Conquista islámica: la guerra en el mar
Weapons and Warfare
Durante siglos, el poder en el Mediterráneo había dependido del poderío naval. A finales del siglo VI, el Imperio Bizantino dominaba tanto el Mediterráneo como el Mar Negro con bases navales en Cartago, Alejandría, Acre y Constantinopla. Sin embargo, el número de buques de guerra bizantinos siguió siendo reducido, porque el Imperio no se enfrentó a rivales marítimos serios hasta la ocupación sasánida de Egipto y Siria. Aún más amenazadoras fueron las posteriores conquistas musulmanas de estas áreas, así como del norte de África y, finalmente, de la península ibérica.
En la primera gran operación naval de las fuerzas islámicas en el Mediterráneo, ocuparon temporalmente la isla de Chipre después de haber expulsado a una flota bizantina cerca de Alejandría en 652, su primera victoria naval. Luego, en 655, la flota islámica obtuvo una convincente victoria sobre la armada bizantina frente a la costa suroeste de lo que hoy es Turquía. Durante casi mil años, los griegos y luego los romanos han dominado el mar Mediterráneo. Ahora, en la primera gran batalla marítima del Mediterráneo en siglos, una flota árabe había desafiado con éxito a los bizantinos en sus aguas de origen.
Sorprendentemente, dada la relativa inexperiencia de la flota musulmana, esta batalla vio a los bizantinos derrotados tanto en el mar como en una escaramuza en la costa al mismo tiempo. Este choque en 655 cerca del cabo Chelidonia, frente a la costa de Licia, llegó a conocerse como la 'Batalla de los mástiles' porque los musulmanes Lo desembarcado para cortar árboles altos para los mástiles y patios de sus nuevas flotas, con base en Egipto y Siria. La falta de madera grande adecuada obstaculizaría el desarrollo naval musulmán durante el período medieval, aunque fomentó la innovación tecnológica en la arquitectura naval islámica. Durante este encuentro, los barcos bizantinos parecen haber estado amarrados en formación cerrada o amarrados entre sí. Como resultado,los musulmanes pudieron ganar gracias a sus superiores tácticas de abordaje y combate cuerpo a cuerpo.
La posible importancia de la influencia sasánida en los desarrollos navales en el Medio Oriente solo se ha considerado recientemente. Durante su breve ocupación de gran parte del litoral mediterráneo oriental, se encuentra extendido hasta ocupar la isla griega de Rodas, además de algunas ciudades costeras de Anatolia, aunque es casi seguro que utilizar en barcos sirios, cilicios, egipcios o griegos capturados para.
La posterior conquista musulmana de muchas de las mismas regiones llevó a los árabes a las costas del Mediterráneo por primera vez como una gran potencia militar y como herederos de las tradiciones navales sasánidas. Por otro lado, los pueblos árabes tenían una herencia naval mucho más activa de lo que podría sugerir su actitud antes cautelosa hacia el Mediterráneo. Los yemeníes preislámicos y quizás los omaníes, por ejemplo, estado atacando el territorio sasánida por mar desde al menos el siglo IV dC, mientras que otras tribus de las regiones costeras del Golfo y del Mar Rojo de Arabia tenían tradiciones marítimas similares. Aquí vale la pena señalar que, después de la primera ola de conquista islámica,estas mismas tribus yemeníes y otras tribus árabes costeras fueron seleccionadas a menudo como tropas de guarnición para bases costeras estratégicas, incluida Alejandría.
En respuesta al desafío de las nuevas flotas árabe-islámicas, a fines del siglo VII surgiría una armada romano-bizantina más poderosa. La 'Batalla de los mástiles' no sería el último encuentro naval entre estos dos rivales. De hecho, los intentos bizantinos posteriores de retomar Egipto convencerían a Mu'awiya, el gobernador de Siria y posteriormente el primer califa omeya, de la necesidad de una armada islámica completa en el Mediterráneo.
La primera flota de este tipo se construyó en Egipto, donde todos los marineros calificados estaban registrados para el servicio naval. Aunque muchos de estos marineros eran de hecho cristianos, la mayoría eran de origen yemení y de religión musulmana. La nueva flota usó Tiro y Acre como bases avanzadas, mientras que los carpinteros iraníes e iraquíes fueron traídos del Golfo para construir y ocupar los astilleros nuevos o restaurados en Acre, Tiro y Beirut.
Otras bases navales y flotas se establecieron en la recién conquistada Túnez y más tarde en Libia; los recursos de madera, hierro y alquitrán esenciales para la guerra naval medieval están disponibles en el norte de África. Desde principios del siglo VIII en adelante, estas nuevas flotas islámicas llevaron a cabo incursiones casi anuales contra el territorio bizantino y las islas del Mediterráneo occidental, reflejando las incursiones anuales realizadas en tierra.
Si hubiera alguna diferencia real entre los buques de guerra bizantinos y los primeros islámicos, parecería haber sido en el aumento de la altura del castillo de proa de este último. Esto pronto se utilizó para montar motores de lanzamiento de piedras y para proporcionar una ventaja al abordar embarcaciones enemigas. El principal barco de combate era una galera llamada shini que, como las galeras bizantinas de la época, contaba con entre 140 y 180 remeros. También es importante señalar que, salvo contadas excepciones, los remeros de las galeras medievales, cristianos o musulmanes, eran voluntarios pagados, no esclavos.
A mediados del siglo VIII, tales galeras se defendieron contra el aterrador arma incendiaria bizantina conocida como "fuego griego" utilizando varios sistemas de algodón empapado en agua, y pronto usarían fuego griego ellos mismos. Sin embargo, los buques de las potencias navales rivales se mantuvieron notablemente similares, ya que hubo un intercambio de tecnología y terminología entre ellos.
La principal dificultad a la que se enfrentaba cualquier flota islámica seguía siendo la falta de madera. De hecho, esta falta de recursos puede haber estimulado la construcción de barcos más grandes, que estaban en mejores condiciones de defenderse y ya no se consideraban bienes fungibles. Ciertamente, también hubo un cambio del método de construcción del casco o la piel primero al método más económico del marco primero, aunque este cambio no estaría realmente completo hasta el siglo XI.
