Primeros buques capitales
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Royal Navy 74. HMS Bellona y HMS Courageux llegando a Spithead por Geoff Hunt. Courageux era un pesado buque de 74 cañones de la línea de la Marina francesa, botado en 1753. Fue capturado por la Royal Navy en 1761 y entró en servicio como HMS Courageux. El HMS Bellona era un buque de tercera clase de la línea de la Royal Navy de 74 cañones. Diseñada por Sir Thomas Slade, fue un prototipo para los icónicos barcos de 74 cañones de la última parte del siglo XVIII.
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Los franceses en ese momento también estaban aplicando cierta precisión científica y método a su diseño de buque de guerra. La mayoría de las mejoras de diseño de la Royal Navy en el siglo XVIII se debieron a la "toma de las líneas" de los buques de guerra franceses y españoles capturados. Aún así, el número de buques de guerra de primera clase que participaron en combates navales disminuyó drásticamente, de los cientos de personas involucradas en las grandes Guerras Púnicas, a los 91 buques de guerra holandeses de Michiel de Ruyter contra 81 británicos en 1666, a los 27 enemigos de Nelson contra 33 enemigos en Trafalgar 140 años después. .
La situación apenas mejoró, incluso con la llegada de la nave de guerra de vapor blindada. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, el tamaño limitado de los muelles secos británicos también restringió las dimensiones y el tonelaje. Los británicos han contestado tradicional e irritablemente que los franceses y los españoles, y más tarde los italianos, construyeron mejores barcos de los que podían combatir. El récord casi perfecto de victorias navales de la Royal Navy puede atribuirse a su mejor entrenamiento, marinería y liderazgo. Cuando los británicos se enfrentaron más tarde contra un enemigo naval que ordenó a estos asuntos de personal considerablemente mejores que los franceses y los españoles, los resultados no siempre fueron tan favorables para la Royal Navy. Los británicos aprendieron el temple de los marineros estadounidenses en el enfrentamiento más sangriento de barco a barco de la época de la vela de combate: el mercader de John Paul Jones, Bon Homme Richard, contra HMS Serapis (1779). Los británicos descartaron esto y las victorias de la fragata estadounidense de la Guerra de 1812, así como las menos recordadas victorias estadounidenses de agua dulce en el lago Erie y el lago Champlain, como derrotas extremadamente raras de toda una flota de la Royal Navy, sin la participación de barcos de primera clase. -de la línea. La superioridad naval británica estaba en su artillería rápida y bien dirigida; un Royal Navy 74 (un barco de línea más pequeño) podría descargar su costado el doble de rápido y eficaz que su homólogo francés. Además, los franceses menos bien entrenados apuntaban a lo alto, para los mástiles y aparejos británicos, más a menudo que no golpeaban aire y cielo. Los equipos de armas británicos apuntaban directamente hacia el casco.
Las armas se clasificaron de manera más racional a fines del siglo XVII, con la mezcla de armas, sakers, demicannons y culverins anteriores que dan lugar a las armas clasificadas por el peso del tiro disparado, finalmente estableciéndose básicamente en 42 libras (es decir, el peso de los disparos solo utilizados en las primeras tarifas más grandes) seguidos de 32, 24, 12, 18, 9 y 6 libras, dispuestos con los cañones más pesados en las cubiertas inferiores. Estos primeros tipos también se habían establecido en la clasificación estándar de los buques de guerra de 90, 80, 70, 60 y 50 cañones. También alcanzaron su máximo esplendor a principios del siglo XVIII, con niveles dobles o triples de galerías de popa ornamentadas para que los oficiales superiores se relajaran en relativa privacidad, y con cabezas de madera talladas representando a menudo al monarca reinante, rodeado de trofeos, figuras de Mitología náutica, emblemas, etc. Los puertos de armas circulares también pasaron de moda en favor de las aberturas de casco cuadrado más prácticas.
A principios del siglo XVIII también se reemplazó el antiguo, cansado y complejo látigo por el volante. Aunque el volante era una mejora enorme, todavía, como el bastón de látigo, requería que el timonel girara su timón en la dirección opuesta a la que debía ir el barco. En otras palabras, "¡Portad el timón!" Enviaría la nave a estribor. Este estado de cosas tan confuso no se atribuyó a los derechos lógicos hasta el siglo XX. Las cadenas de dimensiones de 1719 no se aflojaron finalmente hasta 1832, con el nombramiento del Capitán Sir William Symonds como topógrafo de la Royal Navy. Symonds pudo levantar todas las restricciones de tamaño y armamento. Aunque los buques de guerra RN todavía estaban rezagados con respecto a los franceses y los españoles en la construcción científica, al menos disfrutaban de mayor velocidad y estabilidad, con más espacio debajo de las cubiertas. Paradójicamente, las reformas de Symond se volverían irrelevantes dentro de tres décadas, cuando los barcos construidos con hierro permitieran dimensiones que solo estarían limitadas por los muelles de Gran Bretaña.
El otro desarrollo de las dificultades fue la decisión inicialmente realista de confiar en las tácticas de avance de línea. El almirante Robert Blake formalizó la formación de línea de batalla durante la Primera Guerra Angloholandesa (1652-1654). Los holandeses fueron la única potencia naval que desafió a la Royal Navy agresivamente, ganando tantas batallas navales como perdieron. Los franceses eran mucho más el poder de la tierra; el ejército absorbió muchos más recursos que la marina, y las tácticas navales francesas consistieron en disparar en la parte superior de la batalla del enemigo, que perdió la mayoría de las batallas en el proceso. Idealmente, dos flotas enemigas pelearían en líneas paralelas, sus cañones se golpearían mutuamente y tratarían de obtener el indicador del clima (para estar contra el viento) y luego "cruzar la T del enemigo", es decir, maniobrar para que la flota sea débil y baja. el arco armado (o, con menos frecuencia, la popa) fue expuesto a los lados de su oponente. La línea de avance también le dio a los almirantes en jefe un mayor control sobre sus buques de guerra. Pero dos escuelas de pensamiento opuestas surgieron dentro del concepto de línea de avance. Uno defendía la adhesión inquebrantable a la línea, enfatizando la falta de control que inevitablemente seguiría una reunión. El otro, a menudo llamado la escuela mêlée, creía básicamente en el enfoque de la línea de la batalla, pero luego argumentó que los comandantes de naves y escuadrones deberían ser libres de atacar o perseguir por su cuenta a medida que se desarrollaba el choque y se presentaban oportunidades para los aventureros. Dado que la señalización era primitiva en el mejor de los casos en Age of Fighting Sail, y que el principal defensor de la escuela de educación física era Horatio Nelson, parecería que esta última escuela de pensamiento tenía el mejor argumento. No obstante, la escuela formal de vanguardia prevaleció hasta fines del siglo XVIII, y se calcificó en las Instrucciones de combate del Almirantazgo de 1691, que tenían fuerza de ley. Quien sintió toda la fuerza de esa ley fue el almirante Sir John Byng, quien fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento a raíz de la Batalla de Menorca por no haberse apartado de las tácticas establecidas en las Instrucciones de combate. (Obviamente, se estaba utilizando a Byng como un chivo expiatorio para una de las muy raras derrotas de la Marina Real en una acción de la flota). El control formalizado de la línea de avance sobre la Royal Navy se rompió en una serie de acciones de comandantes más jóvenes, que trajeron la victoria. con sus tácticas de combate en el Glorioso Primero de junio (1794), Cabo San Vicente (1797) y, por supuesto, Trafalgar.
Si se adhiere rígidamente a las Instrucciones de combate o se rompe en un combate, la Royal Navy nunca sufrió una derrota decisiva en el mar después de la Batalla de Beachy Head (1690). La Gran Era de la Lucha luego pasó su punto máximo, y solo habría una batalla de una gran flota de navegación, la masacre unilateral de un escuadrón turco-egipcio por una flota combinada compuesta por buques de guerra británicos, franceses y rusos en la Bahía Navarino en 1827.
