Submarinos alemanes de la Primera Guerra Mundial
Parte I || Parte IIWeapons and Warfare
Alemania fue una de las últimas grandes potencias en comenzar un programa de construcción de submarinos para su armada. En muchos aspectos, siguió el modelo británico, desarrollando y experimentando con nuevos diseños de submarinos en lugar de ponerlos en plena producción y luego descubrir que había problemas operativos o de construcción. Mientras que los británicos tenían la intención de usar el submarino para defender las bases y la costa, la intención de la armada alemana era usarlos como arma ofensiva.
El área de batalla clave sería el Mar del Norte. Esto significaba que cualquier submarino desplegado por los alemanes tendría que tener un buen alcance operativo, la capacidad de permanecer en el mar durante los desafiantes meses de invierno y una buena velocidad de superficie, junto con un alto nivel de confiabilidad.
No fue hasta febrero de 1905 que la armada alemana otorgó el primer contrato para construir un submarino al Germania Yard en Kiel. El U-1 sería un buque de 238 toneladas con un motor de queroseno y un único tubo lanzatorpedos de proa de 45 cm. Uno de los problemas era que el queroseno creaba nubes de humo blanco que podían verse a kilómetros de distancia. Sin embargo, el U-1 se terminó en diciembre de 1906 y, mientras tanto, se había encargado la construcción de un segundo submarino más grande en el Astillero Imperial de Danzig: el U-2. En agosto de 1907 también se ordenaron dos submarinos un poco más grandes, el U-3 y el U-4. Resultó que el U-1 no pudo cumplir con los requisitos operativos de la marina alemana y el motor no era lo suficientemente confiable.
La armada alemana estaba buscando un buque que tuviera una resistencia de superficie de 2000 millas náuticas, una velocidad de 10,5 nudos bajo el agua, una velocidad de superficie de 15 nudos, cuatro tubos de torpedos, dos tubos de proa y la capacidad de suministrar a una tripulación de veinte setenta y dos horas de suministro de aire. Aunque los siguientes doce submarinos se construyeron con estas especificaciones en mente, no las cumplieron.
En 1912 todavía se consideraba factible que los submarinos estuvieran operativos durante cinco días, trabajando a no más de 300 millas náuticas de su base. En efecto, esto significaba que podían operar en el lado este de Inglaterra y justo en el Canal de la Mancha desde Heligoland.
La primera baja del submarino alemán tuvo lugar el 9 de agosto de 1914, cuando el U-15 fue embestido y hundido por el HMS Birmingham. El U-13 debía regresar de la patrulla el 12 de agosto, pero no apareció, con toda probabilidad habiendo golpeado una mina alemana.
Los submarinos alemanes tuvieron más éxito al mes siguiente cuando en la mañana del 22 de septiembre el U-9 hundió tres cruceros británicos, el HMS Aboukir, el HMS Cressy y el HMS Hogue. También logró hundir el crucero HMS Hawk el 15 de octubre.
Técnicamente, la Clase U-19 de submarinos alemanes fue un enorme paso adelante. Tenía un motor diesel, tubos lanzatorpedos de 50 cm; era mucho más grande y largo y también tenía seis tubos lanzatorpedos. Este tipo de buque proporcionaría el modelo para muchos de los submarinos alemanes hasta el U-116.
Más adelante en la guerra, la armada alemana ordenó submarinos más grandes, pero muchos de estos barcos nunca se completaron. Los que se completaron a menudo recibieron el nombre de los primeros héroes submarinos alemanes. El U-140, por ejemplo, lleva el nombre del Kapitän-leutnant Weddigen, que había estado al mando del U-9 en 1914 pero había muerto en acción en el U-29.
Los alemanes también desplegaron submarinos mercantes, en particular Deutschland (U-155). Ella era una corredora de bloqueo que transportaba carga hacia y desde los Estados Unidos. Hizo dos viajes en 1916. Bremen la acompañó en el segundo viaje pero nunca llegó. Un tercero, Oldenburg, se convirtió en un submarino de crucero antes de que se completara. Finalmente, Deutschland también se convirtió, con un par de tubos de torpedos de proa y un par de cañones de 15 cm.
Más adelante en la guerra se propuso una versión mejorada de este crucero submarino, con seis tubos lanzatorpedos y cañones más pesados. UD-1 se inició pero nunca se completó.
Cuando los alemanes invadieron partes de Bélgica en 1914, adquirieron Brujas y Zeebrugge, las cuales serían bases submarinas ideales y, por supuesto, más cercanas a las áreas de operación propuestas. Los alemanes decidieron introducir submarinos costeros más pequeños. Estos fueron ordenados en noviembre de 1914 y entraron en servicio a principios de 1915. Eran conocidos como submarinos Tipo UB, de solo 88 pies 7 pulgadas de largo, con un desplazamiento de 127 toneladas y un par de tubos de torpedos. La idea era que fueran construidos por secciones, transportados por ferrocarril y luego ensamblados en su base. El primero fue el UB-1, que operaría en el Adriático. El Tipo UB-3 entró en servicio durante el período 1917-18. Era mucho más grande: 182 pies de largo, un desplazamiento de 520 toneladas y cinco tubos lanzatorpedos.
Los submarinos Tipo UB fueron diseñados para operaciones costeras. También se diseñó un tipo UC más pequeño, del que había dos variantes, como minadores. Estos también fueron transportados por ferrocarril para el ensamblaje final, pero los primeros no tenían medios de ataque o defensa, aunque los modelos posteriores tenían tubos de torpedos.
Los británicos capturaron el UC-5 e hicieron un examen cuidadoso de los restos del UC-2. Esto les ayudó enormemente a desentrañar la estrategia minera alemana y permitió a los británicos modificar sus propios submarinos Clase E como minadores.
También había minadores oceánicos Tipo UE más pequeños que tenían tubos de torpedos. Los últimos submarinos de esta serie podrían operar frente a la costa de los Estados Unidos. También se planeó otro submarino costero Tipo UF. Este era similar al UB-2 pero tendría cuatro o cinco tubos de torpedos de 50 cm, pero los alemanes no lograron completar ninguno de estos antes del final de la guerra.
