GS: El paso de Farragut por Fuerte Jackson y Fuerte Saint Philip (1/2)

Fuerte Jackson y Fuerte San Felipe, Paso de Farragut – 24 de abril de 1862 

Parte I
War History

Fuerte Jackson y Fuerte San Felipe, Paso de Farragut –

Este mapa muestra las fortificaciones confederadas en Fuerte Jackson y Fuerte San Felipe, y la flota de la Unión al mando de Farragut. Para capturar Nueva Orleans, la ciudad más grande y el principal puerto de la Confederación, Farragut superó a los buques de guerra confederados (el enorme CSS Louisiana no pudo moverse por falta de motores, mientras que el CSS Manassas solo contaba con un cañón de 32 libras) y evitó los dos fuertes por la noche, pero solo después de que el río se liberara de obstáculos. Frente a Manila en 1898, Dewey empleó la técnica que había observado al participar en el ataque de Farragut: pasar por las posiciones costeras fuertemente fortificadas durante la noche. El éxito de Farragut no había sido igualado por los británicos en 1815. El mapa incluía el mayor alcance de fuego desde los fuertes.

La captura de Nueva Orleans fue un elemento clave del Plan Anaconda de la administración Lincoln. Nueva Orleans era el puerto marítimo más importante de la Confederación y su ciudad más grande y rica. Además de negarle al Sur esta salida para el transporte de algodón, asegurar todo el Misisipi abriría el río al transporte marítimo oceánico de mercancías del Noroeste, además de separar el oeste transmisisipiiano del resto de la Confederación.

El subsecretario de Marina, Gustavus V. Fox, fue el más firme defensor de un asalto a Crescent City. Creía que las victorias de la Unión en Port Royal, Carolina del Sur, y Hatteras Inlet, Carolina del Norte, habían demostrado que los buques de guerra a vapor podían atacar y derrotar con éxito los fuertes costeros, y que los buques de la Unión podían derrotar a los fuertes confederados Jackson y St. Philip, que custodiaban el acceso sur a Nueva Orleans a lo largo del Misisipi. El comandante David D. Porter convenció a Fox y al secretario de Marina, Gideon Welles, de que el bombardeo de los fuertes por una flotilla de lanchas mortero sería esencial para el éxito del plan. Prometió que ambos fuertes quedarían inutilizados, si no destruidos, en 48 horas tras el bombardeo con morteros de 33 cm.

El presidente Lincoln dio su respaldo. El general en jefe, el mayor general George B. McClellan, se opuso, hasta que supo que la operación sería fundamentalmente asumida por la armada, y que solo se necesitarían unos 10 000 soldados para guarnecer la ciudad y sus fuertes una vez que la armada los obligara a rendirse. En diciembre, Welles llamó al capitán David G. Farragut a Washington y le ofreció el mando de la operación, que Farragut aceptó de inmediato. Porter recibió el mando de la flotilla de morteros. Farragut tomó como buque insignia el balandro de hélice Hartford y llegó a Ship Island, en el estrecho del Mississippi, el 20 de febrero de 1862.

Farragut dedicó casi un mes a preparar la expedición, reuniendo finalmente 17 barcos con 192 cañones. Las más poderosas eran ocho balandras y corbetas de vapor: la Brooklyn (26 cañones), la Hartford (28 cañones), la Iroquois (11 cañones), la Mississippi (22 cañones), la Oneida (10 cañones), la Pensacola (25 cañones), la Richmond (22 cañones) y la Varuna (11 cañones). Estos barcos contaban con un total de 154 cañones. También había nueve cañoneras: la Cayuga (4 cañones), la Itasca (4 cañones), la Katahdin (4 cañones), la Kennebec (4 cañones), la Kineo (4 cañones), la Pinola (5 cañones), la Sciota (5 cañones), la Winona (4 cañones) y la Wissahickon (4 cañones). Farragut también contaba con el escuadrón de Porter, compuesto por 20 goletas con mortero, cada una con un mortero de 33 cm. El mayor general Benjamin F. Butler comandaba los 13 000 soldados que acompañarían la expedición. El 16 de abril, tras una cuidadosa planificación y preparativos, Farragut trasladó sus barcos del Golfo al estuario del río Misisipi, justo debajo y fuera del alcance de los fuertes fluviales. Una vez que los barcos hubieran pasado los fuertes, las tropas de Butler debían unirse a la escuadra a través de un pantano unos ocho kilómetros río arriba. Welles esperaba que el oficial de bandera Andrew H. Foote y sus fuerzas navales de la Unión en el alto Misisipi se dirigieran hacia el sur y se unieran a Farragut en Nueva Orleans. Si eso resultaba imposible, Farragut debía avanzar hacia el norte lo más lejos posible.
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Los líderes confederados en Richmond tuvieron una gran responsabilidad en los acontecimientos posteriores. Creían que la principal amenaza para Nueva Orleans provenía del norte y, por lo tanto, enviaron allí los escasos recursos disponibles. Esta misma actitud contribuyó al fracaso en la construcción de los acorazados confederados Louisiana y Mississippi, que se estaban construyendo en Jefferson City, justo al norte de Nueva Orleans.

El mayor general Mansfield Lovell estaba a cargo de las defensas de Nueva Orleans. Inicialmente al mando de 6.000 hombres, había expresado su confianza en que podría defender la ciudad de cualquier ataque terrestre. Sin embargo, a principios de abril, más de la mitad de sus hombres y gran parte del equipo habían sido trasladados de Nueva Orleans a Corinto, Misisipi, para desafiar a las fuerzas del mayor general Ulysses S. Grant en Pittsburg Landing. Otro problema importante residía en una estructura de mando dividida que incluía a múltiples comandantes del ejército y la marina. Así, el general de brigada Johnson Kelly Duncan, no Lovell, comandaba los fuertes St. Philip y Jackson. El mando naval era aún más díscolo.
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A pesar de la escasez de efectivos confederados, no sería fácil para las fuerzas de la Unión ascender el Misisipi. Los barcos de la Unión primero tendrían que pasar por los fuertes confederados. El Fuerte Jackson era una fortificación de piedra y mortero en forma de estrella, con 74 cañones y situada a unos 90 metros del dique en la orilla oeste del río. El Fuerte St. Philip, con 52 cañones y ubicado aproximadamente a 800 metros río arriba en la orilla opuesta, era de ladrillo y piedra recubierto de césped. La crecida del río había inundado partes de ambas fortificaciones, pero los ingenieros confederados trabajaron sin descanso para controlar el agua y reforzar las dos instalaciones contra ataques. Otra desventaja era que los 1100 hombres en los fuertes carecían de experiencia y entrenamiento. Esto afectaba la lucha, especialmente en condiciones de poca visibilidad.

En el río, los confederados reunieron solo 14 buques de guerra, la mayoría pequeños. Montaban un total de tan solo 40 cañones. No había unidad de mando, y los buques estaban divididos en tres divisiones principales. El capitán John A. Stephenson comandaba la Flota de Defensa Fluvial Confederada, compuesta por seis pequeños remolcadores fluviales reconvertidos, equipados con un total de 7 cañones y proas reforzadas con hierro para embestir. Estos eran el Defense, el General Breckinridge, el General Lovell, el Resolute, el Stonewall Jackson y el Warrior. Stephenson era un oficial del Ejército Confederado que, según se decía, detestaba a los oficiales navales y se negaba a obedecer las órdenes del comandante John K. Mitchell, el oficial naval confederado de mayor rango en el bajo Misisipi.

La Armada Estatal de Luisiana proporcionó dos cañoneras de rueda lateral: el Governor Moore y el General Quitman. Cada uno de ellos montaba dos cañones, mientras que la Armada Confederada contribuyó con seis buques de guerra bajo el mando de Mitchell: las cañoneras CSS McRae (ocho cañones) y Jackson (dos cañones), y las lanchas n.º 3 y n.º 6 (un cañón cada una). Los otros dos buques eran los acorazados Manassas y Louisiana, pero solo el ariete Manassas, con un solo cañón, estaba operativo en el momento del asalto de la Unión.



El Louisiana representaba la única amenaza naval real para los buques del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste de Farragut, y muchos en Crescent City lo consideraban la defensa más sólida de la ciudad, después de los fuertes. El Louisiana, de 1400 toneladas, tenía 80 metros de eslora y estaba protegido por rieles de hierro de 10 cm. Desafortunadamente para el Sur, el buque aún no estaba listo cuando las fuerzas de la Unión comenzaron su ataque. No obstante, cuando los morteros de Porter abrieron fuego contra los fuertes, Mitchell lo remolcó río abajo con los mecánicos aún trabajando en él. El barco fue amarrado a la costa norte de Fort St. Philip como un fuerte flotante. Soldados de la Artillería de la Media Luna hicieron funcionar sus 16 cañones.

Stephenson también ordenó que se prepararan balsas incendiarias para que pudieran ser lanzadas a la corriente contra cualquier barco de la Unión que avanzara río arriba. Aunque el río era demasiado rápido y profundo para obstruirlo, Lovell abogó por una barrera fluvial, y los confederados la construyeron. Esta consistía en dos largas cadenas formadas por las de los barcos anclados en Nueva Orleans. Siete pontones anclados sostenían las cadenas, que cruzaban el río, por la parte delantera y central de los pontones, desde Fort Jackson hasta la orilla opuesta.

Reuniéndose frente al Paso de Outre, a mediados de marzo todos los buques de guerra más pesados ​​de la Unión lograron cruzar la barrera con la ayuda de los vapores de Porter. Un mes después, todos los demás barcos se habían reunido en Ship Island junto con las tropas de Butler. Ezoic

El 15 de abril, Farragut dio la orden de inicio de la operación. En la tarde del 18 de abril, las 20 lanchas mortero de Porter, remolcadas a su posición por siete vapores y amarradas a lo largo de la ribera a unos 2750 metros de Fort Jackson, protegidas por un meandro del río y un bosque, iniciaron un bombardeo. Durante seis días y seis noches, los morteros dispararon 16.800 proyectiles, casi todos contra el fuerte, sin resultados notables. El problema parece haber sido la espoleta: los proyectiles estallaban en el aire o se hundían en la tierra blanda antes de explotar sin mayor efecto. Aunque los proyectiles de mortero desmontaban algunos cañones en Fort Jackson, la mayoría de las tripulaciones confederadas se mantuvieron valientemente en sus posiciones y pudieron volver a montar los cañones. De hecho, el 19 de abril, el fuego de contrabatería confederado hundió la goleta mortero Maria J. Carlton, matando e hiriendo a algunos marineros de la Unión. Los confederados también enviaron balsas incendiarias río abajo por la noche, pero las tripulaciones de los barcos de la Unión las remolcaron sin sufrir daños.

Farragut sabía que un retraso excesivo tendría un efecto negativo y, en la noche del 20 de abril, mientras los morteros de Porter mantenían un fuego constante para distraer a las dotaciones de los cañones en los fuertes confederados, envió las cañoneras Itasca y Pinola contra las obstrucciones del río. Bajo un intenso pero impreciso fuego confederado, la tripulación de la Unión trabajaban para abrir una brecha por la que pudiera pasar la escuadra. Un intento de volar uno de los cascos con un torpedo detonado electrónicamente (una mina) fracasó, pero algunos hombres del Itasca lograron romper las cadenas con un cincel, abriendo un paso que Farragut consideró suficiente para el paso de sus barcos.

Mientras tanto, las tripulaciones de la Unión preparaban sus barcos. Desembarcaron todo lo que pudiera representar un peligro de incendio o dificultar el buen funcionamiento, incluyendo mástiles adicionales, aparejos, botes y casi todas las velas, salvo algunas. También colocaron pesadas cadenas de cable de hierro en el exterior de los barcos para proporcionar protección adicional a las zonas más vulnerables, donde se encontraban los motores y las calderas de vapor. Estas actuaban como una especie de armadura de malla. También colocaron alrededor de las calderas bolsas de cenizas, ropa de repuesto, arena y cualquier otra cosa disponible. Claramente, la protección de las calderas era la principal preocupación. Las nubes de vapor de una caldera perforada podían causar numerosas bajas. Además, un evento de este tipo podría inmovilizar el buque, poniendo en peligro toda la operación.

Las tripulaciones también trabajaron para distribuir el peso de modo que los barcos arrastraran más agua hacia proa que hacia popa. Esto era para que, si un buque encallaba mientras navegaba río arriba, la proa tocara fondo primero y el barco no se virara por la rápida corriente. Las tripulaciones también blanquearon las cubiertas de sus buques para que las herramientas de los artilleros se vieran mejor por la noche; al mismo tiempo, aplicaron una capa de aceite y lodo a los cascos para que fueran más difíciles de distinguir de la orilla.
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El 22 de abril, Farragut se reunió con sus comandantes subordinados para discutir sus planes en detalle. Los buques debían avanzar en fila india a través de los obstáculos. Los morteros de Porter proporcionarían fuego de cobertura para mantener ocupadas a las dotaciones de los cañones confederados y, con suerte, expulsarlas de sus cañones. Una vez que los barcos hubieran pasado los fuertes, las tropas de Butler serían desembarcadas en Cuarentena desde el Golfo a través de dicho pantano, lo que permitiría a las fuerzas terrestres y navales de la Unión avanzar simultáneamente hacia Nueva Orleans. Farragut se reservó la opción de reducir los fuertes, pero instruyó a sus capitanes que, a menos que se les ordenara lo contrario, debían pasarlos a toda velocidad.

La opinión predominante entre los capitanes, expresada libremente durante la reunión, era que el riesgo era tal que cualquier intento debía posponerse hasta que los morteros hubieran reducido los fuertes. Farragut se opuso. Porter pronto se quedaría sin proyectiles, y sus hombres estaban exhaustos por el bombardeo que ya se había extendido durante seis días y siete noches. Farragut informó a los capitanes que, dadas estas consideraciones, había decidido intentarlo esa misma noche. Sin embargo, el ataque se retrasó 24 horas debido a las súplicas de dos de los capitanes de que aún no estaban listos.

Poco después de la medianoche del 24 de abril, las tripulaciones se despertaron y el escuadrón se puso en marcha. Los barcos remontaron entonces el río en dos divisiones para acercarse a la abertura en las obstrucciones previamente realizadas. El capitán Theodorus Bailey comandaba la primera división del Cayuga, Pensacola, Mississippi, Oneida, Varuna, Katahdin, Kineo y Wissahickon. La segunda división central, bajo el mando de Farragut, estaba compuesta por el Hartford, el Brooklyn y el Richmond. La tercera división, comandada por el capitán Henry H. Bell, incluía el Sciota, el Iroquois, el Kennebec, el Pinola, el Itasca y el Winona.

Segunda Guerra del Sudán: Venganza en Omdurman

La venganza en Omdurman

War History

 

 

La Segunda Guerra del Sudán, 1896-1898

A pesar de sus reveses tácticos, los derviches aprovecharon la retirada británica del Sudán. En el sector del Nilo, su avance hacia el norte fue frenado en Ginnis el 30 de diciembre de 1885, en una batalla recordada también por ser la última vez que la infantería británica combatió con su tradicional uniforme rojo. Bajo mando de oficiales británicos, el Ejército egipcio fue reorganizado: los soldados recibieron paga regular, mejores condiciones de servicio, posibilidades de ascenso y un entrenamiento completo. Hubo escaramuzas en la frontera, hasta que el 3 de agosto de 1889 se dio una batalla campal de siete horas en Toski, donde los derviches fueron derrotados con mil bajas (un cuarto de sus fuerzas), incluyendo a uno de sus jefes más importantes, el Emir Wad-el-Najumi.

En 1896 se decidió reconquistar el Sudán. No fue por un gesto humanitario para liberar a los sudaneses de la opresión del califa, sino por razones más pragmáticas: los italianos habían sufrido una grave derrota frente a los abisinios en Adowa en 1892, lo que dañó el prestigio de todas las potencias coloniales. Además, Francia mostraba interés en controlar la parte alta del Nilo.

El comandante en jefe del ejército egipcio, el Sirdar, era el general Horatio Herbert Kitchener, designado en 1892. No era un gran táctico, pero sí un maestro en logística, algo clave para una campaña en distancias tan enormes. Inspirado por el aporte de las lanchas cañoneras en la guerra de 1884-85, decidió que su avance contaría siempre con apoyo fluvial. Empezó con cuatro viejas lanchas de rueda de popa, armadas con cañones y ametralladoras Maxim, y fue sumando más embarcaciones modernas, algunas construidas en Inglaterra y enviadas en secciones para ser ensambladas en Egipto.

Las tripulaciones eran mixtas: británicos, egipcios y sudaneses. Entre sus comandantes había nombres que luego serían famosos, como David Beatty o Walter Cowan. El plan de Kitchener era mantener la línea de suministro gracias a transporte moderno —ferrocarril y barcos— y llegar a la batalla final con fuerzas frescas y superiores.

Tras capturar Dongola, Kitchener tomó la decisión que le daría la victoria: construir un ferrocarril de 235 millas a través del desierto entre Wadi Halfa y Abu Hamed. Se trabajó a un promedio de una milla por día, encontrando fuentes de agua para las locomotoras en el camino. Al mismo tiempo, se hicieron ataques de distracción para confundir al enemigo.

La campaña tuvo episodios dramáticos, como cuando la lancha El Teb volcó en el cuarto catarata y dos tripulantes sobrevivieron atrapados dentro del casco, rescatados después de horas. Con avances coordinados por río y tierra, los anglo-egipcios fueron tomando posiciones clave como Abu Hamed y Berber, hasta aislar a las fuerzas derviches en Omdurman.

En abril de 1898, tras la victoria en Atbara, el camino a Omdurman quedó abierto. El 2 de septiembre, en la famosa Batalla de Omdurman, la artillería, las ametralladoras y los cañoneros barrieron los ataques masivos de los derviches. Winston Churchill, entonces un joven oficial, describió cómo los cañoneros abrían boquetes en las murallas y desarticulaban las defensas. La batalla terminó con unas 9.700 bajas derviches y apenas 48 muertos del lado anglo-egipcio.

Después, Kitchener se encontró con la expedición francesa de Marchand en Fashoda, un episodio que rozó el conflicto internacional, pero que se resolvió diplomáticamente.

Con Omdurman tomada, el califa quedó como fugitivo hasta su muerte en combate el 25 de noviembre de 1899. El control del Nilo por parte de la flotilla fue absoluto, y su sola presencia bastaba para que pueblos enteros se rindieran.

De las lanchas cañoneras de esa época, dos sobreviven: la Bordein, que sirvió en el asedio de Jartum, y la Melik, que luego fue club náutico en el Nilo Azul y hoy espera restauración.

Guerra de Secesión: La guerra naval (2/2)

Guerra Civil de los Estados Unidos (1861-1865) – Guerra Naval 

Parte II
Historia Naval



USS Kearsarge

El 19 de junio de 1864, tuvo lugar una de las batallas navales más famosas del siglo XIX, pero al otro lado del Atlántico. Para la primavera de 1864, el Alabama había recorrido la increíble cantidad de 120.000 kilómetros en casi dos años y necesitaba reparaciones. El 11 de junio, el Alabama llegó a Cherburgo, Francia. Su capitán, Raphael Semmes, esperaba poder utilizar las instalaciones de reparación del gobierno francés para una revisión general. Mientras Semmes esperaba la confirmación oficial, llegó el balandro de vapor de hélice de la Unión, el Kearsarge, al mando del capitán John A. Winslow. Ambos barcos estaban prácticamente al mismo nivel, y Semmes decidió presentar batalla. En el combate subsiguiente, el Alabama sucumbió ante la superior artillería de la Unión. En octubre, el Florida también fue tomado, violando la neutralidad brasileña.

Mientras tanto, la armada de la Unión capturaba los puertos costeros confederados restantes. Temprano en la mañana del 5 de agosto de 1864, el contralmirante Farragut lideró 18 buques contra las fuertes defensas confederadas que custodiaban la bahía de Mobile, Alabama, asegurando así la rendición del poderoso CSS Tennessee. A efectos prácticos, esta batalla puso fin a las violaciones del bloqueo en el golfo.

A lo largo de la costa del Atlántico Sur, el acorazado confederado Albemarle dominó durante meses los estrechos de Carolina del Norte. En abril de 1864 hundió una cañonera de la Unión y en mayo dispersó una escuadra de siete cañoneras de la Unión. El acorazado representaba una amenaza considerable para las operaciones costeras de la Unión, pero en una audaz expedición en barco por el río Roanoke en octubre, el joven teniente William B. Cushing lo hundió con un torpedo de mástil.

Wilmington, Carolina del Norte, era ahora el último puerto confederado principal para las embarcaciones que rompían el bloqueo y una importante vía de suministro en el extranjero para el Ejército de Virginia del Norte de Lee. Tras la derrota del Albemarle, el agresivo vicealmirante David D. Porter, al mando del mayor número de buques en la historia de la Armada de los Estados Unidos hasta ese momento, avanzó contra Wilmington junto con un transporte marítimo de tropas. Un ataque a finales de diciembre fracasó, pero un segundo a mediados de enero tuvo éxito.

En tierra, el nuevo general en jefe de la Unión, Grant, acompañó a su ejército de campaña en su avance hacia el sur, rumbo a Richmond, en 1864. Lee desvió los golpes de Grant e infligió bajas equivalentes a las de su propia fuerza, pero sus fuerzas nunca se recuperaron de los implacables ataques de la Unión. Grant intentó avanzar por detrás de Lee en Petersburg, al sur de Richmond, pero Lee fue demasiado rápido y ambos bandos se enfrentaron en un largo asedio.

Mientras Grant intentaba tomar Richmond y destruir a Lee, el mayor general William T. Sherman tomó Atlanta y luego avanzó hacia el este, rumbo al mar, dejando una franja de destrucción a través de Georgia hasta Savannah. Luego giró hacia el norte a través de las Carolinas para unirse a Grant. Lee escapó de Petersburg e intentó escapar hacia el oeste. Acorralado en el Palacio de Justicia de Appomattox, se rindió el 9 de abril de 1865. Algunas unidades terrestres confederadas resistieron durante semanas, y el buque de asalto confederado Shenandoah continuó sus depredaciones contra la flota ballenera de la Unión hasta finales de junio, pero la guerra terminó y Estados Unidos pronto se desarmó. El Ejército de los Estados Unidos pasó de tener un millón de hombres armados en Appomattox a tan solo 25 000 a finales de 1866. En enero de 1865, los escuadrones de bloqueo de la Armada de los Estados Unidos contaban con 471 buques equipados con 2455 cañones; para diciembre, contaban con 29 buques equipados con 210 cañones. 



Albemarle (Armada Confederada, Ariete encorazado, 1864). Espolón acorazado confederado durante la Guerra Civil de los Estados Unidos de 1861-1865, uno de los poderosos buques acorazados confederados con casamata. El Albemarle fue el primero de una clase de dos barcos construidos por Gilbert Elliot en Edward's Ferry, en el río Roanoke; el otro era el Neuse. El Albemarle, puesto en quilla en abril de 1863, fue botado en julio y puesto en servicio en abril de 1864. Pesaba unas 376 toneladas, tenía una eslora entre perpendiculares de 42,2 m (152 pies) x 10,4 m x 2,7 m, estaba propulsado por dos hélices de dos máquinas de vapor de 400 caballos de fuerza y ​​podía alcanzar una velocidad superior a los 4 nudos. Tenía una tripulación de 150 hombres. Estaba armado con tan solo dos cañones estriados de 16,2 cm (6,4 pulgadas) y un blindaje de 15 cm (6 pulgadas). Sufrió daños durante la botadura y fue trasladado a Halifax, Carolina del Norte, para su reparación y finalización.

El Albemarle se terminó a tiempo para participar en un asalto del Ejército Confederado, dirigido por el general Robert F. Hoke, contra la base de bloqueo de la Unión en Plymouth, Carolina del Norte. En la madrugada del 19 de abril de 1864, el Albemarle atacó y hundió una cañonera de la Unión, la Southfield, y repelió a otra. Ahora controlaba los accesos fluviales a Plymouth y podía brindar una valiosa asistencia a los movimientos del Ejército Confederado en tierra. En la tarde del 5 de mayo, acompañó atacado por las cañoneras Bombshell y Cotton Plant, se enfrentó a una escuadra de siete cañoneras de la Unión frente a la desembocadura del río Roanoke. El Bombshell fue capturado al principio de la acción y el Cotton Plant se retiró río arriba por el Roanoke. El Albemarle continuó la acción en solitario, inutilizando al USS Sassacus. El combate se prolongó durante unas tres horas hasta que la oscuridad lo detuvo.

El Albemarle representaba una gran amenaza para las operaciones costeras de la Unión, ya que su escaso calado le permitía escapar de los buques oceánicos de mayor tamaño de la Unión y superaba fácilmente en armamento a las embarcaciones costeras más pequeñas de la Unión. Durante meses dominó los estrechos de Carolina del Norte. En la noche del 27 de octubre de 1864, el teniente William B. Cushing, de 21 años, hundió el Albemarle en su atracadero, utilizando un torpedo de mástil montado en una lancha de vapor. La destrucción del Albemarle permitió a las fuerzas de la Unión capturar Plymouth y tomar el control de toda la zona del río Roanoke. También liberó a los buques de la Unión estacionados allí para otras tareas de bloqueo.



Monitores. Enccorazados costeros con torreta, sin mástil y de francobordo muy bajo, desarrollados por la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil de 1861-1865. Los monitores del inventor sueco-estadounidense John Ericsson eran completamente diferentes a cualquier buque de guerra estadounidense anterior. Sin embargo, el capitán Cowper Coles, de la armada británica, había diseñado y construido dos acorazados costeros sin mástil que, de hecho, precedieron al Monitor. Además, el diseño del barco y la tecnología de torreta de Coles eran superiores a los de Ericsson. La torreta de Ericsson giraba sobre un eje y, por lo tanto, era propensa a atascarse, pero la de Coles descansaba sobre rodillos bajo la línea de flotación y giraba libremente. Además, el primer Monitor y su clase sucesora contaban con una singular estructura superior tipo "balsa" que permitía la entrada de agua a través de la unión con el casco sumergido, un defecto que condenó al Monitor original durante un vendaval moderado. Finalmente, los blindajes estadounidenses estaban protegidos por placas laminadas de 5 cm de espesor; los laminadores estadounidenses no podían laminar nada más grueso. En cambio, los laminadores británicos de la época podían fabricar placas de hasta 15 cm.

La capacidad del Monitor para enfrentarse al CSS Virginia en el primer enfrentamiento entre acorazados de la historia, la Batalla de Hampton Roads del 9 de marzo de 1862, llevó a la Armada estadounidense a contratar rápidamente unos 55 acorazados para sus líneas. El primero, la clase Passaic, contaba con nada menos que diez unidades y fue el primero en el mundo en tener más de dos acorazados construidos a partir de un mismo conjunto de planos. Estaban torpemente armados con un cañón de ánima lisa (SB) Dahlgren de 28 cm y otro de 38 cm. A los Passaic les siguieron nueve monitores de la clase Canonicus, que se distinguían por la eliminación del molesto alero de la cubierta superior y un armamento de dos cañones de ánima lisa de 15 pulgadas.

El Roanoke (2 cañones de 15 pulgadas; 2 cañones de 11 pulgadas; 2 rifles Parrot de 150 libras), un balandro de madera recortado, montaba nada menos que tres torretas. Pero este peso era excesivo para el casco de madera, y el Roanoke se limitó a las tareas de defensa del puerto de Nueva York. El Onondaga, de gran tamaño y casco de hierro con dos torretas, montaba un cañón de ánima lisa de 15 pulgadas y un rifle Parrot de 150 libras en cada torreta y servía como un potente elemento disuasorio para los acorazados confederados en el río James. Ninguno de los grandes monitores posteriores de la Unión, el Dictator, construido en hierro, y los Monadnock, Agamenticus, Miantonomah y Tonawanda, construidos en madera, entró en combate.

El eminente ingeniero James Eads diseñó cuatro monitores de doble torreta con diseño de ballena de la clase Milwaukee, un diseño híbrido que combinaba una torreta con el sistema de Ericsson y la otra con el diseño único de Eads (cuatro SB de 28 cm). El retroceso de los cañones hacía descender todo el suelo de la torreta por debajo de la línea de flotación, donde la munición podía recargarse con seguridad, elevarse y descargarse mediante vapor. 



Dos monitores de una sola torreta diseñados por Eads para operar en los ríos del Oeste, Osage y Neosho (dos SB de 28 cm), fueron únicos por ser los únicos monitores de rueda de paletas del mundo. Una versión ligeramente diferente, Ozark (dos SB de 38 cm), contaba con propulsión de hélice.

El programa de acorazados de la Guerra Civil de la Unión terminó con una nota de farsa con la clase de 20 monitores de calado ligero Casco. Ericsson dibujó los planos originales, pero fueron modificados considerablemente por el inspector de acorazados Alban Stimers. Todos calaban mucho más agua de lo previsto y resultaron inútiles.

Timberclad (Armada de los EE. UU., Buques, 1861). Buques de guerra de principios de la Guerra Civil, parte de la armada fluvial creada por el gobierno estadounidense para combatir en las aguas interiores del Oeste. El comandante John Rodgers fue enviado al frente occidental con instrucciones de asegurar dicha fuerza. Para el 8 de junio de 1861, había negociado contratos para comprar y convertir tres vapores de madera con ruedas laterales, destinados al transporte de mercancías y pasajeros, en cañoneras. Se trataba del Tyler (de cuatro años de antigüedad y 420 toneladas de peso), el Lexington (de un año de antigüedad y 362 toneladas de peso) y el Conestoga (de dos años de antigüedad y 572 toneladas de peso). Su conversión se llevó a cabo en Louisville, Kentucky, por la Marine Railway and Dry Dock Company de Cincinnati.

Los tres fueron pagados y estaban bajo el control del Departamento de Guerra. Comandados por oficiales de la marina, posteriormente fueron controlados por la marina. Los vapores fueron reforzados para permitirles transportar cañones pesados, y se les instaló madera de roble de 12,7 cm de espesor para protegerlos del fuego de fusilería. Esto dio lugar a que se les conociera como "timberclads".

Los tres cañoneros llegaron a su base en Cairo, Illinois, a mediados de agosto de 1861 y pronto entraron en servicio. Al entrar en servicio, el Conestoga montaba cuatro cañones de 14,7 kg; el Lexington, dos cañones de 14,7 kg y cuatro de 27,7 kg (proyectiles de 20,3 cm); y el Tyler, un cañón de 14,7 kg en la popa y seis de 27,7 kg (proyectiles de 20,3 cm) en el costado. Ezoic

USS Tyler Cañonero

Los tres cañoneros fueron una medida provisional eficaz hasta que se pudieran poner en servicio nuevos acorazados. Prestaron un servicio útil en batallas y operaciones a lo largo de los ríos Cumberland, Tennessee y Misisipi. El Conestoga se hundió en una colisión en marzo de 1864; los otros dos sobrevivieron a la guerra y fueron vendidos en agosto de 1865.



USS Pittsburgh (1862-1865) cañonero de popa, acorazado.

Encorazado de popa: Buque de vapor impulsado por una rueda de paletas montada en la popa, desarrollado principalmente para sistemas de vías navegables interiores. Hasta que el ferrocarril los eclipsó, el barco de ruedas de popa, junto con el de ruedas laterales, representó prácticamente una revolución en el transporte fluvial. Los sistemas fluviales fluviales presentan numerosos peligros para la navegación, como poca profundidad, corrientes rápidas y rápidos, bancos de arena, obstáculos submarinos, cambios estacionales en la profundidad del agua, rocas y canales sinuosos. El barco fluvial de ruedas de popa, con poco calado, fondo plano y manga estrecha, impulsado por una máquina de vapor de alta presión, hizo que el transporte fluvial no solo fuera regular, sino también relativamente rápido.

Los barcos de ruedas de popa tenían cuatro ventajas clave sobre los barcos de ruedas laterales: calaban mucho menos agua, tenían menos manga para una mayor maniobrabilidad en vías fluviales más pequeñas y eran más rápidos y económicos de construir. Aunque a menudo se asociaban con el oeste americano transapalache y ríos como el Misisipi, el Ohio, el Misuri y el Columbia, los barcos de ruedas de popa eran embarcaciones fiables tanto para el transporte de mercancías como de pasajeros en gran parte del mundo. En Estados Unidos, la década de 1850 marcó la época dorada de los barcos de ruedas de popa en términos de velocidad, calidad y majestuosidad.

Como buques de guerra durante la Guerra de Secesión, los barcos de ruedas de popa y de ruedas laterales desempeñaron un papel clave en los éxitos de la Unión en las campañas del oeste. Además de servir como cañoneras, las flotas fluviales sirvieron como transporte de tropas y municiones. Transportaban heridos y prisioneros de guerra, además de transportar víveres y forrajes para los ejércitos de campaña.

Barco de patrulla: Mark VI (USA)

Embarcación patrullera Mark VI

  
Un barco patrullero Mark VI frente a la costa de San Diego en 2019


El Mark VI es una clase de patrullero de la Armada de los Estados Unidos , diseñado para patrullar aguas fluviales y litorales . Los dos primeros barcos Mark VI fueron entregados al Grupo Fluvial Costero Dos en septiembre de 2015. Dos barcos fueron desplegados en Bahréin en abril de 2016, y el Escuadrón Fluvial Costero Dos fue el primero en operar la embarcación en el Golfo Pérsico mientras estaba asignado bajo la Fuerza de Tarea 56. El Mark VI reemplazó a los barcos de mando fluvial menos capaces previamente asignados a la Fuerza de Tarea 56.

En 2016, se entregaron dos embarcaciones al Grupo Fluvial Costero Uno y, posteriormente, se desplegaron en Guam en 2017. En 2018, se desplegó una tercera embarcación en Bahréin para reemplazar el prototipo de lancha de mando costero, que se devolvió a los Estados Unidos, donde se desactivó y se colocó en almacenamiento a largo plazo. Se desplegó una tercera embarcación en Guam, completando el despliegue inicial de la embarcación. Las embarcaciones desplegadas en la vanguardia están tripuladas por tripulaciones rotativas de la Fuerza Fluvial Costera de la Armada.

Las últimas embarcaciones se entregaron al Coastal Riverine Group One en 2017 y al Coastal Riverine Group Two en 2018 para completar la entrega de las 12 embarcaciones. Actualmente no hay planes para desplegar embarcaciones adicionales en la Armada, aunque varias naciones asociadas han expresado su interés en comprar potencialmente algunas de las embarcaciones a través del proceso de ventas militares extranjeras para su propio uso.

Descripción general de la clase
Constructores	Embarcaciones SAFE Internacional
Operadores	Marina de los Estados Unidos Armada de Ucrania
Precedido por	Barco de mando fluvial
Costo	15 millones de dólares por barco
Construido	2015–2017
En comisión	2016-presente
Planificado	12
Bajo pedido	12
Terminado	12
Características generales
Tipo	Barco de patrulla
Desplazamiento	144.000 libras (65.000 kg) (72 toneladas)
Longitud	84,8 pies (25,8 m)
Haz	20,5 pies (6,2 m)
Borrador	4 pies (1,2 m)
Propulsión	MTU 16V2000M94 (x2), 5200 CV
Velocidad	45 nudos (52 mph; 83 km/h)
Rango	750 millas náuticas (860 millas; 1390 km) a 25 nudos 690 millas náuticas (790 millas; 1280 km) a 30 nudos
Tropas	8
Complementar	10 tripulantes
Armamento	2 cañones de cadena Mk 38 Mod 2 de 25 mm Ametralladora(s) M2HB calibre .50 (12,7 mm) Ametralladora(s) M240B de 7,62 mm

Historia

El barco patrullero Mark VI está construido por SAFE Boats International . Representa un cambio en el enfoque de la Marina, que pasó de centrarse en los combates en aguas profundas de la era de la Guerra Fría a dar importancia a las operaciones en la zona litoral de aguas marrones . Diseñado para reemplazar al antiguo barco de mando fluvial para operaciones en aguas abiertas y cercanas a la costa, el Mark VI es más grande, más resistente y está mejor equipado con armas modernizadas, comunicaciones y sistemas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. A pesar del nombre, la embarcación no reemplaza a la embarcación de operaciones especiales Mark V , que fue operada por tripulantes combatientes de guerra especial de 1998 a 2012 en un papel de operaciones especiales.

La embarcación puede realizar misiones que incluyen patrullaje de áreas poco profundas, operaciones de búsqueda y captura, escolta de unidades de flotas y envíos de alto valor en puertos extranjeros y apoyo a fuerzas de operaciones especiales. Safe Boats entregó la primera de las 12 embarcaciones Mark VI a la Armada en agosto de 2014. Clientes potenciales de Medio Oriente y América Central y del Sur también han realizado consultas sobre la embarcación.

El Grupo Fluvial Costero 2 tomó posesión de las primeras dos lanchas patrulleras Mark VI el 8 de septiembre de 2015. Dos de ellas fueron desplegadas por primera vez en el Golfo Pérsico para apoyar las operaciones de la Quinta Flota de los EE. UU. desde Bahréin en abril de 2016, y en 2018 había tres en total en la Quinta Flota.

Estados Unidos tenía previsto adquirir 48 patrulleras Mark VI, pero en 2015 solo se encargaron 12, que se entregaron en 2017. Esto se debió a que estas embarcaciones no se utilizaban mucho, presentaban problemas de fiabilidad y se consideraba que su mantenimiento era demasiado caro, por lo que postergaron la adquisición de más hasta 2023. En 2025, Estados Unidos contaba con 38 patrulleras Mark VI.

Como parte de los esfuerzos estadounidenses para ayudar a reconstruir las capacidades navales de Ucrania después de la anexión rusa de la península de Crimea en 2014, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó un caso de Ventas Militares Extranjeras para el suministro de hasta 16 patrulleras MK VI y equipo asociado a Ucrania en junio de 2020. 12 barcos de los 16 aprobados para la venta se ordenaron en enero de 2022. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que las entregas de las patrulleras Mark VI a Ucrania comenzarán en 2022 en 2020. El Puerto de Tacoma subrayó que la entrega se completó a principios de enero de 2023, no proporcionaron una fecha exacta.

Diseño

El Mark VI tiene 25,8 m (84,8 pies) de largo, significativamente más largo que las clases anteriores de patrulleros de la Armada. Tiene una tripulación de 10 marineros y puede transportar 8 personas adicionales. El interior es espacioso, con literas para la tripulación y asientos con amortiguación de impactos para otros ocupantes; los asientos y los espacios de atraque insonorizados y la cocina permiten a la tripulación operar en estados de mar relativamente altos al tiempo que atenúan la fatiga de la tripulación y el riesgo de lesiones. Los barcos están completamente conectados en red con un conjunto de comando, control, comunicación y computación, vigilancia e inteligencia (C4SI) para una mejor conciencia situacional, capacidad de supervivencia y soporte multimisión que incluye monitores de pantalla plana montados en todo el barco. Las cargas útiles se pueden configurar para cumplir misiones que van desde la búsqueda de minas hasta la defensa contra ataques de barcos enjambre.

El armamento estándar consta de dos cañones de cadena Mk 38 Mod 2 de 25 mm controlados a distancia y seis ametralladoras M2 calibre .50 tripuladas . Dependiendo de las necesidades de la misión, los montajes de los cañones pueden albergar ametralladoras M240 , miniguns M134 y lanzagranadas Mk 19. El Mark VI está equipado con el sistema de armas MK50 Gun Weapon System (GWS), una versión de a bordo de la torreta remota M153 CROWS montada en el vehículo que permite a los tripulantes usar su cámara y arma desde la estación del operador debajo de la cubierta. También está previsto montar misiles guiados como el BGM-176B Griffin. Se instala un blindaje ligero avanzado alrededor de elementos clave como el compartimento de la tripulación, los motores y los tanques de combustible.

El Mark VI, con casco de aluminio, está propulsado por dos motores diésel MTU 16V2000M94 conectados a chorros de agua que lo impulsan a una velocidad superior a los 35 nudos (40 mph; 65 km/h), con un alcance máximo de 600 millas náuticas (690 mi; 1.100 km). La cabina principal de popa reconfigurable puede albergar cargas útiles como operadores de Navy SEAL o una instalación médica. La cubierta trasera y la popa pueden lanzar y recuperar pequeñas embarcaciones, vehículos aéreos no tripulados (UAV) y vehículos submarinos no tripulados (UUV). El mástil de la nave se baja para disminuir la altura total, lo que permite que la nave entre en las cubiertas de pozo de los buques anfibios. El Mark VI puede ser transportado y desplegado por buques anfibios de la Armada, como muelles de desembarco de helicópteros , muelles de transporte anfibio y muelles de desembarco de buques . Cada Mark VI costó 15 millones de dólares para construir.

La caseta del piloto del barco patrullero Mark VI

Variante del barco de mando costero

El Coastal Command Boat (CCB) es un prototipo "único" del Mk VI, entregado a la Armada en 2013 para ayudar a desarrollar sistemas, procedimientos y requisitos para el Mark VI, que estaba en desarrollo avanzado en ese momento. [ 13 ] Con 65 pies (20 m) de largo, es algo más pequeño que el Mark VI. Su motor, armamento y otros sistemas son idénticos a los del Mark VI, aunque su tamaño más pequeño le da una resistencia de más de 24 horas a velocidad de crucero.



En configuración CBT
Fue desplegado en la Quinta Flota de los EE. UU. en Bahréin en febrero de 2014 para evaluar tácticas y técnicas para usar el Mark VI antes del despliegue planificado de este último en Bahréin en 2016. Fue asignado a la Fuerza de Tarea 56 hasta que fue devuelto a los Estados Unidos para su desactivación en 2018 luego de la llegada de la tercera (y última) embarcación Mark VI a Bahréin. El barco de comando costero no se mantuvo en servicio activo debido a su configuración única como embarcación de prueba de desarrollo, lo que planteó desafíos para el apoyo logístico y de repuestos.

Operadores

Operadores actuales

•  Estados Unidos - 38 Mark VI. Diez barcos entregados en el año fiscal 2023. (Naval News)
•  Ucrania : 12 Mark VI. El Departamento de Estado de Estados Unidos ha aprobado 16 pedidos de Mark VI. Los barcos se construirán en Tacoma, Washington, y se espera que las entregas se completen en marzo de 2026. (Seapower Magazine)

Guerra de Secesión: Los encorazados del Mississippi

Cuando enormes monstruos de metal vagaban por el poderoso Mississippi

Coffee or Die




Cañonera encorazada Louisville en el río Rojo, una impresión a la albúmina sobre cartulina de McPherson & Oliver, ahora en la colección de la familia Liljenquist, Biblioteca del Congreso.

Durante la Guerra Civil estadounidense, enormes monstruos de metal deambulaban por el río Mississippi. Estos barcos, llamados encorazados, medían unos 50 metros de largo, llevaban 75 toneladas de blindaje en sus cascos y cubiertas, llevaban hasta 13 cañones y tenían tripulaciones de hasta 250 hombres.

Los siete encorazados de clase City, a veces llamados tortugas, eran los barcos más reconocibles de la flota, pero los trabajadores del norte también convirtieron algunos barcos de vapor existentes en buques blindados.

La Unión utilizó esta tecnología naval de vanguardia para atacar fuertes confederados en lugares como Fort Henry and Island No. 10 de Tennessee , y Vicksburg, Mississippi .

Pero estas batallas convencionales son sólo una parte de la historia más amplia del Escuadrón del Río Mississippi de la Unión.



“Captura de Fort Henry por cañoneras estadounidenses bajo el mando del oficial de bandera Foote, 6 de febrero de 1862 / JG; Middleton, Strobridge & Co. Lith. Cin. O.", una litografía de Middleton, Strobridge & Co. que representa a los encorazados St. Louis, Carondelet, Cincinnati y Essex en acción. Imagen de la Biblioteca del Congreso.

Como historiador de la Guerra Civil que ha estado investigando la armada fluvial de la Unión durante siete años, he aprendido que la flota era importante más allá de sus ataques a los fuertes del sur. Protegió los transportes y barcos de suministro de la Unión de las emboscadas confederadas. En el proceso, la marina de la Unión libró una guerra desagradable contra los sureños que apoyaban a los insurgentes.

La evidencia de esta guerra no convencional está oculta en las sombras de los archivos. Hay fragmentos de información esparcidos por los Documentos Oficiales de la Unión y las Armadas Confederadas , materiales de los Archivos Nacionales, colecciones de cartas y diarios de marineros y relatos de la posguerra.

Reuniendo este material fragmentario, creé una base de datos de 559 episodios separados en los que cañoneras atacaron un objetivo, los sureños dispararon contra un barco federal o hubo una pelea mutua. Luego trabajé con los expertos en mapeo de mi universidad para analizar los datos usando computadoras.

Como deja claro el mapa resultante, el combate entre cañoneras de la Unión y sureños se produjo en todo el teatro occidental de la Guerra Civil, pero también se concentró en algunas áreas importantes. Mi investigación también replantea nuestra comprensión de la Guerra Civil, pasando de las batallas conocidas a una guerra constante y demoledora que absorbió a miles de civiles.




Esta guerra de guerrillas irregular fue una improvisación que comenzó en serio en el verano de 1862. En ese momento, los encorazados y veloces arietes de la Unión habían aplastado a la miserable Flota Confederada de Defensa Fluvial en Memphis. Cuando los ejércitos del norte comenzaron a marchar por tierra hacia Vicksburg y otros lugares, dependieron de los barcos de vapor para abastecerse.

Los confederados crearon escuadrones de emboscada móviles que eran conglomerados de artillería y caballería y los enviaron a las costas del río Mississippi y sus afluentes para atacar los barcos de suministro de la Unión y las cañoneras encorazadas que los protegían.

Uno de estos grupos de emboscada era una mezcla de unos 250 hombres de la Tercera Artillería de Maryland y un escuadrón de caballería de Texas. Tenían cuatro cañones, incluido uno bautizado "Black Bess". El 3 de mayo de 1863, capturaron el Minnesota, un vapor que transportaba suministros de la Unión por valor de 40.000 dólares.

Confederados hambrientos subieron a bordo y encontraron “ harina, tocino, patatas, encurtidos de todo tipo , azúcar, café, arroz, jengibre, almíbar, queso, mantequilla, naranjas, limones, conservas, ostras enlatadas, whisky, vinos, mosquiteros [sic] , ropa, papelería, tabaco, etc., etc.” Después de devorar “una cena lujosa”, un miembro de la artillería recordó cómo los rebeldes compartían su comida extra con civiles comprensivos de la zona.

Los comandantes sindicales se dieron cuenta de que sus encorazados agrupaban a sus hombres en unos pocos botes, por lo que improvisaron y crearon una flota de hojalatas , también conocidos como "mosquitos". Estos barcos estaban ligeramente blindados, tenían una tripulación de unos 70 hombres, llevaban de seis a ocho cañones ligeros y podían ir a cualquier lugar porque tenían un calado de 30 pulgadas de agua.



El Cricket de hojalata (1863-1865) durante los últimos años de la Guerra Civil, con una barcaza a popa y un barco de vapor fluvial en la distancia. Tenga en cuenta el número de identificación (6) pintado en su cabina del piloto. Foto del cirujano asistente interino George Holmes Bixby, MD, director médico del barco hospital Red Rover, ahora en las colecciones del Comando de Historia y Patrimonio Naval.

A finales de 1862, la Unión puso en funcionamiento 17 Tinclads y equipó 74 cuando Robert E. Lee se rindió en 1865.

Las tripulaciones de los tinclads y otras cañoneras libraban un juego mortal de golpear al topo a lo largo de los ríos occidentales. Cada vez que aparecían rebeldes y atacaban un barco, la flota intentaba atacarlo.

Esta estrategia reactiva fracasó porque los rebeldes podían retirarse rápidamente a las zonas rurales del sur, por lo que el almirante David Dixon Porter ideó una nueva estrategia.

Dio a los comandantes de la Unión la autoridad para confiscar o destruir propiedades civiles, incluidos alimentos, animales, algodón, edificios y bienes personales. Porter tenía la intención de matar de hambre a los rebeldes privando de comida a los hombres y a sus caballos. También esperaba infligir castigos suficientes a los civiles para que retiraran su apoyo a los insurgentes.


David Dixon Porterc. 1862 fotografiado por Mathew B. Brady, ahora en la Galería Nacional de Retratos, Institución Smithsonian.

Los marineros de la Unión se apresuraron a cumplir las órdenes de Porter. Por ejemplo, cuando guerrilleros alineados con la Confederación cerca de Helena, Arkansas, mataron a un marinero del USS Cairo y casi capturaron a otro, la venganza fue rápida. El marinero sindical George Yost , que era un grumete de 14 años, informó que 40 marineros del barco desembarcaron en una plantación cercana y quemaron “todas las casas, graneros y todo lo combustible cerca del lugar del asesinato”.

Pero esos ataques punitivos a menudo se convirtieron en saqueos. Cuando el USS Cincinnati se detuvo en una plantación en el río Mississippi en marzo de 1863, los marineros desembarcaron y, tras ahuyentar al propietario, se llevaron 150 pollos, 600 libras de tocino, un toro, algunos gansos y un par de gallinas de guinea.

Según un marinero cuyas cartas se encuentran en el Museo de Historia de Buffalo , también se sirvieron ropa de cama, cuadros, vajilla, “etc. &C. &C. &C. &C. &C." – una clara implicación de que se llevaron todo tipo de pertenencias personales.


El encorazado Essex en Baton Rouge, Luisiana, una impresión a la albúmina de 1862 de McPherson & Oliver, ahora en la Biblioteca del Congreso.

Esta estrategia de agotamiento produjo resultados indiferentes. El escuadrón del río Mississippi no pudo sofocar la resistencia. Muchos civiles se mantuvieron leales a la Confederación y apoyaron a las guerrillas hasta que terminó la guerra.

Y como los barcos sólo patrullaban el agua, no podían ocupar la tierra y expulsar a los rebeldes. Pero la marina fluvial brindó suficiente protección a las líneas de suministro de la Unión para asegurar la victoria sobre el ejército confederado. El escuadrón del río Mississippi de la Unión no tenía que ganar la guerra; simplemente tenía que impedir que los rebeldes ganaran el suyo.

Guerra de Vietnam: Armada de aguas marrones

Armada de aguas marrones

Weapons and Warfare

 

  
Los monitores eran los acorazados de la Mobile Riverine Force. Estaban equipados con armamento variado que incluía cañones de 105 mm en torretas, cañones de 40 mm o armas de napalm como en esta foto. Estos Zippo Boats fueron muy efectivos contra los agujeros de araña VC u otros búnkeres y fortificaciones similares.


Un PBR Mk I de la Marina de los EE. UU. inspecciona un junco en Vietnam.


En contraste con las operaciones de portaaviones, que involucraban el núcleo mismo de la autoimagen de la marina, sus armas más prestigiosas y sus oficiales más influyentes, las otras dos actividades principales de la marina en Vietnam recibieron relativamente poca atención por parte de los almirantes. Eran las operaciones de patrulla de la marina diseñadas para interceptar los suministros marítimos de Vietnam del Norte al sur y las operaciones de "aguas marrones" de la marina en los ríos de Vietnam del Sur. Estos involucraron pequeñas embarcaciones patrulleras, “botes rápidos”, lanchas patrulleras fluviales PBR y embarcaciones anfibias, comandadas por oficiales relativamente jóvenes, a menudo reservistas o graduados del ROTC. Los aviadores más destacados sirvieron en los portaaviones desplegados frente a Vietnam del Norte y del Sur, pero pocos sirvieron "en el país" en Vietnam del Sur. En cuanto a los "núcleos", Vietnam tuvo poco impacto en sus operaciones y misiones. “Enviamos a algunas personas maravillosas y enviamos a algunas personas de las que queríamos deshacernos”, recordó el almirante Duncan. “Por supuesto, teníamos muchas otras cosas sucediendo. Teníamos submarinos nucleares, aviones nuevos. . . . No enviamos a nuestra mejor gente a esta guerra”. El Jefe de Operaciones Navales “prestó poca atención a lo que sucedía en el país”, recordó un oficial naval, que veía la guerra prolongada que se libraba en las montañas, selvas y arrozales de Vietnam del Sur como “un complemento de lo que los principales la guerra era.”

Los oficiales de guerra de superficie fueron asignados a la "guerra de aguas marrones" en el sur, pero pocos agradecieron la oportunidad. "¿Por qué querrías un deber que no tiene nada que ver con tu carrera?" recordó un ex oficial. La carrera de un oficial de guerra de superficie de la marina implicaba el servicio a bordo de cruceros o destructores, no el tiempo pasado en embarcaciones poco profundas y extrañas que ofrecían poco más que peligro e incomodidad. “El [oficial al mando], un oficial regular, ignora en muchos sentidos este negocio de la patrulla fluvial”, escribió un oficial subalterno que comandaba una sección de PBR. “Él no tiene confianza en mi capacidad, probablemente porque soy un nuevo teniente (JG) sin experiencia en flotas. Aún así, él no tiene la mitad de la experiencia que yo tengo. . . . El éxito en pelear esta guerra no proviene de años de servicio naval, edad o inteligencia. Proviene de un sentido de supervivencia y la capacidad de sacar provecho de la propia experiencia. '”El almirante Elmo Zumwalt, al asumir el mando de las fuerzas navales estadounidenses desplegadas en Vietnam del Sur, concluyó que Vietnam era “un vertedero para los oficiales débiles a nivel de comandante y capitán”.

La armada de alta tecnología de las décadas de 1950 y 1960, diseñada para enfrentar a los soviéticos, tenía poco espacio o interés en las operaciones en aguas poco profundas en Vietnam. De hecho, los "Swifts" y PBR que constituyeron la columna vertebral de la fuerza de aguas marrones en realidad se basaban en embarcaciones civiles comerciales y de recreo. La marina, preocupada por los superportaaviones y los submarinos Polaris, no tenía ningún deseo de diseñar y construir pequeños combatientes realmente efectivos para su indeseada guerra de aguas marrones en Vietnam del Sur.

Las lanchas rápidas, denominadas PCF, medían cincuenta pies de eslora, tenían una velocidad máxima de veintiocho nudos y llevaban una tripulación de un oficial y cinco soldados. Estaban armados con un par de ametralladoras calibre .50 montadas en un anillo sobre la cabina del piloto y una sola ametralladora calibre .50 y un mortero de 81 mm montados en la popa. Operaron en las aguas costeras de Vietnam del Sur y, después de 1968, en los ríos del delta del Mekong”. Originalmente diseñados como licitaciones para plataformas petroleras en alta mar, los vencejos demostraron ser combatientes indiferentes. En el mar no podían operar bien en aguas turbulentas. "Algunos de nosotros . . . Todavía visito a los quiroprácticos por los accidentes que sufrimos” en las olas de diez metros del Mar de China Meridional, recordó el senador John F. Kerry, excomandante de un barco Swift. “Pronto aprendimos a lidiar con ellos acostándonos boca abajo en una litera y dejando a un hombre al mando”. en los ríos, Los cascos de aluminio de los Swift tendían a corroerse. Sus motores funcionaban mal en el calor intenso y eran tan ruidosos que “una vez que Charlie [el Vietcong] se dio cuenta de lo que estábamos haciendo, pudo evitarnos, porque los barcos Swift se pueden escuchar a una milla de distancia. ” Con el paso del tiempo, los ejes de las hélices y las palas de los vencejos se doblaron debido a las frecuentes varadas de los botes en los ríos y arroyos poco profundos”. Un diseño más exitoso fue el PBR (Patrol Boat River), un bote patrullero de fibra de vidrio de diez metros para aguas poco profundas que llevaba una tripulación de cuatro personas y estaba armado con tres ametralladoras calibre .50. Los PBR tenían un nuevo sistema de propulsión por chorro de agua que les daba una velocidad de hasta veinticinco nudos y permitía que la nave girara sobre su propia eslora. Cuando fue golpeado por las balas, el casco de fibra de vidrio no se rompió en fragmentos mortales, como lo hacían con frecuencia los cascos de metal, y muchos proyectiles perforantes más pesados ​​tendían a atravesarlo sin explotar”. Los Swift y PBR fueron los caballos de batalla de las fuerzas fluviales, participaron en tiroteos, prepararon emboscadas, transportaron tropas, brindaron apoyo de fuego y llevaron a cabo evacuaciones médicas.



Su función más importante era interceptar el presunto flujo de suministros fluviales y municiones al Vietcong. Para cumplir esa misión, los PBR y Swifts detuvieron y registraron miles de sampans y otras embarcaciones. Entre mediados de 1966 y mediados de 1969, las patrullas estadounidenses abordaron unas 400.000 embarcaciones y participaron en 2.000 tiroteos. “Esperábamos ser emboscados cada vez que deteníamos un bote”, recordó un oficial. “Diablos, no podíamos hablar vietnamita. Conseguimos que algunos policías vietnamitas comenzaran a montar en los botes y esto ayudó, [pero] atrapamos a algunos presionando a las personas que detuvimos para pedir dinero”. A pesar de toda esta actividad, “ni una sola vez” durante 1968 la fuerza de aguas marrones “incautó un envío importante de municiones o suministros del Vietcong, aunque tales envíos eran necesarios para que el enemigo se mantuviera activo en el Delta”.

A lo largo de los estrechos ríos y arroyos, el Vietcong y los norvietnamitas establecieron numerosos sitios de emboscada. Los búnkeres de barro bajos, bien ocultos en el follaje que bordea la orilla del río, no podían ser destruidos por ningún arma que llevaran los Swift y los PBR. Por otro lado, todas las embarcaciones fluviales estadounidenses eran vulnerables al fuego de los rifles sin retroceso de 57 mm y las granadas propulsadas por cohetes perforantes. “Realmente te sientes como un pato sentado cuando estás montando esos botes que bajan por los pequeños canales”, observó el contramaestre de segunda clase William M. Harris. “Sabes que los VC están en el área y sabes que si quiere te va a pegar. . . . El único problema es que siempre recibe el primer golpe, por así decirlo. . . . Cuando lo hace, todo lo que puedes hacer es esperar que puedas hacerlo peor de lo que te hace a ti”.

La práctica común del Vietcong era usar sampanes, que parecían estar huyendo de la vigilancia estadounidense, para atraer a un PBR o Swift a un área donde podría ser emboscado por fuerzas ocultas en la orilla del río. El teniente (grado junior) Robert Moir describió una de esas emboscadas contra un PBR cerca de My Tho en 1968. “Cuando [PBR] 153 estaba a unos 75 metros de la orilla sur, el VC se abrió desde la línea de árboles. [El barco] tomó dos cohetes casi simultáneamente. El primero golpeó la cúpula del radar y arrojó metralla por todo el barco. El segundo golpe. . . frente a la tribuna del timonel y prendió fuego al bote. El comandante [del barco] fue arrojado a la cubierta, empujando el acelerador hacia atrás cuando la explosión lo golpeó”. Los otros tres miembros de la tripulación también resultaron heridos, pero el artillero de popa “disparó una buena ráfaga de fuego de respuesta con el cañón de popa. Luego vio que el bote estaba retrocediendo hacia la orilla sur, así que dejó su montura y saltó al piso del timonel que para entonces estaba ardiendo bastante. Empujó el acelerador hacia adelante y condujo el bote hacia el medio del río. Si no hubiera sido por Mac, podríamos haber perdido a todos y también al barco”.^^ Para hacer frente a los búnkeres comunistas, algunas embarcaciones anfibias se convirtieron en lanzallamas u obuses de 105 mm. Sin embargo, los barcos Swift solo podían destruir completamente un búnker aterrizando y arrojando explosivos sobre su techo o paredes. ”

Para los marineros, la guerra fluvial no solo era peligrosa, sino también incómoda y debilitante. “Llevábamos enormes latas de repelente de insectos y las untábamos como crema de afeitar cuando íbamos a patrullar”, recordó un comandante de un barco Swift, “pero esos malditos mosquitos seguían atacándonos como abejas en una colmena. . . . La mayor parte del tiempo vivíamos con nuestro propio sudor. Incluso por la noche, la temperatura rondaría los 80 grados con mucha humedad. La temperatura diurna se disparó a 110 grados. No podías soportar tu propio olor después de un tiempo. La única manera de limpiar era tirarse al río. Pero los ríos estaban tan sucios como nosotros”. Una patrulla de PBR puede durar hasta una semana o más. Todo el espacio disponible a bordo de la pequeña embarcación generalmente se utilizaría para almacenar municiones y suministros, dejando poco espacio para dormir para la tripulación de seis hombres, incluso si se hubieran inclinado a intentar dormir en el calor sin aire de 100 grados. “Hace calor en Vietnam”, observó el comandante de un barco. “Los muchachos sudan, se aburren y se vuelven malhumorados, lo cual es de esperar, pero la mayoría parece mantener la cabeza fría y desempeñarse de manera eficiente”.

Sin embargo, las incomodidades y los peligros de la fuerza fluvial le dieron un impulso especial. “Eran marineros ordinarios”, observó el capitán de corbeta Don Sheppard, que comandaba una división fluvial de PBR, “que durante un breve período de su vida fueron alguien. Controlaban una poderosa y elegante máquina de combate que les permitía representar la fantasía del héroe estadounidense”. En consecuencia, a la marina nunca le faltaron suboficiales jóvenes audaces e independientes y tenientes de grado junior para capitanear los barcos. Y la moral se mantuvo alta. “A bordo de un barco, [cuando] eres un suboficial de primera clase, alguien te dice si debes comenzar el trabajo, alguien más se acerca y te dice cómo se va a hacer”, observó el maquinista de primera clase Emil Cates. “Como oficial de patrulla, si estás patrullando [el río],

Muchos marineros alistados más jóvenes dieron la bienvenida al mayor prestigio y responsabilidad de los trabajos en la guerra de aguas marrones. “No hay oficial, ni jefe, ni primero ni segundo”, declaró William Armstrong, segundo oficial de artillería. “No importa cuál sea tu tarifa o cuál sea tu calificación cuando eres capitán de un barco, tienes que tomar la decisión y esa es la diferencia entre el agua marrón y el agua azul”. A diferencia de los miles de marineros desplegados a bordo de barcos en el Golfo de Tonkin, que rara vez vieron la costa de Vietnam, los marineros fluviales tenían pocas dudas de que estaban en una guerra real. Como cantaba un grupo de marineros de PBR al pasar junto a un destructor:

PBRs get all the pay, // Los PBR reciben todo el pago,

Get the tin cans out the way, // Saca las latas del camino,

PBRs roll through the muck. // Los PBR ruedan por el lodo.

While the tin can sailors suck. // Mientras los marineros de latas apestan.


Además de sus lanchas patrulleras, la armada de aguas marrones convirtió algunas lanchas de desembarco de la era de la Segunda Guerra Mundial en una fuerza de asalto fluvial llamada Fuerza Fluvial Móvil Conjunta del Ejército y la Armada. El Ejército de los EE. UU. proporcionó una brigada de infantería, que se alojó a bordo de barracas flotantes convertidas en barcos. Los soldados partieron desde su base en el río a bordo de lanchas de desembarco blindadas apoyadas por otras lanchas de desembarco convertidas en "monitores" fuertemente armados. Estos LCM convertidos podrían hacer poco más de seis nudos en cuerpos de agua donde las corrientes a veces excedían los cinco nudos.

En los pantanos, marismas, arroyos y campos de arroz inundados del delta del Mekong, la fuerza fluvial proporcionó un medio práctico para penetrar las bases y fortalezas del Vietcong. Sin embargo, la baja velocidad de la embarcación fluvial y la estrechez de muchos ríos del delta a menudo hacían que el río forzara un gran objetivo flotante para los cohetes perforantes, ametralladoras y rifles sin retroceso del Vietcong. Las emboscadas sangrientas estaban lejos de ser raras.

Irónicamente, fueron los feos y pesados ​​barcos de la fuerza fluvial móvil los que más cerca estuvieron de todas las fuerzas navales del sudeste asiático de ejercer una influencia decisiva en el curso de la guerra de Vietnam. Cuando estallaron los ataques comunistas del Tet en Vietnam del Sur a fines de enero de 1968, las ciudades del delta se encontraron repentinamente sitiadas. Los barcos de la fuerza fluvial, con su infantería embarcada, eran las únicas fuerzas en posición para reforzar las fuerzas de Vietnam del Sur en las ciudades del delta asediadas. “Era algo así como la caballería que venía al rescate del fuerte sitiado por los indios, o más bien con los indios ya dentro”, observó el capitán Robert Salzer, quien comandaba el componente naval de la fuerza de asalto fluvial.

En amargas y destructivas luchas durante las próximas dos semanas, la fuerza de asalto fluvial obligó a las tropas comunistas a abandonar las grandes ciudades del delta de My Tho, Binh Long, Can Tho y Chau Doc, aunque las ciudades mismas quedaron reducidas a ruinas. El comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, el general William Westmoreland, atribuyó a la fuerza fluvial móvil el haber “salvado el Delta”. Desafortunadamente, no pudo salvar el esfuerzo estadounidense condenado al fracaso para asegurar la supervivencia de Vietnam del Sur. Tampoco pudo detener las infiltraciones por agua de suministros comunistas en Vietnam del Sur a través de los puertos camboyanos de Kampot y Sihanoukville para equipar depósitos a lo largo de la frontera con Camboya y en Vietnam a lo largo de las vastas e intrincadas vías fluviales del delta. Incluso cuando el nuevo comandante de las fuerzas navales en Vietnam, el vicealmirante Elmo Zumwalt,

Aunque a Zumwalt le gustaba referirse a los vencejos como sus "cruceros", a los PBR como sus "destructores" y a los monitores como sus "barcos de guerra", la guerra fluvial no se libró en el océano vacío, sino en medio de uno de los más inhóspitos. regiones densamente pobladas del sudeste asiático. La pura destructividad del combate incesante entre la fuerza fluvial y los comunistas significó la destrucción frecuente de casas, instalaciones de pesca, botes y otras propiedades de los vietnamitas en las provincias del Mekong y, a menudo, también la pérdida de vidas. El general Westmoreland había establecido “Reglas de enfrentamiento” que rigen cuándo y en qué circunstancias las fuerzas estadounidenses pueden emplear ataques aéreos de artillería o disparos navales e incluso cuándo pueden responder al fuego enemigo. Las Reglas de enfrentamiento, basadas en los principios generalmente reconocidos del derecho de la guerra terrestre y actualizadas con frecuencia, eran legalmente “impecables”. Sin embargo, pocos oficiales, incluso en los niveles más altos, estaban completamente familiarizados con estas Reglas de combate que, en cualquier caso, estaban abiertas a interpretaciones contradictorias y dejaban mucho a criterio del oficial en la escena. “Recibirías un par de cohetes disparados desde el centro de la ciudad. Bueno, es muy fácil para mí decir que no responderán con fuego”, observó el capitán Arthur Salzer. “Pero es muy difícil para la tripulación del barco que fue golpeada y tal vez perdió a su capitán, tenía uno o dos hombres gravemente heridos recordar eso cuando tienen armas en sus manos y ven a sus amigos ensangrentados y muertos”. Cualquier aldea podría ser vista como una aldea del Vietcong si estuviera ocupada por las fuerzas comunistas, si los estadounidenses dispararan desde la aldea, o incluso si se encontraran túneles o búnkeres allí. en el delta, Los pilotos de helicópteros estadounidenses solían ametrallar y hundir juncos cargados de arroz simplemente porque habían sido vistos viajando por una parte de un canal en una zona de fuego libre. Las tripulaciones de los juncos, muy conscientes de esta práctica, abandonaron sus embarcaciones y se lanzaron al agua al ver los primeros helicópteros. Tal comportamiento inusual les confirmó a los pilotos que las tripulaciones eran del Vietcong, y procedieron a atacarlos en el agua.