SGM: El fin del IJN Akagi

Hundimiento de Akagi

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A las 07:55, el siguiente ataque estadounidense de Midway llegó en forma de 16 bombarderos de buceo Intrépidos Marinos SBD-2 de VMSB-241 bajo el comandante Lofton R. Henderson. Los tres cazas CAP restantes de Akagi se encontraban entre los nueve que aún estaban en el aire que atacaron los aviones de Henderson, derribando a seis de ellos mientras ejecutaban un infructuoso ataque con planeador sobre Hiryū. Aproximadamente al mismo tiempo, los transportistas japoneses fueron atacados por 12 fortalezas voladoras B-17, bombardeando desde 20,000 pies (6,100 m). La gran altitud de los B-17 le dio a los capitanes japoneses suficiente tiempo para anticipar dónde aterrizarían las bombas y maniobrar con éxito sus naves fuera del área de impacto. Cuatro B-17 atacaron a Akagi, pero fallaron con todas sus bombas.

Akagi reforzó el CAP con lanzamientos de tres ceros a las 08:08 y cuatro a las 08:32. Estos nuevos ceros ayudaron a derrotar el próximo ataque aéreo estadounidense de Midway, 11 Vought SB2U Vindicator de VMSB-241, que atacó al acorazado Haruna a partir de las 08:30. Tres de los vindicadores fueron derribados, y Haruna escapó del daño. Aunque todos los ataques aéreos estadounidenses habían causado hasta ahora un daño insignificante, mantuvieron a las fuerzas de transporte japonesas fuera de balance mientras Nagumo se esforzaba por preparar una respuesta a la noticia, recibida a las 08:20, del avistamiento de las fuerzas de transporte estadounidenses en su noreste.

Akagi comenzó a recuperar su fuerza de ataque Midway a las 08:37 y terminó poco después de las 09:00. El avión aterrizado fue golpeado rápidamente debajo, mientras que las tripulaciones de los transportistas comenzaron los preparativos para detectar aviones para el ataque contra las fuerzas transportistas estadounidenses. Sin embargo, los preparativos se interrumpieron a las 09:18 cuando se avistaron los primeros portaaviones estadounidenses en atacar. Estos consistieron en 15 TBD bombarderos torpederos Devastator de VT-8, liderados por John C. Waldron del portaaviones Hornet. Los seis Akagi CAP Zeroes en el aire se unieron a los otros 15 combatientes CAP actualmente en el aire para destruir los aviones de Waldron. Los 15 aviones estadounidenses fueron derribados cuando intentaron un ataque con torpedo en Soryū, dejando a un aviador sobreviviente pisando el agua.

Minutos después de los ataques del avión torpedo, los bombarderos de buceo basados ​​en portaaviones estadounidenses llegaron sobre los portaaviones japoneses casi sin ser detectados y comenzaron sus inmersiones. Fue en este momento, alrededor de las 10:20, que en palabras de Jonathan Parshall y Anthony Tully, las "defensas aéreas japonesas finalmente fracasarían catastróficamente". Veintiocho bombarderos de buceo de Enterprise, liderados por C. Wade McClusky, comenzaron un ataque contra Kaga, golpeándola con al menos cuatro bombas. En el último minuto, uno de los elementos de McClusky de tres bombarderos del VB-6, dirigido por el comandante del escuadrón Richard Best, quien dedujo que Kaga sufrió daños fatales, se separó y se zambulló simultáneamente en Akagi. Aproximadamente a las 10:26, los tres bombarderos la golpearon con una bomba de 1,000 libras (450 kg) y simplemente fallaron con otros dos. La primera casi caída aterrizó a 5–10 m (16–33 pies) al puerto, cerca de su isla. La tercera bomba se perdió en la cubierta de vuelo y se sumergió en el agua junto a la popa. La segunda bomba, probablemente lanzada por Best, aterrizó en el borde de popa del ascensor central y detonó en el hangar superior. Este golpe provocó explosiones entre los bombarderos de torpedos B5N totalmente armados y alimentados que se estaban preparando para un ataque aéreo contra los transportistas estadounidenses, iniciando grandes incendios.

A las 10:29, el capitán Aoki ordenó que se inundaran las revistas del barco. Los cargadores delanteros se inundaron rápidamente, pero no los cargadores de popa debido al daño de la válvula, probablemente causado por la casi falla de popa. La bomba de agua principal del barco parece haber sido dañada, lo que dificulta en gran medida los esfuerzos de lucha contra incendios. En la cubierta del hangar superior, a las 10:32 los equipos de control de daños intentaron controlar la propagación de incendios mediante el uso del sistema de extinción de incendios de CO2 de un solo disparo. No está claro si el sistema funcionó o no, pero, independientemente, el combustible de aviación en llamas resultó imposible de controlar, y los incendios graves comenzaron a avanzar más profundamente en el interior de la nave. A las 10:40 horas, el daño adicional causado por la falla cercana se dio a conocer cuando el timón del barco se atascó 30 grados a estribor durante una maniobra evasiva.

Poco después, los fuegos atravesaron la cubierta de vuelo y el calor y el humo hicieron inutilizable el puente del barco. A las 10:46, el almirante Nagumo transfirió su bandera al crucero ligero Nagara. Akagi se detuvo en el agua a las 13:50 y su tripulación, a excepción del Capitán Taijiro Aoki y el personal de control de daños, fue evacuada. Quemó toda la noche, pero no se hundió cuando su tripulación libró una batalla perdida contra los incendios que se extendían. Los equipos de control de daños fueron finalmente evacuados también, al igual que Aoki (bajo coacción).

A las 04:50 del 5 de junio, Yamamoto ordenó que Akagi se escabullera y le dijo a su personal: "Una vez fui el capitán de Akagi, y lamento sinceramente que ahora deba ordenar que se hunda". Los destructores Arashi, Hagikaze, Maikaze y Nowaki dispararon cada uno un torpedo al portaaviones y ella se hundió, inclinándose primero, a las 05:20 a 30 ° 30′N 178 ° 40′O. Se perdieron doscientos sesenta y siete hombres de la tripulación del barco, el menor de los transportistas japoneses que se perdió en la batalla. La pérdida de Akagi y los otros tres transportistas de IJN en Midway, que comprenden dos tercios del número total de transportistas de la flota de Japón y el núcleo experimentado de la Primera Flota Aérea, fue una derrota estratégica crucial para Japón y contribuyó significativamente a la derrota definitiva de Japón en la guerra . En un esfuerzo por ocultar la derrota, Akagi no fue eliminado inmediatamente del registro de naves de la Armada, sino que fue catalogado como "no tripulado" antes de ser eliminado del registro el 25 de septiembre de 1942.

Poco después, 14 Devastadores del VT-6 de la compañía estadounidense Enterprise, liderados por Eugene E. Lindsey, atacaron. El avión de Lindsey intentó emparedar a Kaga, pero el CAP, reforzado por ocho ceros adicionales lanzados por Akagi a las 09:33 y 09:40, derribó a todos menos a cuatro de los Devastadores, y Kaga esquivó los torpedos. El fuego defensivo de los devastadores derribó uno de los ceros de Akagi.