Siglo 18: Las galeras rusas

Galeras rusas

Weapons and Warfare


Galera báltica rusa de principios del siglo XVIII

Las galeras, que se suponía que habían sido eclipsadas por los buques de guerra a vela a principios del siglo XVII, fueron un componente importante de las flotas de Suecia y Rusia durante el siglo XVIII.

A mediados del siglo XVII, la función principal de la armada sueca era proteger las líneas de comunicación con el ejército en Alemania. Para ello, necesitaba una flota de batalla para defender los barcos más ligeros contra el ataque danés y barcos más pequeños para el trabajo de bajura. En la década de 1680, la base principal de la flota de batalla sueca se desarrolló en Karlskrona para desafiar a los daneses en el suroeste del Báltico, lejos de las aguas poco profundas frente a los puertos de la costa sureste del Báltico. Cuando Rusia se convirtió en una amenaza en el Báltico oriental después de 1703, Suecia inicialmente no estaba preparada para las operaciones de desembarco y suministro dentro del archipiélago poco profundo y enrevesado del Golfo de Finlandia y tomó un tiempo expandir la flota de galeras. La galera y, mucho más tarde, la cañonera se convirtieron en elementos esenciales en las guerras ruso-suecas de 1741-1743 y 1788-1790. Tanto en el Levante como en el Báltico,

El Mediterráneo y el Báltico vieron grandes flotas de buques de guerra que intentaban bloquear puertos durante el período, pero las aguas bálticas confinadas y poco profundas dificultaron mucho la interceptación del tráfico costero. La primera gran victoria naval rusa sobre la flota sueca, la Batalla de Hangö Head el 6 de agosto de 1714, fue ganada por una flota de galeras que hizo uso de los bajíos costeros para superar en maniobras a la flota sueca.

Rusia procedía de una tradición política muy diferente. Los préstamos de Pedro el Grande de Occidente son bien conocidos, y la gran reorganización petrina de la administración central del estado, 1717-1720, se debió en gran medida al precedente sueco y alemán. El Admiralty College central se basó en el modelo sueco. Esto podría haber creado problemas si Peter hubiera tratado de imponer una cultura extranjera más abajo en la escala administrativa, pero investigaciones recientes sugieren que el estado moscovita pudo crear una potencia marítima significativa utilizando métodos administrativos y financieros más tradicionales. Peter importó con entusiasmo tecnología de construcción naval y de galeras de Venecia, Holanda e Inglaterra, pero fue lo suficientemente inteligente como para reconocer que la administración de su flota se basaba en las relaciones comerciales y nobles tradicionales. El principal problema al que se enfrentó Peter fue que su compromiso con la marina apenas era compartido por ningún otro interés en el estado. Casi tan pronto como murió en 1725, la flota comenzó a atrofiarse.

Jean Meyer ha sugerido que una de las principales razones de la supervivencia de la galera en el Mediterráneo fue la absoluta escasez de marineros. Soldados, convictos, esclavos o hombres de tierra libres podían servir a los remos con poca o ninguna experiencia marítima. En el Báltico, Rusia descubrió que las galeras eran útiles en las aguas poco profundas y difíciles frente a Finlandia, y también eran extremadamente ahorrativas en el uso de marineros. Rusia solo adquirió experiencia para sus marineros muy lentamente. Algunos se entrenaron con oficiales extranjeros en la marina rusa. Muy pocos fueron enviados al extranjero para servir en las naves de otras potencias, como los 30 que envió Pedro I a las naves inglesas en 1706, pero estos hombres estaban destinados a convertirse en oficiales. Todavía en 1738, incluso se sugirió que miles de marineros rusos podrían servir en barcos de guerra británicos si estallaba la guerra con España para ganar algo de experiencia.