Hidroavión: Consolidated P2Y Ranger

Consolidated P2Y Ranger

 
El Ranger fue el primer aviones de patrulla monoplano de la Armada de Estados Unidos. Disfrutó de una larga útil y productiva vida de servicio y rompió varios récords mundiales para el vuelo de distancia. 



En 1928 la Armada contrató a Consolidated para diseñar y construir un barco monoplano de vuelo para reemplazar su antiguos Naval Aircraft Factory PN. Consolidated construyó el XPY1, un avión de gran parasol (un ala alta montada en un pilón simple) con una envergadura 100 pies y tres motores. Un motor estaba montado encima de las alas en una góndola, pero fue eliminada. Sin embargo, debido a una oferta más baja de la Martin, la Armada se adjudicó la construcción en 1931, y nueve fueron construidas como P3M. 



Sin inmutarse, Consolidated redefinió su diseño existente en un nuevo avión, el XP2Y1. Era un sesquiplano bimotor, es decir, un biplano con un ala inferior más corto. Los dos motores fueron montados en soportes entre las alas y la cabina se cerró por completo. La Armada estaba impresionado con su rendimiento y en 1933 autorizó 23 máquinas producidas como P2Y1 Ranger. Estos fueron seguidos por otros 23 P2Y3s, que soportaban motores más potentes, con las góndolas de motores expeliendo directamente en el borde de ataque del ala para reducir la fricción.



El Ranger demostró ser un avión robusto y fiable, capaz de vuelos oceánicos. En septiembre de 1933 el Capitán de Corbeta Donald M. Carpenter, de la Patrulla Escuadrón VP5 hizo historia al volar sin escalas con seis P2Y1s desde Norfolk, Virginia, hasta la Estación Aérea Naval de Coco Solo en la Zona del Canal de Panamá, una distancia de 2.059 millas. En enero de 1934 el capitán de corbeta Knefler McGinnis llevó seis P2Y1s de VP10 desde San Francisco, 2,408 kilómetros al oeste de Hawai, otro récord mundial. En cada caso, todas las aeronaves estaban a la alturas de las expectativas. Los P2Ys mantuvieron un uso activo en el servicio de Estados Unidos hasta 1941, cuando entraron en almacenamiento. Irónicamente, un Ranger vendido a Japón sirvió de base para el barco volador Kawanishi H6K Mavis de la Segunda Guerra Mundial.



El avión estuvo en servicio en la Aviación Naval de la Armada de la República Argentina.

 
aviationgraphic.com 
Tipo: Bombardero de patrulla 
Dimensiones: envergadura, 100 pies, longitud, 61 pies, 9 pulgadas; altura, 19 pies, 1 pulgada 
Pesos: vacío, 12.769 libras; brutos, 25,266 libras 
Planta de energía: 2 x motores radiales Wright R1820 de 750 caballos de fuerza 
Rendimiento: Velocidad máxima, 139 kilómetros por hora; techo, 16.100 metros, rango máximo, 1.180 millas 
Armamento: 3 x ametralladoras calibre 30, 2.000 libras de bombas 
Fechas de servicio: 1934-1941





American Military History

SGM: ORBAT de la Real Armada Sueca

SGM: SS Marathon hundido por la batería secundaria del Scharnhorst

SS Marathon se botó como SS Bardic el 19 de diciembre de 1918 y se completó el 13 de marzo del año siguiente en el astillero Harland & Wolff Ltd. en Belfast. Cambió de manos y nombres varias veces, posteriormente conocida como SS Hostilius, SS Horatius y SS Kumara hasta que fue transferida de una bandera británica a una griega en 1937.

Mientras navegaba por el Atlántico medio en marzo de 1941, tuvo la desgracia de toparse sin escolta con el acorazado alemán Scharnhorst que, junto con su barco hermano Gneisenau, navegaba por el Atlántico en una misión de asalto comercial conocida como Operación Berlín. La operación fue una de varias realizadas por buques de guerra alemanes a finales de 1940 y principios de 1941. Su principal objetivo era que los acorazados abrumaran la escolta de uno de los convoyes que transportaban suministros al Reino Unido y hundieran un gran número de buques mercantes.

Los británicos esperaban esto dados los ataques anteriores y asignaron sus propios acorazados para escoltar los convoyes. Esto resultó exitoso, y la fuerza alemana tuvo que abandonar los ataques contra los convoyes ya que tenían órdenes de no atacar a los buques capitales enemigos. Al final de la incursión, los acorazados alemanes habían vagado ampliamente a través del Atlántico, desde las aguas de Groenlandia hasta la costa de África occidental. El ejército alemán consideró que la operación fue un éxito. Fue la última victoria de los buques de guerra alemanes contra los buques mercantes en el Atlántico Norte, ya que la salida del acorazado Bismarck en mayo de 1941 acabó en derrota.

Después de que la tripulación fue hecha prisionera, el SS Marathon fue hundido por disparos del armamento secundario del Scharnhorst. En las imágenes, se pueden ver disparando ejemplos del SK C/28 de 15 cm en una sola torreta y de cañones de doble propósito SK C/33 de 10,5 cm en una montura doble. La antigua arma disparaba proyectiles altamente explosivos que pesaban 100 libras y estaban llenos con alrededor de 8 libras de explosivos, para los cuales el desafortunado casco del Marathon no es rival.

SGM: Mosquito FB Mk. XVIII destruye BV 138 con su cañón de 57mm

Frente del Pacífico: La cacería de los Grim Reapers

Guerra del Atlántico: Bombarderos Focke-Wulf Fw 200 Condor del Kampfgeschwader 40 atacan convoys

SGM: Asalto sobre Levita

El asalto sobre Levita

Weapons and Warfare






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Los supervivientes del convoy enemigo hundido el 7 de octubre de 1943 fueron desembarcados en Stampalia, donde el LRDG tenía una patrulla M2. Una pequeña embarcación naval (el Hedgehog) enviada desde Leros para traer a diez prisioneros de guerra para interrogarlos, llegó con problemas de motor a Levita, a unas veinte millas al oeste de Calino. Un grupo enviado en lancha motora con la ayuda del Hedgehog sólo encontró restos humeantes y fue atacado desde la isla. Como la posesión de Levita se consideraba esencial para la Armada y sería útil como puesto de observación, el comandante de la Brigada 234 ordenó al LRDG capturar la isla. El Mayor Guild y el Capitán Tinker instaron a que se hiciera un reconocimiento antes de que la fuerza de asalto desembarcara, pero no se concedió el permiso para hacerlo.

Se decidió atacar con cuarenta y ocho hombres bajo el mando del Capitán J. R. Olivey, la fuerza incluía veintidós del Escuadrón A al mando del Teniente J. M. Sutherland, y el resto procedente del Escuadrón B. La patrulla de Sutherland (R2) fue retirada de la batería costera en Mount Scumbardo, en el sur de Leros, y se le unieron algunos hombres de las patrullas R1 y T2. El grupo del Escuadrón B incluía a Y2 y parte de la patrulla S1. En caso de que el enemigo ocupara ambos extremos de Levita, el Escuadrón B debía desembarcar al oeste del puerto, que está en la costa sur, y el Escuadrón A al este. El objetivo era llegar al terreno elevado y central que domina el puerto.

Los desembarcos debían realizarse desde dos lanchas a motor en pequeñas embarcaciones de lona, pero como éstas habían sido perforadas durante los ataques aéreos, las tropas tuvieron que taparlas con yeso antes de poder practicar el remo en ellas. La fuerza tenía cuatro equipos inalámbricos de infantería para la intercomunicación entre las dos partes y con las lanchas y un equipo más grande para la comunicación con Leros. Sin embargo, cuando estaban a punto de partir al anochecer del 23 de octubre, se descubrió que el escuadrón A no había sido conectado con los demás.

La mayoría de los hombres se marearon violentamente antes de llegar a Levita. Al Escuadrón A le tomó mucho tiempo hacer flotar los botes de lona desde la lancha, pero finalmente lograron escapar y aterrizar en una costa muy accidentada, donde los hombres rescataron la mayor cantidad de equipo que pudieron de las rocas y lo arrastraron hacia arriba. acantilado. Sutherland le dijo a su operador inalámbrico que intentara ponerse en contacto con Olivey, pero en ningún momento pudo hacerlo.



Después de desembarcar los dos grupos, las lanchas debían bombardear una casa que se creía ocupada por el enemigo en el centro de la isla. Sin embargo, en lugar de bombardear este edificio, se concentraron en una vieja cabaña en una colina frente al Escuadrón A. Cuando cesó el fuego de artillería, el grupo de Sutherland avanzó hacia la cresta y descubrió cerca el casco quemado del Hedgehog. Luego fueron atacados con ametralladoras desde atrás, presumiblemente desde algún lugar cercano al lugar de aterrizaje. Esto los mantuvo inmovilizados en el suelo hasta que pudieron reunirse y apresurarse hacia la posición de armas, que capturaron con una docena de prisioneros. El soldado H. L. Mallett resultó gravemente herido y murió a pesar de los esfuerzos del enfermero médico (soldado B. Steedman) para salvarlo.

Aunque nuevamente fueron atacados con ametralladoras, el Escuadrón A continuó avanzando y aseguró la cresta antes del amanecer. Expulsaron al enemigo de la cabaña, pero no la ocuparon porque estaba en una posición vulnerable. El soldado A. J. Penhall resultó mortalmente herido, pero el soldado R. G. Haddow, aunque gravemente herido en el estómago, se recuperó como prisionero de guerra. Varios otros hombres sufrieron heridas leves.

Con las primeras luces del día, tres o cuatro hidroaviones empezaron a despegar del puerto de Levita. Los neozelandeses, que dominaban el puerto desde la cresta, abrieron fuego y por un momento pareció que el soldado L. G. Doel había dejado fuera de combate un hidroavión con su arma Bren, pero se salió del alcance y despegó después de algún retraso. Cuando los hidroaviones pasaron por encima y comenzaron a ametrallar, los hombres respondieron al fuego, pero como sus balas rebotaron sin causar daño, decidieron no desperdiciar munición.

Al no encontrar resistencia en el aterrizaje, el Escuadrón B estaba a 500 metros del cuartel general enemigo al amanecer y podía oír combates en el otro lado de la isla. Si Sutherland hubiera podido establecer contacto con Olivey por radio, le habría informado de su posición y el Escuadrón B podría haber seguido adelante sin temor a disparar contra el Escuadrón A. Los alemanes, que recibieron refuerzos durante el día, aislaron a los neozelandeses en la cresta con ataques aéreos y fuego de ametralladoras y morteros, mientras rodeaban y capturaban a la mayor parte del grupo del Escuadrón B.

Habiendo eliminado el Escuadrón B, el enemigo pudo emplear toda su fuerza contra el Escuadrón A, que mantenía tres posiciones en la cresta. Sutherland llevaba consigo al operador inalámbrico, al enfermero, a los heridos, a otros tres o cuatro hombres y a los prisioneros alemanes. El sargento E. J. Dobson estaba a cargo de una fiesta en un centro de esa posición, armado con una pistola Bren, una pistola Tommy y algunos rifles, y más lejos, en un terreno elevado, el cabo J. E. Gill tenía al tercero. El soldado J. T. Bowler, que bajó al lugar de desembarco en busca de agua, y un hombre que intentó entregar un mensaje de Gill a Sutherland, no fueron vistos nuevamente y se presume que habían sido asesinados. El enemigo finalmente abrumó a la fuerza de Sutherland, pero Gill y tres hombres evitaron ser capturados durante cuatro días escondiéndose entre algunas rocas. No pudieron llamar la atención de una lancha que rodeaba la isla y, al encontrarse sin comida ni agua, tuvieron que entregarse al enemigo.

Con instrucciones de evacuar la fuerza de Levita, el oficial al mando del LRDG (Teniente Coronel Easonsmith)* llegó en lancha durante la noche del 24 al 25 de octubre, pero solo encontró al Capitán Olivey, al oficial médico (Capitán Lawson) y a siete Hombres del Escuadrón B en el encuentro. Olivey regresó con Major Guild la noche siguiente para buscar a los hombres desaparecidos, pero no encontró a nadie. El LRDG perdió cuarenta hombres en Levita.

SGM: Inteligencia submarina (2/2)

Espías de periscopio

Parte I || Parte II

 


Todo esto fue el preludio de la Primera Batalla del Mar de Filipinas, en la que los aviadores del almirante Mitscher prácticamente despojaron a los restantes portaaviones de pilotos de Ozawa y enviaron a la flota destrozada a refugiarse en aguas del Imperio sin un portaaviones más, el Hiyo (también llamado Hitaka). ). Otros cuatro resultaron dañados, pero no tan gravemente como para no poder repararlos para el último intento de Japón, cuatro meses después, en la Segunda Batalla del Mar de Filipinas.

En esa batalla, los submarinos volvieron a ser los mejores ojos de la flota. Dieron la primera advertencia de que las poderosas fuerzas de los almirantes Kurita y Nishimura estaban en camino, y una vez más se preparó una preparación para nuestras dos flotas, la Tercera y la Séptima. Pero esta vez, en una etapa muy crítica, se perdió la pelota y sólo la misericordiosa Providencia evitó que una terrible tragedia cayera sobre los cientos de indefensos buques de carga y tropas en el golfo de Leyte.

Cuando la flota japonesa abandonó el fondeadero de Tawi Tawi hacia aguas filipinas en junio de 1944, las esperanzas de aplastar nuestra flota todavía eran grandes. Después de la Primera Batalla Naval de Filipinas, cuando sólo una huida precipitada había salvado a los japoneses, los oficiales superiores de la Armada Imperial se dieron cuenta de que la Armada estadounidense era demasiado para ellos y que sólo medidas desesperadas podían, en el mejor de los casos, lograr represalias que salvaran las apariencias. Pero, ¿qué podrían hacer con la flota potencialmente poderosa del almirante Kurita, lamiendo sus heridas muy al sur en el área de Lingaa-Singapur, con todo el poder marítimo estadounidense entre ella y la fuerza de portaaviones de Ozawa esforzándose frenéticamente en aguas del Imperio para reemplazar a los pilotos? ¿Perdido en la desastrosa campaña de las Marianas?

Los japoneses sabían que estaban violando uno de los principios cardinales de la guerra naval al separar así la flota. Pero había razones de peso para la decisión japonesa de abandonar el país.

La fuerza de Kurita en Lingaa y la de Ozawa en aguas del Imperio, hasta que llegó el día de su último ataque desesperado contra el enemigo, y el más contundente de la lista fueron los submarinos estadounidenses.

Desde el comienzo de la guerra, los submarinos habían estado penetrando profundamente las arterias del Imperio. La línea de suministro imperial hacia el sur se había convertido en un hilo roto desde que los submarinos, seleccionando a los petroleros como sus objetivos favoritos, habían despojado a la flota japonesa de sus fluidos vitales. Después del precio que habían cobrado y seguían cobrando, habría sido imposible abastecer de combustible a la flota de Kurita si la hubieran trasladado a aguas del Imperio.

Dado que esto era cierto, podría haber sido bastante fácil equilibrar la fuerza de Kurita con los portaaviones necesarios moviendo la flota de Ozawa hacia el sur. Pero Ozawa se enfrentaba a la tarea casi insuperable de reemplazar a los pilotos que había perdido, y Singapur no era el lugar para lograrlo. La tarea sólo podría llevarse a cabo en aguas del Imperio, en la fuente de suministro, en lugar de en un área a cientos de kilómetros al sur.

Así pues, el problema que recayó sobre los hombros del almirante Toyoda, alto comandante de la Armada en Tokio, fue cómo aprovechar al máximo sus barcos frente al doble dilema. Ciertamente no beneficiaría al Imperio tenerlos. Simplemente no participará el resto de la guerra. Todas las ilusiones acerca de dominar a la flota estadounidense en una batalla convencional se habían disipado. La única ambición ahora era hacer que los estadounidenses pagaran extravagantemente por cualquier cosa que consiguieran. La fuerza de ataque que había acudido a las Marianas en junio cargó como un león, aunque tuvo que correr como una liebre. Ahora Toyoda decidió emplear un enfoque diferente. Esta vez decidió que usarían las tácticas del zorro.

El siguiente movimiento aliado apuntó a Filipinas. Los japoneses estaban seguros de que querríamos cumplir la publicitada promesa de MacArthur: “Volveré”, y Estados Unidos no ocultó esa intención.

El plan de Toyoda —Plan Sho-Go— para la defensa de Filipinas fue extremadamente audaz y no es de extrañar, ya que nació de la desesperación. El tiempo se acababa rápidamente para los nipones. Si alguna vez los aliados iban a sufrir un desastre, tendría que ocurrir cuando sus fuerzas descendieran sobre las Filipinas, calcularon los planificadores imperiales, por lo que decidieron que si podían calcular el momento psicológico para traer su poderosa flota desde el sur, separarlo en dos grupos para atacar a los estadounidenses desde dos direcciones, podrían dividir la fuerza aliada y luego unir sus dos fuerzas para aplastar los barcos de transporte y de carga aliados dondequiera que hubiéramos elegido desembarcar.

Una fuerza al mando del vicealmirante Shoji Nishimura, compuesta por dos acorazados, un crucero pesado y cuatro destructores, denominada Flota del Sur, entraría por el estrecho de Surigao. La Flota principal o Central, compuesta por cinco acorazados, diez cruceros pesados, dos cruceros ligeros y quince destructores, al mando del almirante Kurita, se deslizaría por el estrecho de San Bernardino. Y si los portaaviones de Ozawa sólo servían para poner el cebo en la trampa, ese era un trabajo bastante honorable si significaba la humillación de los increíbles estadounidenses.

Por supuesto, el almirante Toyoda era perfectamente consciente de que la Tercera Flota del almirante Halsey y la Séptima Flota del almirante Kinkaid podían ser obstáculos abrumadores para el éxito de su plan, pero el almirante japonés tenía confianza (al menos esperanza) en la eficacia de la piel del zorro. Mentalmente, había descartado la pequeña fuerza del almirante Nishimura. Probablemente se perdería, pero cumpliría su propósito si dividiera a los aliados e impidiera que todas sus fuerzas se unieran a la batalla principal. Fue la poderosa Tercera Flota de Halsey, compuesta por grandes y rápidos acorazados y portaaviones, la que tuvo que ser retirada del juego hasta que Kurita pudiera completar su trabajo de destrucción. En esta apuesta, Toyoda aceptó arriesgar algunas de sus mejores fichas. Supuso que los aviadores de Halsey estaban ansiosos por atrapar a los portaaviones que se habían escapado de sus manos en las Marianas, y que el Toro rápidamente cargaría contra cualquier cosa que pareciera portaaviones en el alboroto. Pero, ¿hasta dónde podría alejarse a Halsey? Ésa era la pregunta dominante en los pensamientos de Toyoda.

Ozawa estaba logrando casi un milagro al volver a dotar de pilotos a sus portaaviones desnudos, pero el tiempo era demasiado corto para darles a los aviadores el entrenamiento y la experiencia necesarios para desafiar a los aviadores navales estadounidenses. Sin embargo, tendrían que conformarse, con entrenamiento o sin él, y hay que admitir que los aviadores japoneses estaban dispuestos y entusiasmados.

Por lo tanto, el plan requería que el almirante Ozawa y sus portaaviones, complementados con dos acorazados, tres cruceros ligeros y diez destructores, navegaran audazmente desde aguas nacionales y prácticamente desafiaran al almirante Halsey a acercarse y encontrarse con la "Flota principal" japonesa. Si el comandante de la Tercera Flota cayera en el tentador anzuelo y dejara el estrecho de San Bernardino sin vigilancia el tiempo suficiente para que Kurita alcanzara su objetivo, la invasión filipina podría convertirse en la mayor debacle de la guerra para los aliados. El éxito del plan dependía enteramente de si Halsey podía dejarse engañar por la ilusión de la “Flota Principal”, y durante cuánto tiempo.

Es interesante observar lo bien que funcionó su estrategia.

Kurita y Nishimura abandonaron la zona de Lingaa el 18 de octubre, repostaron combustible en Brunei, Borneo, y el 22 de octubre partieron hacia sus respectivos estrechos. Se suponía que iban a entrar en el golfo de Leyte tres días después para comenzar la aniquilación de las fuerzas de desembarco aliadas.

Pero los submarinos estadounidenses fueron el factor incalculable que alteró materialmente la ejecución de este plan bellamente concebido. Específicamente, Darter y Dace, trabajando como una manada de lobos, mostraron las costuras del disfraz de astuto de Toyoda.

El valor del informe de contacto de Darter sobre el movimiento de las fuerzas enemigas puede juzgarse mejor por las observaciones del almirante Kinkaid, comandante de la Séptima Flota, sobre cuyos hombros cayó la peor parte del golpe de las fuerzas japonesas.

“La Patrulla de la Cuarta Guerra del USS Darter”, dijo el almirante Kinkaid, “abarca una de las contribuciones más destacadas de los submarinos a la derrota final de la Armada japonesa. El 23 de octubre, el Darter interceptó en el paso de Palawan una fuerte fuerza enemiga compuesta por cruceros pesados ​​y acorazados que se dirigía al golfo de Leyte, empeñada en destruir nuestras fuerzas. Como resultado de un ataque al amanecer brillantemente ejecutado, el Darter detuvo dos cruceros pesados, enviando a uno al fondo y dañando gravemente al otro. La elección del momento del ataque se considera acertada teniendo en cuenta la dificultad de atacar de noche a buques de guerra equipados con radar y teniendo en cuenta la información deseada sobre la composición de las fuerzas enemigas. Esta información, que fue transmitida rápidamente, fue la primera evidencia tangible del tamaño y magnitud de las fuerzas que el enemigo estaba reuniendo para desalojar nuestra posición en Leyte. La pronta recepción de esta información permitió a nuestras fuerzas formular y ejecutar las contramedidas que resultaron en un gran desastre para los japoneses en la Segunda Batalla del Mar de Filipinas”.

El importante papel que jugaron Darter y Dace en el preludio de la batalla posterior no fue accidental. Los Comandantes de Submarinos los habían colocado donde estaban de conformidad con el plan general de suministrar a nuestro Alto Mando información sobre los movimientos enemigos. Pensando que un movimiento de las fuerzas navales japonesas era probable, si no inevitable, en vista de la invasión filipina, Commander Submarines colocó submarinos donde las fuerzas de tarea probablemente viajarían en ruta hacia el Mar de Filipinas.

Durante la última parte de septiembre de 1944, el Darter, comandado por el comandante David H. McClintock, y el Dace (comandante Bladen D. Claggett) trasladaron su tarea de reconocimiento del Mar de Célebes hacia el norte y hacia el sur.

Mar de China. Durante todo el período que culminó con el contacto histórico con el principal grupo de trabajo japonés, los dos patrones mantuvieron frecuentes conferencias para planificar su trabajo. Las intercepciones de radio indicaron que había un gran movimiento de barcos en pie y ambos submarinos patrullaron cuidadosamente el extremo asignado del Pasaje de Palawan, tomando el Darter el extremo sur cerca de la isla Balibac entre Palawan y Borneo. Una flota que viniera desde Lingaa vía Brunei, Borneo, tendría que atravesar el canal. Sólo era cuestión de esperarlo.

El 12 de octubre, el Darter realizó un ataque diurno contra siete grandes buques de carga, escoltado por dos destructores, y dañó gravemente a dos de ellos.

El Dace, trabajando con el Darter como manada, se unió la noche siguiente en un ataque de superficie combinado contra un convoy, hundiendo dos barcos y dañando otros. Pero éste no era el gran juego que ambos buscaban.

Después de que el Darter captara una transmisión la noche del 20 de octubre informando sobre la invasión filipina en Leyte, los submarinos ignoraron a todos los peces pequeños. Los torpedos restantes estaban ahora reservados para los grandes, porque sería ahora o nunca que la flota japonesa intentara aplastar la invasión.

La noche del sábado 21 de octubre, el Darter hizo contacto por radar con un grupo de barcos que parecían contener cruceros pesados. Mientras estaba enviando informes de contacto a su propio comandante de la fuerza de tarea y al Dace, el Darter salió en su persecución, pero aunque cortó esquinas atravesando el traicionero Dangerous Ground, los objetivos estaban yendo a demasiada velocidad para ser alcanzados. Sin embargo, esto presagiaba el movimiento del enemigo hacia Leyte. '

A la medianoche del día 22, cuando los submarinos emergieron a poca distancia, los dos capitanes discutieron sus planes bastante desconsoladamente. Parecía probable que el enemigo de alguna manera hubiera pasado desapercibido, coincidieron, cuando el

El operador del radar del Darter se acercó a su apuesto capitán. "Un contacto de tormenta de lluvia en la pantalla del radar, Capitán", informó casualmente.

Siguiendo una corazonada, el capitán rápidamente echó un vistazo.

“¡Tormenta, diablos! ¡Esos son barcos y muchos de ellos! ¡Y venían del oeste de Borneo! ¡Justo lo que habían estado esperando!

McClintock cogió un megáfono y llamó al Dace. “Tenemos contactos de radar. ¡Vamos!"

Escuchó la respuesta inmediata y entusiasta: “¡Entendido! ¿Qué estamos esperando?"

La larga espera había terminado. ¡Esto fue!

Manteniéndose por delante de la formación empleando su máxima velocidad, los dos submarinos estudiaron cuidadosamente las naves enemigas. Había once barcos pesados ​​en dos columnas con numerosos destructores que actuaban como pantallas. Esta era sin duda una de las fuerzas enemigas pesadas esperadas, tal vez incluso la más grande.

Antes del amanecer, el Darter había enviado tres informes de contacto al Jefe, cada uno de los cuales confirmaba y ampliaba a los demás, describiendo la composición de la formación enemiga y su velocidad.

Una vez completado su trabajo de inteligencia, los submarinos quedaron libres para aliviar el problema de las fuerzas de superficie. El Darter le dio la orden al Dace: "¡Vamos a atraparlos!" La Dace ya había seleccionado su objetivo.

El almirante Kurita, en su buque insignia, el crucero pesado Atago, estaba tomando el té de la mañana en su camarote con su jefe de personal, el contralmirante Koyanagi, cuando el primero de cinco torpedos Darter impactó el crucero. Sólo tuvo unos minutos para saltar a su barcaza y acelerar hacia el destructor Kishinami antes de que su orgulloso buque insignia se deslizara bajo la proa el primero y en llamas. Antes de que pudiera subir a bordo del destructor, Kurita observó con tristeza a otro crucero, el Takao, que escupía humo, fuego y vapor y pedía ayuda. Las bocinas del Darter habían explicado su grave estado. Se asignaron dos destructores para escoltarla de regreso a Brunei.

Los remolinos del Atago que se hundía todavía eran evidentes cuando el almirante vio cómo un crucero pesado del otro flanco, el Maya, se desintegraba y desaparecía bajo el impacto de cuatro torpedos del Dace.

El mismo día, frente a Luzón, el Bream, comandado por el comandante Wreford G. (Moon) Chappie, atrapó a uno de los cruceros pesados, el Aoba, que descendía del Imperio para unirse y lo dejó fuera de combate. Y el comandante Tommy Wogan, en el Besugo, informó que la fuerza de portaaviones de Ozawa descendía desde el Mar Interior. Se había enviado ya a nuestro Alto Mando información positiva sobre la aproximación del enemigo y sobre la composición de sus fuerzas. Esa era la misión de los submarinos. Quitar cuatro cruceros pesados ​​de las flotas enemigas era una auténtica locura, pero ahora correspondía a los comandantes de la Tercera y Séptima Flota llevar la pelota.

El almirante Kinkaid envió a su comandante táctico, el vicealmirante Oldendorf, para manejar la situación en el estrecho de Surigao, y durante las primeras horas del 25 de octubre sus unidades aniquilaron rápidamente la fuerza del vicealmirante Shoji Nishimura, mientras los acorazados estadounidenses ejecutaban otra táctica de ensueño. , “cruzando la T” de la línea de batalla japonesa. Hasta aquí la Flota del Sur.

El peso del éxito del plan japonés recaía sobre la Flota Central del almirante Kurita.

La confianza de Kurita se vio algo sacudida en el Pasaje de Palawan cuando vio tres de sus cruceros pesados ​​arrebatados a su flota por el Darter y el Dace. Podría ser un presagio de lo que vendrá, pensó, mientras bebía un té amargo en su camarote en el acorazado Yamato, el acorazado “insumergible” cuyos cañones de 18 pulgadas eran la artillería más pesada que jamás haya existido a flote.

A la mañana siguiente Kurita bebió su té con más tranquilidad. Según todas las apariencias, todo iba bien y parecía que sus barcos se divertirían en el golfo de Leyte. Eso compensaría muchos desastres pasados, pensó el almirante con sombría anticipación.

Poco después de las diez de la mañana, su complacencia se vio bruscamente sacudida cuando el radar informó de la aproximación de un gran vuelo de aviones. Unos minutos más tarde, la primera oleada de bombarderos en picado y aviones torpederos de los portaaviones estadounidenses lanzaba un rugido en un ataque salvaje, y cuando los cielos se despejaron, otro crucero comenzó a regresar cojeando a Brunei. El gigante acorazado Musashi no mostró ningún efecto negativo por el impacto de un torpedo que recibió.

A primera hora de la tarde, la segunda oleada de aviones del Intrepid, Cabot e Independence descendió y concentró su furia en el Musashi, y tres torpedos más alcanzaron ese acorazado. Esta vez Kurita observó con tristeza cómo la nave gemela del Yamato desaceleraba y daba vueltas, gravemente herida.

A Kurita le preocupaba el hecho de que los aviones de combate no hubieran salido de los campos de Manila según lo previsto. No es que le hubiera tranquilizado en absoluto, pero no podía saber que los cazas de Manila tenían mucho en qué ocupar su atención de los portaaviones del almirante Sherman frente a Luzón.

Los ataques de portaaviones contra los barcos de Kurita continuaron con creciente furia y volumen. A las cuatro de la tarde, cinco oleadas de aviones habían reducido considerablemente el poder de combate japonés. El enorme Musashi definitivamente no pudo proceder a Leyte y le dijeron que se retirara. Los cuatro acorazados restantes habían sido bombardeados, pero no lo suficiente como para afectar su poder de combate. Se necesitan torpedos para conseguir un acorazado. Ningún acorazado fue hundido únicamente por bombas durante la guerra.

En ese momento, Kurita estaba convencido de que el plan Ozawa había fracasado completamente en vista de los continuos ataques a portaaviones y que sería más prudente para él retirarse más allá del alcance de los portaaviones, sobre todo porque no tenía cobertura aérea ni esperanzas de tenerla. Por lo tanto, Kurita cambió de rumbo.

El sol rojo sangre colgaba bajo en el cielo occidental cuando los aviones del Intrepid, Cabot e Independence descendieron en picado para una actuación final, dando el golpe de gracia al Musashi, gravemente dañado, el acorazado que se hundía en el crepúsculo frente a la isla de Sibuyan hacia el norte. de Panay. Su oficial ejecutivo, el capitán Kenkichi Kaot, testificó más tarde que el barco había recibido treinta bombas y veintiséis torpedos; ningún barco es insumergible bajo tal castigo.

Kurita informó debidamente de su vuelo hacia el oeste al Alto Mando de la Armada en Tokio, el almirante Toyoda, pero incluso antes de recibir la respuesta: "Con confianza en la guía celestial, toda la fuerza atacará", el coraje de Kurita había regresado bajo el manto protector de la oscuridad y su La fuerza se dirigía nuevamente hacia el este para llevar a cabo el plan original. Su flota ahora se había reducido a cuatro acorazados, seis cruceros pesados, dos cruceros ligeros y once destructores, todavía una fuerza formidable.

A la 1:00 am del 25 de octubre esperaba completar su paso del Estrecho de San Bernardino. El rumbo sería entonces a lo largo de la costa este de Samar. ¡A las 11:00 am llegarían al golfo de Leyte!

Dos personas recibieron la noticia de la aparición de Kurita el 25 de octubre con emociones mezcladas y considerable preocupación: el almirante Kinkaid, cuyas fuerzas pesadas al mando del almirante Oldendorf estaban en el estrecho de Surigao, donde habían aplastado a la Flota Japonesa del Sur esa mañana, pero que en consecuencia se quedaron sin municiones; y el contraalmirante CAF Sprague, comandante de los vehículos de escolta “jeep”, sobre los cuales descendían los grandes barcos de Kurita.

Ambos esperaban con confianza que el Grupo de Trabajo 34 del almirante Halsey contuviera cualquier fuerza que apareciera en el Estrecho. Pero el señuelo de Ozawa finalmente estaba funcionando y la Task Force 34 estaba persiguiendo a los barcos de Ozawa, creyendo que era la fuerza principal enemiga. Era justo lo que los japoneses esperaban y apostaban.

Esa mañana las perspectivas de Leyte parecían bastante sombrías. Los acorazados y cruceros de Kinkaid no podrían regresar a tiempo para defenderlo incluso si tuvieran algo con qué disparar, y los portaaviones "jeep" de Sprague, cuyos aviones proporcionarían todo el apoyo aéreo que poseían las fuerzas terrestres en Leyte, serían totalmente ineficaces. Los transportes parecían condenados al fracaso.

A las 7:00 am de ese fatídico día, el almirante Sprague y sus seis pequeños portaaviones y siete escoltas se prepararon valientemente para interponerse en el camino de la embestida japonesa. Fue una de esas acciones “magníficas pero inútiles”, prima alemana de la Carga de la Brigada Ligera, que los hombres hacen simplemente por estar haciendo algo en una situación desesperada.

Durante dos horas, los cruceros pesados ​​y acorazados de Kurita atacaron a voluntad a los "jeeps" y sus destructores escoltas. Los escoltas lanzaron desesperados ataques con torpedos, pero la marea japonesa siguió sin control. La bahía de Gambier fue destrozada por el fuego de artillería; luego el Kitkun Bay y el Saint Lo recibieron el mismo trato, hundiéndose este último. Se hundieron tres escoltas, el Johnson, Samuel B. Roberts y Hoel.

El almirante Kinkaid, en su barco cuartel general, Wasatch, en Leyte, siguió con ansiedad el curso de la batalla frente a Samar. Barco tras barco fueron puestos fuera de batalla, y todavía no había un Grupo de Trabajo 34, totalmente capaz de manejar la situación una vez que llegara. Los buques de tropas y los cargueros en el golfo de Leyte estaban condenados, como pescar peces en un barril.

Entonces ocurrió algo inexplicable que salvó a Leyte y a las fuerzas invasoras.

Kurita era un hombre con problemas. Simplemente no podía creer lo que vio. Todo fue demasiado fácil. Sus barcos simplemente no podían seguir eliminando a los portaaviones de escolta y a sus escoltas uno por uno indefinidamente, sin más muestras de resistencia. Los salvajes ataques del día anterior fueron una prueba para él de que Halsey no se había dejado engañar. Kurita estaba seguro de que los estadounidenses estaban sacrificando deliberadamente a los portaaviones y destructores de escolta sólo para atraerlo a su propia trampa. En cualquier momento oleadas de aviones caerían sobre él como el día anterior, y ese sería el fin de la Armada japonesa.

Así que, con la destrucción de los portaaviones de escolta a su alcance y Leyte a sólo dos horas de distancia, ordenó a su flota invertir el rumbo y dirigirse hacia el estrecho de San Bernardino a toda velocidad. Después de la guerra fue interrogado minuciosamente para que diera explicaciones sobre su repentina retirada cuando tenía todas las cartas de triunfo en la mano, pero no pudo dar ninguna excepto que temía otra avalancha de aviones de transporte.

Una vez que el nervioso Kurita recuperó la confianza nuevamente y cambió de rumbo para reanudar su trabajo de destrucción.

Pero su coraje rápidamente volvió a rezumar y, esta vez para siempre, una vez más corrió hacia el Estrecho, dejando al almirante Sprague mirándolo con ojos perplejos pero agradecidos.

SGM: Inteligencia submarina (1/2)

Espías de periscopio

Parte I || Parte II






Después de la campaña de las Salomón en 1942 y el desastre de Midway, el Alto Mando japonés decidió que tal vez la discreción no sólo era la mejor parte del valor, sino también la mejor parte, por lo que la flota se mantuvo preparada hasta que llegara el momento oportuno cuando una Se podría asestar un golpe devastador a las fuerzas estadounidenses que avanzan por el Pacífico. Había sido una lección costosa pero bien aprendida: la flota sería mejor utilizada en aguas donde el combustible y los aviones terrestres estuvieran disponibles para sus propias fuerzas, pero el enemigo, es decir, nosotros, se lo negaran.

A principios del verano de 1944, era bastante obvio para el Alto Mando japonés que el próximo gran esfuerzo aliado sería contra Palau o las Marianas, en lo que los japoneses consideraban su anillo de defensa interior. Cualquiera de las dos era la ocasión para la cual la todavía poderosa flota japonesa había sido mantenida en reserva. Cualquiera de los dos comprometería la mayor concentración de fuerza que Estados Unidos pudiera permitirse, y si los japoneses pudieran triunfar en esa batalla, tal vez no pudieran ganar la guerra, pero ciertamente no la perderían.

Así, cuando la primera de las Marianas, Saipan, fue atacada en junio de 1944, la Armada japonesa se preparó para aplastar la lanza, el asta y la cabeza de los aliados, con un esfuerzo total. Sin embargo, el Alto Mando Aliado, plenamente consciente de cuál tenía que ser el razonamiento del enemigo, esperaba que los japoneses se opusieran a la invasión de las Marianas con todas sus fuerzas por tierra, mar y aire. Pero una cosa era adivinar, por muy exacto que fuera, lo que iba a hacer el enemigo y otra muy distinta descubrir cómo lo iba a hacer.

El almirante Spruance y su Quinta Flota tenían la tarea de apoyar los desembarcos en Saipán y proteger a las fuerzas anfibias. Este era en sí mismo un trabajo de tiempo completo y no podía combinarse con la tarea sumamente importante de vigilar las salidas esperadas de la flota enemiga, sin debilitar la fuerza necesaria para proteger la cabeza de playa en Saipán. Es cierto que la Quinta Flota contenía la fuerte fuerza de portaaviones del almirante Mitscher, pero enviar unidades de portaaviones hacia el oeste, a la zona de Filipinas, para explorar las bases donde se encontraban las fuerzas navales japonesas sólo crearía un doble peligro: primero, porque la operación en Saipan necesitaba los aviones casi cada hora para consolidar los aterrizajes; en segundo lugar, porque no se podían prescindir de acorazados o cruceros rápidos para abastecer a los portaaviones con su cortina de fuego contra los aviones terrestres del enemigo.

Sin embargo, si el almirante Spruance iba a poder retirar su flota del área de Saipán en el momento crítico para interceptar y frustrar el contraataque japonés, tendría que ponerse a su disposición información precisa con mucha antelación. Debía conocer positivamente el momento de la salida del enemigo de su base o bases, la composición de la flota japonesa y su ruta hacia la zona de las Marianas.

Esta responsabilidad verdaderamente grave recayó en la única fuerza que había llevado la ofensiva a aguas del Imperio desde el primer día de la guerra en adelante, el brazo de la flota que estaba hundiendo (y seguiría hundiendo) más tonelaje enemigo que todas las demás agencias militares. combinados: los submarinos.

Commander Submarines asignó veintiocho de sus barcos a la red que debía mantener la información necesaria fluyendo hacia el almirante Spruance hasta el mismo momento en que su flota tendría que reunirse para dar jaque mate al enemigo.

Los submarinos ya habían informado a su jefe que las principales unidades enemigas habían abandonado Singapur y Brunei, Borneo, y estaban concentradas en el fondeadero de Tawi Tawi en el archipiélago de Sulu, entre Borneo y Filipinas. Los japoneses tenían buenas razones para seleccionar este fondeadero. Estaba cerca de su propio suministro de petróleo en Borneo, e igualmente cerca de los lugares que suponían que los aliados atacarían a continuación: Palau o las Marianas. Además, estaba fuera del alcance de los problemáticos aviones de transporte, que ya habían hecho que la zona de Truk fuera insostenible para sus barcos.

Como primer paso en la red de información, se enviaron tres submarinos a merodear las proximidades de Tawi Tawi; otros tres al sureste de Mindanao, en la ruta hacia Palau o las Marianas; tres más estaban en el estrecho de Luzón (entre Luzón y Formosa); y uno en el estrecho de San Bernardino y uno en el de Surigao, los únicos pasos para barcos grandes hacia el Mar de Filipinas. Así, se vigilaban todas las vías de aproximación de las flotas enemigas.

Para obtener y transmitir información sobre el rumbo, velocidad, composición y disposición de la flota enemiga prevista, se colocaron otros cinco submarinos al norte y al oeste de las Marianas. También debían vigilar los barcos de guerra de las bases del Imperio. Patrullando los carriles al oeste de las Marianas estaba la otra nave asignada al destacamento de vigilancia.

Con esta red no era probable que hubiera mucha privacidad o secreto para cualquier flota enemiga que intentara colarse y aplastar el desembarco de Saipan. La Quinta Flota recibió un montaje de libro de cuentos.

El movimiento de la primera fuerza enemiga de Tawi Tawi fue observado el 10 de junio por el Harder, comandado por el comandante Dealey. A través del periscopio del submarino, el capitán observó tres acorazados, cuatro o más cruceros y seis o más destructores dirigiéndose hacia el sur, probablemente hacia el Pasaje de Sibutu (entre Sibutu y Tawi Tawi). Antes de sumergirse profundamente para escapar de un destructor que se dirigía hacia él beligerantemente a gran velocidad, Sam Dealey disparó fríamente tres torpedos "hasta la garganta" y lo dañó lo suficiente como para aliviar el ataque de carga de profundidad que siguió.

Esa noche, Harder envió su informe de que el primer contingente enemigo estaba en movimiento. En ese momento parecía dirigirse a Halmahera, en el oeste de Nueva Guinea. En realidad, varios días después giró hacia el norte y pasó al este de Mindanao, donde quedó bajo la vigilancia de otros submarinos.

El Redfin (comandante MH Austin) se hizo cargo de la vigilia de Harders cuando regresó a Darwin en busca de más torpedos y combustible. El 13 de junio, el Redfin observó la salida de la principal fuerza de ataque de la flota japonesa desde el fondeadero: cuatro acorazados, ocho cruceros, seis portaaviones con aviones en cubierta y once destructores, una flota formidable. El submarino no podía ver sin ser visto, y los destructores japoneses colocaron una pesada cortina de carga de profundidad que impidió que el Redfin alcanzara un torpedo en un barco importante, pero Austin pudo enviar el informe de contacto del enemigo. composición y su rumbo hacia la costa de Borneo.

Para el autoproclamado comité de bienvenida de la Quinta Flota era ahora evidente que esta fuerza transitaría por Surigao o por el estrecho de San Bernardino para llegar al mar de Filipinas. Existía la posibilidad de elegir la ruta mucho más larga a través del estrecho de Luzón, pero la posibilidad se descartó considerando el combustible y el tiempo que requeriría la ruta más larga pero más segura, y lo que los japoneses se estaban quedando sin tiempo y combustible.

Así que se alertó al Flying Fish y al Growler, que custodiaban los estrechos de San Bernardino y Surigao. La pregunta almirante

La respuesta que Spruance quería ahora era: ¿dónde y cuándo entraría al mar de Filipinas la fuerza de ataque enemiga, bajo el mando del vicealmirante Jisaburo Ozawa?

El 15 de junio el Flying Fish, comandado por el comandante Robert D. Risser, patrullando en el estrecho de San Bernardino, respondió a esa pregunta. Temprano en la mañana de ese día, Bob Risser supo que algo importante era inminente cuando avistó varios aviones patrulleros y dos aviones con base en portaaviones volando de un lado a otro sobre el Estrecho.

Más tarde esa mañana se reveló lo que presagiaba la verdadera historia. "Avistamos dos pequeños aviones no identificados (posiblemente basados ​​en portaaviones) hacia el sureste", registró el capitán. “Mástiles avistados: vienen por el canal este y se acercan a la playa. Llegó a la aproximación normal a velocidad estándar. Pronto se hizo evidente que nuestras posibilidades de ataque eran nulas, pero continuamos a gran velocidad para desarrollar el contacto. Incluso esto fue difícil porque el alcance más cercano alcanzado fue de aproximadamente 22.000 yardas. Sin embargo, se trataba de un grupo de trabajo numeroso y calculé que había tres portaaviones, tres acorazados, varios cruceros y destructores. El único definitivamente identificado fue un acorazado clase Nagato”.

El Pez Volador estaba demasiado lejos para ver todos los barcos. Redfern había informado, pero obviamente era la misma fuerza que había partido de Tawi Tawi el 13 de junio. El almirante Ozawa y su fuerza de ataque estaban en el Mar de Filipinas. Todo el mundo sabía que probablemente se le unirían los barcos de los que hablaba Sam Dealey en el Harder. ¿Pero dónde estaba esa fuerza ahora?

La respuesta la dio el mismo día Slade Cutter en el Seahorse: GRUPO DE TRABAJO EN POSICIÓN 10-11S... 129-35 E... RUMBO NORESTE VELOCIDAD 16,5 NUDOS... SEAHORSE SEGUIMIENTO.

Las dos fuerzas de tarea enemigas estaban ahora en el Mar de Filipinas y evidentemente buscaban problemas. Era igualmente evidente que las dos fuerzas se unirían antes de su gran ataque.

¿Cuándo y dónde se llevaría a cabo esto?

Nuevamente los submarinos dieron la respuesta, al tiempo que eliminaban a dos de los portaaviones enemigos.

El Cavalla (el teniente comandante Herman J. Kossler, que hacía su primera patrulla de guerra, al mando) proporcionó al almirante Spruance la información necesaria y, una vez realizado el trabajo principal, atacó y hundió un gran portaaviones, el Shokaku.

El Cavalla se dirigía a San Bernardino para relevar al Flying Fish, que tenía muy poco combustible, cuando le informaron a Kossler sobre el contacto de ese submarino el 13 de junio. Se le asignó una zona en la que se sospechaba que seguía la flota enemiga. El relevo del Pez Volador podría esperar un tiempo.

A última hora de la noche, el Cavalla hizo un contacto de largo alcance con un pequeño grupo de trabajo formado por un petrolero grande y uno mediano y tres escoltas.

Herman Kossler inmediatamente comenzó a acercarse a los barcos de alta velocidad y zigzagueantes, pero los escoltas alerta lo avistaron y lo hicieron descender. Al salir a la superficie, el Cavalla transmitió su informe de contacto al Big Boss y luego se preparó para llevar a cabo su trabajo original de reemplazar al Flying Fish, ya que su propio suministro de combustible era insuficiente para perseguir al grupo de petroleros, que avanzaba a gran velocidad.

Pero Commander Submarines sabía algo sobre el panorama general que Herman Kossler ignoraba. ¡Estos camiones cisterna eran de vital importancia! Estaban en camino para reunirse con la Jap Striking Force y repostar combustible, y ese encuentro respondería a otra de las preguntas candentes del almirante Spruance: ¿dónde se reunirían las dos flotas japonesas? Entonces el Comandante de Submarinos dijo al Cavalla que la destrucción de los petroleros era de importancia prioritaria. RASTRO, ATAQUE, INFORME, dirigió al Cavalla, y dio las mismas instrucciones al Seahorse, Pipefish y Muskallunge. Si los petroleros pudieran ser destruidos, la escasez de combustible perjudicaría seriamente a la fuerza de ataque enemiga. Pero si no podían hundirse, al menos conducirían a los submarinos hasta la flota enemiga.

Pensándolo mejor, Commander Submarines se dio cuenta de que la carrera podría resultar demasiado larga para el suministro de combustible de Cavallas. Por lo tanto, modificó sus órdenes originales, ordenando a Kossler que siguiera la trayectoria del enemigo a velocidad normal de dos motores, concluyendo su mensaje con las palabras dudosamente alentadoras: MANTENGA LA BARBILLA EN ALTO.

A partir de los varios informes de contacto submarino, el almirante Spruance estimó que el enemigo no podría llegar al área de las Marianas antes del 17 de junio, por lo que ese día temprano dirigió su flota hacia el oeste para encontrarse con los japoneses, contando con que los submarinos le dieran la posición exacta del enemigo. Una vez más no le decepcionaron, porque esa misma noche el Cavalla, siguiendo al convoy, vio brotar en la pantalla del radar unas manchas tan espesas como pecas en la nariz de un chico pelirrojo.

“A continuación se hizo una estimación de la situación”, escribió Herman Kossler. “Nuestro contacto era un grupo de trabajo grande, zigzagueando entre 060 y 100, velocidad de 19 nudos. Se veían siete puntos de buen tamaño, lo que indicaba un barco muy grande, probablemente un portaaviones en el flanco de estribor, flanqueado en el ala de babor por dos columnas de barcos de dos barcos cada una. Probablemente acorazados o cruceros…. Alcance hasta el portaaviones, que era el barco más cercano, 15.000 yardas. Aunque la noche era bastante oscura, se podía ver este barco y parecía muy grande. Estábamos en posición en la pista delante de la formación... era evidente que estábamos en la pista de un gran grupo de trabajo rápido, dirigiéndose a algún lugar con bastante prisa”.

Herman Kossler tenía razón. Su submarino quedó atrapado en medio de la fuerza del almirante Ozawa, y en una posición con la que todo capitán de submarino sueña: una oportunidad real de tener un gran barco de combate. Pero algo más importante que hacer realidad un sueño detuvo la mano del joven capitán. La misión principal de los submarinos era informar al almirante Spruance sobre la disposición del enemigo, para que sus barcos de la Quinta Flota pudieran evitar que los japoneses se sumaran a la fuerza anfibia que desembarcaba a 8.000 hombres en Saipán.

No era fácil obedecer órdenes; Todos en la Cavalla estaban ansiosos por matar primero, pero todos sabían que Kossler sólo podía tomar una decisión. “Como no teníamos conocimiento de ningún informe de contacto previo sobre esta fuerza”, como lo registró el propio Kossler, “se decidió abandonar el ataque y salir a la superficie lo más rápido posible para enviar un informe de contacto. Fue una decisión difícil de tomar, porque el transportista siguió muy bien hasta el momento en que pasó junto a nosotros. Fui a 100 pies y traté de llevar la cuenta de los barcos a medida que pasaban”.

Al Cavalla le tomó casi una hora alejarse de los dos destructores que cubrían la retaguardia de la formación y enviar su informe al Comandante de Submarinos y al Almirante Spruance, concluyendo con: "¡Persiguiendo al grupo de trabajo a velocidad de cuatro motores!" El almirante Spruance informó a Commander Submarines que él y su Task Force 58 ahora tenían toda la información que necesitaban y llevarían el control desde allí. La siguiente palabra sucinta enviada a los submarinos fue la orden de bienvenida: "Disparen primero e informen después".

El patrón del Cavalla sonreía feliz mientras su barco seguía la pista del enemigo con toda la potencia que los ingenieros podían sacar de los cuatro motores, pero lo mejor que podían no era suficiente. A la 1:00 am del 19 de junio, de mala gana, interrumpió la persecución y cambió de rumbo para dirigirse al área previamente asignada al submarino. El Comandante de Submarinos, al recibir el informe, ordenó al Cavalla volver a la carrera. Los barcos japoneses estaban delante del submarino, no detrás de él, por lo que el Cavalla, rejuvenecido de espíritu, giró y continuó la persecución. Siempre existía la posibilidad, pensaban todos esperanzados, de adelantar a un rezagado.

A las 3:45 de la madrugada, el rugido del motor de un avión despertó a Herman Kossler del sueño que necesitaba, quien se apresuró a entrar en la sala de control justo cuando el Cavalla se estaba sumergiendo, y un oficial de cubierta, pálido y casi mudo, balbuceó el informe de que un avión se había sumergido bajo sobre el barco.

"Un avión, ¿eh?" reflexionó el capitán. "Vamos a ver. La base enemiga más cercana es Yap, a 180 millas de distancia. Este tipo debe pertenecer a un transportista. Vale la pena echarle un vistazo”.

Pero cuando salieron a la superficie, otro avión se lanzó sobre ellos, por lo que Kossler decidió observar los acontecimientos a través de su periscopio.

A las 10:39 horas se avistaron cuatro avionetas. La tripulación y el capitán se tensaron de emoción. Según todas las señales debe haber un transportista cerca.

Los aviones fueron seguidos hasta el horizonte y justo debajo de ellos apareció la superestructura de un barco. "Dispara primero e informa después", dijo ComSubs, ¿no? -repitió alegremente Kossler.

La noticia de enviar todos los efectivos a los puestos de batalla se anticipó con mucha antelación. Las revistas, los crucigramas, los tableros de acey-deucey e incluso las tradicionales tazas de café de la mañana ya habían sido dejados a un lado. ¡Había llegado el gran momento por el que todos habían orado: su primera muerte!

“Cuando esta vez levanté el periscopio”, relató el capitán, “la imagen era demasiado buena para ser verdad. Pude ver cuatro barcos, un gran portaaviones con dos cruceros delante en la proa de babor y un destructor a unos 1.000 metros en el través de estribor. El portaaviones fue identificado más tarde como clase Shokaku (era el propio Shokaku) y los cruceros como clase Atago... Pude ver que el destructor en el haz de estribor de los cruceros podría darme problemas, pero el problema se estaba desarrollando tan rápido que tuve que concentrarme en el portaaviones y arriesgarme con el destructor... Dejé que el Oficial Ejecutivo y el Oficial de Artillería echaran un vistazo rápido al objetivo para fines de identificación... cuando lo avistaron y durante el ataque, ella estaba en el acto de abordar el avión... en el momento del ataque sólo se vio un avión en el aire y la parte delantera de la cubierta de vuelo estaba repleta de aviones. Supongo que al menos treinta, tal vez más.

A las 11.18 sonó por la Cavalla el “Stand by” en voz baja. En los compartimentos sólo se oían respiraciones aceleradas. Luego: "¡Dispare uno!"

El submarino se sacudió cuando el primer torpedo salió del tubo, seguido rápidamente por otros cinco.

Antes de que el Cavalla pudiera sumergirse profundamente, se escuchó que los primeros tres torpedos explotaban en el objetivo. Entonces no sólo se escuchó sino que se sintió otro tipo de explosión. Durante tres incesantes horas, el Cavalla fue azotado por un furioso ataque de cargas de profundidad; Tres destructores lanzaron a ciegas toneladas de explosivos hacia las profundidades en busca de venganza por el golpe mortal que había recibido uno de sus mejores portaaviones. Después de lanzar 106 cargas de profundidad, los destructores se retiraron, dejando al maltratado submarino con grandes fugas, su tripulación con los ojos vidriosos y aturdidos, pero feliz por partida doble. Porque lo que había provocado que los destructores rompieran el combate fue señalado por un tipo diferente de explosión. ¡Su portaaviones había explotado!

Para Kossler, que tuvo que sacrificar la oportunidad anterior de hundir el portaaviones, fue una recompensa adecuada asestar un primer golpe tan magnífico a la flota japonesa que finalmente había salido de su escondite.

Pero el Servicio Silencioso añadió mucho más al dolor del almirante Ozawa antes de que finalmente se enfrentara al Task Force 58. Algunas horas antes de que el Shokaku fuera eliminado de su flota, el almirante se paró en el puente de su buque insignia, el portaaviones Taiho, para observar setenta aviones. despegue para el primer ataque contra la flota estadounidense. Durante más de seis meses los pilotos habían estado entrenando para este momento y Ozawa sabía que estaban bien. Y lo eran, pero no lo suficientemente buenos ni lo suficientemente numerosos como para enfrentarse a los muchachos de los portaaviones del almirante Mitscher. Lo que siguió, entonces, fue lo que en la historia naval siempre se conocerá como el famoso “Caza al Pavo de las Marianas”. Algunos aviones de la primera oleada japonesa lograron abrirse paso hasta la fuerza de acorazados y cruceros del almirante Lee, registrando impactos de bombas en Dakota del Sur e Indiana, pero cuando la lucha terminó, también lo hizo el poder aéreo naval de Japón.

Sin embargo, Ozawa seguía siendo optimista cuando, sorprendentemente, tuvo que dar un paseo en barco inesperado. Apenas habían despegado los aviones, cuando sus ojos entrenados vieron, por la acción de un destructor de protección, que se había detectado un submarino que intentaba traspasar la pantalla. Ozawa levantó sus binoculares, que inmediatamente se soltaron de su alcance cuando el Taibo se sacudió convulsivamente. No había duda de que había un submarino entre ellos, ni de qué objetivo había elegido el submarino.

Era el Albacore, comandado por el comandante James W. Blanchard, el que había mordido salvajemente el buque insignia de Ozawa.

Al avistar el grupo de trabajo enemigo, el gran Jim Blanchard había maniobrado el Albacore en posición para atacar al veloz portaaviones mientras navegaba contra el viento para descargar sus aviones. Luego, cuando el submarino estaba listo para disparar, el capitán se horrorizó al descubrir que la computadora que proporcionaba el ángulo correcto del periscopio se había estropeado repentinamente... y con un objetivo a veintisiete nudos no podía haber una segunda oportunidad. Tenía que sacar lo mejor de una mala situación. Entonces, con un ángulo de periscopio "por suposición y por Dios", Jim Blanchard cruzó los dedos y lanzó seis torpedos hacia el objetivo. Los primeros cinco fallaron a popa, pero el sexto dio en el blanco y provocó un incendio que condenó el barco. Una hora más tarde, por encima del estrépito de las explosiones de cargas de profundidad contra el casco del submarino, la tripulación del Albacore escuchó tres fuertes explosiones que indicaban el éxito. Más tarde se enteraron de que cuando el Taiho se hundió, habían derribado el buque insignia de la flota japonesa bajo los pies del almirante más distinguido del Imperio, y el infeliz Ozawa se había visto obligado ignominiosamente a trasladarse al portaaviones Zuikaku, barco hermano de la víctima del Cavalla, el Shokaku.

En el momento crucial para ambas flotas, los submarinos estadounidenses destruyeron dos de los mejores portaaviones enemigos. Fue la segunda contribución importante del Servicio Silencioso a la conquista de las Marianas, aunque la historia no las registra adecuadamente al relatar las batallas de Guam, Saipan y Tinian. A principios de mes, antes del primer desembarco estadounidense en Saipán, el Pintado, el Shark y el Flier hundieron ocho buques de tropas y de carga que transportaban alimentos, suministros y aproximadamente media división de tropas a la guarnición allí. Nadie puede estimar cuánto significó esto para la fuerza de asalto de los Estados Unidos en esa sangrienta batalla, y sólo aquellos que estuvieron allí pueden apreciarlo.

SGM: Scharnhorst y Gneisenau en acción contra mercantes aliados durante la Operación Berlin en 1941

Frente del Pacífico: Batalla aeronaval de Santa Cruz (2/2)

Batalla de Santa Cruz

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Durante la pausa que siguió a los primeros ataques al Hornet, el Northampton maniobró para remolcar al portaaviones averiado. A varias millas de distancia, en el Task Force 16, el almirante Kinkaid se enteró de la mala suerte del Hornet cuando le llegó la noticia de que su buque insignia, el Enterprise, debía aterrizar todos los aviones que regresaran, incluidos los del Hornet. La Big E estaba preparando otro ataque aéreo en ese momento, sus artilleros cargaban bombas en bastidores y lanzaban mangueras de combustible por todas partes. Si un ataque enemigo llegara a esa ventana vulnerable, podría ser desastroso. Dio la casualidad de que fue un avión estadounidense el que sacó la primera sangre del grupo de trabajo Enterprise.

Fue ese tipo de cosas fortuitas que sólo parecen suceder en tiempos de guerra. Poco antes de las 10 de la mañana, el piloto de un Avenger averiado fue despedido de su primera aproximación en el Enterprise. Incapaz de dar vueltas para otro intento de aterrizaje, abandonó cerca del destructor Porter. Mientras él y su tripulación subían a la balsa salvavidas, el destructor se acercó a ellos y se detuvo. La fuerza de cubierta se estaba preparando para subir a bordo a la tripulación de vuelo cuando un vigía gritó: "¡Estela de torpedo en la proa de babor!" Los pilotos vieron el misil, trazando un círculo en sentido antihorario delante del Porter. Se lanzaron e hicieron dos pases de ametralladora en un esfuerzo por detonar el arma cerca del barco, pero el arma se agitó y finalmente golpeó el costado de babor en el centro del barco. La explosión mató a quince marineros y dejó el barco apto sólo para hundirlo. Aunque otro destructor informaría de un periscopio sospechoso mientras maniobraba para recuperar a los supervivientes, en realidad el torpedo procedía del mismo avión que el Porter se apresuraba a salvar. Se soltó al impactar con el agua.

Pocos minutos después, el ataque japonés alcanzó al grupo Enterprise. Desde muy por encima del techo de nubes de seis mil pies, desde detrás del Enterprise, cayó una cascada de Vals, sin oposición de los combatientes estadounidenses.

El recién equipado South Dakota, el barco más pesado en la pantalla del Enterprise, junto con el crucero antiaéreo San Juan y el crucero pesado Portland, lanzaron un volumen asombroso de fuego. “A medida que cada avión caía”, informó un piloto estadounidense, “un verdadero cono de proyectiles trazadores lo envolvía. Se podía ver cómo los proyectiles explosivos lo golpeaban y rebotaban”.

Los disparos de cinco pulgadas dirigidos por radar fueron letales. El Dakota del Sur y el San Juan encabezaron la pantalla al derribar un total de treinta y dos aviones enemigos que se acercaban al Task Force 16. Un oficial del Junyo quedó atónito por la insignificante cantidad de aviones que regresaron. “Los aviones se tambalearon y se tambalearon sobre la cubierta, cada uno de los cazas y bombarderos llenos de balas... Mientras los pilotos salían cansados ​​de sus estrechas cabinas, hablaban de una oposición increíble, de cielos obstruidos por ráfagas de proyectiles antiaéreos y trazadores”. Un líder de escuadrón de bombarderos regresaba al Junyo “tan conmocionado que a veces no podía hablar con coherencia”. Pero ninguna defensa podría ser perfecta. Entre las diez y diecisiete y las diez y veinte, el Enterprise recibió tres bombas en su cubierta de vuelo. Fue sólo mediante un hábil manejo del barco que su nuevo capitán, Osborne B. Hardison, que había reemplazado al capitán Arthur C. Davis sólo tres días antes de la batalla, evadió los misiles más mortíferos lanzados por los aviones torpederos. El buen trabajo de los equipos de extinción de incendios y control de daños impidió que las explosiones de bombas quemaran el portaaviones sin posibilidad de salvación.

A las diez y veinte, un piloto que regresaba de atacar a la flota japonesa realizó un aterrizaje forzoso con su Avenger averiado cerca de Dakota del Sur. Confundiendo el robusto fuselaje cilíndrico del avión con un submarino que emerge a la superficie, los artilleros del acorazado y los destructores cercanos dispararon contra el avión. El destructor Preston, que maniobraba para rescatar al piloto y su tripulación, tuvo que desviarse para escapar del fuego de los cañones secundarios del acorazado.

Ninguna hazaña de manejo de barcos ese día superó la realizada por el capitán del destructor Smith. Durante el ataque aéreo, un avión torpedero japonés, perseguido ferozmente por un Wildcat, cayó humeante hacia el barco y se estrelló contra su castillo de proa. Mientras las llamas envolvían toda la parte delantera del destructor, su capitán, el teniente comandante Hunter Wood, dirigió su barco en llamas hacia la voluminosa espuma arrojada por la estela del Dakota del Sur que avanzaba rápidamente delante de él. Las cascadas de espuma cubrieron las cubiertas, controlando los incendios.

Las posibilidades del afectado Hornet no se vieron favorecidas por una señal que su capitán había emitido alrededor del mediodía mediante una luz intermitente: "VAYA A ENTERPRISE". Su comandante había destinado la señal a los numerosos pilotos estadounidenses que estaban sobre sus cabezas y buscaban un lugar para aterrizar. Cuando el departamento de señales del Northampton repitió la señal, el comandante del Juneau, el capitán Lyman K. Swenson, creyó que el mensaje estaba dirigido a él. Inmediatamente el crucero antiaéreo salió de la formación y aceleró a toda velocidad para unirse a la Task Force 16 en el horizonte. La Task Force 17 necesitaba urgentemente la pesada batería antiaérea del Juneau. En el ataque aéreo de trece minutos de duración de esa mañana, sus artilleros se atribuyeron el mérito de una docena de los muchos aviones japoneses que se vieron caer alrededor del grupo de trabajo.

La insistencia del comando estadounidense en operar sus portaaviones por separado condenó al Hornet a una muerte solitaria. A la 1:35 pm, habiendo recuperado su avión de ataque que regresaba, Kinkaid decidió retirarse hacia el sur con el Task Force 16. El Enterprise, con el South Dakota y sus otras escoltas, giró hacia el sureste. Esta fue una mala noticia para el Hornet, ya que hace casi una hora, los pilotos japoneses lo detectaron e informaron sobre un objetivo de oportunidad. El Enterprise abandonó la escena, llevándose consigo su paraguas protector de aviones de combate; Otro ataque japonés, lanzado por el Junyo, llegó más tarde. Con la aparición de más aviones enemigos, el Northampton soltó su cable de remolque al Hornet a favor de renovadas maniobras evasivas. Con una escora de quince grados y el timón atascado a estribor, el Hornet era un mal candidato para ser rescatado en cualquier caso. A la deriva, se enfrentó a otro ataque.

“Sin nuestra cobertura aérea, los japoneses se salieron con la suya”, recordó el compañero de artillero Alvin Grahn. “Bombarderos en picado y aviones torpederos, como digo, todos mezclados. Había destructores y cruceros zigzagueando por todas partes y disparando sus armas como locos, y los torpederos japoneses tuvieron problemas para intentar alinearse en el Hornet con tantos otros barcos en el camino. Los aviones torpederos finalmente pudieron encontrar una abertura a nuestro lado de estribor y fue entonces cuando realmente nos encontramos en un infierno. Uno de ellos arrojó un torpedo y luego se lanzó en picado sobre la cubierta de vuelo. Alguien lo golpeó fuerte y se incendió. Sólo una masa de llamas, con el tren de aterrizaje cayendo y todo. El piloto volcó su avión e hizo un círculo cerrado y regresó y se estrelló contra el lado de babor... El motor y el fuselaje del avión penetraron en cuatro o cinco camarotes y siguieron adelante y terminaron en el foso del ascensor delantero. Todo este castigo nos dejó sin luz ni presión de agua, muertos en el agua y combatiendo incendios con brigadas de baldes”.

El grupo de trabajo Enterprise también sufrió un ataque final. A pesar de toda la fulminante resistencia que sus hermanos habían encontrado contra las fuerzas de tarea de los portaaviones estadounidenses, los pilotos que volaron en el último ataque del día de Kondo, lanzado por Junyo, que llegó tarde, desafiaron el desafío una vez más. Pusieron una bomba de quinientas libras en el San Juan que penetró sus delgadas cubiertas y explotó debajo de él, destrozando su timón. Otra bomba alcanzó la torreta delantera del Dakota del Sur. Esta explosión, que explotó sobre el techo fuertemente blindado, no tenía a dónde ir más que hacia arriba y hacia afuera.

Todos los oficiales en el puente del acorazado, excepto uno, cayeron a cubierta. Ese oficial era Thomas Gatch. El capitán del barco estaba de pie en una pasarela delante de la torre de mando, observando al Enterprise que tenía delante a través de la niebla de la tarde. El popular comandante, que valoraba cierto tipo de honor al estudiar las guerras de Napoleón, la literatura de Shakespeare y la historia de la Guerra entre los Estados, diría más tarde que "estaba por debajo de la dignidad de un capitán de un hombre de negocios estadounidense". -guerra para esquivar una bomba japonesa”. La recompensa por su bravuconería fue una lluvia de metralla que le cortó la vena yugular. Mientras el jefe de intendencia se apresuraba a presionar la herida, el médico del barco se dirigió al puente. Corrieron rumores de que Gatch estaba al borde de la muerte. Para él, la preparación para la batalla dejaba todo lo demás bajo cubierta. Escupir y pulir... fuera. La regimentación por sí misma: fuera. La disciplina como medio para fomentar cualquier cosa que no sea luchar contra la eficiencia... fuera. Su estado de salud fue el tema principal entre la tripulación durante días.

Mientras el Hornet se hundía y se escoraba, con sus fuegos fuera de control, provocando 111 muertos, se designó a dos destructores estadounidenses para que lo ayudaran a morir. El Mustin y el Anderson apuntaron sus baterías de torpedos al portaaviones y dispararon, pero ninguno logró someterlo. Luego, los destructores recurrieron a sus armas y dispararon balas de cinco pulgadas a la línea de flotación del Hornet. Después de varios cientos de rondas, sus fuegos estaban aún más hambrientos, pero ella aún se negaba a ir. Fue después de que los americanos lo dejaron pasar la noche (alrededor de la 1:30 am, con incendios tan intensos que sería de poca utilidad incluso si los japoneses se apoderaran de él como botín de guerra) que los barcos de guerra de Kondo cerraron con Hulk. Fueron los destructores japoneses los que finalmente hundieron al Hornet con sus torpedos.

Lo anterior, evidentemente, fue suficiente drama por un día. Como no le gustaban sus posibilidades con un avión dañado contra dos portaaviones enemigos sin cicatrices (el Zuikaku y el Junyo estaban sueltos y eran peligrosos, y no sabía nada del estado destrozado de sus grupos aéreos), Kinkaid continuó retirándose. Se enfrentaría a severas dudas por su decisión de abandonar el Hornet.

El contraalmirante Hiroaki Abe, comandante de la Vanguard Force, también sería censurado por su precaución. Eligió no perseguir al grupo de trabajo Enterprise de Kinkaid que se retiraba cuando cayó la noche del 26 de octubre. La decisión no pudo haber sido por falta de motivación. Había estado presente en la batalla del Cabo Esperanza, donde había caído su amigo de toda la vida, Aritomo Goto. Había oído hablar de las blasfemias de Goto al morir: "¡Bakayaro!" (¡idiotas!)”, mientras el crucero Aoba era aplastado por fuerzas que él creía que eran amigas.

Mientras su barco avanzaba hacia el sur en compañía del maltrecho Enterprise, la tripulación del South Dakota se centró en las ceremonias mediante las cuales honraban a sus muertos. Después del anochecer, el capitán Thomas Gatch ordenó que los motores redujeran la velocidad y se detuvieran para poder realizar un entierro adecuado en el mar para sus dos primeros muertos. La noche era negra y una sensación de tristeza lo oprimía como un peso. El capellán, el comandante James V. Claypool, sujetó con fuerza el cinturón del portador del féretro más cercano para evitar que tropezara y cayera por la borda mientras entonaba las palabras. “Dado que el espíritu del difunto ha regresado a Dios que lo dio, encomendamos su cuerpo a las profundidades del mar…” El Capitán Gatch estaba bajo cubierta y todos los celebrantes sabían que él bien podría ser el próximo en salir de la losa. Incalculables cientos de hombres yacían muertos en otros barcos o ya estaban en el abrazo del mar. Mientras la tripulación del Dakota del Sur realizaba el entierro, levantando un extremo de la losa funeraria para que los cuerpos pudieran deslizarse hacia el mar, Claypool leyó la bendición. “Que el Señor te bendiga y te guarde…” Mientras hablaba, la luna brillaba a través de un claro entre las nubes, iluminando las cubiertas del gran barco. Claypool pensó que era una señal de inmortalidad que esperaba a todos los que creían.

El South Dakota había embarcado a los supervivientes del Porter, el destructor perdido ese día por el torpedo del Avenger que se estrelló. Los supervivientes recibieron ropa, cigarrillos, ropa de cama y todo lo que necesitaban. Varios miembros de la tripulación de la sala de máquinas de ese barco, gravemente quemados por el fuego del torpedo, murieron en la enfermería del acorazado. El capitán del Porter pidió a Claypool que realizara los ritos mientras la tripulación del destructor se reunía en popa. “Con sus ropas prestadas, estaban parados en una herradura en la popa de nuestro barco, escuchando las palabras de esperanza y amor pronunciadas por nuestro Señor Jesucristo. Se secaron las lágrimas con las mangas de sus petos, pero abandonaron el funeral con los hombros erguidos y la cabeza en alto. Al observarlos, me pareció oír una corneta que hacía sonar la emocionante llamada de la Marina: "¡Continúen!". ”, escribió Claypool.

Cuando el barco regresó a Numea después de la batalla del 26 de octubre, los heridos enviados a barcos hospitales rogaron que se les permitiera regresar, pero sólo si Gatch permanecía al mando. ¿Estaba vivo? querían saber. Muy bien, les diría el cuerpo médico de SOPAC. Se decía que era un paciente difícil. El capellán Claypool lo mantuvo en el buen camino. Gatch seguía una tradición británica que exigía que el capitán leyera la lección de las Escrituras en la misa. La fe del capitán sin duda fortaleció a su capellán, quien pensaba que la religión organizada era algo natural que la Armada debía promover. “Los hombres tienen que tener algo en la cabeza”, escribiría. “Si no tienen religión, la superstición se apresura a llenar el vacío... No resisten el fuego. En la Marina, llevamos la religión como llevamos municiones”. El Dakota del Sur había cargado ese cargador en particular al máximo de su capacidad mientras se dirigía al teatro. Al cruzar la línea internacional de cambio de fecha, Claypool se alegró de encontrarse con domingos consecutivos, gracias al cambio de zonas horarias.

Los japoneses no perdieron el tiempo haciendo las afirmaciones más optimistas sobre el desempeño de sus pilotos ese día. "Ojalá tuviéramos tantos portaaviones como dicen haber hundido", escribió Nimitz a Catherine al día siguiente. Pero no se necesitaban cuentos fantásticos para reclamar una victoria material. “Numérica o tácticamente, fue una victoria japonesa”, escribiría Tameichi Hara, capitán de un destructor de la Armada Imperial Japonesa, haciéndose eco de la opinión estadounidense al menos con respecto a las pérdidas de barcos. “El enemigo [los estadounidenses] había entrado en la contienda con una ventaja táctica y psicológica, pero la complacencia les había costado un alto precio. El enemigo podía atacar en el momento y lugar de su elección. Para su sorpresa, la cabeza y la cola del oponente japonés eran versátiles y flexibles (a diferencia de Midway) y contraatacaron eficazmente con la fuerza que tenían”.

Aunque las pérdidas de aviones fueron aproximadamente iguales (noventa y siete aviones japoneses se perdieron contra ochenta y uno estadounidenses), fue en las bajas personales donde Estados Unidos obtuvo su victoria más sorprendente, aunque rara vez apreciada. En la primera exposición concentrada de Japón al fuego antiaéreo de última generación, murieron 148 pilotos y tripulaciones, un tercio más que en Midway (110). La mitad de las tripulaciones de vuelo de los bombarderos en picado de Nagumo se perdieron. Los escuadrones americanos sufrieron veinte muertos ese día, además de cuatro más rescatados por el enemigo y hechos prisioneros. El liderazgo en las salas de preparación del escuadrón de la IJN recibió un duro golpe; Se perdieron veintitrés líderes de escuadrón y sección. Al atardecer de ese día, más de la mitad de los pilotos que atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre habían muerto en combate. Los portaaviones Zuikaku y Junyo, aunque no sufrieron daños graves, se vieron obligados a regresar a Japón por falta de hombres para pilotear sus aviones. Con la evisceración de sus tripulaciones aéreas navales, los japoneses sufrieron un déficit crítico que nunca podrían compensar. La evaluación del Capitán Hara fue una profunda subestimación: “Considerando la gran superioridad de la capacidad industrial de nuestro enemigo, debemos ganar cada batalla de manera abrumadora. Esta última, lamentablemente, no fue una victoria abrumadora”.

La batalla tuvo un alto precio para la fuerza de portaaviones japonesa, y también para su comandante durante mucho tiempo, Chuichi Nagumo. Demacrado y viejo, a quien sus amigos les parecían haber envejecido veinte años en menos de un año de acción, Nagumo fue relevado al mando de la fuerza de ataque del portaaviones por Jisaburo Ozawa, un destructor cuyas habilidades como comandante de la fuerza de tarea eran desconocidas para sus pares.

Después de la Batalla de Santa Cruz, Estados Unidos no tendría ni un solo grupo de trabajo de portaaviones operable en el Pacífico Sur hasta que el Enterprise pudiera ser reparado en Nouméa y puesto nuevamente en servicio. El Task Force 17 se disolvió con el hundimiento del Hornet. Y con el Enterprise yendo al astillero para reparaciones, el Dakota del Sur fue enviado a unirse al Washington en el Task Force 64.

Habiendo agotado sus fuerzas de portaaviones en los mares al este de Guadalcanal el 26 de octubre, las flotas enemigas regresaron a sus bases para reagruparse. Con los portaaviones de Halsey y Yamamoto marginados por ahora, la pregunta que debía responderse en las paradas y embestidas de las próximas semanas era: ¿la flota de combate de superficie de qué bando daría un paso al frente y controlaría los mares durante la noche? No importa cuán valientemente los hombres pudieran luchar en tierra, no resistirían mucho si su Armada finalmente les fallaba. En unas pocas semanas, el mayor desafío hasta el momento a la posición estadounidense en Guadalcanal se alzaría en las oscuras aguas de Savo Sound.