Los "Marshal"
Weapons and Warfare
La imagen muestra claramente el asombroso diseño de la primera generación de monitores de 15 pulgadas. La torre de mando, justo delante de la gran torreta de armas, debe haber dado al oficial de guardia una visión muy pobre de lo que estaba pasando. El navegador estaba ubicado en el "nido de pájaro" inferior en el mástil del trípode. Su brújula seguía fielmente la alineación de los cañones cuando atravesaban, lo que dificultaba enormemente su trabajo. Soult tenía dos motores diesel Vickers de cuatro tiempos y 750 caballos de fuerza, que demostraron ser económicos y confiables, pero eran totalmente insuficientes para un barco de su tamaño y volumen. Apenas podía manejar 6 nudos. El viento de sus obras superiores y sus motores de poca potencia hicieron que fuera extremadamente difícil de manejar, lo que provocó muchos golpes menores al entrar en el puerto y, a menudo, provocó que el barco girara sin previo aviso cuando navegaba con un viento fuerte. Ella estaba, sin embargo, fue un barco de bombardeo muy útil e hizo un excelente trabajo en la costa belga. Su torreta de 15 pulgadas era confiable y algunos de sus disparos eran loablemente precisos.
Después de la Batalla de las Islas Malvinas (7 de diciembre de 1914), el Almirantazgo decidió que la velocidad muy alta era un requisito esencial para los cruceros de batalla, por lo que los dos nuevos barcos que se estaban construyendo en ese momento, Renown y Repulse, fueron rediseñados dejando de lado dos de sus Torretas de 15 pulgadas para reducir el peso y aumentar la velocidad a 32 nudos. Sin embargo, ya se habían pedido ocho torretas, cuatro para cada barco, por lo que dos de ellas de cada barco se volvieron redundantes. Fisher inmediatamente los eligió para dos nuevos monitores especialmente potentes. (En el caso de que no estuvieran instaladas las armas reales, cambiar las prioridades en la Gran Flota significaba que era más conveniente colocar las torretas casi idénticas de 15 pulgadas destinadas a los acorazados de la clase Royal Sovereign en los monitores y usar las de los cruceros de batalla en otros lugares ). El cañón Mark 1 de 15 pulgadas había sido desarrollado por Elswick Ordinance Company de Newcastle para los acorazados rápidos de la clase Queen Elizabeth. Fue un arma excelente que prestó un buen servicio durante dos guerras mundiales. De hecho, el último acorazado británico jamás construido, el Vanguard, que entró en servicio en 1946, estaba equipado con una versión ligeramente modificada de esta misma torreta. Los dos nuevos monitores de 15 pulgadas se llamaron Marshal Ney y Marshal Soult en honor a los célebres generales napoleónicos. Esta vez, los nombres, elegidos para honrar a los aliados de Gran Bretaña, fueron una fuente de deleite, los oficiales franceses que visitaban a Ney exclamaron extasiados: "Ah, le plus brave des braves". Vanguard, que entró en servicio en 1946, estaba equipado con una versión ligeramente modificada de esta misma torreta. Los dos nuevos monitores de 15 pulgadas se llamaron Marshal Ney y Marshal Soult en honor a los célebres generales napoleónicos. Esta vez, los nombres, elegidos para honrar a los aliados de Gran Bretaña, fueron una fuente de deleite, los oficiales franceses que visitaban a Ney exclamaron extasiados: "Ah, le plus brave des braves". Vanguard, que entró en servicio en 1946, estaba equipado con una versión ligeramente modificada de esta misma torreta. Los dos nuevos monitores de 15 pulgadas se llamaron Marshal Ney y Marshal Soult en honor a los célebres generales napoleónicos. Esta vez, los nombres, elegidos para honrar a los aliados de Gran Bretaña, fueron una fuente de deleite, los oficiales franceses que visitaban a Ney exclamaron extasiados: "Ah, le plus brave des braves".
Una
vez más, la prisa por construir estos dos nuevos barcos significó que
se diseñaron antes de que se probaran los primeros monitores de 14
pulgadas y se descubrieran sus debilidades. Para empeorar las cosas, el Almirantazgo encontró dos juegos de motores diesel con los que impulsarlos. Antes
de la guerra, se encargaron dos engrasadores de flota y se decidió
equiparlos con dos motores diésel de 750 caballos de fuerza para probar
la tecnología. Estos motores los robó Fisher para sus dos monitores de 15 pulgadas. Un par de motores instalados en Marshal Ney eran seis cilindros y dos tiempos diseñados por una empresa alemana, MAN. En realidad, fueron ensamblados por Samuel White de Cowes. El otro par, instalado en Marshal Soult, eran ocho cilindros y cuatro tiempos diseñados y construidos por Vickers. Una
vez más, el diseño del casco siguió las líneas insatisfactorias de los
primeros monitores y los barcos tenían una potencia lamentablemente
baja, alcanzando solo unos 6 nudos en aguas tranquilas. Los
motores proporcionaron una economía de combustible mucho mejor que los
motores de vapor instalados en monitores anteriores (alrededor de 0,6
toneladas/hora). Los
motores diesel, sin embargo, trajeron consigo un nuevo conjunto de
problemas que no ocurrían con las máquinas de vapor: la confiabilidad. Desde el principio los motores Vickers funcionaron bastante bien, pero los MAN instalados en Ney fueron una pesadilla. Se detenían sin motivo aparente cada vez que se cambiaba la carga o la velocidad. Se negaron a correr hacia atrás cuando se les pidió que lo hicieran. (Como la mayoría de los motores diésel marinos, no tenían marcha atrás, el motor se detenía y se volvía a arrancar al revés). Una vez detenidos, sería imposible volver a ponerlos en marcha, el suministro de botellas de aire utilizadas para arrancar los motores se agota rápidamente. En
una ocasión, una flota que bombardeaba la costa belga fue testigo de la
extraordinaria vista de este monitor de 6.900 toneladas siendo
remolcado fuera de la acción con sus dos motores de 750 caballos de
fuerza, ambos averiados, por el destructor Viking de 900 toneladas que
avanzaba lentamente con sus turbinas de vapor de 15.000 caballos de
fuerza. Mientras era remolcada, hizo unos buenos 10 nudos, casi el doble de su velocidad máxima normal. Los
motores de Soult funcionaron bien, pero desafortunadamente sus hélices
no tenían el tamaño adecuado para las 150 RPM de los motores. Esto la hizo aún más lenta que Ney, pero al menos era confiable. Finalmente,
se instalaron las hélices correctas y aumentó su velocidad en poco
menos de medio nudo, a unos 6,6 nudos en aguas tranquilas.
Una vez más, la velocidad de construcción fue impresionante. Los barcos se ordenaron en enero de 1915 y el primero, Ney, se botó en agosto. Cuando se lanzaron, los nuevos barcos desplazaron 6.900 toneladas y costaron £ 270.000 cada uno, excluyendo las torretas. 
Los "mariscales", como se llamaba a estos barcos desgarbados, tenían otras deficiencias. La torreta muy alta estaba demasiado cerca de la plataforma de la brújula, por lo que la aguja de la brújula invariablemente giraba, siguiendo al cañón. La dirección era terrible, los motores de dirección eran demasiado pequeños y los timones insuficientes, probablemente el viento de la torreta en la parte superior de su columna de 20 pies de altura fue en parte responsable de las malas características de manejo. Los barcos atracados cerca de ellos en el puerto mostraban en su mayoría las cicatrices resultantes de sus torpes maniobras. Con fuertes vientos, los barcos no se podían controlar en absoluto, patinando hacia los lados y, a veces, haciendo un círculo completo, independientemente del timón. En la práctica necesitaban un remolque para cualquier viaje largo.
Soult estuvo en acción desde su fecha de lanzamiento durante la guerra, pero sufrió algunas modificaciones importantes. Se quitó la torre de mando y se construyó un puente detrás del embudo. El embudo en sí se alargó y el mástil se modificó para albergar dos enormes reflectores y una estación de navegación revisada. El armamento principal se modificó para dar 30 grados de elevación en lugar de los 20 originales, aumentando así el alcance de 26.000 yardas a unas 32.000 yardas (18,2 millas). Al mismo tiempo, se agregó armamento defensivo adicional en forma de ocho cañones de 4 pulgadas y armamento antiaéreo. El resultado fue hacer de un barco que ya era feo, sin duda, el barco con peor aspecto de la armada. Siguió siendo lenta y desgarbada, pero era una buena plataforma de armas y prestó, como veremos, un servicio útil. Todavía estaba a flote en 1939 y se consideró volver a ponerlo en servicio, pero se abandonó el plan. Ney era tan torpe y poco fiable que le quitaron el armamento principal y la relegaron a tareas de guardia del barco para las que se le dio un complemento de cañones de 6 pulgadas.
El próximo lote de monitores grandes iba a ser una propuesta completamente diferente. A mediados de 1915, era obvio que el rendimiento de los catorce grandes barcos ya encargados iba a estar muy por debajo de los requisitos, especialmente en lo que respecta a la velocidad y el manejo en el mar. En mayo de 1915, se ordenaron provisionalmente cuatro nuevos monitores con cañones de 15 pulgadas, solo para cancelarse cuando quedó claro que no se podían suministrar cañones y torretas sin un retraso inaceptable en la finalización de la clase de acorazados Royal Oak. Luego se hizo evidente que los Marshall (Ney y Soult) iban a funcionar incluso peor que sus predecesores, y se determinó que se deberían diseñar cascos completamente nuevos, dando una forma mucho más delgada y fácil de manejar, con los tornillos capaces de operar de manera eficiente. , sin obstrucciones por las protuberancias del casco. Estos nuevos monitores estarían equipados con motores mucho más potentes y sobre ellos se montarían las torretas de los deshonrados Marshals. Así comenzó la historia del Erebus y el Terror, que resultaron ser barcos de guerra formidables.
Para lograr una mejor forma hidrodinámica, los cascos se alargaron y las protuberancias antitorpedo se hicieron más delgadas. Esto se logró reemplazando la cámara interior de la protuberancia, que en barcos anteriores había estado abierta al mar, por un espacio más estrecho lleno de tubos de acero sellados, cuyo aplastamiento absorbería gran parte de la energía de cualquier explosión. A diferencia de los monitores anteriores en los que las protuberancias habían estado inundadas, los nuevos barcos tenían las suyas proyectadas 15 pulgadas por encima de la línea de flotación. Esto los hizo aún más estables y facilitó enormemente el manejo de los botes del barco. Los cascos resultantes tenían 405 pies de largo por 88 pies y 2 pulgadas de ancho frente a los 355 pies y 8 pulgadas y los 90 pies y 3 pulgadas de los Marshals. Críticamente, las secciones de popa eran mucho más finas, lo que proporcionaba un flujo de agua mucho mejor a las hélices. Había un solo timón grande. Se propuso un timón de proa secundario para maniobrar y retroceder, pero no se instaló, este timón de proa se propuso por sugerencia de la Patrulla de Dover, cuya experiencia en el bombardeo de la costa belga sugirió que sería útil poder desplegar todo el peso. de la potencia de fuego del barco mientras se aleja de la costa enemiga. Lo más importante de todo es que los motores inadecuados de los monitores anteriores fueron reemplazados por dos motores de vapor de aceite de cuatro cilindros y triple expansión de 3.000 caballos de fuerza cada uno, cuatro veces la potencia de los motores diesel del Marshal. El armamento era similar al de sus predecesores, con dos cañones de 15 pulgadas, dos de 6 pulgadas y dos de 12 libras más el complemento habitual de armas antiaéreas. Al final, las torretas en sí no se quitaron a Soult, ya que estaba demostrando ser demasiado útil para dejarla fuera de servicio. así que Terror usó el armamento principal de 15 pulgadas de Ney mientras que Erebus recibió una nueva torreta de reserva originalmente asignada al crucero de batalla Furious. (Furious fue diseñado para tener cañones de 18 pulgadas, pero se había construido un juego de respaldo de 15 pulgadas en caso de que las armas de 18 pulgadas resultaran insatisfactorias. Finalmente, se completó como un portaaviones sin armamento pesado). Ambos juegos de armas se modificaron antes de ajustarse a los monitores para tener una elevación máxima de 30 grados, lo que les dio un alcance adicional de 6,000 yardas (llevándolo a 32,000 yardas o 18.2 millas). La protección de la armadura era similar a la de los barcos anteriores. Había un puente adecuado en lugar de la disposición inadecuada de la torre de mando y un alto embudo detrás de él, por lo que los barcos finalmente parecían barcos de guerra adecuados.
Sorprendentemente, 1918 no vio el final de la construcción de monitores británicos. Churchill, que fue Primer Lord del Almirantazgo en 1939, trató inmediatamente de reactivar la flota de monitores, con la idea de repetir el hostigamiento de los ejércitos alemanes que se desplazaban a lo largo de la costa belga, utilizando la misma táctica que se desplegó en 1914-18. Erebus y Terror todavía estaban en servicio, aunque necesitaban una armadura de cubierta mejorada y armamento antiaéreo antes de que pudieran arriesgarse en combate cerca de las costas enemigas. Por lo tanto, no estuvieron disponibles hasta después de que la guerra relámpago arrasara con los ejércitos francés y belga, pero, como veremos, jugaron un papel importante en otros teatros. Soult todavía estaba a flote, pero en tal condición que no sería económico ponerlo en servicio activo. Sin embargo, su torreta todavía estaba en buen estado. Se tomó la decisión de utilizar esta y otra torreta redundante de 15 pulgadas en dos nuevos monitores, Roberts y Abercrombie. Se suponía que debían seguir el mismo diseño y disposición general que el Erebus y el Terror, pero con un blindaje de cubierta mejorado, un sistema de radar moderno y una formidable capacidad antiaérea.
