Una gran flota blanca ... ¡y una nueva base!
Weapons and Warfare
La agradable monotonía del calendario de Roosevelt para fines de junio de 1907 fue interrumpida el día veintisiete por un capitán de la Junta General de la Marina y un coronel de la Escuela de Guerra del Ejército. Acompañaron a Victor H. Metcalf, el Secretario de la Armada, y al Director General de Correos, George von L. Meyer, quien definitivamente no había venido a discutir la entrega gratuita rural. La presencia de Meyer, de hecho, ayudó a explicar su verdadero papel en el Gabinete, que consistía en asesorar al Presidente sobre cuestiones de extrema delicadeza diplomática.
Cinco semanas antes, después de regresar a Washington de Pine Knot, Roosevelt se había exasperado al escuchar que habían estallado disturbios contra inmigrantes en San Francisco. "Nada durante mi Presidencia me ha preocupado más que estos problemas", escribió Kentaro Kaneko. Argumentó que lo que estaba sucediendo en California no era nada nuevo. Tampoco fue esencialmente racial: tenía muchos precedentes en la historia europea durante los últimos tres siglos. Los hugonotes de Francia, por ejemplo, habían sido tan blancos como sus correligionarios en Gran Bretaña, pero cuando emigraron allí, habían excitado "la hostilidad más violenta", indistinguible de lo que había ocurrido en el Golden Gate. Entonces, como ahora, una multitud de trabajadores causó la mayor parte de los problemas, expresando el miedo crónico del trabajo de ser devaluado por la competencia. Ahora, como no entonces, la esperanza radica en la mayor capacidad de "los caballeros, todas las personas educadas, los miembros de las profesiones y similares" para visitar los países de los demás y "asociarse en los términos más íntimos". Esta fue la responsabilidad particular de los elegidos representantes "Mi querido barón, el negocio de los estadistas es tratar de mantener constantemente las relaciones internacionales, eliminar las causas de la fricción y asegurar la justicia casi ideal que permitan las condiciones reales".
El mismo Meyer no podría haber puesto el caso con más delicadeza. Pero el hecho seguía siendo que los coolies seguían llegando, y con los rostros golpeados. La Ley de Inmigración seguía sin funcionar como debiera, la Junta de Policía de San Francisco había retomado el lugar donde la Junta Escolar lo había dejado, los periódicos reaccionarios estaban gritando, y Los líderes de la oposición japonesa estaban llamando a la guerra.
Elihu Root no tomó en serio la última amenaza. Escribió a Roosevelt para decir que los alarmistas tenían su propia agenda, pero "este asunto de San Francisco se está yendo bien como un asunto diplomático ordinario ... No hay ocasión para emocionarse".
Roosevelt no estaba tan seguro. Japón se había comportado con moderación encomiable durante los primeros meses de la crisis. Recientemente, sin embargo, había comenzado a detectar "un tono muy, muy leve de truculencia velada" en sus comunicaciones sobre la costa del Pacífico. Escuchó por parte de los miembros de su secreto du roi que el partido de guerra japonés realmente creía que Estados Unidos era vencible. La Oficina de Inteligencia Naval reportó evidencias de preparativos de guerra japoneses, incluidas órdenes de compra de barcos blindados de casi ochenta mil toneladas de Europa y un acorazado de veintiuna toneladas de Gran Bretaña. (Mucho por cualquier posibilidad de un acuerdo de desarme en la Segunda Conferencia de la Paz de La Haya, ahora en sesión.)
Su responsabilidad como Comandante en Jefe era mirar hacia las defensas de la nación. De ahí la llegada a Sagamore Hill de dos de los principales estrategas militares. Les había pedido que le trajeran planes de contingencia, "en caso de que surjan problemas entre Estados Unidos y Japón".
El coronel W. W. Wotherspoon y el capitán Richard Wainwright demostraron ser poco más que mensajeros, entregando un hallazgo algo obvio por parte de la Junta Mixta del Ejército y la Marina. La junta declaró que debido a que los acorazados de Japón estaban todos en el Pacífico y los de Estados Unidos en el Atlántico, este último poder debería "adoptar una actitud defensiva" en cualquier confrontación, hasta que su armadura pesada pudiera ser llevada alrededor del Cabo de Hornos.
Para el registro, Roosevelt dijo que no creía que hubiera ninguna posibilidad real de una guerra con Japón. Luego aprobó el único aspecto controvertido del informe de la Junta Mixta: una recomendación del Almirante Dewey de que "la flota de combate debería ser reunida y enviada a Oriente tan pronto como sea posible".
La idea no era nueva. Durante al menos dos años, la Armada había considerado transferir la flota de un océano a otro como un ejercicio táctico, pero nunca había logrado decidir el alcance de la mudanza o la logística de apoyo. Los suministros de combustible eran un problema particular, y la costa oeste de los Estados Unidos carecía de bases. Dewey calculó que llevaría al menos noventa días montar una presencia de batalla de emergencia en el Pacífico. "Mientras tanto, Japón podría capturar a Filipinas, Honolulu y ser el amo del mar".
Roosevelt consideró las opciones, y las suyas como presidente y comandante en jefe. Le quedaban solo diecisiete meses en el cargo y quería hacer un gran gesto de voluntad, algo que se avecinaría históricamente tan grande en su segundo mandato como el golpe del Canal de Panamá en su primer mandato. ¿Qué podría ser más grandioso, más inspirador para la Armada y para todos los estadounidenses, que enviar dieciséis grandes barcos blancos a la mitad del mundo, tal vez incluso más lejos? ¿Y qué mejor momento que ahora, cuando las noticias positivas eran tan escasas? La caída de las acciones de Wall Street en marzo había causado el fracaso de muchas casas de corretaje y la caída de las reservas bancarias. Los mercados extranjeros también comenzaron a declinar, ya que las acciones cayeron en picado en Alejandría y Tokio, los franceses acumularon más oro de lo habitual e incluso el Banco de Inglaterra quedó sin efectivo. Jacob Schiff había dicho que la "incertidumbre" estaba en el fondo de toda desconfianza. Más razón, entonces, para hacer que un brazo altamente visible del gobierno de los Estados Unidos parezca bastante seguro de sí mismo, ya que se movió del mar al mar brillante.
El despliegue masivo apeló a Roosevelt como diplomacia, como estrategia preventiva, como capacitación técnica y como un gran espectáculo de poder. También estaba la enormidad del desafío. Tenía información privada que ni las autoridades navales británicas ni alemanas creían que podía hacer. Bueno, él probaría que están equivocados. "Es hora de tener un show abajo en el asunto".
Dio una serie de órdenes al secretario Metcalf. La reserva de carbón de Subic Bay en Filipinas debe ampliarse de inmediato. Las armas de defensa deben ser movidas allí desde Cavite. Cuatro cruceros blindados de la flota asiática serían traídos de regreso para patrullar la costa oeste. Y, finalmente, la orden operativa de Roosevelt, que culminó en noventa minutos de conversación, la flota del Atlántico zarparía desde Hampton Roads, Virginia, en octubre, destino San Francisco.
Cuando alguien preguntó cuántos acorazados harían el viaje, Roosevelt dijo que dependía de cuántos había en servicio en ese momento. Si catorce, él enviaría catorce; Si dieciséis, entonces dieciséis. Quería que "todos se fueran".
Se autorizó a Metcalf a anunciar el envío de la "Gran Flota Blanca", como pronto se conoció, de manera apropiada el cuatro de julio. Pero la noticia era demasiado grande para sostenerla, en vista del tenso estado de las relaciones entre Estados Unidos y Japón. Cuando el Secretario emitió su declaración, el Embajador Aoki ya se había movido a la defensiva para decir que Japón no consideraba el gesto de Roosevelt como "un acto hostil".
Su Excelencia evitó así sonar muy contenta ante la perspectiva de una enorme alteración en el equilibrio del poder naval en el Pacífico. Y Roosevelt, al insinuar que San Francisco sería el puerto de escala más lejano de la flota, alentó a los alarmistas californianos a pensar que se estaba enviando para su protección. Se habrían sentido menos cómodos si hubieran sabido que estaba hablando en privado con Henry Cabot Lodge sobre el envío de "un crucero de práctica alrededor del mundo".
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El lunes, 16 de diciembre, estalló soleado, fuerte y despejado sobre el estuario del río James después de un fin de semana de fuertes lluvias. Los dieciséis barcos de la flota de batalla lo esperaban, cegadoramente blanco a la luz de las ocho en punto, cuando el Mayflower se metió en las Carreteras y pasó por cada arco curvo de oro. El aire tamborileaba con 336 disparos de cañones, que no se dividían en veintiún estrofas.
"¡Por George!" Roosevelt exultó al secretario Metcalf. "¿Alguna vez viste una flota así y un día así?"
Cuando el yate presidencial llegó al ancla, los conciertos y las barcazas se subieron a bordo de "Fighting Bob" Evans, un hombre sorprendentemente pequeño y de rostro feroz, cojeando con reumatismo: cuatro almirantes traseros y dieciséis oficiales al mando. Roosevelt no hizo ningún discurso después de sacudir todas sus manos, solo apartó a Evans por unos minutos y le murmuró con dientes serios y chasquidos. Los transeúntes observaron cómo el sombrero del almirante se balanceaba como una gaviota cuando Roosevelt mordía una oración tras otra. Los fragmentos de diálogo que flotaban en la brisa eran en su mayoría banales: "Les digo, nuestros hombres alistados ... perfectamente intimidados ... la mejor de las suertes, viejo amigo".
De manera menos audible, el presidente le estaba dando a Evans órdenes secretas de permanecer en el Pacífico durante varios meses y luego volver a casa por el Océano Índico y el Canal de Suez. Las cámaras se encendieron cuando los dos hombres se despidieron. Los comandantes regresaron a sus barcos y, mientras Mayflower se dirigía hacia el cabo Henry, uno por uno, los buques de guerra anclaron y arrastraron en una búsqueda majestuosa. Superaron a Roosevelt en la desembocadura de la bahía de Chesapeake y lo atravesaron en una columna perfectamente espaciada de tres millas de largo. Observó con gran seriedad, quitándose periódicamente su sombrero de copa, hasta que el Kentucky, la última unidad de la Cuarta División, avanzó en una vasta pared blanca, saludando a todos sus marineros.
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El 7 de febrero, la Gran Flota Blanca, enviada hacia posibilidades desconocidas por un presuntamente trastornado (William James prefirió el término dinamogénico) Comandante en Jefe, entró en el Estrecho de Magallanes. Desde que abandonó Hampton Roads, se había convertido en un fenómeno diplomático, atrayendo la atención de la prensa mundial y difundiendo tanta buena voluntad como espuma a lo largo de las costas brasileñas y argentinas. Incluso Punta Arenas, Chile, un puesto avanzado de madera y hierro barrido por el viento cerca del extremo extremo del continente, recibió al almirante Evans y sus marineros con una hospitalidad elaborada y precios especialmente elevados.
Durante veintidós horas, el destructor chileno Chacabuco condujo al buque insignia de Evans, Connecticut, a través del brumoso Estrecho, un Doppelgänger surrealista de la vía fluvial que estaba siendo tallado en todo Panamá, mientras que otros quince barcos pesados de carbón se atrasaron a intervalos de cuatrocientas yardas. No más de tres hombres de guerra habían realizado esta maniobra en convoy, y la marcha era peligrosa incluso para unidades individuales. Pero la flota avanzaba constantemente. Se desvió del rumbo solo una vez, cuando una turbulencia repentina proclamó los niveles conflictivos de dos océanos. Para cuando el último barco emergió en mar abierto, el primero ya estaba navegando hacia Valparaíso, y el teatro del Pacífico había recibido su mayor infusión de acorazados.
Roosevelt aún no había anunciado su intención de enviar la flota a todo el mundo, su destino oficial seguía siendo San Francisco. Pero Japón era consciente de que otro susto de guerra en los Estados Unidos podría alterar rápidamente el rumbo de la flota; El "retraso de noventa días" del almirante Dewey ya no se aplica. Este conocimiento, combinado con la creciente presión diplomática de Elihu Root, ahora obligó a la conclusión del "Acuerdo de los caballeros", sobre el cual Tokio se había estancado cortésmente durante casi un año.
A lo largo de 1907, la afluencia de coolies japoneses en los Estados Unidos continuó vertiéndose sin cesar, lo que se convirtió en una burla de la nueva ley de inmigración. Root se había cansado de señalar que el flujo debía restringirse en su origen, según la promesa verbal de Tokio. En cambio, se había aprovechado de la publicidad que asistía al envío de la Gran Flota Blanca para advertir al Embajador Aoki de que, a menos que hubiera "un cambio muy rápido en el curso de la inmigración", el 60º Congreso seguramente aprobaría un acto de exclusión, en gran medida para El detrimento de las relaciones japonés-estadounidenses.
Para el 29 de febrero, cuando la flota se dirigía al norte de Callao, Perú, finalmente se implementó el Acuerdo de Caballeros. A los Coolies ya no se les permitía emigrar a Hawai, se reforzaron las restricciones de pasaportes y las autoridades japonesas estaban procesando agencias ilegales. Y, por fin, el índice mensual de "riesgo amarillo" compilado por el Departamento de Estado comenzó a disminuir.
Roosevelt celebró confirmando que la Gran Flota Blanca, ahora en ruta hacia el Golden Gate, avanzaría alrededor del mundo después de un par de meses de descanso y reacondicionamiento. Su itinerario incluiría Hawai, Nueva Zelanda, Australia, Filipinas, Japón (unas dos semanas antes de la elección presidencial), China, Ceilán, el Canal de Suez, Egipto, el Mediterráneo y Gibraltar. La fecha límite para regresar a Hampton Roads era el 22 de febrero de 1909, diez días antes de que abandonara la Casa Blanca.
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Pulverizando como el Mensaje Especial del Presidente había estado en el boomlet para el Gobernador Hughes, y sin embargo, revelando la propia ideología cambiante de Roosevelt, simplemente incrementó la oposición de los conservadores del Congreso contra él. Joseph Cannon en la Cámara de Representantes y Nelson Aldrich en el Senado compitieron entre sí para negarle las reformas que había pedido con tanta elocuencia. Sin embargo, un pequeño grupo de republicanos progresistas y uno más grande de demócratas moderados (que habían aplaudido repetidamente durante la lectura del Mensaje) lo ayudaron a ganar al menos tres nuevas leyes: una Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores, la Ley de Compensación para Trabajadores para empleados federales, y la Ley de Trabajo Infantil para el Distrito de Columbia.
También ganó, el 10 de marzo, una victoria no liberal con frutas que sabían claramente amargas. El Comité de Asuntos Militares del Senado concluyó su investigación de trece meses sobre el asunto de Brownsville y encontró, por nueve votos contra cuatro, que Roosevelt había despedido sin honor a los soldados de la Vigésima Quinta Infantería. Tres mil páginas de testimonios, y las opiniones congruentes de prácticamente todas las autoridades del Ejército del Comandante en Jefe, fueron suficientes para convencer a cinco demócratas y cuatro republicanos de que los hombres eran culpables. Los miembros disidentes eran todos republicanos, pero ellos mismos estaban divididos, de una manera que, paradójicamente, comprometía el voto de la mayoría. Dos consideraron que el testimonio era contradictorio e indigno de confianza, reflejando antipatías irreconciliables entre los soldados y la gente del pueblo. Los senadores Foraker y Morgan G. Bulkeley insistieron en que "el peso del testimonio" mostraba a los soldados como inocentes.
Lo mismo hizo el peso de la única evidencia sólida en el caso: treinta y tres cartuchos gastados en el ejército encontrados en la escena del crimen. Los expertos en balística habían testificado que, mientras que los proyectiles Springfield pertenecientes a la Vigésima Quinta habían disparado definitivamente a los proyectiles, el disparo real había ocurrido durante la práctica de tiro al blanco en Fort Niobrara en Nebraska, mucho antes de que el batallón fuera ordenado a Texas. El misterio de la translocación de las conchas a Brownsville fue simplemente explicado. Los oficiales de presupuesto del ejército fruncieron el ceño ante el desperdicio de artillería recargable, por lo que se recuperaron 1,500 proyectiles de la zona de distribución, se enviaron al sur y se guardaron en una caja abierta en el porche de una barraca en Fort Brown, disponible para cualquier soldado o civil que pase a ayudarse a sí mismo.
Sin embargo, dicha información técnica no pudo explicar la "mirada de madera, firme" que el inspector general Garlington había visto en las caras que entrevistó. Era una mirada tan evocadora de la complicidad negra que el Departamento de Guerra había prescindido enérgicamente de la formalidad de permitirle a cada soldado pasar su día en la corte.
La otra importante solicitud legislativa de Roosevelt, insatisfecha durante las primeras semanas de la primavera, fue para cuatro nuevos acorazados. La Cámara siguió la recomendación de su Comité de Asuntos Navales y asignó fondos para solo dos. Desaparecido por una asignación extra para construir una base naval en Pearl Harbor, Roosevelt puso sus esperanzas en el Senado. El debate allí comenzó el 24 de abril, ninguno demasiado favorable. Los senadores parecían más inclinados a cuestionar la legalidad de su orden de crucero de la flota de batalla que a duplicar la cuota de acorazado del proyecto de ley de la Cámara. Pero también tenían que tomar en cuenta su popularidad aún fenomenal, y el control que la Gran Flota Blanca había tomado de la imaginación pública. Tres días después, Roosevelt ganó una victoria modificada: dos acorazados más una garantía de que dos más serían financiados antes de que dejara el cargo.
Pareciendo más bien como un niño pequeño, afirmó que no esperaba cuatro de una sola vez, pero que los había pedido solo porque quería estar seguro de obtener dos.
Pearl Harbor 1900
Durante el reinado del rey Kalākaua, a Estados Unidos se le concedieron los derechos exclusivos para ingresar a Pearl Harbor y establecer una "estación de carbón y reparación".
Aunque este tratado continuó vigente hasta agosto de 1898, los Estados Unidos no fortificaron a Pearl Harbor como base naval. Como lo había hecho durante 60 años, la entrada poco profunda constituía una barrera formidable contra el uso de las profundas aguas protegidas del puerto interior.
Los Estados Unidos y el Reino de Hawai firmaron el Tratado de reciprocidad de 1875, complementado por la Convención el 6 de diciembre de 1884, el tratado de reciprocidad fue creado por James Carter y lo ratificó en 1887. El 20 de enero de 1887, el Senado de los Estados Unidos permitió la Armada al derecho exclusivo de mantener una estación de carbón y reparación en Pearl Harbor. (Estados Unidos tomó posesión el 9 de noviembre de ese año). La guerra hispanoamericana de 1898 y el deseo de que Estados Unidos tenga una presencia permanente en el Pacífico contribuyeron a la decisión.
Tras el derrocamiento del Reino de Hawai, la Marina de los Estados Unidos estableció una base en la isla en 1899.
