King Air 350 de la RNZAF realiza vigilancia marítima en todo el país
RNZAF King Air 350 realiza vigilancia marítima (fotos: NZDF)
King Airs vigila de cerca la pesca
Dos
de los cuatro aviones KA 350 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda,
modificados con una cámara electroóptica e infrarroja y un conjunto de
sensores de radar de vigilancia, han asumido funciones de vigilancia
marítima desde el retiro del P-3K2 Orion el año pasado. , con la última
misión frente a la costa de Westport.
El
líder de escuadrón Craig Clark, comandante de vuelo de operaciones en
el No. 42 Squadron, es el coordinador táctico de esta misión.
Después
de una sesión informativa para la tripulación que cubre el resumen de
la misión, el clima y el “plan de amaraje” en caso de falla del motor
(un riesgo muy bajo), la tripulación se dirige al King Air en la pista.
Se
ponen los chalecos salvavidas y, al no poder mantenerse erguidos en el
pequeño compartimento, la tripulación se desliza en sus asientos y se
abrocha el arnés de cuatro puntos.
Desde
Ohakea, el King Air sube a una altitud de crucero de 22.000 pies, donde
el clima turbulento y un poco de hielo fueron reemplazados por vuelos
tranquilos y cielos azules. No pasa mucho tiempo antes de que las
impresionantes cordilleras nevadas de Kaikoura sean visibles en su
camino hacia el sur, hacia Westport.
Cuando
patrulla, el King Air puede volar a bajas velocidades ocultándose bajo
la capa de nubes, hasta 250 pies cuando sea necesario. Puede volar
durante aproximadamente 3,5 horas, lo que lo hace perfecto para
patrullar la costa de Nueva Zelanda hasta 100 millas náuticas, o para
investigar un barco en particular o un pequeño grupo de barcos a mayor
distancia.
SQNLDR
Clark dice que el King Air es una alternativa más rentable que el P-8A
Poseidon para el patrullaje costero, ya que es un avión mucho más
pequeño, utiliza menos combustible y necesita menos tripulación para
operarlo.
"Libera al P-8A para realizar otras operaciones; tiene asuntos más importantes que resolver".
Después
de descender a 2000 pies de la costa de Westport, el Kind Air comienza a
patrullar en la estación (un área de búsqueda predeterminada) y
comienza a investigar los barcos pesqueros, descendiendo en ocasiones
hasta 300 pies.
El
radar y la cámara están instalados debajo de la panza del avión y, una
vez activados, la cámara queda más baja que las ruedas del avión. La
resistencia del avión se puede sentir cuando la cámara gira para
capturar su objetivo.
Con
su capacidad de volar bajo y lento, puede patrullar cerca de la costa y
tomar vídeos e imágenes de alta calidad. Esta capacidad ha demostrado
ser invaluable en la vigilancia marítima.
Juntos,
la Fuerza de Defensa y el Ministerio de Industrias Primarias (MPI)
monitorean los buques que operan dentro de la Zona Económica Exclusiva
(ZEE) de Nueva Zelanda, una de las más grandes del mundo con 1,7
millones de kilómetros cuadrados.
El
director de Cumplimiento de Pesca de Fisheries New Zealand, Steve Ham,
dijo que poder utilizar la aviación de la Fuerza de Defensa para
patrullas en alta mar es fundamental para nuestro trabajo de garantizar
la sostenibilidad de nuestros recursos pesqueros.
"Nuestra
relación de trabajo continua con las Fuerzas de Defensa, que incluye
patrullas marítimas conjuntas a bordo de sus aviones de vigilancia o
patrulleras de la marina, es vital para garantizar que se cumpla la
legislación de Nueva Zelanda".
La
función del especialista en guerra aérea es localizar embarcaciones
mediante radar y transmitir esa información al oficial de guerra aérea
para que decida si observa más de cerca la embarcación.
SQNLDR
Clark dice que el video del barco pescando activamente, junto con el
nombre del barco y el número de serie, se envían al MPI para que lo vean
y realicen un seguimiento, si es necesario.
Curiosamente,
el primer barco detectado por el radar fue el RV Tangaroa de NIWA, el
único barco de investigación en aguas profundas reforzado con hielo y
posicionado dinámicamente de Nueva Zelanda. Equipado para ciencias
oceánicas, exploración e ingeniería marina, Tangaroa proporciona una
sofisticada plataforma de estudios ambientales y ciencias oceánicas en
todo el Pacífico Sur, el Océano Austral y la Antártida.
( NZDF )
