SGM: Flota de las Indias Orientales Británicas, 1945

Flota de las Indias Orientales Británicas, 1945

War History




Flota de las Indias Orientales Británicas, 1945


El crucero de batalla británico HMS Renown operando con otros buques insignia de la Flota Oriental Británica en la zona del Océano Índico, 12 de mayo de 1944. El acorazado HMS Valiant se encuentra a la derecha. El acorazado francés Richelieu se encuentra al fondo, a la izquierda.
Flota de las Indias Orientales Británicas, 1945

Si bien el poder naval había contribuido enormemente al aplastamiento del Imperio Japonés en el Pacífico desde la Batalla del Mar del Coral, había tenido una influencia mucho menor a la hora de dictar el progreso de la guerra en los estados litorales del Océano Índico. Esto estaba a punto de cambiar en enero de 1945 con el éxito de la tercera ofensiva de Arakán. El comienzo se dio con la Operación Relámpago el 2 de enero cuando el contralmirante Bernard Martin partió de Chittagong con la TF 64, parte de la Flota de las Indias Orientales Británicas (BEIF) del vicealmirante Sir Arthur Power, para desembarcar 1.000 comandos en la península de Akyab para que pudieran capturar la ciudad portuaria de Akyab (Sittwe) de la que las tropas japonesas ya se habían retirado. Asegurar Akyab proporcionaría a los aliados que luchaban en el norte de Birmania un puerto muy útil para el desembarco tanto de refuerzos de tropas adicionales como de suministros, un punto subrayado por el desembarco poco después de la 74.ª Brigada india. Unos días después, la TF 64 estuvo de nuevo disponible para desembarcar más unidades de comandos más al sur, cerca de Myebon, en la bahía de Hunter (Operación Pasaporte). Estos fueron asuntos de pequeña escala y meros precursores de la Operación Matador, que desembarcó a las 4.ª brigadas británica y a la 71.ª brigada india desde ochenta y cuatro lanchas de desembarco en la costa norte de la isla de Ramree, frente a la costa de Arakan, el 16 de enero. Martin, con su bandera en el destructor australiano Napier, contó en esta empresa con la asistencia de un grupo de apoyo de fuego, compuesto por el acorazado Queen Elizabeth, que bombardeó los lugares de desembarco antes de la invasión, y de un ala aérea proporcionada por el portaaviones de escolta Ameer, que pronto demostró su valía al repeler un ataque a la flota invasora por dieciocho aviones japoneses empeñados en su destrucción. Otra incursión incremental tuvo lugar el 26 de enero con el desembarco más al sur en la isla de Cheduba (Operación Sankey) de 500 marines, y un contingente aún menor llegó a la isla de Sagu Kyun el 30 de enero (Operación Pendant).



El BEIF de Power pudo haber sido suficiente para eliminar lo que quedaba de la resistencia japonesa en la costa birmana, pero no fue suficiente para enfrentarse a los verdaderos centros de poder enemigo, concentrados en torno a la industria petrolera en el océano Índico y el mar de China Meridional. Para ello, los cuatro portaaviones Illustrious, Indefatigable, Indomitable y Victorious de la Flota Británica del Pacífico (BPF) debían hacer frente no solo a la amenaza que representaban las aeronaves terrestres japonesas, sino también a las refinerías terrestres situadas, por ejemplo, en el interior de Sumatra, tan alejadas de la costa que no eran accesibles ni siquiera a los cañones de los acorazados más grandes. Sin embargo, si la BPF iba a ser representativa de su nombre, tendría que acercarse mucho más al Pacífico que Trincomalee. Así, el 16 de enero, el almirante Fraser navegó hacia el este, alejándose de la base naval de Ceilán, con el acorazado King George V, los cuatro portaaviones (mencionados anteriormente), tres cruceros ligeros y nueve destructores para acercarse mucho más al escenario de la acción. También conocida como TF 63, la BPF recogió el crucero ligero Ceylon, un par de destructores y cuatro petroleros rumbo a Sumatra antes de realizar un exitoso ataque sorpresa contra las refinerías de petróleo de Pladjoe (Plaju) y Soengi Gerong, cerca de Palembang, a finales de enero (Operación Meridian). En esta operación, los aviones embarcados de Vian destruyeron 132 aviones japoneses, lo que supuso la pérdida de cuarenta y ocho de sus propias aeronaves, la mayoría de las cuales sucumbieron a aterrizajes forzosos en lugar de a la acción enemiga. Las estructuras de los aviones podían reemplazarse, pero la tripulación experimentada siempre era un recurso valioso, y en este sentido, el esfuerzo bélico japonés se vio doblemente afectado, perdiendo muchos más aviones y pilotos que los Aliados en el Pacífico y sin poder reemplazarlos con la misma urgencia y prontitud.



En el Océano Índico, la Armada Imperial Japonesa (IJN) dejó de tener presencia. Su ejército estaba siendo repelido implacablemente en Birmania. A mediados de febrero se establecieron cabezas de puente al otro lado del río Irawadi, tanto al norte como al sur de Mandalay, y la ruta de suministro hacia y desde China, la Ruta de Birmania, se reabrió el 27 de enero. La poca actividad naval en este teatro de operaciones se debía principalmente, si no exclusivamente, a los Aliados. Si bien esto se refería principalmente a la Flota Británica de las Indias Orientales, también se emplearon buques indios para traer tropas adicionales al frente birmano. De esta manera, las balandras Jumna y Narbada supervisaron el desembarco de 6635 comandos y otros.