Uso de radar: Bismarck y Prinz Eugen, 1827 Mayo 1941
Weapons and Warfare
Retrato de Bismarck y Prinz Eugen durante la Batalla del Estrecho de Dinamarca por Michel Guyot. ( Imagen cortesía de Michel Guyot ) © Michel Guyot todos los derechos reservados
A última hora de la tarde del 18 de mayo de 1941, dos nuevas unidades de la flota de superficie de Raeder partieron de su puerto báltico después de completar cuidadosos cruceros de prueba y entrenamiento. Eran el acorazado Bismarck de 15 pulgadas y su consorte, el crucero pesado Prinz Eugen de 8 pulgadas. El primero recibió su nombre del canciller cuya política exterior había hecho de la amistad con Inglaterra un elemento vital, logrado evitando la rivalidad naval y colonial. Este último recibió su nombre del compañero de armas del antepasado de Winston Churchill, John Churchill, primer duque de Marlborough, socio de Eugen en una larga y exitosa lucha de los alemanes y los británicos contra los intentos de Luis XIV de subyugar a Europa. Ambos barcos fueron lo último en arquitectura naval. Ambos estaban equipados con Seetakt; ambos tenían salas de radar especiales como parte del diseño original. Su misión era incursionar en el comercio bajo el mando del almirante Lütjens. Se esperaba más de ellos que de acciones de superficie anteriores, ya que con su armadura, velocidad y radar serían difíciles de detener, una opinión compartida en Berlín y Londres.
Las incursiones de superficie anteriores habían encontrado que el radar de la Royal Navy era deficiente y que los asaltantes hacían un buen uso del suyo. Ahora el equilibrio era cambiar en la otra dirección con la Marina Real, el Comando Costero y el radar Fleet Air Arm equipados hasta cierto punto. El Almirantazgo no conocía la hora exacta y la ruta de la pareja, pero la fuga no fue una sorpresa y se preparó una recepción significativa.
El día 21, los dos fueron avistados en Bergen por reconocimiento aéreo. Esa observación se siguió al día siguiente en un clima de vuelo casi imposible, y se descubrió que el puerto estaba vacío. Los dos habían navegado hacia el Estrecho de Dinamarca, en ese momento alrededor de dos tercios bloqueados por hielo y con la mayor parte del resto el depósito reciente de 6100 minas. El hielo en retirada había dejado un paso seguro que Seetakt rastreó fácilmente, lo que les permitió evitar los témpanos flotantes y la banquisa incluso en la niebla profunda que impedía que las patrullas aéreas británicas sin radar los vieran.
El crucero Suffolk había recibido uno de los dos primeros 79Z tipo 7,5 m en mayo de 1939, luego actualizado al tipo 279, y ahora también estaba equipado con el radar tipo 284 de 50 cm para dirigir el fuego de su armamento principal. Esperó en su puesto a la salida del campo minado. El crucero Norfolk, que patrulló 80 km al oeste, solo tenía la antena fija de 1,5 m tipo 286M, la que requería que el barco se balanceara para orientarse.
A las 19.20 horas del día 23, el Suffolk y el Bismarck se avistaron visualmente cuando este último salió brevemente de un banco de niebla. Los tubos transmisores tipo 284 se llevaron al límite para obtener la potencia necesaria en una longitud de onda tan corta; esto normalmente permitía la operación solo durante un par de horas a la vez, no demasiado restrictivo para colocar armas pero difícilmente adecuado para buscar. La estructura de lóbulo vertical del conjunto de 7,5 m impidió su uso para la búsqueda en la superficie, excepto a muy corta distancia. Fue el uso intermitente requerido para conservar el 284 lo que hizo que el avistamiento británico fuera visual. Suffolk se apresuró a buscar niebla antes de que pudieran enviarse proyectiles de 15 pulgadas, obtuvo un informe de avistamiento y comenzó a rastrear la gran nave con el tipo 284 de 50 cm.
El Bismarck, cuyos dos conjuntos de 80 cm no tenían una duración de operación restringida, había localizado al Suffolk tanto con radar como con sonido submarino antes del avistamiento visual. Afortunadamente para el crucero, el Seetakt no incorporó el cambio de lóbulo y, por lo tanto, no podía dirigir fuego a ciegas, con una precisión direccional de solo 5 °. Debido a los aisladores helados en la antena de radio, el primer informe de avistamiento del Suffolk fue recibido solo por el Norfolk y el Prinz Eugen, donde fue decodificado rápidamente. El Norfolk pronto tuvo una visión del acorazado y escapó por poco de una salva de proyectiles pesados. El impacto de los disparos tuvo el efecto de noquear al Seetakt delantero para gran disgusto de Lütjens, por lo que Prinz Eugen tuvo que liderar, ya que sus dos radares aún funcionaban. El Suffolk logró mantener a su presa a la vista óptica o de radar y mantuvo cerca al Norfolk con la radio. El Almirantazgo pronto se enteró de la persecución y envió al nuevo acorazado Prince of Wales y al buque insignia Hood para interceptarlos. Se encontraron con el enemigo a primera hora de la mañana del día 24, a pesar de que el Suffolk había perdido el contacto unas horas antes. El vicealmirante LE Holland, al mando del escuadrón, ordenó un silencio total de radio para sus barcos, incluido el radar, hasta que se avistaran los barcos alemanes, temiendo que con su mayor velocidad los alemanes pudieran escapar si se les alertaba.
El Hood era el mejor de ese tipo de buque de guerra más desafortunado, el crucero de batalla. Tan grande como un acorazado con cañones tan pesados, sacrificó blindaje para ganar velocidad. Era una idea elegante en los círculos navales antes de la demostración de que una diferencia de velocidad de 5 nudos no importaba para los proyectiles certeros que penetraban fácilmente el acero delgado. Tres barcos de este tipo habían desaparecido en la Batalla de Jutlandia en explosiones catastróficas. (Los cruceros de batalla alemanes Scharnhorst y Gneisenau cambiaron la potencia de los cañones por velocidad en lugar de placas de blindaje, con solo 11 pulgadas de artillería, pequeña para naves de clase acorazada).
El Hood tenía un radar de advertencia aérea tipo 279M y un equipo de colocación de armas tipo 284, pero el radar no lo protegió de las primeras salvas de los dos barcos alemanes, y estalló en una poderosa explosión, la supuesta consecuencia de un proyectil pesado. penetrando su delgada armadura de cubierta y detonando las revistas. El control de fuego óptico alemán estaba a la altura de los mismos altos estándares que había demostrado de manera tan sorprendente en acción en el Mar del Norte en la guerra anterior y el radar defectuoso del Bismarck no pasó desapercibido.
El Príncipe de Gales tenía un equipo de alerta aérea tipo 281 de 3,5 m y nueve radares de control de incendios, pero el barco era tan nuevo que los trabajadores civiles todavía estaban a bordo, por mala suerte, debido a problemas con el armamento principal. También era tan nueva que los oficiales de artillería no habían incorporado el radar en sus procedimientos. El oficial de radar informó rangos precisos a lo largo de la breve pelea, pero no se usaron para calcular las órdenes de armas, y solo la sexta salva tuvo el rango correcto. Así sucedió que en el primer encuentro de barcos de gran calibre equipados con radar, el uso de la nueva técnica quedó envuelto en la niebla: el conjunto alemán de avanzada en el que habría confiado el primer oficial de artillería estaba muerto, y el conjunto británico estaba ignorado Lo que hizo Hood seguirá siendo desconocido, pero su primera salva no dio en el blanco.
El Príncipe de Gales desarrolló graves fallas en su artillería y sufrió suficientes daños como para hacer que se retirara detrás de una cortina de humo. El Bismarck había comenzado involuntariamente a reemplazar el fueloil con agua de mar, aunque conservaba una velocidad de 28 nudos. Por qué Lütjens no persiguió y probablemente hundió al Príncipe de Gales es un enigma que pocos han entendido. En este punto, el Bismarck estaba lo suficientemente dañado como para que no fuera posible atacar el comercio sin repararlo, y el hundimiento de los dos barcos más poderosos de la Royal Navy ciertamente habría justificado el intento. Lütjens separó al Prinz Eugen para avanzar de forma independiente hacia el sur y comenzó una carrera recta hacia la seguridad en el Golfo de Vizcaya.
Ahora, el Bismarck fue perseguido por una variedad cada vez mayor de barcos muy pesados con el Suffolk nuevamente persiguiéndolo obstinadamente, pero el día 25 perdió el contacto con el radar, la consecuencia casi segura del uso intermitente requerido del 284. Lütjens estaba tan impresionado con la capacidad del Suffolk para seguir que rompió el silencio de radio para informar a su jefe de la capacidad del radar de la que no había sido informado y la capacidad de alcance que sobreestimó en gran medida. La sobreestimación probablemente se debió a errores de navegación de uno o ambos barcos, ya que Lütjens comparó su posición calculada con el flujo continuo de mensajes que transmitía el Suffolk. El mensaje de Lütjens permitió a los radiogoniómetros británicos tener una idea aproximada de su posición, pero en ese momento pensó incorrectamente que el radar británico lo estaba reteniendo.
Este incidente está relacionado con los informes de que el Bismarck tenía un receptor de radar pasivo y había monitoreado el seguimiento. De ser así, debe haber sido un conjunto experimental del que no hay otro registro [14], y los receptores pasivos que se pusieron en uso por primera vez más de un año después no habrían respondido a ondas de 50 cm. Es plausible que los operadores de radar, presumiblemente informados sobre el uso británico de ondas largas, captaron en los receptores de comunicaciones algunas de las abundantes transmisiones de 7,5 m, que habrían reconocido como radar. Dadas las circunstancias, es poco probable que se hubieran dado cuenta de que este equipo era incapaz de observarlos en los rangos involucrados.
Un avistamiento a través de las nubes arremolinadas sobre un mar embravecido por parte de un hidroavión Catalina equipado con ASV mark II estableció la posición del Bismarck con la precisión suficiente para que se ordenara al crucero Sheffield que lo recogiera con el radar tipo 79Y, si era posible. En este punto, los aviones de los portaaviones Victorious y Ark Royal fueron decisivos. Ambos estaban equipados con los famosos biplanos Swordfish, lentos pero muy resistentes y dotados de un alcance notablemente largo y una agilidad engañosa, si no estaban entorpecidos con torpedos o bombas. Probablemente hundieron más tonelaje que cualquier otro bombardero torpedero durante la guerra y fueron participantes valiosos hasta el final. Volveremos a ellos cuando describamos la acción en el Mediterráneo, el punto culminante del servicio del Swordfish.
Uno de los Swordfish de cada portaaviones estaba equipado con ASV Mark II, y los voladores verdes del Victorious, que no habían tenido tiempo de entrenar a sus tripulaciones, ni siquiera para permitirles practicar el despegue y el aterrizaje desde la cubierta, encontraron el objetivo. y recibió un golpe ineficaz en el cinturón blindado. El primer ataque de 14 aviones del Ark Royal, mucho más experimentado, persiguió al Sheffield ensombrecido, de cuya presencia no habían sido informados, pero sus torpedos fallaron. Su siguiente ataque de 15 aviones encontró el Bismarck con radar en condiciones de "nube de lluvia baja, viento fuerte, mar tormentoso, luz del día que se desvanece y disparos enemigos intensos y precisos". Un torpedo golpeó el cinturón blindado, otro atascó el mecanismo de dirección y con eso la gran nave quedó condenada. El radar que encontró el objetivo también encontró el barco de origen, y los 15 aviones regresaron.
Como el barco siniestrado ya no podía alcanzar la cubierta protectora de los bombarderos terrestres, el amanecer llegó como una sentencia de muerte para ser ejecutado por los acorazados que Rodney ordenó llegar al lugar con un cargamento en cubierta para su instalación en Estados Unidos y 300 pasajeros y el King George. V. Fuego certero, pronto lanzado a quemarropa, destruyó el barco que se negaba a rendirse. Hay varios relatos de esta famosa batalla. Se recomienda al lector leer el del ayudante y cuarto oficial de artillería del Bismarck y el del explorador submarino que encontró los restos del naufragio en 1989.
El hundimiento del Bismarck puso fin a las incursiones de superficie alemanas con grandes barcos. Incluso sin ese clímax dramático, se estaba volviendo cada vez más obvio que simplemente no valía la pena. La construcción del Scharnhorst costó tanto como 100 submarinos, requirió una gran tripulación y un suministro elaborado, y no fue inmune al hundimiento. Hubo un intento del acorazado de bolsillo Lützow de reanudar las incursiones, pero su salida del 10 de junio de 1941 fue contrarrestada por un ataque con un avión torpedero que la envió de regreso a Kiel para meses de reparación. Cuando Hitler atacó a la Unión Soviética, requirió muchas de sus unidades de superficie para el Báltico. Los asaltantes disfrazados continuaron hasta que la Royal Navy los sacó a ellos, a sus petroleros y barcos de suministro de los mares. Las incursiones comerciales quedarían en manos de los submarinos del contraalmirante Karl Dönitz, y todo rastro de romance desaparecería.
El uso por parte de la Kriegsmarine en 1939-1941 de Seetakt fue una consecuencia impresionante del poder del radar puro, el resultado de un equipo de radar desnudo montado en un barco para el cual no se había pensado cuál era su función táctica exacta. ser. El personal naval recibió poco entrenamiento, pero el set era simplemente ideal para un asaltante comercial. Era el tipo de cosa que todo oficial alerta reconocía cuando lo encontraba por primera vez, el oficial torpedero del Hipper era una notable excepción. La aplicación llegó de inmediato e instintivamente. No hay evidencia de que los capitanes consideren el radar simplemente como 'un dispositivo interesante'; consideraron que su mal funcionamiento era un problema importante por lo que exigieron la entrega de repuestos en un barco especial y un submarino.
No había sido planeado de esa manera por Raeder. Al ver por primera vez una demostración de radar, quedó lo suficientemente impresionado como para no interferir, pero advirtió a Kühnhold que su principal misión de investigación era el sonido bajo el agua. Fueron los oficiales de línea quienes reconocieron el valor de la nueva arma, y su uso en los pocos meses de acción en la superficie estuvo más allá de toda crítica. Excepto por un comando técnicamente tonto, podrían haber tenido artillería dirigida a ciegas en 1938. El radar naval alemán tuvo un comienzo brillante que no condujo a ninguna parte.
¡Típico de la falta de entendimiento en la parte superior fue la vacante del puesto de Chef der Abteilung Entwicklung der Nachrichtenmittel (Jefe de Desarrollo de Señales) desde noviembre de 1939 hasta abril de 1943! Además, no fue hasta mediados de 1941 que se formó el Marine-Nachrichtendienst (Servicio de señales de la Marina) y con él una especialidad de carrera naval para radar, Seetaktischer Funkmessdienst (Servicio de radar táctico). El progreso siguió siendo lento, y Dönitz encontraría a sus submarinos completamente superados en técnicas de radar defensivas u ofensivas.
Una comparación entre las dos armadas ofrece instrucciones sobre su uso respectivo del radar 21 meses después de la guerra. Los alemanes montaron un prototipo de Seetakt en 1938, lo modificaron en pequeños detalles y, de forma vacilante, lo hicieron confiable a bordo de un buque de guerra, las respuestas obvias de ingenieros competentes; fue su único radar embarcado en los próximos meses. A pesar de la introducción por parte de la Marina del igualmente bueno Freya de advertencia aérea, nunca se llevó al mar excepto en embarcaciones en el Mar del Norte como parte del sistema de advertencia aérea del país, ni se usó el excelente Würzburg de colocación de armas a bordo del barco para mejorar el fuego AA. , aunque GEMA pronto adaptó el Seetakt para un doble propósito. Los británicos, por el contrario, tenían instalados en mayo de 1941 casi una docena de diferentes tipos de radares a bordo de barcos, pero no fue hasta que apareció el tipo 271 de 10 cm, con pruebas en el mar en marzo y abril de 1941, que tenían un conjunto de búsqueda de superficie competitivo con Seetakt. En su búsqueda del Bismarck, solo un equipo de radar embarcado de toda la jauría fue efectivo, y su incapacidad para mantener una búsqueda continua hizo que perdiera el barco objetivo en un momento crítico, salvado por el espléndido ASV mark II. Sigue siendo un misterio que un comando naval que le dio alta prioridad al radar le diera tan poca importancia al equipo de búsqueda de superficie. La respuesta al acertijo probablemente se encuentre en el enfoque británico del radar desde el lado de la onda larga. Sigue siendo un misterio que un comando naval que le dio alta prioridad al radar le diera tan poca importancia al equipo de búsqueda de superficie. La respuesta al acertijo probablemente se encuentre en el enfoque británico del radar desde el lado de la onda larga. Sigue siendo un misterio que un comando naval que le dio alta prioridad al radar le diera tan poca importancia al equipo de búsqueda de superficie. La respuesta al acertijo probablemente se encuentre en el enfoque británico del radar desde el lado de la onda larga.
