Historial operativo: Acorazado HMS Centurion (1911)

HMS Centurion (1911): el acorazado británico que entró en acción en Jutlandia y fue hundido a propósito después del día D

Ryan McLachlan

 Crédito de la foto: Arkivi / Hulton Archive / Getty Images

El HMS Centurion (1911) fue el segundo de cuatro acorazados acorazados de la clase King George V. Sirvió en la Royal Navy entre 1913 y 1944 y vio acción durante la Primera Guerra Mundial, incluida la Batalla de Jutlandia. Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco fue hundido a propósito el 9 de junio de 1944, actuando como un buque de apoyo a la invasión de Normandía.

Diseño y construcción del HMS Centurion (1911)

 HMS Centurion (1911), 1914. (Crédito de la foto: Symonds & Co / Wikimedia Commons / Dominio público)

El HMS Centurion se colocó el 16 de enero de 1911 y se encargó a la Royal Navy el 22 de mayo de 1913. Al igual que los otros acorazados que componían la clase King George V , tenía un desplazamiento de 25.420 toneladas largas, una longitud de más de 597 pies, una manga de 89 pies y un calado de casi 29 pies.

Dos conjuntos de turbinas de vapor de transmisión directa Parsons, cada una impulsando dos ejes , impulsaron Centurion . Estos permitieron que el acorazado alcanzara velocidades de hasta 21 nudos, con un alcance de 6.310 millas náuticas a 10 nudos.

Centurion estaba armado con 10 cañones Mark V de 13,5 pulgadas de retrocarga (BL) en cinco torretas de dos cañones. También tenía 16 cañones BL Mark VII de cuatro pulgadas como armamento secundario, así como tres tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas, uno a cada lado de la proa y otro en la popa.

Servicio durante la Primera Guerra Mundial

 Proyectil sin explotar del ataque alemán a Scarborough, Hartlepool y Whitby, 1914. (Crédito de la foto: Museo de Hartepool / Wikimedia Commons / Sin restricciones)

Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, el HMS Centurion participó en una prueba de movilización y fue enviado a Scapa Flow con la Home Fleet, en preparación para un posible ataque de la Armada Imperial Alemana. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial ese verano, la flota hizo la transición a la Gran Flota y Centurion se unió al Segundo Escuadrón de Batalla.

El acorazado pasó la mayor parte del conflicto en aguas británicas y sus alrededores. Durante la incursión alemana en Scarborough, Hartlepool y Whitby , el Centurion estuvo presente en las defensas británicas, junto con sus barcos gemelos, el HMS King George V (1911) y el Ajax (1912). Ninguno de ellos se enfrentó al enemigo.

Centurion se perdió la Batalla de Dogger Bank en 1915, pero consiguió una parte de la acción en la Batalla de Jutlandia al año siguiente.

Batalla de Jutlandia

 Pérdida del HMS Queen Mary durante la Batalla de Jutlandia, 1916. (Crédito de la foto: Autor desconocido / Museos de guerra imperiales / Wikimedia Commons / Dominio público)

La Batalla de Jutlandia , también conocida como la Batalla de Skagerrak, fue un enfrentamiento naval importante que se libró entre el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916, cerca de la costa de la península de Jutlandia en Dinamarca. Involucró a la Gran Flota de la Royal Navy, comandada por el almirante Sir John Jellicoe, y la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana, bajo el liderazgo del Vicealmirante Reinhard Scheer.

El choque entre los dos fue un momento crucial en la guerra, ya que representó un intento de la Armada alemana de romper el bloqueo naval británico y hacerse con el control del Mar del Norte. El objetivo era atraer y enfrentarse a partes de la Gran Flota, con la esperanza de infligir daño y obtener una ventaja estratégica. Los británicos, habiendo interceptado las comunicaciones de radio alemanas, estaban al tanto de los planes y se dispusieron a interceptar la Flota de Alta Mar.

En la tarde del 31 de mayo, las dos fuerzas navales hicieron contacto cerca de la costa de Dinamarca. La batalla comenzó con intercambios de armas de largo alcance entre las naves capitales de ambas flotas, y el enfrentamiento en general se caracterizó por su enorme escala y complejidad. Involucró a 250 barcos, y ambos lados sufrieron grandes pérdidas , con múltiples barcos hundidos o severamente dañados.

Centurion solo jugó un papel menor en la batalla. El 31 de mayo, bajo el mando del Capitán Sir Michael Culme-Seymour, disparó cuatro salvas contra el crucero de batalla alemán SMS Lützow . El HMS Orion (1910) luego bloqueó la vista de Centurion , impidiéndole tomar más medidas.

A pesar de infligir mayores pérdidas a los alemanes, la Gran Flota no logró una victoria decisiva. En términos de bajas, los británicos perdieron 14 barcos y 6094 marineros, mientras que los alemanes perdieron 11 barcos y aproximadamente 2551 hombres.

HMS Centurion (1911) durante el período de entreguerras

 HMS Centurion (1911) sirviendo como barco objetivo, 1927-39. (Crédito de la foto: HM Armed Forces / Imperial War Museums / Wikimedia Commons / Public Domain)

Tras la conclusión de la Primera Guerra Mundial, el HMS Centurion fue transferido al Cuarto Escuadrón de Batalla de la Flota del Mediterráneo. En marzo de 1920, se puso en reserva, aunque el acorazado se volvió a poner en servicio en agosto.

Durante la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa , Centurion fue parte de los intercambios de prisioneros de guerra (POW). Cuando el HMS Tobago (19818) golpeó una mina marina cerca de Trebisonda el 12 de noviembre de 1920, el dreadnought remolcó el destructor a Malta para repararlo. En abril de 1921, fue, nuevamente, puesta en reserva, solo para ser puesta nuevamente en servicio en agosto de 2022.

Al regresar a Gran Bretaña después de participar en la Crisis de Chanak , el Centurion se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva en Portsmouth. Luego fue enviada a Chatham Dockyard, donde permaneció hasta 1925. Al año siguiente, Centurion reemplazó al HMS Agamemnon (1906) como el barco objetivo controlado por radio de la flota, pero fue inmovilizado y dado de baja solo unos años más tarde en un costo- esfuerzo de ahorro.

Fue, nuevamente, puesta en servicio nuevamente en 1933 y realizó simulacros de bombarderos en picado en septiembre. El avión anotó 19 impactos de las 48 bombas lanzadas.

Servicio durante la Segunda Guerra Mundial

 HMS Centurion (1911) preparándose para Fleet Review, 1924. (Crédito de la foto: Colección Hulton-Deutsch / CORBIS / Getty Images)

En mayo de 1940, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , se consideró el reacondicionamiento del HMS Centurion como crucero antiaéreo para la campaña noruega . En cambio, sirvió como barco de reparación, antes de convertirse en un barco de bloqueo en 1941. También se consideró su uso durante un bombardeo naval de Libia, pero esto se cambió cuando se pensó que el éxito sería escaso.

El servicio de la Segunda Guerra Mundial de Centurion comenzó en Gibraltar. Entre mayo y junio de 1942, escoltó al Convoy MW 11 desde Alejandría a Malta como parte de la Operación Vigorosa . La esperanza era que el acorazado como parte del convoy engañaría a las potencias del Eje haciéndoles creer que había un acorazado operativo presente. Los italianos no mordieron el anzuelo, aunque los alemanes parecían estar engañados.

Dos días después de actuar como escolta, Centurion fue atacado por nueve bombarderos en picado, que causaron daños por cuasi accidentes. Ella se defendió y derribó con éxito uno de los aviones enemigos.

HMS Centurion (1911) durante la invasión aliada de Normandía

 HMS Centurion (1911) sirviendo como rompeolas frente a la costa de la playa de Omaha, 1944. (Crédito de la foto: Marina de los EE. UU. / Comando de Historia y Patrimonio Naval de la Marina de los EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)

El servicio del HMS Centurion terminó el 9 de junio de 1944, como parte de la invasión aliada de Normandía. Fue hundido para servir como rompeolas como parte de Mulberry A, creando agua protegida cerca de la playa de Omaha.

Mulberry Harbors fue esencial para la invasión aliada, antes de que las tropas obtuvieran acceso a los puertos franceses. Algunos historiadores afirman que los recursos utilizados para crearlos se desperdiciaron, particularmente en el hundimiento de barcos viejos. Dicho esto, estos puertos improvisados trajeron suministros, equipos y soldados vitales a tierra, lo que ayudó al éxito general de la Operación Overlord.