Encorazado: SMS Arminius (1864)

Buque torreta SMS Arminius​

Ilustración del SMS Arminius combatiendo buques franceses durante la guerra franco-prusiana




El SMS Arminius​ fue un encorazado, del tipo buque torreta, construido en el Reino Unido, que navegó bajo la bandera de la Marina Prusiana, y que años más tarde se integraría en la Marina Imperial Alemana.
Puesta en grada y botadura

Fue construido por los astilleros Samuda Brothers, en Poplar (Londres, Reino Unido), como un proyecto especulativo. Iniciado en 1863, siendo botado el 20 de agosto de 1864.

Historial
Astillero	Samuda Brothers, Poplar, Londres (UK)
Clase	Único en su clase
Tipo	Buque torreta
Operador	Marina Imperial alemana
Iniciado	1863
Botado	20 de agosto de 1864
Asignado	22 de abril de 1865
Baja	2 de marzo de 1901
Destino	Desguazado en 1902
Características generales
Desplazamiento	1829 t. a plena carga
Eslora	63,21 m
Manga	10,9 m
Calado	4,55 m
Aparejo	2 mástiles para velas
Blindaje	• Cinturón acorazado: 114 mm • Cubierta: 76 mm • Torretas: 114 - 119 mm • Torre de mando: 114 mm
Armamento	Original: • 4 cañones de bronce de 72 libras de avancarga Modificado: • 4 cañones Krupp de 210 mm/19 de retrocarga • 4 cañones rotativos Hotchkiss • 1 tubo lanzatorpedos
Propulsión	1 máquina de vapor de 2 cilindros • 4 calderas velas
Potencia	300 CV nominales • 1200 CV indicados
Velocidad	10-11 nudos
Autonomía	2000 millas a 8 nudos
Tripulación	132

Buques similares fueron encargados a diferentes astilleros británicos por la Marina Real Danesa y la Marina Imperial Rusa. No existen evidencias que conecten al Arminius con esfuerzos por parte de los Estados Confederados de América de encargar la construcción de buques de guerra en Europa.

Los 630.000 Vereinsthalers pagados para la construcción del Arminius fueron recaudados por subscripciones populares en Prusia, y fue llamado Arminius en honor al caudillo germano Arminio, vencedor en la Batalla del bosque de Teutoburgo (año 9 d. C.).

Características

El Arminius era un buque torreta o monitor1​ diseñado por el Capitán Coles,2​ oficial de la Royal Navy, y casi gemelo de los Rolf Krake danés​ y Smerch ruso.

Su planta motriz constaba de un motor de vapor horizontal de 2 cilindros, de 1200 CV nominales (1200 CV indicados), alimentado por 4 calderas de vapor que le daban una velocidad máxima de 10–11 nudos.2​ En adición, para viajes más largos tenía dos mástiles para velas, pero resultó muy poco eficaz a vela y le fue retirado el aparejo en 1870.

Su armamento principal estaba montado en 2 torretas tipo Coles a proa y popa. Originalmente, cada torreta montaba 2 cañones de bronce de avancarga de 72 libras, pero fueron pronto reemplazados por los nuevos cañones Krupp de 210 mm y 19 calibres, de retrocarga. A partir de 1881 su armamento secundario constaba de 1 tubo lanzatorpedos a proa y 4 cañones rotativos Hotchkiss, similares a la ametralladora Gatling.

Su construcción y blindaje se hicieron como el estándar en buques del mismo tipo, de la Royal Navy, un máximo de 110 mm de hierro forjado sobre 460 mm de soporte de madera de teca y un casco de hierro. Además, tenía una proa reforzada para poder espolonear a otros buques.

Historial de servicio

Fue construida por el astillero Samuda Brothers en Londres como un proyecto especulativo, posiblemente para vender a la Marina Confederada. El barco fue puesto en grada en 1863 y botado el 20 de agosto de 1864. Prusia compró el barco ese mismo día por alrededor de 1.887.000 marcos de oro, financiados en parte por donaciones públicas. Los prusianos esperaban recibir la nave en septiembre, pero la entrega fue retrasada por el gobierno británico debido a la Segunda Guerra de Schleswig entre Prusia y Dinamarca. Como los británicos simpatizaban con Dinamarca, evitaron que el barco fuera entregado hasta después de que concluyera la guerra.


Ilustración de uno de los 4 cañones del Arminius

Durante su botadura, fue bautizada Arminius en honor al vencedor de la Batalla del Bosque de Teutoburgo contra los romanos en el año 9 d.C.; el nombre fue elegido para evocar el sentimiento de unidad alemana de la época. La incorporación del buque fue retrasada después de que el mando naval prusiano decidiera usar a la tripulación asignada al Arminius para incorporar la nueva corbeta de hélice Victoria. Esta decisión fue en parte debida al fuerte hielo en el Kieler Förde, que impidió que el Arminius ingresara al puerto hasta el 4 de abril de 1865. La Victoria llegó a Londres el 20 de abril con una segunda tripulación para el Arminius, lo que permitió que se incorporara dos días después.

Guerra Austro-Prusiana

Fue reactivada en mayo de 1866 bajo el mando del Korvettenkapitän Reinhold von Werner, inicialmente para realizar trabajos en sus torretas de artillería, pero esto fue retrasado debido al aumento de tensiones entre Austria y Prusia. El 12 de mayo, recibió la orden de movilización para dirigirse a Kiel, entonces bajo control austriaco, con la intención de intimidar al comandante austríaco Ludwig von Gablenz. Arminius llegó a Kiel el 1 de junio y ancló frente a las fortificaciones costeras el 6 de junio.


Arminius (izquierda) con el Prinz Adalbert (derecha)

Durante el conflicto, Arminius fue asignado a una flotilla que operó en el Mar del Norte. Su presencia fue clave para intimidar baterías costeras hanoverianas, lo que permitió operaciones de cruce del río Elba por parte de tropas prusianas bajo el mando del General Edwin von Manteuffel. Su participación en misiones de bombardeo y apoyo a los desembarcos aseguró el control prusiano de importantes rutas fluviales, contribuyendo al esfuerzo militar en la guerra.

Guerra Franco-Prusiana

En la Guerra Franco-Prusiana de 1870, el Arminius, junto con las fragatas acorazadas Kronprinz, Friedrich Carl, y König Wilhelm, fue concentrado en Wilhelmshaven. Bajo el mando del KK Otto Livonius, partió el 27 de julio para romper el bloqueo francés. Su calado reducido permitió navegar cerca de las costas suecas, lo que ofrecía protección frente a posibles ataques franceses. A pesar de la superioridad naval francesa, no se produjeron enfrentamientos significativos debido a la falta de planificación de Francia para atacar instalaciones navales prusianas.



Encorazados franceses en el bloqueo de la costa del Mar del Norte de Prusia; Arminius partió repetidamente para combatirlos,pero raramente encontró buques francés

Durante la guerra, realizó más de cuarenta salidas desde puerto, aunque los encuentros con barcos franceses fueron limitados. En una ocasión, el 24 de agosto, intercambió disparos brevemente con una fragata francesa antes de que esta se retirara. Finalizada la guerra, el 23 de diciembre, el Arminius y los demás barcos en Wilhelmshaven fueron trasladados al puerto interior debido a las condiciones de hielo en la bahía exterior del Jade.

Carrera posterior

Tras la guerra, el Arminius se utilizó como buque escuela y, eventualmente, como rompehielos en el Báltico en la década de 1880. Fue sometido a varias modernizaciones, incluyendo la instalación de un tubo lanzatorpedos y ametralladoras en 1888, y fue reclasificado como buque de propósito especial. Finalmente, fue dado de baja en 1901 y utilizado para pruebas de armamento con nuevos torpedos, que causaron graves daños al barco. En 1902, fue vendido para desguace en Hamburgo.


Arminius al final de su carrera

Guerra franco-prusiana: El combate naval de La Habana

Durante la guerra, la mayor parte de la flota francesa bloqueó a la flota alemana en sus puertos, aunque algunos barcos alemanes lograron escapar y evadir a los franceses, procediendo a participar en incursiones comerciales contra la marina mercante francesa o acosando a los franceses de otras maneras. El Meteor fue uno de esos barcos que logró eludir el bloqueo francés, navegando desde Nassau a La Habana. Un aviso francés, el Bouvet , lo notó y navegó fuera del puerto de La Habana. La Habana estaba en ese momento gobernada por España , un país neutral en el conflicto, y el capitán del Bouvet lanzó un desafío, que el capitán alemán aceptó. El Meteor zarpó del puerto el 9 de noviembre y procedió a enfrentarse al Bouvet . A pesar de que ambos lados vertieron fuego feroz, ninguno de los dos lados pudo infligir daños significativos al otro barco, y después de que un disparo de cañón alemán inutilizara temporalmente el motor del Bouvet , los franceses se vieron obligados a retirarse, retirándose de manera segura a aguas neutrales. Ambos capitanes fueron posteriormente promovidos por su valentía en la batalla.


SMS Augusta frente a Gironde, por Alexander Kircher

Introducción

La guerra comenzó con Francia teniendo una superioridad naval abrumadora sobre las fuerzas navales de los diversos estados alemanes, la mayoría de ellos sin salida al mar . La naciente Armada Imperial Alemana no estaba en posición de desafiar a su oponente francés, y en su mayoría permaneció a salvo dentro de sus puertos. A pesar de esto, algunos buques de guerra alemanes lograron hostigar a los franceses en ciertas situaciones, como en el Báltico , donde el aviso alemán Grille intercambió fuego con una corbeta francesa cuando su flotilla desafió a un escuadrón francés frente a Selandia . El 27 de agosto de 1870, el SMS  Nymphe , asignado a las defensas de Neufahrwasser que protegían Danzig, desafió a un escuadrón francés al mando del almirante Édouard Bouët-Willaumez , que constaba de tres acorazados y un aviso. El Nymphe disparó dos andanadas al acorazado francés Thétis antes de escapar detrás de las fortificaciones costeras en Neufahrwasser. La corbeta SMS Augusta realizó una incursión comercial frente a Brest, capturando tres buques mercantes franceses. El acorazado francés Héroïne la persiguió y Augusta tuvo que escapar a Vigo, donde se encontró bloqueada durante el resto de la guerra.

A principios de septiembre de 1870, los ejércitos franceses sufrieron una derrota decisiva en Metz y en la batalla de Sedán , lo que dio como resultado la captura del emperador francés Napoleón III, pero no el fin de la guerra. Se formó un nuevo gobierno en París que continuó la guerra durante otros cinco meses.


La batalla de La Habana de Christopher Rave

A las 8 de la mañana del 7 de noviembre de 1870, el Meteor , bajo el mando del teniente Eduard von Knorr , llegó al puerto de La Habana después de haber salido de Nasáu unos días antes. Cuba era entonces una colonia española, y España era una potencia neutral durante la guerra franco-prusiana. Una hora más tarde, el aviso francés Bouvet, bajo el mando del comandante Alexandre Franquet llegó desde Martinica , navegando desde la dirección opuesta. Al día siguiente, el vapor correo francés SS Nouveau Monde partió del puerto hacia Veracruz, pero se vio obligado a regresar unas horas más tarde debido al temor de ser capturado por el cañonero prusiano. Franquet lanzó un desafío formal a von Knorr, quien lo aceptó. Bouvet salió del puerto para esperar a que Meteor lo encontrara. Meteor tuvo que esperar veinticuatro horas antes de poder encontrarse con el buque francés debido a las leyes de neutralidad que regían la guerra en ese momento. Estaba bajo escolta de los buques de guerra españoles Hernán Cortés y Centinela , encargados de asegurarse de que la batalla se llevaría a cabo a 10 millas (16 kilómetros) de Cuba, fuera de las aguas territoriales, y así garantizar que la batalla no violara la neutralidad española.



Un plan de la batalla, por E. Farret.

Batalla

Aunque el Bouvet podía, en teoría, superar en armamento y velocidad a su oponente, su cañón principal estaba montado en un soporte obsoleto que dificultaba apuntar con precisión. Además, la caldera del Bouvet tenía partes expuestas y desprotegidas sobre la cubierta, lo que hacía que su motor fuera vulnerable al fuego enemigo. Franquet era muy consciente de este punto débil de su barco, e instaló una protección improvisada con sacos de arena , bolsas de carbón y cadenas, colocadas para proteger las partes expuestas del motor del fuego enemigo. El Meteor, por otro lado, era un barco más lento pero más maniobrable. Los dos barcos estuvieron igualados durante el enfrentamiento. A las 14:30, la acción comenzó con el Bouvet disparando los primeros tiros desde cuatro mil metros, iniciando un duelo de artillería que no logró ningún impacto significativo en ninguno de los dos lados durante dos horas. Alrededor de las 16:30, el Bouvet aumentó su velocidad a diez u once nudos y giró hacia el Meteor, en un intento de embestirlo.
Los barcos chocaron bajo un ángulo pronunciado; aunque el casco del Meteor logró resistir el intento de embestida, el impacto hizo colapsar su aparejo , enviando velas y escombros a su cubierta y, lo más importante, envolviendo cabos alrededor de su hélice . Los marineros alemanes intentaron aprovechar la oportunidad para intentar abordar el Bouvet , pero los marineros franceses los repelieron con fuego de fusil y el Bouvet se retiró rápidamente a una distancia más segura. Mientras el Bouvet se preparaba para embestir nuevamente al Meteor inmovilizado , un proyectil alemán golpeó su caldera expuesta, lo que permitió que su vapor se filtrara en la cubierta y también lo dejó muerto en el agua. Luego, el Bouvet desplegó sus velas y se desvinculó de la acción, mientras los alemanes intentaban liberar su hélice y perseguirlo. Cuando Bouvet llegó a aguas territoriales cubanas, los españoles intervinieron para detener la batalla, y la corbeta española Hernán Cortés disparó un tiro de advertencia al Meteor para indicarle que el enfrentamiento había terminado. Tanto el Bouvet como el Meteor navegaron luego de regreso a La Habana.


El Bouvet se desacopla bajo el fuego del Meteor, por Robert Parlow.

Secuelas

Ninguno de los dos barcos quedó inutilizado de forma permanente en la acción, y ambos buques de guerra sufrieron daños en sus mástiles y aparejos (las calderas y la maquinaria del Bouvet permanecieron intactas y funcionando) y muy pocos muertos y heridos en ambos bandos. Los comentaristas de la época no consideraron que el enfrentamiento fuera militarmente significativo en la guerra. El Meteor permaneció bloqueado en La Habana hasta el final de la guerra, incapaz de cumplir su propósito allí de atacar a los barcos mercantes franceses en el Caribe. Las cifras de pérdidas en ambos bandos son ligeramente contradictorias, ya que The New York Times da 2 muertos y 1 herido en el lado alemán, mientras que las fuentes francesas mencionan 3 alemanes muertos y 9 heridos. Para los franceses, las cifras varían entre 3 heridos, 5 heridos o 10 muertos o heridos. Ambos bandos quedaron satisfechos con el resultado, siendo Franquet ascendido a capitán (capitaine de vaisseau) el 17 de diciembre de 1870, y Von Knorr, recibiendo la Cruz de Hierro de 2.ª clase y un ascenso a Korvettenkapitän en 1871. Bajo presión diplomática de Francia, el astillero español de La Habana retrasó la finalización de las reparaciones del Meteor hasta que terminó la guerra el 10 de mayo de 1871. Tres días después, el barco partió hacia Alemania; navegó por la costa este de los Estados Unidos y Canadá antes de cruzar el Atlántico.

El Meteor llegó a Plymouth el 13 de junio y arribó a Kiel el 25. Allí fue dado de baja el 20 de julio. Del 18 de septiembre al 14 de octubre fue utilizado como buque escuela estacionario para el personal de la sala de máquinas . El 6 de mayo de 1872, el Meteor fue puesto nuevamente en servicio para trabajos de reconocimiento y fue asignado a la Oficina Hidrográfica del Almirantazgo Imperial. El Meteor y su buque gemelo Drache inspeccionaron la costa alemana, terminando en Mecklemburgo el 20 de octubre. El Bouvet naufragó el 17 de septiembre de 1871 frente a Île-à-Vache , cuando una ráfaga de viento lo envió a un arrecife. La tripulación logró abandonar el barco de forma segura. A pesar de la insistencia de la Tercera República Francesa en que la guerra continuara, una serie de derrotas adicionales, incluida la captura de París, obligaron al gobierno francés a rendirse finalmente. Los estados alemanes se unieron en el Imperio alemán bajo el rey prusiano Guillermo I , uniendo finalmente la mayor parte de Alemania (excluyendo Austria) como un estado nación . El Tratado de Frankfurt del 10 de mayo de 1871 otorgó a Alemania la mayor parte de Alsacia y algunas partes de Lorena , que se convirtieron en el territorio imperial de Alsacia-Lorena . La determinación francesa de recuperar Alsacia-Lorena y el temor a otra guerra franco-alemana, junto con la aprensión británica sobre el equilibrio de poder, se convirtieron en factores en las causas de la Primera Guerra Mundial.

Guerra franco-prusiana: La guerra naval

La Guerra Naval durante la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871)

La Guerra Franco-Prusiana se centró mayoritariamente en operaciones terrestres, pero las marinas de Francia y Prusia también jugaron roles estratégicos limitados en el conflicto. Aunque la guerra no incluyó grandes enfrentamientos navales, la comparación de las capacidades navales de ambos bandos y sus limitaciones ofrece una perspectiva interesante sobre la dinámica marítima de la época.

La Marine Nationale Francesa: Dominio sobre los Mares

ORBAT y capacidades:

Francia poseía una de las marinas más poderosas de Europa en 1870, la Marine Nationale, que era la segunda más grande después de la Royal Navy británica. Su flota incluía una combinación de modernos buques de guerra blindados, como fragatas y corbetas acorazadas, junto con numerosos barcos de vela y vapor. Francia también había invertido significativamente en tecnología naval, incluyendo los torpedos automotores y artillería avanzada.

• Buques principales: Francia tenía 10 buques acorazados modernos, incluyendo el Magenta y el Solferino.
• Capacidades: Contaba con una flota preparada para operaciones en alta mar y con experiencia en patrullas coloniales. Sin embargo, su capacidad logística para mantener un bloqueo prolongado en el norte de Europa era limitada.

Nivel de Entrenamiento:

El cuerpo de oficiales franceses estaba bien entrenado, con experiencia en tácticas navales modernas y operaciones de gran escala. Sin embargo, gran parte de la oficialidad carecía de experiencia específica en combate naval reciente, debido a la relativa paz desde la guerra de Crimea.

La Marina Prusiana: Fuerza en crecimiento

ORBAT y Capacidades:

La marina prusiana, conocida como la Kaiserliche Marine, era significativamente inferior a la francesa en términos de tamaño, tecnología y experiencia. En 1870, estaba en proceso de modernización, con planes de ampliación liderados por Albrecht von Stosch.

• Buques principales: Contaba con unos pocos buques blindados, como el Arminius, una corbeta acorazada construida en Gran Bretaña. La mayor parte de la flota consistía en buques de guerra menores y de uso costero.
• Capacidades: La marina prusiana era esencialmente defensiva, diseñada para proteger las costas del Mar del Norte y el Báltico.

Nivel de Entrenamiento:

El entrenamiento de los oficiales prusianos era básico en comparación con las fuerzas navales francesas. Carecían de experiencia significativa en combate y dependían en gran medida de contratistas extranjeros para tecnología y construcción naval.

Batallas y operaciones navales

1. Bloqueo naval francés (1870):

   • Objetivo: Francia intentó establecer un bloqueo naval sobre los puertos del Mar del Norte y el Báltico de Prusia.
   • Desarrollo: Aunque la Marine Nationale desplegó su flota en el Mar del Norte, enfrentó desafíos logísticos y climáticos que limitaron la eficacia del bloqueo.
   • Resultado: El bloqueo fue ineficaz. Prusia mantuvo su comercio marítimo esencial a través de rutas indirectas y con el apoyo de neutrales.

2. Incursiones menores:

   • Durante el conflicto, la marina francesa intentó realizar incursiones en puertos alemanes como Kiel y Wilhelmshaven. Sin embargo, no lograron resultados significativos debido a la limitada cooperación entre las fuerzas terrestres y navales.

3. Batalla de Heligoland:

   • Aunque no hubo un enfrentamiento naval importante, la región de Heligoland, controlada por el Reino Unido, sirvió como una base neutral que complicó las operaciones francesas en el norte.

 

El principal buque de la Armada Prusiana durante la Guerra Franco-Prusiana era el SMS Arminius, una corbeta acorazada de origen británico construida en los astilleros de Samuda Brothers en Londres.

Características del SMS Arminius

• Tipo: Corbeta acorazada (Ironclad Ram).
• Desplazamiento: Alrededor de 1,600 toneladas.
• Armamento:
  • Cañones de 72 libras, diseñados principalmente para combate costero.
  • Diseñado con un espolón reforzado para ataques de embestida, una táctica innovadora en la época.
• Blindaje: Contaba con un casco acorazado con placas de hierro que ofrecían buena protección frente a artillería ligera.
• Propulsión: Mixto, con vela y motor a vapor, lo que le permitía cierta autonomía y maniobrabilidad.

Rol en la Guerra Franco-Prusiana:

El SMS Arminius se utilizó principalmente como buque defensivo para proteger las costas prusianas del Mar del Norte y el Báltico. Aunque no participó en enfrentamientos importantes, su presencia actuó como un elemento disuasorio frente a la flota francesa.

El Arminius representó uno de los primeros pasos en la modernización de la marina prusiana, que posteriormente evolucionaría hasta convertirse en la poderosa Kaiserliche Marine bajo el Imperio Alemán.

Impacto y conclusión

La guerra naval en la Guerra Franco-Prusiana tuvo un impacto limitado en el resultado del conflicto. La superioridad marítima francesa no logró traducirse en una ventaja estratégica decisiva debido a la falta de coordinación, las limitaciones logísticas y la prioridad dada al teatro terrestre. Por otro lado, la Kaiserliche Marine demostró ser adecuada para su papel defensivo, pero evidenció la necesidad de modernización, lo que impulsó el crecimiento de la futura marina imperial alemana.

Este conflicto subrayó la importancia de la logística y la coordinación entre ramas militares en la guerra moderna, marcando un punto de inflexión en la estrategia naval europea del siglo XIX.

Prusia/Alemania Imperial: König Wilhelm (1869)

König Wilhelm (1869)

König Wilhelm también fue diseñado para embestir. Entre 1862 y 1893, más barcos de guerra fueron hundidos o muy dañados por embestidas accidentales que los hundidos en la batalla.


Un plano de cubierta de la nave en su forma original. A pesar del alto francobordo, la cubierta meteorológica está casi completamente libre de equipos. La batería está en la cubierta principal, debajo.


König Wilhelm después de la reconstrucción de 1895-1896 en un crucero blindado.

Al principio, el buque insignia de la flota prusiana, después de 1871 se convirtió en el mayor acorazado de la armada del recién unificado Imperio alemán, y conservó ese estatus durante 20 años, hasta que se inició la expansión naval de Alemania.

Clasificada por la Armada de Prusia como una fragata Panzerfregatte o blindada, como otras embarcaciones similares de la época, König Wilhelm era en efecto un acorazado, la 'fragata' era ahora una referencia anacrónica a la cubierta de arma única, que ahora tenía más potencia de fuego. que cualquier otro de tres pisos. Había sido ordenado por la Armada Imperial Otomana de la Fábrica de Hierros del Támesis en Blackwall, Londres, pero cuando los turcos cancelaron el pedido, los prusianos intervinieron y lo compraron en las existencias en febrero de 1867 Lanzado el 25 de abril de 1868, el barco recibió el nombre de Rey Wilhelm I.

Especificaciones y armamento

El casco estaba equipado con el arco tipo ram de moda en ese momento, aunque un largo bauprés se extendía ante él, alojado en un "cubículo" a un nivel más bajo que la cubierta meteorológica. Era un barco de lados altos, con 12,94 m (42 pies 5 pulgadas) de francobordo. El casco estaba dividido en 11 compartimentos estancos y tenía doble fondo para el 70 por ciento de su longitud. La potencia del vapor provenía de un motor horizontal Maudslay de dos cilindros. Se instalaron ocho calderas en dos habitaciones, cada una con un embudo, y los tres mástiles podían montar una extensión de 2600m2 (27,986 pies cuadrados) de vela.

El armamento original, que rápidamente se volvería obsoleto, tenía 33 cañones de 32 libras, aburrido. La elección de las armas probablemente se basó en el consejo británico. En este momento, la política del Almirantazgo sobre las armas estaba en desorden. Las armas de carga de nalgas de Armstrong con cañones estriados, destinados a perforar armaduras, e introducidas en 1860, habían sido un fracaso, especialmente los de 110 libras. La discusión sobre los méritos respectivos del agujero liso y perforado, de la carga por recámara o hocico, fue intensa, y se probaron varios diseños.

En 1865, se introdujo un cargador de boca de 64 libras con rifles "Woolwich", ideados en la Royal Gun Factory, pero no fue un éxito. Sería 1880 antes de que los británicos finalmente resolvieran su problema con las armas navales.

Gran revisión

En la era de la nave capital a vapor se hizo habitual el uso de tales buques para visitas pacíficas a países aliados o al menos no hostiles. Estas visitas de cortesía también fueron oportunidades para mostrar lo último en diseño naval. Las revisiones navales, con largas filas de barcos reunidos, y visitando buques de guerra de otras naciones, eran una forma favorita de demostrar el poder imperial británico y el poder de la Royal Navy.

Para la gran crítica organizada en Spithead (Portsmouth) en 1896 para celebrar el jubileo de diamantes de la reina Victoria, Kaiser Wilhelm II, su nieto, envió a König Wilhelm, en lugar del nuevo Brandenburgo, para representar a la Armada Imperial Alemana.

Tal vez fue un cumplido de doble filo para la nación anfitriona, enviar un barco originalmente construido en Gran Bretaña, pero radicalmente modernizado y mejorado en Alemania: una indicación de que Alemania tenía toda la intención de rivalizar con Gran Bretaña como una potencia naval de primera clase.

Flota imperial

Prusia era un reino con fuertes ambiciones militares. En 1870, Francia declaró la guerra a Prusia solo para ser rápidamente derrotado en tierra. König Wilhelm era el buque insignia de la flota prusiana, pero (a pesar del tamaño mucho mayor de la Armada francesa) las fuerzas navales jugaron un pequeño papel en la guerra, y König Wilhelm quedó inmovilizado por problemas de motor durante gran parte del tiempo.

En 1871 se proclamó el Imperio alemán, el Rey Wilhelm se convirtió en Kaiser, y se convirtió en el barco más grande de la Flota Imperial, que era simplemente el antiguo Prusiano, aunque se puso en marcha un nuevo programa de construcción. El 31 de mayo de 1878, König Wilhelm accidentalmente embistió y hundió una de las nuevas embarcaciones, la torreta de hierro Grosser Kurfürst (puesta en servicio en 1875) en una maniobra defectuosa para evitar un par de embarcaciones de vela mientras navegaban por el Canal de la Mancha por Folkestone. Como comentó un almirante británico, "el carnero era más peligroso en paz que en guerra".

Modernización

Se realizó una modernización completa en Hamburgo en 1896. La plataforma de navegación fue desmontada y reemplazada por dos mástiles navales nuevos, con plataformas de observación, cimas de combate con armas ligeras y armas de señalización. Quedaba un pequeño tercer mástil, con una casa de puente construida frente a él. El cubículo donde se había pisado al bauprés se cubrió con placas, aunque se dejó el pergamino decorativo original en su lugar y se instaló una plataforma de mirador y reflector.

Se instalaron nuevas calderas y motores de triple expansión, y el barco fue completamente re-disparado. Se instalaron 22 pistolas de carga de nalgas Krupp de 239 mm (9,4 pulg.) Y una de 152 mm (6 pulg.) Y se complementaron con 18 pistolas de disparo rápido de 88 88 mm (3,5 pulg. Se instalaron cinco tubos de torpedos, por encima de la línea de flotación, para disparar armas apenas anticipadas cuando se planeó originalmente.

En 1893-1894, se pusieron en servicio los cuatro nuevos acorazados clase Brandenburgo de la Armada alemana, y en su nueva forma, König Wilhelm fue redesignado como un Kreuzer bruto (crucero blindado). De 1893 a 1897 fue el buque insignia de la División II de la Armada Imperial Alemana, en la nueva base del Mar del Norte de Wilhelmshaven. Después de 1897, cuando la flota alemana creció en tamaño y poder, fue relegada a un puesto de defensa y entrenamiento en el puerto hasta su eliminación de la lista activa en 1904. Desarmada, continuó utilizándose como un barco de alojamiento, en Kiel, y no lo hizo. finalmente, fuera de servicio hasta 1921, cuando fue desguazado en Rönnebeck, cerca de Bremen, después de haber sobrevivido al Imperio alemán por tres años.

Especificación

Dimensiones Longitud 112m (367ft 5in), Viga 18.3m (60ft), Borrador 8.56m (28ft 1in), Desplazamiento 8711 toneladas (9603 toneladas)
Propulsión (1869): 8 calderas, motor Maudslay horizontal de 2 cilindros que desarrolla 6000kW (8000hp)
Velocidad 14.5 nudos
Armamento (1869): 33 cañones ML de 72 libras (calibre liso)
Cinturón de armadura 305–152 mm (12–6 pulg.), Batería 152 mm (6 pulg.), Cubierta 50 mm (2 pulg.)
Alcance (después de 1896): 4148 km (2240 ​​nm) a 10 nudos
Complemento 730


Hans von Koester

Koester fue ascendido a Kapitän zur See en 1881. Nombrado comandante de la Segelfregatte (fragata de vela) Niobe en 1883, Koester luego tomó el mando de la Panzerkorvette (corbeta blindada - posterior acorazado) Württemberg en 1884.

En 1887 fue nombrado comandante de la Panzerfregatte (fragata blindada - luego crucero blindado) König Wilhelm, el barco más grande de la flota.

Hans von Köster (1844-1928) fue uno de los seis Großadmirale nombrados en la Marina Kaiserliche. De hecho, fue el PRIMER Almirante en servicio activo ascendido a ese rango en 1905. Se retiró al año siguiente.