quemados, y sus capitanes insultados por 50 hombres armados a la
vez, y obligados a refugiarse en alguna Casa de Amigos. Después
de que el Capitán Abel Smith del Premio Pembroke presionara a algunos
hombres cerca de St. Kitts, una turba de marineros “salió a la carretera
y agarró el barco de los Reyes, lo arrastró . . . y
amenazó con quemarla, si el Capitán no devolvía a los Prest Men, lo que
se vio obligado a hacer para salvar el Barco y la Vida de las personas,
para gran Deshonra de la Autoridad del Rey (especialmente en el
Extranjero). Estos ataques
a la propiedad y al poder del estado británico eran intimidatorios:
hacia 1746 el capitán del HMS Shirley “no se atrevía a pisar tierra
durante cuatro meses por temor a ser procesado”. . . o asesinado por la mafia por presionar”.
La
lucha contra la impresión tomó un giro creativo en 1747, cuando, según
Thomas Hutchinson, ocurrió “un tumulto en la ciudad de Boston igual a
cualquiera que lo precediera”. La
conmoción comenzó cuando cincuenta marineros, algunos de ellos de Nueva
Inglaterra, abandonaron al comandante Knowles y al HMS Lark. En respuesta, Knowles envió una pandilla de prensa para barrer los muelles de Boston. Una
turba de trescientos marineros aumentó a "varios miles de personas",
tomó a los oficiales del Lark como rehenes, golpeó a un ayudante del
sheriff y lo abofeteó contra el cepo de la ciudad, rodeó y atacó la
cámara del consejo provincial y colocó escuadrones en todos los muelles
para mantener oficiales navales escapen de regreso a su barco. La mafia pronto se enfrentó al gobernador de Massachusetts, William Shirley, recordándole
la violencia asesina que la pandilla de prensa infligió a los marineros
en 1745 y amenazándolo con el ejemplo del Capitán John Porteous, el
despreciado líder de la Guardia de la Ciudad de Edimburgo, quien después
de asesinar a un miembro de una multitud que protestaba en 1736 fue
capturado y "ahorcado". sobre un cartel.” El
gobernador Shirley se batió en retirada a toda prisa hacia Castle
William, donde permaneció hasta que los disturbios terminaron. Mientras
tanto, marineros y trabajadores armados consideraron quemar un barco de
veinte cañones que se estaba construyendo para Su Majestad en un
astillero local, luego tomaron lo que pensaron que era una barcaza
naval, la llevaron a través de la ciudad y la prendieron fuego en Boston
Common. El comodoro Knowles explicó su queja: quien después de asesinar a un miembro de una multitud que protestaba en 1736 fue apresado y "colgado de un cartel". El
gobernador Shirley se batió en retirada a toda prisa hacia Castle
William, donde permaneció hasta que los disturbios terminaron. Mientras
tanto, marineros y trabajadores armados consideraron quemar un barco de
veinte cañones que se estaba construyendo para Su Majestad en un
astillero local, luego tomaron lo que pensaron que era una barcaza
naval, la llevaron a través de la ciudad y la prendieron fuego en Boston
Common. El comodoro Knowles explicó su queja: quien después de asesinar a un miembro de una multitud que protestaba en 1736 fue apresado y "colgado de un cartel". El
gobernador Shirley se batió en retirada a toda prisa hacia Castle
William, donde permaneció hasta que los disturbios terminaron. Mientras
tanto, marineros y trabajadores armados consideraron quemar un barco de
veinte cañones que se estaba construyendo para Su Majestad en un
astillero local, luego tomaron lo que pensaron que era una barcaza
naval, la llevaron a través de la ciudad y la prendieron fuego en Boston
Common. El comodoro Knowles explicó su queja:
La
Ley [de 1746] contra la presión en las islas Sugar, llenó las mentes de
la gente común en tierra, así como los marineros en todas las colonias
del norte (pero más especialmente en Nueva Inglaterra) no solo con un
odio por el Servicio del Rey sino [también ] un espíritu de rebelión,
cada uno reclamando un derecho a la misma indulgencia que las colonias
azucareras y declarando que se mantendrán en ella.
Mientras
los marineros defendían la libertad en nombre del derecho, captaron la
atención de un joven llamado Samuel Adams, Jr. Usando lo que sus
enemigos llamaban "astucia serpentina" y entendiendo muy bien la
"naturaleza humana, en la vida baja", Adams observó el tripulación
variopinta se defiende y luego tradujo su “Espíritu de Rebelión” en
discurso político. Usó el
motín de Knowles para formular una nueva “ideología de resistencia, en
la que los derechos naturales del hombre se usaron por primera vez en la
provincia para justificar la actividad de la mafia”. Adams
vio que la mafia “encarnaba los derechos fundamentales del hombre
contra los cuales se podía juzgar al gobierno mismo”, y justificó la
acción violenta directa contra la opresión. La resistencia de la variopinta tripulación a la esclavitud produjo un gran avance en el pensamiento revolucionario.
Adams
pasó así de "los derechos de los ingleses" al idioma más amplio y
universal de los derechos naturales y los derechos del hombre en 1747, y
una de las razones probables por las que se puede encontrar en la
composición de la multitud que lo instruyó. Adams
se enfrentó a un dilema: ¿cómo podía ver a una multitud de africanos,
escoceses, holandeses, irlandeses e ingleses luchar contra la pandilla
de la prensa y luego describirlos como simplemente comprometidos en una
lucha por “los derechos de los ingleses”? ¿Cómo
pudo cuadrar las ideas aparentemente tradicionales de Locke en su tesis
de maestría de Harvard de 1743 con las actividades de “Marinos,
sirvientes, negros y otras personas extranjeras de condición mezquina y
vil” que encabezaron el motín de 1747? La diversidad del sujeto rebelde forzó su pensamiento hacia una justificación más amplia. Adams habría entendido que el motín fue, literalmente,
Las
acciones de masas de 1747 impulsaron a Adams a fundar una publicación
semanal llamada Independent Advertiser, que expresó una variedad
notable, incluso profética, de ideas radicales durante su breve pero
vibrante vida de menos de dos años. El periódico informó sobre el motín y la resistencia a la banda de prensa. Apoyó
el derecho natural a la autodefensa y defendió enérgicamente las ideas y
prácticas de igualdad, llamando, por ejemplo, a la vigilancia popular
sobre la acumulación de riqueza y a una “Ley Agraria o algo parecido”
(una redistribución de tierras al estilo Digger). ) para apoyar a los
trabajadores pobres de Nueva Inglaterra. Anunció que “la razón de ser de un Pueblo, es. . . Ignorancia de su propio Poder.” Quizás
la idea más importante que se encuentra en el Independent Advertiser
apareció en enero de 1748: “Todos los hombres están por naturaleza en un
mismo nivel; nacido con una Parte igual de Libertad, y dotado con Capacidades casi iguales.” Estas
palabras se remontaban exactamente a un siglo atrás a la Revolución
Inglesa y el Acuerdo de los Niveladores del Pueblo, y simultáneamente
anticipaban las palabras iniciales de la Declaración de Independencia de
1776.
Otra
conexión entre 1747 y 1776 apareció en el sermón de Jonathan Mayhew A
Discourse Concerning Unlimited Submission and Non-Resistance to the
Higher Powers, pronunciado y publicado en Boston a principios de 1750.
El eminente clérigo pronunció su sermón en un momento en que los
disturbios y sus consecuencias eran graves. todavía en la mente de la
gente de la ciudad, especialmente de los comerciantes y marineros que
formaron su propia Iglesia del Oeste. En
1748, las predicaciones de Mayhew se consideraban lo suficientemente
heréticas como para que un oyente, un joven Paul Revere, fuera azotado
por su padre por su rebeldía. A
principios de 1749, Mayhew tendía a lo que algunos veían como sedición,
diciendo que no era pecado transgredir una ley inicua, como la que
legalizaba la impresión. Mayhew defendió el regicidio en su sermón del 30 de enero, aniversario de la ejecución de Carlos I, que para él no era un día de luto, sino más bien un día para recordar que los británicos no serían esclavos. Al
igual que Adams antes que él, defendió apasionadamente tanto la
desobediencia civil como el derecho a la resistencia que utilizaba la
fuerza; de hecho, la no resistencia pasiva, afirmó Mayhew, era esclavitud. La
influyente defensa de Mayhew del derecho a la revolución no podría
haberse realizado sin la acción de los disturbios y su discusión entre
Sam Adams y los lectores del Independent Advertiser.
Las
ideas y prácticas de 1747 se refinaron y ampliaron durante las décadas
de 1760 y 1770, cuando Jack Tar participó en casi todos los disturbios
de las ciudades portuarias, especialmente después del final de la Guerra
de los Siete Años (1763), cuando la desmovilización de la marina lanzó
miles sin trabajo. Para
los que permanecieron en el mar, las condiciones materiales
(alimentación, salario, disciplina) de la vida naval se deterioraron,
provocando la deserción de muchos. El Almirantazgo respondió con terror. En 1764, los desertores John Evans, Nicholas Morris y John Tuffin recibieron setecientos latigazos en la espalda; Bryant Diggers y William Morris fueron ahorcados. El almirante Alexander Colvill admitió que estos eran, por deserción, "los castigos más severos que jamás haya conocido". Tales
castigos mortales en el mar impartieron una intensidad desesperada a la
resistencia en tierra una vez que la pandilla de prensa reanudó su
trabajo.
Los marineros revivieron su ataque a la propiedad naval del rey. Recapturaron
a los hombres presionados, obligaron a los capitanes navales a
disculparse públicamente y resistieron con éxito los esfuerzos en los
tribunales para condenar a cualquier miembro de la mafia por
irregularidades. Poco
después, otra turba de trabajadores marítimos en Casco Bay, Maine, se
apoderó de un bote de prensa, “lo arrastró hasta el centro de la ciudad”
y amenazó con quemarlo a menos que liberaran a un grupo de hombres
presionados. En Newport,
en 1765, una turba formada por marineros, jóvenes y afroamericanos se
apoderó del bote de prensa del HMS Maidstone, lo llevó a un lugar
central de la ciudad y le prendió fuego. A
medida que aumentaba el antagonismo popular hacia el servicio de
aduanas a fines de la década de 1760, los marineros comenzaron a atacar
sus barcos. Thomas
Hutchinson escribió que en Boston en 1768, “Un barco, perteneciente a la
aduana, fue arrastrado triunfante por las calles de la ciudad, y quemado en el Común.” Los
marineros amenazaron o incendiaron otros barcos pertenecientes al rey
en Wilmington, Carolina del Norte y Nevis en 1765, en Newport nuevamente
en 1769 y 1772, y dos veces en Nueva York en 1775. Los marineros
advirtieron a los líderes locales que no firmaran órdenes de prensa como
torcieron el brazo más largo y más fuerte del poder estatal.
A
fines de la década de 1760, los marineros vincularon movimientos en
Inglaterra y Estados Unidos al participar en revueltas que combinaron
disturbios de trabajadores por salarios y horarios con protestas sobre
política electoral ("Wilkes y la libertad", en las que la mafia
londinense apoyó a John Wilkes, el periodista y gobernante- renegado de
clase, en sus batallas con el Rey y el Parlamento). Los
marineros de Londres, el puerto más grande del mundo, desempeñaron un
papel destacado en ambos movimientos y en 1768 golpearon (retiraron) las
velas de sus barcos, paralizando el comercio de la principal ciudad del
imperio y sumando la huelga al arsenal de la resistencia. Posteriormente,
las huelgas de marineros aparecerían en ambos lados del Atlántico con
una frecuencia cada vez mayor, al igual que las luchas por los salarios
marítimos, especialmente después de la reorganización de las aduanas
británicas en 1764, cuando los funcionarios comenzaron a apoderarse de
los salarios no monetarios de los marineros. el “venture” o mercancías que embarcaban por cuenta propia, libres de flete, en la bodega de cada buque. Al
liderar la huelga general de 1768, los marineros se inspiraron en las
tradiciones de la hidrarquía para promover una idea proletaria de
libertad. Un escritor, recordando el levantamiento, explicó: “Sus ideas de libertad son entrar en [of] combinaciones ilegales”. Tales
combinaciones eran “un monstruo de muchas cabezas al que todos deberían
oponerse, porque la propiedad de todos está en peligro por ello; es
más, las riquezas, la fuerza y la gloria de este reino deben estar
siempre inseguras mientras este mal permanezca sin control”. “Sus ideas de libertad son la entrada en [de] combinaciones ilegales”. Tales
combinaciones eran “un monstruo de muchas cabezas al que todos deberían
oponerse, porque la propiedad de todos está en peligro por ello; es
más, las riquezas, la fuerza y la gloria de este reino deben estar
siempre inseguras mientras este mal permanezca sin control”. “Sus ideas de libertad son la entrada en [de] combinaciones ilegales”. Tales
combinaciones eran “un monstruo de muchas cabezas al que todos deberían
oponerse, porque la propiedad de todos está en peligro por ello; es
más, las riquezas, la fuerza y la gloria de este reino deben estar
siempre inseguras mientras este mal permanezca sin control”.
Los
marineros también continuaron la lucha contra la impresión, luchando
contra las bandas de prensa en las calles de Londres en 1770 (durante la
guerra contra España) y 1776 (durante la guerra contra las colonias
americanas, una causa no popular entre los marineros). “Nauticus”
observó los enfrentamientos entre los marineros y la marina en Londres a
principios de la década de 1770 y escribió Los derechos de los
marineros reivindicados, en el que comparó la vida del marinero con la
esclavitud y defendió el derecho a la autodefensa. Se
hizo eco de los Debates de Putney más de un siglo antes, cuando imaginó
a un marinero preguntando a un magistrado: “Yo, que soy tan libre como
tú, debería dedicar mi vida y mi libertad por una consideración tan
insignificante, simplemente para que los desgraciados como tú puedan
disfrutar de sus posesiones con seguridad? Como Sam Adams, Nauticus fue más allá de los derechos de los ingleses, oponiendo los derechos de propiedad privada a los derechos comunes y los “derechos naturales de un sujeto inocente”. John Wilkes también comenzó a defender el derecho a resistir la impresión en 1772.
El
variopinto grupo ayudó a crear un movimiento abolicionista en Londres a
mediados de la década de 1760 al poner en marcha al excéntrico pero
celoso Granville Sharp, quien se convirtió en uno de los enemigos más
implacables de la esclavitud. El
momento clave fue una reunión en 1765 en una cola en una clínica médica
de Londres entre el oscuro y pedernal empleado y músico, Sharp, y un
adolescente llamado Jonathan Strong, ex esclavo en Barbados que había
sido golpeado por su amo hasta dejarlo lisiado. hinchado, casi ciego
indigente. Sharp y su
hermano, un cirujano, lo cuidaron hasta que recuperó la salud, pero dos
años después, su antiguo maestro lo encarceló y lo vendió. Para
evitar tal inhumanidad, el marinero africano Olaudah Equiano empujó a
Sharp a estudiar la ley y el recurso de hábeas corpus, el legado más
poderoso del “inglés nacido libre, ”
porque prohibía el encarcelamiento o el confinamiento sin el debido
proceso legal y el juicio por jurado, y por lo tanto podría emplearse
contra el encarcelamiento y la esclavitud por igual. Sharp
creía que la ley no debería hacer acepción de personas y concluyó en
1769 que “el derecho consuetudinario y la costumbre de Inglaterra. . . es siempre favorable a la libertad y libertad del hombre.” Le conmovieron especialmente las luchas de los marineros negros en el paseo marítimo; usó habeas para defender a varios que lucharon para resistir la reesclavización, a menudo por parte de la pandilla de prensa. Sharp
obtuvo una victoria duradera en su defensa legal de James Somerset en
1772, que limitaba la capacidad de los propietarios de esclavos para
poseer y explotar su propiedad humana en Inglaterra. El habeas corpus, sin embargo, fue suspendido en 1777, aunque no sin oposición. Mientras tanto, el magistrado de policía, John Fielding, fundó los “Bow Street Runners”, un paralelo metropolitano urbano a los notorios “padrollers” de esclavos de las plantaciones del sur. Prestó
mucha atención a la variopinta tripulación en Londres y observó su
circulación hacia el oeste de regreso a las insurrecciones del Caribe.
Los
marineros y el proletariado portuario atacaron la esclavitud desde otro
ángulo en 1775, cuando se declararon en huelga en Liverpool, donde tres
mil hombres, mujeres y niños se reunieron para protestar por una
reducción de salarios. Cuando las autoridades dispararon contra la multitud, matando a varios, la huelga estalló en una insurrección abierta. Los
marineros “izaron la bandera roja”, arrastraron los cañones de los
barcos hasta el centro de la ciudad y bombardearon la bolsa mercantil,
dejando “apenas un panel entero de vidrio en el vecindario”. También destrozaron la propiedad de varios ricos comerciantes de esclavos. Un
observador de la lucha en Liverpool escribió: “No pude evitar pensar
que teníamos a Boston aquí, y me temo que esto es solo el comienzo de
nuestras penas”.
Había
una verdad literal en la observación de que Boston, la "Metrópolis de
la sedición", había aparecido en los puertos ingleses en vísperas de la
Revolución Americana. Un
testigo presencial anónimo señaló que los marineros estadounidenses
multiétnicos “estuvieron entre los más activos en los tumultos tardíos”
de Londres en 1768. Eran “miserables descendientes de mestizos”, los
“hijos inmediatos de Jamaica, o negros africanos por mulatos asiáticos”.
Cuando tales marineros corearon "¡No Wilkes, No King!" durante
la huelga del río de 1768, mostraron el espíritu revolucionario
independiente que informaba sus acciones en todo el océano. Un
sirviente contratado que escapó llamado James Aitken, más conocido como
"Jack el pintor", participó en el Boston Tea Party y luego regresó a
Inglaterra para provocar un incendio revolucionario en 1775 contra los
barcos y astilleros del rey, por lo que fue capturado y ahorcado. La
movilidad de los marineros y otros veteranos marítimos aseguró que
tanto la experiencia como las ideas de oposición se llevaran rápido. Si
los artesanos y caballeros de los American Sons of Liberty vieron su
lucha como "un episodio en una lucha mundial entre la libertad y el
despotismo", los marineros, que tenían una experiencia mucho más amplia
tanto del despotismo como del mundo, vieron la suya propia como parte de
una larga lucha atlántica entre la esclavitud y la libertad.
