Dragoon y Anvil
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Apoyo naval de Dragoon
La Octava Flota era responsable de poner en tierra la fuerza de asalto de la Riviera y mantenerla allí hasta que se aseguraran los puertos franceses. La Fuerza de Control se encargaría de apoyar las operaciones marítimas, mientras que las fuerzas de ataque Alfa, Delta y Camel fueron responsables de desembarcar la 3ª, 45ª y 36ª Divisiones de Infantería de EE. UU., respectivamente. El vicealmirante H. Kent Hewitt comandaría la Fuerza de Tarea Occidental, que constaba de unos 505 barcos estadounidenses, 252 británicos, 19 franceses, 6 griegos y 263 mercantes. Los buques de guerra (5 acorazados, 4 cruceros pesados, 18 cruceros ligeros, 9 portaaviones y 85 destructores) debían proteger los 370 grandes barcos de desembarco y 1.267 pequeños barcos de desembarco. Fueron asignados a las cuatro fuerzas de ataque, Task Force 84 Alpha, 85 Delta, 86 Sitka y 87 Camel.El USS Biscayne era el buque insignia del Contralmirante Bertram J. Rodgers USN, Comandante de la Fuerza de Tarea Delta, mientras que en Bayleaf estaba el Contralmirante Spencer S. Lewis a cargo de Camel Force, apoyado por el Contralmirante Morton L. Deyo a cargo de los buques de guerra de bombardeo. . El contralmirante Lyal A. Davidson en el USS Augusta estaba al mando general de la Task Force Sitka.
El USS Duane sirvió como buque insignia del comandante de la Octava Fuerza Anfibia. Este tenía seis flotillas de lanchas de desembarco, cada una de las cuales constaba de doce naves divididas en dos escuadrones, B y C, lo que hacía un total de setenta y dos lanchas de desembarco de tanques. Cada flotilla tenía un asistente de litera enfermo (médico) adjunto y cada escuadrón tenía un oficial médico. Además, los estadounidenses propusieron emplear el tanque anfibio Sherman Duplex Drive (DD) que había sido desarrollado para Overlord. Los batallones de tanques 191, 753 y 756 fueron entrenados en la bahía de Nápoles para su función de asalto.
La Task Force 84 fue supervisada por un guardacostas y un barco de control de combate, mientras que su grupo de asalto incluía dos transportes de ataque capaces de transportar casi 1,600 soldados y una variedad de embarcaciones de desembarco, y tres barcos de carga de ataque. Los barcos de desembarco, que habían sido discutidos durante tanto tiempo, contaban con 25 LST apoyados por casi 150 tipos diferentes de barcos de desembarco más pequeños. La Task Force 85 fue dirigida por un destructor y una licitación de dirección de caza; su grupo de asalto incluía 6 transportes de tropas, 24 LCT / LSI y alrededor de 110 otras lanchas de desembarco. El Grupo de trabajo 87 tenía 6 buques de transporte / carga más 24 LSI / LST apoyados por unas 90 lanchas de desembarco. Por último, la Task Force 86, que debía entregar a las fuerzas especiales francesas, era la más pequeña, con 5 destructores / transportes, 5 LSI y otras 17 embarcaciones.
Hewitt dependía de los portaaviones para su apoyo aéreo táctico. Estos estaban bajo el control general del Contralmirante Thomas Troubridge RN, con los portaaviones estadounidenses comandados por el Contralmirante Calvin T. Durgin USN, que había comandado el USS Ranger en acción durante los desembarcos del norte de África. El grupo de trabajo 88 (TF88) del portaaviones de escolta de Troubridge estaba formado por dos grupos. El primero, Task Group 88.1, estaba compuesto íntegramente por portaaviones británicos y consistía en HMS Attacker (879 Naval Air Squadron (NAS) equipado con Seafires), HMS Emperor (800 NAS equipado con F6F Hellcats), HMS Khedive (899 NAS equipado con Seafires), HMS Pursuer (881 NAS equipado con F4F Wildcats) y HMS Searcher (882 NAS equipado con F4F Wildcats). Este grupo de tareas estaba protegido por los cruceros HMS Delhi y HMS Royalist (buque insignia), más cinco destructores británicos y un destructor griego.
El Grupo de Trabajo 88.2 estaba compuesto por HMS Hunter (807 NAS equipado con Seafires), HMS Stalker (809 NAS equipado con Seafires) y dos portaaviones estadounidenses, USS Tulagi (VOF-01 equipado con F6F Hellcats) y USS Kasaan Bay (VF-74 equipado con F6F Hellcats). Fueron defendidos por los cruceros ligeros HMS Colombo y HMS Caledon y seis destructores estadounidenses. Todos los transportistas británicos fueron cortesía de Lend-Lease de Roosevelt y los astilleros estadounidenses, y en su mayoría fueron entregados en 1943.
El general de brigada Gordon P. Saville de la 12.ª Fuerza Aérea de la USAAF fue nombrado Comandante de la Tarea Aérea, con el XII Comando Aéreo Táctico. Los elementos de bombarderos y cazas medianos de la fuerza de Saville fueron proporcionados por Seafires de los siete portaaviones británicos y Grumman Hellcats del USS Kasaan Bay y el USS Tulagi. Hewitt, Saville, Patch y Truscott viajaron juntos desde Nápoles en el buque de asalto anfibio USS Catoctin. A ellos se unió el almirante André Lemonnier, Jefe de Estado Mayor de la Armada francesa.
Con más de 880 barcos, Dragoon fue la operación anfibia más grande jamás realizada en el Mediterráneo; en el Pacífico, sólo tres operaciones fueron mayores, de los cuarenta asaltos anfibios que se llevaron a cabo allí. Durante la preparación naval aliada, la Luftwaffe mantuvo al general Wiese informado de los acontecimientos, aunque ni él ni Blaskowitz sabían exactamente dónde caería el golpe; en cualquier caso, disponían de fuerzas insuficientes para defender todo el litoral.
Las operaciones aliadas en el Mediterráneo no se vieron libres de obstáculos por parte de la Luftwaffe. El 20 de abril de 1944, los bombarderos atacaron a los barcos de la Task Force 66, que escoltaba al convoy UGS-38 con destino al Mediterráneo, poco después de que los barcos pasaran por Gibraltar. El buque insignia del convoy era el cúter de la Guardia Costera estadounidense USS Duane, que pronto desempeñaría un papel en Dragoon en su primera misión desde que se convirtió en un buque de mando y control. Se perdieron tres barcos del convoy, incluido el SS Paul Hamilton, que se hundió con 580 personas a bordo, y el destructor USS Landsdale.
A medida que aumentaba el número de buques de escolta aliados y disminuía la amenaza de los submarinos alemanes, la Armada de los EE. UU. Había decidido que los cúter como el Duane servirían mejor a las necesidades de seguridad nacional como buques de mando y control para los desembarcos anfibios. El USS Duane había sido asignado a la Octava Flota a mediados de 1943 y había escoltado convoyes al Mediterráneo y de regreso y también a través del Caribe antes de ser convertido en un buque insignia de la fuerza anfibia por el Norfolk Navy Yard a principios de 1944. La conversión incluyó la eliminación de la mayor parte del armamento pesado, la adición de más armamento antiaéreo y la construcción de salas cerradas para treinta y cinco receptores de radio y veinticinco transmisores de radio.
La guerra aérea se enciende
Apoyando los preparativos para Dragoon estaban la 42a Bomb Wing (Media) y el 17th Bomb Group. El primero entró en acción por primera vez durante la invasión de Italia, donde sus unidades volaron en misiones de apoyo cercanas para detener el contraataque alemán en la cabeza de playa en Salerno. A medida que avanzaban las fuerzas aliadas, el 42 tomó un papel destacado en la interdicción del transporte por carretera y ferroviario del Eje, y más tarde en los ataques contra el monasterio de Cassino.El 17 ° Grupo de Bombarderos, que comprende los Escuadrones 34, 37, 432 y 9, participó en la reducción de Pantelleria y Lampedusa en junio de 1943, participó en las invasiones de Sicilia en julio y de Italia en septiembre, y participó en el impulso hacia Roma. Debido a su reconocida precisión de bombardeo, el grupo fue seleccionado para bombardear objetivos en Florencia, pero con órdenes estrictas de evitar los tesoros artísticos allí. El 17 también participó en el asalto a Monte Cassino.
En 1943, un grupo de bombas pesadas tenía un complemento total de 294 oficiales y 1.487 hombres alistados para volar y apoyar a 48 bombarderos pesados, mientras que un grupo de bombas medianas tenía 294 oficiales y 1.297 hombres alistados para 63 bombarderos medianos.
Las operaciones aéreas para Dragoon consistirían en cuatro fases:
- Operaciones que tienen lugar antes del Día D menos 5;
- Operaciones que tienen lugar entre el Día D menos 5 y las 0350 horas del Día D (Operación Nuez moscada);
- Operaciones entre las 0350 del día D y la hora H a las 0800 (Operación Yokum); y
- Todas las operaciones posteriores (Operación Ducrot).
Al día siguiente, Wiese realizó un ejercicio de mapas en el cuartel general de la guarnición de Draguignan para todos sus generales. Pronto quedó claro que el ejército estaba solo y no podía esperar ayuda de la Luftwaffe o la marina. Las reservas de Wiese consistían en un solo regimiento de la 148.a División, y todo lo que pudo hacer para fortalecer sus defensas fue trasladar un batallón de cañones antitanques a San Rafael.
El día 11, cuando la fuerza de asalto Dragoon comenzó a moverse desde el área de Nápoles hacia el sur de Francia, la 12.a Fuerza Aérea de la USAAF envió bombarderos bimotores B-25 Mitchell y B-26 Marauder y cazas P-47 Thunderbolt para atacar a Posiciones de armas alemanas a lo largo de las costas francesa e italiana al oeste de Génova. Al día siguiente, casi 550 fortalezas voladoras B-17 escoltadas por cazas y bombarderos de cuatro fuerzas B-24 Liberator atacaron objetivos en Francia e Italia, los B-24 atacaron posiciones de armas en las áreas de Génova, Marsella, Toulon y Sete, mientras que los B-17 bombardearon posiciones de armas en el área de Savona en Italia. Al mismo tiempo, más de un centenar de P-51 bombardearon instalaciones de radar y otras instalaciones de observación de la costa a lo largo de la costa sur de Francia.
Durante la noche del 12 al 13 de agosto, los A-20 bimotores Douglas Bostons atacaron objetivos a lo largo de la carretera Mónaco-Toulon, y los cazabombarderos atacaron cañones y cuarteles en la zona; cazas bombardearon aeródromos en Les Chanoines, Montreal, Avignon, La Jasse, Istres-Le-Tube, Valence y Bergamo. El 13 de agosto, el 17º Grupo de Bombardeo atacó el complejo de cañones del puerto de Toulon dos veces, en ambas ocasiones encontrando fuego antiaéreo intenso y preciso, que dañó a varios de los B-26 Marauders atacantes. El fuerte bombardeo aliado de Toulon y otros objetivos en los días previos al desembarco alertó a Blaskowitz sobre el hecho de que era probable que sucediera algo en esta área. De hecho, sospechar un ataque inminente en la región de Marsella-Toulon, por la 14ª Blaskowitz había trasladado la 11ª División Panzer y dos divisiones de infantería a nuevas posiciones al este del Ródano, por si acaso.
El día 14, casi 500 B-17 y B-24 de la 15ª Fuerza Aérea bombardearon posiciones de armas alrededor de Génova, Toulon y Sete, y golpearon los puentes en Pont-St-Esprit, Avignon, Orange y Crest en Francia. Además, treinta y un P-38 Lightning bombardearon en picado el aeródromo de Montélimar, mientras que otros cazas volaron más de 180 salidas en apoyo de los bombarderos. También el mismo día, bombarderos medianos dispararon cañones de defensa costera en el área de Marsella. El área de Toulon-Niza también fue atacada, con bombarderos medios estadounidenses que atacaron las defensas costeras y cazabombarderos que bombardearon varias posiciones de cañones, pistas, cuarteles generales enemigos y objetivos de oportunidad; Los cazas también ametrallaron instalaciones de radar y objetivos de oportunidad a lo largo de la costa sur a medida que se acercaban las fuerzas de asalto Dragoon.
La acumulación final
En la noche del 10 de agosto, Churchill voló vía Argel a Italia para ver al general Alexander para discutir las operaciones en curso y su pérdida de recursos. En Argel, Churchill vio a su hijo Randolph, que se estaba recuperando de las heridas recibidas en un accidente aéreo que ocurrió mientras visitaba la Yugoslavia controlada por los partisanos. Casi inevitablemente, De Gaulle apareció en su conversación y Randolph presionó a su padre para que cambiara de opinión sobre su reciente decisión de no ver al líder francés. "Después de todo", dijo Randolph, "es un hombre frustrado que representa a un país derrotado.Usted, como líder indiscutido de Inglaterra y principal artífice de la victoria, puede permitirse ser magnánimo sin temor a ser malinterpretado ".
Churchill llegó a Nápoles el día 12 y se quedó con el general Wilson en la Villa Rivalta. Mientras estaba allí, recibió una súplica del Ejército Nacional polaco, que luchaba desesperadamente por sobrevivir en Varsovia; necesitaba armas con urgencia para luchar contra los alemanes. Sin embargo, Stalin consideró que el levantamiento en la capital polaca era irrelevante y se negó a prestarle su apoyo, aparentemente creyendo que el Ejército Rojo y sus aliados polacos habían hecho todo lo posible para llegar a la ciudad. Así que la RAF tuvo que hacer un viaje de ida y vuelta de 2.250 km desde el sur de Italia a Varsovia para entregar suministros y armas, aunque la Fuerza Aérea Roja estaba a menos de 80 km de distancia.
Después de la visita del líder partidista Tito, Churchill fue en barcaza para bañarse en las aguas termales de una playa cercana. En el camino pasó junto a dos convoyes que se concentraban en dirección a Dragoon, y las tropas lo reconocieron y lo vitorearon. A cambio, les envió una nota deseándoles buena suerte. Más tarde escribió: "No sabían que si me hubiera salido con la mía, habrían estado navegando en una dirección diferente".
Esa noche, Roosevelt, quizás tratando de aplacar al primer ministro británico y con la mirada puesta en el futuro, le envió una invitación para una reunión en septiembre en Quebec sin Stalin. Churchill estuvo de acuerdo. Al día siguiente fue a Capri y nadó en el mar, custodiado por la policía militar estadounidense. El 14 fue a nadar más allá de Cumas y, después del almuerzo en Nápoles, voló a Córcega. En el puerto de Ajaccio se embarcó en el Royal Scotsman, un viejo mercante que transportaba seis naves de asalto listas para el Dragoon.
El 12 de agosto, al sur de Ajaccio, la Luftwaffe recogió dos grandes convoyes, cada uno de entre 75 y 100 buques mercantes y buques de guerra, incluidos dos portaaviones, que se dirigían al noreste hacia el puerto; ya estaban presentes en el puerto otras 20 embarcaciones. Como para confirmar que se estaba produciendo una invasión, en el aeródromo se avistaron 8 planeadores y 5 aviones multimotor. Luftflotte 3 ordenó inmediatamente que los esfuerzos de reconocimiento sobre estos convoyes se intensificaran día y noche.
Dos días después, un caza Fw 190 de 2 / NAG 13 y cuatro Bf 109 estaban patrullando un convoy en el área al sur de Marsella-Toulon-Golfe du Lion, pero no se hicieron avistamientos. Posteriormente, a las 19.15 horas, los prácticos del 2 / NAG 13 informaron del número de lanchas de desembarco que se extendían a unos 80 km al oeste de Ajaccio Roads y a las 20.35 se avistaron dos convoyes a 160 km al sur de Menton, con más de 100 lanchas de desembarco, así como escoltas terrestres y aéreas. .
Mientras tanto, doce P-38 del 94 ° Escuadrón de Cazas, 1 ° Grupo de Cazas bombardearon en picado la sede del Jagdfliegerführer Süd en La Nerthe. A las 19.00 horas la base informó que su puesto de mando había sido destruido y que tres miembros del personal habían resultado muertos, tres gravemente heridos y tres levemente heridos. Las líneas telefónicas estaban caídas, dejando la base inoperante como cuartel general, y el comandante de la base decidió establecer un centro de notificación de aeronaves en Courthezon (10 km al sureste de Orange) al día siguiente.
Al mediodía del 13 de agosto, el principal convoy de invasión zarpó de Nápoles a través del estrecho de Cerdeña-Córcega y se desplegó frente a las playas de la Riviera al amanecer del día 15. El destructor USS Rodman, asignado para proteger parte del convoy de invasión, zarpó de Taranto el 11 de agosto. Dos días después, los buques de guerra franceses se unieron a ellos, y la fuerza llegó desde el área de asalto del Delta en el Baie de Bougnon también el día 15. Los cañones y bombarderos navales bombardearon la costa mientras se bajaban las lanchas de desembarco y se transportaban las primeras oleadas de tropas hacia las playas de asalto. En Italia, el día 13, las tropas de Alejandro entraron en Florencia, aunque su fuerza ofensiva estaba ahora agotada y los alemanes habían tenido tiempo de atrincherarse más firmemente en la Línea Gótica. De hecho, los Aliados todavía estaban atrapados al sur de la Línea Gótica diez días después del lanzamiento de Dragoon.
