El USS “Amphitrite” en la época de la guerra hispano-norteamericana
El USS “Amphitrite” fue uno de los diez monitores encargados por el gobierno norteamericano en la década de 1870 para la defensa de puertos y costas, pero que, antes de entrar en servicio, ya habían quedado obsoletos para sus fines. Sus características hacían que no fueran útiles para ser utilizados en mar abierto, a pesar de su tamaño y poder de fuego. Eran de baja borda y superestructura, además de baja velocidad.
Sin embargo, tuvo una vida llamativamente larga, aunque con algunas transformaciones. El “amphitrite”fue un monitor costero de dos torres. Fue construido en Wilmington, Delaware, por Harlan and Hollingsworth (1874/1883). Sin haberse completado fue reconstruido en los astilleros de la marina en Norfolk (1890/1894), y fue comisionado el 23 de abril de 1895, siendo su primer comandante William C. Wise (su construcción demandó 21 años).
Pasado a la reserva a mediados de 1897, fue recomisionado el 2 de octubre del mismo año, aunque con escasa actividad. Operó en las aguas de Cuba, Puerto Rico y Key West durante la guerra hispano americana, bombardeando la ciudad de San Juan el 12 de mayo de 1898. Luego de la guerra fue destinado a buque de entrenamiento de artillería, siendo pasado a la reserva el 30 de noviembre de 1901. Recomisionado el 1º de diciembre de 1902 como buque de entrenamiento sirvió de estación en cuba entre 1904 y 1907. El 14 de junio de 1910 fue destinado a buque de instrucción de los reservistas navales. Entre 1916 y 1917 actuó como buque de instrucción de la milicia naval de Connecticut. Sirvió como buque de vigilancia en el puerto de Nueva York entre 1917 y 1919. Decomisionado el 31 de mayo de 1919 y dado de baja el 24 de julio del mismo año, fue vendido el 3 de enero de 1920.
El ex monitor “Amphitrite” como hotel flotante en el período entre la primera y la segunda guerra mundial
Comprado por A. L. D. Bucksten, de Elizabeth City, de Carolina del Norte, el 3 de enero de 1920, se procedió a desmontar sus torres y superestructura, siendo llevado a Beaufort, Carolina del sur, donde –previa adaptación- es utilizado como hotel flotante. Posteriormente es llevado a Key West, Florida, con el mismo propósito. Por esta época se rumoreaba que el famoso gangster Al Capone estaba interesado en el mismo para la instalación de un casino.
El “Amphitrite” como hotel flotante en Georgetown, Carolina del Sur (Foto colección The Mariners' Museum)
En 1943 el buque es charteado por el gobierno y enviado a Elizabeth City, a efectos de dar alojamiento a los trabajadores que construían la nueva estación naval aérea. Luego de la guerra, fue llevado a Georgetown, Carolina del Sur, más tarde a Baltimore, y en la primavera de 1950 a Sandy Point, cerca del nuevo puente de la bahía de Chesapeake, que se estaba construyendo, para servir de hotel y restaurant. Fue vendido en 1951 y trasladado nuevamente a Baltimore. Es adquirido por la empresa Patapsco Steel Corp., Fairfield, de Mariland, con el propósito de reformar el buque para convertirlo en una base de exploración petrolera en Venezuela, pero en la primavera de 1952 se procedió a su desguace.
El “amphitrite” como buque hotel en Sandy Poynt, Maryland (Foto Colección The Mariners’Museum
El USS “Amphitrite” (BM-2) en los astilleros de la U.S. Navy en Boston,
en 1890 (Foto h58949
U.S. Naval Historical Center Photograph)
“Amphitrite”
Razón
del nombre
Otros
nombres
Tipo
Monitor de doble
torre
Clase
“Amphitrite”
Gemelos
“Monandmock”,
“Terror”, “Tonawanda”
Astillero
Harlan and
Hollingsworth, Wilmington, Delaware
Ordenado
23 de
junio de 1874
Colocación de la quilla
1874
Botado
June 7,
1883
Completado
Comisionado
April
23, 1895
Desplazamiento
3990
Eslora
262
feet, 9 inches
Manga
55 feet,
10 inches
Puntal
Calado
14 feet,
6 inches
Propulsión
2
máquinas HC
Calderas
4
Hélices
2
Potencia
1,600 hp
Velocidad máxima
10.5
knots
Autonomía
1800
nautical miles at 10 knots
Combustible
250 tons
Tripulación
171
Armamento
4x254
mm, 4x100 mm, 6x57 mm, 3x47 mm, 2x37 mm
Blindaje
Cintura
180 mm, torres 190-292 mm, puente 40 mm,
Baja
31 de
mayo de 1919, vendido en 1920
Desguace
1952
Perfil y planta del “Amphitrite” con la disposición de su artillería
El “Amphitrite” en construcción en el Norfolk Navy Yard en 1895
Perfil del “Amphitrite”
El “Amphitrite” en 1895
El “Amphitrite” en el Boston Navy Yard el 27 de agosto de 1901
Bibliografía:
Union Ironclads. http://www.ameritech.net/users/maxdemon/union.htm
Commandant de Balincourt. Les Flottes de Combat en 1908. Libraire Militaire Berger-Levrault & Cie. Paris. 1908.
NORFOLK NAVAL SHIPYARD. USS AMPHITRITE. http://www.nnsy1.navy.mil/History/AMPHITRI.HTM
DEPARTMENT OF THE NAVY -- NAVAL HISTORICAL CENTER. Online Library of Selected Images. Ships of the Spanish-American War— USS Amphitrite. http://www.history.navy.mil/photos/sh-usn/usnsh-a/bm2.htm
“Dictionary of American Naval Fighting Ships,” (1991) Vol. A, p.269. http://www.uss-salem.org/danfs/monitors/amphitri.txt
1898 The Spanish American War in Puerto Rico. http://home.coqui.net/sarrasin/index.htm
"Cajas blindadas" de la Guerra Civil: ¿cómo sobrevivir en su interior?
Pronto el tambor dio la alarma de artillería, y Maximka, apoyado en el mástil para no caerse, al principio se
asustó al ver a los marineros corriendo hacia los cañones, pero luego se
calmó y observó con ojos admirados cómo los marineros hacían retroceder
los grandes cañones, cómo rápidamente introducían los hisopos en ellos
y, volviendo a empujar los cañones por la borda, se quedaban inmóviles
cerca de ellos.
"Maximka" de K. Stanyukovich
Acorazados de la Guerra Civil Estadounidense: Una Visión Desde Dentro.
La historia de la Batalla de la Bahía de Mobile no solo despertó gran
interés entre los lectores de VO, sino también varias preguntas, en
particular cómo vivían y operaban las tripulaciones de los buques de
guerra del Norte y del Sur en aquella época, y cómo era estar a bordo de
un barco así, especialmente en combate. Muchos me han pedido que
comparta esta historia, y hoy cumplimos su petición.
Bueno, tenemos que empezar desde el principio, es decir, cuántos
hombres requerían los primeros acorazados. Como la tripulación de 100
hombres del monitor Tecumseh... Pero ¿dónde cabían todos y qué hacían?
¡Eso es exactamente lo que hacían: gobernar el barco! Y aún era un
número pequeño, porque el desafortunado Virginia, que no tenía mástiles,
velas ni aparejos de ningún tipo, contaba con un total de 320 oficiales
y marineros. Y todos, hasta el último hombre, eran voluntarios. Los
confederados nunca pudieron encontrar marineros calificados para ese
barco.
En
la cubierta del "Monitor" tras la batalla con el "Virginia". Se
aprecian claramente las abolladuras de los proyectiles en la torreta. La
forma de la torre de mando, visible desde detrás de ella, confirma que
se trata de un "Monitor". Curiosamente, su techo, compuesto de una sola
placa de blindaje, era tan pesado que simplemente descansaba sobre las
paredes de la torre de mando, sin ninguna protección.
Por cierto, es curioso, pero el factor decisivo para elegir con
quién luchar en esta guerra era, con mayor frecuencia... el lugar de
nacimiento, mientras que las consideraciones ideológicas quedaban
relegadas a un segundo plano. Si bien no todos los sureños nativos
desertaron a la Confederación, la mayoría lo hizo. Una de las razones
fue la orden del presidente Lincoln de arrestar a todos los oficiales
desleales, lo que llevó a muchos de ellos a huir al Sur.
Resultó que allí había muchos oficiales navales, pero no
suficientes barcos para ellos. Y fue entonces cuando los confederados
comenzaron a crear flotas.
Estaban armados con acorazados e inmediatamente se encontraron con un
curioso problema: los marineros profesionales no los consideraban
barcos. De hecho, antes habías comandado una fragata, y ahora te
ofrecían un "barco" sin mástiles ni velas, parecido a un granero con
paredes hundidas... ¡Era suficiente para dejarte completamente
decepcionado!
Sin embargo, para abril de 1862, el Congreso Confederado ya había
establecido los rangos de cuatro almirantes, diez capitanes, 31
comandantes, 125 tenientes (primeros y segundos) y varios oficiales más.
Aunque los oficiales jóvenes no podían esperar un ascenso rápido,
debían servir en algún lugar, y como el Norte estaba cerrado para ellos,
su única opción era servir en acorazados. Sin embargo, un año después,
en el río James, cerca de Richmond, los confederados comenzaron a
entrenar cadetes en el buque escuela Patrick Henry.
En general, no había mucha dificultad para navegar en los nuevos
buques. Los cadetes, al menos, no tenían que memorizar los nombres de
docenas de velas y cientos de drizas, ya que no estaban allí. El barco
se controlaba así: el comandante daba las órdenes desde el puente o la
torre de mando. El primer oficial supervisaba las maniobras del barco en
combate y contaba con un asistente (navegante) responsable de la
navegación, así como mensajeros que transmitían sus instrucciones por
todo el barco. Naturalmente, esto afectó al tamaño de la tripulación.
Pero esa "comunicación por voz" era absolutamente esencial. Por ejemplo,
en la misma batalla contra el Virginia, todos los tubos de escucha que
conectaban la torre de mando con la torreta de los cañones y los
ingenieros de sentina del Monitor fallaron. Y... hubo que desplegar dos
mensajeros, que iban y venían por todo el barco, entregando las órdenes
del comandante:
"Torreta a babor... grados". "Torreta a la derecha... ¡A
toda velocidad! ¡A toda velocidad a popa!"
La
torreta del Monitor después de la batalla. Vista trasera. Hay más
abolladuras en la parte trasera que en la delantera, porque la
tripulación la giraba para encarar al Virginia después de cada salva.
¡Esto resultó más fácil que reemplazar los tapones blindados de las
troneras cada vez!
Pero también cabe destacar que los oficiales navales confederados
lucharon con gran valentía, a menudo mostrando auténtico heroísmo, y,
ante las adversidades, lograron mucho más de lo esperado. ¡Aunque
lucharon solo en teoría, por una causa injusta!
Reclutar tripulaciones para los nuevos barcos era aún más difícil
que reclutar oficiales. No había marineros en el Sur. Nadie quería
enviar soldados a la marina. Así que se emitió una convocatoria de
reclutamiento con un salario de 50 dólares. Pero ¿qué valían 50 dólares
en 1862, dada la inflación galopante del Sur? Un vaquero en Texas ganaba
30 dólares al mes, ¡y un cocinero, 60! Pero el trabajo allí era
familiar, comprensible e incluso algo agradable. ¿Pero aquí? ¡Estás
sentado en una oscura "lata", esperando a que se hunda!
Muchos marineros aptos incluso se pusieron a trabajar como
"corredores de bloqueo". Allí podían hacer uno o dos viajes y ganar lo
suficiente para un par de años de vida cómoda. Así que los sureños se
vieron obligados a reclutar incluso a marineros de color. Y los
camareros, deslumbrados por el mar a los 14 años, no eran precisamente
una rareza. Al contrario, eran aceptados con entusiasmo.
Los acorazados también eran impopulares entre los marineros debido
a su gran incomodidad. Mientras que en los barcos de vapor fluviales el
trabajo más duro recaía en los fogoneros y en quienes se encargaban del
mantenimiento de la máquina de vapor, en los acorazados cada miembro de
la tripulación era esencialmente un fogonero. Esto se debía a que la
mala ventilación convertía el interior de estos barcos en una auténtica
sala de calderas.
Oficiales del "Monitor"
Lo que no les importó a los confederados, desde 1863 hasta el
final de la guerra, fue la escasez de artillería naval. Solo contaban
con unos 1000 cañones navales, todos de la más alta calidad. Los cañones
Brooke que poseían eran simplemente superiores a cualquier cañón de la
Unión. Pero todos requerían numerosos artilleros, lo que también
aumentaba la tripulación de cada barco. Por ejemplo, un cañón Brooke de
25 cm requería 27 hombres para operar, uno de 20 cm requería 19, e
incluso los cañones de ánima lisa de 14 kg requerían una tripulación de
11 hombres. Cinco de estos cañones requerían 55 hombres, ¿y si a eso se
añadían cañones de mayor calibre y estriados? Además, a menudo se
incluían bomberos en la tripulación de cada cañón.
Por cierto, los cañones se cargaban en las torretas de monitor con
las compuertas cerradas, ¡e incluso se les perforaban agujeros
especiales para los arietes! La gama de municiones era bastante amplia y
variada: balas de cañón sólidas redondas, bombas esféricas y varios
tipos de metralla eran obligatorias para los cañones de ánima lisa; y
para los cañones estriados, proyectiles puntiagudos sólidos y
proyectiles de punta hueca con una carga de pólvora negra.
Al disparar a corta distancia, los cañones de ánima lisa podían
contener dos balas de cañón a la vez. En los acorazados confederados,
dos hombres tenían que abrir la tronera de cada cañón. Pero en los
monitores, no solo tenían que abrir las compuertas de la tronera, sino
que también tenían que levantar la torreta, que estaba montada en un
pasador especial, moverla hacia el objetivo, luego bajarla y solo
entonces disparar. Además, debido a que la torreta estaba
desequilibrada, a menudo se movía con dificultad en una dirección, pero
giraba tan fácilmente en la otra que perdía la puntería.
En el humo de la batalla, los tripulantes de la torreta a menudo
ni siquiera sabían qué lado era estribor y cuál babor. Añade a esto la
falta de comunicación con la torre de mando y la necesidad de órdenes
verbales, y... Uno puede imaginar lo difícil que era para las
tripulaciones de los primeros monitores luchar, y no es de extrañar que
con el tiempo, la torre de mando apareciera en el techo de la torreta.
Las tripulaciones bien entrenadas de los cañones de 6,4 o 7
pulgadas de Brooke disparaban cada cinco minutos. Los cañones de mayor
calibre disparaban cada ocho o diez minutos. Si bien la alimentación de
proyectiles en las casamatas de los acorazados confederados a través de
escotillas en la bodega no tenía obstáculos, esto era un problema en los
monitores de la Unión. Para alimentar munición en la torreta, esta
tenía que colocarse de modo que las escotillas de cubierta y las
escotillas del suelo estuvieran alineadas y pudieran abrirse. Para ello,
la torreta tenía que elevarse, girarse y bloquearse en su lugar. Esto
significaba que después de disparar su munición, los monitores se veían
obligados a retirarse periódicamente de la batalla.
Ahora veamos cómo vivían todos, tanto oficiales como marineros,
dentro de sus barcos. En resumen, es deficiente. Lo cierto es que el
diseño de todos estos barcos era bastante primitivo. En esencia, las
casamatas de los sureños eran casamatas flotantes con una máquina de
vapor en su interior, mientras que las de los norteños eran "una lata
sobre una balsa". Por lo tanto, el interior de una casamata difería muy
poco del de una casamata terrestre, y si lo hacía, era para peor. Por
ejemplo, las casamatas de los acorazados sureños carecían de... techo. O
mejor dicho, consistía en una celosía de madera que servía para la
ventilación natural. Se cubría con una lona para protegerla de la
lluvia, pero durante las campañas y batallas, la lona siempre se
retiraba. El problema era que las calderas y hornos de vapor, aunque no
se encontraban en la casamata, sino en la cubierta inferior, tenían una
salida directa a ella. Estaban alojados en algo parecido a una caja con
paredes que se extendían hacia el interior de la casamata, y la chimenea
también salía por allí. Todo esto generaba un calor intenso, que hacía
que la casamata resultara calurosa y sofocante, a pesar de que las
troneras estaban abiertas para permitir la circulación del aire.
Además, las calderas y los hornos estaban cuidadosamente ubicados
para que los artilleros de los cañones opuestos (normalmente cañones de
ánima lisa) pudieran calentar fácilmente sus balas de cañón en sus
hornos, y para que el trayecto desde los hornos hasta los cañones fuera
lo más corto posible. Las balas de cañón al rojo vivo solían dispararse
contra barcos de madera, con considerable éxito. Era precisamente aquí,
entre los cañones, como en la mayoría de los barcos de vela y de vapor
de la época, donde los marineros de los acorazados confederados comían y
dormían. Dormían en hamacas y comían sentados en sus armarios, en mesas
colgantes, que luego se guardaban. Debajo de la cubierta de los cañones
se encontraba la cubierta del ancla, que albergaba los camarotes de los
oficiales, el camarote del capitán, la enfermería y la cocina.
Como se mencionó anteriormente, esta fluía alrededor de las salas
de calderas y máquinas. Debajo de la cubierta de fondeo se encontraba la
cubierta inferior, que albergaba diversos pertrechos. La munición solía
almacenarse en el centro de la cubierta inferior, las provisiones secas
se guardaban más cerca de la proa y el comedor de oficiales se ubicaba
en la popa. Las salas de máquinas y calderas se ubicaban por debajo de
la línea de flotación, y aquí se encontraban los tanques de agua
potable. Los monitores estaban dispuestos de forma similar, salvo que,
desde la cubierta inferior hasta la superior, se sostenían mediante
enormes columnas tubulares, los soportes de las torretas de los cañones.
Debido a todos estos factores, las condiciones de vida en los
acorazados confederados eran simplemente espantosas, especialmente en
verano. La luz y el aire fresco solo entraban por las aberturas en los
techos de las casamatas y las troneras abiertas. Además, el terrible
calor de las calderas de vapor se veía agravado por la alta humedad.
Debido a los bajos costados del barco, el agua se filtraba
constantemente en las casamatas a través de las troneras abiertas,
mientras que la lluvia caía a cántaros por el techo. Hay una estadística
desalentadora: el 20% de los marineros de la tripulación se
consideraban enfermos en algún momento. Los desmayos eran comunes debido
al calor, el aire viciado y el duro trabajo.
Por ejemplo, en el acorazado Tennessee, tras una semana de lluvia,
era imposible comer ni dormir debido al agua que había llenado el
barco. En invierno, toda esta agua se congelaba, de modo que si los
motores no funcionaban, el interior del barco quedaba sumergido en el
frío ártico. La iluminación también era deficiente. Un oficial del
acorazado Atlanta escribió, por ejemplo:
«Ojalá alguien me dijera cuándo
era de día y cuándo de noche. He perdido la noción del tiempo. Está
todo oscuro, todo está rodeado de agua...».
Y estos son los marineros del Monitor relajándose en la cubierta.
En resumen, ningún barco se enfrentaba a condiciones tan duras
como los acorazados de casamatas confederados. Pero lo peor para los
marineros de estos barcos era el combate. El calor que emanaba de la
sala de máquinas, el humo de los cañones, el aire terriblemente
sofocante, el rugido de los disparos… Muchos bromeaban diciendo que el
infierno no podía ser peor. Es cierto que la buena protección del
blindaje era un pequeño consuelo. Se sabía que los proyectiles enemigos
no podían penetrar el blindaje de las casamatas, o que tal cosa ocurría
muy raramente. Pero cuando las pesadas balas de cañón de los monitores
impactaban en los costados de las casamatas, una gran cantidad de
fragmentos de madera salían volando hacia el interior.
En el acorazado Atlanta, por ejemplo, 50 hombres resultaron
heridos tras un solo impacto de "astilla". ¡Un solo impacto! Las
calderas de vapor podían explotar, enviando vapor caliente a las
habitaciones del barco. Los cañones también podían explotar, y los
proyectiles a veces penetraban el blindaje. Por ejemplo, durante la
Batalla de la Bahía de Mobile en 1864, el acorazado Tennessee sufrió un
agujero en el costado de su casamata, alcanzado por una bala de cañón de
acero de 38 cm del monitor de la Unión Manhattan. Además, al igual que
con el Atlanta, las mayores pérdidas no fueron causadas por el proyectil
en sí, sino por los trozos de madera que arrancó del casco.
Así era la vida cotidiana en los acorazados confederados en aquella época...
PD:
Recomiendo encarecidamente a cualquier interesado en este tema que vea
la película estadounidense "Battleships" (1991), que describe con gran
fidelidad la batalla entre el Virginia y el Monitor. Y todo lo que
ocurrió en su interior...
Guerra Civil de los Estados Unidos (1861-1865) – Guerra Naval
Parte II Historia Naval
USS Kearsarge
El 19 de junio de 1864, tuvo lugar una de las batallas navales más famosas del siglo XIX, pero al otro lado del Atlántico. Para la primavera de 1864, el Alabama había recorrido la increíble cantidad de 120.000 kilómetros en casi dos años y necesitaba reparaciones. El 11 de junio, el Alabama llegó a Cherburgo, Francia. Su capitán, Raphael Semmes, esperaba poder utilizar las instalaciones de reparación del gobierno francés para una revisión general. Mientras Semmes esperaba la confirmación oficial, llegó el balandro de vapor de hélice de la Unión, el Kearsarge, al mando del capitán John A. Winslow. Ambos barcos estaban prácticamente al mismo nivel, y Semmes decidió presentar batalla. En el combate subsiguiente, el Alabama sucumbió ante la superior artillería de la Unión. En octubre, el Florida también fue tomado, violando la neutralidad brasileña.
Mientras tanto, la armada de la Unión capturaba los puertos costeros confederados restantes. Temprano en la mañana del 5 de agosto de 1864, el contralmirante Farragut lideró 18 buques contra las fuertes defensas confederadas que custodiaban la bahía de Mobile, Alabama, asegurando así la rendición del poderoso CSS Tennessee. A efectos prácticos, esta batalla puso fin a las violaciones del bloqueo en el golfo.
A lo largo de la costa del Atlántico Sur, el acorazado confederado Albemarle dominó durante meses los estrechos de Carolina del Norte. En abril de 1864 hundió una cañonera de la Unión y en mayo dispersó una escuadra de siete cañoneras de la Unión. El acorazado representaba una amenaza considerable para las operaciones costeras de la Unión, pero en una audaz expedición en barco por el río Roanoke en octubre, el joven teniente William B. Cushing lo hundió con un torpedo de mástil.
Wilmington, Carolina del Norte, era ahora el último puerto confederado principal para las embarcaciones que rompían el bloqueo y una importante vía de suministro en el extranjero para el Ejército de Virginia del Norte de Lee. Tras la derrota del Albemarle, el agresivo vicealmirante David D. Porter, al mando del mayor número de buques en la historia de la Armada de los Estados Unidos hasta ese momento, avanzó contra Wilmington junto con un transporte marítimo de tropas. Un ataque a finales de diciembre fracasó, pero un segundo a mediados de enero tuvo éxito.
En tierra, el nuevo general en jefe de la Unión, Grant, acompañó a su ejército de campaña en su avance hacia el sur, rumbo a Richmond, en 1864. Lee desvió los golpes de Grant e infligió bajas equivalentes a las de su propia fuerza, pero sus fuerzas nunca se recuperaron de los implacables ataques de la Unión. Grant intentó avanzar por detrás de Lee en Petersburg, al sur de Richmond, pero Lee fue demasiado rápido y ambos bandos se enfrentaron en un largo asedio.
Mientras Grant intentaba tomar Richmond y destruir a Lee, el mayor general William T. Sherman tomó Atlanta y luego avanzó hacia el este, rumbo al mar, dejando una franja de destrucción a través de Georgia hasta Savannah. Luego giró hacia el norte a través de las Carolinas para unirse a Grant. Lee escapó de Petersburg e intentó escapar hacia el oeste. Acorralado en el Palacio de Justicia de Appomattox, se rindió el 9 de abril de 1865. Algunas unidades terrestres confederadas resistieron durante semanas, y el buque de asalto confederado Shenandoah continuó sus depredaciones contra la flota ballenera de la Unión hasta finales de junio, pero la guerra terminó y Estados Unidos pronto se desarmó. El Ejército de los Estados Unidos pasó de tener un millón de hombres armados en Appomattox a tan solo 25 000 a finales de 1866. En enero de 1865, los escuadrones de bloqueo de la Armada de los Estados Unidos contaban con 471 buques equipados con 2455 cañones; para diciembre, contaban con 29 buques equipados con 210 cañones.
Albemarle (Armada Confederada, Ariete encorazado, 1864). Espolón acorazado confederado durante la Guerra Civil de los Estados Unidos de 1861-1865, uno de los poderosos buques acorazados confederados con casamata. El Albemarle fue el primero de una clase de dos barcos construidos por Gilbert Elliot en Edward's Ferry, en el río Roanoke; el otro era el Neuse. El Albemarle, puesto en quilla en abril de 1863, fue botado en julio y puesto en servicio en abril de 1864. Pesaba unas 376 toneladas, tenía una eslora entre perpendiculares de 42,2 m (152 pies) x 10,4 m x 2,7 m, estaba propulsado por dos hélices de dos máquinas de vapor de 400 caballos de fuerza y podía alcanzar una velocidad superior a los 4 nudos. Tenía una tripulación de 150 hombres. Estaba armado con tan solo dos cañones estriados de 16,2 cm (6,4 pulgadas) y un blindaje de 15 cm (6 pulgadas). Sufrió daños durante la botadura y fue trasladado a Halifax, Carolina del Norte, para su reparación y finalización.
El Albemarle se terminó a tiempo para participar en un asalto del Ejército Confederado, dirigido por el general Robert F. Hoke, contra la base de bloqueo de la Unión en Plymouth, Carolina del Norte. En la madrugada del 19 de abril de 1864, el Albemarle atacó y hundió una cañonera de la Unión, la Southfield, y repelió a otra. Ahora controlaba los accesos fluviales a Plymouth y podía brindar una valiosa asistencia a los movimientos del Ejército Confederado en tierra. En la tarde del 5 de mayo, acompañó atacado por las cañoneras Bombshell y Cotton Plant, se enfrentó a una escuadra de siete cañoneras de la Unión frente a la desembocadura del río Roanoke. El Bombshell fue capturado al principio de la acción y el Cotton Plant se retiró río arriba por el Roanoke. El Albemarle continuó la acción en solitario, inutilizando al USS Sassacus. El combate se prolongó durante unas tres horas hasta que la oscuridad lo detuvo.
El Albemarle representaba una gran amenaza para las operaciones costeras de la Unión, ya que su escaso calado le permitía escapar de los buques oceánicos de mayor tamaño de la Unión y superaba fácilmente en armamento a las embarcaciones costeras más pequeñas de la Unión. Durante meses dominó los estrechos de Carolina del Norte. En la noche del 27 de octubre de 1864, el teniente William B. Cushing, de 21 años, hundió el Albemarle en su atracadero, utilizando un torpedo de mástil montado en una lancha de vapor. La destrucción del Albemarle permitió a las fuerzas de la Unión capturar Plymouth y tomar el control de toda la zona del río Roanoke. También liberó a los buques de la Unión estacionados allí para otras tareas de bloqueo.
Monitores. Enccorazados costeros con torreta, sin mástil y de francobordo muy bajo, desarrollados por la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil de 1861-1865. Los monitores del inventor sueco-estadounidense John Ericsson eran completamente diferentes a cualquier buque de guerra estadounidense anterior. Sin embargo, el capitán Cowper Coles, de la armada británica, había diseñado y construido dos acorazados costeros sin mástil que, de hecho, precedieron al Monitor. Además, el diseño del barco y la tecnología de torreta de Coles eran superiores a los de Ericsson. La torreta de Ericsson giraba sobre un eje y, por lo tanto, era propensa a atascarse, pero la de Coles descansaba sobre rodillos bajo la línea de flotación y giraba libremente. Además, el primer Monitor y su clase sucesora contaban con una singular estructura superior tipo "balsa" que permitía la entrada de agua a través de la unión con el casco sumergido, un defecto que condenó al Monitor original durante un vendaval moderado. Finalmente, los blindajes estadounidenses estaban protegidos por placas laminadas de 5 cm de espesor; los laminadores estadounidenses no podían laminar nada más grueso. En cambio, los laminadores británicos de la época podían fabricar placas de hasta 15 cm.
La capacidad del Monitor para enfrentarse al CSS Virginia en el primer enfrentamiento entre acorazados de la historia, la Batalla de Hampton Roads del 9 de marzo de 1862, llevó a la Armada estadounidense a contratar rápidamente unos 55 acorazados para sus líneas. El primero, la clase Passaic, contaba con nada menos que diez unidades y fue el primero en el mundo en tener más de dos acorazados construidos a partir de un mismo conjunto de planos. Estaban torpemente armados con un cañón de ánima lisa (SB) Dahlgren de 28 cm y otro de 38 cm. A los Passaic les siguieron nueve monitores de la clase Canonicus, que se distinguían por la eliminación del molesto alero de la cubierta superior y un armamento de dos cañones de ánima lisa de 15 pulgadas.
El Roanoke (2 cañones de 15 pulgadas; 2 cañones de 11 pulgadas; 2 rifles Parrot de 150 libras), un balandro de madera recortado, montaba nada menos que tres torretas. Pero este peso era excesivo para el casco de madera, y el Roanoke se limitó a las tareas de defensa del puerto de Nueva York. El Onondaga, de gran tamaño y casco de hierro con dos torretas, montaba un cañón de ánima lisa de 15 pulgadas y un rifle Parrot de 150 libras en cada torreta y servía como un potente elemento disuasorio para los acorazados confederados en el río James. Ninguno de los grandes monitores posteriores de la Unión, el Dictator, construido en hierro, y los Monadnock, Agamenticus, Miantonomah y Tonawanda, construidos en madera, entró en combate.
El eminente ingeniero James Eads diseñó cuatro monitores de doble torreta con diseño de ballena de la clase Milwaukee, un diseño híbrido que combinaba una torreta con el sistema de Ericsson y la otra con el diseño único de Eads (cuatro SB de 28 cm). El retroceso de los cañones hacía descender todo el suelo de la torreta por debajo de la línea de flotación, donde la munición podía recargarse con seguridad, elevarse y descargarse mediante vapor.
Dos monitores de una sola torreta diseñados por Eads para operar en los ríos del Oeste, Osage y Neosho (dos SB de 28 cm), fueron únicos por ser los únicos monitores de rueda de paletas del mundo. Una versión ligeramente diferente, Ozark (dos SB de 38 cm), contaba con propulsión de hélice.
El programa de acorazados de la Guerra Civil de la Unión terminó con una nota de farsa con la clase de 20 monitores de calado ligero Casco. Ericsson dibujó los planos originales, pero fueron modificados considerablemente por el inspector de acorazados Alban Stimers. Todos calaban mucho más agua de lo previsto y resultaron inútiles.
Timberclad (Armada de los EE. UU., Buques, 1861). Buques de guerra de principios de la Guerra Civil, parte de la armada fluvial creada por el gobierno estadounidense para combatir en las aguas interiores del Oeste. El comandante John Rodgers fue enviado al frente occidental con instrucciones de asegurar dicha fuerza. Para el 8 de junio de 1861, había negociado contratos para comprar y convertir tres vapores de madera con ruedas laterales, destinados al transporte de mercancías y pasajeros, en cañoneras. Se trataba del Tyler (de cuatro años de antigüedad y 420 toneladas de peso), el Lexington (de un año de antigüedad y 362 toneladas de peso) y el Conestoga (de dos años de antigüedad y 572 toneladas de peso). Su conversión se llevó a cabo en Louisville, Kentucky, por la Marine Railway and Dry Dock Company de Cincinnati.
Los tres fueron pagados y estaban bajo el control del Departamento de Guerra. Comandados por oficiales de la marina, posteriormente fueron controlados por la marina. Los vapores fueron reforzados para permitirles transportar cañones pesados, y se les instaló madera de roble de 12,7 cm de espesor para protegerlos del fuego de fusilería. Esto dio lugar a que se les conociera como "timberclads".
Los tres cañoneros llegaron a su base en Cairo, Illinois, a mediados de agosto de 1861 y pronto entraron en servicio. Al entrar en servicio, el Conestoga montaba cuatro cañones de 14,7 kg; el Lexington, dos cañones de 14,7 kg y cuatro de 27,7 kg (proyectiles de 20,3 cm); y el Tyler, un cañón de 14,7 kg en la popa y seis de 27,7 kg (proyectiles de 20,3 cm) en el costado. Ezoic
USS Tyler Cañonero
Los tres cañoneros fueron una medida provisional eficaz hasta que se pudieran poner en servicio nuevos acorazados. Prestaron un servicio útil en batallas y operaciones a lo largo de los ríos Cumberland, Tennessee y Misisipi. El Conestoga se hundió en una colisión en marzo de 1864; los otros dos sobrevivieron a la guerra y fueron vendidos en agosto de 1865.
USS Pittsburgh (1862-1865) cañonero de popa, acorazado.
Encorazado de popa: Buque de vapor impulsado por una rueda de paletas montada en la popa, desarrollado principalmente para sistemas de vías navegables interiores. Hasta que el ferrocarril los eclipsó, el barco de ruedas de popa, junto con el de ruedas laterales, representó prácticamente una revolución en el transporte fluvial. Los sistemas fluviales fluviales presentan numerosos peligros para la navegación, como poca profundidad, corrientes rápidas y rápidos, bancos de arena, obstáculos submarinos, cambios estacionales en la profundidad del agua, rocas y canales sinuosos. El barco fluvial de ruedas de popa, con poco calado, fondo plano y manga estrecha, impulsado por una máquina de vapor de alta presión, hizo que el transporte fluvial no solo fuera regular, sino también relativamente rápido.
Los barcos de ruedas de popa tenían cuatro ventajas clave sobre los barcos de ruedas laterales: calaban mucho menos agua, tenían menos manga para una mayor maniobrabilidad en vías fluviales más pequeñas y eran más rápidos y económicos de construir. Aunque a menudo se asociaban con el oeste americano transapalache y ríos como el Misisipi, el Ohio, el Misuri y el Columbia, los barcos de ruedas de popa eran embarcaciones fiables tanto para el transporte de mercancías como de pasajeros en gran parte del mundo. En Estados Unidos, la década de 1850 marcó la época dorada de los barcos de ruedas de popa en términos de velocidad, calidad y majestuosidad.
Como buques de guerra durante la Guerra de Secesión, los barcos de ruedas de popa y de ruedas laterales desempeñaron un papel clave en los éxitos de la Unión en las campañas del oeste. Además de servir como cañoneras, las flotas fluviales sirvieron como transporte de tropas y municiones. Transportaban heridos y prisioneros de guerra, además de transportar víveres y forrajes para los ejércitos de campaña.
La Guerra Civil de los Estados Unidos, que comenzó en abril de 1861, fue en muchos sentidos la primera guerra industrial moderna. Sus causas incluyeron diferentes perspectivas y desarrollo económico, y la cuestión de la esclavitud. Los recursos favorecían considerablemente al Norte, con 22 millones de habitantes; el Sur tenía solo 9 millones, más de un tercio de ellos esclavos. El Norte controlaba el 90% de la producción manufacturera nacional. El Sur, por ejemplo, solo contaba con una planta, la Fundición Tredegar en Richmond, Virginia, capaz de producir los cañones y placas de blindaje más pesados. Dados estos desequilibrios estratégicos, no sorprende que la guerra tuviera el resultado que tuvo.
Tras la elección de Abraham Lincoln como presidente, en diciembre de 1860, Carolina del Sur se separó de la Unión. Los estados restantes del Sur Profundo siguieron su ejemplo y, en febrero, formaron los Estados Confederados de América. Cuando Lincoln decidió reabastecer dos guarniciones estadounidenses aisladas, en Fort Sumter, Carolina del Sur, y Fort Pickens, Florida, el 12 de abril de 1861, los sureños abrieron fuego contra Sumter. La guerra había comenzado.
Los líderes sureños adoptaron una estrategia defensiva con la esperanza de cansar al Norte para que lo dejara ir, pero el Norte insistió en poner fin a la secesión, lo que significaba que tendría que invadir y conquistar el Sur.
Al principio, ambos bandos eran militarmente débiles. El Norte tenía una clara ventaja en el mar, aunque su fuerza dispersa de 80 buques de guerra era totalmente insuficiente para lo que se avecinaba. El 19 de abril, Lincoln proclamó un bloqueo de las 3500 millas de costa confederada. El secretario de Marina, Gideon Welles, lanzó un importante programa de construcción, que incluyó acorazados. Washington también compró buques civiles de todo tipo, muchos de ellos vapores, para tareas de bloqueo.
Aparte de Charleston, Port Royal, en Carolina del Sur, era el mejor puerto natural de la Confederación en la costa atlántica. El 7 de noviembre de 1861, el oficial de la Armada estadounidense Samuel Du Pont, con 75 buques y 12 000 soldados, tomó Port Royal. Esto proporcionó una base perfecta para el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur de la Unión.
Gradualmente, la presión de la Unión se intensificó, impulsada por expediciones navales y militares conjuntas. Para 1865, la Armada estadounidense contaba con unos 700 buques de todo tipo, la segunda más grande del mundo en número de buques de guerra, solo superada por la de Gran Bretaña. Penetrar el bloqueo de la Unión se hizo cada vez más difícil, y durante la guerra, los buques de la Unión llegaron a tomar hasta 1500 buques rompedores de bloqueo. No obstante, la cantidad de material militar que estas embarcaciones transportaron fue suficiente para mantener en marcha el esfuerzo militar del Sur. Ezoic
En abril de 1861, tras la secesión de Virginia, el Sur obtuvo el control del mayor astillero de la Armada estadounidense de antes de la guerra, en Gosport (Norfolk), junto con 1200 cañones pesados, valiosos pertrechos navales y algunos buques. Entre estos últimos se encontraba la poderosa y moderna fragata de vapor Merrimack. Incendiada por las fuerzas de la Unión en retirada, se quemó solo hasta la línea de flotación antes de hundirse. Los confederados la rescataron y la reconstruyeron como el acorazado Virginia.
El secretario de Marina confederado, Stephen Mallory, esperaba contrarrestar la ventaja naval del Norte con buques de guerra acorazados capaces de romper el bloqueo, y abogó por las incursiones comerciales, la línea de acción tradicional de una potencia naval más débil contra una nación con una marina mercante vulnerable. Mallory esperaba aumentar los costos de los seguros, debilitar la determinación del Norte y obligar a la Armada de los EE. UU. a desviar sus buques de guerra de las tareas de bloqueo. Ezoic
Durante la guerra, no menos de una docena de buques mercantes confederados atacaron a los buques mercantes de la Unión. El Alabama fue, con diferencia, el más exitoso. Construido en Gran Bretaña por orden secreta de la Confederación, capturó 66 buques mercantes de la Unión, casi igualando el total combinado de los dos siguientes buques más exitosos: el Shenandoah con 38 y el Florida con 33.
Durante la guerra, los buques mercantes confederados destruyeron unos 257 buques mercantes de la Unión, o aproximadamente el 5% del total, pero apenas perturbaron el comercio estadounidense. Su principal efecto fue obligar a un número considerable de buques a matricularse permanentemente en el extranjero. Más de 700 buques estadounidenses se transfirieron solo a matrícula británica.
Ambos bandos también construyeron acorazados. Los primeros fueron construidos por la Unión para ayudar a asegurar el control de los grandes ríos interiores de Estados Unidos. Gracias a sus superiores recursos de fabricación, la Unión construyó rápidamente su flota fluvial. En agosto de 1861, el ejército encargó siete cañoneras acorazadas. Construidas por James B. Eads, fueron los primeros buques de guerra acorazados construidos específicamente para ese fin en el hemisferio occidental.
Tennessee se convirtió en un punto focal para ambos bandos. A principios de febrero de 1862, se inició una operación conjunta del ejército y la armada con tropas al mando del general de brigada Ulysses S. Grant y una flotilla de desembarco, al mando del comodoro Andrew H. Foote, tomó la ofensiva, obteniendo victorias en Fort Henry, en el río Tennessee, y Fort Donelson, en el río Cumberland. Esto abrió el camino para que las fuerzas de la Unión tomaran Nashville, la primera capital de un estado confederado en manos de la Unión.
Los confederados, ahora flanqueados, se retiraron de Columbus, Kentucky, despejando el camino para que las fuerzas de la Unión avanzaran río abajo por el Misisipi. En marzo, los confederados evacuaron Nueva Madrid y comenzó un asedio por tierra y agua a la cercana Isla n.º 10. Grandes morteros de 33 cm se unieron al esfuerzo de la Unión.
Tras tomar la Isla n.º 10, el escuadrón de Foote, con las lanchas de mortero a remolque, avanzó río abajo por el Misisipi y sitió Fort Pillow. El 10 de mayo, las cañoneras confederadas lanzaron un ataque sorpresa contra el escuadrón de la Unión en la batalla de Plum Point Bend, el primer enfrentamiento real de la guerra entre escuadrones navales. A principios de junio, los confederados abandonaron Fort Pillow y, al día siguiente, la flotilla de la Unión, ahora bajo el mando del comodoro Charles Henry Davis y reforzada con arietes al mando del coronel Charles Ellet, se dirigió al sur para atacar Memphis. La batalla del 5 de junio supuso la victoria más desigual de la Unión en la guerra y puso fin al poder naval confederado en el Misisipi, que ahora estaba abierto a Vicksburg. Memphis, un importante centro ferroviario y manufacturero, se convirtió en una base principal de la Unión.
Mientras se aseguraba el norte del Misisipi, las fuerzas de la Unión avanzaban hacia Nueva Orleans, el puerto marítimo más importante de la Confederación. El 24 de abril, el comodoro David G. Farragut y su Escuadrón de Bloqueo de la Costa Oeste del Golfo pasaron junto a los fuertes confederados que custodiaban la desembocadura del Misisipi y forzaron la rendición de la ciudad. Su pérdida supuso un duro golpe para la Confederación. Vicksburg y Port Hudson eran entonces los únicos bastiones fluviales confederados que quedaban.
En el este, el objetivo de la Unión era asegurar la capital confederada, Richmond. El presidente Lincoln prefería un avance directo hacia el sur, pero el general en jefe de la Unión, el mayor general George McClellan, planeaba utilizar los recursos navales de la Unión, desembarcar una gran fuerza en la península entre los ríos James y York y avanzar sobre Richmond desde el este. Al acercarse a la capital confederada, un cuerpo que custodiaba Washington avanzaría hacia el sur para ayudar a tomar Richmond y poner fin a la guerra.
La llamada Campaña de la Península desencadenó la primera batalla de la historia entre acorazados. El 8 de marzo, el acorazado confederado Virginia zarpó de Norfolk y hundió dos buques de guerra de la Unión. Esa misma tarde llegó el acorazado Monitor, y al día siguiente ambos libraron una batalla inconclusa, que, sin embargo, dejó a las fuerzas de la Unión con el control de Hampton Roads.
La fiebre del Monitor se extendió por el Norte, donde se construyeron más de 50 buques de guerra de este tipo. Los confederados respondieron con buques casamatas similares al Virginia, siendo los más conocidos el Arkansas, el Manassas, el Atlanta, el Nashville y el Tennessee. Además, la Confederación contrató secretamente a Gran Bretaña dos potentes acorazados de alta mar. Estos llamados Laird Rams eran buques con torreta superiores a cualquier buque de guerra de la Armada estadounidense, pero cuando la guerra se inclinó decisivamente a favor de la Unión, el gobierno británico los asumió. Ezoic
El general McClellan, mientras tanto, no logró aprovechar su ventaja numérica y fue detenido antes de Richmond por el Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee. Lee invadió entonces el Norte, pero fue detenido en Antietam (Sharpsburg) en septiembre. Las fuerzas de la Unión volvieron a tomar la ofensiva, pero fueron rechazadas en Fredericksburg en diciembre. Lee también obtuvo una brillante victoria contra todo pronóstico en Chancellorsville en mayo de 1863 y luego invadió el Norte por segunda vez, solo para ser detenido en julio en Gettysburg.
En el oeste, las fuerzas de la Unión intentaban tomar Vicksburg y liberar el resto del Misisipi. Farragut dirigió su flota hacia el norte, pasando Vicksburg en junio de 1862, pero sin éxito. En lo alto de los acantilados de la orilla este, en un recodo del río, Vicksburg parecía inmune a los ataques navales.
El 1 de julio, Farragut se unió a la escuadra de Davis frente a la desembocadura del río Yazoo. Dos semanas después, el poderoso acorazado confederado Arkansas partió del Yazoo y se abrió paso a través de toda la flota de la Unión hasta Vicksburg. Farragut se dirigió entonces hacia el sur en un intento infructuoso de destruir el Arkansas antes de regresar a Nueva Orleans. A principios de agosto, el Arkansas, tras fallar sus motores, fue hundido por su propia tripulación.
En noviembre y diciembre de 1862, el general Grant intentó varias veces tomar Vicksburg mediante un asalto anfibio. Envió 40.000 hombres al sur, apoyados por las cañoneras del contralmirante David D. Porter. Pero el intento de Grant se vio frustrado por las defensas de Vicksburg. En el oeste, el año terminó con los confederados aún en control de un tramo del río desde Vicksburg al sur hasta Port Hudson. Esta situación cambió en 1863.
Los ataques de prueba de la Unión en enero de 1863 contra las cada vez más formidables defensas de Vicksburg dieron pocos resultados. La ciudad era más vulnerable desde el sur y el este, y Grant decidió entonces dar un paso audaz. A finales de marzo, los barcos de la Unión transportaban condujo a sus tropas al sur desde Memphis. Desembarcaron sobre Vicksburg y marcharon por tierra a lo largo de la orilla oeste hasta un punto al sur de la fortaleza confederada. Por la noche, Porter dirigió sus cañoneras y transportes hacia el sur, pasando las baterías de Vicksburg, y luego transportó a los hombres de Grant al otro lado del río.
Adentrándose en territorio enemigo, Grant desobedeció las instrucciones y marchó tierra adentro con 20.000 hombres, atacando Vicksburg desde el este. Tras asaltos inútiles, Grant estableció un asedio, y el 4 de julio Vicksburg se rindió con 30.000 soldados. Port Hudson se rindió pocos días después y todo el río Misisipi quedó finalmente bajo control de la Unión. Con su eje norte-sur asegurado, Grant ahora tenía libertad para dividir la Confederación de oeste a este.
Al mismo tiempo, los comandantes navales de la Unión trabajaron para reforzar el bloqueo. Charleston, Carolina del Sur, y Wilmington, Carolina del Norte, eran los principales puntos de entrada para quienes rompían el bloqueo, y los estrategas de la Unión creían que solo podrían cerrarse mediante la ocupación. Charleston era un símbolo para ambos bandos, y el asedio de la Unión allí terminó siendo la campaña más larga de la guerra.
El comandante del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur, el contralmirante Du Pont, mostró una marcada reticencia a atacar Charleston, pero ante la insistencia del secretario Welles, accedió a intentarlo. El 7 de abril de 1863, Du Pont envió nueve de sus monitores acorazados contra Fort Sumter. Los confederados repelieron fácilmente el ataque, dañando los monitores y obteniendo una victoria aplastante.
El contralmirante John A. Dahlgren reemplazó a Du Pont, y de julio a septiembre mantuvo un bombardeo naval sobre las defensas de Charleston, esta vez en cooperación con ataques terrestres. Fort Wagner, el principal objetivo de la Unión, rechazó varios ataques con grandes pérdidas. Finalmente, a principios de septiembre, los confederados abandonaron Wagner. Su pérdida debilitó considerablemente la reputación de Charleston como refugio para quienes rompían el bloqueo.
En la lucha por Charleston, los confederados emplearon minas, torpedos de mástil en pequeñas embarcaciones conocidas como Davids y un submarino para atacar a la flota de la Unión. El 17 de febrero de 1864, el CSS H. L. Hunley hundió el balandro de hélice Housatonic, de 1934 toneladas. Al hundirse frente a Charleston por la explosión del torpedo de mástil de 90 libras del H. L. Hunley, el Housatonic se convirtió en el primer barco hundido por un submarino en la historia de la guerra. El inestable H. L. Hunley se hundió poco después, con la pérdida de su tripulación.
Aún no queda muy claro por qué en 1868 el gobierno del Perú insistió en adquirir dos viejos monitores de la guerra civil estadounidense y quien fue la persona que impulsó dicha transacción. Unos años antes, en 1862, el Perú había intentado comprar algunos monitores diseñados por el ingeniero sueco-americano Juan Ericsson, pero ello no fue posible porque el gobierno de Abraham Lincoln, en razón de la guerra civil, había suspendido la venta de material de guerra a terceros países.
A mediados de 1866 el Perú nuevamente intentó adquirir un par de monitores estadounidenses al parecer con el propósito de utilizarlos en su guerra contra España, siendo el objetivo inmediato atacar la colonia española de Cuba, partiendo de puertos estadounidenses, posiblemente Nueva Orleans o Florida. Pero para 1868, la guerra había concluido y ya no existía razón para adquirir dichos barcos.
Como se ha visto en otros capítulos, el Perú fue muy cuidadoso en la selección de sus naves de guerra, la mayoría de las cuales eran nuevas y sofisticadas, construidas expresamente para su marina. En esta oportunidad la decisión de finiquitar la transacción, iniciada durante el gobierno del Presidente Pardo, fue hecha durante la administración del Presidente José Balta.
Obviamente una razón pudo haber sido el hecho que los norteamericanos tenían una excelente reputación construyendo barcos de guerra, y ningún país del mundo, con la excepción de Gran Bretaña o Francia, podía igualar su experiencia. Sin embargo, comprar dos monitores, diseñados en principio para operaciones en aguas y calmadas, particularmente ríos, para ser utilizados en operaciones de alta mar, es algo difícil de comprender. Al parecer nadie habría tomado en cuenta el hecho que durante la guerra civil norteamericana dos monitores se hundieron cuando intentaron ejecutar pases a través de océanos abiertos.
El primer monitor, el “Monitor”, fue diseñado por Ericsson como un medio para contrarrestar al blindado confederado (el CSS “Virginia”, ex “Merrimack”), que intentaba desafiar el bloqueo de sus puertos por parte de la marina federal. También prestó invalorables servicios al atacar posiciones fortificadas en la costa. El “Monitor” fue el primer barco en utilizar una torre con cañones. La mayoría de monitores que se construyeron posteriormente fueron igualmente diseñados por el señor Ericsson y utilizaron una torre de su invención. Los monitores de Ericsson fueron construidos de hierro, con una superficie plana, de escasos centímetros sobre el agua, provistos de torre blindadas, que eran la única porción visible de la nave, además de los tubo de ventilación y las chimenea de vapor.
U.S.S. Monitor Canonicus carbonenando desde una goleta - James River, VA
Durante la guerra de secesión, Ericsson y otros ingenieros diseñaron monitores de río y para defensa de costa. De estas clases, se desarrollaron seis nuevos modelos de monitores. Estos fueron los Passaic, Canonicus, Milwaukee, Casco, Miantonomoh Kalamazoo
Los monitores Canonicus, que son los que nos interesan mas en este relato, fueron una versión mejorada de los blindados de la clase Passaic. Nueve barcos de esta clase fueron construidos en diferentes astilleros: El Canonicus, Saugus, Tecumesh, Manhattan, Mahopac, Wyandotte, Ajax, Catawaba y el Oneota. Este modelo tuvo cambios significativos con respecto al Passaic, incluyendo un mayor blindado, baterías uniformes y el reforzamiento de la armadura de la base de la torre. Los Canonicus desplazaban 2,100 toneladas, tenían una motor de 350 caballos de fuerza y podían navegar a una velocidad teórica de 8 nudos, que en la práctica jamas lograron alcanzar. Estaban protegidos por un blindado de tres pulgadas, que se incrementaba a cinco pulgadas en las partes vitales de la nave. Estaban armados con dos potentes cañones Dahlgren de quince pulgadas, montados sobre una torre blindada con diez pulgadas de coraza. Podían albergar a una tripulación de 100 hombres
Cinco de estos nueve monitores vieron acción durante la guerra civil estadounidense. El Canonicus operó en el río James y posteriormente fue utilizado para bloqueos y ataques al Fuerte Fisher; el Saugus prestó servicio en el río James y durante el asalto a Wilmington; el Tecumesh operó en el río James y posteriormente en el Golfo de México. Fue destruido por efecto de las minas en la bahía de Mobile el 5 de agosto de 1864; el Manhattan operó también en el Golfo de México y ejecutó ataques en la bahía de Mobile; el Mahopac participó en los ataques a Charleston y Wilmington, y también ejecutó operaciones en los ríos James y Appomattox. Por su parte el Wyandotte, el Ajax, el Catawaba y el Oneota, jamás fueron comisionados.
El Catawaba y el Oneota habían sido construidos por la empresa Alex Swift & Co and Niles Works en Cincinnati, Ohio, luego de un contrato suscrito con la marina de los Estados Unidos en setiembre de 1862. El Catawaba fue lanzado el 13 de abril de 1864, mientras que el Oneota lo fue el 21 de mayo del mismo año. Ambos fueron completados el 10 de junio de 1865, pero como la mayoría de las naves sobrevivientes de la guerra civil, fueron destacadas a la reserva y permanecieron en esa condición sin brindar ningún servicio, hasta que fueron dados de baja. Luego de permanecer casi dos años en un deposito, el gobierno estadounidense los revendió a Alex Swift & Co and Niles Works.
Casi inmediatamente la compañía norteamericana ofreció las naves a cualquier nación interesada en adquirirlas, cual fue el caso del Perú, que oficialmente los compró el dos de abril de 1868. Fue una transacción desafortunada por la cual se pagó una suma enorme, no sólo por el precio de los monitores, sino por la obligada adquisición de dos transportes, el Marañón y el Pachitea, para que los remolcaran al Perú, así como los gastos de viaje y provisiones, que, en conjunto, superaron el millón de dólares, monto bastante significativo, más aun si se le compara por el precio que Chile pagó a la empresa británica que construyó los potentes acorazados Cochrane y Blanco Encalada unos años después, es decir, US$ 800,000.
Catawaba / Atahualpa
Los peruanos rebautizaron al Oneota como “Manco Capac” y al Catawaba como “Atahualpa”, en honor al primer y último inca del Tanhuantisuyo, respectivamente. Unos meses después de la transacción, tripulaciones peruanas al mando de los comandantes Camilo Carrillo y Juan Guillermo Moore fueron enviadas a los Estados Unidos para traer los barcos a casa.. Los monitores partieron finalmente hacia el Perú desde Nueva Orleans a inicios de enero de 1869, remolcados por el Marañón y el Pachitea. El viaje desde ese puerto estadounidense hacia el Callao duraría nada más y nada menos que 15 largos y difíciles meses, pues la autonomía de viaje de los barcos era de sólo 5 días. El día que los monitores zarparon hacia nuestro país la prensa norteamericana escribió: “Ahí van los peruanos, en sus ataúdes de hierro”, y ello porque la superficie de los monitores se encontraba apenas a doce pulgadas sobre el agua.
No tomó mucho tiempo a los oficiales peruanos entender que los monitores no habían sido la mejor opción y muchos de ellos consideraron el largo viaje dentro de los “ataúdes” como el más peligroso de sus carreras. Al respecto, un historiador peruano escribió: “No ha existido jamás un viaje tan arriesgado en la historia naval”.
Los monitores recién arribaron al Perú en junio de 1870.
Quizás si los monitores hubieran sido utilizados en los ríos amazónicos del Perú posiblemente se hubieran desempeñado mejor, pero desplazarlos en las bravas costas del Océano Pacífico fue un terrible error. Se deterioraron en pocos años y cuando se declaró la guerra con Chile en abril de 1879, ambos monitores se encontraban en malas condiciones. El Atahualpa casi ni se podía mover y el Manco Capac apenas alcanzaba una patética velocidad de 3.5 nudos
Al inicio de la guerra los chilenos temían más a los monitores, pero sus temores carecían de base, pues dichas embarcaciones se habían convertido en baterías flotantes para defensa de puerto en razón que ya no estaban en capacidad de ejecutar operaciones en alta mar. En mayo de 1879, la Primera División Naval peruana, bajo órdenes del comandante Miguel Grau zarpó del Callao hacia el puerto de Arica, en el sur, llevando consigo al Atahualpa y al Manco Capac, que formaban parte de la Segunda División Naval. Sin embargo, tal era la condición del Atahualpa, que, apenas a unos kilómetros de distancia, a la altura de la isla de San Lorenzo, sus motores colapsaron y el monitor debió ser arrastrado de vuelta al Callao, donde permaneció hasta enero de 1881. Una vez en Arica, el Manco Capac, comandado por el capitán José Sanchez Lagomarsino, fue comisionado como batería movil para proteger el puerto de los ataques de la escuadra chilena. Sus dos cañones Dahlgren de 15 pulgadas, que podían disparar proyectiles de 500 libras, probarían ser un arma mortal. . El 27 de febrero de 1880, Arica fue atacada por dos barros de guerra chilenos: el capturado blindado Huáscar y la corbeta de madera Magallanes. El Manco Capac, acompañado por la lancha torpedera Alianza, salió del muelle para presentar combate contra el Huáscar. Los dos blindados se enfrascaron en un fiero duelo naval a distancias tan cortas como 200 metros. A mitad del combate, un proyectil del Manco Capac dio a boca de jarro en la torre del Huáscar, causó una terrible explosión y mató a su comandante, el capitán Manuel Thomson y a varios tripulantes. El barco quedó fuera de combate y tal fue el temor a los cañones de 15 pulgadas del monitor que durante los próximos cuatro meses ni un solo disparo fue intercambiado entre la escuadra chilena que bloqueaba el puerto y sus defensas.
El 6 de junio de 1880 el ejército chileno bombardeó Arica. El Manco Capac respondió los fuegos y uno de sus potentes proyectiles impactó en el blindado Cochrane causandole severos daños y algunas bajas. Otra de las granadas del monitor dio en la goleta Covadonga, dañando su línea de flotación y forzándola a retirarse del combate. Al día siguiente la infantería chilena capturó Arica luego de un sangriento combate que costó más de 1,500 bajas en ambas partes, por lo que el comandante del monitor, José Sánchez Lagomarsino lo hundió para impedir su captura. Aquel fue el final del Manco Capac, cuyo casco aun existe y se conservaría intacto.
Unos meses después, en el Callao, los peruanos también hundieron el Atahualpa conjuntamente con el resto de la flota, luego de las batallas de San Juan y Miraflores (16 de enero de 1881) y antes que la capital fuese ocupada por el ejército chileno. Según algunas versiones ese mismo año el Atahualpa habría sido reflotado por los chilenos, utilizado como pontón y finalmente dado de baja y desarmado en 1910.
Arriba, fotografía del monitor de la clasa Canonicus USS "ONEOTA", posteriormente vendido al Perú y rebautizadocomo "Manco Capac", en honoral fundador del imperio de los Incas. Abajo, fotografía de 1980 con algunas reliquías extraídas del monitor peruano, que se encuentra hundido a la altura de la isla del Alacrán, en Arica (foto, cortesía del ciudadano chileno don Cristian Vera).
