Flota estadounidense - Bahía de Manila 1898
Parte I || Parte II
Weapons and Warfare 
La siguiente tarea de Dewey fue concentrar la flota. Cuando llegó a Japón en enero, el puñado de barcos pertenecientes a lo que se tituló con bastante pompa el Escuadrón Asiático Americano estaba disperso por todo el Pacífico occidental: en Corea, en Japón y a lo largo de la costa de China. Si se trataba de una guerra, como seguramente esperaba Dewey, esto no funcionaría. De acuerdo con la receta de Mahanian de que la concentración de la flota era la clave de la victoria, Dewey envió órdenes para que todos los barcos se concentraran en Hong Kong, y tan pronto como cargó las municiones traídas por el Concord, partió con el Olympia y el Concord hacia Hong Kong. la colonia de la corona británica en la costa sur de China.
La noticia de la destrucción del Maine estaba esperando a Dewey cuando el Olympia llegó a Hong Kong el 17 de febrero. En todo el puerto, los barcos de una docena de naciones habían bajado sus banderas a media asta en reconocimiento del desastre, y durante todo el siguiente días, los barcos iban y venían por el puerto mientras los representantes de los diversos escuadrones entregaban las condolencias formales de sus naciones a los visitantes estadounidenses. Al igual que la respuesta internacional al desastre del 11 de septiembre de 2001, la reacción mundial en 1998 fue de “asombro horrorizado ante tal acto”.
Mientras tanto, llegaron otros barcos estadounidenses para aumentar el escuadrón de Dewey, incluido el veterano crucero Boston, que ahora tiene una docena de años pero está armado con cañones de ocho pulgadas, y el Raleigh, más nuevo pero más pequeño, con cañones de seis pulgadas. El más bienvenido de todos fue el Baltimore, otro crucero con cañón de ocho pulgadas que originalmente había sido enviado como reemplazo del Olympia pero que en las nuevas circunstancias se uniría al escuadrón estadounidense como refuerzo. Igualmente importante, el Baltimore trajo suficiente munición para que los barcos del escuadrón alcanzaran aproximadamente el 60 por ciento de su capacidad. Esto probablemente fue suficiente incluso para una batalla a gran escala, pero la conciencia de Dewey de que sus barcos no tenían una dotación completa de municiones y que no había ninguna fuente de reabastecimiento más cerca que California siguió siendo una preocupación persistente en el fondo de su mente.
El más grave de los problemas logísticos de Dewey se refería al combustible. Los estadounidenses no tenían bases navales en el Lejano Oriente y, por lo tanto, dependían de la hospitalidad de los japoneses en Yokohama o los británicos en Hong Kong. En caso de guerra, incluso esas bases estarían cerradas para ellos, ya que el derecho internacional prohibía a los neutrales permitir que los beligerantes operaran desde sus puertos y puertos. Al carecer de una base naval estadounidense en el Lejano Oriente, los barcos a vapor de Dewey no tendrían ningún lugar donde pudieran recuperarse. La solución, aunque no perfecta, fue de alguna manera adquirir una serie de barcos de carbón, o mineros, para proporcionar apoyo logístico flotante. Dewey cablegrafió al secretario Long para pedirle permiso para comprar tanto carbón como un minero para transportarlo. Long aprobó la solicitud y sugirió que Dewey podría comprar la británica Nanshan, vencido cualquier día en Hong Kong con un cargamento de carbón galés. Dewey lo hizo, y también compró el cortador de ingresos británico McCulloch y el pequeño barco de suministro Zafiro. Los tres barcos se convirtieron en buques de guerra auxiliares de EE. UU., pero aunque Dewey puso a bordo de cada barco un oficial de la Marina de los EE. UU. y cuatro señaleros, mantuvo sus tripulaciones inglesas originales y registró los barcos como buques mercantes para que no tuvieran que salir de Hong Kong con el resto. de la escuadra cuando se declaró la guerra. Para sustentar el engaño, Dewey presentó documentos que enumeraban a Guam en los Ladrones españoles como su puerto de origen oficial, una isla que entonces era tan remota que era, como dijo Dewey, “casi un país mítico”. pero aunque Dewey puso un oficial de la Marina de los EE. UU. y cuatro señaleros a bordo de cada barco, mantuvo sus tripulaciones inglesas originales y registró los barcos como barcos mercantes para que no tuvieran que salir de Hong Kong con el resto del escuadrón cuando se declarara la guerra. Para sustentar el engaño, Dewey presentó documentos que enumeraban a Guam en los Ladrones españoles como su puerto de origen oficial, una isla que entonces era tan remota que era, como dijo Dewey, “casi un país mítico”. pero aunque Dewey puso un oficial de la Marina de los EE. UU. y cuatro señaleros a bordo de cada barco, mantuvo sus tripulaciones inglesas originales y registró los barcos como barcos mercantes para que no tuvieran que salir de Hong Kong con el resto del escuadrón cuando se declarara la guerra. Para sustentar el engaño, Dewey presentó documentos que enumeraban a Guam en los Ladrones españoles como su puerto de origen oficial, una isla que entonces era tan remota que era, como dijo Dewey, “casi un país mítico”.
Dewey también tuvo que resolver algunos problemas de personal dentro del cuerpo de oficiales. Dos de los oficiales superiores de Dewey, el Capitán Charles V. Gridley del Olympia y el Capitán Frank Wildes del Boston, debían rotar de regreso a los Estados Unidos. Ambos hombres le rogaron a Dewey que les permitiera quedarse con sus mandos hasta después de la pelea. Habiendo pasado toda su vida en una armada en tiempos de paz, ninguno quería perder la única oportunidad que probablemente tendrían de alcanzar la gloria marcial. Dewey se mostró comprensivo; permitió que Gridley siguiera al mando del Olympia a pesar de su precaria salud, y le preguntó al capitán Benjamin P. Lamberton, que tenía órdenes de tomar el mando del Boston, si aceptaría un nombramiento como jefe de personal en el buque insignia. Finalmente, estaba el problema de qué hacer con el viejo monitor Monocacy, reliquia de una época anterior. Consciente de que el Monocacy sería de poco valor en una pelea con los españoles, Dewey decidió dejarlo en Shanghai con una tripulación mínima, y distribuyó el resto de los hombres para completar las tripulaciones de sus otros barcos, trayendo su patrón, CP Rees, en el Olympia como oficial ejecutivo del buque insignia. Otra incorporación a la sala de oficiales del Olympia fue Joseph L. Stickney, un graduado de la Academia Naval que había renunciado a su cargo para convertirse en periodista. Le pidió permiso a Dewey para acompañar al escuadrón a la batalla. Dewey no solo estuvo de acuerdo, sino que nombró a Stickney un asistente voluntario y, por lo tanto, Stickney estuvo presente en el puente del Olympia durante toda la campaña, lo que lo convirtió en uno de los primeros periodistas integrados. y distribuyó al resto de los hombres para completar las tripulaciones de sus otros barcos, trayendo a su capitán, CP Rees, al Olympia como oficial ejecutivo del buque insignia. Otra incorporación a la sala de oficiales del Olympia fue Joseph L. Stickney, un graduado de la Academia Naval que había renunciado a su cargo para convertirse en periodista. Le pidió permiso a Dewey para acompañar al escuadrón a la batalla. Dewey no solo estuvo de acuerdo, sino que nombró a Stickney un asistente voluntario y, por lo tanto, Stickney estuvo presente en el puente del Olympia durante toda la campaña, lo que lo convirtió en uno de los primeros periodistas integrados. y distribuyó al resto de los hombres para completar las tripulaciones de sus otros barcos, trayendo a su capitán, CP Rees, al Olympia como oficial ejecutivo del buque insignia. Otra incorporación a la sala de oficiales del Olympia fue Joseph L. Stickney, un graduado de la Academia Naval que había renunciado a su cargo para convertirse en periodista. Le pidió permiso a Dewey para acompañar al escuadrón a la batalla. Dewey no solo estuvo de acuerdo, sino que nombró a Stickney un asistente voluntario y, por lo tanto, Stickney estuvo presente en el puente del Olympia durante toda la campaña, lo que lo convirtió en uno de los primeros periodistas integrados.
Dewey ya había completado la mayoría de estas disposiciones cuando recibió un cablegrama de Roosevelt que confirmaba la mayoría de sus decisiones: “Ordene el escuadrón, excepto Monocacy, a Hong Kong. Mantener lleno de carbón. En caso de declaración de guerra a España, su deber será velar porque la escuadra española no abandone las costas asiáticas, y luego realizar operaciones ofensivas en las Islas Filipinas. Quédese con Olympia hasta nueva orden.
Dewey trabajó diariamente para asegurarse de que el escuadrón reunido estuviera listo para el combate. Hizo raspar y pintar los barcos, cubriendo su blanco tradicional de tiempos de paz con un gris verdoso monótono igualmente tradicional que los marineros llamaron "colores de guerra" y al que los españoles más tarde se refirieron como "color de luna húmeda". Cuando Lamberton llegó a Hong Kong a bordo del pequeño vapor China, no había estado al tanto de los acontecimientos que se desarrollaban durante la larga travesía del Pacífico. Mientras miraba hacia el puerto de Hong Kong a través de una niebla que se levantaba y vio al escuadrón estadounidense anclado, le gritó a un compañero de viaje: “¡Son grises! ¡Son grises! ¡Eso significa guerra!”
Todos estos preparativos tuvieron que llevarse a cabo al aire libre; no había secretos en la rada del Hong Kong británico. La mayoría de los británicos se pusieron abiertamente del lado de sus primos estadounidenses, pero a pesar de esa simpatía, el derecho internacional obligó a los británicos a pedirle a Dewey que se fuera tan pronto como Estados Unidos se convirtiera en un beligerante formal. El 24 de abril, Dewey recibió un mensaje formal del gobernador general de Hong Kong, el mayor general Wilsone Black, quien le notificó que tendría que dejar de cargar carbón y provisiones en Hong Kong y abandonar el puerto a las cuatro de la tarde siguiente, aunque en un nota privada, Black confió: “Dios sabe, mi querido comodoro, que me rompe el corazón enviarle esta notificación”.
Para entonces, los estadounidenses habían completado la mayor parte de sus preparativos y Dewey ya había decidido abandonar Hong Kong y llevar su flota a Mirs Bay, a unas treinta millas costa arriba. Mirs Bay era indiscutiblemente territorio chino, pero en 1898 la noción de soberanía china era poco más que una abstracción. Dewey creía, correctamente, como se demostró, que podía anclar su escuadrón allí sin temor a "complicaciones internacionales". El mismo día que recibió el aviso de Black, por lo tanto, Dewey envió sus cuatro barcos más pequeños a Mirs Bay y planeó seguirlos al día siguiente con el resto del escuadrón. Usó el día adicional para terminar de raspar y pintar el Baltimore y reparar el motor del Raleigh. El alférez Harry Chadwick se quedaría atrás con el remolcador fletado Fame para aceptar la entrega de una nueva bomba de circulación para el Raleigh y traer la última información sobre la escuadra española en Filipinas. Esa noche, uno de los regimientos británicos recibió a los oficiales estadounidenses en una cena de despedida, y después un oficial británico comentó lúgubremente: “Un grupo muy bueno de compañeros, pero lamentablemente nunca los volveremos a ver”. A las diez de la mañana siguiente, seis horas antes de la fecha límite británica, el escuadrón estadounidense salió lentamente del puerto de Hong Kong mientras los marineros británicos tripulaban el costado en un gesto de apoyo silencioso, y los pacientes en el barco hospital británico ofrecieron tres vítores entusiastas. , que fueron respondidas por los estadounidenses. uno de los regimientos británicos recibió a los oficiales estadounidenses en una cena de despedida, y después un oficial británico comentó lúgubremente: "Un grupo muy bueno de compañeros, pero lamentablemente nunca los volveremos a ver".
Anclado de forma segura en Mirs Bay, Dewey ordenó que las municiones traídas por el Baltimore se distribuyeran a los barcos del escuadrón, y mantuvo a las tripulaciones ocupadas día y noche preparándose para la batalla. Algunos de los barcos estaban faltos de personal. Como la mayoría de las armadas del siglo XIX, la Marina de los EE. UU. aceptaba marineros de prácticamente cualquier nacionalidad. Además de los estadounidenses nativos, alrededor del 20 por ciento de la tripulación estaba formada por ingleses, irlandeses, franceses, chinos y otros. En vísperas de la salida de Hong Kong, un puñado de estos ciudadanos extranjeros había desaparecido. El resto, sin embargo, trabajó con voluntad. Arrancaron la madera decorativa dorada y la tiraron por la borda para que las astillas de madera no aumentaran las bajas, aunque en el Olympia, Dewey simplemente ordenó que la madera se cubriera con lona y redes para astillas. Los marineros también se mantuvieron ocupados construyendo barricadas de hierro improvisadas para proteger los montacargas de municiones y colocando cadenas sobre los costados para agregar otra capa de "blindaje" a las áreas desprotegidas. En medio de toda esta actividad, el 27 de abril, los oficiales del Olympia vieron al pequeño remolcador Fame entrar en Mirs Bay a toda velocidad, con el silbato sonando estridentemente, y pronto un sonriente alférez Chadwick estaba en el alcázar entregando un cablegrama del secretario Long: “ Ha comenzado la guerra entre Estados Unidos y España. Continúe de inmediato a las Islas Filipinas. Comenzar las operaciones de inmediato, particularmente contra la flota española. Debes capturar naves o destruirlas. Usa los máximos esfuerzos.” En medio de toda esta actividad, el 27 de abril, los oficiales del Olympia vieron al pequeño remolcador Fame entrar en Mirs Bay a toda velocidad, con el silbato sonando estridentemente, y pronto un sonriente alférez Chadwick estaba en el alcázar entregando un cablegrama del secretario Long: “ Ha comenzado la guerra entre Estados Unidos y España. Continúe de inmediato a las Islas Filipinas. Comenzar las operaciones de inmediato, particularmente contra la flota española. Debes capturar naves o destruirlas.
Incluso sin las dos referencias a actuar "a la vez", Dewey planeó no perder el tiempo. Ordenó la señal para "todos los capitanes", y en una hora se reunió con sus oficiales superiores. No pronunció discursos encendidos como los ofrecidos por Perry y Buchanan antes de sus batallas. En cambio, explicó la misión del escuadrón en voz baja y desapasionada, y después de una reunión formal los envió a sus barcos. A las 2:00 de esa misma tarde, los nueve barcos del Escuadrón Asiático Americano izaron sus anclas y tomaron rumbo a las Islas Filipinas.
Seiscientas treinta millas al sur, el contralmirante don Patricio Montojo y Pasaron contemplaba sus alternativas, ninguna de las cuales parecía particularmente buena. Montojo había estado en la marina española durante cuarenta y siete años, habiendo obtenido su comisión tres años antes de que Dewey ingresara en la Academia Naval de Annapolis. Era un hombre orgulloso que amaba a su país, pero era lo suficientemente realista como para darse cuenta de que su envejecido escuadrón de dos pequeños cruceros y cinco cañoneras prácticamente no tenía ninguna posibilidad contra los buques de guerra estadounidenses más nuevos, más grandes y más rápidos. Desde el principio, por lo tanto, fue evidente para él que su papel no era tanto ganar como perder con honor y, si era posible, heroicamente. Tres años antes, al contemplar una guerra con los Estados Unidos,
A diferencia de Dewey, Montojo tenía una base segura desde la cual operar, y eso debería haberle dado una ventaja significativa, pero nadie en la cadena de mando española, desde el gobernador general para abajo, parecía dispuesto a emprender el tipo de medidas enérgicas necesarias. para prepararse para la pelea que se avecina. La correspondencia del Ministerio de Marina y el gobernador general se caracterizó más por generalidades banales que por una planificación realista. Proclamaron su confianza en que Montojo haría lo mejor que pudiera sin siquiera sugerir lo que eso implicaría. Típico de tales documentos fue un volante escrito por el arzobispo de Manila que tenía la intención de inspirar resistencia al inminente ataque estadounidense. Se refirió a Estados Unidos como un país “sin historia” cuyos líderes eran hombres de “insolencia y difamación, cobardía y cinismo”. Tal país se atrevió a enviar “un escuadrón tripulado por extranjeros, que no poseían instrucción ni disciplina. . . con la rufián intención de robarnos” y obligar al protestantismo a una población católica. Tal fanfarronería no solo no logró inspirar resistencia, sino que dio a los estadounidenses una mayor determinación, ya que una copia llegó a Hong Kong y, finalmente, a Dewey, quien hizo que se leyera en voz alta a bordo de cada uno de los barcos estadounidenses durante el tránsito desde Mirs. Bay, provocando predecibles votos de venganza.
Montojo fue igualmente cómplice del malestar general, ofreciendo poca orientación a sus subordinados más allá de una instrucción general de “hacer todo lo posible para proteger el honor de la bandera y la marina”. Ya sea por convicción o por fatalismo, el liderazgo español se aferró a la noción de que los viejos valores de valentía personal y comportamiento heroico serían suficientes para superar las ventajas tecnológicas de la “Nueva Armada” estadounidense.
Incluso si los españoles hubieran estado más concentrados en sus preparativos, probablemente habría hecho poca diferencia, ya que los barcos de Montojo estaban irremediablemente superados. Su buque más nuevo y más grande fue el crucero Reina Cristina de 3.500 toneladas, cuyos seis cañones de 6,2 pulgadas eran los más grandes de la escuadra española, pero que podían ser superados fácilmente por los cañones de ocho pulgadas del Olympia, Boston y Baltimore. El segundo barco más grande de Montojo era el Castilla, mucho más antiguo, de 3260 toneladas, que estaba construido en parte de madera, no tenía armadura y tenía motores antiguos que se habían averiado por completo. Su madera tallada y dorada brillaba a la luz del sol, pero en realidad no era más que una batería flotante que había que remolcar de un lugar a otro. El resto de su escuadrón estaba formado por cinco pequeñas cañoneras de poco más de mil toneladas cada una, ninguna de las cuales tenía un cañón mayor de 4.
Al principio, Montojo concluyó que si tenía alguna posibilidad, era luchar contra los estadounidenses desde el fondeadero protegido en Subic Bay, a unas treinta millas de la costa de Manila.† Mientras las nubes de guerra se acumulaban tras la explosión del Maine en febrero , ordenó que cuatro cañones de 5,9 pulgadas originalmente destinados a Sangley Point cerca del Navy Yard de Cavite en la bahía de Manila se enviaran a Subic Bay y se instalaran allí para brindar apoyo a la flota en caso de que los estadounidenses atacaran. Puso este deber crucial en manos del Capitán Julio Del Río, pero, habiendo dado las órdenes, no se molestó en darles seguimiento ni ejercer ninguna supervisión personal, y como era de esperar, el trabajo se retrasó. El mismo día en que Dewey partió de Hong Kong hacia Mirs Bay, Montojo se hizo a la mar con su propio escuadrón, navegando por Boca Grande y luego girando hacia el norte a lo largo de la costa de Bataan para fondear en Subic Bay, el Castilla remolcado por el transporte Manila. En el camino, el Castilla comenzó a llenarse de agua a través del cojinete del eje de la hélice y su tripulación tuvo que llenar el cojinete con cemento. Eso detuvo la fuga, pero también aseguró que sus motores no funcionaran nunca más.
Cuando Montojo llegó a Subic Bay se enteró “con mucho disgusto” que ninguna de las cuatro armas que había enviado allí había sido montada y que no se habían colocado minas. Le parecía que se había hecho muy poco para prepararse para la pelea que se avecinaba. Durante unas horas, abrigaba la esperanza de que aún sería posible completar el trabajo antes de que llegaran los estadounidenses, pero al día siguiente se enteró de que los estadounidenses habían abandonado la costa de China y ya estaban en camino. Enfrentado a esta realidad, Montojo convocó un consejo de guerra a bordo del Reina Cristina, donde a un hombre sus capitanes votaron regresar a la bahía de Manila y luchar allí contra los estadounidenses. Es una medida del fatalismo español que el argumento decisivo en esta discusión fue que el agua en la bahía de Manila era menos profunda que en Subic, por lo que cuando se hundieron los barcos españoles, los tripulantes tendrían más posibilidades de sobrevivir. Con tal lógica gobernando el día, Montojo condujo resignadamente a su escuadrón de regreso a la bahía de Manila, donde llegó tarde el 29 de abril, un día antes que los estadounidenses.
En Manila, Montojo evaluó las pocas opciones que le quedaban. Uno, sin duda el mejor, fue anclar su flota bajo los muros de la ciudad de Manila. Manila, una metrópolis en expansión de unos trescientos mil habitantes, se asentaba en una llanura costera donde el río Pasig desembocaba en la bahía, y estaba bien fortificada tanto en el lado de la tierra como en el del mar con muros de mampostería de quince metros de espesor de diez a cuarenta pies de altura. Encima de esos muros había un total de 226 cañones pesados. La mayoría eran viejos cañones de avancarga de poca utilidad práctica contra las municiones modernas, pero también había cuatro cañones estriados de 9,4 pulgadas, dos de los cuales miraban hacia la bahía. Eran las armas más grandes en el teatro y podían superar incluso las armas de ocho pulgadas de los estadounidenses. Si Montojo quisiera igualar las probabilidades entre sus cruceros ornamentados pero viejos y los barcos blindados más modernos de Dewey, su mejor apuesta era anclar bajo los cañones de la ciudad. Pero eso significaría que los balazos de la flota estadounidense aterrizarían en la ciudad misma, con el resultado de que morirían cientos, tal vez miles, de civiles. Montojo, por tanto, rechazó la idea. “Me negué a tener nuestros barcos cerca de la ciudad de Manila”, escribió, “porque, lejos de defenderla, esto provocaría que el enemigo bombardeara la plaza”.
La segunda opción de Montojo era librar una batalla de maniobras con los estadounidenses. Pero no había esperanza de que esta estrategia tuviera éxito: el Castilla no podía moverse en absoluto, e incluso el más rápido de los barcos españoles era más lento que el más lento de los barcos estadounidenses. Entonces, la única opción que le quedaba era luchar desde el ancla, y si no podía (o no quería) hacerlo desde Manila, su única otra oportunidad era anclar su flota cerca del Navy Yard de Cavite, en el extremo sur de la bahía. , donde dos cañones de 5,9 pulgadas y un rifle de 4,7 pulgadas podrían agregar su peso a la pelea que se avecinaba, aunque solo uno de los cañones de 5,9 pulgadas miraba hacia la bahía.
Montojo ancló sus siete barcos en la formación tradicional de línea de proa que se extendía en una suave curva desde Sangley Point, que encerraba Bacoor Bay en la costa sur de Manila Bay. Amarró varias gabarras llenas de arena junto al inmóvil Castilla para darle algo de protección a esa embarcación desarmada, ordenó bajar los masteleros, quitó los botes del barco, hizo levar las anclas y, en definitiva, preparó su condenado mando para el combate. Mientras hacía estos preparativos, el telégrafo trajo la noticia de que los estadounidenses se habían detenido para mirar en Subic Bay y, al no encontrar nada allí, habían trazado un rumbo hacia Manila. El día pasó sin más noticias, pero luego, a la medianoche, Montojo escuchó el sonido de disparos desde Boca Grande cuando el escuadrón de Dewey corrió hacia la bahía. Sería sólo cuestión de horas ahora.
Eran las 5:00 am y el sol estaba saliendo por encima de las colinas detrás de Manila cuando los cruceros estadounidenses llegaron a la ciudad. Dewey no se había movido de su posición en el ala del puente de estribor del Olympia, y mientras examinaba la línea de costa, era evidente, incluso sin los informes de los vigías, que la flota española no estaba allí. Las baterías de Manila abrieron fuego desde larga distancia, la mayoría de los disparos quedaron muy cortos, aunque uno de los proyectiles de un cañón de 9,4 pulgadas aterrizó directamente en la estela del Olympia mientras pasaba a toda velocidad. Boston y Concord respondieron con dos proyectiles de ocho pulgadas cada uno, que cayeron cerca de las baterías españolas, pero fue poco más que un gesto, ya que Manila no era el objetivo de Dewey, y de todos modos quería cuidar su munición. A medida que el sol esparce su luz sobre la "neblina brumosa" de la bahía, Los vigías del Olympia detectaron "una línea de embarcaciones grises y blancas" cuatro millas al sur ancladas en "una media luna irregular" frente a Sangley Point, cerca de Cavite Navy Yard. Dewey ordenó de inmediato al Olympia que girara hacia ellos y aumentara la velocidad a ocho nudos. El Baltimore, el Raleigh, el Concord, el Petrel y el Boston siguieron la estela del Olympia, con grandes banderas de batalla ondeando en todos los mástiles y con bandas que tocaban aires patrióticos en al menos dos de los barcos. Los tres transportes se quedaron atrás, más allá del alcance de los cañones españoles, pero lo suficientemente cerca como para remolcar barcos paralizados fuera de la línea de batalla si fuera necesario. Concord, Petrel y Boston siguieron la estela del Olympia, con grandes banderas de batalla ondeando en todos los mástiles y con bandas que tocaban aires patrióticos en al menos dos de los barcos. Los tres transportes se quedaron atrás, más allá del alcance de los cañones españoles, pero lo suficientemente cerca como para remolcar barcos paralizados fuera de la línea de batalla si fuera necesario. Concord, Petrel y Boston siguieron la estela del Olympia, con grandes banderas de batalla ondeando en todos los mástiles y con bandas que tocaban aires patrióticos en al menos dos de los barcos. Los tres transportes se quedaron atrás, más allá del alcance de los cañones españoles, pero lo suficientemente cerca como para remolcar barcos paralizados fuera de la línea de batalla si fuera necesario.
El plan de batalla de Dewey era simple. El Olympia conduciría a los buques de guerra estadounidenses más allá de los barcos españoles, cada uno disparando por turno, y luego daría la vuelta para pasar al enemigo nuevamente en el otro rumbo. Estaba decidido a acercarse lo más posible a los españoles sin encallar. Seguía preocupado por la munición limitada de su escuadrón y quería asegurarse de que cada disparo contara. Los estadounidenses tenían un mapa de la bahía, y mostraba mucha agua profunda hasta dos mil yardas de la posición española, pero Dewey no quería correr riesgos. Desde la proa del risco del Olympia, un líder arrojaba regularmente una línea con peso frente al barco, la enrollaba después de tocar fondo y anunciaba la profundidad del agua debajo del casco.
Pocos minutos después de las cinco, la batería española de Sangley Point abrió fuego, aunque los disparos se quedaron muy cortos. Los españoles tenían un suministro de municiones virtualmente ilimitado y podían darse el lujo de derrochar. Dewey contuvo el fuego. Todavía ataviado con su uniforme de gala blanco, el cuello apretado abotonado hasta la barbilla, Dewey era la viva imagen del estoicismo, aunque otros en el Olympia habían hecho ajustes pragmáticos a su ropa. Los artilleros se habían desnudo hasta la cintura en el calor tropical, y permanecieron en silencio en el período previo a la batalla lleno de tensión. Un participante recordó que no había más sonido que el constante trozo, trozo, trozo de los motores y "la voz monótona del líder". Abajo, en la sala de máquinas, los fogoneros alimentaban los fuegos, ignorantes de lo que estaba sucediendo en la superficie, excepto por las actualizaciones poco frecuentes que les gritaban los marineros pensativos. Se les había permitido un descanso a las 4:30 a.m., pero una vez que comenzaba la acción, permanecerían "encerrados" en su "pequeño agujero" hasta que terminara la batalla.
Aproximadamente a las 5:15, los barcos españoles abrieron fuego, los cañones de 6,2 pulgadas del Reina Cristina arrojaron grandes columnas de agua frente al Olympia, los proyectiles aterrizaron más cerca ahora, pero aún muy cortos. Los barcos estadounidenses permanecieron en silencio durante otros quince minutos, un lapso de tiempo que a los artilleros que esperaban les parecieron horas. Finalmente, alrededor de las 5:40, con las dos flotas casi paralelas entre sí y a unas cinco mil yardas de distancia (dos millas náuticas y media), Dewey se volvió hacia el capitán del Olympia y dijo lacónicamente: “Puedes disparar cuando estés listo, Gridley. ” Gridley pasó la orden y los cañones de ocho pulgadas de la torreta delantera del Olympia hablaron. Inmediatamente también se abrieron los cañones de todos los barcos estadounidenses. Un testigo del Olympia recordó que los estadounidenses arrojaron “una lluvia de proyectiles tan rápida” que le pareció que “los barcos españoles se tambalearon por el impacto”. Abajo, en la sala de máquinas del Olympia, los fogoneros sabían que por fin se había iniciado la batalla. “Nos dimos cuenta cuando nuestras armas abrieron fuego por la forma en que se sacudió el barco”, recordó el fogonero Charles H. Twitchell. “Apenas podíamos estar de pie, la vibración era tan grande. . . . El barco se sacudió tan terriblemente que el hollín y las cenizas cayeron sobre nosotros en forma de nubes”.
Al igual que las batallas en el lago Erie y en Hampton Roads, la batalla de la bahía de Manila fue un duelo de armas. Ni las minas ni los torpedos jugaron un papel importante en la lucha, ni ninguno de los buques de guerra opuestos se acercó lo suficiente como para chocar entre sí. Al principio de la batalla, dos pequeñas embarcaciones salieron de detrás de la principal línea de batalla española, y una de ellas navegó hacia el Olympia con aparentes intenciones hostiles. Los estadounidenses concluyeron que se trataba de un barco torpedero empeñado en una misión suicida. Una tormenta de proyectiles estadounidenses lo hundió, y el otro barco dio media vuelta y encalló cerca de Sangley Point. Excepto por eso, ambos bandos se basaron exclusivamente en los disparos. Los barcos estadounidenses cruzaron lentamente la línea de batalla española, los cañones de la batería del lado de babor disparaban tan rápido como los artilleros podían cargarlos, ambos lados disparaban a voluntad.
Cuando toda la flota hubo pasado, Dewey ordenó al Olympia que hiciera un giro de 180 grados hacia babor y volviera sobre el mismo rumbo, esta vez un poco más cerca del objetivo y con las baterías de estribor disparando. Su plan era correr de un lado a otro en forma de ocho frente a la flota española, acercándose en cada paso y disparando alternativamente desde las baterías de babor y estribor hasta que los españoles se rindieran o fueran destruidos. El ruido era tremendo y la visibilidad pronto se vio significativamente limitada debido a las nubes de humo que se elevaban desde las líneas de batalla opuestas. Ambos bandos utilizaban pólvora negra, que generaba grandes nubes de humo blanco. Eso, mezclado con el humo negro de las chimeneas de los barcos estadounidenses y la niebla de la mañana, envolvió la escena de la batalla con una neblina similar a la del smog. Desde un rango de casi dos millas, era difícil decir qué efecto, si es que tenían alguno, estaban teniendo las armas. Los cuasi accidentes enviaron géiseres de agua a las cubiertas de los barcos estadounidenses, se cortaron los cables aéreos y las drizas de señales, y algunos proyectiles alcanzaron los barcos estadounidenses, aunque ninguno de ellos encontró un objetivo vital.
En su mayor parte, los españoles permanecieron anclados en su línea de batalla estacionaria. En un momento, el buque insignia de Montojo, el Reina Cristina, hizo un esfuerzo efímero para salir y atacar a los estadounidenses, quizás más por el honor que porque prometiera alguna ventaja táctica. Pero tan pronto como el Reina Cristina se movió de su fondeadero, se convirtió en el objetivo de todos los cañones del escuadrón estadounidense y recibió una serie de impactos, incluido uno de un proyectil de ocho pulgadas que atravesó la embarcación de proa a popa, matando una veintena de hombres y destrozando el aparato de gobierno del barco. Incendiado en dos lugares, el Cristina encalló frente a Sangley Point y Montojo cambió su bandera a la Isla de Cuba.
Sin mostrar preocupación por la escasez de municiones, los artilleros estadounidenses cargaron y dispararon lo más rápido que pudieron. La rutina de disparar los grandes cañones navales había cambiado un poco en las tres décadas y media desde Hampton Roads. Un cambio fue que las armas ahora estaban cargadas en la recámara en lugar de en la boca. Después de cada ronda, era responsabilidad del capitán del arma desbloquear y abrir el bloque de la recámara. Luego se hizo a un lado mientras otros lavaban "los residuos de pólvora del bloque de la recámara y el orificio" y metían otra ronda de proyectiles y pólvora en la cámara. Luego, el segundo capitán cerró y bloqueó la recámara "con un fuerte sonido metálico", colocó una nueva imprimación e informó que el arma estaba lista. Pero en este punto, la rutina volvió a la práctica tradicional de las marinas pasadas. Como señaló un contemporáneo, "cada arma se cargó y disparó de forma independiente,
Como en la era de la vela, los capitanes de los cañones de la bahía de Manila se inclinaban sobre el cañón del arma y miraban a simple vista. La diferencia era que ahora apuntaban a un objetivo que estaba a dos millas o más de distancia. Determinar la distancia al objetivo era una cuestión de observar los rumbos cruzados mientras se miraba un gráfico. Aunque el objetivo estaba inmóvil, los barcos estadounidenses estaban en marcha y, como resultado, cada capitán de artillería tuvo que esperar a que el objetivo pasara por su línea de visión. Al mismo tiempo, los barcos estadounidenses también subían y bajaban a medida que respondían al suave oleaje de la bahía y, por lo tanto, el objetivo nadaba ante los ojos del artillero, moviéndose hacia arriba y hacia abajo, así como de derecha a izquierda. Mientras cada capitán de arma observaba y esperaba el momento adecuado, gritó una serie de órdenes a los hombres de la tripulación de armas, quien apuntó el arma hacia la derecha o hacia la izquierda usando una serie de ruedas manuales conectadas a engranajes. "¡Derecha!" gritaría cuando el objetivo se moviera a través de su línea de visión, luego, tal vez como resultado de un ligero cambio en el timón de su propia embarcación, gritaría: "¡Izquierda!" Finalmente, cuando "la línea de visión da en el blanco", el capitán del arma saltaba a un lado y tiraba de la cuerda de bloqueo en su mano. Inmediatamente hubo "un estruendo atronador" y una gran "nube de humo sofocante", y el retroceso del arma lo envió volando hacia atrás "como si fuera un proyectil en sí mismo". Pero gracias a un cilindro hidráulico, se desaceleró rápidamente y se detuvo, y todo el proceso comenzó de nuevo cuando el capitán del cañón abrió la recámara para recibir la siguiente ronda.
No es sorprendente que la puntería estadounidense fuera terrible. Un oficial estadounidense admitió con franqueza que “en la primera parte de la acción, nuestros disparos fueron salvajes”. Al carecer de una forma más efectiva de determinar el alcance o apuntar las armas excepto por la línea de visión, dar en el blanco a cinco mil metros era más una cuestión de suerte que de habilidad. El hecho era que el alcance de los cañones navales había superado la capacidad de los artilleros para poner sus artillería en el blanco. En el lago Erie, y especialmente en Hampton Roads, los artilleros habían disparado contra objetivos tan cerca que difícilmente podían fallar, incluso con cañones de hierro de ánima lisa. En la bahía de Manila, los cañones de acero estriado aumentaron drásticamente el alcance, pero sin ninguna forma de coordinar el fuego o apuntar los cañones, la mayoría de los disparos volaron alto o desviado. Además, disparando de rebote, hacer saltar los proyectiles por la superficie del agua como habían hecho los acorazados en Hampton Roads, ya no era práctico; un oficial de artillería en el Olympia señaló que aunque los impactos directos eran difíciles, "los efectos de rebote no valían nada". Recordó una sensación de "exasperación" cuando notó "un gran porcentaje de fallas de nuestras armas bien dirigidas".
Fue un trabajo caliente, tanto literal como figurativamente. Los hombres de los cañones se habían quitado las camisas incluso antes de que comenzara la acción, y ahora luchaban con las cabezas envueltas en toallas empapadas de agua. Los que servían en las torretas con camisas de acero, donde el aire estaba estancado y el calor era casi insoportable, se quedaron en calzoncillos, unos pocos se quedaron solo con los zapatos para evitar que los pies se quemaran en la cubierta caliente. Abajo, en la sala de máquinas, donde la temperatura se acercaba a los doscientos grados, era tan “insoportablemente feroz a veces”, recordó un fogonero, que “nuestras manos y muñecas parecían arder, y teníamos que sumergirlas en agua”. Las condiciones opresivas no sofocaron el entusiasmo. en el Raleigh, un oficial subalterno bajó a la sala de incendios para ver cómo estaban los fogoneros y encontró a los hombres cantando "Esta noche habrá calor en el casco antiguo" mientras trabajaban. En el Olympia, sin embargo, tres de los fogoneros se desmayaron por el calor y tuvieron que ser izados inconscientes hasta la cubierta.
Después del tercer paso, los estadounidenses habían llegado a dos mil yardas (una milla náutica) de la línea de batalla española. Desde este rango, los cañones estadounidenses deberían haber causado daños graves, y de hecho lo hicieron. Pero eso no fue inmediatamente evidente para el grupo de oficiales superiores que observaban desde el puente del Olympia. Como uno de ellos informó más tarde: “A esa distancia en un mar tranquilo, deberíamos haber hecho un gran porcentaje de impactos; sin embargo, hasta donde pudimos juzgar, no habíamos lisiado sensiblemente al enemigo.”
Aunque la expresión estoica de Dewey nunca cambió, estaba cada vez más preocupado. Si la flota española permanecía intacta después de que los estadounidenses dispararan todas sus municiones, no importaría si sus propios barcos permanecían sustancialmente ilesos; tendría que abandonar el concurso y retirarse. El Olympia ya había sido alcanzado cinco veces, uno de los proyectiles golpeó el casco justo debajo del puente donde se encontraba Dewey, aunque por el destino o por casualidad ninguno de esos proyectiles había causado daños graves. Pero Dewey desconocía el estado de los demás navíos de la escuadra estadounidense. Hasta donde él sabía, habían sufrido graves bajas y los barcos españoles continuaban disparando desafiantes. Un oficial estadounidense señaló que "las insignias españolas todavía ondeaban y sus andanadas todavía retumbaban". Un marinero estadounidense escribió simplemente que “lucharon como bestias acorraladas.
Luego, a las 7:35, después de dos horas de batalla, Gridley se acercó a Dewey con una información sorprendente. Le acababan de informar que al Olympia sólo le quedaban quince rondas de munición de cinco pulgadas. Se podían disparar quince rondas en cuestión de minutos. El Olympia todavía tendría sus cuatro cañones grandes, pero sin los cañones de cinco pulgadas, su cadencia de tiro se reduciría drásticamente. Y si la munición de cinco pulgadas estaba tan agotada, ¿cuánto tiempo antes de que la munición de ocho pulgadas comenzara a agotarse? Este era el escenario que Dewey más temía. Sus barcos se quedarían sin municiones, sin forma de obtener más, frente a una flota española todavía desafiante que poseía cantidades ilimitadas de municiones y estaba lista para la batalla. Estaría indefenso. “Fue un momento muy ansioso para mí”, recordó más tarde. “Por lo que pude ver, la escuadra española estaba tan intacta como la nuestra. Tenía razones para creer que su suministro [de municiones] era tan amplio como el nuestro era limitado”. No vio otra opción que cancelar la pelea y retirarse fuera del alcance para redistribuir municiones entre los barcos y quizás reevaluar la situación. Ordenó a la flota "retirarse de la acción".
El Olympia se alejó del humo turbulento y condujo al escuadrón estadounidense hacia el centro de la bahía. Aunque conservaba su característica expresión impasible, su estado de ánimo era sombrío. Un oficial voluntario en el puente escribió más tarde: “No exagero en lo más mínimo cuando digo que mientras nos dirigíamos a la bahía, la penumbra en el puente del Olympia era más densa que la niebla de Londres en noviembre”. Irónicamente, mientras que el estado de ánimo en el puente reflejaba decepción y desánimo, los hombres de los cañones estaban animados y optimistas. El periodista incorporado, el teniente interino Joseph Stickney, mientras hacía las rondas del barco, fue detenido con frecuencia por los artilleros ennegrecidos por el humo, que querían saber por qué estaban interrumpiendo la acción. No queriendo deprimir su moral obviamente alta, les dijo que “simplemente nos íbamos a desayunar.
Pero el mal humor de Dewey pronto mejoró. Una vez que la flota había arrancado y se había disipado parte del humo de la batalla, se hizo evidente que, después de todo, la flota española había sufrido daños considerables. Podía ver las llamas que salían de los dos cruceros españoles, y las explosiones amortiguadas ocasionales a bordo de ambos barcos indicaban que habían resultado gravemente heridos, tal vez fatalmente. Entonces Dewey recibió noticias aún mejores. Resultó que el informe anterior sobre la escasez de municiones había sido un error. No es que solo quedaran quince rondas; más bien, ¡solo se habían gastado quince rondas! Quedaba mucha munición, más que suficiente para continuar la batalla y acabar con la flota española. Dewey no necesitaba haber interrumpido la batalla en absoluto, porque claramente estaba ganando. Habiendo hecho eso, sin embargo, ahora emitió la orden para que las tripulaciones fueran a desayunar y para que los oficiales al mando informaran sobre sus bajas. Todavía no sabía cuánto daño había sufrido su propio escuadrón.
Cuando los capitanes estadounidenses subieron a bordo, uno por uno, informaron la ausencia de bajas. La mayoría de ellos ofreció esta información con timidez, incluso como disculpa. Criados en la era de los barcos de madera y los hombres de hierro, se habían acostumbrado a la noción de que el heroísmo de la tripulación de un barco podía medirse por la cuenta de muertos y heridos de su carnicero. La victoria de Perry en el lago Erie había sido particularmente gloriosa en parte porque las bajas habían sido muy numerosas. Ahora, cada uno de los capitanes de Dewey informó que no habían sufrido muertes, ninguna en absoluto, y que sus barcos no habían sufrido daños graves. El barco que había sufrido más daños era el Baltimore. Montojo la había identificado incorrectamente como un acorazado y había ordenado a sus artilleros que se concentraran en ella. En consecuencia, la habían golpeado seis veces, aunque no de gravedad. Por cierto, la mano de la Providencia parecía haber guiado el vuelo de algunas de las conchas. En un caso, un proyectil perforante de cinco pulgadas había atravesado a dos grupos de marineros en el Baltimore sin alcanzar a ninguno de ellos, golpeó una viga de acero y fue desviado hacia arriba a través de una tapa de escotilla, golpeando el cilindro de retroceso del puerto seis. pistola de pulgadas. Luego cayó a la cubierta, donde giró como un trompo antes de que finalmente resbalara por la borda, todo sin explotar. El Boston había sido alcanzado cuatro veces y un proyectil de 6,2 pulgadas había explotado en la sala de oficiales, pero como la sala estaba desocupada en ese momento, no hubo heridos. y fue desviado hacia arriba a través de una tapa de escotilla, golpeando el cilindro de retroceso del cañón de babor de seis pulgadas. Luego cayó a la cubierta, donde giró como un trompo antes de que finalmente resbalara por la borda, todo sin explotar.
Estaba bien, entonces. Los barcos de la escuadra estadounidense resultaron ilesos, había mucha munición disponible y la flota española sufrió graves daños. Tan pronto como los hombres tuvieron la oportunidad de tomar algo para comer, Dewey pudo reanudar la acción y terminar el trabajo. Los marineros masticaron felices, aunque muchos de ellos dejaron pasar la oportunidad de comer para poder dormir unos momentos. El desayuno servido por los comisarios en un rincón de la sala de oficiales quedó prácticamente intacto. Una razón, tal vez, fue que las sardinas, la carne enlatada y el bizcocho estaban en la misma mesa que los cuchillos, sierras y sondas del cirujano, ya que la sala de oficiales servía como cabina del cirujano durante las estaciones de batalla. Durante todo este tiempo, los incendios continuaron ardiendo fuera de control en los barcos españoles, e incluso desde una docena de millas de distancia,
La segunda ronda de combates comenzó a las 11:15. A estas alturas ya no quedaba ninguna duda sobre el resultado. El Baltimore encabezó la línea de batalla estadounidense, que se acercó a menos de dos mil yardas para acabar con los barcos españoles gravemente dañados, todos menos algunos de los cuales se habían retirado detrás de Sangley Point. El fuego español era lento, irregular e impreciso, y los pocos barcos que aún podían resistir dispararon solo una docena de proyectiles mientras eran golpeados por los barcos de guerra estadounidenses.
Si las bajas estadounidenses fueron mínimas, las bajas españolas fueron horribles. El Reina Cristina varado en tierra fue alcanzado setenta veces, y de un complemento de 493 hombres, unos 330 estaban muertos o desaparecidos y otros 90 habían resultado heridos, una tasa de bajas de más del 80 por ciento. El Castilla sin blindaje, con su casco de madera todavía pintado de blanco en tiempos de paz, ardió fuera de control. El Don Antonio de Ulloa siguió luchando hasta que se hundió en sus amarras, con los colores aún ondeando. Las baterías de tierra también fueron pronto silenciadas y se izaron banderas blancas sobre sus parapetos. Al mediodía todo había terminado: banderas blancas ondeaban sobre las baterías en tierra y prácticamente todos los barcos españoles estaban en llamas o se hundían.
Dewey envió al Petrel a Bacoor Bay para asegurar los premios. El Petrel era el único barco estadounidense con un calado lo suficientemente poco profundo para entrar en la bahía, y hubo algunos momentos de ansiedad cuando la pequeña cañonera entró en la bahía sin apoyo. Su comandante, el teniente Edward M. Hughes, envió los dos botes balleneros del barco a la costa para reunir los pocos botes pequeños sin daños como premios y prender fuego a los cascos abandonados que aún no se estaban quemando. No hubo resistencia, y Hughes señaló a la flota principal: "El enemigo se ha rendido".
Después de eso, el Olympia, el Baltimore y el Raleigh navegaron lentamente hacia el norte hacia Manila, donde los barcos estadounidenses echaron anclas frente a la ciudad como si estuvieran haciendo una visita rutinaria al puerto. Los cañones pesados de la batería de la ciudad, que habían mantenido un fuego irregular durante toda la mañana, ahora estaban en silencio. Dewey echó anclas dentro de su alcance efectivo y envió al cónsul OF Williams a tierra para informar al gobernador general español que cualquier fuego contra barcos estadounidenses con esos cañones obligaría a Dewey a bombardear la ciudad. El gobernador accedió de inmediato a un alto el fuego.
Sea GHOST USV (foto: Hanwha Ocean)
