El monitor circular Nóvgorod

El monitor ruso Nóvgorod: El barco circular

Craig Ryan || Naval Historia


El monitor ruso Novgorod, terminado en 1874, fue un buque de guerra revolucionario caracterizado por su distintivo diseño circular destinado a minimizar su perfil objetivo.

Equipado con dos potentes cañones estriados de 11 pulgadas alojados en una torreta giratoria, el barco fue diseñado para lograr la máxima potencia de fuego y un campo de ataque de 360 ​​grados.

Sin embargo, a pesar de su diseño innovador, el Novgorod enfrentó desafíos operativos significativos, particularmente en cuanto a estabilidad y velocidad, lo que limitó su efectividad en escenarios de combate.

Orígenes de Novgorod

El siglo XIX fue testigo de rápidos cambios en la guerra naval. Las paredes de madera de los buques de guerra tradicionales fueron reemplazadas cada vez más por hierro y acero. La llegada de la máquina de vapor alteró las estrategias navales, relegando la vela a un segundo plano.

 Las imágenes de Novgorod en 1873.

En medio de este tumultuoso contexto, Rusia se enfrentaba a un desafío singular. Dado que sus principales teatros de operaciones navales eran las aguas confinadas del Mar Negro y el Báltico, el país buscaba un buque capaz de ofrecer una potente potencia de fuego, ser relativamente invulnerable al fuego enemigo y navegar en aguas poco profundas y restringidas.

Se introduce el concepto de barco circular. La lógica era doble: un diseño circular minimizaría el perfil del blanco del barco, haciéndolo más difícil de alcanzar, y a la vez maximizaría el espacio potencial para cañones pesados. Este diseño circular no solo proporcionaría una plataforma de cañón estable, sino que teóricamente también tendría un calado reducido, ideal para aguas poco profundas.

 

El Novgorod

El Novgorod, puesto en quilla en 1871 y terminado en 1874, fue un auténtico fruto de este pensamiento poco convencional. Con un diámetro de unos 30 metros y un desplazamiento de unas 2500 toneladas, no se parecía en nada a los acorazados alargados de su época. La forma redonda del casco se complementaba con un calado reducido, de unos 4 metros.

El núcleo de la potencia de fuego del Novgorod residía en dos enormes cañones estriados de 28 cm, alojados en una torreta giratoria. Estos cañones podían causar daños considerables, y el diseño de la torreta permitía un campo de tiro de 360 ​​grados. El buque también contaba con motores de vapor que impulsaban seis ruedas de paletas, tres a cada banda. En teoría, esto le proporcionaría una buena maniobrabilidad.

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  El plano de cubierta del Novgorod.

El blindaje del Novgorod era formidable, con un cinturón de 23 cm de grosor en su punto más grueso. Su objetivo era acercarse a las fortificaciones costeras o a los buques enemigos, absorber el fuego enemigo y contraatacar con sus potentes cañones.
Historial operativo

El historial operativo del Novgorod fue, dicho sea de paso, decepcionante. Si bien la teoría tras el diseño del buque tenía sus méritos, su aplicación práctica dejaba mucho que desear.

Un problema importante era la estabilidad del buque. Contrariamente a lo esperado, la forma redonda del Novgorod lo hacía propenso a la inestabilidad en aguas turbulentas. Su movimiento de rotación sobre su eje a menudo hacía que los enormes cañones se alejaran del objetivo, lo que requería largos ajustes.

  El barco antes de su botadura.


Además, la propia forma diseñada para dificultar su impacto resultó ser un desafío para la propulsión. El Novgorod era lento, con una velocidad máxima de unos 6 nudos. Maniobrarlo resultó complicado debido a su tendencia a derrapar lateralmente. Esto lo hacía vulnerable ante buques enemigos más rápidos y ágiles.

A pesar de estos desafíos, el Novgorod sirvió en la Flota del Mar Negro y participó en la Guerra Ruso-Turca (1877-1878). Sin embargo, no participó en combates significativos. Con el paso de los años, desempeñó un papel más defensivo, actuando como una fortaleza flotante en lugar de un buque de guerra dinámico.

¿Cómo se llama hoy Novgorod?

Nóvgorod ahora se llama Veliky Nóvgorod. Veliky significa «grande», mientras que Nóvgorod significa «ciudad nueva». A pesar de su nombre, Veliky Nóvgorod es en realidad una ciudad rusa muy antigua. De hecho, Veliky Nóvgorod posee una rica historia que se remonta al año 859 d. C.

Legado

El Novgorod fue dado de baja a principios del siglo XX, y su legado ha recibido críticas diversas. Para sus detractores, se erige como un símbolo de una arquitectura naval defectuosa y un testimonio de los peligros de confiar demasiado en el diseño teórico sin las pruebas prácticas adecuadas. Argumentan que fue más un obstáculo que un activo para la armada rusa.

  Maqueta del Nóvgorod en el Museo Marítimo Internacional de Hamburgo. Imagen de Zandcee (CC BY-SA 4.0)

Sin embargo, es fundamental considerar el Nóvgorod en el contexto más amplio de la experimentación naval del siglo XIX. Todas las grandes potencias navales se enfrentaban a los desafíos que planteaban las nuevas tecnologías y los paradigmas cambiantes de la guerra naval. El Nóvgorod representa la audacia y la disposición de Rusia a pensar de forma innovadora.