Yi
Sun-sin fue originalmente un comandante del ejército que se ganó su
reputación luchando contra los nómadas manchúes en la frontera norte de
Corea. Luego de un período fuera del poder, fue nombrado Comandante del Distrito Naval de Cholla. Ante la amenaza inminente de una invasión japonesa, Yi tomó medidas enérgicas para preparar su flota para la guerra. Comenzó a recolectar suministros y mejorar el equipo de sus barcos. Junto
a los buques de guerra armados con cañones, conocidos como panokseon,
que formaban el núcleo de su flota, construyó una serie de geobukseon
(barcos tortuga), cuyas cubiertas superiores estaban encerradas en
placas de hierro. La tarea
de Yi como almirante era maniobrar estas plataformas de armas para que
sus cañones, que disparaban tiros sólidos y proyectiles incendiarios,
destruyeran los buques de guerra japoneses más ligeros, mientras
evitaban ser abordados por soldados japoneses bien armados.
A Yi se le atribuyen 23 victorias contra Japón. Su
mayor triunfo durante la primera invasión fue el enfrentamiento en
Hansando, en agosto de 1592, donde los barcos japoneses habían sido
atraídos a un cerco del que solo escaparon unos pocos. Sin embargo, el éxito le ganó los celos en las cortes coreanas. Yi fue arrestado, torturado y relegado a soldado raso. Una severa derrota naval durante la Segunda Invasión Japonesa trajo rápidamente la restitución de Yi como Almirante.
Hay muchos factores a considerar por los que el almirante Yi tuvo tanto éxito contra los japoneses. El almirante Yi se interesó por sus hombres y se aseguró de que sus soldados, suministros y barcos estuvieran bien mantenidos. Hizo todos los esfuerzos para reemplazarlos cuando fue necesario. El barco tortuga también jugó un papel importante en sus victorias. Los
navegó de manera experta contra los japoneses porque conocía la costa
coreana y conocía las mareas del mar y utilizó el terreno y el clima a
su favor. Como la mayoría de los grandes líderes, era carismático y se destacó en motivar a sus soldados y marineros. Los trató con respeto y dignidad ya cambio se ganó su lealtad.
Sus barcos tortuga tenían cascos más fuertes que los barcos japoneses de ese período. También eran capaces de transportar al menos 20 cañones que eran útiles para andanadas. Dirigió personalmente el desarrollo de tipos adicionales de cañones que resultaron útiles en la batalla. En 1597, el almirante Yi dirigió sus barcos a la batalla en Myeongnyang contra la flota japonesa de Toyotomi Hideyoshi. El
almirante Yi trajo consigo al menos 12 buques de guerra panokseon, y se
enfrentaron a la considerable fuerza naval de los japoneses, que
contaba con 133 buques de guerra y al menos 200 barcos logísticos.
La Armada japonesa había llegado al Mar Amarillo y envió un grupo de exploración avanzado. Pronto organizaron un ataque sorpresa, pero fueron expulsados. Más tarde, un segundo grupo de exploración lanzó otro ataque nocturno, pero Yi los repelió nuevamente.
Se
ordenó a todos los barcos que regresaran a la flota japonesa cuando
recibieron informes de que había resistencia coreana en el área. Comenzaron a acumular su flota. El
almirante Yi no quería librar una gran batalla naval en una posición
tan vulnerable, por lo que retiró sus fuerzas y ocultó sus barcos en el
lado norte del estrecho. Posicionar sus barcos en el estrecho le dio una ventaja táctica. El estrecho estrecho impidió que su pequeño grupo de barcos fuera flanqueado por la enorme flota japonesa. La
rugosidad de las corrientes también dificultó enormemente la maniobra y
el acercamiento de los barcos japoneses. Esto obligó a los japoneses a
atacar en grupos más pequeños.
Temprano en la mañana del 26 de octubre, la flota japonesa comenzó a desplegarse alrededor de la bahía al final del estrecho. Las
tripulaciones de los otros barcos de Yi eran sobrevivientes de una
batalla naval reciente bajo el mando de un almirante diferente y fueron
sacudidos por la flota japonesa numéricamente superior. Está registrado que durante un tiempo solo el buque insignia del almirante Yi estuvo en combate. Avanzó solo pero pronto su ejemplo de valentía atrajo a los otros barcos uno por uno. Sus
buques de guerra dispararon cañones y flechas y tuvieron cuidado de
evitar los intentos de abordaje japoneses, ya que esta era su táctica
principal de la época. Varios barcos japoneses intentaron acercarse a los barcos coreanos, pero fueron rechazados o hundidos con fuego concentrado. La marea en el estrecho pronto se invirtió. El
panokseon soltó sus anclas mientras los barcos japoneses eran empujados
hacia atrás por la marea y pronto comenzaron a estrellarse unos contra
otros. Los barcos japoneses se agruparon y chocaron, formando un entorno rico en objetivos para los barcos coreanos. Las
fuertes mareas impidieron que los marineros japoneses nadaran con
seguridad hasta la orilla y muchos se ahogaron mientras intentaban
escapar de sus barcos que se hundían. Al final de la batalla, los registros muestran que casi treinta barcos japoneses resultaron dañados o destruidos. La derrota fue aplastante para la moral de los japoneses y causó dificultades para reabastecer a sus fuerzas terrestres. La
victoria tuvo el efecto contrario para las fuerzas terrestres coreanas
que anteriormente habían estado luchando en un frente perdedor. Cuando se corrió la voz de la victoria del almirante Yi, los ánimos se elevaron.
Si
bien esta batalla demuestra la destreza estratégica del almirante Yi,
esta victoria por sí sola no logró frenar o detener la campaña japonesa
en Corea.
Durante
la lucha final de la guerra en Noryang en noviembre de 1598, Yi recibió
un disparo de un arcabuz japonés y murió en la cubierta de su barco. El
almirante Yi Sun-sin es considerado un héroe nacional y se le celebra
con estatuas en varias ciudades coreanas, incluida Seúl.
Con barcos blindados alemanes en la guerra contra Japón
En la disputa sobre Corea, China entró en guerra con el Japón emergente en 1894. Su flota moderna demostró ser superior. El resultado fue un humillante "contrato desigual" que se convirtió en un trauma chino.
En la batalla del Yalu, la flota del norte de China perdió cinco barcos en septiembre de 1894. Fuente: picture alliance / akg-images
China es un país muy histórico. El partido comunista gobernante también recuerda muy bien la doctrina imperial del imperio conquistado, sus reclamos de política exterior y las humillaciones que se le infligieron en los siglos XIX y XX. Se manifestaron en los llamados tratados desiguales que las potencias europeas y los Estados Unidos impusieron a la dinastía Qing.
Sin embargo, el dictado más vergonzoso es la paz que el gobierno imperial tuvo que firmar en Shimonoseki el 17 de abril de 1895, después de la derrota contra una potencia asiática que durante mucho tiempo se había considerado un tributo en las listas jerárquicas de la corte: Japón.
La importancia del conflicto que terminó el tratado de paz también se puede ver en el nombre que tiene desde una perspectiva china: la Primera Guerra Sino-Japonesa. Desde él, la línea directa conduce a la Segunda Guerra Sino-Japonesa, que comenzó en 1937 y culminó en la Segunda Guerra Mundial. La disputa latente entre Beijing y Tokio sobre las Islas Diaoyu (japonés: Islas Senkaku) en el Mar Oriental de China también tiene sus raíces en el Tratado de Shimonoseki. En ese momento, China tuvo que ceder Taiwán y el archipiélago y renunciar a todos los reclamos a Corea.
China y Japón enfrentaron el mismo desafío. El surgimiento de las flotas europeas había demostrado literalmente desarmado la superioridad de las economías que tenían los recursos y la determinación de la Revolución Industrial respecto de los dos viejos imperios. En la Primera Guerra del Opio (1839-1842), Inglaterra forzó la apertura del mercado chino. Once años después, fueron los "barcos negros" del comodoro estadounidense Matthew C. Perry los que pusieron fin a los siglos de autoaislamiento de Japón.
El reino de la isla se sometió a un concepto de modernización radical basado en el modelo occidental. La administración y la economía modernas se establecieron bajo el emperador Meiji. Al mismo tiempo, la vieja clase guerrera del samurai fue eliminada y reemplazada por un ejército entrenado en el oeste. Una flota poderosa también debería demostrar la nueva confianza de Japón en la política exterior.
China fue la víctima ideal. Porque al estado imperial le resultaba mucho más difícil romper con su tradición de dos mil años. La persistencia fue demasiado grande para eso. La última dinastía de los Qing, que llegó al poder en 1644 con el pueblo nómada manchú, se aferró a los roles y formas tradicionales, que incluían una monstruosa corte imperial. En él, la emperatriz viuda Cixi tenía la voz, las muertes y los gobernantes incapaces habían dado poder.
Mientras Cixi invirtió el dinero destinado a la construcción de una armada moderna en su palacio de verano con una embarcación de recreo de mármol, al menos los gobernadores provinciales reconocieron los signos de los tiempos y comenzaron a reformar la administración y las fuerzas armadas. Pero para este proyecto de "autorreforzamiento", como se llamaba, había una falta de financiación y conocimientos. A esto se sumó la resistencia del sospechoso gobierno central y los repetidos ataques de las potencias occidentales, que en repetidas ocasiones condujeron a contratos desiguales.
El conflicto entre los dos imperios estalló en Corea. El país ha sido tradicionalmente un homenaje a China. La península, por otro lado, parecía ser un trampolín ideal para Japón, que estaba ganando fuerza para involucrarse en el juego de poder en el continente. Un levantamiento campesino en 1894 fue una ocasión bienvenida. Cuando las tropas chinas avanzaron para aplastarlo, el gobierno de Tokio declaró la guerra a China.
Para asegurar el transporte del ejército, se botó una nueva flota. Los buques de guerra eran los símbolos ideales del imperialismo. Representaban una sensación de poder, progreso técnico y económico, acceso global. En este sentido, Japón había construido numerosas unidades en los astilleros ingleses y franceses y comenzó a colocar cruceros blindados por su cuenta. Por otro lado, renunciaron a un tamaño impresionante, pero invirtieron en velocidad y potencia de fuego.
Los almirantes japoneses optaron por barcos rápidos y ágiles Crédito: Picture Alliance / Photo12 / Archi
China tenía cuatro flotas más grandes, pero no estaban gestionadas de forma centralizada ni seguían principios uniformes. Los barcos habían sido comprados juntos en el mercado internacional. Los dos barcos más poderosos de la flota del norte, los barcos blindados "Dingyuan" y "Zhenyuan", cada uno con 7400 toneladas y cuatro cañones de 30.4 centímetros, fueron construidos por el astillero Vulcan en Szczecin. También había ocho cruceros de diferentes fuerzas y algunas unidades más pequeñas.
Esta flota del norte tomó posición ante la boca del Yalu. El río marcó la frontera entre Corea y China. Las tropas terrestres chinas se habían retirado aquí después de que los japoneses capturaron Pyongyang.
El almirante chino Ding Ruchang utilizó una táctica que los austriacos habían utilizado con éxito contra la bien equipada flota italiana en Lissa en 1866. Socavaron el fuego del oponente y probaron suerte en el combate cuerpo a cuerpo, por ejemplo con carneros. Ding también confió en su artillería. Se calculó que una salva china pesaba 7067 kilogramos, una japonesa solo 5844.
Pero Ding había calculado mal. El almirante japonés Sukeyuki Ito fue a gran velocidad, evitó a los oponentes que lo atacaban y los atacó desde los flancos. Como resultado, los barcos chinos se vieron obligados a compartir su fuego y cada uno de ellos se enfrentó a los japoneses disciplinados.
A finales de enero de 1885, los restos de la flota china fueron hundidos por los japoneses frente a Weihai Fuente: picture-alliance / akg-images
Las dos naves blindadas construidas en Szczecin permanecieron intactas a pesar de numerosos golpes. Pero después de perder cinco cruceros, no había señales de la derrota china. En enero de 1895, los barcos restantes de la flota del norte se hundieron frente a Weihai; el "Zhenyuan" fue secuestrado y clasificado como "Chin’en" en la flota japonesa.
China se vio obligada a pedir la paz. Las consecuencias han sido dramáticas. Además de la cesión de territorio, el imperio tuvo que pagar la suma inaudita de 200 millones de monedas de plata al ganador y otorgarle numerosos privilegios económicos. Además, la derrota hizo evidente la debilidad de la dinastía Qing. "China se había convertido en el" hombre enfermo de Asia "", escribe el historiador de Hamburgo Kai Vogelsang.
Caricatura británica sobre la victoria del japonés David sobre el Goliat chino Fuente: Picture Alliance / Heritage-Imag
Para pagar las reparaciones, China se vio obligada a pedir prestado en el extranjero, para lo cual los donantes debían recibir minas, derechos de aduana y otros ingresos. Para explotarlos, las potencias extranjeras impulsaron la construcción del ferrocarril, seguido de una verdadera "carrera por las concesiones" y áreas protegidas. Si bien el poder central alrededor de Cixi amaneció en agonía, en última instancia, solo un hechizo de poder de los Estados Unidos evitó que China se dividiera formalmente.
El liderazgo de hoy en Beijing no ha olvidado a los "bárbaros".
El año 1862 fue trascendental. La guerra civil se desató en Estados Unidos, Gran Bretaña estaba al borde de su Revolución Industrial y Europa continental, como siempre, se encontraba al borde del conflicto interno. Mientras tanto, en el otro lado del mundo, un guante fue arrojado a los pies de la interferencia occidental. En la isla japonesa de Kyushu, un comerciante británico, Charles Richardson, cuando se trata de su negocio legal en el puerto de Kagoshima, fue asesinado por los lugareños. El gobierno británico exigió una recompensa, pero no llegó ninguna, los japoneses insulares ni siquiera ofrecieron una disculpa por el asesinato de Richardson. La inevitable retribución se produjo a principios del año siguiente, cuando una flota británica comandada por el almirante Kuper navegó en el estrecho de Kagoshima y redujo el puerto a una ruina humeante.
En ese momento, Japón no tenía barcos de combate para defender el reino, pero las fortalezas de Kagoshima, equipadas solo con armas de fuego primitivas, respondieron desafiantes a los buques de guerra del almirante Kuper. Entre los que manejaban las armas de Kagoshima en ese infame día estaba Heihachiro Togo, de 16 años, un joven samurai del clan Satsuma. Cuando terminó la batalla, y se perdió, Togo juró en las tumbas de sus antepasados que Japón nunca más volvería a sufrir la humillación de no poder encontrarse con un agresor en el mar, barco por barco, arma por arma. Hubo muchos en Japón que compartieron la determinación de Togo.
Unos años después de Kagoshima, Japón entró en guerra civil mientras los Príncipes Shogun luchaban para someter a las fuerzas emergentes para el cambio. Los Príncipes fracasaron, y la nación que durante siglos se había contentado con estancarse en un aislamiento gentil se deshizo del yugo feudal y comenzó a industrializarse a lo largo de las líneas europeas. Con la industrialización se produjo una creciente población y una búsqueda desesperada de mercados de exportación. Esto llevó a un deseo, una vez más, siguiendo el ejemplo europeo, de alcanzar y colonizar. Como un medio para este fin, el nuevo Japón primero requirió una poderosa armada.
Desde la aplastante derrota de Nelson sobre Francia y España en Trafalgar hace más de medio siglo, Gran Bretaña había dominado los mares de Europa y más allá. Ninguna otra nación tenía tanta experiencia en la construcción de buques de guerra y el entrenamiento de la tripulación para tripularlos, y fue a ella a quien Japón acudió en busca de ayuda para establecer su propia marina. Ordenó los mejores barcos que los astilleros británicos podrían construir y envió a sus oficiales a que les enseñaran las artes de la navegación marítima y la lucha contra el mar de la Royal Navy. Con ellos se fue Heihachiro Togo.
Togo tomó el mando de su primer barco en la Armada Imperial de Japón en 1879, al comienzo de un período de gran turbulencia en los asuntos del Lejano Oriente. Gran parte de los problemas se podían poner a las puertas de las grandes potencias comerciales europeas, Gran Bretaña, Francia, Alemania y Rusia, todos los cuales tenían la intención de asegurar nuevos mercados en el Este. A medida que se acercaba el fin de siglo, el foco de atención se convirtió en la península de Corea, dominada durante mucho tiempo por China, pero ahora muestra una tendencia creciente a inclinarse hacia su vecino más cercano, Japón. Bajo el pretexto de establecer la paz y la estabilidad en Corea, Japón había estado trabajando silenciosamente para apoderarse de su vecino más débil por el sigilo. China, temiendo la pérdida de su antiguo satélite, estaba haciendo ruidos amenazadores. Mientras que los dos rivales orientales estaban preocupados, Gran Bretaña se había mudado a Birmania, los franceses se habían mudado a la Indochina y Rusia estaba trabajando en la toma de Manchuria. Todos los ingredientes para la guerra estaban en la olla de mezcla, esperando que se agregue el catalizador.
En la mañana del 20 de julio de 1894, un escuadrón volador japonés de tres cruceros con férreo patrullaba en el Golfo de Asan, en la costa oeste de Corea. Las naves eran un trío impresionante, liderado por el Naniwa Kan de 4,150 toneladas, que estaba bajo el mando del Capitán Heihachiro Togo. El Naniwa Kan, construido por los británicos y que se dice que es uno de los cruceros blindados más poderosos del mundo, tenía casi 300 metros de largo y llevaba dos cañones de 10,2 pulgadas y seis cañones de 5,9 pulgadas, cuatro tubos de torpedo y catorce ametralladoras. Ella tenía una velocidad máxima de 18.7 nudos. Sus consortes fueron el Yoshino de 4,180 toneladas, armado con cuatro cañones de 6 pulgadas y ocho de 4.7 pulgadas y también de fabricación británica, y el Akitsushima, de fabricación japonesa, un crucero de tercera categoría de 3,150 toneladas con cuatro de 6 pulgadas y seis de 4.7. - Armas de fuego. Este último tenía una velocidad de 19 nudos; el Yoshino era supuestamente capaz de 23.
Las órdenes de Togo eran barrer el Golfo de Asan para transportes chinos que se rumoreaba que serían tropas de desembarco en la costa coreana. Sin embargo, dado que, según su conocimiento, China y Japón aún no estaban en guerra, el capitán no estaba seguro de qué hacer si se topaba con tales buques. Pero el mar estaba en calma y el día prometió ser agradablemente cálido, y decidió enfrentar ese desafío cuando lo enfrentara. No tuvo mucho que esperar.
Justo antes de las 9 en punto, el escuadrón japonés se acercaba a la cabecera del golfo cuando se vieron dos barcos no identificados que emergían de la entrada al puerto de Asan. A medida que se acercaban, quedó claro que los barcos que se aproximaban eran hombres de guerra chinos y, como medida de precaución, Togo ordenó a sus hombres que se detuvieran junto a sus armas. Los barcos chinos fueron el crucero blindado de 2.355 toneladas Tsi Yuen, que llevaba dos cañones de 8.2 pulgadas y uno de 5.9 pulgadas, y el Kwang Yi de 1.300 toneladas, un balandro ligeramente armado. Ambos barcos estaban navegando a toda velocidad hacia el mar abierto, y no tenían transportes con ellos. Dadas las circunstancias, Togo decidió dejarlos pasar sin oposición.
Fue en este punto que una paz incómoda se transformó en guerra, ya que el principal barco chino, el Tsi Yuen, cambió repentinamente el rumbo y se dirigió directamente hacia el escuadrón japonés, con su arco en forma de espuma y sus embudos eructando humo negro. Sus acciones hicieron que Togo asumiera que estaba a punto de atacar con torpedos, y él dio la orden de abrir fuego. La Naniwa Kan se desató mientras sus grandes armas Krupp de 10.2 pulgadas resonaban al unísono. Yoshino y Akitsushima se unieron con sus armas más ligeras, Tsi Yuen y Kwang Yi respondieron, y en cuestión de minutos se inició una batalla a gran escala: la primera acción en la que lucharon los chinos y los japoneses.
Los artilleros japoneses, entrenados por los británicos, pronto estaban acorralando a los barcos chinos, y luego anotando golpes. El Tsi Yuen sufrió graves daños y el Kwang Yi quedó ileso, pero ninguno de los capitanes de los barcos tenía estómago para la pelea: en poco tiempo habían vuelto a la cola y huían hacia el refugio del puerto de Asan, con Yoshino y Akitsushima en el puerto. búsqueda.
Los Naniwa no se unieron a la persecución, ya que Togo había visto dos barcos más entrando en el golfo desde el mar. Estos demostraron ser un barco mercante que enarbolaba la bandera británica, escoltado por otro buque de guerra chino. Esto planteó serios problemas para Togo, ya que, tras el ataque de Tsi Yuen a sus barcos, supuso que su país debía estar en guerra con China, pensó que era poco probable que los británicos estuvieran involucrados. Sin embargo, a través de su telescopio, pudo ver que el comerciante estaba atestado de tropas, casi con seguridad chinas, y de camino a Asan. Se debía evitar que desembarquen.
Togo abrió fuego contra el buque de guerra chino, que resultó ser la balandra Tsao Kiang. Sin más preámbulos, esta última se escapó a toda velocidad, dejando que se encargara de ella misma. Togo se mostraba reacio a interferir con un barco que volaba en la Red Ensign, pero evidentemente no podía ignorar a sus pasajeros militares. Sosteniéndola bajo sus armas, Togo envió una fiesta de embarque, que regresó con la noticia de que el soldado era el Kow Shing de 2,134 toneladas, propiedad de la Compañía de Navegación de Vapor Indo-China de Londres y comandado por el Capitán T. R. Galsworthy. Estaba bajo una carta al gobierno chino y tenía a bordo 1.500 soldados chinos, catorce cañones y sus municiones y un oficial de artillería alemán, el capitán C. von Hanneken. Galsworthy protestó en voz alta contra su detención, declarando que estaba en un viaje legítimo, que Gran Bretaña y Japón no estaban en guerra, y que Togo no tenía derecho a retener su barco. Galsworthy era técnicamente correcto, pero Togo no estaba dispuesto a permitir que 1.500 tropas chinas totalmente armadas desembarcaran en suelo coreano. Él exigió rendirse.
La situación a bordo del Kow Shing era caótica. Galsworthy estaba a favor de rendirse, pero él y sus oficiales estaban rodeados de chinos con armas cargadas, que no hicieron ningún secreto de lo que les sucedería si se negaban a llevar el barco a Asan. El general chino argumentó que los japoneses no se atreverían a hundir un barco bajo la bandera británica, pero Galsworthy no estaba convencido. Por mucho que temía a las armas chinas, temía más la ira de sus dueños. Se negó a continuar el viaje. Fue un punto muerto.
Esta peligrosa confrontación duró casi cuatro horas, con la amenaza de los japoneses, los chinos que se negaban obstinadamente a rendirse y Galsworthy y los oficiales británicos de Kow Shing atrapados en el medio. Entonces Togo hizo algo que sus mentores de la Royal Navy no habrían aprobado. Torpedeó al indefenso comerciante, la golpeó con sus grandes armas y, cuando se hundió, ametrallaba a las tropas que luchaban en el agua. Solo el capitán Galsworthy, su oficial en jefe, su contramaestre, el capitán von Hanneken y 41 chinos sobrevivieron.
La acción maliciosa y brutal de Togo provocó un aullido de protesta del Almirante Fremantle, al mando de la Flota Británica del Lejano Oriente y, más tarde, rumores de desaprobación por parte de la Oficina de Relaciones Exteriores, pero en lo que respecta a Gran Bretaña el incidente pronto se cerró. Para los chinos, sin embargo, el ataque a Tsi Yuen y Kwang Yi, seguido de la masacre de más de un millar de sus tropas en Kow Shing, podría significar una sola cosa: China y Japón estaban en guerra.
La cruel ironía del incidente en el golfo de Asan fue que todo se produjo como resultado de un desafortunado accidente. El Tsi Yuen no cargó intencionalmente al Escuadrón Volador de Togo, como le había parecido a los japoneses. Las naves se habrían pasado sin más que el intercambio de miradas hostiles si el mecanismo de dirección de Tsi Yuen no se hubiera atascado en el momento crucial, lo que provocaría que corriera involuntariamente hacia Naniwa Kan y sus consortes. La Guerra Sino-Japonesa, aunque se estaba gestando durante mucho tiempo, fue, como tantas guerras, provocada por un desafortunado malentendido, y las acciones insensibles de Heihachiro Togo después de la confrontación destruyeron cualquier esperanza de negociación.
Los maestros de Togo en Tokio ciertamente no estaban contentos con su diplomacia de mano dura. Temían que Rusia pudiera acudir en ayuda de China, en cuyo caso la Marina Imperial Japonesa tendría que enfrentar no solo a la Flota China en el Mar Amarillo, sino también a la Flota Asiática Rusa que opera desde Vladivostok, ya que se cree que ambos tienen barcos superiores. . Pero, por el momento, Rusia no se comprometió, y la acumulación de la guerra en la tierra siguió adelante. En el extremo norte del Mar Amarillo, en la Bahía de Corea, la flota china, bajo el mando del Almirante Ting, se ocupó de cubrir el desembarco de tropas cerca del río Yalu, mientras que los barcos japoneses del almirante Yuko Ito hicieron lo mismo en el río Taidong. Durante seis semanas después de la declaración de guerra, las flotas rivales no tuvieron contacto entre sí.
El 16 de septiembre, la Marina japonesa, tras haber efectuado una operación de desembarco en Chinnampo, regresaba al mar. El almirante Ito tenía con él una poderosa fuerza compuesta por diez cruceros, un cañonero, un mercader armado y una flotilla de torpederos. El buque insignia de Ito, el Matsushima de 4.277 toneladas, montó un cañón de 12.5 pulgadas y once de 4.7 pulgadas, al igual que su hermana, los barcos Itsukushima y Hasidate. El Fuse y el Takachico llevaban dos de 10.2 pulgadas y seis de 5.9 pulgadas, el Hiyei de 2.200 toneladas de 10.2 pulgadas y dos de 5.9 pulgadas y el Chiyoda de 2.450 toneladas, diez pistolas de 4.7 pulgadas. El Escuadrón Volador de Togo, el Naniwa Kan, Yoshino y Akitsupima, también estaban en compañía.
Una vez completada su misión, el almirante Ito, cansado de ser la enfermera de una bandada de transportes de tropas, llevó a sus barcos al norte hacia la Bahía de Corea en busca de acción. Recibió un informe no confirmado de que los chinos estaban desembarcando tropas en la desembocadura del río Yalu, a unas 100 millas al norte. Las naves japonesas se extendían de horizonte a horizonte, una vista impresionante. Desafortunadamente, se vieron limitados por la velocidad del barco más lento, el comerciante armado de 1.650 toneladas, Saikio Maru, y el progreso se logró en poco más de 10 nudos. Fumó, porque estaba ansioso por demostrar la destreza de su flota.
El informe recibido de desembarques japoneses en la cabecera de la Bahía de Corea fue correcto. Seis transportes chinos, con 4.500 efectivos y 80 piezas de artillería, habían ingresado al río Yalu y estaban descargando su carga mientras Ito navegaba hacia el norte. En alta mar, en la desembocadura del río, se había anclado la fuerza de escolta de dos acorazados, nueve cruceros, cuatro cañoneras y seis torpederos, formando un escudo para evitar cualquier interferencia con los desembarcos desde el mar. El almirante Ying, al mando de la expedición, enarbola su bandera en el acorazado Ting Yuen, un barco de fabricación alemana de 7.430 toneladas. Tenía una velocidad máxima de 14 nudos y llevaba cuatro cañones de 12 pulgadas y cuatro de 6 pulgadas en barbettes, plataformas elevadas protegidas por armaduras en la cubierta; su nave hermana, la Chen Yuen, anclada cerca, era idéntica. Los cruceros más grandes, el Rey Yuen, Lai Yuen y Ping Yuen, cada uno de 2.850 toneladas, eran barcos de 16 nudos armados con cañones de 8 pulgadas y 6 pulgadas, mientras que Tsi Yuen y Chi Yuen de 2.300 toneladas estaban armados de manera similar. Los cruceros chinos más pequeños, el Kwang Chia, el Kwang Ping, el Yang Wei y el Chao Yung, el último par construido por los británicos, eran de 1.300 toneladas, poco más que balandras, pero tenían un surtido de cañones de 10 y 4.7 pulgadas. Era una flota grande y formidable, pero la presencia a bordo de los barcos de varios asesores británicos, estadounidenses y alemanes, incluido el capitán von Hanneken, al final del Kow Shing, indicaba cierta debilidad en el calibre de los oficiales chinos. Eso pudo haber sido así, pero el hecho de que el Almirante Ting eligiera anclar sus barcos en lugar de alejarse de la entrada del río a toda marcha no dijo mucho por el consejo que sus expertos extranjeros probablemente le estaban dando.
Al amanecer del día 17, la flota japonesa estaba a la vista de la isla Hai-yang, a 35 millas de la costa en el extremo norte de la Bahía de Corea y a 100 millas al este de Port Arthur, la principal base naval de China. Cuando la luz gris del amanecer palideció y los primeros rayos del sol naciente tocaron los picos altos de Hai-yang, los vigías del Almirante Ito estaban en alerta máxima, pero no pudieron ver ninguna señal de la flota china. El cañonero Akagi fue enviado a revisar el anclaje de aguas profundas en el lado oeste de la isla, pero aquí nuevamente no había rastro del enemigo. Ito decidió continuar hacia la desembocadura del río Yalu, unas 70 millas al noreste. Era la temporada del tifón, pero a medida que el sol subía en un cielo azul impecable, mostró la promesa de un buen día de otoño sin vientos fuertes. Con la Matsushima impaciente en la furgoneta, la gran flota avanzó majestuosamente, ansiosa por la confrontación.
Hai-yang cayó a popa, y durante las siguientes tres horas y media, la flota navegó a toda velocidad, avanzó hasta 18 nudos y dejó a la próspera lancha de combate Akagi y al Saikio Maru desparramados a su paso. El entusiasmo de los cazadores japoneses envió altas columnas de humo a la deriva hacia el cielo, donde, atrapado por una inversión de temperatura, el humo se fusionó para formar una extensa nube negra en un cielo por lo demás sin sombras.
El faro de advertencia involuntario de Ito fue avistado por los vigías del Almirante Ting alrededor de las 10:30 de la mañana, momento en el cual el desembarco de las tropas y su equipo estaba a punto de completarse. Ting reconoció que el humo señalaba la inminente llegada de una gran flota enemiga, lo que lo dejó en una especie de dilema. No podía dejar los transportes desprotegidos, pero, por otro lado, si su flota permanecía anclada estaría en una clara desventaja. Después de un poco de deliberación, dio la orden para que todos los barcos pesaran ancla y vapores en el mar. Cuarenta minutos más tarde, los buques de guerra chinos, en algún desorden, habían formado una línea de batalla irregular a través de la entrada al río Yalu. Detrás de ellos, con la operación de desembarco suspendida, los transportes también habían anclado y buscaban refugio en las aguas poco profundas.
Las flotas opuestas se vieron a la vista unas a otras a las 11.40, diez guardabosques a cada lado y probablemente la mayor concentración de armas observadas desde Trafalgar. Los japoneses se montaron en los tres de 12.5 pulgadas, siete de 10.2 pulgadas, ocho de 6 pulgadas, veinte de 5.9 pulgadas y cincuenta y siete de 4.7 pulgadas, mientras que los chinos reunieron ocho de 12 pulgadas, cinco de 10 pulgadas, trece de 8 pulgadas. , dieciocho de 6 pulgadas, una de 5.9 pulgadas y dieciséis de 4.7 pulgadas. En peso de potencia de fuego fue un partido bastante parejo, pero fueron los hombres detrás de las armas los que decidirían el resultado del día, y el Almirante Ito, liderando sus barcos en su buque insignia de Matsushima, no albergaba dudas sobre quién vería la victoria.
Heihachiro Togo, cuyo Escuadrón Volador formó la retaguardia de la flota de batalla, apoyó la opinión del Almirante. Tenía la ventaja de haber inspeccionado los barcos chinos cuando estaban en una visita de cortesía a Yokohama antes de la guerra. Le había sorprendido la actitud casual de los oficiales chinos, la falta de disciplina de los hombres y el estado generalmente descuidado de los barcos. Más aún, la experiencia del Golfo de Asan, cuando había puesto en vuelo tres barcos de guerra chinos, era prueba suficiente de su renuencia a luchar. Desde el ordenado y ordenado puente de Naniwa Kan Togo no podía ver nada que lo asustara.
El almirante Ting, la calidad de sus barcos y hombres aparte, ya estaba en una gran desventaja. Si mantenía sus barcos cerca de la costa, sería incapaz de maniobrar libremente por temor a quedarse encallado en los numerosos bancos a la entrada del río. Por otro lado, si salía al vapor para encontrarse con la flota japonesa, corría el riesgo de que algunos de los barcos más pequeños del enemigo se deslizaran por su línea para llegar a los transportes. Se comprometió, avanzando unos cuantos kilómetros hacia el mar, luego formó sus cruceros en línea, con los dos acorazados en el centro de la línea. Los cruceros más pequeños Kwang Chia y Kwang Ping, con cuatro torpedos, los enviaron de vuelta para proteger los transportes contra el ataque.
Cuando se acercó al enemigo, el almirante Ito maniobró sus barcos en dos líneas paralelas adelante, los cruceros más pesados, con los Chiyoda, Hiyei y los torpedos, hasta la retaguardia. En cada barco, los hombres se pararon a sus armas, cargados y listos para disparar a la orden. En el jardín de Matsushima, un enorme Estándar Imperial Japonés, que llevaba un crisantemo dorado sobre un fondo rojo intenso, azotaba desafiante la brisa. La bandera proporcionó el único toque frívolo de color en la formación bien perforada de barcos pintados de color sombrío. Por otro lado, los barcos chinos, con su madera ornamentada y pintada alegremente en la cubierta y las pantallas multicolores de banderines en las drizas, bien podrían haber participado en un carnaval. Pero incluso los carnavales deben organizarse: la línea de batalla ondulante de Ting parecía carecer de toda coherencia, y su avance ahora era notablemente falto de entusiasmo.
Ito había disminuido la velocidad de sus barcos y las flotas opuestas se movieron una hacia la otra a una velocidad de cierre de 17 nudos. El sol se acercaba a su cenit y, sin una sola nube que ocultara su brillo, se reflejaba desde el mar como un espejo con un resplandor deslumbrante. Esto puso a los barcos chinos orientados hacia el sur en una doble desventaja, lo que podría haber explicado parte de su falta de coordinación. Sin embargo, hubo una gran aprensión por parte de ambos bandos, ya que, con la excepción del Escuadrón Volador de Togo y los asesores extranjeros en los barcos chinos, la mayoría aún no había oído un arma en la batalla.
Durante los siguientes 45 minutos, las dos flotas se mantuvieron una al lado de la otra, la distancia entre ellas se fue acercando yarda a yarda, pero, al parecer, cada una resolvió no ser la primera en disparar. Era un juego silencioso de póquer, jugado en un mar de plata. Las apuestas eran altas, el castigo para el perdedor, la muerte y la destrucción segura.
Ting fue el primero en romper. A las 12.45, no pudiendo soportar la tensión por más tiempo, dio la orden de disparar un tiro de distancia. Instantáneamente, los artilleros de Chen Yuen habían estado nerviosamente tocando sus cuerdas de seguridad durante un tiempo, uno de los cañones de 12 toneladas y 12 pulgadas del acorazado trueno y golpeó de nuevo en retroceso, dispersando a su equipo desprevenido a las cuatro esquinas de la parrilla. El pesado caparazón chirrió a través del aire en calma, alcanzó la parte superior de su trayectoria, se curvó hacia abajo y cayó a media milla de los principales barcos japoneses. A 6.000 yardas, el alcance era demasiado grande para el de 12 pulgadas, pero el buque insignia había disparado y, a falta de órdenes contrarias, el resto de los barcos del almirante Ting ahora se abrían con todas las armas que podían llevar. . Era una exposición ruidosa de indisciplina que solo servía para proporcionar ricas cosechas a los pescadores de la Bahía de Corea cuando salían a navegar para echar sus redes.
Los barcos japoneses no respondieron a la provocación, pero continuaron atacando a los chinos en su impecable formación de avance de línea. Luego, cuando Ito juzgó que el rango era el correcto, se rompió una serie de banderas en el brazo del Matsushima y las dos líneas de barcos japoneses se dirigieron a babor y formaron una línea hacia adelante, exponiendo sus flancos al enemigo. La velocidad se incrementó a 14 nudos y, en otra señal del buque insignia, los cañones de la flota rugieron al unísono, agregando una voz disciplinada a la cañada irregular iniciada por los chinos. La batalla había comenzado.
Gran parte del fuego japonés se dirigió a los dos acorazados Ting Yuen y Chen Yuen, y ambos fueron alcanzados repetidamente. Como las naves de Ito se extendían a través de los arcos de los buques chinos, se encontraban en una desventaja temporal; su línea podría haber sido fácilmente perforada, con resultados desastrosos, si Ting hubiera aumentado la velocidad, pero no hizo ningún intento de hacerlo. De hecho, la flota china parecía estar en un estado de parálisis, avanzaba pesadamente a 6 nudos y lanzaba una pared de disparos y llamas que esperaban despejar el camino para su avance. La verdad era que, desde el estallido de la guerra seis semanas antes, los chinos no habían pensado que era necesario ejercer sus barcos y, por primera vez cara a cara con el enemigo, no tenían un plan de acción claro. El crucero Tsi Yuen, sobreviviente del roce con el Escuadrón Volador de Togo en Asan, fue el primer barco en ser alcanzado, y como era de esperar, se separó de la línea y corrió hacia el santuario de Port Arthur. Fue seguida de cerca por el Kwang Chia.
La brecha en las filas chinas dejadas por los barcos que huían ofreció a los japoneses una oportunidad inesperada para abrirse paso y atacar desde atrás. Ito actuó rápidamente y envió a los cruceros Yoshino y Akitsushima con tres torpederos de apoyo. El pánico estalló en la flota china. Chi Yuen y Chao Yung fueron a popa, y todos los barcos en las inmediaciones giraron sus armas contra los infiltrados japoneses, que fueron rechazados por el enorme peso del fuego dirigido hacia ellos. En el combate cuerpo a cuerpo, Chao Yung, girando y girando para evitar los torpedos japoneses, corrió a tierra, y todos los esfuerzos para volver a flotar en ella fracasaron. Pronto se vio reducida a un fuego ardiente por el fuego preciso de los artilleros de Ito. El acorazado Chen Yuen fue golpeado varias veces por encima y por debajo de la línea de flotación, y sus cañones de 12 pulgadas quedaron fuera de combate, pero ella siguió luchando, usando sus cañones más pequeños para lograr algún efecto. Su lucha decidida no se debió de ninguna manera a su comandante, el comodoro Lin, quien había abandonado el puente del acorazado en un pánico ciego cuando los proyectiles comenzaron a caer. El consejero estadounidense de Lin, el comandante Philo N. McGiffin, se había hecho cargo y lucharía contra la nave hasta el final.
En medio de su pesadilla, los chinos encontraron otra debilidad en sus barcos expuestos. La profusión de madera tallada y pintada en sus cubiertas demostró ser un grave peligro, ya que cualquier explosión de proyectiles podría conducir a un incendio. En el Chao Yung y el Yang Wei, los incendios en la cubierta impidieron que las municiones alcanzaran los cañones de 10 pulgadas, lo que hace que estos barcos sean casi inútiles como unidades de combate. El Yang Wei, envuelto en llamas, siguió al Chao Yung en tierra.
El crucero Chi Yuen, comandado por el capitán Tang, y con el ingeniero jefe Purvis, un escocés, en la sala de máquinas, había recibido un fuerte golpe de las armas japonesas y estaba produciendo tanta agua que Purvis temía que se hundiera. Transmitió sus temores al Capitán Tang, quien entonces tontamente decidió infligir algún daño al enemigo mientras aún podía hacerlo. Con el timbre a toda velocidad, Tang cargó contra el barco japonés más cercano con la intención de embestir. Desafortunadamente para el capitán chino, había elegido como objetivo al Yoshino de 23 nudos, el barco más rápido de la flota de Ito. El crucero japonés no tuvo dificultad en evitar el Chi Yuen y abrió fuego contra ella con todas las armas a corta distancia. Otros barcos japoneses se unieron, y el Chi Yuen se redujo rápidamente a un casco en llamas. Ella se hundió, llevándose a la mayor parte de su equipo con ella.
Y así, la batalla continuó durante toda la tarde, con los chinos, después de haber recuperado algo de su valor, dando tan bien como recibieron. El crucero Lai Yuen estaba en llamas de punta a punta, pero sus armas dispararon; el barco de su hermana, el rey Yuen, se lanzó un caparazón a través de sus cubiertas, se incendió y volcó. Los dos acorazados Ting Yuen y Chen Yuen recibieron cada uno entre tres y cuatrocientos golpes directos. En el lado japonés, el buque insignia Matsushima fue golpeado por un proyectil de 12 pulgadas que explotó entre algunas municiones de uso inmediato y causó una terrible carnicería. De lo contrario, solo el Yoshino y el barco mercante armado Saikio Maru sufrieron graves daños. Al caer la noche, los bandos opuestos habían luchado entre sí hasta que se detuvieron, y muchos de los barcos estaban sin municiones. La batalla terminó con el almirante Ito retirando sus barcos hacia el sur, dejando que los restos de la flota china regresaran a su base en Port Arthur.
Uno de los que más tarde manifestó su desconcierto por la decisión de Ito de interrumpir la acción cuando cayó la oscuridad fue el Comandante McGiffin, asesor del desvergonzado Commodore Lin del Chen Yuen. La estadounidense informó que, para entonces, Chen Yuen había llegado a sus últimas veinte rondas de municiones para sus armas grandes, mientras que sus armas más pequeñas se encontraban sin una cáscara entre ellas. Esta era, de hecho, la situación en muchos de los barcos chinos. Además, habían sufrido mucho, perdiendo los cañoneros de 10 pulgadas Chao Yung y Yang Wei, el Chi Yuen, el barco más rápido del Almirante Ting y el crucero de 2.850 toneladas, el Rey Yuen. La mayoría de los barcos restantes habían sufrido daños importantes, y Ting había perdido a casi 1,000 hombres, con otros 500 heridos, incluido él mismo. La flota japonesa estaba relativamente intacta, con solo tres barcos dañados, 90 hombres muertos y 204 heridos. Si Ito hubiera optado por aprovechar su ventaja esa noche, bien podría haber destruido la flota china y, por lo tanto, acortar la guerra considerablemente. Así las cosas, los barcos supervivientes de Ting fueron reparados en unas pocas semanas, y aunque se mostraron reacios a volver a embarcar, siguieron siendo una verdadera amenaza para los movimientos de tropas japonesas en la costa.
Los observadores interesados, especialmente los europeos, consideraron que la batalla del río Yalu había sido una victoria para los chinos, porque aunque los japoneses parecían haber ganado el día en que no pudieron impedir el desembarco de las tropas chinas, que fue el principal objetivo de su ataque. Para esos mismos europeos, ciertamente los británicos y los alemanes, después de haber construido muchos de los barcos y armas involucrados, el río Yalu, independientemente de su resultado final, fue de gran importancia. Fue el primer encuentro importante que involucró a naves acorazadas que utilizaban pesadas pistolas de carga de nalgas. En otras palabras, la batalla había sido una prueba para gran parte de la nueva tecnología marítima que salía de Europa en ese momento. Las lecciones aprendidas serían de considerable valor en el futuro.
El combate a mayor escala en el que Leathernecks participó en las tres décadas posteriores a la Guerra Civil fue la Expedición de Corea de 1871. El 23 de mayo de ese año, cinco buques de la Flota Asiática del Contraalmirante John Rodgers, la fragata Colorado, Alaska, Benicia, y los cañoneros Monocacy y Palos, entraron en Roze Roads en la costa oeste de Corea, no lejos de Chemulpo (la actual Inchon). A bordo del buque insignia del almirante Rodgers, el Colorado, se encontraba Frederick F. Low, el ministro de Estados Unidos en China, que había sido enviado a abrir relaciones diplomáticas con el reino ermitaño de Corea. Se estableció contacto con los habitantes locales, y el 31 apareció una pequeña delegación de funcionarios coreanos de tercer y quinto rango. Low se negó a recibirlos y ordenó a su secretaria que explicara que se requería la presencia de funcionarios de primera fila calificados para llevar a cabo negociaciones. Mientras tanto, se informó a los coreanos, los estadounidenses deseaban trazar el río Salee, como se llamaba el canal del río Han entre Kanghwa-do (isla) y la península de Kumpo. A medida que los Han conducen a la ciudad capital de Seúl, se podría haber esperado que los coreanos consideraran un acto tan provocativo, a pesar de las garantías estadounidenses de buena voluntad, pero no plantearon objeciones. Se asignaron veinticuatro horas para que notificaran a las autoridades correspondientes.
En consecuencia, al mediodía del 1 de junio, cuatro lanzamientos de vapor seguidos por Monocacy y Palos se dispusieron a comenzar la encuesta. A medida que se acercaban a las fortificaciones en las alturas de Kanghwa-do, los coreanos abrieron fuego. La parte topográfica respondió con entusiasmo, desbaratando los fuertes y regresó al anclaje de la flota. Las bajas estadounidenses fueron dos hombres heridos.
El almirante Rodgers esperó nueve días por una disculpa o mejores mareas. El primero no llegó, y el 10 de junio una expedición punitiva entró en el río con la misión de capturar y destruir los fuertes errantes. La fuerza de desembarco contaba con 686 oficiales y hombres, incluidos 109 infantes de marina organizados en dos pequeñas compañías y una batería naval de siete obuses de 12 libras. El apoyo a los incendios sería provisto por los botes y cuatro lanchas de vapor que montan 12 libras en sus arcos. El comandante L. A. Kimberly fue puesto al mando de la fuerza de desembarco; El capitán McLane Tilton lideró sus Leathernecks. Tilton fue uno de esos personajes poco convencionales para los cuales el Cuerpo siempre pareció ejercer atracción. (Al escribir a su esposa de un despliegue en el Mediterráneo, informó que cuando salía a cubierta por primera vez todos los días: "Si alguien me pregunta cómo está, viejo, le respondo:" No me siento muy bien; ningún caballero está bien. la mañana.'")
Tres fortalezas, cada una con una batería de agua amurallada, dominaban la costa de Kanghwa-do. En el curso de la operación, los estadounidenses los bautizaron como el reducto marino, Fort Monocacy y The Citadel. El Monocacy tomó a los dos primeros bajo fuego poco después del mediodía. Ambos habían sido silenciados cuando los Palos aparecieron con los barcos del grupo de desembarco remolcados aproximadamente una hora después. Los botes se lanzaron a media milla por debajo del fuerte más cercano, y a las 13.45 de la tarde, las Bluejackets y los Marines comenzaron a luchar en tierra a través de un lodo ancho y hasta las rodillas "cruzado por profundas compuertas", observó un disgustado Tilton, "lleno de blandos y silenciosos barro más profundo ”. Algunos hombres dejaron sus zapatos, calcetines, mallas e incluso las piernas de los pantalones, y los obuses se atascaron en sus barriles. Afortunadamente, los coreanos no intentaron oponerse al desembarco.
Los Leathernecks habían sido seleccionados para servir como la guardia avanzada de la expedición. Tilton los desplegó en una línea de escaramuza tan pronto como dejaron los barcos. Una vez que ambas compañías alcanzaron terreno firme, el Comandante Kimberly le ordenó a Tilton que condujera a sus Marines hacia el fuerte, un reducto de piedra elíptica con paredes de 12 pies. La mayoría de los marineros se quedaron atrás para sacar las armas de la basura. En la aproximación de los Marines, los defensores de la bata blanca del fuerte huyeron, disparando algunos disparos de despedida. El trabajo montó 54 cañones, pero todos, excepto dos, eran cargadores de bronce insignificantes. Tilton detuvo a sus hombres hasta que surgió el cuerpo principal, "cuando se nos ordenó seguir avanzando", escribió, "lo que hicimos, recorriendo los campos lo más lejos posible desde la izquierda de la línea de marzo, el río estaba en nuestro derecho, y tomó una posición en una loma boscosa. . . al mando de una hermosa vista de las hermosas colinas y los campos de arroz inundados que nos rodean ”. En este punto, recibió órdenes de quedarse para pasar la noche. Era 1630 antes de que las armas fueran arrastradas a tierra, y quedaban muy pocas horas de luz diurna para demoler el fuerte capturado y enfrentar el siguiente. Los marineros atacaron media milla en la parte trasera.
Mapa de las operaciones navales americanas en Corea, 1871.
La fuerza de desembarco se movió a las 0530 de la mañana siguiente. Su apoyo al fuego se redujo con la retirada de los Palos, que se había lastimado en una roca inexplorada mientras se realizaba el desembarco, pero el disponible de Monocacy y los lanzamientos sería más que suficiente. El segundo fuerte, una estructura de granito desconchada de aproximadamente 90 pies cuadrados, estaba sobre un acantilado a una milla río arriba. Los hombres de Tilton lo encontraron desierto. Mientras un marinero se divertía al tirar 33 pequeños cañones de bronce sobre el acantilado hacia el río, otros miembros de la expedición dispararon las cuatro grandes armas del fuerte y derribaron dos de sus muros. Luego se reanudó la marcha.
La trayectoria entre los dos primeros fuertes había sido relativamente fácil, pero más allá del segundo se volvió extremadamente difícil, "la topografía del país es indescriptible", informó Tilton, "se asemeja a una especie de 'mar picado' de inmensas colinas y profundos barrancos yaciendo en todas las posiciones posibles ”. En ese momento, la columna sufrió un disparo de largo alcance de mosquetes de una fuerza coreana que se estima en un número de 2,000 a 5,000 entre algunas colinas más allá del flanco izquierdo de los estadounidenses. Cinco cañones apoyados por tres compañías de marinos fueron desplegados para mantener a este cuerpo bajo control, y el resto del grupo continuó su avance. En dos ocasiones, los coreanos se apresuraron hacia el destacamento, pero unas cuantas balas de artillería los hicieron retroceder cada vez.
La última y más fuerte de las fortificaciones coreanas, La Ciudadela, era un reducto de piedra que coronaba una colina empinada y cónica en una península, a unas dos millas río arriba de su vecino. El Monocacy y los lanzamientos de vapor abrieron fuego sobre la Ciudadela a aproximadamente las 1100. Al mediodía, el Comandante Kimberly detuvo su comando a 600 yardas del fuerte para darles un respiro a los hombres. Para entonces, los partidos de los coreanos que se vieron caer sobre La Ciudadela y el bosque de banderas en y alrededor no dejaron ninguna duda de que la posición sería defendida.
Después de indicar al Monocacy que cesara el fuego, la fiesta de asalto, 350 marineros e infantes de marina con bayonetas fijas, se lanzaron para ocupar una cordillera a solo 120 metros del fuerte. Aunque los hombres de Tilton todavía estaban armados con el mosquetón de rifle Springfield modelo 1861 (en sus palabras "un viejo 'Muzzle-Fuzzel"), rápidamente establecieron la superioridad del fuego sobre los defensores del fuerte, que estaban armados con candados, un arma de fuego. Eso había desaparecido de los arsenales occidentales 200 años antes. "Los disparos continuaron por solo unos minutos, digamos cuatro", escribió Tilton, "en medio de las melancólicas canciones del enemigo, su comportamiento es valeroso en extremo".
A las 12.30, el teniente comandante Silas Casey, al mando del batallón Bluejacket, dio la orden de cargar. “[Y] mientras los pequeños grupos de nuestras fuerzas avanzaban cada vez más cerca del profundo barranco entre nosotros”, continuó Tilton, “algunos de [los coreanos] montaron el parapeto y lanzaron piedras, etc., lanzándonos las exclamaciones. de desafío. ”El primer estadounidense en La Ciudadela, el teniente de la Marina Hugh W. McKee, cayó mortalmente herido por una bola de mosquete en la ingle y una lanza en el costado. El lancero también apuñaló al teniente comandante Winfield Scott Schley, que había seguido de cerca a McKee. El punto pasó entre el brazo izquierdo de Schley y su pecho, sujetando su manga a su abrigo, y le disparó al hombre.
Tilton estaba entre media docena de oficiales que llevaron a sus hombres al fuerte momentos más tarde. Los coreanos se mantuvieron firmes, y la lucha se hizo mano a mano. Abrazando el parapeto, el soldado Michael McNamara se encontró con un soldado enemigo que le señalaba un cerillo. Arrancó el arma de las manos del coreano y lo mató con él. El soldado James Dougherty cerró y mató al hombre que los estadounidenses identificaron como el comandante de las fuerzas coreanas. Tilton, el soldado Hugh Purvis y el cabo Charles Brown se reunieron con el estándar principal de The Citadel, una pancarta de algodón amarillo de 12 pies cuadrados adornada con caracteres negros que significaban "comandante general". Durante cinco minutos, el interior del fuerte fue una escena de combate desesperado. Luego, los defensores restantes huyeron cuesta abajo hacia el río, bajo el fuego de los marines, una compañía de marineros y los dos obuses que habían acompañado a los atacantes.
Un total de 143 muertos y heridos coreanos fueron contados dentro y alrededor de la Ciudadela, y el Teniente Comandante Schley, el ayudante de la fuerza de desembarco, estimó que otros 100 habían muerto en vuelo. Se capturaron cuarenta y siete banderas y 481 piezas de artillería, la mayoría bastante pequeñas pero que incluyen 27 piezas de gran tamaño (20 libras y más). El grupo de asalto perdió tres hombres muertos y diez heridos, con un soldado de la Marina en cada categoría. El capitán Tilton estaba gratamente sorprendido por su supervivencia. En una carta a casa unos días después, escribió: "Nunca más esperaba ver a mi esposa y mi bebé, y si no hubiera sido porque los coreanos [sic] no pueden disparar a la verdad, nunca debería". se retiró como teniente coronel en 1897. Nueve marineros y seis marines recibieron la Medalla de Honor. Entre estos últimos se encontraban el cabo Brown y el soldado Purvis, que se habían reunido con Tilton en el asta de la ciudadela.
La fuerza de desembarco volvió a desembarcar temprano a la mañana siguiente, dejando la Ciudadela en ruinas. "Por lo tanto", escribió el Almirante Rodgers, "fue un ataque traicionero contra nuestra gente y un insulto a nuestra bandera resuelta". Sin embargo, desde el punto de vista militar, la operación no fue un golpe maestro en la diplomacia. Las comunicaciones posteriores con las autoridades coreanas, realizadas por mensajes vinculados a un polo en una isla cerca del fondeadero, fueron totalmente improductivas, y el 3 de julio la flota se retiró. Un tratado con Corea no fue negociado hasta 1882.
