USS Harder, un Gato cazador de destructores

El cazadestructores

Primera parte




El USS Harder (SS-257), fue un submarino de la clase Gato, fue el primer barco de la Marina de los Estados Unidos en llevar el nombre Harder, un pez de la familia de los salmonetes, que se encuentra en Sudáfrica.
El Harder fue construido por el astillero Electric Boat Company en Groton, Connecticut, el 1 de diciembre de 1941. Fue botado el 19 de agosto de 1942 y comisionado el 2 Diciembre del mismo año. El Harder fue uno de los submarinos más famosos de la Segunda Guerra Mundial, su capitán, el comandante Samuel D. Dealey (1906-1944), recibió póstumamente la Medalla de Honor, así como cuatro Cruces de la Marina.
En su primer patrullaje hundió al portahidroaviones Sagara Maru. En su segunda patrulla hundió al Koyo Maru, el Yoko Maru, al Kachisan Maru, el carguero Kowa Maru y el petrolero Daishin Maru de 5.800 toneladas, frente a la bahía de Nagoya.
Para su tercera patrulla, el Harder se asoció con el Snook (SS-279) y el Pargo (SS-264) para formar un grupo de ataque (una "manada de lobos"). Partiendo el 30 de octubre de 1943 hacia las Islas Marianas, el Harder hundió dos barcos, y luego giró hacia Saipan en busca de nuevos objetivos. Al ver tres cargueros el 19 de noviembre, llamó por radio a sus compañeros para el ataque. El Harder disparó seis torpedos hundiendo al Udo Maru, dos torpedos más acabaron con el Hokko Maru. Después del anochecer acabó con el tercer maru. Disparó varios torpedos contra el Nikkō Maru de 6.000 toneladas, pero el barco japonés se negó obstinadamente a hundirse. Una tripulación enemiga valiente, pero condenada, mantuvo el carguero a flote. El mal tiempo del día siguiente finalmente hundió el objetivo dañado. El Harder regresó a Pearl Harbor el 30 de noviembre y luego navegó hasta el astillero naval de Mare Island para revisión.
Partió en su cuarta patrulla de guerra el 16 de marzo en compañía del submarino Seahorse (SS-304). Se dirigió al oeste de las Islas Carolinas, donde se le asignó recoger un piloto herido al oeste de Woleai. A pesar de los francotiradores japoneses y la precaria posición del submarino, el audaz rescate tuvo éxito y el intrépido submarino regresó a mar abierto.



El 13 de abril, un avión enemigo avistó al Harder al norte de las Carolinas occidentales e informó de su posición al destructor japonés Ikazuchi. Cuando el barco enemigo se acercó a 820 metros, el Harder disparó una serie de torpedos que hundieron al atacante en cinco minutos. El conciso informe de Dealey se hizo famoso: "Se gastaron cuatro torpedos y un destructor japonés". Cuatro días después, el Harder vio un barco mercante escoltado por destructores. Disparando cuatro torpedos, hundió el Matsue Maru de 7.000 toneladas y dañó a uno de los escoltas. Terminó esta patrulla en la base de submarinos de Fremantle, Australia Occidental, el 3 de mayo.
Asignado el área alrededor del fondeadero de la flota japonesa en Tawi-Tawi, el Harder partió de Fremantle el 26 de mayo de 1944 con el Redfin (SS-272) y se dirigió al Mar de Célebes. El 6 de junio, el Harder se encontró con un convoy de tres petroleros y dos destructores. Cuando uno de los destructores se dirigió para atacar, el Harder se sumergió, giró la popa hacia el destructor y disparó tres torpedos a una distancia de 1.100 yardas (1.000 m). Dos golpearon al Minazuki que se hundió en cinco minutos. Después de atacar sin éxito a la segunda escolta, el Harder fue retenido por un ataque de carga de profundidad mientras el convoy escapaba.
El submarino pronto avistó a otro destructor, el Hayanami que lo buscaba en el área. Como antes, el Harder tomó la iniciativa y disparó tres torpedos, dos de ellos impactaron en medio del barco, que se hundió un minuto después, luego navegó hacia la costa noreste de Borneo. Allí, en la noche del 8 de junio, recogió a seis guardacostas australianos.



El 9 de junio, el Harder avistó a dos destructores enemigos que patrullaban Tawi-Tawi. Después de sumergirse, disparó cuatro torpedos, los torpedos segundo y tercero volaron al Tanikaze. El cuarto disparo alcanzó la segunda nave, que explotó con un destello cegador. El Harder salió a la superficie para examinar los resultados, pero ambas naves habían desaparecido. Poco después, sufrió el inevitable ataque de carga de profundidad de los aviones enemigos, luego puso rumbo a un punto al sur de Tawi-Tawi para realizar un reconocimiento.
En la tarde del 10 de junio, el Harder avistó una gran fuerza japonesa, que incluía tres acorazados y cuatro cruceros con destructores de detección. Un avión nipon vio el submarino a profundidad de periscopio y una escolta de detección se dirigió rápidamente hacia su posición. Una vez más, el Harder se convirtió en un adversario agresivo. A 1.400 metros, disparó tres torpedos, dos impactaron contra el barco con una fuerza tan violenta que el propio Harder fue sacudido mientras que las bombas aéreas fueron lanzadas por un enfurecido enemigo durante las siguientes dos horas. Cuando salió a la superficie, Harder solo vio una boya iluminada que marcaba el lugar donde el destructor no identificado se hundió o sufrió graves daños.
El Harder reconoció el fondeadero Tawi-Tawi el 11 de junio y avistó cruceros y destructores enemigos adicionales. A las 16:00 horas partió hacia mar abierto y esa noche transmitió sus observaciones que fueron de vital importancia para la flota del almirante Raymond A. Spruance antes de la decisiva Batalla del Mar de Filipinas. El submarino navegó a Darwin el 21 de junio en busca de torpedos adicionales, después de patrullar el mar de Flores al sur de las islas Célebes (con el almirante Ralph Christie a bordo), terminó la patrulla en Darwin el 3 de julio. Los importantes resultados de la quinta patrulla de guerra del Harder han hecho que algunos la llamen la más brillante de la guerra.



En las imágenes, el USS Harder y su comandante Samuel D. Dealey